Ноги проваливались в песок, нагретый солнцем и почти что шпарящий голые ступни. Но это всё мелочи. Родившись, живя и странствуя по пустыне всю жизнь волей не волей привыкаешь. И к слепящему солнцу, и к песку, и к вечной жажде.

Прилагая все силы Сайно шёл дальше, опираясь на своё драгоценное копьё. Посох алых песков несмотря на свою внушительность, сейчас был лишь в качестве палки для опоры. И всё-таки он был Сайно как друг, что всегда под рукой и в бою, и в болезни, и в здравии.

Привычная жажда не была страшна так сильно, как ужаленный всего от силы десять минут назад скорпионом бок. Дать себя ужалить перед смертью этой твари было очень глупо с его стороны. Возможно, всё-таки жажда делала свое дело, иначе как объяснить, что всегда собранный и прозваный в народе «генерал Махаматра» вдруг так глупо попался?

Вокруг бескрайняя даль до боли знакомых глазу песков и ветер плотный, сухой гоняет песчинки у ног. По его расчётам до деревни Су не меньше пары десятков километров и добредёт до неё он не меньше, чем через четыре часа. Это были неутешительные прогнозы для отравленного.

Возможно яд уже попал в кровь, а может у него ещё есть шанс что-то предпринять. Место укуса жёстко жгло, будто стремясь выжечь его изнутри. А Сайно просто шёл дальше, не зная чего искать, потому что вокруг не было ни души, а у него с собой никаких трав или лечебных отваров также не наблюдалось, даже вода закончилась. Иногда он при всём своём уме бывает очень непредусмотрительным и вот теперь пожинает плоды собственной самонадеянности.

Единственное, что его могло порадовать это колода карт священного призыва, грузно и бережно лежащая в сумке, но и та была бесполезна без соперника.

Что ещё оставалось, кроме как брести дальше? Горькие мысли сами собой лезли в голову. Он бы никогда не предположил, что правда примет смерть среди песков пустыни по самой банальной промашке. И всё же... даже если так, ну и пусть. Ему довелось проделать большой, долгий путь, помочь стольким заблудшим душам и принести покой простым смертным. Да он и сам простой смертный, не более. Стойкий генерал Махаматра такой же человек, как и местные жители, которым он ни раз помогал.

Если боги уготовили ему такую судьбу, разве может он её поменять? Должно с гордостью закончить свой путь, даже не смотря на то, что ответов на многие свои вопросы он так и не смог отыскать. Ведомый тревогами разума он покинул своего Наставника в храме посреди Моря красных песков, надеясь в странствиях найти то, что так волновало. Не искал он славы или богатства, божественных знаний тоже. И Сайно чувствовал, что если бы знал, что ищет наверняка нашёл, да только вот его конец настанет, наверное, в ближайшие сутки. Теперь ответы искать поздно.

Надо забыть о сожалениях.

Его Наставник воспитал в нём волю и научил боевым искусствам, передал знания, что закрыты для простых людей. Сайно никогда не считал себя из-за этого лучше других. Долг для него наоборот заключался в том, чтобы помогать там, где твориться хаос. Прийти на помощь тем, кто нуждался и покарать тех, кто считает себя выше других настолько, что смеет нести беду и смуту. Ведь ради чего-то его знания были ему переданы. Жаль, очень жаль, что он не смог понять всего, что хотел и передать знания кому-то ещё.

По лбу стекала струйка пота. От резко помутневшего сознания, в котором потерялись все прошлые мысли Сайно покрепче вцепился в своё копьё, удачно играющего роль опоры для нетвёрдо идущего мужчины.

Бегая взглядом по дали, Сайно и сам не сразу осознаёт, что видит перед собой не только бескрайние пески, а ещё и нечто зелёное, яркое. В глаза бросилось это пятно впереди очень резко и он на мгновение застыл. Похоже сознание окончательно начинает покидать его раз взору предстаёт невозможное. Всего в жалком километре раскинулся оазис. Цветущий и яркий. Под деревьями раскинулись большие тени и всё же вода в том источнике поблёскивала, притягивая к себе взор. Сайно точно помнил, что никакого оазиса там не было буквально минуту назад, да и всю жизнь тоже!

Ноги ещё держали его достаточно крепко для того, чтобы попытаться дойти до райского островка. Наверное это мираж. Ему уже доводилось с ними сталкиваться не раз. Это всегда нечто нужное, невозможно прекрасное, тянущее и сводящее с ума.

И всё же: да пусть мираж! Да пусть нереально! Но Сайно и так планировал брести куда глаза глядят, так почему не брести в самую интересную сторону?

Он даже ускорил свой шаг, благо укус пришёлся не на ногу, а потому двигаться быстро, игнорируя итак изрядно острую боль укуса, Сайно был в состоянии.

Видение было всё ближе и детальнее. Пересохшее горло беспощадно саднило при виде воды, блестящей оказывается за счёт того, что тень от деревьев не скрывает центра оазиса. Он не мог поверить в то, что видит. Хотя оазисы не были настолько единичны, а всё-таки Сайно находил их всего пару раз, да и те были небольшие, на вес золота. А этот большой, очень зелёный. Казалось, будто он оказался на границе с лесом, где за свежей зеленью виднелась пустыня и это чувство выбивало весь дух.

