Выбрался на улицу Сайно очень рано утром. Тигнари не было нигде видно: ни на кухне, ни в дворике. На горизонте солнце только только показало свои первые лучи, а воздух, знатно остывший после ночи, ещё даже не начал греться.

Последние дни Сайно выспался очень основательно, что сколько не крутился на постели этой ночью, всё ему было не так: то дует слишком, то поза неудобная, то просто тревожные мысли не давали покоя, и всё зудело под кожей странное волнение. Однако он до последнего пытался уснуть, игнорировать все чувства, но так и не смог ничего с собой поделать. Ему непривычно так долго мотаться без дела, особенно когда тело отдыхало многим больше, чем обычно. В пути Сайно мог не спать несколько дней или прерываться на некоторое время в полдень, когда удавалось найти более менее безопасное место. Подобное утомление редко его подкашивало, потому как выносливость у него намного выше простых людей, а в пустыне быть начеку следовало всегда.

Несмотря на ранний час Сайно уже смог придумать себе занятие. Ведомый вчерашней идеей найти и набрать местных плодов он и выбирается наружу. Тем более, что это хороший шанс изучить оазис получше.

На улице ещё царили остатки прохладной ночи, но уже через пару часов солнце поднимется чуть выше и единственной прохладой будет розить разве что от воды. Сайно это ни капли не удручало или радовало. Равнодушно ступая по песку, он был погружён в себя и, идя вдоль берега, избегал воды.

Все его мысли неизбежно сводились к тому, что ему следует отправляться дальше. Здоровье в порядок практически приведено, так чего ради досаждать своим присутствием? Тигнари говорил, что он может остаться столько, сколько посчитает нужным, но пренебрегать чужим гостеприимством некрасиво. Хотя уходить эгоистично не хотелось. Раньше он никогда не ощущал ничего подобного.

Пройдя по берегу Сайно высматривал на вечнозелёных деревьях сладкие орехи Аджиленах, которые ловко прятались в листве. Он не прогадал, когда решил попробовать их найти. На здешних пальмах орехи кажутся немного больше средних своих размеров. Однако достать их было некоторой проблемой, особенно это ощутилось когда Сайно осмотрел одну пальму получше. Она была гладкой, что очень усложняло дело и выступов, что помогли бы легче взобраться тоже было мало. Однако именно на ней ютился целый пир из трёх орехов! Разве можно такое упустить?

Генерал Махаматра не из тех, кто боится трудностей и что ему какая-то пальма.. Наученным движением он обхватывает руками основание дерева, так чтобы пальцы крепко прижимались к его поверхности и вытянув руки откидывается назад, чтобы наконец сделать первый шаг вверх. Бок почти сразу отреагировал на такую нагрузку и всё тело казалось таким слабым, что Сайно начинал чувствовать раздражение. Он уже сто раз проделывал это раньше, значит сможет и сейчас. Игнорируя боль Сайно только крепче упирается в ствол пальмы делая ещё один шаг вверх цепляясь носками за единственный выступ. Хорошо, что руки весь опыт помнили, а тело пусть и ослабло за последнее время просто требовало толчка для возвращения в форму.

Успешно взобравшись на дерево Сайно тут же скидывает все орехи на землю и аккуратно скользит вниз, чтобы оказаться за земле и самому. Можно считать это его маленькой победой.

Солнце уже смело показалось из-за горизонта и Сайно уселся в тени пальмы, с которой сбросил орехи. Генерал чувствовал себя немного усталым. Кажется, Тигнари упоминал, что он ещё некоторое время будет быстро утомляться. Что ж сейчас ему довелось это прочувствовать в полной мере. Нагрузка не та, чтобы сбить его дыхание дольше чем на минуту будь он в обычной форме. Сейчас же выровнять дыхание кажется задачей сложнее.

Отдышавшись и желая отвлечься Сайно подтянул к себе добытые плоды и оглянулся в поиске камня или толстой палки. Ничего из этого рядом не валялось, только мелкие камешки и тоненькие сучки. Но ему очень хотелось полакомиться свежим орехом, который он сбросил, потратив свои силы.

