He who binds to himself a joy
Does the winged life destroy;
But he who kisses the joy as it flies
Lives in eternity's sun rise.
(by William Blake)
Нико осторожно загнала фургон в гараж при домике Неро и Кирие. Слава всем святым, что Вёрджил оставшуюся часть их поездки молчал, уставившись в окно на сгущающиеся сумерки. Она не совсем понимала, за каким хреном полезла целовать его. Пусть только в щёку, пусть почти по-дружески, но… Чёрт! Чувство неловкости нарастало с каждой проведённой наедине минутой.
Она поставила машину на нейтралку, заглушила двигатель и выдохнула, расслабленно откинувшись на спинку сидения:
— Вот. Мы на месте.
— Спасибо, Николетта, — он перевёл на неё взгляд и уточнил. — Ты останешься здесь?
— Да, буду на подхвате. И вообще, я прямо здесь могу довести до ума твои ножны.
Лукаво блеснув глазами, Вёрджил извлёк Ямато из ножен, придирчиво рассмотрел их, после чего протянул девушке со словами:
— Надеюсь, итоги твоей работы не заставят меня пожалеть об излишней доверчивости.
Вот так, настоящая угроза, скрытая за спокойным выражением лица. Гольдштейн даже не сомневалась, что ему не составит труда просто отрезать ей голову, если результат работы окажется скверным.
Нико серьёзно кивнула и с ядовитой улыбкой ответила:
— Не дождёшься.
Выбравшись из фургона, она направилась к верстаку, на ходу натягивая защитную куртку. Оглянувшись, она умилилась от вида этой милейшей неловкой улыбочки, которую Вёрджил скрывал откровенно хреново. Нико прижала к груди ножны и добавила:
— Тебе стоит почаще улыбаться, Вёрджил. И ещё… Постарайся справиться без драк. Кирие много времени убила на то, чтобы свить это милое гнёздышко, — расположившись у верстака, она потерялась для внешнего мира, погрузившись в работу над новенькой игрушкой.
Даже не заметила, как и когда ушёл наверх Вёрджил, занявшись приведением его ножен в порядок. Конечно, ничего поражающего сознание она сделать из этого не сможет. Хотя, если укрепить нижний торец той хренью, что преподнёс ей Ви, может и выйдет по итогу нечто о-фи-ген-но-е. Напялив наушники, Гольдштейн вдела руки в перчатки и взялась за произведение искусства. Оказывается, ножны принадлежали самому Спарде, если верить изысканной надписи на латыни «Моё стало твоим. Моему наследнику Вёрджилу». Опасливо вздохнув, девушка пробормотала:
— Ну надо же…
Это получается, что она дотронулась до сокровенной для Вёрджила вещи? Вот же сра-а-ань… Стараясь максимально аккуратно работать над, видимо, рогом (ну а чем ещё мог быть этот изогнутый острый предмет, полный демонической энергии?) одного из обитателей Подземного мира, она придала нижнему торцу прочности и, опасливо вздохнув, отошла назад, придирчиво рассматривая работу.
Руки задрожали. Выдохнув так сильно, что приподнялся упавший на лоб локон, Нико взяла с края верстака пачку сигарет и зубами подхватила одну, чтобы поджечь и закурить, заодно плюхнувшись в кресло и закинув ноги на поверхность своего рабочего пространства.
Вёрджил… Ох, для Нико эта поездка стала невероятным испытанием воли. В первые несколько минут ей хотелось от души съездить кулаком по его лицу за Ви, за Неро…
Неро, конечно, объяснял ей, что произошло с их задохликом, но разве такое возможно — отделить от себя… часть себя? Получалось, что вполне возможно, ведь Вёрджил смог сделать это, и смог вернуть всё как было. Но сперва ей слабо верилось, что готического вида паренёк был частью пафосного мудака, которым при первой встрече казался многим Вёрджил.
А Ви… степенно размахивающий тростью хрупкий парнишка, возле которого носилась пантера и летала словоохотливая пташка, и всё это сопровождалось выразительными цитатами Блейка, которого она любила за оригинальность и немножко грубоватый стиль. Крайне забавный, но невыносимо милый юноша, не упускающий возможности изящно подъебнуть окружающих.
