Nought loves another as itself
Nor venerates another so,
Nor is it possible to Thought
A greater than itself to know:
And Father, how can I love you,
Or any of my brothers more?
I love you like the little bird
That picks up crumbs around the door…
(by William Blake)
Для Вёрджила эта глава жизни, новая и полная противоречий, получила старт с момента единения частей его человеческого и демонического Я. А ведь ему казалось, что, едва он отделится от презренной людской половины, всё станет проще: перестанут сдерживать какие-то крохи морали, накопление силы возрастёт на порядок, а то и более. И форма Уризена превзошла любые ожидания ослабленного существованием в качестве Нело Анджело демона, прошедшего перед этим перевоплощением «курс воспитания недостойного полукровки» от Мундуса.
Но вмешательство брата, юного демона (парень просто фонил знакомой энергией, а до этого свободно владел Ямато) и его вольной человеческой стороны, назвавшейся Ви… Что же, они исправили совершённую им ошибку. Данте пытался воззвать к разуму Вёрджила, а Ви, с трудом державшийся на ногах, добрался до него и осмелился вернуться.
Если бы Данте сейчас сказал, что Вёрджил крупно облажался, он бы согласился с братом.
Вернувшись прежним, Вёрджил принялся размышлять, анализировать и вспоминать. Слова Данте о матери, сказанные перед тем, как Уризен вкусил запретный плод, укрепились в его сознании. Стоя там, на краю обрыва, он впервые задумался об их жизненных путях… Разумеется, именно тогда появился Данте, заявивший, что его «карьера открывателя порталов окончена».
Против воли он улыбнулся, пусть и скупо, непривычно.
— Сколько раз мы уже сходились в бою? — задал он брату вопрос. Почти риторический, но он отдался непривычной болью.
— Трудно сказать.
Данте с Мятежником на плече выглядел готовым к любому исходу событий. Было видно, что сходиться в бою ему не хотелось, но и просто так беседовать он был не намерен.
— По мне, так мы с детства только и делаем, что сражаемся, — и после недолгой паузы брат улыбнулся.
Он ответил тем же, правда, мышцы лица к такому оказались не готовы, получилась кривая пародия на улыбку, но Данте оценил.
— Покончим с этим, Вёрджил! — брат отвёл Мятежника в сторону, давая начало их бою. — Раз и навсегда.
Вёрджил привычным движением выдвинул Ямато из ножен пальцем:
— Я не потерплю поражения от тебя… братишка! — он впервые произнёс слово «братишка» без иронии.
Данте всегда был ему равным соперником. Им с трудом удавалось получить временное преимущество друг над другом. Но Вёрджил никогда не упускал случая и подколоть Данте, и замотивировать, когда-то даже пробудил его демонический потенциал:
— Какое безрассудство… — он легко отбил удар Мятежником. — Ты только и умеешь, что ломиться вслепую?
И он отбросил лишние сомнения, решив, что бой в истинной форме окажется для них более продуктивным, однако остановился на неполном превращении. Данте, разумеется, последовал за ним.
Лёд и пламень.
— Всё мечтаешь одержать верх? Да никогда в жизни! — Данте заразился азартом. Он всегда впадал в это состояние быстрее брата.
— Хвастаться будешь, когда победишь… если победишь, — усмехнулся он, ловко уйдя от потока рубящих ударов послушного руке брата Мятежника.
Данте легко парировал некоторые приёмы брата, но самые болезненные пропускал. Особенно когда пытался отвести Мятежником лезвие Ямато:
— Думаешь, ты сможешь победить меня? Не в этой жизни.
Сейчас брат выглядел старше его, но внутри словно остался тем же парнем, что добрался до вершины Темен-Ни-Гру, чтобы остановить Вёрджила.
— Сохрани это для победы, если сможешь.
Данте с видимой сложностью сопротивлялся его натиску, а когда он в сердцах воскликнул:
— Ты отрезал своему сыну руку ради этого?
