Трое из волшебного леса

— Вот, — Зоя водрузила на застеленный клетчатой клеёнкой стол два больших пакета с продуктами. — И слышать ничего не хочу.

— Да куда ж мне одной столько? — бабуля в цветастом летнем халате всплеснула руками, сидя на табуретке рядом. — Роту солдат накормить можно.

— Здесь моющие ещё, губки, полотенца кухонные, постельное новое...

— Так есть у меня всё, — запротестовала женщина. — Вон, всё из дома старенькое привожу. Там не надо, а здесь пригодится. И хозяйственного мыла запасы, а ты суёшь мне... химию.

— Мама, — нетерпеливая Зоя повысила голос.

Пока бабушка с мамой по устоявшейся традиции спорили новые или старые вещи разумнее отвозить на дачу, Соня уже бежала через грядки, перелезала через старый покосившийся заборчик брошенного участка и прорывалась сквозь бурьян высоких сорняков за кошкой Муркой.

— Стой, Мурена! Ну дай погладить!

Про мурен Соня узнала из энциклопедии о животных, которую бабушка подарила на прошедший Новый Год. Огромные подводные змеюки мало походили на пушистых кошечек, но по остроте зубов вполне могли сродниться. Да и тётя Валя с соседней дачи звала уличную Мурку «гадиной ползучей» с тех пор, как кошка потаскала у неё цыплят. Вообще, Мурок сотни, а Мурена одна.

— Мурен? — позвала Соня, пролезая на карачках под разросшимися кустарниками, когда потеряла кошку из виду. — Мурена!

В воздух взметнулись испуганные стрекозы. Как только голова с растрёпанными каштановыми волосами вынырнула из кустов, несколько снующих туда-сюда насекомых задели девочку по носу.

— Фу ты! — отпрянула Соня и, наконец, увидела кошку мирно лежащей на бревне, которое перебросили через крошечную заводь с тиной и ряской.

Мурка грелась в солнечных лучах и довольно жмурилась. Надеясь не спугнуть своенравную котейку, Соня неуклюже выбралась из-под кустов и тихонько полезла по бревну, собирая на ладони и одежду травинки, листики и слегка влажную после ночного дождя землю. Почти на середине бревна девочка вздохнула, остановилась и выпрямилась, огляделась по сторонам.

Она не бывала здесь в начале мая. К бабушке на дачу родители приезжали уже летом, когда шли первые ягоды. Всюду лазить было интересно, но такой красоты Соня ещё не видела. Сейчас воздух полнился сладкими ароматами цветущих абрикосов и сирени, все травы только зеленели, не успевая отжить и высохнуть под весенним солнцем. Дачный кооператив утопал в этой яркой зелени, украшенной розовым и белым цветом; отовсюду выглядывали белые ромашки с жёлтыми одуванчиками и пушистые головки первого клевера.

К неподвижной Мурке подлетели бабочки, и Соня застыла в восхищении. Большие, яркие, с голубыми крыльями точно волшебные феи. В городе таких не увидишь, одни капустницы с адмиралами летают, да и те уже редкость. А на даче в области даже пауки ползали красивые, с разноцветными брюшками. Все были яркими. Соня болтала ногами над прозрачной водой, отражавшей ясное голубое небо, и довольно щурилась подобно Мурке.

К стрекоту кузнечиков, шелесту листвы и заливистому пению птиц примешались девичьи смешки. Детские, задорные, добрые. Соня покрутила головой, пока не сообразила, что смеются стрекозы. Она вспомнила, как учил папа, и выставила вверх указательный палец. Уже через несколько секунд на него приземлилась изящная тонкая стрекозка синего цвета, а ещё через секунду подогнула под себя тельце и выпрямилась, вскочив. На пальце стояла крошечная девочка в высоких синих сапожках и таком же приталенном камзоле без рукавов, расшитом белым кружевом.

— Мы тебя ждали! — воскликнула тоненьким голосом девочка-стрекозка.

— Меня? — изумилась Соня, но тут же напустила на себя серьёзный вид. — Вам нужна помощь?

