Входная дверь дома открыта настежь, впуская внутрь свежий воздух и заставляя занавески на окнах слегка колыхаться. Солнце ещё не успело подняться высоко и тени все были куда длиннее. Сайно оказался в проходе с полными свежих плодов руками, что казалось вот вот и один из них точно свалиться с рук.

Тигнари сидел на подушке в позе лотоса у котелка, помешивая кипящий в нём суп. Стоило Сайно показаться в проходе, как тот обратил на него свой внимательный взор не переминув фыркнуть.

– Ты что все их оттуда притащить решил? – решил он уточнить, пока генерал укладывал всю свою ношу на столик, а затем довольный усаживался там же рядом на подушки.

– Они сладкие, – будто это всё обьясняет ответил Сайно и взял один из фруктов, покрутил в руке и откусил.

Вчера пока, ждал Тигнари и увлёкся чтением его записей, он смог понять, что это за плоды такие. Можно сказать это персики, но немного другой вид, более приспособленный к пустынным условиям в отличии от персиков Зайтун, что Сайно пробовал раньше. Однако в сладости они ни капли не уступают своим родственникам и даже мягче их. В некотором роде они также схожи с красноплодниками, только растут иначе, а оттого их точно можно выделить как обособленный вид.

– Персики, как бы ты их назвал? – он продолжал крутить в руке уже откушенный фрукт смотря на Тигнари, который успел отвернутся чтобы вернуть внимание супу. На удивление то была вовсе не грибная похлёбка, а по запаху похоже суп из тофу.

– И зачем им имя? – проговорил кицунэ и оставил котелок в покое, решив, что так много помешиваний дело не ускорит.

– Может ты и прав, они ведь такие одни и растут только здесь, наверное кроме тебя их никто и не увидит.

– Ты уже увидел, – как бы между делом добавил Тигнари. – Но мало кто оставался здесь так долго как ты, чтобы различать похожи они на персики Зайтун или нет.

На его слова Сайно удивлённо поднял брови и откинулся на подушках удобнее.

– Всё хотели сбежать побыстрее? Чем же ты их пугал?

Хвост Тигнари ответил вместо своего хозяина хлопнув по полу, на что дзинко недовольно примял его к полу ладонью заставляя оставаться на месте.

– По разному, – только и буркнул юноша в ответ.

Было сложно представить, чем мог напугать других людей Тигнари. Разве что его иногда резкие высказывания, но и те чаще идут из-за беспокойства. По крайней мере именно так казалось Сайно со стороны и верилось в это легко, стоило вспомнить насколько внимателен кицунэ был к его ранам. А про внешность и говорить нечего, одни ушки чего стоят. Как этого можно бояться?

– С тобой хорошо, – усмехнулся Сайно наконец принимаясь доедать даже слишком спелый персик. – Никогда их не пойму.

В ответ ему было очередное фырканье, отчего он лишь пристальней продолжил наблюдать за тем, как Тигнари принялся проверять в записях рецепт стараясь тем самым отвлечь себя то ли от разговора, то ли отчего-то ещё.

– Тигнари, – позвал Сайно спустя минуту, за которую успел доесть персик. Освободившиеся руки он сцепил в замок.

Юноша отложил записи и, подняв на него взгляд, дёрнул ушком, ожидая, пока собеседник продолжит, похоже немного принимая то, что у Сайно ещё не закончились вопросы.

А только приготовившийся спросить генерал Махаматра задумался, не испортит ли своим любопытством их сейчас ещё хрупкие взаимоотношения. Разговор в храме дал ему ответов даже больше чем те, на которые он надеелся, но было прекрасно заметно, что Тигнари пусть и признался, даже разрешил остаться, а всё-таки уже всё утро ведёт себя даже тише, чем вчера вечером когда они угощались орехами. Сайно и так, и так пытался поболтать, но всё неизбежно съезжало к вопросам о самом юноше.

– Мне стало интересно, – начал он наконец, решив, что вопрос безобидный. – Кицунэ ведь долгожители, сколько же тебе лет?

Тигнари выдохнул словно ожидал другого вопроса и покачал головой в каком-то снисходительном жесте.

– Если так любопытно то.. я обратился человеком в возрасте ста лет, – проговорил он снова помешивая суп. – В этом году мне будет вторая сотня.

