Фред устало фыркнул на последних ступенях лестницы. Подойдя к двери, он нетерпеливо полез в карман за связкой ключей и застонал, вспомнив, сколько времени он потратил, чтобы добраться до места назначения. Десять часов пути, шесть из них в металлической коробке, в тысяче футов над землёй. Чей-то ребёнок орал, не спал, и некоторых людей рвало во время какой-то сильной турбулентности (только не его, и он был рад этому). Излишне говорить, что он испытал облегчение, снова оказавшись на земле, и был более чем счастлив вернуться в Лондон.

Наконец, найдя ключ, Фред отпер дверь. 

— Джин? — крикнул он.

Ответа не последовало. Его сестра, должно быть, всё ещё на футбольной тренировке.

Фред закрыл за собой дверь и небрежно прошёл в спальню сестры, оставив сумки и обувь в коридоре. Он уже представлял себе мягкий матрас, тёплые одеяла и, хотя ему не хотелось в этом признаваться, ароматические свечи, которые она держала у окна спальни. В своём уставшем состоянии, однако, он не понимал, что вместо свечей там были книги, а покрывало на кровати утопало в кошачьей шерсти. В этот момент Фред думал только о том, что сестра не будет возражать, если он займёт её постель на несколько часов.

Казалось, он закрыл глаза всего лишь на несколько минут, когда что-то напало на его лицо. Что-то очень волосатое. 

— Живоглот, — прошипел кто-то, — убирайся.

Фред застонал, когда его разбудили. 

— С каких это пор у тебя появился кот?

— С тех пор, как мне исполнилось тринадцать и, боже мой, ты следил за мной?!

— Следил? Что? — сонно спросил Фред. Он медленно принял сидячее положение, потёр глаза и попытался приспособиться к яркому свету, льющемуся с потолка. Через несколько мгновений он смог различить девушку, стоящую в дверях. Это была не его сестра, и кем бы ни была эта шатенка, она выглядела сердитой. Кроме того, — с ещё большим смущением заметил Фред, — она держала в руках бейсбольную биту.

— Кто ты? — спросил он.

Девушка разинула рот. 

— Это я должна тебя спросить!

Боже, до чего же она визгливая.

— Успокойся, — произнёс Фред, поднимая руки в знак мира. — Я здесь не для того, чтобы обидеть тебя.

— Ты думаешь, что я поверю в это, — усмехнулась она, страх исчез перед лицом его очевидной глупости. Губы Фреда слегка дрогнули, но она, похоже, уловила это и предупреждающе прищурилась.

— Послушайте, — сказал он, теряя терпение и больше не желая, чтобы его считали незваным гостем, — У меня есть ключ от этой квартиры, мне его дала сестра. Её зовут Джинни. Джинни Уизли.

Имя, очевидно, было знакомо девушке, так как на её лице отразилось опасение. 

— Ты один из её братьев?

Фред с облегчением выдохнул. 

— Да, — подтвердил он, — Я Фред, один из бли…

— …близнецов, да. Джинни говорила о тебе. Судя по чемодану в прихожей, это ты был в Америке в прошлом месяце?

— Да, я. Ты не могла бы убрать это?

Девушка проследила за его кивком в сторону биты, но её хватка стала ещё крепче.

— Или нет, — медленно произнёс Фред. — Как тебе будет удобнее. Я странный человек, лежащий в, как я теперь понимаю, твоей кровати, — он взглянул на рыжий пушок, лежащий рядом с собой. — Твой кот, верно?

— Да, — сказала она.

— Он симпатичный.

Впервые на её лице появилось что-то похожее на улыбку. 

— Ты врёшь. Все говорят, что его морда похожа на лицо жертвы железнодорожной катастрофы.

— О, это не так… — Фред снова посмотрел на кота. — Всё не так плохо. Максимум велосипедная авария.

Она явно подавила смешок. 

— Знаешь, я должна позвонить в полицию. Или, по крайней мере, твоей сестре.

