Когда они только вошли во дворец, все находящиеся в нём персоны стали шептаться и пара фраз всё же добрались до ушей гостя: Кто это с нашим принцем? Что за юноша? У нас гости? Почему нам не сообщили, что нужно готовить трапезу? Какой же он красивый! Одет неброско…это новый слуга? Заплутавший путник?
Но даже столь большой ажиотаж, что вихрем навис над Му Цином, не заставил его отвести взгляд в сторону людей, что так бестактно шептались за его спиной.
«Невежи! Как вас только тут держат! Слушать даже противно!» — Думал про себя юноша, но на лице не показывая отвращение, лишь холодное равнодушие, что опыляло всё на своём пути.
Он шёл тяжелой походкой, демонстрировал неплохой волевой дух и до обворожительности приятное, но пугающе бледное лицо. Тонкие губы были слегка потрескавшимися и бледными, будто и вовсе никогда не ощущали тепла. Глаза, что напоминали то ли раскаленное золото, то ли ещё более редкий минерал — обсидиан, переливались разными цветами: золотой, коричневый и порой даже красный отлив был в этих очах с густыми ресницами, что казались накрашенными от солнечного света, падающего на лицо юноши. Тонкие пряди волос цвета вороньего крыла небрежно лежали на его впалых щеках.
Дворцовая стража, горделиво сложив голову перед тем как открыть центральный зал, всё же произнесла:
— С возрождением, Ваше высочество!
Се Лянь кивнул слугам и с улыбкой повернулся к Му Цину:
— Добро пожаловать домой, Му Цин!
Му Цин, следуя примеру своего принца, кивнул стражам и самому принцу, но кивки эти имели разные значения. Со стражей он поздоровался, а вот Се Ляню сказал некое «Благодарю».
Осматривать своё нынешнее место обитания тот не торопился, поэтому наследный принц оглядел пустой зал, и всё же обнаружив в нём, кажется, непонимающего ничего Фэн Синя, поспешно направился к своему защитнику. Они обнялись так тепло и нежно, будто и вовсе не виделись несколько месяцев. В этих объятиях явно ощущалась не просто вежливость будущего государя к его слуге, но и что-то ещё более светлое и трепетное.
— Фэн Синь! Вот говорил же тебе, что ты зря не поехал со мной в монастырь Хуанцзи. Наставник знаешь как расспрашивал про тебя! Господин Мэй Няньцин даже грозился выпороть тебя на глазах других учеников если снова не найдешь времени на визит к нему.
— Ужасная кара за мои грехи. — Произнес юноша, что на самом деле был выше наследника царской семьи, где-то на голову, а то и чуть больше.
Се Лянь посмеялся и наконец-то, отлипнув от телохранителя, прокашлялся:
— И так, Фэн Синь, как ты уже видишь, у нас гости.
Фэн Синь посмотрел на Му Цина и кивнул тому, юноша сделал тот же жест и презрительно отвел взгляд с слуги на принца. Воцарилась тишина.
Се Лянь тотчас же постарался исправить неловкость, что видимо всё же не ожидал услышать, даже зная тяжелый характер обоих людей.
— Эм… Му Цин, подойди, пожалуйста поближе к нам с Фэн Синем.
Юноша в черном стискивал в тонкую трубочку губы и лишь покорно кивал на просьбу своего господина, вот и сейчас, преодолев пару сантиметров между ними, молодой юноша стоял перед Фэн Синем по стойке смирно и думал:
« И так выглядит лучший слуга наследного принца?! Ха! Вкус-то у него явно не столь хорош как все говорят!»
⁃ Попробуем снова. Фэн Синь, как ты уже видишь, у нас новый гость. Его зовут Му Цин и он будет работать вместе с тобой. Му Цин теперь занимает должность слуги и младшего служащего, что же касается Фэн Синя, его должность… — Се Лянь неожиданно для самого себя оказывается перебит новым знакомым:
⁃ Телохранитель и младший служащий. Я знаю. Ваше Высочество, не сочтите за грубость и оскорбление, но…зачем Вы знакомите нас?
Этот вопрос был с ног до головы пропитан ядом недоверия, презрения и кажется, мог даже показаться оскорблением для Му Цина.