Сайно не мог не восхититься. По человеческим меркам это был невозможно огромный возраст, но для кицунэ Тигнари ещё довольно молод. Можно сказать, что он только только вкусивший вкус дарованной ему силы. Если верить легендам: уже скоро у него должен появиться второй хвост с исполнением двухсот лет. Сайно предполагал то, что юноша ещё молодой дзинко, а всё же сомневался. Хотя куда уж его называть молодым! Сайно по сравнению с ним младенец, а не взрослый мужчина. Но внешне моложе казался именно кицунэ неподвластный годам.

Не успев ничего ответить, он услышал, как Тигнари вздохнул.

– Я не встречал никогда других кицунэ, – продолжил юноша. – Поэтому, когда люди хотели убить меня, лишь узнав о моей природе, меня это очень удивляло.

Сайно поджал губы и скосил на руки взгляд. В его слова вполне верилось, ведь многие годы назад пустыня была ещё более суровым местом с не менее отчаянными людьми верящими любым байкам, особенно про злых и коварных существ. Кто тут разберёт.. Наставник говорил, что когда-то в пустыне было всё совсем не так, как те годы назад или как сейчас. Однако жадность погубила тех, кто не знал границ в своих познаниях.

– Ты даже не слышал о жрице храма Наруками? – вспомнилось Сайно. Не имея чести видеть её, почти всем было известно о фамильяре электро Архонта. Однако генерал Махаматра и сам вспомнил о ней лишь сейчас, до этого припоминая только легенды и слухи об этих существах, что часто ходили в кругах любящих почесать языки торговцев.

– В своих странствиях я не бывал дальше границ Сумеру. Путь по пустыне уже очень тяжек, а в лесах мне почти негде отдохнуть. Если бы я пошёл дальше, то не смог бы вернуться, – покачал головой Тигнари.

– Пустыня сурова, но разве такому опытному кицунэ это помеха?

У юноши была магия и глаз бога, что даровали ему явное преимущество перед всеми опасностями, что могли повстречаться. Не понаслышке Сайно знает, чего ожидать.

Тигнари нахмурился и поправил спадающую на лицо чёлку, словно пытаясь немного выиграть время, а когда снова сел ровно то наконец ответил:

– Жара, я её не переношу, сразу дурно становится, – ответил он и собрался встать со своего места. Аккуратно придержав одежду Тигнари поднялся на ноги как обычно довольно плавно, что Сайно не смог удержаться от того, чтобы проследить взглядом за покачивающимся хвостом. Тот совсем в разрез со своим хозяином активно раскачивался из стороны в сторону после того как кицунэ встал, переставая удерживать его на месте. Не удержавшись, Сайно усмехнулся, пока Тигнари был занят тем что одаривал полку со своими записями скептическим взглядом.

Неожиданно Тигнари развернулся и. кажется, готов был упереть руки в бока для создания ощущения большей угрозы, но решил, что это уже будет слишком и только вцепился взглядом в неожидавшего этого Сайно.

– Ты.. – он не удержался и фыркнул. – Ты что лазил в моих записях? Хоть бы попытался сложить их аккуратно, для приличия.

Если бы у Сайно самого были уши, то он наверняка пристыженно поджал бы их. Вот уж этого он не ожидал! Вроде и страшного ничего не сделал, а слова Тигнари заставляли в его душе просыпаться что-то странное и неприятное. Такого ему ещё не доводилось ощущать и долго оставаться с этим чувством совсем не хотелось.

– Просто почитал парочку от скуки, – проговорил он, продолжая держать привычное отчуждённое лицо, только слегка ожесточив его, как делал всегда, если не хотел с кем-то общаться. Обычно людей это пугает.

Однако Тигнари и не был человеком, он лишь оставил свои записи, что до этого брал с остальными и присел напротив него.

– И как? Что вычитал? – проговорил он, словно не делал никаких грозных замечаний с полминуты назад и наклонился над столом, чтобы выбрать себе персик. Всё они, честно говоря, были на одно лицо, поэтому Тигнари просто взял тот, что был на самом верху кучки.

– Про персики, – всё-таки Сайно заметил, что кицунэ похоже не злиться. – Я хотел у тебя о них спросить, а потом нашёл в записях, ты изучил всё в этом месте?

