Аарон не привык к тому, как ощущается регенерация глубоких ран.

У него бывали порезы, укусы и даже переломы, которые зарастали довольно быстро и почти незаметно.

Но когда у тебя нет куска плоти на бедре, это совсем другая история. Она нарастает каждую минуту, медленно, но верно. Это неприятно.

Но он забывает об этом почти сразу, когда видит, как его брату перегрызают горло.

Его ноги подкашиваются и никто не держит его, потому что они все это чувствуют. Подламывающее ощущение горя и боли.

Кейтлин оказывается рядом с ним, пытаясь поднять его, но он не может, он смотрит вперед, туда, где лежит безжизненное тело его брата, слышит, как Нил кричит, а затем растворяется в воздухе, исчезает, будто его и не было.

Аарон пытается остаться в сознании, игнорируя боль их общей связи, но стая в агонии.

Рядом с ним скулит Кевин, но, в отличие от Аарона, он полностью лежит на земле, пытаясь дышать.

Ники громко рыдает.

Аарон смотрит на огромную черную тварь, убившую его брата.

А затем, через несколько мгновений, совершенно неожиданно, тварь болезненно воет и отскакивает в сторону, и Аарон не понимает, что происходит, пока не видит это.

На земле есть тело.

Прямо там, где до этого была тварь.

Это Нил.

Он голый и окровавленный.

Аарон без понятия, как он там оказался. Он что-то держит в руке. Что-то красное.

Он не может отвести взгляда от этого.

Это сердце.

Тварь издает громкий, захлебывающийся звук и падает на землю. Боковым зрением Аарон видит, как Ники помогает Кевину подняться.

Им нужно добраться до Эндрю.

Но Аарон не может. Он смотрит на тварь, с которой стекает черная жижа, превращаясь в лужи, оставляя после себя голое тело человека.

Человека, которого знает Аарон. Он не может поверить и пытается подойти ближе.

- Это Дрейк! – вырывается у него, когда он стоит буквально в паре метров от тела, и Кейтлин поддерживает его за плечо.

Дрейк Спир лежит перед ними на земле. Голый и мертвый, его глаза широко раскрыты, но выглядят, как провалы на сером лице. Аарон видел его всего дважды в своей жизни, во время полнолуний, когда к Лютеру приезжали какие-то дальние родственники. Он был тогда вместе с матерью – приятной, тихой женщиной, которая угощала Аарона печеньем, пока ее сын очень пристально рассматривал его.

Потом Ники рассказал ему, что Дрейка нужно избегать любыми способами и Аарон отлично с этим справлялся, за исключением одного полнолуния, когда они оба были волками и Дрейк прижал его к земле. Это было необычно в их стае, но Аарон тогда не придал этому значения. Дрейк просто обнюхал его и ушел в тот единственный раз.

Кейтлин дернула его за плечо и Аарон посмотрел на нее, чтобы увидеть, как она кивает в сторону.

Аарон обернулся и увидел Нила.

Он стоял на своих белых ногах, грязный от темной жижи или от крови, которая казалась черной.

Его глаза были затянуты пугающей белой пеленой. Он уже видел это недавно, когда они были в лесу.

Затем Нил дернулся и неспешно пошел в направлении Эндрю, неестественно передвигая ногами, будто подволакивая их. Аарон тоже развернулся и вместе с Кейтлин побрел туда, оставаясь на расстоянии от Нила.

Вокруг тела Эндрю земля была темной, впитывая кровь.

Шерсть Эндрю была грязной, бурой вокруг ран.

Плач Ники разрывал ночную тишину.

Аарон чувствовал слезы, подкатывающие к глазам, но пытался сдержать их. Ему не нужно было рыдать, он не хотел, это ничего не изменит!

Он только что нашел новую семью и потерял ее!

Его волк выл от печали, и Аарон хотел обратиться, но боялся, что у него просто не хватит на это сил. Или, что не сможет вернуться.

Эндрю не дышал.

- Ники, отойди, – услышал Аарон, а затем, в считанные секунды, Нил оказался с телом его брата и вонзил обе руки в рану на его груди.

Аарон задохнулся. Он дернулся к нему, потому что никто не смеет так обращаться с его братом, даже его муж, но сильные руки схватили его со спины, он обернулся и увидел Рене, которой здесь не было все это время, она была обнаженной, видимо, только что обратившись в человека.

Она, как и все, почувствовала их общую боль.

И она держала Аарона.

- Отпусти меня! – зарычал он, но она даже не дернулась.

- Смотри, – сказала она, как приказ. Возможно, это было что-то иерархическое, но Аарон не мог не подчиниться.