Фэн Синь вскинул бровь от столь дерзкого поведения новичка, что кажется был ещё плохо…да нет же! Он был совсем не осведомлен о правилах поведения во дворце и с членами императорской семьи.
Се Лянь неловко улыбнулся, ему казалось, что знакомство двух приближенных к нему слуг — это логичное и что немаловажно, правильное решение принца, но теперь же Се Лянь был введен в некую неловкость и велика вероятность, что это было не только из-за вопроса:
⁃ Ну… Вы ведь оба теперь мои приближенные и я бы очень хотел чтобы вы подружились между собой. Это сгладит наше общение и сделает ещё более интересным….Фэн Синь, к примеру, не прочь показать Му Цину его новый дом, правда же?
На самом деле гримаса Фэн Синя выражала лютый ужас и непонимание происходящего, но посмотрев на своего принца и увидев в его лике неподдельную просьбу без лишних возражений выполнить предложение, произнес:
⁃ Конечно, Ваше высочество. — Фэн Синь поклонился Се Ляню и, сделав пару шагов вперед, направился в сторону выхода из тронного зала, куда ребята вошли пару минут назад, но заметив, что новичок не спешит за ним следом, обернулся.
Се Лянь же, что только было хотел выдохнуть и расслабиться, теперь похлопал глазами, видимо тоже не осознав сразу, чего же Му Цин ждёт, но всё же, когда дошло, произнёс:
⁃ Можете идти! Хорошей экскурсии! Фэн Синь, помни — хорошей. — Се Лянь ещё раз невзначай подчеркнул важность задания.
Фэн Синь, с тяжестью на сердце, понимал два вещи: Во-первых, делать вид непонимающего очевидных вещей было бы слишком глупо, ведь их с Се Лянем связывают уже годы жизни бок о бок и если его принц что-то и желал всей душой — прямая задача Фен Синя исполнить это. А во-вторых, проблем на голову стало в два раза больше.
Теперь же Му Цин грациозной походкой дикой кошки приблизился к своему партнеру и сравнял шаг, но стоило этим двоим ускользнуть от глаз их господина, как сразу завязался весьма напряженный диалог:
⁃ Так значит, ты — новенький…откуда ты?
Парень в темном одеянии даже не повел бровью в сторону собеседника, напротив, уперто делал вид глухонемого человека, что на самом-то деле было не очень умным решением, ведь телохранитель принца уже слышал приятный голос этого юноши.
«Приятный голос? Да упасите меня небеса ещё раз так подумать об этом #%*#!»
⁃ А ты общительный. — Не сдержав язвительного замечания, лучник усмехнулся.
⁃ У тебя был приказ показать мне дворец, а не вести допрос, разве я не прав?
Фэн Синь понял, шутки этот простак не выносит, а поэтому промолчал, но пересекая огромную дворцовую площадь и проходя через длинную, кроваво-красную галерею, он заметил с каким детским интересом и восторгом Му Цин изучал роскошные изваяния из нефрита и золота, что украшали почти каждый метр дворца. Любопытство его было оправдано тем, что на территорию дворца не могут попасть никто кроме: свиты императора, самой императорской семьи и в редких случаях — званых гостей.
Фэн Синь остановился, когда походка нового слуги стала совсем незаметна человеческому глазу.
«У нахала неплохой вкус в каллиграфии, но такие отвратительные повадки… Как у неприрученного, одичавшего без ласки зверя. А ещё он спокоен, хотя и пытается казаться грозным… Его Высочество, пожалуй, снова нашёл алмаз, сам того не ведая» — про себя подметил телохранитель, но не стал произносить такое вслух.
На стенах, что с таким обожанием изучал юнец в темном, красовались превосходные произведения каллиграфического искусства, а по воздуху плыли звуки флейты и ещё каких-то неведомых музыкальных инструментов.
— Во дворце ещё хранятся множество редчайших сокровищ. И если ты не планируешь тратить драгоценные часы на изучение стен, то мы успеем увидеть и их.
— Не стоит. — Му Цин всё больше казался отрезанным от манер этой столицы и всё больше напоминал компаньону чудака из глухой деревушки, но воспитание Фэн Синя не позволяло оскорблять приближенных принца, что сам Его Высочество и привёл суда.