Юноша не спешил есть тот фрукт, что взял и лишь положил с ним руки на колени.

– Я тут уже долго, конечно я знаю здесь всё вдоль и поперёк, – хмыкнул Тигнари поднимая на него взгляд. – Сладкие, говоришь?

Сайно кивнул, не совсем понимая к чему это, ведь наверняка он их пробовал уже не раз. После утвердительного кивка, Тигнари кусает персик, довольно прикрывая глаза от сладости на языке и усмехается.

– И правда, – негромко проговаривает он прикрывая рот рукавом пока пережевывает. – Только не ешь слишком много, а то потеряешь аппетит к обеду.

– До обеда ещё далеко, – подмечает Сайно. – Я в любом случае съем всё, что ты приготовишь.

Тигнари покачал головой.

– Прям всё?

– Уверен у тебя не только грибная похлёбка вкусная! – ни капли не смутился Сайно.

– А если я решу тебя отравить?

– Тогда ты будешь очень глупым.

От такого заявления Тигнари выразительно поднял брови.

– Это ещё почему?

– Загубишь свою же работу, – он наклонился через стол и перехватил персик из его руки.

От такой наглости Тигнари навострил уши и шикнул порываясь вернуть украденное, но тут же взял себя в руки и недовольно цокнул. Довольный теми эмоциями, что мог вызвать Сайно с надкушенным персиком в руках уселся на своё место и раздумывал над тем, что же делать со своей добычей.

– Вот я и говорю, почему глупо, – Сайно положил его на столик. – Всё равно, что в грязи повалять, то что было таким сладким.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Тигнари показательно вздохнул, возвращая себе равновесие, и взглянул сначала на фрукт, потом на лицо генерала. И откуда в нём эта шутливость? Он был все эти дни так серьёзен, а теперь.. похоже он теперь и вовсе не страдает от недавней раны и последствий отравления.

Поднявшись и оставив персик так и лежать на столике, Тигнари вернулся к супу, слушая как Сайно ещё что-то бормотал про те растения, которые обнаружил. Его необычайная болтливость даже была приятной, хотя и необычной, потому что до его появления юноша очень редко выдавалось с кем-то поболтать. Только шум природы был его собеседником, иногда навевая на тягучие мысли о собственной жизни, будущем и мироздании.

Когда солнце начало склоняться к закату, Тигнари пришёл в храм и оказался он тут больше из привычки. Свежие персики стали хорошим подношением богине, после чего он зажёг благовония.

Нет места лучше, чем это, чтобы подумать.

В храме было тихо, а взору привычно. Каждый день он преклоняет колени у постамента, проводит часы в медитации или молитве, потому что только так в полной мере может контролировать потоки магии дарованные богиней. Тигнари не знает, почему именно его выбрали на роль Хранителя этого места, и вряд ли когда-нибудь поймёт замысел своей покровительницы, но он благодарен ей за защиту и возможность жить в покое.

В покое, конечно, относительном. К Тигнари путники забредают всего пару раз в два три месяца. Многие уходят через несколько дней, как очнутся, напившись и взяв немного припасов с собой. Иногда Тигнари даже не приносит их к себе, просто оставляя рядом целебные травы и немного еды, пока они без сознания.

В любом случае, как он рассказывал ранее, помогать этим людям его долг. Можно сказать: плата за жизнь и не вправе он судить то, что ему так милосердно подарили.

Генерал не первый, кто проявил к нему терпимость. Хотя многие, кто забредал даже и не догадывались о том, что он дзинко. Несмотря на то, что Тигнари не прячет уши и хвост, предпочитая форму ёкая возможной человеческой, путники часто принимали его за народ валука шуна или кого ещё.. они мало говорят обычно. И Тигнари тоже обычно мало с ними говорит, предпочитая помочь и вывести к нужной им дороге, вместо того, чтобы вести лишние беседы.

Всё-таки Сайно другой.

Тигнари слышал о нём раньше. Генерал Махаматра – блюститель морали. Он там, где хаос. Справедливый воин.

Его появление на территории оазиса и правда было самым неожиданным за всю сотню лет, что он обитает в этих краях.

Всего за пять лет Сайно сумел наделать много шума в и без того беспокойной пустыне.