— Да, — вздохнула стрекоза и тряхнула белыми, почти прозрачными кудрями до плеч. — Волшебный народец в беде. Хранитель магии заточён глубоко в речной тюрьме, его силы с каждым днём иссякают, и наши силы вместе с ним. Если он погибнет, весь мир останется без волшебства.

Стрекозка повела рукой в сторону, и от травинок, цветов и ряски медленно поднялись небольшие огоньки: жёлтые, рыжие, голубые. Они замерцали в солнечных лучах, раскрасили разноцветными бликами заводь, и в этой похожей на северное сияние воде возник изящный, тонкий белый дракон с небольшими рогами. Соня видела таких в китайских фильмах, которые иногда включала мама.

— Это наш Хранитель, — рассказала стрекозка. — Он отправился закрыть червоточину на дне реки, откуда прорывались силы Тьмы, но сам попал в ловушку. Пожалуйста, помоги нам.

— Соня! — окликнула выросшая из-за кустов мама, и всё волшебство рассыпалось. Радужное сияние над рекой погасло, исчез дракон с серебристой гривой, напуганная голосом стрекоза сорвалась с пальца. — Я тебя обыскалась! Ты почему без разрешения ушла?

Растерянная Соня обернулась.

— Так за Муркой...

— А ну марш в дом.

* * *

— Нужно их спасти, — твёрдо заявила девушка, уперев руки в бока. Красные ленты, вплетённые в каштановые косы, легко развевались на ветру. Она стояла на балконе высокой башни и вглядывалась в горизонт, где на возвышенности зеленел волшебный лес. — Джаспер, ты сказал, что знаешь, где хранится Священный кристалл.

— Знаю, — с хитрым прищуром кивнул парень, укутанный в дорожный плащ. Из-под капюшона сверкнули хищные янтарные глаза. — История душещипательная, я почти тронут. Только вот кто ты такая, чтобы я тебе помогал?

— Сангрия, дочь верховного чародея! — под торжественные фанфары девушка гордо вскинула подбородок.

Капюшон полностью скрыл лицо проходимца, когда он опустил голову и тихо хрюкнул. За хрюканьем раздалось шипение и, наконец, еле сдерживаемый смех.

— Чё такое сангрия? — прыснул мальчик, хихикая, и сквозь залитую закатным солнцем равнину проступили очертания двора с панельными девятиэтажками.

— Ты опять?! — Соня топнула ножкой по крашенной в зелёную краску скамейке. — Женя, ну прекращай.

— А мне нравится, — скромно поддержала подругу стоявшая рядом с мальчиком Оля.

— Я от мамы слышала, — заворчала Соня недовольно. — Какая разница, что это? Звучит красиво и необычно.

— Ла-адно, — гнусаво протянул Женя. — Сангрия так Сангрия.

— Я помогу тебе, — серьёзно заговорила Оля и вновь обросла магическими браслетами на руках, сверкнувшими серебром. Её ноги обтянули узкие кожаные штаны серого цвета, а воздушный шлейф белого с голубым камзола взвился за спиной точно крылья. — Я владею сильным артефактом. Нет такой клетки, которую не разрубил бы мой хрустальный меч.

— Меч не может быть хрустальным, — снова крякнул вор детским голосом.

— Женя! — в один голос воскликнули возмущённые девочки.

— Он зачарованный, — веско возразила Оливия, которая снова уменьшилась в росте, а её белокурые длинные волосы, заплетённые в сложные косы, собрались обратно в жидкий русый хвост.

— Совсем совести нет?! — вдруг раздался надрывный женский вопль на весь двор. — Люди на эти лавочки садятся вообще-то, а они ногами грязными топчут! Иди дома на диване топчись!

— Бежим, — шепнул Джаспер, схватил Оливию за тонкое запястье и сиганул вместе с ней вниз прямиком с балкона.

Держа мечницу одной рукой, другой вор ухватился за сброшенную кем-то ранее (возможно, им самим) длинную верёвку и проскользил до самой земли. Рядом прыжком приземлилась левитирующая Сангрия.