то Вёрджил не удержал силу. Сквозь оружие пронеслась некоторая часть его энергии, отбросившая Данте ярдов на восемь и грохнув его о камни. Ему же повезло несколько больше, он по инерции отъехал назад и опустился на одно колено, коснувшись рукой земли:
— Неро — мой сын? — уточнил он удивлённо.
Память, полученная от Ви, услужливо подбрасывала ему всё новые сведения о мальчишке. Неужели и правда… Получается, он покалечил сына в своём стремлении стать сильнее?
— Да, тупая ты башка, — подтвердил Данте, тяжело дыша и поднимаясь на ноги. — Что, память уже подводит?
— Ну и ну… Как же давно это было, — единственная женщина с которой он имел непродолжительную связь ради одного из ритуалов усиления, родила ему сына.
Мысль просто не приживалась в нём.
Данте рассмеялся:
— Видать, ты тоже когда-то был молодым. Но как бы мне ни хотелось узнать все подробности этой любовной истории, я думаю, пора бы нам…
— Закончить начатое, — любезно поддержал он брата.
Переход в окончательную демоническую форму. Оба понимали, что живым уйдёт, в лучшем случае, лишь один… Но они кинулись друг на друга со всей возможной в бою страстью.
— Прощай, Данте.
— Хрен тебе, Вёрджил.
Перед самым столкновением они наткнулись на резко возникшее между ними препятствие в виде пробуждённого Неро.
Его сын разводил их в стороны.
Данте первым сдался, вернув себе человеческие очертания, за ним последовал и он, удивлённо выдохнув:
— Весьма… любопытно.
— Неро? — Данте непонимающе смотрел на племянника.
Племянника, который без раздумий отбросил их в стороны.
Тяжело поднявшись, Вёрджил не отрывал взгляда от сына. Перед глазами всё немного плыло, лишь Неро оставался отчётливым.
— Что это за сила? — тихо вопросил Вёрджил, приподнимаясь.
— Какого чёрта? — возмущался Данте.
Неро вернул себе человеческую форму и с уверенностью заявил:
— Это заканчивается прямо здесь.
Данте не внял предостережению, а Вёрджил растерянно, но с гордостью наблюдал за тем, как отчаянно решительный Неро в ответ на слова своего подошедшего дяди, произнёсшего:
— Послушай меня. Я ведь уже говорил, что это не твоё…
просто швырнул его с помощью сжавшегося в кулак призрачного крыла туда же, откуда он подошёл. Действия сына ошеломили Вёрджила, как и его изменившийся тон.
— Ты послушай и не путайся под ногами.
Это было нечто крайне личное. Зная Данте, Вёрджил был почти уверен, что братишка просто ляпнул что-то похожее, стараясь держать мальчишку в стороне.
А Неро взглянул на него и продолжил:
— Я не позволю вам убить друг друга.
Юный демон направился к нему, стискивая кулаки. В его лице, полном боли, была готовность остановить их.
— Есть и другие способы уладить свои разногласия. Я положу конец вашему братскому соперничеству.
Вёрджил сам от себя не ожидал, что… рассмеётся. Он никому не признается, что в момент, когда Неро заявил о своём отношении к их «братскому соперничеству», его окрылила радость. Но он справился со своими эмоциями, поднялся и взглянул на сына, как на равного:
— Ах, так вот зачем ты прошёл весь этот путь.
— Вёрджил… Ви… Неважно, как ты там себя называешь. Данте здесь не умрёт, и ты тоже, — хоть ответа никакого и не требовалось — Неро заявил себя серьёзной силой — Вёрджил кивнул ему. — Тебе всё ясно? — Неро, хоть того тоже не требовалось, воинственно двинул плечом, а призрачные крылья за его спиной угрожающе шевельнулись.