Пять лет.. капля в море для его жизни, но для людей..

Тигнари имел слабость, когда отправлялся пополнять запасы иногда прислушиваться к разговорам торговцев в караванах. Кроме житейских жалоб и местных слухов его имя мелькало чаще, чем любая другая байка, которая была на слуху всего лет десять назад.

Это оказалось не пустыми словами. Сайно достаточно умён, раз понял что Тигнари кицунэ так быстро и достаточно справедлив, чтобы не разбрасываться пустыми обвинениями, скорее наоборот генерал был слишком пытлив, как для того кого описывают отчуждённым от мира. И Тигнари всё не отпускала мысль о том что мог ли такой прославленный своими силами воин оступиться так легко? Скорпионы проворные твари, но правда ли это просто случайность?

– Ты так часто проводишь здесь время. – Сайно опускается рядом внезапно, Тигнари даже вздрагивает из-за того, что сегодня его голова забита мыслями и уйти в полную медитацию не вышло, но чувствует, что не против его появления. Наверняка уже поздно и поэтому он пошёл его искать. Находясь в себе время летит слишком незаметно.

– Медитация, – коротко отвечает Тигнари, наблюдая за тем как Сайно не спешит зажигать благовония, только устраивается рядом, совсем как вчера. Его волосы за сегодняшний день разлохматились в край, отчего чёлка падала прямо на глаза и ресницы его то и дело подрагивали.

– Прости, что тревожу тебя в очередной раз, – вздохнул генерал, на что Тигнари смутился и отвёл от него взгляд обращая его так же как и собеседник к божественной статуе.

– Я совсем не чувствую время, наверное, уже стемнело?

– Уже видны звёзды, – проговорил Сайно. – Без тебя в доме темно.

Тигнари вздыхает и не находит, что ответить, ведь он совсем забыл оставить фонарик. Привыкнуть к кому-то в доме оказывается куда сложнее. Тем более время всегда шло по-другому для него, слегка быстрее, чем для людей, чей век и так подобен искре. Долгая жизнь, которая может приравнять его когда-нибудь к богам, была и даром, и проклятием.

– Меня всё никак не покидает одна мысль, – не дав восстановится в храме тишине начал Сайно. – Если я выйду за пределы оазиса, то смогу вернуться или этот путь закрыт, пока я снова не буду умирать посреди пустыни?

– Никто никогда не изъявлял желания вернуться, – проговорил Тигнари, и плечи его заметно выпрямились, а кончик хвоста зашуршал из-под одежд.

– Наверняка, кто-то пытался.

Сайно заметил, как искоса Тигнари глянул на свой хвост, и это была презабавная картина, однако он всё-таки удержался от того, чтобы потянуть за тот кончик. Вместо этого он поднял взгляд на открывающийся ему профиль юноши.

– Если намерения злые, то богиня не пустит их, – Тигнари смотрел перед собой и перебирал между пальцами край одежд.

– Значит если я приду с добрыми намеряниями, то смогу вернуться? – сделал свой вывод Сайно, на что Тигнари удивительно резко повернул голову.

– А ты хочешь?

Даже немного растерявшись, Сайно почесал затылок.

– Я бы принёс тебе ещё грибов, – улыбнулся он. – И ещё чего-нибудь, может торговцы будут продавать благовония из падисар... уверен, они тебе понравятся.

Сложно было сказать, чтобы он за всю жизнь возвращался куда-то из чистого желания. Если судьба и приводила его куда-то, то только если там всё было неспокойно, а потому исходя из своего долга он не мог не вернуться. Теперь же Сайно тут уже дольше, чем мог бы. Проишествие в деревне Су всё ещё ждёт его вмешательства, но он совсем не торопиться. Смешанные чувства то и дело волнуют сознание.

– Думаешь, я никогда не хожу поторговаться в ближайшие деревни? – вопросительно поднял бровь Тигнари, словно его подобное даже немного оскорбило. Однако Сайно совсем не обратил должного внимания и махнул рукой.

– Приятель, ты ведь не переносишь жары и отказываешься от такого курьера как я? – он показательно потрепал себе волосы.

– Сайно, – выдохнул Тигнари. Он и раньше звал его по имени, но сейчас оно прозвучало как-то необычайно мягко из его уст, отчего Сайно растерял весь свой пыл. Это точно его имя? Он не спит?