— Что же, тогда может быть ты хочешь в какое-то определенное место? Дворец Цифэнгун? Безмрачный лес?
— Покажи мне мои покои и разойдемся, ты меня раздражаешь. — Му Цин, обернулся на Фэн Синя, но тот лишь кивнул, немного разочаровав новенького слугу столь сдержанной, хоть и притворной, реакцией. Он думал, шоу будет более интересным, но в глубине души даже поблагодарил нового знакомого за сдержанность, ведь это значило лишь одно — возможность наладить связь.
Они шли молча в сторону его будущей комнаты, минуя двор и пару помещений, что были закрыты от ненужных глаз. Наверное у этого малыша и правда был тяжелый день и ему нужно дать время адаптироваться. Так думал Фэн Синь тогда.
Тем же вечером, но уже в покоях наследного принца, Се Лянь лежал в кровати и слушал своего слугу, что поправлял подушку наследного принца:
— Ваше высочество, вы уверены в правильности своего выбора? Му Цин ведь совершенно…не такой как я. Он сложный, упрямый, слишком прямолинейный и кажется совсем не знает манер. Я уже молчу о столовом этикете! А ведь нам нужно будет его показывать Государю и Государыне. Боюсь, увидев такое, они будут настроены специфически.
Се Лянь улыбнулся, мягко и добро как делал это всегда, когда ему казались вопросы своего подчиненного наивными:
— Раньше, как мы уже знаем, Му Цин был слугой в Королевском Священном Павильоне на горе Тайцан, Имперском даосском храме, верно?
— Верно, Ваше высочество, но это не дает нам ровным счетом ничего. Ваша матушка и ваш отец будут в гневе узнав о том, что вы взяли в слугу неосведомленного человека.
— Что же, им придется смириться с моим решением. Как они делали это всегда. Иначе я уйду вместе с Му Цином.
— О чем это вы?
— О том, что я хочу видеть этого мальчика счастливым. Там он таким не являлся и не смог бы стать. И я знаю, что ты сможешь сделать его чуточку лучше. — Се Лянь подобрался ближе к Фэню и, взяв того за руку, сказал:
— Фэн Синь, я ведь знаю тебя с четырнадцати лет, я вижу, что тебе он тоже нравится. Дай ему шанс. Научи его верить в людей, покажи, что мы не хотим ему зла. Я не знаю, что было в его прошлом, не смогу судить его за прошлые грехи и не знаю какое ждёт его будущее, но я очень и очень хочу чтобы ты стал его другом. Пожалуйста, Фэн Синь, пусть он поверит тебе, а там уже и посмотрим, что будем делать дальше.
Фэн Синь смотрел на нежные руки принца, что так мягко и трепетно накрыли его ладони.
— Если таков ваш приказ… Я постараюсь, Ваше высочество.
— Вот и чудесно! — Улыбнулся Се Лянь, а после, убрав руки, смущенно спросил, но уже совершенно на другую тему:
— Фэн, а ты встречался с девочками?
— С девочками? — Вопрос принца явно смутил приближенного, но Сейчас Лянь сразу объяснил:
— Родители говорили что-то о поиске невесты, вот и стало интересно, а зачем мне невеста…
— Ваше высочество, вам определенно пора спать. Доброй ночи. Завтра сложный день. — Фэн встал с кровати принца как ошпаренный и, поклонившись, быстрым шагом направился к выходу. Румянец обогрел его кожу и это не укрылась от взгляда его императорского Высочества.
— Ну подожди! Не уходи! Я ещё не все спросил!
— Доброй ночи!
Дверь в покои оказалась закрыта, а Се Лянь, не на шутку занервничал. Почему же Фэн Синь так смутился ответить ему? Что томилось за этим словом «принцесса»? Нет, кто такие девочки-принцессы, Се Лянь безусловно знал, по долгу своего рождения даже будучи ребенком играл с такими. Почему-то весьма часто. Помнит он и странные вопросы родителей, что они задавали ребенку трех лет от роду: Какая девочка тебе понравилась? Тебе тут комфортно? С ней было приятно играть? Странные вопросы повторялись из года в год, до его четырнадцатого дня рождения, когда он повстречал Фэн Синя. Из огромной вереницы детей его возраста и чуть постарше он выбрал его. Мама тогда спросила: Почему именно он? Се Лянь впервые ответил на этот вопрос по-детски просто: Он красивый! И лишь потом добавил пару комплиментов о доброте и вежливости, но спросив матушка этот вопрос у него сейчас, Се Лянь ответил бы так же. Прошёл не один год, пройдено немало дорог, а Се Лянь всё ещё считал Фэн Синя эталоном мужества и красоты. Наверное по этому же принципу он выбрал и Му Цина. Он красив. Чертовски красив.