Фред махнул рукой. 

— Валяй.

Всё ещё крепко держа биту, она набрала номер его сестры. 

— Привет, Джинни… да, он сейчас здесь, — сказала девушка. Какое-то время она кивала «ага», а затем направила на него телефонную трубку.

— Что ты…

Потом вспышка.

Пока Фред моргал, а перед глазами плясали белые пятна, девушка снова поднесла телефон к уху. 

— Ты получила? — ещё несколько секунд, затем. — Хорошо, скоро увидимся. — она повесила трубку и снова сосредоточилась на Фреде.

— Джинни говорит, что ты настоящий, так что я ей доверяю. Она будет здесь через десять минут с едой.

— Отлично, я умираю с голоду, — сказал Фред и зевнул. — Сколько времени?

Шатенка всё ещё стояла в дверях, слегка поджав губы. 

— Уже восемь часов.

Фред проигнорировал её пристальный взгляд и сделал подсчёты в уме. 

— Ну, думаю, я достаточно выспался. Я останусь на ужин, а потом вернусь домой.

Пока Фред говорил, девушка слегка постукивала ногой, явно желая что-то сказать, но сдерживаясь, а теперь, похоже, решилась. 

— Не возражаешь, если я спрошу, зачем ты вообще здесь? — спросила она, слова были пропитаны раздражением.

— Эта квартира ближе к аэропорту, чем моя. Позволь спросить, почему ты здесь? — огрызнулся Фред. Будь он в лучшем расположении духа, вероятно, не стал бы её провоцировать… или стал бы, потому что, похоже, её было легко разозлить, и это открывало так много забавных возможностей.

— Я живу здесь, — сказала шатенка, слегка приподнимая биту. — Я снимаю эту квартиру у Джинн, потому что она переехала ко мне.

— Зачем?

— Потому что я жила со своим лучшим другом, который по совпадению является её парнем, так что я не придала этому большого значения. Это отличная квартира, и она не слишком далеко от работы, но знаешь, на что я не подписывалась? Найти странного спящего мужчину в своей кровати!

Её вьющиеся волосы, казалось, почти наэлектризовались вместе с её волнением, и Фреду пришлось очень постараться, чтобы не прокомментировать её сердитую речь. Однако, не сдержался…

— Похоже, твоя жизнь довольно печальна, — дерзко сказал он.

Девушка зарычала — действительно зарычала, — и он подумал, знает ли она, насколько это плохо для неё, потому что это было лучшее развлечение за последние месяцы.

— Возможно, тебе следует думать, прежде чем говорить, — сказала она, прищурившись. — А если я скажу, что люблю женщин? А?

Фред усмехнулся. 

— Конечно.

Она покраснела. 

— Это не имеет значения…

— Ещё несколько секунд назад это имело значения.

— Честно говоря, ты самый надоедливый человек, которого я когда-либо встречала! — крикнула она, топнув ногой.

— Правда? И тут я подумал, как ты прекрасна.

— Что происходит? — раздался голос, заставив их обоих обернуться.

— Джинн! — поприветствовал Фред. — Рад тебя видеть, сестрёнка!

— Я тоже, — сказала она, появляясь в дверях и снимая джинсовую куртку. — Надеюсь, поездка прошла хорошо. Я решила, что ты проголодался, так что еда на кухне. О! И, Фред, это моя подруга Гермиона. Гермиона, это мой брат…

— Да, нам посчастливилось встретиться, — сказала Грейнджер, протягивая Джинни бейсбольную биту и направляясь на кухню.

Джинни взглянула на биту, потом на то место, где только что стояла девушка, а затем на Фреда. 

— Что ты сделал?

— Ничего, — ответил тот. — Я просто пришёл сюда отдохнуть, а когда проснулся, чуть не получил по голове от женщины с сумасшедшей причёской.

Джинни закатила глаза. 

— Не говори это при ней, иначе тебе точно проломят голову.