– Да? – возможно глупо позвал он в ответ, и они встретились взглядами.

"Глупости какие", – пронеслось в голове у Тигнари в ту секунду, пока они смотрели друг на друга, а потом тут же неловко отвернулись, почувствовав что-то не то в повисшей атмосфере. Хотя от чего им должно быть неловко? И правда, глупости.

Сайно негромко откашлялся, как бы сглаживая атмосферу и странно приосанился, стараясь выдать самым непринуждённым тоном:

– Пойдём поплаваем?

Тигнари тут же замотал головой и уши его прижались к голове.

– Это плохая идея, – ответил он негромко, стреляя глазами из-за прикрытого рукавом лица и прищуриваясь. – Я плохо плаваю.

– Правда? – удивился Сайно и на секунду похоже призадумался. – Тогда будем рядом с берегом, – тут же нашёлся он, заставив дзинко вздохнув и опустив от лица руку, снова мотнуть головой. При этом движении его уши трепыхались, как листочки на слабом ветру.

– Если хочется, искупайся один.

– Тигнари, хотя бы составь мне компанию.

Кажется, сопротивление было бесполезно и Тигнари махнул рукой еле кивая и сам не понимая отчего соглашается на подобную авантюру. Хотя какие риски? Генерал ведь и так осведомлён о его сущности, что ещё нового он мог бы узнать?

Не спеша подниматься с места, Сайно зажигает палочку благовоний и склоняется в беззвучной молитве, отчего кицунэ слегка удивлённо приподнимает брови, наблюдая за ним. Он терпеливо ждёт, пока мужчина закончит со всем и поставит горящую благовонию к давно сгоревшим сёстрам. Не было никакого смысла в том, чтобы молиться явно неизвестному ему ранее божеству снова, но, похоже, Сайно считал это своим долгом, так как ступил в храм. Нельзя его в этом винить, наоборот, это даже рождало в груди у дзинко странное тёплое чувство.

Закончив, Сайно выпрямил спину и кивнул сидящему рядом в ожидании Тигнари, который только этого и ждал, чтобы подняться и направиться к выходу из храма. Один из фонариков, парящих в храме, смиренно последовал за ним, как и Сайно, только тот шёл даже слишком воодушевлённо.

На улице стояла светлая, даже сильнее, чем обычно ночь, и воздух свежий, только только отошедший от дневной жары. По прикидкам Сайно, вода ещё должна остаться тёплой, как и в обед, ведь темнота опустилась совсем недавно. Вдалеке меж деревьями показывалась почти полная ясная луна, освещая озеро ярким сиянием.

– Потуши огонёк, – они шли к берегу, пока Сайно решал, где лучше устроиться. Сначала отправившись влево он быстро передумал и развернулся к берегу недалеко от домика, чтобы потом далеко идти не пришлось.

– Зачем? – Тигнари подозвал фонарик на руку и тот мягко опустился в его ладонь не переставая источать тёплый свет.

– Он здесь ни к чему, – Сайно прошёлся босыми ногами к самой воде, ощущая приятные переливы песка. – Луна сегодня яркая.

Вздохнув, кицунэ согласился и накрыл фонарик сверху второй ладонью, отчего его свет тут же погас. Закончив с этим, он поднял взгляд, как раз натыкаясь на стягивающего с себя халат Сайно. Уже совсем отвыкнув от вида его голого торса, Тигнари на секунду застыл пробежавшись взглядом по подтянутому животу, загорелая кожа которого кажется почти искрилась в лунном свете. Чёрных ниточек уже и не было. Остались лишь бледные белёсые полосы и маленькое тёмное пятнышко в самом месте укуса. Поджав губы, он увёл взгляд к озеру, которое видел уже бесчисленное множество раз, не зная правда стоит ли просто посидеть на берегу.

– Не передумал? – Сайно остался в одних штанах, как и привык, хотя будь его воля, он бы искупался, как нормальный человек.

Тигнари покачал головой и сложил руки на груди в ожидающем жесте.

Сайно хмыкнул и направился в воду, а сам Тигнари подошёл к брошенным им вещам, чтобы сложить одежды аккуратно. Совсем ведь песок забьётся...