Он смотрел, как Нил что-то делает с телом его брата, буквально внутри него, в какой-то момент его лицо так же покрылось кровью. Он что-то говорил, но Аарон не мог разобрать слов, он слыша только жуткое хлюпанье разорванной плоти, от которого его тошнило.

А затем Эндрю начал дышать. Большая волчья грудь поднялась и опустилась в цикле дыхания, и Аарон не мог поверить своим глазам.

Но затем он почувствовал это.

Присутствие альфы в своем сознании.

Нил, наконец, вытащил руки из раны, которая буквально на глазах Аарона начала зарастать.

А потом он понял, что и раны на шее уже не было.

Нил поднялся на ноги, его шатало и он выглядел ужасающе нереально, он не был похож на человека, скорее на покрытого кровью демона. На его коже темнели руны, тут и там, разбросанные в разных местах, стекаясь со шрамами в единое полотно.

Аарон моргнул, и внезапно на месте волка лежал человек. Эндрю вернулся в человеческую форму за секунды, он никогда такого не видел.

Хотя, возможно, это заняло больше времени, просто сейчас он плохо соображал.

Нил посмотрел на Кевина и тот подошел ближе. Они как будто говорили без слов. Рене, наконец, отпустила его, чтобы тоже подойти. А потом и Аарон почувствовал это.

Нил звал их.

Тело Эндрю было очень тяжелым, когда они подняли его.

Нил шел впереди, а они шли за ним.

Аарон знал, что ему сейчас не нужно думать.

Они вошли в дом, а затем прошли в большую ванную комнату, которая примыкала к спальне Эндрю. Аарон никогда здесь не был.

Нил забрался внутрь пустой ванны и протянул руки.

Они опустили Эндрю к нему. На него.

Нил обнял его за плечи темными от высохшей крови руками.

- Все будет хорошо. Идите, – сказал он. И они послушались, оставляя их позади. Рене закрыла за ними дверь.

Аарон как будто пришел в себя. Все его тело ослабло, и он привалился к стене. Глаза закрылись сами собой и он съехал на пол.

- Он не умер? – прошептал он вопрос.

- Нет. Эндрю жив, Нил вернул его, – ответила Рене. Ее голос был серьезным и спокойным. Он знал, что она не врет, он чувствовал.

После этого Аарон, неожиданно даже для себя, отключился.

Когда он очнулся снова, он все еще был в коридоре. Но на его коленях лежало одеяло, а к боку прижималось теплое тело Кейтлин, он чувствовал ее по запаху еще до того, как открыл глаза.

Было тихо.

Кевин, обернувшись, лежал посреди коридора большим темным пятном.

Рене не было, но Аарон знал, что она в доме, также, как и Ники. Кажется, они были на кухне, если судить по шуму.

Он зевнул и зашевелился, от чего Кейтлин тут же проснулась.

- Привет, – сказала она и волк внутри Аарона счастливо завилял хвостом.

- Привет, – ответил он, всматриваясь в ее лицо. Он до сих пор не верил, что она здесь. Она приехала к нему.

- Давай, нам нужно подняться, – произнесла Кейтлин, медленно вставая на ноги. Почему-то Аарон был уверен, что у него это получится с трудом. Бедро болело, все тело ныло и даже его колени захрустели, когда он встал.

Но он был жив. Они все были.

Он бросил взгляд на закрытую дверь спальни.

- Никто не входил и не выходил, – сказала Кейтлин. Он кивнул. Он в любом случае чувствовал, что Эндрю жив.

Кейтлин снова обняла его, подставив свое плечо для поддержки. Она была немного выше, но ему все равно было удобно.

Они вместе добрели до кухни, оставляя Кевина одного.

В кухне, как он и предполагал, были Рене и Ники. Они выглядели удивительно хорошо, будто бы ничего не случилось, хотя Аарон ощущал некоторую грусть от волка Рене, но он не собирался спрашивать.

- Садись, садись, сейчас будем есть, – засуетился Ники, выдвигая для него один из стульев, на который Кейтлин помогла ему сесть.

- Как твое бедро? – спросила Рене, поставив перед ним чашку с каким-то отваром.

- Терпимо, – Прохрипел он, отпивая глоток. Напиток раскрылся на его языке чем-то приятным, сладковатым.

- Что с Дрейком? – спросил Аарон и Ники уронил тарелку, которую держал. Она разлетелась на осколки.

- Он... он все еще там. Мы пока не решили что с ним делать, – ответил Ники дрожащим голосом.

- Я могу сжечь тело, это не проблема, – предложила Кейтлин и Аарон чуть не захлебнулся на следующем глотке. Сложно было помнить, что Кейтлин из семьи охотников, глядя на ее милую улыбку и веснушки на носу.

- Думаю, стоит подождать мнение Нила, – сказала Рене.

