Утро в государстве Сяньлэ почти всегда было спокойное и гармоничное. Боги явно любили эти места. До появления Му Цина во дворце.

Фэн Синь, что уже как три часа от рассвета занимался своими прямыми обязательствами: уборкой личных покоев, проверка выполненных заданий людей более низшего сословия, и конечно же, подготовка одеяний молодого господина, а порой и проверка королевской пищи.

Му Цин, что лишь вчера появился в этом доме и уже успел произвести незабываемое впечатление о своей персоне, с явным презрением слушал, что же ему нужно будет делать как «приближенному» к такой великой и святой персоне как Се Лянь.

— Му Цин, я не стану повторять уже прочитанные сто правил заново! — Раздраженным голосом произнес Фэн Синь.

— Ну и ладно, я все равно половину не слушал. — отозвался слуга, пожимая плечами, совершенно равнодушным голосом.

Вена на лбу вспучилась, зубы скрипнули, Фэн Синь убрал правила от лица:

— А ну повтори, что ты только что сказал?

— Я сказал, что мне плевать на эти правила.

— А может это скажешь Его Высочеству? Или Императору? В глаза, если уж совсем жизнь не дорога!

— Скажу, но как время будет. Сейчас его высочеству нужно готовиться к встрече с невестой, а ты даже не удосужился ему объяснить, что ему придется делать с ней. Не имеешь желания объяснять эту историю Императору с Императрицей? Им будет очень интересно послушать причины.

Фэн Синь скрипнул зубами:

— Ты…да что тебе знать о том, почему я не сказал ему? Ты представляешь какой бы стыд испытал Его высочество?! Я оставил это на потом. На более удачные дни для разговора. Он ведь очень впечатлительный.

— Ага. Поэтому мы растим Его Высочество как домашний цветок — уберегая от реальной жизни. Отличное решение. Подхватив что-то от левой девки он точно в культ бессмертных войдет. Если переживет.

— Хватит! Слушать тебя противно! Тебя послушать, ему невесту приведут лишь для того чтобы с ней переспать. Они сначала должны будут познакомиться, погулять, присмотреться друг к другу. В императорских семьях о постели думают лишь для того чтобы зачать наследников. Насколько мне известно, такой задачи у Его высочество пока нет, а значит у меня есть время для подготовки и поиска нужных слов.

— А тебя послушать, все небесные чиновники и семьи императорских дворов ещё те святые.

— Ты смеешь сомневаться в порядочности Его высочества?! Я тебе сейчас же язык отрежу!

-… Ты всегда такой?

— Какой «такой»?

— Вспыльчивый и нетерпеливый. Я думал, что это моя кара, а оказалось, что есть люди куда хуже… Хотя, учитывая, что мне тебя терпеть придется пару лет, я точно смогу возвыситься в ранг святых, лишь из-за того, что не наложил на себя руки работая с тобой.

В Му Цина в ту же секунду полетела мука и, прикрыв глаза, юноша лишь вдохнул полную грудь воздуха и, выдохнув, стал убирать остатки муки с лица тряпкой, что он нашёл на ощупь, среди изобилия яств и продуктов, а так же кухонной утвари.

— Зря ты это сделал. — Фраза звучала как предупреждение или даже угроза жизни.

Фэн Синь напрягся.

«Что этот ненормальный задумал? И почему он говорит про несдержанность когда сам почти не испытывает… Стоп. Он что, не доверяет нам настолько, что даже не показывает истинных эмоций?»

Не успел Фэн Синь увернуться и придумать план действий, как Му Цин оказался рядом с ним, и бросив в того тарелку с супом, лишь чудом не ошпарил лицо телохранителя.

Фэн Синь вовремя успел среагировать и откинуть чашку в сторону, и обжег лишь кончики трех пальцев правой руки. Но и этого хватило, чтобы разозлить:

— Ты совсем больной?! Это был суп Его Высочества! Он должен встать уже через двадцать минут! Где я тебе возьму ещё порцию?!

-Что значит где? В кастрюле с супом, очевидно же!

— Его высочество ест суп с определенным корнем, что достается специально для него. Каждое утро.

Му Цин вскинул бровь:

— Почему у Его Высочество определенный рацион питания? Я думал он ест то же, что и его родители.

-А тебя не просили думать! Боже, вот если бы ты слушал правила, ты бы не испортил ничего.

Му Цин не стал комментировать и это, лишь подошел к разбитой чашке и оставшейся на полу пище, присел на корточки, изучая содержимое взглядом, пока Фэн Синь наблюдал за ним, желая что-то спросить.

Фэн Синь открыл рот, но Му Цин, взяв палочки для еды со стола, подхватил с пола тонкую, как сухой лист, полоску корня. Прислонив палочки чуть побольше к носу, мужчина безошибочно сообщил:

— Фэн Синь, это обычный имбирь. Бульон на плите остался, овощи тоже. Давай быстро нарубим всё и отнесем Его Высочаству.

