Безжизненная пустошь раскинулась на много миль. Метель недавно успокоилась, давая шанс осмотреть территорию в ожидании асгардского войска. Один не нападал, никак не портил жизнь, и от этого настороженность когтями скреблась в душе, осколки эмоций возмущались, раздражением замещая ожидание худшего. Орёл с известиями так и не прилетел.

Лисса настороженно следила за небом — оно всегда предрекало опасность. Отсутствие сна на протяжении нескольких суток слабой концентрацией внимания мстило ей, но она никак не могла позволить себе оставить воинов без присмотра и пропустить что-то невероятно важное.

Она не просто чувствовала.

Она знала.

— Тебе не мешало бы отдохнуть, — тяжёлая рука брата легла на плечо.

Лисса тряхнула головой, нахмурилась ещё сильнее, так, что морщины расчертили лоб. Глаза слипались, но нельзя было упасть без сил. Одина она обязана встретить во всеоружии и готовности.

Клятва защищать Йотунхейм любой ценой давила цепями на конечности.

— Нет, Локи, мне нельзя отдыхать! — истерично прошептала королева и обратила на него безумный взгляд загнанного в угол зверя.

— Наши войска скоро вернутся в Утгард с победой.

— Откуда тебе знать?! — шипение сорвалось с губ, Лисса вся нахохлилась, вскинулась, подрагивающая от напряжения. Локи не отступил, стерпел её выпад.

— Я верю Эйнару, только и всего.

Её лицо перекосило волнением, бóльшим, чем просматривалось до того. На ярость уже не оставалось сил, и держалась Лисса из упрямства. На Эйнара можно положиться. Вернее соратника у неё никогда не было и больше не будет. Ведь правда?

Поднялся сильный ветер, хлопья снега запутались в волосах, а в ушах свистело. Игнорируя крики стражи о том, что надо спрятаться, Лисса продолжала всматриваться в темнеющее небо.

— Наконец-то, — с нездоровой радостью произнесла она и позволила себе расхохотаться.

Ослепляющее сияние Радужного Моста дезориентировало всех, кому не хватило ума прикрыть глаза. За пару мгновений целая армия выстроилась под стенами Утгарда во главе с гордым Всеотцом на Слейпнире.

— Приготовиться к атаке, — ей отчего-то казалось, что приказы отдаёт вовсе не она. Сознание в очередной раз разделилось, треснуло, оставило истерику позади.

Губы расчертила холодная ухмылка.

Взгляд Лиссы метал молнии, Один же спокойно остановил коня и издевательски подался вперёд. Несколько лет они ожидали решающего момента, но, кажется, вызывать её на фолькванг он не собирался. Наоборот всем видом выказывал мнимую доброжелательность. Ни на миг она ему не поверила.

— Обсудим перемирие, Лисса? — его голос прозвучал настолько чётко, будто он стоял у неё за спиной.

— На твоих условиях — разве что в Хельхейме!

Хохот йотунов заглушил все остальные звуки. Уголок губ Всеотца дёрнулся в нервной ухмылке, но ему удалось сдержать гримасу и остаться невозмутимым. Щелчок — эинхерии расступились.

Брови Лиссы удивлённо взлетели вверх. Закованный в цепи, скрученный так, что не сбежать, не вырваться, исподлобья на неё поглядывал Эйнар. Длинные жирные волосы струились по плечам, изуродованное шрамом лицо исказилось в злобном выражении, но сдаваться он не собирался, даже находясь в столь унизительном положении.

— А что сейчас думаешь? Либо сдавайся, либо убьём твоего князя.

К его горлу прислонили лезвие меча. Ни Лисса, ни Эйнар не дрогнули, уставившись друг на друга. Договор и клятва всплыли в её мыслях тут же.

— Любой ценой спасём Йотунхейм?

Пальцы обманчиво нежно зарылись в его волосы, а глаза посверкивали насмешкой и предупреждением. На его коленях ей всегда нравилось больше всего. Длинные когти вошли в бёдра до крови, но ей едва ли было дело. Гипнотическим шёпотом Лисса заполняла его уши и уходила от поцелуя в последний момент.

— Не сдавайся, если меня схватят.

— Ты слишком высокого о себе мнения.

Большой палец впился в его пустую глазницу, вырывая из груди Эйнара рык, смешавшийся с её стоном, стоило Лиссе полностью насадиться. Её дыхание сбилось от полноты ощущений, концентрация осталась где-то далеко в прошлом. Не зря говорили, что власть развращает.

Кто из них вёл в этой непростой игре, ещё предстояло выяснить. Громкий крик оборвался на очередном толчке, перемежаясь хрипом. Словно в тумане взгляд опустился вниз. По когтям Эйнара стекала её сочная кровь.

И она совершенно ни о чём не жалела.

Стремительное движение на периферии заставило сжать рукоять меча и резко повернуть голову. Внятный отказ Лисса не успела произнести — за руку уже схватила Фрида, взявшаяся будто из воздуха. И как только из дворца сбежала?

— Матушка, не надо! Он же твой муж! Матушка, подумай! — её мольбы взвились до самого неба, потрясая окружающих.

Первые ростки сомнения посеяли смуту в расколотой душе. Лисса поджала губы и тяжело вздохнула. Жаждущий представления Один никак не реагировал на нахальные выпады Эйнара и асам властным жестом запретил. Ярость поднялась из недр её души на пару с бессилием.

— Почему ты не во дворце, Фрида? — злость обратилась на дочь, но воли не хватило повысить голос. Её девочка всего-то желала спасти близкого.

— Пожалуйста… — она едва не всхлипнула. В оленьих глазах застыли слёзы, терпеть которые Лисса никогда не могла.

Совсем отчаявшись, она снова взглянула на Эйнара. Нахмуренные брови без слов напоминали о вещах более важных, чем отношения, длившиеся годами. Тяжёлый вздох осел в лёгких.

Кулак прилетел ему в скулу, но он словно игнорировал всякую боль, которую она пыталась ему доставить. Их конечности переплелись, вздохи и стоны смешались, пока они катались по полу в желании одержать верх. Эйнар завёл её руки над головой, сжал до красных пятен перед глазами и с усмешкой вдавил её в шкуру.

— Ваше Величество желает продолжить обсуждение дел?

Вместо ответа Лисса укусила его за губу, обвила ногами ещё сильнее, поджидая удачный момент. Эйнар отвлёкся, отпустил её и тут же пожалел: королева намотала его косу на кулак.

Как будто диким зверьём стали в один миг.

Он не давал ей вздохнуть лишний раз, вбивая её в мягкий мех. Дрожащие ноги разъезжались всё шире, а вымолвить ничего вразумительного не получалось.

— Я… Я казню тебя… Если остановишься…

Жизнь ему явно была дороже. Лисса выгнулась вся, застонала в голос, до боли закатила глаза.

Хорошо-о-о.

Решение пришло само собой. Сами норны подтолкнули её, и противиться их воле Лисса не посмела.

— Убивайте.

Прозвучало намеренно небрежно, легкомысленно и насмешливо. Один уважительно хмыкнул и взмахнул рукой, отдавая приказ.

Удивительно чётко Лисса пронаблюдала, как губы Эйнара беззвучно сложились в давно знакомую фразу: «До встречи в Хельхейме». Из его горла неудержимым потоком хлынула кровь.

— За нами Йотунхейм, Фрида, — не поворачивая головы, вымолвила королева. — Ради своего мира следует идти на жертвы. Дать бой!

Его смерть не была напрасной. Лисса положила бы свою голову Одину на блюдо, лишь бы это доказать.