Вёрджил… Боги! Братишка Данте был… странным! Да, именно странным. Только встретившись с сыном, которому относительно недавно безжалостно оторвал руку, он поспешил сбежать от него не просто на край Земли, но в другой мир, куда добраться крайне сложно. Вернув себе человеческую половинку, не постеснялся схватиться с сыном (где-то внутри Нико была уверенность в том, что таким образом Вёрджил просто… поддержал боевой дух сына), а теперь, вернувшись из адской мясорубки, наконец-то дозрел до встречи и разговора с сыном. Возможно, он был просто уставшим после возвращения из Подземного мира, за сына переживал, но у Гольдштейн желание отмудохать его быстро пропало, стоило ей оценить, насколько полными печали были серо-голубые глаза. И тот импульсивный поцелуй в щеку…
Чем она думала? Задницей? Задницей! Чёрт! Неужели она просто запуталась в своём отношении к недавно произошедшему пиздецу? Может ей нравилась именно та часть новоявленного папаши Неро, что раньше существовала отдельно, была человеком?
О`кей, она просто не станет пока что-либо предпринимать, хотя сидеть на попе ровно у неё получалось хуже всего на свете.
Но она попробует. Сейчас есть задачи поважнее. Например, выяснить, чем всё закончилось у Неро. Его отец был и оставался достаточно серьёзным противником, вдруг они не смогли договориться? От этой мысли её пробрала нервная дрожь.
Стянув наушники, Гольдштейн тяжело вздохнула и, затушив сигарету о подошву сапога, встала и направилась наверх, не забыв прихватить с собой ножны. Каждый шаг давался чуть сложнее предыдущего, нарастало желание развернуться, убежать обратно и сесть за руль фургончика, чтобы свалить подальше, но как быстро оно пришло — также быстро и смылось.
Стукнув кулаком по украшенной изящными линиями двери в кухню, Нико дождалась хриплого голоса Неро и открыла её. Глаза тут же выхватили главное — следов скандала нет, на лицах родственничков хоть и не благодушие, но ничего напрягающего не видно.
Но беседа у них явно не клеилась.
— Кхм, Неро, как всё прошло? — откашлявшись, обратилась она к другу. При этом она протянула Вёрджилу его ножны, усмехнулась и отошла назад, привалившись спиной к стене.
Ощущала она себя удивительно спокойной.
— Порядок, — пожал Неро плечами. — Нет, серьёзно — всё нормально, — добавил он чуть увереннее, когда увидел в улыбке подруги ничем не скрываемый скепсис.
— Вёрджил, а ты что скажешь? — обратилась она к молчавшему демону, что лениво вертел в пальцах перо синего цвета.
— Я согласен с Неро, Николетта, — и посмотрел на неё, ожидая реакции. Ну нет, хренушки ему; Нико выдавила из себя самую милую улыбочку, а непонимающий взгляд Неро оставила немного на потом.
— Отрадно, — кивнула она. — Ну, значит я могу поехать домой? Честно, хочу поваляться в горячей ванне и выспаться.
Неро спрятал смешок в кулаке и махнул другой рукой, мол, одобряю.
— Уже довольно поздно и темно. Уверена, что без проблем доедешь?
В голосе Вёрджила не было даже намёка на издёвку, один лишь вежливый интерес. А Гольдштейн почувствовала, что горло сдавила невидимая рука возмущения. Пока она справлялась с собой, прошло несколько долгих секунд, в течение которых Неро успел заверить своего отца:
— Поверь, для Нико это совсем не проблема.
и наконец Нико бросила удивительно спокойно:
— За заботу, конечно, спасибо, но Неро прав — для меня это не проблема. Вас с Данте подбросить до его офиса? Или ты предпочтёшь остаться здесь?
Насколько она знала, Данте скрылся в одном из баров, успев поздороваться с племянником и потрепать Кирие по волосам. Бедняжка после этого поспешила спрятаться от родни своего жениха в спальне, попросив её не беспокоить.
