Он приходит к осознанию, что его голова все время забита исключительно мыслями о Венти. О его взгляде, который он бросает поверх крышки своего стаканчика кофе. О том, как близко к нему он идет, настолько близко, что при каждом шаге рука Сяо касается его руки. О его полуночных сообщениях «не спишь? не хочешь зайти ко мне?», после которых Сяо купается в аромате цветов под океанское сине-зеленое освещение комнаты Венти.

И… он погружается в это, хочет этого и позволяет себе хотеть. Никогда не отказывается и каждый раз боится, что слова «по-моему, ты нравишься мне гораздо больше, чем следует» сорвутся с уст. И несмотря на страх, все равно хочет произнести их.

Он вздыхает. Пялится на их диалог и, собравшись с духом, набирает текст.

Сяо: не спишь?

Всего через несколько секунд окошко, показывающее, что Венти печатает, появляется, и Сяо неуверенно выдыхает.

Венти: неа. не можешь заснуть?

Сяо: нет

Он ждет, пальцы зависают над клавиатурой, но Венти снова начинает печатать, а он так и не решается спросить.

Венти: хочешь зайти ко мне?

Сяо: да

Да. Да. Он не может сделать достаточный акцент на этом слове, чтобы сообщить Венти, как сильно он хочет свернуться калачиком в его объятиях, полудремать и видеть сны о цветах и Венти, а также притворяться, что такое возможно наяву и это будет здорово. В этих снах не происходит ничего плохого. Они простые и бесконечно счастливые.

Сяо вылазит из-под одеяла и тихо, словно Кэйа вообще здесь и может услышать, как он уходит, выбирается за дверь. Он не совсем уверен, откуда Кэйа узнал о его регулярных ночевках в комнате Венти — Венти упомянул об этом? Боги, Сяо не может решить, отчаянно хочет ли узнать подробности того разговора или предпочтет сделать вид, что никогда не делал такого вывода.

Достигнув комнаты Венти, он не приходит ни к какому решению, поэтому полностью выбрасывает эту мысль из головы. Венти слегка приоткрывает дверь, без слов затаскивает Сяо внутрь и тащит его к постели.

Обычно, когда Венти приглашал его к себе, потому что ему не спится, он залезал под одеяло, затягивал Сяо к себе и, обвив его, засыпал. Но сегодня, похоже, у него другие планы.

Усевшись спиной к изголовью, он скрещивает ноги, после чего затаскивает Сяо на кровать и хлопает по своим коленям. Сердце Сяо на секундочку останавливается, и он широко раскрытыми глазами наблюдает за тем, как Венти медленно моргает, скорее всего, слишком сонный, чтобы осмыслить то, что Сяо жутко очевидно паникует.

Разумеется, Венти первым приходит в себя.

— Ложись, — хриплым ото сна голосом произносит он и опять хлопает по коленям. Сяо вдыхает, выдыхает и заставляет сердце успокоиться настолько, чтобы он мог двигаться, следовать расплывчатым указаниям Венти и опустить голову на его колени.

Он накрывает Сяо еще теплыми и пахнущими им одеялами. И это приближает Сяо к пучине отдыха, к полудреме, которую он редко находит за пределами этой комнаты. Рука ласково и заботливо расчесывает его волосы, и Сяо на мгновение замирает.

Однако Венти не останавливается, а продолжает ритмичными, медленными движениями перебирать его волосы, пока Сяо не забывает, где находится, не забывает даже держать глаза открытыми, чтобы запомнить происходящее.

Именно в этом состоянии не-совсем-сна он слышит нежную мелодию и не сразу осознает, что это Венти тихо напевает. В основном пение совпадает с его поглаживаниями по голове Сяо, хотя иногда он сбивается — правда, Сяо не может сказать наверняка, будет ли помнить об этом через несколько минут.

Он тонет в медленно проходящем отрезке времени, летаргическом и прекрасном, в котором прибывает на поле цветов вместе с Венти, напевающим мелодию и пробегающим пальцами по его волосам, и это хорошо. Все идет хорошо.

--------

Сяо не помнит, как заснул. Более того, он совершенно забыл, каково это засыпать, да и просыпаться тоже — однако он помнит, как проснулся.