Было безумно жаль, что не удалось утащить дзинко с собой в воду, но от этого приятные ощущения купания не приуменьшались. А отплыв от берега подальше, Сайно наблюдал за тем, как новый приятель усаживается на берегу, подпирая голову коленями и также наблюдает за тем, как он зашёл в воду.

Расслабившись пару минут на глубине, где кончики ног уже отрывались от дна, он вернулся на более мелкий участок, поближе к Тигнари, где вода доставала разве что по пояс. Приятель явно выглядел слегка заскучавшим.

– Хоть бы по щиколотку зашёл, составил мне компанию. – Не унимался Сайно, на что словил скептический нахмуренный взгляд и собирался уже вернуться на глубину, чтобы поплавать. Однако Тигнари неожиданно поднялся со своего места и.. начал распутывать все свои одежды!

Вышло у него это даже легко. Руки мягкими, явно привычным движениями расправились со всеми завязками от чего одежды податливо спали с плеч. В этот самый момент Сайно готов был провалиться прямо на месте, еле заставив себя не раскрыть рот от открывшейся картины. Бледная с холодным оттенком кожа кицунэ в свете луны казалось светилась и добавляла его облику непередаваемой божественности. Длинные чёрные прядки легко всё оттеняли упав на те самые плечи, в то время как одежды съехали ниже, обнажая всю грудь. Сложно было заметить, но кажется Тигнари смутился такого пристального взгляда и замер. На его лице проступил лёгкий румянец.

– Почему ты так..

– Прости, – тут же отозвался Сайно и отвернулся, на что услышал отчётливое фырканье за спиной.

– Я же не какая-то девица, – послышалось более уверенное шуршание одежд, и когда генерал решил обернуться, то его взору предстаёт уже обнажённый, как и он по грудь юноша, который не спешил подойти к воде. Вместо этого Тигнари во всю возился с заколкой, чтобы убрать как можно больше волос в причёску повыше. Ловким движением вскоре ему это удаётся, и он неуверенно ступает к воде, проклиная себя, что вообще поддался.

Впервые видя его без всего вороха одежды, Сайно отмечает, что юноша не только лицом, но и телом сложен прекрасно. Узкая талия, чутка широкие бёдра, крепкие плечи. Поначалу может показаться, что фигура его хрупкая, но если присмотреться внимательнее, то легко разглядеть крепкие подтянутые мышцы.

Сайно вышел к нему как-то очень незаметно. Он остановился на самом мелком участке, пока кицунэ всё ещё не решался ступить в воду. Хвост его обхватил ногу хозяина, словно пытаясь с ней слиться и вовсе исчезнуть. А а глазах плясало ещё одно чувство кроме скепсиса, которое Сайно заметив подошёл ближе и перехватил юношу за запястье.

– Ты что.. боишься? – он вопросил очень мягко, скорее не упрекая, а искренне удивляясь.

– Не боюсь, мне просто не нравится мокнуть, – буркнул Тигнари, но порываться выдернуть запястье не решился, только наблюдая за тем, как сильная, намного больше чем его, ладонь сковывает бледное запястье.

– Всё обязательно высохнет, давай, освежись со мной, – он потянул Тигнари на себя, из-за чего ему просто пришлось ступить в воду и недовольно зажмуриться.

Для юноши вода мягко приласкавшего его ноги казалась уже довольно прохладной, но вовсе не пугающей или неприятной. На пробу поболтав ногами Тигнари усмехнулся забавным ощущениям, будто не делал этого раньше, но глаз не открыл.

– Тигнари? – позвал Сайно и парень нехотя открыл глаза, но старался не опускать взгляд ниже.

Он бы ни за что не признался, чего на самом деле боится. Кто вообще может бояться собственного отражения в воде? Но Тигнари не любил то, каким предстаёт там. Даже в форме ёкая он лишь был с ушами и хвостом, а истинный облик почти никогда не использовал. Ещё будучи простым лисом он не представлял, как на самом выглядит, но с прошествием всех изменений непринятие истинной формы переросло во что-то большее. И только сейчас Тигнари понял насколько.

– Не смотри... – тихо проговорил он, смотря куда-то в точку на лбу собеседника, только бы не в глаза.