— Моё присутствие напрягает хозяйку дома, — спокойно ответил Вёрджил и отложил перо в сторону. — Если тебя не затруднит, я был бы признателен.
— Тогда заканчивайте тут, а я попрощаюсь с Кирие. Потом буду ждать в машине.
Нико на прощание обняла Неро, звонко чмокнув его в щёку, а потом взлетела по лестнице, чтобы постучаться в дверь спальни, где коротала время уставшая от своих дел подруга. Получив разрешение войти, она открыла дверь и улыбнулась лежащей в постели Кирие, погружённой в чтение новой кулинарной книги. При появлении Гольдштейн она аккуратно заложила страницы явно сделанной детскими руками симпатичной закладкой и спросила:
— Всё прошло гладко?
— Вроде да, — Нико присела на край кровати и прижала к себе Кирие.
Та выглядела взволнованной. Ещё бы, только недавно успела привыкнуть к тому, что влюбилась в демона, а тут ещё налетели его родственники, более крутые представители расы. Вполне ожидаемое отношение к ситуации.
— Я домой поеду, заодно подброшу сыновей Спарды до офиса Данте.
— Спасибо, — кивнула Кирие, прижавшись сильнее. — Я не думала, что буду бояться так сильно.
— Эй, неужели ты думала, что Неро позволит кому-то причинить тебе вред?
Вздохнув, Нико начала поглаживать её по спине, стараясь хоть так успокоить. Так они и просидели несколько секунд в полной тишине. Наконец, Нико мягко отстранилась и ободряюще улыбнулась:
— Выше нос, Кирие! — и щёлкнула её по упомянутой выступающей части лица. — Они неплохие мужики.
Кирие повеселела:
— Только ты смеешь так делать.
Пожав плечами, Нико с сожалением поднялась:
— Я отдохну и приеду вас навестить. Постарайся не думать об этом, — уже возле двери Нико тихо спросила. — Эм… Кирие, могу я на время одолжить старые фотографии Неро?
— К-конечно, — встав с постели, девушка прошла до шкафа и достала из него коробочку. Порывшись в ней, она вытащила потрёпанный временем альбом. — Вот, держи. Только проследи, чтобы его не испортили.
— Само собой, — козырнула улыбкой Нико и прошептала. — Спасибо. Сама не знаю, зачем мне в это лезть…
— Твоя интуиция, — понимающе вздохнула Кирие. — Вы с Неро похожи в этих озарениях. Делай то, что кажется тебе правильным, Нико.
Кивнув, Нико спустилась в гараж незамеченной. Она забрала с верстака свои вещи, сигареты и забралась в фургон. Включила магнитофон, уселась за руль и, прижавшись лбом к рулю, выдохнула, а после выхватила из бардачка журнал, в котором иногда вела записи о похождениях Неро. Решив от скуки полистать его с самого начала, с самых первых «демонических ебак», которых пришлось увидеть, она мысленно признала, что, после пережитого, они казались совсем милашками. Чем враг более массивен и громок — тем он менее опасен, как поняли юные сотрудники филиала «Devil May Cry».
Вскоре Вёрджил забрался в фургон и уселся рядом. Хмыкнув над тем, с какой осторожностью осматривался демон, Нико завела двигатель и выехала из гаража, любезно проинформировав:
— Тут совсем рядом находится бар, куда пошёл Данте. Я сама за ним схожу.
— Почему?
Вот! Вот где пряталась часть, недавно бывшая Уризеном! Один вопрос, одно слово, но у Нико по спине пробежал ощутимый холодок. У Ви никогда не получилось бы быть… ну таким жутким. Пальцы сжались на руле так, что она иррационально испугалась, что сломает его к хренам. Пришлось закусить левую щёку изнутри, чтобы сдержать эмоции.
Короткое:
— Потому.
вырвалось у неё само. От осознания собственной слабости она мысленно усмехнулась, направляя фургон в густую ночь. С тихим щелчком переключилась композиция в проигрывателе, старая The House Of The Rising Sun звучала неожиданно ободряюще.