Поднявшись с места, Сайно оставил плоды в тени и побрёл на берег. Может в воде и найдутся какие крупные камни. Правда, когда ему довелось купаться здесь, даже в потёмках дно казалось очень ровным, так что он сомневался в том, что может обнаружить. Пройдясь по берегу, Сайно всё-таки наткнулся на скопление камней дальше вдоль берега у большого валуна ростом на четыре головы его выше. Взяв самый удобный для разлома ореха Сайно возвращается к тому месту, где оставил свою "добычу" и вновь усаживается под деревом, опираясь на него спиной.

Вокруг не было привычной пустынной тишины. Вместо неё шелестела листва и этот звук был похож на странную мелодию. Расколов и добравшись до мякоти ореха, Сайно был рад наконец им полакомиться. Не так и часто он находил места, где они растут и чаще его могли им угостить благодарные жители. В отличии от денег, от еды он никогда не отказывался. Всё-таки провиант, который берёшь с собой в пустыню обычно довольно сухой и безвкусный. Поэтому если предлагают вкусную еду, Сайно считает это заслуженной наградой.

Орехи сладкие, очень даже спелые. Он неспеша выковыривал мякоть оглядывая видневшийся с этого места вид на дом Тигнари. Из-за него слегка выглядывало то самое здание, но уже намного больше, чем когда он смотрел со стороны озера. Виднелась часть неприметной двери, а над ней табличка, можно подумать, что это просто склад. Наверняка, так оно и есть. Тигнари ведь кицунэ, а они живут не одно столетие, кто знает сколько он там вещей припрятал за сотню другую? Хотя Сайно сомневается, что ему больше двухсот. По легенде у дзинко вырастает по хвосту на каждую сотню лет, значит этому ещё не больше двухсот. Либо юноша скрывает с помощью магии весь свой облик.

В таком случае, сколько он уже живёт здесь один? Одиночество для Сайно это не то, на что он когда-либо обращал внимание в своей жизни. У него был наставник, а отправившись в странствия на пути встречались разные люди. Так или иначе приятели у него есть, а о друзьях он никогда не думал. Возможно осев где-то в одном месте Сайно неизбежно бы задумался над этим вопросом. Наверняка оставаясь где-то много лет и лишь изредка общаясь с кем-то хандра от одиночества не заставила бы себя ждать. Хотя возможно Тигнари такой образ жизни очень даже по душе.

Вскоре мякоть в орехе закончилась, а Сайно почувствовал, что отдохнул достаточно, чтобы залезть за новой порцией. Обойдя всего пару пальм он заприметил одну с двумя висящими на ней орехами и поступил так же как с первой. В этот раз дерево не было таким неприступным, поэтому взобраться опираясь на некоторые выступы оказалось намного быстрее, а благодаря разминке до этого ещё и немного легче.

Скинув два ореха он спускался неспеша, но в этот раз в конце не удержал равновесие и проехался до земли очень стремительно. Сайно всё-таки приземлился на ноги, но приземление оказалось жёстким. Ступни прошибло колющей болью.

Он на это лишь покачал головой и собрав упавшие два ореха направился к той первой пальме, где остались ещё два. Не было желания сейчас злиться на свою неуклюжесть. В последнее время он слишком рассеян, если даже не может справиться с тем, чтобы слезть с пальмы. Сайно даже не хотелось думать о том, что сказал бы на это Наставник. А отправляться с таким состояние в путь уже не кажется ему хорошей идеей.

Свалив все плоды в одну кучку Сайно уселся в позу лотоса под той же пальмой глубоко вздыхая и прикрывая глаза. Спешить было некуда, а тело требовало отдыха. Редко прибегая к медитации в полной мере Сайно просто остановился на том, чтобы расслабиться и поразмышлять вместо того, чтобы очистить свои мысли как его учили. Очищение разума, конечно, дело хорошее, но его с особым упорством хватает на час от силы и ему сейчас очень надо было подумать.