Было бы очень глупо не слышать о Му Цине находясь в Королевском Священном Павильоне хотя бы раз. На горе Тайцан уже пару лет слышатся перешептывания о «дьявольском» чаде, что красотой мог сравниться лишь с наследным принцем и его приближенным, но в этом-то и была соль всех слухов об этом юноше. Сравнять Се Ляня с божеством было делом привычным, но с демоном… Он никогда до того дня не слышал таких слов. А заслышав бы, вряд-ли спустил бы с рук. Ему было интересно, чем же юнец так похож на этих созданий ночи? Ответ тот получил в первый же час наблюдением за слугой. Му Цин, не боясь никого из богов и их проклятий, спокойно убирался на территории сада, в час когда это делать строго-настрого запрещено. Ему было все равно на нападки старейших. На крики учителей. Сначала мальчик увлек его безумными идеями и поступками. Ведь какой же смертный идёт против воли богов? Точно не Се Лянь. Было в нём ещё и что-то загадочно-холодное, что-то, что хотелось отогреть и поведать всем, мол: смотрите! И в нём есть сердце!
Мальчик не имеющий друзей, уважающий принца и традиции, но совершенно другими глазами смотрящий на мир. Судьба решила все за них. Се Лянь принял решение взять к себе этого юношу и несмотря на все невзгоды и тяжести дать ему ту жизнь, что он достоин.
Обдумывая всё это, юный нефрит вздохнул. Сон всё ещё не приходил, но тут он присел на кровати, посидев с минуту, всё же решил встать и направились его ноги в сторону комнаты Му Цина.
— Му Цин, ты спишь? — спросил юный господин, постучав в дверь.
На той стороне зашуршали и, открывая дверь, Му Цин сонным голосом спросил:
— Ваше Высочество? Что-то случилось? Беда?
— Нет-нет, ты что? Всё хорошо. Я просто хотел спросить, все ли у тебя нормально?
— Простите?
— Ну…ты в новом доме, никого не знаешь ещё толком, тебе, наверное страшно и одиноко….В общем, я хотел сказать, что если хочешь, можешь пойти ко мне в покои и поспать у меня…со мной? Мы можем поговорить, поиграть, позвать Фэнь Синя! Он хорошо шутит!
— Ваше высочество, всё хорошо. Идите спать.
— А ты со мной не пойдешь? — Снова спросил Се Лянь, в голосе принца прозвучала горечь отчаяние:
— Тебе не нравится здесь?
— Что?! Да нет же! Как раз наоборот! Очень нравится! Вы… Вы просто…
— Что?
— Не должны звать к себе мужчину посреди ночи, вот что.
Воцарилась тишина.
Му Цин уже мысленно прощался с жизнью, ведь только он мог настолько бестактно сказать это, да ещё кому?! Его Величеству!
— П…простите, я сморозил глупость…простите. Я наверное ещё не проснулся…
Се Лянь задумался, но спустя с минуту, спросил:
— Почему? Почему я не должен звать мужчину к себе в покои ночью?
— …
— Что? Мне правда интересно!
— Вы что…серьёзно не понимаете?!
— Не понимаю что?
— …Вы ещё больше удивительный человек, чем я о вас слышал.
— О! Это…радует? Так ты не против, если я войду к тебе в комнату? Ну, если ты не хочешь идти в мою, мы можем посидеть у тебя.
Тяжко вздохнув, Му Цин пустил Се Ляня, но сообщая:
— Да будь я проклят, Ваше высочечтво, но видя вас столь неопытным и непросвещенным, я думаю, что лучше уж мне рассказать вам о кое-чем интересном. Хотя это и должен вам рассказывать отец, наставник или же ваш этот Фэн Кинь.