— Потому что я справлюсь с этим быстрее, — ответила она на заданный демоном вопрос. — Вы с Данте будто гром и молнии порождаете своими действиями. А в баре сидят обычные люди, им ваши проблемы неинтересны и не нужны.
Ответа она не услышала. Скосив глаза в сторону демона, она увидела, что тот всматривался в ночь через окно, отвернувшись. Только вот вокруг них было совсем темно.
— Видно что-нибудь? — спросила она насмешливо.
— I saw a serpent rise between the white pillars of the door, and he forc'd and forc'd and forc'd, down the golden hinges tore. And along the pavement sweet, set with pearls and rubies bright, all his slimy length he drew till upon the altar white, — со знакомой ехидцей в голосе продекламировал Вёрджил, вызвав у неё лёгкую дрожь в пальцах.
— Vomiting his poison out on the bread and on the wine. So I turn'd into a sty and laid me down among the swineI, — закончила она знакомые строки с улыбкой и спросила. — Кстати о сне… Планируешь остановиться у Данте?
— Это не самая лучшая идея, — Вёрджил взглянул на неё. — Не стоит беспокоиться, я найду ночлег.
Нахмурившись, она не удержалась от вопроса:
— Разве у тебя нет места, которое можно назвать домом?
Удивлённо на неё воззрившись, Вёрджил недовольно проговорил:
— Я думал, что ты более опытна во взаимодействии с демонами, чтобы понять, что после себя они целого не оставляют. Напавшие на наш дом не решились уничтожать только фундамент да несколько несущих стен. Повезло в том, что семейный портрет не заметили. Дом нужно восстанавливать.
— Я не знала, — сглотнув ком в горле, произнесла Нико. — Прости. Я не хотела задевать эти воспоминания.
— Люди удивительно забывчивы, — хмыкнул он.
— Мы не виноваты в том, что старые знания уничтожали во имя каких-то своих целей! — в голосе её зазвенело возмущение. — Я не могу отвечать за всю историю человечества.
— К тебе никаких претензий, — мотнул Вёрджил головой. — Просто я начал примерно понимать, почему отец пошёл против своих ради вашей безопасности.
— Мешать самокопанию не буду, — Нико улыбнулась. — Но ты с этим поаккуратнее будь, можешь ведь и докопаться. Поделишься потом своими выводами?
— Я подумаю.
До конца поездки она не отвлекала его от размышлений. Довольно скоро припарковалась возле единственного в районе бара с неоновой вывеской. Только в этот момент Нико поняла: ехала она без ремня безопасности. Ладно, главное потом не забыть напомнить о его наличии пассажирам, да самой пристегнуться.
— Жди тут, — сказала она, посмотрев в яркие серо-голубые глаза, достала из бардачка альбом, чтобы вручить его демону и тихо предложить. — Можешь посмотреть, — после чего спрыгнула на асфальт.
Пройдя пару ярдов, Нико толкнула дверь плечом, и переступила порог питейного заведения. Она не фанат такого, дома и в компании близких людей пропустить пару бутылок пива всегда приятнее, чем в грязном кабаке. Повезло ещё, что заметили её появление только бармен и Данте.
Сын Спарды потянулся, взглянул на неё, улыбнулся и спросил:
— Ну, нормально всё прошло?
— Вроде бы они не поругались, — пожала она плечами. — Я пообещала Неро доставить тебя и Вёрджила до твоего офиса.
Данте хмыкнул и сделал глоток пива из кружки. Потом посмотрел на неё (вроде близнецы, но ведь как стараются быть антиподами друг друга!) и сказал довольно весело:
— Протестую! Не дорос малец ещё до того, чтобы контролировать меня и Вёрджила. Давай хотя бы песню споём?
— Данте, — протянула Нико, скрестила руки под грудью и смерила его весёлым взглядом. — Я домой хочу, и чем быстрее доставлю вас до твоего офиса, тем быстрее окажусь в горячей ванне. Прямая пропорциональность, понимаешь?