— Ладно, дочь верховного чародея, посмотрим, что можно сделать с твоей просьбой. Только смоемся от тюремного надзирателя.

— Ты беглец! — в ужасе осознала Оливия и попыталась выдернуть руку из крепкой хватки вора. — Преступник! Мы не можем взять его с собой.

— Как будто у вас есть выбор, — усмехнулся названный преступник.

Сангрия молчала. Её беспокоила стража, которая теперь может за ними охотиться из-за общества беглого вора. Выбрать его сторонником было ужасной идеей, но только талантливый Джаспер, чьё им гремело на весь Юг, мог выкрасть Священный кристалл из стен городской ратуши.

* * *

— Зови папу ужинать, — Зоя корпела над плитой, помешивая ароматный грибной суп поварёшкой. — И руки помой.

Ступив за пределы светлой кухни, Соня, она же Сангрия, оказалась в тесном и душном коридоре подземелья. Таинственный мрак вился по холодному каменному полу, расточая ароматы сырости и магического варева. Она тихонько ступала, еле слышно, чтобы не спугнуть дремавшее в темноте чудовище, и подкрадывалась к келье извечно хмурого чародея.

— Агр на хиле, агр на хиле — повторял заклинание чародей из-за двери, и девушка испуганно вздрогнула, прислушавшись. — Агр с хила сними, конч! Мы щас ляжем из-за тебя все!

Сангрия нервно сглотнула. Из кельи раздавался ожесточённый треск и рычание, звуки борьбы, заклятий, проклятий, запретных слов. За это верховного чародея отлучили от Ордена и заперли в глубине этих тёмных подвалов, но даже так он умудрялся колдовать.

— Мама зовёт кушать, — Соня робко просунула голову через дверь.

— А-а-а-а-а, господи, какой же ты конченый деби-и-ил, — чародей схватился за голову, украшенную чёрным венцом, и простонал словно от боли. Возможно, ему и было больно, собственная магия, особенно тёмная, нередко вредила телу. Оттого, должно быть, у верховного чародея залегали тёмные круги под глазами.

Омыв руки святой водой, Сангрия хотела вернуться за стол, но замерла на пороге родительской спальни. Им нет пути в ратушу без магических оберегов. Джаспер безусловно талантлив и многое умеет, у Оливии зачарованный меч, поглощающий чужие атаки, а сама Сангрия унаследовала магию от отца, но магическая защита ратуши превосходит их способности. Им не пройти так просто, даже победив стражу. Девушка судорожно втянула ртом воздух и шмыгнула в келью светлой жрицы.

— Коренцев, позови уже свою дочь, — проворчала Зоя. — Всё остыло.

— Соня! — по подземелью рокотом пронёсся громогласный зов.

— Я всё, я иду!

* * *

Сангрия стояла, прислонившись лбом к прохладному стеклу, и грустно вздыхала, когда её плеча коснулась нежная Оливия.

— Не расстраивайся, — она присела на подоконник. — Не у всех получается с первого раза.

— Тебе магические уравнения даются легко, — унылила девушка, — хотя ты даже магию особо не используешь.

— Забавно, правда? — Оливия тоже устремила задумчивый взгляд в окно, любуясь волшебным лесом на краю неба. — Наш талант часто кроется в том, что нас самих почти не волнует.

— Кроме Джаспера.

— Хм! — Оливия тотчас поджала губы в недовольстве. — Воровство — сомнительный талант. Ничего другого он попросту не умеет.

— Но он нам нужен, — Сангрия опять вздохнула, прикрыв глаза. — Вдвоём мы не справимся. А если бросить его сейчас, он сдаст нас со всеми планами городской страже, выторгует себе свободу.

— Зря ты его наняла, — Оливия смахнула с коленки невидимую соринку. — Такие никогда не держат язык за зубами и всегда предают. Всегда. Мы с тобой нашли бы способ, всегда находили.

— Риск оправдан, — Сангрия вдруг выпрямилась и твёрдо посмотрела на подругу. — А ещё...