Двинулся и хранивший до этого удивительно долгое молчание Данте. Он приподнялся, с болезненным выражением лица дотронулся до челюсти, после чего недовольно произнёс:
— Ага, как же, не умрёт, — и со стоном сел. — Чуть на тот свет меня не отправил своей оплеухой.
Обстановку его слова немного разрядили. А Вёрджил, быстро прикинув ситуацию и проанализировав воспоминания Ви об общении С Неро, решил своеобразно поднять боевой дух наследника. Он подошёл к нему и усмехнулся:
— Если я одолею Неро, — немного обогнул его, чтобы занять позицию, не отрывая взгляда от недовольного сына, — то будем считать, что я одолел и тебя. Согласен, Данте?
Он надеялся, что посыл верно воспримут. Что для парня может быть более лучшим способом воодушевления, чем не сравнение с более сильным кумиром? Брат сперва не понял его, посмотрел враждебно и неверяще, после оценил расслабленность Вёрджила и махнул рукой:
— Вообще пофиг. Делай что хочешь. Я тут пока, это, полежу, — и улёгся наземь, облегчённо выдохнув.
Вёрджил вновь обнажил Ямато, а Неро, решительно зашагав к нему, проговорил:
— В конце концов ты покоришься моей воле, — Вёрджил легко удержал порыв вновь рассмеяться, увидев, как призрачные крылья над головой его сына сжались в кулаки. — Отец.
Горящие внутри Неро горечь, злоба и обида были ему вполне понятны. Позволить сыну победить оказалось легче, чем он думал. Повезло ещё, что Данте не нарушил его планы; он выводил Неро из себя, чтобы тот раскрыл свою истинную мощь, одолел отца… Если он хоть немного на него похож, метод сработает.
Хватило нескольких безобидных подколов и финального:
— Ты разочаровываешь меня, Неро.
И тут сын сорвался на рёв:
— Да пошёл ты!
Силён! Вёрджил, поражённый сыном, не спешил подниматься, выжидал, что будет дальше, лишь кинул не особенно понятное для Неро:
— Любопытно.
Данте не упустил возможности уколоть его, стараясь скрыть кашель за смехом:
— Воу, братик. Ты оторвал своему сыну руку, чтобы силёнок набраться, и всё равно продул, — и продолжил веселиться, подыгрывая Вёрджилу.
Вполне понятное веселье. Вёрджил и сам был готов поддаться этого порыву, но его останавливало то, что Неро оставался серьёзен:
— Довольно, чёрт возьми! Подземный мир скоро всё поглотит, и нам нужно что-то предпринять, пока не стало слишком поздно.
В такт его словам раздался толчок, от которого они потеряли равновесие. Шутки кончились.
— Он прав, — изменившимся тоном заявил Данте. — Нужно закрыть портал, — после чего закинул Мятежника на плечо. — Давай, раз ты проиграл, делай, что говорят.
Вёрджил с трудом поднялся на ноги, тяжело дыша:
— Я всё ещё могу сражаться. Но если корни расползутся по всему городу, то это нам сильно помешает, — и направился к обрыву.
Данте последовал за ним, тоже чувствуя себя не так бодро, как хотел показать:
— В жизни ничего умнее от тебя не слышал. Надо бы поспешить… Мы с тобой ещё не закончили, — видимо, Данте тоже решил поиграть на нервах Неро.
— Очевидно, — с усмешкой поддержал он его.
Неро догнал их со словами:
— Стойте, вы куда? — говорил он уже более живым голосом, не слышалось в нём силы и уверенности, что он способен повлиять на их решения.
— Нужно отсечь корни Клипота непосредственно в Подземном мире, — Вёрджил посмотрел на сына, повернувшись к нему. — Затем мы закроем портал с помощью Ямато.
— Погодите… Если вы это сделаете, вы не сможете вернуться.