- Кто-то должен зайти к ним?

Рене покачала головой и добавила:

- Не сейчас. Еще слишком рано.

- А кто пойдет, когда будет пора? – снова спросил Ники.

- Я пойду, – сказал Аарон. Он должен был увидеть своего брата живым. Никто не возражал. Возможно, это сделал бы Кевин, но его здесь не было.

После еды Кейтлин помогла ему добраться до его спальни и они спали, когда через какое-то время его разбудила Рене.

Она сказала:

- Пора, – и Аарон без возражений поднялся. Тело, лежащее на их заднем дворе, недолго останется без внимания. Они должны были что-то с ним сделать. Он оставил Кейтлин спать, а сам спустился по лестнице вниз. Кевина уже не было в коридоре, ведущем в спальню Эндрю. Аарон открыл дверь в пустую комнату и быстро прошел к ванной, из-под двери которой был виден свет. Он постучал.

- Нил, нам нужно что-то делать с телом, – громко сказал он, когда на его стук не последовало ответа.

- Заходи, – услышал он тихий голос через несколько секунд.

Он открыл дверь и замер, не решаясь сделать шаг.

Он был в этой ванной недавно, не прошло и суток. Она была совершенно обычной, со светлым кафелем, раковиной, зеркалом. Такой же, как и остальные ванные комнаты в доме.

Но не теперь.

Весь пол был покрыт мхом и грязью. Незнакомые Аарону растения обвивали немногочисленную мебель, из слива душевой кабины тянулись темные корни, разветвляясь концах и расползаясь по стенам.

Вода в ванне была черной, и Аарон видел только голову Нила, и лежащее на нем тело своего брата, которое было погружено в воду по подбородок.

Там, где должны были быть их ноги, у другого конца ванны, прямо из воды росли какие-то непонятные растения.

В ярком свете и некогда белом кафеле, картина казалась настолько нереальной, что Аарон несколько раз преувеличено зажмурил глаза и тряхнул головой. Но ничего не произошло.

- Ты войдешь? – спросил его Нил. Его голова была откинута на бортик, а глаза закрыты.

Аарон сделал шаг внутрь и его поразила разница температур. Было жарко. Даже душно.

Дверь за ним закрылась сама собой.

Нил поднял голову и открыл глаза. Аарон ожидал увидеть все те же зрачки, затянутые пеленой, но на этот раз на их месте была обычная голубизна его глаз.

- Иди сюда, – сказал Нил. Аарон сделал еще несколько шагов, медленно, будто бы не хотя. Он смотрел на лицо Эндрю, которое разительно отличалась от того, которое он видел в последний раз. Кожа была здорового оттенка, а на щеках даже был румянец. Казалось, он просто спит. Аарон втянул в себя воздух, в надежде учуять запах, но в нос ему ударил только влажный запах леса.

- Ты знал его, да? Того, кто напал? – спросил Нил. Он не смотрел на Аарона, его взгляд был направлен на макушку Эндрю.

- Да. Это был Дрейк Спир. Один из членов стаи Марии и Лютера, – ответил он, сам удивляясь своей разговорчивости. Нил ничего не сказал ему в ответ. Одна его рука поднялась из черной воды и потянулась к Аарону. В его ладони была горсть плоских камней, которые он передал Аарону.

Мокрые, почему-то теплые, камни, оказались гораздо тяжелее, чем можно было бы сказать по их виду.

- Два на закрытые веки. Один в рот, за зубы, другой на губы. Один над сердцем. Затем сожгите тело. Останки соберите в ящик из рябины, Рене знает. Они мне понадобятся. После сожжения – вам всем без исключения нужно помыться, - сказал Нил, все так же продолжая смотреть на Эндрю. Аарону, внезапно, ужасно захотелось, чтобы он посмотрел на него, даже если волк заскулит от этого чувства. Нил тут же поднял на него взгляд. Его лицо было нездорово бледным, а под глазами заметные темные пятна. В сочетании со впавшими скулами, картина вызывала беспокойство.

- Все в порядке, – произнес Нил. Рука, которой он передал Аарону камни, теперь перебирала светлые волосы на голове Эндрю. Темные капли стекали с его кожи, и попадали на Эндрю, почему-то не оставляя следов. Лицо его брата было все так же неподвижно. Волк Аарона чувствовал, что его альфа здесь, но он будто бы не мог до него дотянуться.

На ногу Аарона прыгнула жаба. Он посмотрел на нее, и увидел рядом еще одну. И еще. Десятки жаб, сидящих под ванной. Все это время они были совершенно тихими и неподвижными.

Аарон понял, что ему пора уходить.

Он в несколько быстрых шагов оказался в спальне и закрыл за собой дверь, снова ощущая прохладу дома и сжимая в ладони все такие же теплые камни.

