— Тсунами! Нам так жаль! Мы совсем забыли отправить подарок до праздников, чтобы он пришёл вовремя! — Аника бросается мне на шею, хотя сама и выше, и шире. — Прости!

— И правда, это получилось очень некрасиво с нашей стороны, да, девочки? — Скарлетт тоже подходит, растягивая губы в улыбке и прищуривая глаза. Теряю дар речи, пока на задворках сознания начинает пульсировать нервозность. — В качестве искупления вины мы решили сделать общий подарок. — Небо протягивает руку назад, пока Аника судорожно шарит рукой по бездонной сумке, из которой вытаскивает небольшую деревянную шкатулку с выжженным орнаментом, тут же протягивая её Скарлетт. — Мы знаем, — она оборачивается на застывших чуть в стороне девчонок, дожидается их кивка и поворачивается обратно, — что ты сейчас пытаешься учить какой-то язык. Это очень полезный для Семьи навык, я ведь в будущем хочу расширяться и вести переговоры с разными людьми, поэтому считаю твоё занятие похвальным, — пристальный взгляд буквально выбивает из груди воздух, пока мозг пытается просчитать, на сколько много знают девчонки и была ли легенда про долгую жизнь за границей достаточно правдоподобной, чтобы на неё купились ещё и мафиози. На непослушных губах расцветает только робкая улыбка.

— Спасибо, Скарлетт! Мне это очень приятно, и я надеюсь…

— Я не закончила! — верхняя губа девушка чуть дёргается, выражая неприязнь. Она делает глубокий вдох, будто борясь с брезгливостью. — Языки учатся долго, способности есть не у всех, — тихо издают смешки Майя и Тайя, на них тут же шикает Солнце Вивьен — самая старшая из нас всех, учащаяся в предпоследнем классе и собирающаяся поступать на медика. — Поэтому мы решили тебе подарить — та-да — устройство для мгновенного изучения языков!

Под резной крышкой шкатулки на бархатной подложке оказываются револьвер и лежащие в ряд восемь патронов. Протягиваю руку к опасной игрушке. Металл холодит даже через ткань новеньких кашемировых перчаток, а вес кажется неподъёмным. Опускаю рукоять обратно на подложку, едва приподняв. Тихо сглатываю, боясь даже себе признаться в том, как это страшно.

— Всё просто, — продолжает Скарлетт. — Выбираешь пули с нужным тебе языком — они все подписаны — наводишь себе на тело — лучше всего на голову, чтобы хорошо усвоилось — и стреляешь.

— Бам! — подкравшаяся сзади Майя лопает пакет, полный воздуха. Вздрагиваю. Довольная шалостью девочка заливисто смеётся. Веселье подхватывают и остальные, мои смешки получаются слишком нервными на фоне общего настроения, но этого никто не замечает.

— Это прислала моя Семья, — к нам подходит Вивьен и забирает у Скарлетт шкатулку. — В каждом, — она поочерёдно указывает на патроны, — в сжатом состоянии находятся знания того или иного языка. Скарлетт права, стрелять лучше всего в голову, ну или в позвоночник. Пока что экспериментальный образец, так что я буду ждать от тебя подробного отчёта о самочувствии после применения. С прошедшими праздниками.

— Я должна воспользоваться подарком прямо сейчас? — уточняю, пытаясь дыханием согреть враз окоченевшие руки.

— Нет, Тсунами, ты что. Это же подарок — ты можешь использовать его, когда захочешь, — Скарлетт всё ещё пытается быть дружелюбной. — Мы устали с дороги, так что увидимся завтра как обычно в шесть, — терпение Неба подошло к концу, поэтому эффектно развернувшись на каблуках, она направляется к общежитию, не оборачиваясь, за ней семенят другие девочки. Вивьен настойчиво впихивает мне в руку шкатулку и следует за остальными.

***

— Ты не хочешь уже наконец опробовать подарок? — Скарлетт зависает надо мной во время одной из встреч через две недели после окончания каникул. Байрон, замерший около стола на другом конце штаба, делает вид, что занимается своими делами. Девочки в этом даже не видят необходимости, откладывая всё в сторону и наблюдая за своим лидером.

— Разве ты не говорила, что это подарок, и я вольна распоряжаться им как захочу? — делаю попытку надавить, уже заранее понимая, что она обречена на провал — мне презентовали револьвер только с целью опробовать изобретение. Такие вещи, способные влиять на умственные способности или физическое состояние на подобном уровне крайне редки в мире мафии, в качестве примера Байрон приводил нам миф о десятилетней базуке Семьи Бовино, но доподлинно о её существовании не известно.

— Ты стопоришь исследование своей задержкой, — вступает в разговор Вивьен. На вечно спокойном и безэмоциональном лице сведённые к переносице брови смотрятся странно.