Спрыгнув со стула, Данте приобнял её за плечи и мягко, но настойчиво повёл в сторону скромной сцены, где желающие могли, если бармена не обидели до этого, исполнить что-нибудь душевное. Нико пыталась отпираться, но куда ей против легендарного охотника? Он только посмеялся над её попытками высвободиться и произнёс:
— Одна песня, кудесница, и мы поедем. Клянусь.
— Дашь слово охотника? — с усмешкой спросила Нико, глядя на Данте без намёка на веселье в глазах.
Торжественно кивнув, он запрыгнул на сцену и попросил поставить The Fox. Это город тут выпал из-за демонической херни, остальной мир жил и развивался. Вздохнув, Гольдштейн ступила к Данте и выдохнула:
— Я тебе никогда не прощу этого унижения.
— Буду ждать твоей мести, — щёлкнул Данте её по носу.
Вот вроде бы ей и вызвериться сейчас на него, но… нет. Не хотелось. Данте напоминал ей дядю Рока, который был для неё примером Человека всю жизнь. С Данте было относительно легко, и она знала причину этого, ведь сама точно таким же образом скрывала боль за дурашливостью.
Подыгрывая Данте, Нико особенно не следила за тем, как выглядит. Просто встраивалась в текст песни, когда демон умолкал, подхватив его шутливое настроение. А публике нравилось. Им одобрительно свистели, хлопали, некоторые узнавали в певце того самого легендарного охотника за демонами, а в Нико, к удивлению девушки, кто-то признал отличного механика. Точно, она вспомнила этого мужчину. Она воскресила его колымагу, когда возвращалась домой после тяжёлого дня и встретила беднягу по трассе.
Вёрджила она заметила, едва тот переступил порог.
— What does the fox say? — пропела она, глядя прямо на него и улыбаясь.
Данте тоже заприметил брата. Кивнув ему, он поспешил свернуть их выступление словами:
— Народ, приношу извинения. Можете закончить здесь за нас. Чао!
— Бывайте, — улыбнулась Нико.
Спрыгнув со сцены, он подал ей руку, за которую она ухватилась и мысленно вздохнула. Подойдя к Вёрджилу, они молча кивнули в сторону выхода.
Уже на улице, обойдя Данте и Нико, Вёрджил недовольно спросил:
— Значит, быстрее справишься с этим, Николетта?
— Воу, Вёрджи, я не хотел уходить просто так, — Данте сжал плечо брата. — Учти, без этого я бы хрен позволил себя вытащить из бара.
Вёрждил глубоко вдохнул и безмолвно забрался в фургон. Дождавшись, когда Нико и Данте тоже окажутся внутри, он вернул альбом девушке со словами:
— Спасибо. Неро был… крайне милым.
Бросив на него тревожный взгляд, Нико убрала альбом в бардачок и завела фургончик. Данте подошёл к ним и обнял спинку сидения, в котором сидел его брат:
— Нико, тут такое дело… Меня дамы прибьют, если я снова притащу Вёрджила в офис. Возможно снять квартиру?
— Ага, после того, что натворил Вёрджил, — рассмеялась Нико и покачала головой. — Тут можно заняться мародёрством, Данте. Вообще, у меня есть свободная комната, но кому-то придётся спать на диване.
Вёрджил скрипнул зубами, но быстро вернул себе спокойствие и проговорил:
— Благодарю, но я не нуждаюсь в помощи.
— Чувак, я не настаиваю, но тебе действительно лучше переночевать у меня, — кинув на него взгляд, она заговорила чуть более настойчиво. — Не бойся, приставать к тебе я не собираюсь, в моих планах, как я уже говорила, горячая ванна и крепкий сон. Но ночлег в городе ты хрен где отыщешь.
— Вёрджил, советую тебе согласиться, — поддержал девушку Данте.
Правда, взгляд его, полный лукавства, Нико совсем не понравился. Дальнейший путь они проделали почти молча, лишь иногда вяло перебрасываясь шутками (с Данте) или цитируя Блейка (с Вёрджилом).