— Синь.
— Да не имеет значение! Вы правда не знаете что такое «уединяться»?
— Ты про медитацию?
Му Цин ударил себя по лицу, Се Лянь вздрогнул:
— Не бей себя, Му Цин! Это неправильно! Ты так расстроился, что хочешь применить на себе силу? Хочешь чай? Только не…
— Ваше высочество, я в порядке. Просто… Боже, вы ведь серьезно не знаете ничего… Вам ведь шестнадцать?
— Да, скоро будет семнадцать…а что?
— И вы ни разу не были с женщиной?
— Да почему все так хотят меня видеть рядом с женщиной?! Зачем мне она, если у меня есть Фэн Синь.
Нервно усмехнувшись, Му Цину понадобилось время чтобы прекратить улыбаться как идиот и не порочить честь Се Ляня своим представлениями.
Се Лянь спокойно ожидал когда Му Цин всё же сможет объяснить ему, что его так позабавило и что такого страшного ему должен был поведать отец ещё пару лет назад.
— Уединение с женщиной — значит разделить с ней ложе. Заняться любовью. Продолжить род. Понимаете, о чем я?
По красным щекам и узким зрачкам Му Цин понял сразу — всё не столь плохо, поэтому продолжил, не дав Се Ляню вставить и слова:
— Уединиться также можно и с мужчиной. Вы, конечно же об этом и думать не должны, но на будущее, если вы видите, что мужчина пытается домогаться Вас, пожалуйста, если вдруг нас с Фэн Синем не окажется рядом, будьте тверды и скажите «нет», если ответ не понят — можете бить и тут же бежать. В вашем государстве такого почти не происходит, но почти — не значит, что не существует и вовсе.
Се Лянь на минуту смолк, но всё же его душу трепало беспокойство, лёгкий страх и желание узнать:
— Му Цин, откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь про уединения с мужчиной, домогательство и прочие страшные вещи? Ведь это не то, что мог поведать тебе отец или матушка. Это вообще не детский разговор.
Му Цин краем губ выдал усмешку, что тут же подавил — он был не с другом, нужно было быть сдержаннее и следить не только за движениями, но и мыслями:
— Ваше Высочество, вы ведь гуляли по всем своим владениям?
— Конечно.
— Никогда не задавались вопросом, а зачем Вам Фэн Синь? Вы ведь знаете государство Саньлэ. Оно превосходно и безопасно. Полно золота и серебра, также казна забита до краёв и другими драгоценными камнями, шелками и редким оружием. Любой проходимец знает — в столице лучшие в мире женщины, красавиц больше чем золота. Но ведь это всё и манит к себе невзгоды и беды. Вы были во всех закоулках города? Вы знаете каждую окрестность? Вы правда в это верите?
— Матушка бы меня не обманывала. — Уверенно произнес Се Лянь, на что так же услышал:
— Но оберегала бы всеми способами. Как каждая мать своё чадо.
— В государстве есть проблемы, что мне неведомы? Но почему? Отец знает о них?
— Вот именно поэтому, Ваше высочество. Да, Император и Императрица знают о всех проблемах. И повторюсь, защищают Вас всеми возможными путями. Вам, судя по мнению вашей уважаемой семьи ещё рано знать о всех тонкостях этого мира. Это делают не для того, чтобы скрыть от Вас что-то, а напротив, защитить от ненужных хлопот. Насколько мне известно, Вы главная жемчужина этого государства и сердце мира, так и сохраните свой чарующий блеск для этого мира. Возможно когда-то ему будет нужен именно он, а не Ваши познания в делах. Учитесь как учились всегда, не забивая голову ненужной информацией. Время — недурно, всему научит само.
Се Лянь улыбнулся, его душу грело всё, о чем говорил Му Цин, ещё больше ему нравилось слышать понимания его пути. Му Цин только что, сам того не ведая, дал принцу главное — веру, что его будут понимать и принимать всегда. Се Лянь обнял Му Цина, не объясняя ничего. Тот сжался, ощущался его дискомфорт и даже какой-то страх, но Се Лянь хотел чтобы он ушёл. Чтобы этот человек понял, что объятия искренни и их не нужно бояться. Что ему можно верить. Что ему можно рассказывать всё.