Что ж, теперь они хотя бы знали что делать.

Внезапно, к горлу подкатила тошнота. Он не успел дойти до любой другой ванной в доме и его вырвало в коридоре, когда он упал на колени.

Когда он моргнул, рядом с ним уже была его стая. Рене гладила его по спине и говорила:

- Ничего, такое бывает.

Кейтлин снова помогла ему подняться, в очередной раз за это короткое время. Она буквально стала его опорой.

Аарон протянул Рене камни.

- Нужно разложить их на тело Дрейка и сжечь его. Останки собрать в ящик из рябины, он сказал, что они ему еще понадобятся, – повторил Аарон то, что сказал ему Нил. Рене кивнула.

- Как Эндрю? – спросил взволнованный Кевин.

- Он... выглядит хорошо. Дышит, – ответил Аарон.

- А Нил?

Аарон сглотнул.

- С ним тоже все нормально. Но сама ванная выглядит странно, там мох и грязь, жабы и вода... она темная, – сказал Аарон. Они дошли до гостиной и он опустился на диван, ощущая себя без сил.

- Это нормально. Нил давно пытался наладить связь с болотом, – сказала Рене, рассматривая камни.

- В каком смысле? – спросил Аарон.

- Нил – викканин, его магия завязана на силе природы и тех, кто с ней связан. Его родная природа – болотистая местность Ирландии, поэтому они питают его лучше всего, – сказала Рене, убирая камни в карман своего большого кардигана. Она улыбнулась ему.

- Но как это относится к Эндрю? – снова спросил Аарон. Он не мог унять своего любопытства, не после всего, что он видел. Кейтлин взяла его за руку и он сжал ее ладонь.

- Нил помог вернуть Эндрю обратно, и теперь ему нужно восстановить силы их обоих. Он не мог добраться до болота сам, поэтому оно пришло к нему. Нил и Эндрю связаны рунической магией, и они чувствую друг друга. Не так, как волки в одной стае, но что-то похожее. Через эту связь Нил, скорее всего, помогает Эндрю прямо сейчас.

- Откуда ты это знаешь? – это был вопрос Кейтлин. Рене пожала плечами.

- Я давно знаю Нила, как и Кевин.

Как будто это говорило о чем-то.

- Почему мне стало плохо сейчас? – спросил Аарон, пытаясь подавить новый приступ тошноты.

- А ты не чувствуешь? Все вокруг них сейчас максимально насыщенно магией. И ты смог пройти к ним, потому что вы с Эндрю одной крови. Думаю, Кевин или я просто потеряли бы сознание, – ответила Рене. Несмотря на свое заявление, она была спокойной, как и ее волчица. Кевин тоже не казался обиженным или удивленным, только уставшим, как и они все.

- Но вы же одна стая? – не скрывая удивления спросила Кейтлин.

- А Эндрю его муж. И он пострадал из-за всех нас. Если этот Дрейк знаком Аарону и Ники, то, вероятнее всего, он был здесь не просто так, – безжалостно сказала Рене. Она была права. Вероятно, это дело рук Марии. Но зачем? Они были для нее только обузой!

У него начинала болеть голова и он зажмурился.

- Я бы сказала, что нам всем надо поспать, но у нас есть важное дело, – сказала Рене, поднимаясь. Аарон вспомнил, что его вырвало на пол в коридоре и он должен это убрать, хотя ему казалось, что ноги его попросту не удержат. Но он не мог позволить Кейтлин делать это.

Рене и Кевин вышли на улицу, пока Аарон пытался не угодить лицом в собственную рвоту, чтобы в итоге Ники отобрал у него тряпку и закончил все сам.

Они с Кейтлин сидели на улице, прямо на земле, наблюдая, как Рене складывает камни на распластавшееся тело Дрейка.

Кейтлин уже сказала, что достаточно жидкости для розжига и сухого дерева, чтобы от тела почти ничего не осталось.

Аарон пытался подавить ощущение сюрриалистичности происходящего. Все вели себя так спокойно, будто сжигание тел было обычным делом. Возможно, для Кейтлин да. И его пугало то, что эта мысль не отталкивала его.

В какой-то момент она погладила его по голове и он почти заскулил вслух.

Огонь, действительно, разгорелся в считанные секунды. Они все стояли в нескольких метрах от пламени, и Аарон старался дышать как можно реже.

- Нил сказал, что после этого нам всем нужно помыться, – сказал он.

Рене и Кевин просто молча кивнули. Кейтлин сжала его руку.

- Я не понимаю, зачем Дрейк это сделал, – потерянно прошептал Ники.

- Думаю, мы скоро это узнаем, – сказал Аарон. Он, почему-то, был в этом уверен.