Высадив Данте возле его офиса, Нико махнула рукой на прощание. Сыновья Спарды перекинулись оскорблениями, но делали это лениво, будто нехотя.
И вот, спустя столько времени, Нико оказалась в своей квартирке. Закрыв дверь за собой и Вёрджилом, она довольно улыбнулась:
— Мой милый дом.
после показала на дверь по правую сторону, проинформировав:
— Можешь завалиться спать за этой дверью. Диван там удобный. Заходить к тебе не буду, хоть без трусов ходи…
Её словесный поток остановил довольно неожиданный вопрос Вёрджила:
— У тебя кофе есть?
Удивившись тому, как нормально прозвучал его вопрос, она довольно кивнула и направилась на кухню. Там она мазнула кулаком по рубильнику питания (сообразила же установить его именно на кухне, оторвавшись от общей системы!), наполнила резервуар чистой водой из бутылки, засыпала в форму чуть больше необходимого для двух чашек молотого кофе, закрыла крышку и включила кофеварку. Развернувшись к Вёрджилу, она прислонилась бедром к кухонной тумбе и спросила:
— Как прошло с Неро?
Присев за столик, демон окинул её кухню взглядом и отвлечённо ответил:
— Лучше, чем я ожидал, Николетта, — он улыбнулся, когда она раздражённо прикрыла глаза. — Прости, ты очаровательно реагируешь на собственное имя.
— Да пошёл ты, — она приложила максимум усилий, чтобы её голос звучал любезно.
Приподняв брови, Вёрджил непонимающе уточнил:
— Прости?
Прижав пальцы к оправе, она прикрыла глаза и бросила глухо:
— Вёрджил, это значит, что я хочу оказаться как можно дальше от этой темы. Какие-то проблемы?
Она неохотно дёрнула уголками губ в ответ на его скупую улыбку:
— Нет, никаких, Нико.
— Спасибо, — выдохнула она одновременно с сигналом, означающим, что кофе готов.
Разлив напиток по чашкам, Нико, оставив гостя, отправилась готовить себе горячую ванну. Кинув взгляд в своё отражение в зеркале, она усмехнулась и показала себе язык. Повернув рычажки, она отрегулировала температуру воды и, поразмыслив, наскоро взбила себе пену. После вернулась к Вёржилу, заняла свой стул, притянув ногу к груди, и спросила:
— Сахар нужен?
— Нет, спасибо. Не люблю сладкое.
— О, вы с Неро явно похожи в этом. Он тоже не любит сладости, — Нико с наслаждением втянула в себя кофейный аромат. — Что скажешь насчёт ножен?
— Скажу, что убивать тебя за их порчу я не планирую. Спасибо, что взялась за них.
Вот как повернулась жизнь. Если бы ей несколько часов назад сказали, что Вёрджил будет сидеть в её кухне, пить с ней кофе и любезно говорить, что не собирается её убивать, Нико бы оценила шутку. Но происходящее шуткой не было.
— Что ж. Я рада, — брякнула она, подняв взгляд на демона. — Ладно, ты располагайся пока, я постараюсь освободить ванную комнату побыстрее, — после она нервно поскребла щёку ногтями.
— Не стоит менять свои планы, Нико. Спасибо за… гостеприимство, — Вёрджил встал из-за стола и благодарно прикрыл глаза.
— Забей, Вёрджил. Мы все члены одной большой и крайне странной семьи. А семью не бросают, — тоже встав из-за стола, она взяла чашки и быстро ополоснула их в раковине. — Ты там в порядке? — спросила она сквозь шум воды, обеспокоенно повернув голову в его сторону.
Вёрджил стоял прямо там, где она его оставила. Вцепившись пальцами в край стола, он не сводил с неё широко распахнутых глаз.
— Вёрджил? — бросив посуду, Нико быстро подошла к нему и положила руки ему на плечи. — Эй, человечество взывает к Вёрджилу! — чуть громче позвала она.
Того, что он прижмёт её к себе и, притянув за голову, неловко поцелует, Нико Гольдштейн не ожидала.