– На что? – озадаченно спросил Сайно, окидывая взглядом всё его лицо, а затем и остальное тело. Находясь всё ещё на мелководье, с такого ракурса воду сложно увидеть.

– Вниз.. не смотри, – прибавив строгости в голос, произнёс Тигнари и осознав, что его всё ещё держат за запястье мягко выдернул руку.

– Почему?

– Просто не смотри, или я не пойду.

На пару секунд Сайно растерялся, а затем нахмурив брови кивнул:

– Хорошо, я не буду смотреть.

Ведомый генералом кицунэ и сам не смотрел вниз просто, чувствуя, как вода понемногу становилась выше. Оказавшись в воде по щиколотку, Тигнари ощутил, как по рукам пробежали мурашки от прохлады и остановился, не спеша идти глубже.

– Дальше не пойдёшь? – обернулся Сайно.

– Холодно, – хмыкнул Тигнари. – Думаю, мне и этого хватит.

– И зачем тогда ты раздевался? – он быстро ухватил его запястье и потянул на себя, но Тигнари похоже не ожидая такого непринятия во внимания своих слов, навалился прямо вперёд, готовый встретиться с водой лицом.

– Ты чего так резко! – вскрикнул он и был пойман руками Сайно, тут же цепляясь за его плечи. – Я.. Чёрт!

– Хах, Тигнари, осторожнее, – пользуясь моментом, Сайно потянул его дальше в воду, держа за талию, ведь руками юноша вцепился ему в плечи, отчего значительно облегчил своё маленькое путешествие.

– Сайно! – запишел юноша только больше вцепившись в него, наверняка оставив после себя на плечах следы. Хвост кицунэ как можно проворнее скользнул вверх, чтобы не попасть в воду когда они зашли по пояс, что было довольно сложно. – У меня ведь весь хвост промокнет!

– Чувствуешь? В этой части озера намного теплее, – пояснил, всё ещё не выпуская из своих рук юношу, Сайно.

Никто из них ещё не заметил то, как близко они оказались друг к другу, но и то вскоре Тигнари сам толкнул от себя генерала Махаматру, что тот от неожиданности завалился спиной и свалился в воду.

– Тигнари, это было нечестно! – тут же поднялся из воды Сайно, в то время как Тигнари прижимал к груди слегка промокший хвост и еле сдерживал смех. Заколка в его волосах слегка съехала, отчего одна длинная чёрная прядь упала на плечо.

– Я из-за тебя хвост намочил, считаю, что всё честно, – фыркнул безжалостный юноша, смотря на то как волосы Сайно полностью вымокли и потеряв весь объём тяжёлой ношей опали, то и дело прилипая к лицу.

– Неравноценно, – проговорил в ответ негромко Сайно и прищурился.

Сразу почуяв неладное, Тигнари ступил назад в сторону берега.

– Уже сбегаешь? – и всё же мужчина остался на месте.

– Да! Не хочу познать месть наивного генерала Махаматры!

Сайно насупился. Уж точно не лучшее прозвище дал ему приятель. Разве он наивный?

– Чем больше ты говоришь, тем больше моё желание это исполнить, – он неаккуратно стряхнул волосы с лица.

– Правда, Сайно, мне хватило, – сделав ещё пару шагов к берегу ответил Тигнари.

Вся эта ситуация даже отвлекла его от собственного отражения, заставляя наблюдать только за Сайно переживая эти странные, но весёлые эмоции, вместо того, чтобы думать о том, как он выглядит в истинном облике. И генерал Махаматра сдержал слово, так и не смотрел вниз.

– Ты совсем не поплавал, – вздохнул Сайно, но не стал его останавливать. В воду он ведь его итак еле затащил.

– Может в другой раз.

Оказавшись на берегу, Тигнари стряхнул какую-то часть влаги с хвоста и накинул верхние одежды, не обращая внимания на прилипший к ногам песок. Завязав всё как-то наспех, он просто сел на берегу, чтобы понаблюдать за уже ушедшим к самой середине озера Сайно.

До его появления в оазисе Тигнари даже не думал о том, насколько не хватает здесь кого-то живого.

В прошлом, первые годы, когда он только смог обратиться человеком, в оазисе Тигнари бывал не так часто, предпочитая сбегать в ближайшие деревни и поселения на границе. Будучи зверьком он не знал людей, никогда с ними не общался, и его любопытство совершенно игнорировало указы богини. К счастью, она отнеслась очень снисходительно к своему посланнику, давая ему освоиться в новой стезе и не привязала ещё его к оазису напрямую.