Она вынула из кармашка вельветовых штанов тонкий серебристо-серый браслет с аккуратной подвеской в виде месяца. При виде амулета у Оливии загорелись глаза.

— Он защитит, когда мы отправимся в ратушу за кристаллом. И с ним ты сможешь дышать под водой. Себе я наколдую жабры, но заклинание одноразовое, для двоих не годится. Ты ведь... отправишься со мной на дно спасти Хранителя-дракона?

— Конечно! — просияла восторженная Оливия и с трепетом приняла в руки браслет. — Что бы ни случилось, я всегда пойду за тобой, дочь чародея.

— Коренцева! — позвала учительница математики, и девочки с испугом отпрянули от окна. Оля тут же сползла с подоконника. — Тройка в году выходит, как исправлять будем?

* * *

На магический чёрный камень Джаспер взирал с недоверием. Он взвесил амулет в руке, оценивая с видом знатока, затем метнул в девушек подозрительный взгляд.

— Почём знать, что это защитный артефакт, а не проклятый?

Оскорблённая Сангрия вздёрнула нос.

— Дарёному коню... И это твоя благодарность? Камни невидимости на дороге не валяются, драгоценность принадлежит самой светлой жрице.

Оливия шикнула на них, и оба пригнулись.

— Стражники.

Троица пряталась под диким виноградом, который вился от садовой клумбы до окон второго этажа. Густая зелёная стена надёжно укрывала девушек и парня от бродивших по мощённой булыжником улице горожан и стражи.

— Бери, — процедила Сангрия. — Тебе придётся пройти в самую глубь хранилища. Нельзя, чтобы тебя заметили.

В ответ Джаспер закатил глаза, но послушно нацепил шнурок с амулетом на шею, спрятав его за пазухой.

— А сама? — он дёрнул Сангрию за косичку с красной лентой. Та цокнула и раздражённо отпихнула его руку.

— У меня защитное кольцо.

— Же-еня! — протяжно позвала бабушка из окошка четвёртого этажа.

Женька испуганно округлил глаза и пулей выскочил из-под винограда.

— Мы тут, ба! — мальчик задрал голову к седовласой бабуле, которая глядела из кухни.

— А ну не сидите под балконами! — наказала та строго, затем её голос смягчился. — Кушать хочешь?

— Не, — Женя неловко отмахнулся, поглядывая, как Оля и Соня вылезают вслед за ним.

— А пить?

— Да не.

— Хотим, — шепнула Оля.

— Ну, может... Ба, скинешь попить?

— Поднимись домой, я вам яблочков дам. Бегаете голодные весь день.

* * *

Толстые трубы теплотрассы обрастали серо-коричневой корой под ногами троицы. Они удирали прочь от стражи, хохоча, пока за их спинами смыкались ветви волшебного леса. Наколдованная Сангрией древесная тропа уводила их сквозь луга, поля и деревни прямиком в прохладу зелёной чащи. Тихая лесопосадка приняла ребят под цветущие деревья, надёжно укрыв от преследования.

— Проще пареной репы, — хихикнул Джаспер и звучно откусил от зелёного яблока почти треть, утирая текущий по подбородку сок. — С вас причитается.

Вор вертел в руке фиолетовый кристалл размером с ладонь, который мягко светился изнутри голубоватым светом. Утомлённая погоней Оливия прислонила свой прозрачный хрустальный меч к дереву и села на траву рядом. Бой её вымотал. Она до последнего сдерживала стражу одна, силы почти иссякли. Хорошо, что Джаспер заполучил кристалл раньше, чем прибыло подкрепление.

Сангрия вручила подруге флягу с водой, затем протянула руку за добычей.

— Давай сюда, а то заколдую, — пригрозила она, не сводя глаз с хитрющей улыбки желтоглазого Джаспера.

— Фиг вам, — воришка спрятал Священный кристалл в карман. — За такой камушек мне полцарства отвалят, зачем отдавать?

— Ты! — налетела на него Сангрия. — А как же Хранитель?! Магия может исчезнуть из мира!