Я понимаю, в чём основная загвоздка ситуации. Это экспериментальная разработка, которая уже прошла какую-то первичную проверку, но в дальнейшем необходимо исследование на людях. Семья Вивьен очень маленькая и незначительная, но гениальная. Их под себя не подмяли только потому, что дед нашего Солнышка — тогдашний глава — заключил договор с Семьёй Скарлетт. Одна сторона обещала защиту и помощь с опытами, вторая — новые изобретения. Вот только сейчас идёт подпольная война между наследниками, то есть Скарлетт и её старшими братьями, и любое преимущество любой из сторон может привести к победе в будущем, когда борьба перейдёт в полноценный конфликт. Или не перейдёт, если кто-то из наследников сможет доказать, что является «самым достойным». То, что происходит сейчас с этим револьвером — немного подлог. Вивьен, как любимой дочке и будущему Солнцу сюзерена, была оказана «помощь» в виде такого бесспорно уникального изобретения. Вассалы выбрали свою сторону и своего кандидата на пост следующего босса. Эта информация была вскользь упомянута в аниме, и получила широкий отклик в интернете, где на форумах и в комментариях под теориями были баталии о достоверности, реалиях «мира мафии» и схожестью с популярным Великолепным веком, когда у всего есть как минимум два дополнительных дна. И поддерживать Скарлетт не выгодно, и Вивьен в последствии пожелает занять кресло босса своей Семьи самостоятельно и далее, далее, далее. Тем не менее, в условиях информационного голода и неспособности придумать другого объяснения буду брать канон за аксиому. А если его брать за аксиому, то тут и проявляется главная проблема — отсутствие поддержки нынешнего главы, а следовательно и материала — людей — на которых можно было бы поставить опыт и проверить действие, противодействие и иже с ними. Ловить людей на улице и стрелять в них нельзя — Омерта и пункты с не убей, не укради и не втяни в свои подпольные разборки гражданских. Охранников-водителей нельзя привлекать, так как они в первую очередь подчиняются нынешнему главе, а у него в фаворе старший сын. Поэтому остаюсь только я, имеющая атрибуту «к комплекту», занимающая вакантное место, пока не будет найден подходящий Туман для Скарлетт, да ещё и вызывающая у Неба исключительно негативные чувства. Вердикт? В расход, но, желательно, с пользой для дела. Только вот мне как-то надеялось, что я успею либо расположить к себе девчонок; либо дожить до канона, встретиться с Инесс, с чьей точки зрения и идёт большая часть повествования, обнять её и свалить в закат оканчивать университет, устраиваться на работу и искать соулмейта; либо же дождаться Олимпиады, собрать деньги с букмекеров и малодушно сбежать.

— Да что вы с ней разговариваете?! Она не способна оценить наш широкий жест. И вообще, ты должна быть благодарна. Ты же не способна выучить этот русский! Что ты так удивлённо смотришь? Думаешь мы не заглядывали в твои тетрадки? Да как тебя эта твоя узкоглазая терпит? Ты же дура! И почерк у тебя ужасный! — Джейн расходится не на шутку, выкрикивая всё новые и новые оскорбления и обвинения. Пытаясь собрать разбежавшиеся мысли обратно в кучку. Я действительно писала слова вначале на русском, а потом рядом перевод на японском, элементарно из-за разницы в словарном запасе. Так они, получается рылись в моих вещах, и мне не показалось, когда в один из выходных я вернулась после прогулки с Манами, а в комнате что-то было не так. Тогда всё списалось на дежавю, девичью память и общую усталость, когда что-то делаешь на автомате, а потом сам не помнишь, что сделал. А оно вон как обернулось. Пока Гроза распаляется перевожу взгляд на остальных. Девчонки смотрят на всё спокойно, чуть закатывая глаза, словно такие концерт не первый раз проходят, только раньше на них не было меня — главного триггера. На губах так и стоящего в отдалении Байрона жёсткая усмешка — вот кому я действительно не нравлюсь.

— Так когда ты будешь стрелять? — неожиданно, холодно и резко заканчивает Джейн. Кажется, я и правда не должна остаться полностью здоровой и живой после этого исследования.

— У меня в конце февраля день рождения, — лопочу, пытаясь найти выход. А ещё сыграют ставки, и можно будет с чистой совестью сбежать.

— Слишком долго, — врывается в мои мысли голос Вивьен. — Результаты нужны уже сейчас.

— Три недели.

— Нет, всё ещё слишком долго.

— Две недели.

— Нет, это уже просто долго.

— Неделя, — подкатывает паника. Вскакиваю и начинаю ходить кругами.

— Нет.

— Неделя! Пожалуйста! — в горле уже стоит ком. Руки трясутся, а колени готовы подогнуться. Я не готова!

— Три дня, — холодно припечатывает Скарлетт. Она сейчас кажется выше и мощнее, в глазах загораются янтарные искры.

— Нет! Нет! Ты же сама знаешь, что это экспериментальный образец! Шанс того, что всё пройдёт хорошо сколько? Десять процентов? Пять?! Я хочу попрощаться с семьёй. Мне нужно время!

— Тебе не нужно время, — из своего угла выходит Байрон. — И семьи у тебя нет. Тебя продали. Твой папаша — и мне плевать на степень вашего кровного родства — за возможность выйти на рынок Европы отдал тебя, разрешив использовать по усмотрению. Ты можешь делать что угодно сейчас, но по факту ты — живая игрушка. Будешь делать что скажут, как и когда скажут. И сейчас тебе говорят опробовать на себе экспериментальный образец. Если он достаточно хорош, ты получишь знание выбранного языка и работу в этой сфере в будущем. Если же нет… Мы обещаем помочь твоему папаше устроиться в Европе. В любом случае, будь благодарна за эти три дня.

Молча подрываюсь с пола, на который осела. Хватаю свои вещи, до которых дотягиваюсь и перемещаюсь в свою комнату в общежитии. Падаю на кровать, утыкаюсь лицом в подушку и кричу, кричу, кричу, потом плачу. Истерика заканчивается, и наваливается жуткая апатия. Кто-нибудь, спасите меня. Поднимаю к глазам метку соулмейта. Господи, хоть кто-нибудь.