Он пристально смотрит на Венти, который, по-видимому, не двигался всю ночь — прислоняясь к изголовью кровати, он крепко спит, одна его рука лежит рядом, а другая касается шеи Сяо. Его грудь от медленных глубоких вдохов поднимается и опускается, а глаза закрыты, и Сяо завороженно наблюдает за ним.

Он такой мягкий — каким часто и бывает, только вся яркая оживленность, обычно сопровождающая его мягкость, во сне выветрилась, оставив лишь нежные части Венти.

И Сяо думает, что мог бы еще долго пялиться, но нужно двигаться или перелечь или начать по-другому дышать, поскольку, моргая, глаза Венти открываются, а сам он глубоко вздыхает, и Сяо слишком медленно соображает, чтобы притвориться еще спящим.

Рука Венти шевелится на его шее, а потом, подняв ее, он проводит тыльной стороной ладони по челюсти Сяо. Всего лишь нежное, простое действие, и от него Сяо теряет голову. Насколько же легко, едва прикоснувшись, Венти пленяет его.

Насколько же легко им было бы влюбиться вместе. Обоим потерять голову.

Если баланс возможен — между сиюминутным счастьем и будущей болью — он не знает, где и как его искать. Но ради Венти, пожалуй, может попытаться найти.

— Доброе утро, — сиплым от молчания голосом тихо говорит Сяо. Венти улыбается и смахивает спадающие на лицо Сяо волосы.

— Мм. Ты поспал? — он снова опускает руку к челюсти Сяо, а другая оказывается на макушке его головы и принимается рассеяно перебирать локоны. Уголки губ Сяо приподнимаются.

— Неожиданно, — сонная улыбка Венти увеличивается.

— Полагаю, это значит, что теперь тебе придется спать только со мной, — невзирая на ранний час и неожиданный покой, выражение лица Венти быстро сменяется ошеломленной паникой от его собственных слов, а глаза широко раскрываются. — Я не-

— Похоже на то, — перебивает Сяо и не шутит — его сердце учащенно колотится каждую секунду, что Венти смотрит на него, и все же он серьезно.

— Ты- эм, — его рука вновь начинает крутить локон волос Сяо, однако теперь быстрее и более неуверенно. Сяо очень внезапно понимает, что Венти мог на самом деле не иметь это в виду. Может, стоит пойти на попятную, сказать, что пошутил или-. — Ты хочешь? — в конце концов спрашивает он, и Сяо выдыхает неосознанно задержанный воздух. Кивнуть оказывает невероятно пугающе легко, и Венти улыбается ему.

Сигнал будильника выводит Сяо из вызванного Венти состояния покоя, и он резко садится прямо. А когда поворачивается к Венти, тот уже тянется к своему телефону, чтобы выключить будильник.

После этого на миг воцаряется тишина, и Венти с мягкой, почти виноватой улыбкой садится обратно. От этого Сяо задумывается, не перевернулся ли за одну ночь мир.

Он не помнит, чтобы ранее желание поцеловать Венти было таким сильным.

----------

— И что, не будешь опять отвлекать меня юбкой? — Венти наклоняет голову, и его губы изгибаются в какой-то смеси его обычной улыбки и ухмылки, и Сяо гадает, когда именно решил начать копать себе могилу.

— Неа, — в то время как они идут к лестнице, отвечает Венти и беспечно взмахивает рукой. — Это было бы нечестно, раз уж ты не отвлекаешь меня кроп-топом.

Лицо Сяо горит, когда они выходят на улицу, и прохладный воздух мало помогает. Он размышляет — мимолетно, в самых дальних уголках подсознания — что бы сделал Венти, если бы Сяо вдруг оказался обладателем кроп-топа.

Но у него его нет, да и Венти больше не упоминает об этом, пока они продолжают идти, а просто берет Сяо под руку и тащит его к кофейне.

Когда они входят внутрь, и его обдает волной едва уловимого тепла, причина которого — на удивление — не Венти, Сяо решает, что, должно быть, наконец-то наступила осень. Разница температур настолько ощутима, что в голове резко возникают образы закутанного в теплую одежду Венти, их, сидящих бок о бок, попивая кофе. От прохладной погоды щеки и нос Венти покраснели, а снежинки осели на волосах и ресницах.