— Пусть исчезает, — поднявшись с травы, Джаспер ленивой походкой приблизился к возмущённой девушке и окинул её с головы до ног неприятным взглядом. — Мне от магии ни горячо ни холодно, это вы от неё зависите. К тому же вы мне до сих пор не заплатили.

Дочь чародея сложила руки на груди, глядя на парня из гильдии воров почти с ненавистью.

— Чего ты хочешь?

— Этот кристалл бесценный, так что...

— Говори!

Джаспер снова с хитринкой оглядел Сангрию, и улыбка его с каждой минутой становилась всё подлее и подлее.

— Ну... поцелуй?

От удивления девушка вытаращила глаза, ожидая услышать что угодно, только не подобную низость.

— Вот она пусть целует, — он ткнул пальцем в покрасневшую Оливию, что мирно отдыхала под деревом.

— Что?! — взвилась Сангрия. — Да как ты смеешь! Она благородных кровей, а ты, безродный...

— Не буду я тебя целовать! — надулась вышедшая из роли Оля. — Я вообще так играть не буду.

— Ну, раз не хотите играть, — протянул Женя с деланным разочарованием, — ищите себе другой камень, а этот я заберу.

— Нечестно! — Соня сжала кулаки, а потом вцепилась в Женькину футболку. — А ну отдай!

— Вот ещё! — рассердился мальчишка.

— Это наша игра, мы тебя позвали.

Детвора оказалась в шаге от настоящей драки. Соня не отпускала, и Женя больно дёрнул девочку за косу...

— Я... предупреждала, — с трудом вымолвила отравленная ядом Оливия.

Девушки медленно брели в сторону ближайшей деревни, где горели огни. Растрёпанная после битвы Сангрия, потеряв из волос одну ленту, придерживала подругу, что волочила за собой остатки разбитого меча. Завладев кристаллом, вор раскрыл свою подлую натуру и присвоил древний артефакт себе. Он замышлял это с самого начала, собирался отнести сокровище в гильдию и не думал помогать. На душе было гадко.

* * *

Соня тихо хныкала на скамейке перед чужим подъездом. Глаза щипало до боли. И хотя они с Олей добежали до поливающей цветы соседки и умыли лицо, обиду вода не смыла. Едкий сок от косточек зелёных абрикосов, которыми мальчишки стреляли в них, злобно гогоча, обжёг не только слизистую, но и самолюбие.

Женькины друзья караулили их через один подъезд, там, где жили обе девочки. Стоит пойти домой, как мальчишки обстреляют их по новой или засмеют из-за слёз. Своё припухшее красное лицо Соня совсем не хотела показывать.

Вскоре показался Женька с золотистым батоном в руках, возвращался из магазина. Мимо девочек он прошёл молча, сделал вид, что не заметил, зато помахал друзьям. И только услышав всхлип, обернулся.

— А вы чего тут... — растерялся мальчик при виде Сонькиных слёз. Оля глянула на него с глухой обидой.

— Ничего, — отрезала она и заслонила подругу собой.

— Сонь, — по-доброму позвал Женя, и Соня против воли снова всхлипнула.

Они ютились на толстых ветках старой шелковицы и переводили дух. Вместо стражи за беглецами и ворами отправили наёмников и товарищей Джаспера по гильдии. Самого Джаспера тоже подключили. Девушек застали врасплох у ручья и собирались убить на месте, но в последний миг, когда над грудью Сангрии занесли остриё меча, а несчастную Оливию уложили на пень как на плаху, Джаспер передумал. Обычный парень, не маг и не отважный воин, встал на защиту боевых подруг. Он тяжело дышал из-за удара в грудь, костяшки на руках были сбиты, а на щеке красовалась алая ссадина, но на губах снова сияла улыбка.

— Он мне больше ни к чему, — Джаспер протянул Сангрии камень невидимости с аккуратно сложенным шнурком. — Прости, его я не хотел тогда умыкнуть.

Он сорвал с ветки несколько чёрных ягод и отдал их до сих пор молчавшей Оливии. Девушка неуверенно забрала ягоды с ладони.