Как бы не чувствовалась усталость, он шёл дальше, к тому что видел, пока не уткнулся в сначала жёлтую, а после довольно светлую зелёную траву. Сайно не боялся, что это окажется наваждением, потому что успел смириться с тем, что его ждёт гибель. Да и разве поможет ему избавиться вода от яда? При всём желании и ожидания чуда, всё на что он может надеется, так это на то, что сможет напиться перед смертью и немного отдохнуть в этом месте, если оно окажется реальным.

Сайно так и остановился, не смея идти дальше и присел на корточки игнорируя рану. Протянув руку он отщипал траву, сжал между пальцами и чётко, как никогда в жизни почувствовал резкий травяной запах. Тот кажется даже слегка отрезвил его разум, однако мираж не спешил исчезать. Перед ним были кусты, что загораживали вид на озеро, и, поджав губы, Сайно вернулся в вертикальное положение, чтобы быстрее оказаться у воды и в тени.

Похоже боги оказались не так суровы раз дали ему возможность закончить свою жизнь не средь песков, родных конечно, но таких одиноких. Здесь хотя бы кажется жизнь была, но Сайно не мог много рассматривать, когда перед глазами рябит. Он прошёл дальше, почувствовав как тень накрывает его с головой, приятно охлаждая напряжённое тело. Выдохнув, обогнул кусты. Босые ноги блаженно ступали по мягкой траве. Не хватает только глотка воды. Сейчас-сейчас.

Мужчина ускорился, выходя на берег и оставляя посох где-то позади, вместе с сумкой, шлемом и электро глазом бога. Снимая всё трясущимися руками, Сайно больше не думал о скорой кончине, о ране или о смысле который так усердно искал в жизни. Куда уж там! Ему хотелось только выпить немного воды.

Вода прохладная, приятная, словно награда богов приласкала голые усталые ступни, и он, проходя дальше, присел на корточки и стал набирать руками воду. Та была чистой, кажется, от неё даже пахло чем-то свежим, но Сайно уже не было так много смысла рассуждать об этом. Даже будь она мутная, возможно, он всё равно бы не отказался.

Вместе с водой по телу пробежала стая мурашек, а руки сами потянулись испить ещё и ещё. А затем он плеснул воды себе на лицо, еле слышно хмыкая.

В этом месте стояла тишина, только от его жадного питья воды и был шум. Всё это время Сайно казалось, что он нарушает чей-то священный покой. Однако, изголодавшийся по воде, генерал мало придавал этому ощущению значение и только направился в глубь озера, чувствуя, что просто ополоснуть лицо недостаточно. Он весь горел, его трясло ощутимо и прохладная вода, в объятия которой Сайно собрался так стремительно, остужала. Всё это не унимало головной боли и ноющего, колющего укуса.

С погружением в воду по пояс, он просто терял остаток контроля над сознанием, проваливаясь в эту какофонию ощущений. Неприятных, но неизбежных.

Он хотел прикрыть глаза, упасть в воду и так и остаться, но его затуманенный рассудок приметил кое-что странное.

Взгляд скосил к берегу, чуть дальше от брошенных вещей и застыл.

Юноша, сидящий у воды, выглядел словно само божество спустилось с небес. Волосы его, словно чёрный янтарь с яркими зелёными прядками у лба и вдоль лица, длинные струились намного ниже груди легко обрамляя лицо, бледная кожа которого, похожая на белый матовый нефрит, наверняка безумно нежная, чуть ли не сияла в той тени на берегу. Издалека, в сидящей фигуре, спрятанной под большим количеством одежд, совсем ничего не различить, но закатанные рукава открывали вид на изящные тонкие руки, что до этого были заняты с небольшой чашей, теперь же застыли.

Сайно не мог даже пошевелиться, ведь случайно встретился с этим невероятным незнакомцем взглядом. В ту секунду время, кажется, остановилось, потому что генерал смотрел в блестящие, цвета свежей травы на фоне земли после таяния снегов глаза и этот момент был дольше всей его жизни. Черты лица юноши невыносимо приятны глазу, мягкие и в тоже время точённые. И только сейчас Сайно приметил его уши, длинные... добавляющие ему ещё более неземной и нереальный вид.

На своём пути, за всю жизнь он никогда не видел настолько красивых людей. По-настоящему восхитительных. Сайно уверен, что окончательно сошёл с ума в этом месте, потому что это так несуразно. Наверное, такого человека даже существовать не может… Что же тогда настолько прекрасный юноша делает тут? Почему смотрит на него так ошарашенно? Разве тогда уж не он ли тот бог, что приласкал его умирающего приведя к этому месту?

А в отражении воды, где должен отражаться прекрасный незнакомец, Сайно увидел лишь лисью морду, самую настоящую! Он не смог сдержать удивления, почувствовал слабость в ногах, резкую боль, и всё, что последнее он видел — так это юношу, замершего на берегу, прежде чем закрыл глаза.

И если это конец… он был рад увидеть кого-то столь особенного перед кончиной.