Ну, это спорное утверждение, однако спорить не было времени. Данте только масла в огонь подлил:
— А зачем я иду, по-твоему? Кто-то же должен присматривать за твоим стариком.
Они развернулись, чтобы уже направиться заканчивать историю с Клипотом, корнями и плодами, но Неро не отпускал их:
— Неужели вы думаете, что я останусь здесь, пока вы оба уходите…
Данте не выдержал и громко припечатал, повернувшись к нему:
— Как раз потому, что ты остаёшься, мы и можем уйти. А ты, — хлопнул он племянника по плечу, — присмотришь за всем на этой стороне, врубаешься?
— Поторопись, Данте, — Вёрджил с улыбкой окликнул брата.
— Ага, уже иду.
Ситуация складывалась достаточно забавная. Они пытались уйти, а Неро не сдавался:
— Эй, постойте!
Данте и Вёрджил, услышав, как он погнался за ними, без каких-либо договорённостей синхронно ударили его, отправив в полёт назад. И ему хотелось, подобно брату, усмехнуться, но он не смог, просто не смог, глядя на сына.
— Береги себя, Неро. Adios.
И Данте спрыгнул с обрыва, прямо в полёте трансформировавшись.
— В следующий раз я не проиграю, — Вёрджил задержался, чтобы побыть с сыном немного дольше. Вытащив из кармана книгу со стихами Блейка, он бросил её на землю.
— А до тех пор — храни у себя.
После чего последовал за братом, тоже в полёте приняв более привычную демоническую форму. Он открыл портал, чтобы нырнуть в него, а Данте последовал за ним.
В Подземном мире братья не планировали задерживаться. Избавиться от корней, одолеть пару тысяч демонов, попробовать свергнуть правителя… Ничего особенного. Много времени у них это занять не должно было.
— Так… Значит, нам нужно срубить эту штуковину? — спросил Данте, когда они добрались до корней.
— Так и есть, — дружелюбно подтвердил Вёрджил, взглянув на него. — Я более чем способен справиться с этим самостоятельно.
Данте понимающе усмехнулся:
— Тебе не помешает помощь… И за тобой нужен глаз до глаз.
Расправились с корнями и их охраной они быстро. Пришло время решить все «братские разногласия» привычным способом. Раунд за раундом они сходились в битве, и уже оба порядком устали, но признаваться в этом не хотели.
— Раунд в пользу Данте! — брат прижимал руку к груди. — Я веду.
— Где ты научился считать? — ехидно поинтересовался он. — Мы квиты.
— Знаешь, — Данте улёгся на спину, — я думаю, что всё это никогда не закончится.
— Возможно, — Вёрджил держался получше. — Но времени у нас навалом.
Передохнув, они продолжили сражение. Лязг Ямато, звон Мятежника… Красота, чёткие движения. Если бы не налетевшие демоны низкого ранга. Заметив знакомое выражение лица брата, Вёрджил почти приказал:
— Не смей говорить это!
— Jackpot! — но разве Данте когда-то его слушал? Он принялся расстреливать напавших из своих любимых пистолетов.
Бой получился, хоть и зрелищным, но почти оскорбительно коротким.
Возвращение в людской мир было менее энергозатратным, чем отправление в мир подземный. Два брата, уставшие, в измятой и местами порванной одежде, выпали на асфальт рядом с офисом Данте. Держась друг за друга, они ввалились внутрь здания.
— Ты всё ещё обитаешь в этой дыре? — спросил Вёрджил, поддерживая брата.
— Да пошёл ты, — сплюнул Данте кровь изо рта куда-то на пол, продолжая держать брата под руку. — Дом, милый дом!
Они залегли спать прямо в офисе, заняв диваны. Короткий сон, приведение себя в порядок, звонок Данте, и спустя полчаса за ними приехал фургон.
— Йоу, запрыгивайте, довезу вас, — из окна транспортного средства показалась немного знакомая из воспоминаний Ви загорелая девушка с копной буйных волнистых волос. Её звали Нико.