— Что ты сделал с кристаллом? — мечница не глядела на него, не готовая простить, в то время как Сангрия вздыхала с облегчением.

— Ничего, — вор пожал плечами. — Храню в надёжном месте. Я подумал, что продавать его первым встречным подлецам не годится, лучше дождаться покупателя побогаче.

— Так ты просто из корысти, — Оливия нахмурилась снова.

Улыбка сошла с лица Джаспера, и он откинулся спиной на ветку, напитываясь лечебной магией леса; ссадина на щеке понемногу затягивалась.

— Я же вас спас. Чего ещё вы хотите?

— Ты же ничего не делаешь бесплатно, — продолжала ворчать Оливия, лицо её запунцовело. — А платить мы тебе всё равно не станем.

— Да я пошутил, — смутился Джаспер и отвёл взгляд.

С прищуром наблюдавшая за ними Сангрия хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание.

— Вы забыли: время на исходе. У Хранителя осталось не так много сил, а до Чёрной реки добираться несколько дней.

— Ты разве не можешь провести нас древесной тропой, как тогда? — вспомнил Джаспер, закидывая в рот слёгка припылённый чёрный тутовник.

Удручённая Сангрия покачала головой.

— Реку оберегают силы Тьмы, моя магия бесполезна. Если только... — и она задрала голову к голубому небу, которое просвечивало крошечной мозаикой сквозь зелёные ветви.

* * *

Окутанные магией верховного чародея, Оливия и Сангрия стремительно продирались сквозь волшебный лес. Благословение светлой жрицы оберегало их тела от разрушительного колдовства, и они нетерпеливо ёрзали на спине рычащего, поднятого из могилы зверя. Джаспер отказался идти с ними дальше. Смалодушничал. Девушки с пониманием переглянулись.

Священный кристалл Сангрия бережно держала в руках. Завернутый в бордовый бархат, артефакт приятно холодил ладони даже через ткань. Ещё немного, и магия будет спасена. Остался последний рывок.

— Оленька, как дела в школе? Как учишься? — прозвучал излишне ласковый голос жрицы.

— Хорошо, — тихонько проговорила Оливия и уставилась в окно, вновь уменьшаясь в росте.

— Брала бы с подруги пример, — заметила жрица прохладнее.

Соня насупилась и буркнула что-то под нос.

— Скоро приедем? — выдала она более понятно. — Мы на речку хотим.

— Вода ещё холодная, — заметил чародей, не отрывая взгляд от широкой серой дороги, которая пронзала пространство заколдованного леса.

— Да уже лето! — возмутилась Соня. — Жарко, все купаются давно!

— Если все с крыши пойдут прыгать, ты тоже прыгнешь? — осведомилась жрица.

— Зачем вообще тогда на дачу ехать, — опять заворчала надутая девочка.

— А бабушку проведать не хочешь?

По глади Чёрной реки прокладывала серебристую дорожку луна. Ночь среди дня, облако мрака среди света. Тьма выходила из самого сердца леса, из кустов доносилось ворчание жутких существ. Их глаза горели где красным, где ядовито-зелёным светом, но к окутанным благословением девушкам чудовища не решались подобраться.

— Далеко не заплывайте! — наказала светлая жрица с пригорка.

Чёрная вода поднималась по босым ногам Оливии. Сжимая остатки хрустального меча, теперь больше похожего на кинжал, мечница уверенно шла вперёд. Циркониевый амулет на её руке мягко сиял и обволакивал худенькое тело тонкой воздушной вуалью: Оливия действительно теперь могла дышать под водой.

Сангрия провела пальцами по жабрам у себя на шее, глубоко вздохнула и с визгом прыгнула в воду, окунувшись по самое темечко. Едва она вынырнула, Оливия беспокойно схватила её за плечо.

— Ты в порядке?

— Мы справимся! — заверила подругу Сангрия, сжимая в руке Священный кристалл. — Держись ближе ко мне.

И обе нырнули.