— Сяо? — Венти тычком в бок вырывает его из внезапной задумчивости, и в знак того, что теперь весь во внимании, Сяо издает гортанный звук. Венти наклоняет голову. — Тебе как обычно?

На это он лишь хмыкает, и Венти направляется к кассе, а Сяо пробирается по кофейне к их столику в дальнем углу помещения. Благодаря удаче или какому-то случайному стечению обстоятельств он почти всегда оказывается не занят, и Сяо присаживается на свое место.

Как правило, он старается не отрывать взгляд от телефона, чтобы не спалиться на разглядывании Венти, но… возможно, прошлая ночь сделала его смелым. Возможно, Венти сделал его смелым и с каждым днем делает все более безрассудным.

Возможно, он хочет, чтобы Венти заметил его пристальный взгляд.

Стоя возле барной стойки, Венти несколько секунд покачивается с носков на пятки, а затем поднимает руку и аккуратно дергает одну из косичек. Он крутит ее вокруг пальца, на его губах играет улыбка, а взгляд рассеянный, и Сяо интересно, что творится у него в голове. Думает ли он о Сяо так же часто, как последний думает о нем.

Думает ли он о Сяо прямо сейчас, намеренно не глазея на него так, как Сяо обычно старается не смотреть на Венти.

Если да, то делает это очень плохо — он уголком глаза поглядывает на него, и сердцебиение Сяо ускоряется от расцветающей на его губах мягкой улыбки. В этот момент бариста зовет Барбатоса, и Венти шагает вперед, с яркой улыбкой и искренней благодарностью забирает их напитки, после чего разворачивается обратно к Сяо.

Сердце Сяо щемит, и он клянется, что чувствует это как физическую вещь... желание заполучить Венти. Он хотел бы верить, что оно внезапно и неожиданно захватило его, но он знает, что это не так. Что это изначально было неизбежно, что он специально отгонял его прочь. Что ему все еще следует это делать. Наверное.

Только вот он не хочет.

Венти плюхается на свой стул и со все еще яркой улыбкой на губах ставит перед Сяо его напиток.

— Так ты выбрал новый отрывок для декламирования на следующей неделе? — настроение Сяо падает ниже плинтуса, и он закатывает глаза.

— Я не получу и пяти минут покоя, прежде чем опять придется этим заниматься? — полуворчливо говорит он в свой до сих пор горячий для питья кофе. Тем не менее все равно делает глоток и обжигается. Венти лишь еще шире улыбается.

— Как еще мне найти предлог провести с тобой время? — он говорит это настолько мимоходом, что Сяо чуть не пропускает это. Чуть сразу же не отвечает, что нет, еще не нашел новый отрывок и не особо стремится искать.

А затем слова Венти вновь проигрываются в его голове, и тело затапливает тепло. Он понимает, что оно идеально сочетается с теплом, кажется, окрашивающим щеки Венти в бледно-розовый, пока тот прыгает взглядом с Сяо на свой кофе.

— Тебе не нужен предлог, — тихо, осторожно произносит он. Открыться для неизбежной боли… такая уязвимость нелегко дается ему. Но, пожалуй, Венти этого стоит. Стоит риска.

Стоит, будучи в кроп-топе, декламирования по памяти Шекспира группе своих сверстников. Стоит похода в караоке и попытки спеть. Стоит того, чтобы перестать осторожничать.

— Мне нравится проводить с тобой время, — так тихо добавляет он, что даже не уверен, слышит ли Венти. Пока не поднимает взгляд и не видит, что на него глядят расширенные сине-зеленые глаза, полные надежды, счастья и, как глаза самого Сяо, страха.

— Ты просто пытаешься съехать с темы выбора следующего отрывка, — со смехом молвит Венти, однако его щеки так и остаются розовыми, а улыбка слишком искренней, чтобы быть частью шутки. Сяо чувствует, что уголки его собственных губ приподнимаются.

— Возможно, так и есть. Полагаю, есть только один способ это узнать, — он поднимает свой стакан и наблюдает, как веселье окрашивает выражение лица Венти.

Сяо задается вопросом: права ли галлюцинация Чжун Ли — можно ли найти баланс между болью и счастьем? И невольно понимает, что уже ответил на свой вопрос: есть только один способ это узнать.