В тени дерева было хорошо, можно сказать просто прелестно. Он слушал умиротворяющие звуки природы, а погрузившись в себя ещё и ощутил лёгкий сладкий аромат цветов с акаций. Всё здесь находилось в равновесии и спокойствии. Ему не так часто удаётся оказаться в таком безмятежном месте, тем более, что оно было очень под стать своему единственному обитателю. Тигнари вписывается в эти пейзажи, сам по себе довольно прямолинейный, даже колючий на язык он всё-таки кажется Сайно очень мягкосердечным человеком. А ещё его красота, которую он подметил уже ни раз, всё-таки несмотря на свою совершенность была живой. Особенно когда юноша хмурился или показательно хотел закатить глаза, но только хмыкал или фыркал, очень смахивая этим на лису, которой и является. Удивительный это человек, хотя и не человек ведь в полной мере.

Сайно бы хотел поговорить с ним о его сущности, возможно, тогда Тигнари перестанет быть таким осторожным. Только вот очевидно предполагать, что кицунэ может закрыться в себе ещё больше, если подобрать неверный момент. И только это останавливает Сайно от того, чтобы взять сейчас всю свою "добычу", найти Тигнари и поговорить об этом. А ещё останавливает и от того, чтобы продолжить свой путь.

По собственным ощущениям прошло больше часа, а может даже ещё больше, когда он вынырнул из своего сознания обратно в реальный мир. На улице заметно посветлело, а солнце уже полноценно поднялось над землёй. Наверняка Тигнари уже встал. Сайно, конечно, просили принести плоды к обеду, но бессонница решила по-другому.

Взяв все четыре ореха, он побрёл к домику, рассматривая по пути кусты. Он видел на них яркие сочные плоды, чем-то смахивающие на персики из тропических лесов, но брать не рискнул, решая пока притащить только орехи, ведь в их вкусе он уверен. Потом он обязательно спросит у Тигнари о тех плодах.

В дворике никого не было, что неудивительно, ведь утро уже почти закончилось. Вряд ли в полуденную жару кто-то вообще захочет показаться прямо на испепеляющем солнышке и понежиться в его лучах. Только не в это время года. Даже в оазисе солнечные лучи были такими же жгучими в разгар лета.

Заходя в домик он сразу же сваливает свою ношу на столик и оглядывается. Потом заглядывает в свою комнату и снова возвращается на кухню. Тигнари нигде не было. Он не проснулся? Или куда-то ушёл? Сайно очень захотелось пойти и проверить ту часть дома, куда уходил Тигнари вчера за травами и куда ушёл перед тем как они отправились спать. Похоже там как раз находятся его личная комната.

Не долго думая он пошёл туда, обещая себе, что лишь одним глазом глянет спит ли ещё Тигнари. Просто, чтобы унять непонимание, может это было даже больше волнение, за то куда он пропадает. И пропадает ли? Может Сайно себе сейчас просто надумывает.

Там дальше по коридорчику он увидел просто дверь, резную и аккуратную, выглядящей даже крепче, чем входная. И засомневался. Стоит ли вообще в это лезть? Какое ему дело где сейчас Тигнари? Этот кицунэ просто спас его и всё. В чём смысл метаний Сайно?

Ему захотелось даже фыркнуть на себя. Он поддаётся порыву заглушить эти двоякие мысли двигает ручкой и заглядывает внутрь, но не переступает порог.

Это была большая комната, не особо отличающаяся стилем от других помещений в доме. Всё внутри окутано полумраком из-за задёрнутых, точно таких же как в той комнате где спал Сайно, занавесок. Кровать в одном краю комнаты кажется больше двухместной, но вряд ли Тигнари и правда когда-нибудь спал здесь не один. В другой части у окошка находится письменный стол, а на нём кроме письменных принадлежностей ещё и большая, но издалека кажется довольно простая шкатулка. В таких часто хранят драгоценности. От стола, вдоль по стене, в шкафу ютились книги. Теперь тут были не простые записи, а самые обычные книги в твёрдом переплёте и их казалось так много, что смахивало на небольшую библиотеку. Сайно не сомневался, что Тигнари всех их знает от корки до корки.