— Я не повар. Жди, когда вернётся повар после молитвы. — Фыркнул Фэн Синь.

— Так ты сам сказал, что у нас времени нет ждать!

— Нету. И времени всё меньше. А ты провинился уже. Поздравляю. Вылетишь в первый же рабочий день.

Му Цин без лишних слов принялся готовить. Фэн Синь застыл как вкопанный, будто бы увидел просто ужасающую картину, с которой не думал смириться:

— Ты что удумал?! Му Цин, у тебя нет позволения готовить на этой кухне!

— Да прекрати ты жить по правилам и научись адаптироваться! Фэн Синь, это обычный постный суп. Его умеют готовить даже дети. Я приготовлю его через минут десять, если ты не будешь мне мешать.

— Но…

— Слушай, давай рассуждать логически. — Говорил Му Цин, собирая по всей кухне нужные ему ингредиенты для супа и подходящую под него посуду:

— Ты должен отнести суп Его Высочеству, но из-за меня ты этого не сделаешь, а собственно, тоже получишь наказание, я верно понимаю?

— … Да. -Неохото согласился Фэн Синь, посмотри на ожоги на пальцах. Не смертельно, но неприятно.

— Вот и позволь мне исправить ситуацию, чтобы спасти и мою, и твою шкуру. А ты пока убери осколки разбитой чашки и остатки испорченного супа с пола.

— По-твоему, я похож на служанку?

-Только если личико накрасить.

-Ах ты су…

-Тише. Я, между прочим, сейчас в руке держу нож, — Сказал Му Цин не без контекста, кивнув на острый большой нож в своей руке, что быстрыми движениями уже шинковал зелень и красный острый перец.

-.…женый прекрасный. И готовить умеешь, и саблю держать. Муж кому-то достанется просто золотой. Так ещё в спор не лезешь лишний раз.

— А то. — Му Цин уже закончил шинковать все овощи и теперь занялся их пассеровкой в воке. Зрелище было завораживающим. Огромный вок нагревался и издавал треск, бамбуковые ростки, зеленый лук, красный перец и белая фасоль мешались в чудесный аромат. Когда заправка была готова, Му Цин без сомнений смешал её с куриным бульоном и, посыпав зеленью и тонкими лепестками имбиря, протянул Фэн Синю на оттенку.

— Всё готово, и у нас в запасе…пять минут. Тебе на уборку как раз.

Фэн Синь закатил глаза, но всё же принялся убирать стекло с пола, тем самым приняв суп, что приготовил Му Цин. Пока блюдо ожидало своего часа, Му Цин принёс веник и совок. Убирая остатки пищи с пола, все же спросил:

— Ты ведь не скажешь Его Высочеству ничего лишнего?

— Я ещё не решил. — Отголоском старой обиды, видимо за ожоги, прыснул Фэн Синь.

Му Цин посмотрел на союзника, но всё же не стал ругаться. Просто направился выбрасывать стекло и пищу.

В эту минуту Фэн Синь как раз понес кушанье Се Ляню в покои.

Обычно он там не ел, а предпочитал спускаться к семье, но сегодня его подъем был слишком ранний для совместного приема пищи и ему приходилось трапезничать в одиночку.

Отворив двери в покоях и поставив поднос на небольшой столик у окна, Фэн Синь подошел к Принцу, нежно произнеся:

— Ваше Высочество, вам пора вставать. Шесть утра. Все как Вы и просили.

Се Лянь открыл один глазик, и сонно произнёс:

— Доброе утро, Фэн Синь…ты выспался?

-Если бы мы легли раньше, я бы сказал Вам более бодрое «да».

— Значит ты злишься на нас с Му Цином?

— Нет, Ваще Высочество. Я немного расстроен, что моё состояние помятое. Вы в этом не виноваты.

— Хорошо. Что у нас на завтрак?

— То что Вы едите каждый завтрак перед медитацией и тренировками.

— Ммм… Как вкусно.

— Вы терпеть не можете этот суп.

— Но он полезный.

— Знаете, может быть вам это поднимет настроение и прибавит аппетита, но сегодняшний суп готовил не ваш личный повар.

-??? А кто же?

Фэн Синь задумался. Стоит ли говорить правду? К чему это может привести? Но взвесив все за и против, телохранитель произносит:

— Му Цин. На кухню произошел небольшой инцидент и…я совершенно случайно разбил тарелку с Вашим завтраком. Мне ужасно стыдно, приношу свои извинения. Му Цин добровольно проявил смекалку и желание помочь. Так что, возможно Вы правы и я совершенно зря беспокоился насчет этого человека.