— Ты очень хороший, Му Цин.
Юноша смолчал на это, отводя взор в стену, пока принц не видел этого и просто жался к парню:
— Я не знаю, что с тобой стряслось. Не понимаю почему ты не обнимаешь в ответ, но… Сейчас тебе ничего не угрожает. Я даю слово, что буду защищать тебя так же яростно, как и ты меня. Когда-то ты поверишь мне и Фэн Синю. Когда-то ты сможешь назвать меня другом, правда же?
Му Цин как-то нерешительно кивнул и даже, спустя пару минут решился и погладил Се Ляня по голове, как котенка, что сразу стал ластиться ещё сильнее.
Но дверь открылась слишком быстро, прежде чем Му Цин успел среагировать. На пороге стоял Фэн Синь, в глазах горел огонь, а тот лишь сухо произнёс:
— Ваше высочество, Вам следует вернуться в покои. Завтра тяжелый день.
— Ой, а правда ведь. Я совсем забыл про тренировки и медитации… Му Цин, до завтра и сладких снов тебе! Фэн Синь, тебе тоже! А вы оба правы, нам всем пора спать.
Се Лянь ушёл, пожелав слугам хороших снов, но как закрылась его дверь в покоях, Фэн Синь навел меч на Му Цина, тем самым показав истинный, угрожающий и опасный вид.
Му Цин не успел бы увернуться даже если постарался, он ещё был слишком юн и неопытен в делах стратегий против умелого фехтовальщика, что вдобавок был опытным стрелком из лука, так что и сила, и скорость в этом бою принадлежали Фэн Синю.
Не дрогнув даже от клинка у шеи, Му Цин лишь равнодушно повернул голову, выгибая тонкую шею, да так, что она оказалась впритык к острому мечу.
Фэн Синь замешкался, слишком опасная близость к артерии.
«Этот придурок, что, совсем страха не знает?! Если он сейчас не верно повернет голову шейная артерия будет повреждена и я не смогу остановить кровь!»
Кричал Фэн Синь у себя в голове, но виду не подавал, лишь грозно сообщил:
— Правила этого дворца, я знаю от и до. И правило номер один, что тебе необходимо выучить: Никогда. Ни при каких условиях. Не трогай принца руками за голову. Ты порочишь его честь лишь своим присутствием и я не думаю, что тебе это неведомо.
— Это всё, что ты хотел сказать? — Спросил Му Цин, всё так же отрешенно, будто бы не было никакого меча у шеи, опасности и едких слов в его адрес.
Фэн Синь нахмурился, но оружие убрал в ножны, сообщая:
— Его высочество, видимо не слышал твою славу, Му Цин. Но я слышал. И повторюсь: Если вдруг что-то во дворце пропадёт или же его высочество окажется не в лучшем расположении духа и ты будешь тому виной, я перережу тебе горло, не пожалев о своем решений ни разу.
— Хорошо. Если Его Высочество и правда будет расстроен из-за меня, я сам лично, добровольно и без лишнего напоминания подведу голову к плахе. Ты закончил свою речь? Тогда будь добр покинуть мою обитель и дай мне лечь спать!
— Добрых снов, Му Цин.
— Добрых сновидений, Фэн Синь.
Теперь и дверь за Фэн Синь была наконец-то прикрыта и в комнате как и прежде остался лишь Му Цин, что про себя выругался:
«Идиот! Небесный Владыка, да какой же этот Фэн Синь идиот! И мне с ним работать? Да ещё всю жизнь? Нет! Лучше всю человеческую жизнь. Хоть бы всю людскую жизнь, я не хочу с ним видеться даже на небесах!»
Фэн Синь тоже про себя зародил мысль похожие на мысли Му Цина:
«И с этим полоумным мне работать? Не ведущий страха перед смертью, он лишь показывает, насколько далек от понимания прекрасно! Как же бесит! Надеюсь, что мы хотя бы не будем с ним пересекаться так часто, как хотелось бы»
Му Цин же потер шею, что лишь минуту назад была под прицелом острого меча. Неизвестно, о чем этот юноша подумал в ту секунду, но что бы то ни было, это оказалось совсем неважным когда голова достигла мягкой подушки.