Пробежав взглядом он понял, что юноши тут нет, а кровать была застелена идеально как бы не вглядывался.

Почувствовав, будто он подглядывает туда, куда ему уж точно лезть не прилично Сайно тут же захлопнул дверь, как только осознал, что никого тут нет и быстрым шагов вернулся на кухню.

Возможно Тигнари скоро явится сам, а если нет, то он ещё поищет на улице. И даже если так не найдёт, то вернётся в дом и будет ждать. Что же ещё остаётся?

Пытаясь найти себе занятие Сайно взял некоторые записи с полок на кухне. Кроме пары стопок с рецептами настоек, да и еды в целом, на которые он наткнулся было тут и много записей наблюдений. Всё было исписано курсивным резковатым почерком. Чего-то такого и ожидал от него Сайно. На страницах было рассказано с большими подробностями про разные травы и животных не только пустыни, но и тропических лесов. Только вот про животных лесов информации оказалось и не так и много. Похоже в силу того, что Тигнари не удавалось надолго там задерживаться сведений получалось собрать мало, ведь наблюдение за животными требуют довольно много времени. Про травы было значительно больше, подробно и чётко.

Сайно бегал взглядом от страницы к странице. Его никогда не увлекала ботаника, скорее занимали исторические или боевые фолианты, но не имея другого досуга почитать и эти записи казалось не таким плохим занятием.

Так Сайно и провёл весь оставшийся день. Когда солнце было высоко, он не волновался, усевшись на мягкие подушки и читая труды Тигнари. Когда полдень прошёл, он немного нервно поглядывал от записей на дверь, в окошко и обратно. А когда стемнело, он больше не мог дальше читать, потому что огонька, который вчера создавал кицунэ просто напросто не было. Да и Сайно откровенно уже наскучило забивать себе голову свойством очередной травки. Его даже больше интересовали заметки оставленные Тигнари на полях. Вряд ли он рассчитывал, что кто-то вообще их будет читать.

Сложив записи на место, Сайно снова вышел на улицу вдыхая ночной прохладный воздух. Иногда он всё-таки любил гулять по ночной пустыне. Это проясняло мысли почти также хорошо, как медитации к которым его пытался приучить Наставник. Конечно, он помнит всё, что ему говорили в совершенстве, но следовать ли этим знаниям — дело его сугубо личное. Иногда прогулка просто способ быстрее.

Шаркнув по земле ногой, он вышел с территории дворика, ведь Тигнари тут как не было, так и нет. В этот раз Сайно не стал идти вдоль берега, туда он и не смотрел, а наоборот решил завернуть за дом туда, где он видел ещё одно здание. Если и там его нового приятеля не окажется, будет как минимум странно, разве мог он уйти куда-то далеко и оставить "гостя" один на один в своём доме? То с каким волнением юноша не хотел говорить о том, чтобы вернуть глаз бога давало понять, что он бы на это не пошёл. Только разве что с ним не случилось что-нибудь...

Здание показалось быстро, но вот табличку над дверью в темноте прочитать не удавалось, хотя ночи в пустыне довольно светлые. Он не долго думал, толкая дверь, чтобы зайти внутрь и лишь на секунду замер от открывшейся картины.

Тигнари был тут. Юноша сидел, преклонив колени с прижатыми к голове ушами и смотрел куда-то перед собой прямо у постамента большой статуи женщины с лисицей в ногах. Девушка, вырезанная из камня, казалось, вот-вот и двинется, но нет, она стояла, всё так же замерев со смиренной, можно сказать снисходительной улыбкой на лице. Кроме лисицы у её ног была ещё одна по правую сторону, что не замерла как сестрица в игривом прыжке, а сидела ровно, почти чинно. По всему помещению летал запах благовоний, и стояла священная тишина, которую Сайно так по варварски, кажется, прервал.

Однако Тигнари даже не дёрнулся, и Сайно, не долго думая, решился на то, чтобы невозмутимо преклонить колени рядом с ним.