От всего тела Сангрии пульсацией расходился свет. Он мягко озарял тёмные воды, похожие на гуашь, а кристалл в вытянутой руке понемногу всасывал в себя мрак. Оливия не отставала, подныривая дельфинчиком. Хоть и могла дышать, заговорить под водой она боялась, будто защитная магия рассеется от звука голоса.

Позади сновали угри. Отравленные мраком, они стали больше, зубастее и неотрывно следовали за девушками. Когда Оливия опасливо оглянулась, Сангрия сжала её ладонь.

— Мурены, — дочь чародея нахмурилась.

— Кто?

— Они нас не тронут, пока мы в движении. Вперёд.

Чем дальше на глубину, тем труднее становилось дышать. Амулет Оливии сиял уже не так ярко, мрак становился гуще, а вода — вязкой.

— Я не могу, — выдавила мечница жалобно. — Сангрия, меня не хватит на весь путь.

— Я тебя не брошу! — та крепче схватила её, отдавая магию подруге, и амулет снова засиял, а под глазами Сангрии появились тёмные круги. — Осталось немного, я уже чувствую Хранителя, он совсем близко.

Вскоре и впрямь показалось дно, а вместе с ним и клетка. Сотканная из рунических знаков, окутанная тьмой, она не могла полностью скрыть серебристо-белого дракона внутри. Хранитель беспомощно лежал внутри, свернувшись кольцами и тяжко вздыхая.

Девушки воспряли духом и уверенно подплыли ближе. Не тратя время, Оливия замахнулась обломком хрустального меча и ударила по клетке, вложив все силы. Руны загорелись синим цветом, моргнули и погасли вновь.

— Ах, силы сломанного меча не хватит!

— Давай вместе, — Сангрия схватилась за прутья свободной рукой, ощутив, как в ладонь вонзились десятки ледяных игл, но стоически вытерпела. — Заклятие дорого мне обойдётся, но такова цена спасения магии. Когда скажу, бей со всей мощью.

Закрыв глаза, дочь верховного чародея приложила к груди Священный кристалл, мысленно прося поделиться силой, и принялась читать выученное у отца заклинание: «Агра Нахиле, Агра Нахиле...» Затем распахнула глаза и выкрикнула:

— Давай!

Оливия стиснула хрустальную рукоять и вонзила острый обломок прямо в замочную скважину. Меч разлетелся блестящими осколками, а синие руны задрожали, клетка затряслась. Сияние стало совсем ярким, отчего девушки с воплем зажмурились, и тюрьма разлетелась во все стороны. Освобождённый Хранитель тут же взвился вверх, разгоняя хвостом мрак. В чистой воде Оливия разглядела расщелину, которая выплёвывала в реку вязкую тьму, и завопила:

— Там! Скорее, Сангрия, скорее!

Отважная Сангрия подплыла совсем близко и с размаху воткнула Священный кристалл в источник разрушительных сил. Артефакт треснул, и переливчатый голубой с фиолетовым свет разлился по дну, на глазах затягивая речные раны.

* * *

— Кушайте, доченьки, кушайте.

От чая с листьями малины и мяты поднимался пар, вкусно пахло свежевыпеченным горчичным хлебом. Сидя на веранде, Оля и Соня довольно уплетали тёплый мякиш с хрустящей корочкой, обильно поливая его то липовым мёдом, то смородиновым вареньем. Родители Сони уехали, оставив детей на попечение бабушки, и та охотно принялась их баловать.

— Бабуль, а мы мир спасли, — гордо выдала Соня с набитым ртом.

— Вот молодцы какие, — похвалила бабушка. — Вдвоём целый мир?

— Втроём, — Оля почти без пауз закидывала в рот ароматную клубнику. — Нам Женька помог.

— Баб Тани внучек? Хороший мальчик, дружите с ним. Завтра, наверное, тоже приедут на дачу.

— Мы знаем, — в один голос проговорили девочки.

Солнце почти село, ясное летнее небо окрасилось в фиолетовые цвета с ярко-розовой полосой на горизонте. Хранитель магии парил в высоте среди первых звёзд, а сидевшая на крыльце Мурка старательно умывала мордочку после молока. Волшебный лес спал спокойно.