Данте без колебаний дёрнул ручку, чтобы отодвинуть дверь, и ввалился в фургон, больше походивший на передвижное скромное жилище:
— Кудесница, привет!
— Рада вас видеть, — доброжелательно отозвалась девушка и, дождавшись, когда оба брата окажутся внутри фургона, поехала прочь от офиса «Devil May Cry». — Стало быть, вы вернулись. Блудный папочка, советую сочинить правдоподобную историю для сына. И книжку твою он хотел выбросить, но я успела забрать, — закурив, Нико продолжила. — Не знала, что вы, мистер демон, такой романтик.
Интересная девушка. Звонкоголосая, с явно напускной агрессивностью в повадках, но он помнил, что инженер его сына стала тому верным другом. В дружбу он вообще не верил, слишком много раз живые формы показывали, что состоять в таких отношениях просто не способны, но представить себе ситуацию, в которой эти двое сыграют ради своих интересов, заодно предав ближнего, просто не получалось.
— Заканчивай, Нико, — хмыкнул плюхнувшийся на диван Данте, закинул ноги на столик и откинулся на спинку. — На этой стороне без проблем?
— Мы успели заметить, как эти проклятые корни начали исчезать, а после и все пришлые демоны поспешили убраться. Оставшихся мы отловили и устранили, — отчиталась водительница. — Нам ехать долго, можете поспать.
— Да мы выспались, — неожиданно для себя вставил Вёрджил и удивлённо моргнул, заметив подмигнувшего Данте. — Что? — шёпотом уточнил он у него.
А тот глянул на спинку водительского сидения, перевёл взгляд на него и зевнул, громко добавив:
— Не знаю, как ты, а я, пожалуй, шанса поспать упускать не буду. Нико, толкнёшь, как доберёмся? — окликнул Данте девушку.
— Обязательно пну тебя по заднице, — раздалось ему в ответ.
Данте кивнул на переднее пассажирское и растянулся на маленьком диванчике, старательно делая вид, что хотел бы остаться один. Качнув головой, Вёрджил всё же пересел, едва поморщившись от запаха смешанного с химическими компонентами табака.
— Буду выдыхать в окно, — правильно поняла его Нико и с усмешкой спросила. — Значит, отец Неро, да? А вы похожи, немного. Прошу, не делай ничего глупого, — попросила она неожиданно серьёзно.
— Глупого? — поддержал он разговор.
— Ну да, глупого. Не давай ему лишний повод себя возненавидеть. Это неприятно, — выдохнула она дым в окно.
— Говоришь так, будто имеешь опыт, — протянул Вёрджил, по-новому посмотрев на вроде бы вечно позитивную оружейницу.
— Всё так, — кивнула она и хлопнула руками по рулю, когда фургон обогнала быстрая машина, заставив её выкрутить руль и выругаться. — Вот урод! Водить научись, — крикнула она в окно и показала в окно оттопыренный средний палец.
Вёрджил же просто наблюдал. Даже его отдельной человеческой стороне чем-то нравилась эта юная особа, что обладала всем набором качеств, которые он считал недостатками. Но в исполнении Нико они выглядели вполне терпимо, даже мило. Мотнув головой, демон спросил:
— Как он?
— Как-как… Избавил мир от нашествия демонов, а потом укатил отдыхать со своей невестой, — повела она плечом. — Сам увидишь, когда доедем.
Невеста Неро, Кирие. Жаль, что Ви её не видел, только слышал о ней от Неро.
— Кстати, напомни мне, когда доберёмся, довести до ума твои ножны.
— Эээ… Что? — он отвлёкся от своих мыслей, услышав голос Нико.
— Говорю, что своё оружие ты хранишь безалаберно. Ножны твои приведу в порядок, — улыбнулась она.
— У меня идеальные ножны, — насупился он, уставившись на погружающийся в сумерки город.