Однако Тигнари быстро насытился встретившись с презрением, бедностью и предрассудками... В те года его рождения люди в пустыне и правда напугали дзинко, заставив вернуться к покровительнице даже быстрее, чем богиня успела это понять. Для высшего существа эти пять лет были лишь мгновением, а вот Тигнари выучил урок и понял, что как бы не умны были люди, многие их пороки оказались для него слишком опасны. Однако, кроме этого он перенял и некоторые знания, которые впоследствии очень пригодились.

Луна уже поднялась высоко, больше не прячась в ветках деревьев, а звёзды этой светлой ночью особенно ярко мерцали.

Задумавшись, Тигнари наблюдал небосклоном, обняв колени, погруженный в воспоминания, но почти сразу заметил, как Сайно выбирается из воды.

По всему его телу стекали капельки воды, а лицо было вполне довольным, только на волосы было больно смотреть, ведь те благодаря стараниям Сайно спутались хуже некуда.

– Я тоже люблю смотреть на звёзды, – произнёс он, не собираясь одевать свою одежду, и просто уселся рядом с дзинко на песок.

– Звёзды как звёзды, – Тигнари совсем не оценил его восторга, видя эти звёзды все почти двести лет своей жизни. Одинаковые, сияют как и все года ранее.

– Каждый из нас рождается под звездой своей судьбы, они наши проводники, поэтому и завораживают, – просто ответил Сайно, словно это была непреклонная истина.

Тигнари только хмыкнул:

– Значит, ты веришь в гадание по звёздам?

– Да разве ж можем мы узнать свою судьбу так просто? – ответил вопросом на вопрос Сайно, поворачивая к нему голову и спокойно улыбаясь. – Даже если звёзды всё знают, нам они не расскажут.

– Ты противоречишь сам себе, – выдохнул Тигнари. – Тогда почему они наши проводники?

– Потому что пусть они и не расскажут нам ничего, а всё же подскажут в самый нужный миг жизни, куда идти, и где нас ждут...

Тигнари задержал свой внимательный взгляд на лице визави и еле слышно фыркнул.

– Ещё говорят, что звезды – это пары влюбленных, которые нашли друг друга, и даже после смерти их души остались вместе, давая жизнь звезде, – добавляет Сайно.

– Звучит очень романтично, – проговаривает тихо кицунэ. – Если приглядеться и правда, каждая звезда светит своим светом, неповторимым. Одни пылают иссушающим огнем, другие переливается многими цветами, а какие-то трудно даже рассмотреть.

– Верно, – довольно ответил Сайно. – Значит и ты не такой скептик, каким хочешь показаться.

– Просто красивые легенды, – Тигнари выдохнул. – Хотя я знаком с некоторым порядком сущего, а всё-таки звёзды меня не увлекают.

– Я заметил, что тебе больше интересна местная фауна, нежели далёкие объекты, – покачал головой Сайно.

– Можно сказать и так, – не стал спрорить юноша.

Ночная тишина умиротворяла, и только когда они оба замёрзли от прохладного ветра, пришлось подняться с берега и вернуться в дом. Пока Тигнари поверхностно ухаживал за раной своего активного пациента, Сайно успел вспомнить ещё несколько романтичных легенд про звёзды. И всё они было чаще всего о несчастных влюблённых, что заставило юношу лишь качать головой и вздыхать. Хуже невзаимной любви, наверняка, может быть только вечная разлука.

– Красивая история, – успев сменить одежду, Тигнари сидел с Сайно на подушках и уже успел нанести достаточно мази на его бок. – Я закончил.

– Сложное это чувство, ‐ выдохнул Сайно.

– Какое? – не понял Тигнари.

– Любовь. Люди готовы жизнь свою отдать, это ли не невежество?

– А мне показалось ты романтик, – усмехнулся Тигнари и удержался от того, чтобы потрепать Сайно по ещё мокрым волосам.

– Легенды красивые, только странно мне это всё, – мужчина откинулся на подушки и прищурился, смотря на юношу...

– Тигнари, а ты любил когда-нибудь?