Это, похоже, был импровизированный храм. В помещении весь свет был лишь от горящих огоньков, созданных дзинко. Сайно не знал эту богиню, но даже так он может попытаться обратиться к ней, чтобы пожелать счастья для Тигнари, как и говорил когда-то. Ведь генерал хотел помолиться за него, поблагодарить этим за помощь. Меньшее, чем он может отплатить.

Взяв палочку благовония, Сайно зажёг её и, склонившись, не спеша про себя помолился, а после поставил её в курильницу к другим, уже догоревшим.

Некоторое время юноша совсем не обратил внимания на того, кто потревожил его покой, продолжая сидеть, прикрыв глаза. Сайно может только догадываться, притворяется ли он или правда настолько отстранился от мира, что смог и ухом не повести на его возню и шуршание.

– Сайно, – наконец раздался наконец хриплый голос Тигнари из-за продолжительного молчания. Тот не менял положения, только открыл глаза продолжая смотреть всё так же перед собой, только вот руки уложенные на коленях его сжались.

– Тигнари, – он повернул на него голову и пару секунд помолчал, продолжая когда понял, что юноша не собирается тоже на него посмотреть. – Чей это храм?

– Богини Инари, – быстро ответил Тигнари, словно ждал этого вопроса.

Сайно улыбнулся, переводя взгляд с его лица на статую.

– Значит я помолился за тебя правильному богу, – выдохнул он и услышал, как зашуршали одежды рядом. Сайно не знал, правильно ли, что решил поговорить об этом сейчас, но кажется момент лучше потом он просто не найдёт.

– Что ты имеешь ввиду? – медленно проговорил Тигнари.

– Кицунэ – посланники богини Инари, думаю, если я помолился за счастье её же посланника она не сможет оставить это дело, – проговорил Сайно немного резче чем планировал, продолжая разглядывать божественную статую, а в особенности тех самых лисиц-посланников у ног изображённой богини.

Тишина которая образовалась в храме казалось почти удушающей и Сайно хотел было уже снова заговорить как юноша продолжил сам:

– Хочешь сказать я кицунэ? – опасливо произнёс он, почти пискнул.

Решившись Сайно повернул голову тут же встречаясь с пронзительным взглядом таких ярких в освящении храма глаз. Удивительно было то, что в них легко можно было прочитать и удивление, и страх, и напряжение. Чувства плясали там будто совсем не прячась. Может он вообще не понимает как много говорят его глаза?

Разные слова вертелись на языке, но Сайно всё никак не мог сложить их во что-то связное почувствовав себя слегка обезаруженным под его взглядом. В тонкостях общения Сайно мало сведущ, всегда он действует как подскажет интуиция, а иногда её советы слишком суховаты для общества. Однако когда чужие эмоции как на ладони, разве возможно остаться не эмпатичным к этим переживаниям? Он сам начал этот разговор, значит нет смысла бросать всё на полпути.

– Тебе приятнее, когда тебя зовут дзинко?

Тигнари поджал губы и отвернулся. Словно его загнали в угол. И можно сказать, Сайно так и поступает, безжалостно, ставя его перед фактом признаваться в котором он явно боится.

– Можешь звать как хочешь... – как-то сдаваясь, произносит Тигнари и замирает, наверное, ожидая чего-то ещё от Сайно, но тот лишь мягко, как-то даже отстранённо, улыбнулся.

– И ты не боишься меня? – спрашивает Тигнари всё таким же настороженным тоном, и через него проскакивает удивление из-за поведения собеседника.

– Нет, – просто отвечает Сайно. – Ты спас меня. И спасаешь других, разве я не прав?

От прошлой колкости, которая наверняка вылетела бы от Тигнари в других обстоятельствах не осталось и следа. Он глубоко вздохнул, но это не был вздох облегчения, скорее он готовился к чему-то сложному и нервному.

"Потому что он не поверил мне" – подсказало сознание Сайно, заставляя его напрячься.