— Ага… Идеальные, скажешь тоже. Когда в последний раз кожу чистил? Нижний торец держится на честном слове, — Нико хохотнула. — Предложение в силе до того момента, как доедем до места назначения, мистер великолепие.
Вёрджил перевёл на неё взгляд, присмотревшись внимательнее. Только сейчас он заметил, что на бедре у девушки кобура, а оружие в ней имеет демонический фон. Он не уважал использование в бою пистолетов, но для Нико именно огнестрельное было идеальным вариантом. В этот момент он вспомнил, что у девушки есть звучное имя и уточнил:
— Николетта, верно?
— Воу, просто Нико, — она замахала руками и продолжила. — Не хочу иметь ничего общего с мразью Агнусом.
— Он был демоном? — он был уверен в положительном ответе.
— Ну, не совсем. Он стал им с помощью ритуала в той секте, где поклонялись твоему отцу. А мой был полным придурком, придерживающимся человеконенавистнических взглядов.
— Я слышал об Ордене меча. Странное объединение, — позволил он себе усмехнуться и заметил, что Нико, разозлившаяся при упоминании её полного имени, повеселела. — Прости, что затронул эту тему.
— Ты не знал, — пожала Нико плечами. — А вообще… Зачем ты вернулся?
— Я до недавнего времени не знал, что у меня есть сын, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Нико кивнула, выглядя довольной полученным ответом. На её губах блуждала ленивая улыбка, а возле глаз появились мелкие мимические морщинки от неё. Вёрджил и сам улыбнулся, залюбовавшись этой простой красотой. Усыпанное веснушками лицо, толстые линзы очков в красной оправе, за которыми чаще всего люди и не замечали, какие красивые и яркие от жизни её тёмные глаза. Возможно, нечто подобное испытал когда-то их с Данте отец, встретив Еву? Жаль, что узнать им с братом не суждено. Вновь помотав головой, Вёрджил спросил:
— Расскажешь о Неро?
— Нет-нет-нет. Это не ко мне. Он не простит мне вмешательство в ваши… взаимоотношения.
— Достойная уважения верность.
Вёрджил немного преуменьшил своё отношение к подобной верности. Она его восхитила.
— Захлопнись, папаша. Просто будь с ним честен. Объясни, что творилось в истории вашего спардовского семейства, почему он рос без родных… Ну, ты понимаешь? — Нико посмотрела на него и шумно выдохнула носом. — Только посмей ему навредить. Я хоть и человек, но испортить тебе жизнь вполне в моих силах.
Вроде и смех один, но Вёрджил не хотел доводить до подобного. В ответ он кивнул.
— Почему-то я верю тебе, хоть это нелогично, Вёрджил.
— Значит, ты знаешь, как меня зовут, — постарался он съехидничать.
— Знаю, но мне весело давать тебе прозвища. Могу перестать, если не нравится.
— Я просто буду называть тебя смайли.
Нико пожала плечами. Но не удержала серьёзного выражения лица и рассмеялась:
— Чёрт, это слишком мило для меня. Неужели ты флиртуешь со мной?
— А если да?
Удивлённо моргнув, Нико посмотрела на него. Он заметил лёгкий румянец на её щеках, улыбнулся. А когда она нахмурила брови, то вытянул вперёд руку, напомнив:
— Следи за дорогой, лихач.
— Чтоб тебя, — тихо проговорила Нико и вперила взгляд в лобовое стекло. — Ладно, демоны мне такого ещё не говорили. Сперва разберись с сыном, идёт? На заметку, Вёрджил-консерватор, цветы я не люблю.
— Знаешь, сорвиголова, я бы и не подумал, что тебе нравятся цветы, — хмыкнул Вёрджил.
Фыркнув, Нико внезапно приблизилась к нему и поцеловала в щёку. После чего резко отстранилась и тихо рассмеялась.
— Стоит поспешить.