— Получается, что вы вместе приготовили завтрак для меня? Фэн Синь, это восхитительно! Вы такие молодцы, уверен, что это будет превосходно! — Настроение у наследного принца и правда улучшилось и уже не столь съедобный суп съедался за обе щеки.

Фэн Синь смотрел не прием пищи принца и думал:

«Му Цину понадобилось всего-то десять минут на приготовление и того меньше на решение сделать суп самому. По правде говоря, я не уверен, что Се Лянь ощутил бы разницу между приготовленным блюдом нашим шеф-поваром и Му Цином, если бы не озвучил этого, но…сделал ли я правильно? Се Лянь не расстроился и даже наоборот, обрадовался, что мы позаботились о нём, но с точки зрения… Нет. Это был верный поступок. Му Цин не окажется наказан, а я не оказался вруном. Все честно»

Порция закончилась быстро. Се Лянь выглядит вдвойне счастливым.

— Му Цин прекрасно готовит. Мы точно не умрем с голоду с таким другом. А теперь, где он?

— Вы хотите уделить время Му Цину?

— Не совсем, я хочу чтобы он отправился на тренировку к учителю с нами. Практика на мечах полезна всем.

— Ваше величество, это честь для него, но может быть лучше сначала сообщим о вашим стремлении учителю? Вы ведь знаете, что он весьма серьезен в выборе своих учеников.

— Я не думаю, что господин откажет мне. А если даже так, Му Цин хотя бы просто посмотрит.

-Во дворце много дел. Я планировал оставить его здесь, готовиться и заодно познакомиться с Государем и Государыней.

— Никогда не видел тебя столь ревнивого.

-!!! Я не ревную!

— Хорошо-хорошо, не кричи так. Мне просто показалось. А если показалось, позови его.

— Вы убиваете меня.

— Не драматизируй, Фэн Синь.

— Моя нервная система пострадает из-за Вас. Вам совсем не жалко меня?

— Фэн Синь, а может уже наконец перейдем на «ты»?

— …Я не сразу привыкну.

— Я тоже не сразу смирился с этим выканьем.

— Вам это не нравилось?

— Сказать честно…нет. Мне больше нравится, когда людей не разделяют правила и сословия. Ведь если человек хороший, какая разница, бедняк он или богач? Отношение должно быть равное.

— Какие верные слова.

— Ты так и будешь пытаться уйти от разговора о Му Цине?

— Я не ухожу о разговоре о нём, я, говоря откровенно, не горю желанием быть с ним рядом так часто.

Се Лянь улыбнулся. Фэн Синь стал испытывать привязанность к новому другу. Конечно же, это чувство пока было лишь зародышем и не вызывало привычных и нежных эмоций, а лишь непонимание и интерес. Юноша пытался скрыть всю ту запутанность, что царила внутри. Фэн Синь на своё же удивление стал путаться: чего же его душа хочет? Быть рядом с принцем наедине или приблизить к себе равного?

— Фэн Синь, знаешь, я ведь не рассказал тебе главного…- Се Лянь встал с место:

— Му Цин хоть и пока тебе не понятен, но ты и он — две стороны одной медали. Возможно вы этого не понимаете, вполне возможно, что придется подождать пару лет прежде чем вы сможете делиться с друг-другом радостями, но вы оба хорошие воины, и как бы странно не было, мне понятен твой страх. Слухи про Му Цина слышал и я.

Фэн Синь сжал ладони в кулаки, стараясь не комментировать сейчас ничего, но это…это было неожиданно.

— Да, я знаю, что он воровал. И знаю, как ты относишься к этому. Не буду его оправдывать, но пока это не доказано, ты не должен думать о нём плохо. Когда-то ведь именно ты говорил о том, что нельзя судить человека, не зная его истории.

— Ваше Величество, я не сужу его. Мне нет дела до его грехов. Совсем не важен и он сам. Мне важно, чтобы Вы стал тем, кем Вас хотят видеть родители и народ. Такой человек в приближении может оказаться губителен для твоего духа.

— Мой дух не сломается, не переживай, пожалуйста.

В дверь постучали.

— Войдите! — Сказал Се Лянь, но когда в покои вошёл Му Цин, обрадовался:

— Му Цин! Мы как раз говорили о тебе и…

— Я слышал. — Совсем уж холодно произнёс юноша.

Воцарилась тишина. Се Ляню сразу стало неловко лишь от этой фразы и даже стыдно за столь гнусную тему, что они неосознанно подняли.

— Отлично. Тогда время пришло раскрыть карты. Расскажи о себе уже хоть что-то. — Сказал Фэн Синь, смотря на слугу.

Му Цин усмехнулся, дерзко и слишком смело, подняв голову он вольно бросил:

— Задавайте вопросы.