– Люди сторонятся кицунэ, боятся нас, почему ты так легко веришь моим словам? Я мог легко наврать тебе про всё. Не думал, что генерал Махаматра настолько наивный, чтобы верить такому лису как я, – теперь Тигнари фыркает, отворачиваясь и скрывая лицо спадающими волосами.

Не было понятно, кого он хочет в этом убедить себя или Сайно, нахмурившего от такого брови.

– Я был насторожен поначалу и, если честно, думаю, над всеми вариантами до сих пор, – он делает небольшую паузу пытаясь выделить всё следующее, что собирается сказать. – Но ты не давал мне поводов сомневается в своих словах и хорошо заботился обо мне.

– И как же давно ты знал? – Тигнари всё же разворачивает к нему голову обратно, будто принял какое-то решение.

– С того момента, как увидел твой истинный облик в воде. Вышло это случайно, перед тем как я отключился, – Сайно почесал затылок немного неловко, словно специально подсмотрел чужой секрет. Однако эта неловкость явно была лишней, а ещё была неприятной.

– Сайно, – Тигнари смотрел прямо на своего визави, явно в конец растерявшись от всего.

– Когда ты собираешься продолжить путь? – только и спрашивает он.

Сайно поджимает губы. Не этого вопроса он ожидал, разговор итак вышел напряжённым, а теперь ему ещё и придётся немного слукавить.

– Не знаю, – уклончиво начинает мужчина. – Сегодня я собирал орехи и так быстро утомлялся, что думаю будет опасно в таком состоянии куда-то идти. На пути к ближайшему поселению нет безопасных привалов.

Тигнари быстро моргнул и вздохнул расслабляя плечи то ли смиряясь, то ли радуясь его ответу. Непонятно.

– Если ты хочешь я уйду, – продолжил Сайно, – Я узнал чего не должен был, поэтому..

– Полно тебе, – прерывает его Тигнари и лёгкий румянец появляется на его светлой коже стоило Сайно внимательно на него глянуть, – Останься, я не против.

– Спасибо.. – выдохнул Сайно.

– Я просто не хочу, чтобы моя работа пошла насмарку, – тут же добавил дзинко и усмехнулся продолжая весёлым тоном. – А то наивный генерал Махаматра снова окажется при смерти в моём оазисе.

– Всё совершают ошибки, – оправдывается Сайно и припомнил ещё кое-что важное..

– Ты весь день был в храме?

Тигнари будто окончательно очнулся от пережитого шока и смятения, стал выглядеть куда более привычно.

– Я не уследил за временем, пока медитировал, – его ушко дёрнулось, а тон уже возвращался к строгости. – Ты ел сегодня что-нибудь?

– Немного, – отзывается Сайно. – Ты ведь тоже ничего не ел.

Тигнари качает головой.

– Мне не нужно есть так как людям, особенно пребывая в медитации, – он аккуратно поднимается со своего места, оправляет одежды и смотрит на генерала сверху вниз всё ещё преклонившего колени.

– Уже поздно, – сообщает Сайно, так как окон в храме совсем нет и тоже подымается со своего места последний раз окидывая взглядам ещё горящую благовонию. – Можем перекусить тем, что я собрал.

Так они и возвращаются обратно в дом, каждый в своих мыслях не спеша больше ничего обсуждать, потому что оба уже достаточно вымотались разговором. А ещё только сейчас Сайно осознал, что и правда голоден, но не беспокоился об этом так сильно, как Тигнари, который разламывая орехи причитал о том, что если он хочет поправиться, в первую очередь ему следует хорошо есть.

Почти все орехи Тигнари отдаёт Сайно и только один пробует сам, потому что мужчина хмурится упоминая то, что специально притащил их сюда и ждал появления кицунэ, чтобы вместе полакомиться. Ведомый вызванным чувством вины, он просто не смог отказаться.

Раскрывать секреты всегда тяжело, но ещё сложнее поверить в то, что твой секрет сохранят. Тигнари не знает, стоит ли и правда верить в праведность генерала Махаматры, а от того наблюдает за ним до самого их отхода ко сну с особым вниманием. Что-то внутри совсем не даёт ему покоя.