— Нам нужно связаться с Малфоями, — сказал Снейп, и Гермиона нервно сглотнула. Перед глазами тут же проскочила люстра, лицо Беллатриссы, Драко, темница…

      — Зачем?! — спросила она, стараясь, чтобы в голосе звучала небрежность или хотя бы безразличие. Чтобы не выдать свою панику, она на секунду задержала дыхание и почти до крови прикусила щеку.

      — Спокойнее, мисс Грейнджер, — судя по его снисходительному тону, безразличие изобразить не получилось.

      — Почему именно Малфои? — спросила она, уже не скрывая отчаяния в голосе.

      — Я им доверяю, — просто ответил Снейп и Гермиона нахмурилась.

      Профессор Снейп не производил впечатление человека, доверяющего хоть кому-нибудь. Почему именно Малфои? Что они могут такого сделать? Да в конце-то концов — это же Малфои! Легче уж сразу сдаться Тому-кого-нельзя-называть. Даже если Снейп им доверяет, они предадут их по первой просьбе. А может это и есть его цель? Гермиона удивлённо посмотрела на собеседника. Что она о нём знала? Только то, что он убил Дамболдора. Да он же заманивает её в элементарнейшую ловушку! Позовёт Малфоев, те её заговорят, отведут к себе и там их встретит Тот-кого-нельзя-называть.

      — Что, решаете вопрос доверия? — ехидно спросил Снейп, изогнув бровь и тем самым прерывая её размышления.

      — Это мой дом и ни один человек с этой фамилией не переступит его порог, — уверенно процедила Гермиона.

      — Ух, как пафосно вы заговорили, мисс Грейнджер. Им не доверяете, а мне, значит, да? — Гермиона ещё больше насупилась и ничего не ответила. А что ему отвечать? Ему почему-то доверяла. Видно, именно это доверие и сведёт её в могилу. — Значит, воспоминаний не видели, но дали мне «переступить ваш порог»? — в его голосе сквозила издёвка.

      Гермиона подняла на него удивлённый взгляд. Он не верил, что она не посмотрела? Ей уже захотелось возразить и сказать что-нибудь о прозрачности своих намерений и искренности слов, но она вовремя закрыла рот. Если он думает, что она доверяет ему потому, что видела воспоминания, значит… он и правда на их стороне? Ну, конечно! Осознание было настолько ясно, что она с трудом сдержала улыбку и уже куда более спокойно сказала:

      — Разве смысл доверия не в том, что ему не нужны доказательства?

      — Слышали выражение «доверяй, но проверяй»?

      — Так значит Малфоев вы проверили? — Гермиона скрестила руки на груди, посапывая скорее не злобно, а снисходительно. Он и правда был за них. А с тонкостями они разберутся.

      Снейп уже набрал в лёгкие воздух для очередного ехидного ответа, как вдруг его перекосило, на лице заиграли желваки, и он с силой сжал челюсти, при этом пряча левую руку под одеяло.

      — Что случилось?! — тут же закричала Гермиона и кинулась к нему.

      — Отойдите, — процедил Снейп.

      — Что, опять шрам?! Что вам дать?

      — Отойдите! — гаркнул он, и Гермиона, тут же почувствовав себя испуганной первокурсницей, покорно отстранилась.

      Где-то минуту они сидели в полной тишине, слышно было лишь тихое тиканье секундной стрелки, монотонно отбивающей ритм. Гермиона даже дыхание задержала. Видно, Снейп тоже, потому что, в конце концов, она услышала глубокий выдох.

      — Кто знает, что я жив? — тихо, почти шёпотом, чётко и с расстановкой, наконец, спросил он.

      Гермиона растерялась.

      — Профессор МакГонаггл… что произошло, профессор? — спросила она, нервно постукивая пальцами по коленям.

      — Не она, — отрезал он, снова игнорируя её вопрос. — Кто ещё?

      — Никто, правда. Яксли даже меня не видел. Он теперь директор, — добавила она в ответ на его немой вопрос.

      Снейп на секунду задумался, его лицо не выражало никаких эмоций, но смотрел он прямо на Гермиону, и от того у неё по спине пробежал холодок. Наконец, он вынул руку из-под одеяла, оголяя чёрную метку на предплечье. Гермиона нервно сглотнула, не в состоянии отвести взгляд от чёткого и яркого очертания черепа.

      — Собирайтесь, мисс Грейнджер, тут скоро станет небезопасно. Он знает, что я жив.

***

      Драко прислонился лбом к холодному окну в коридоре перед общежитием. Сейчас всем было не до комендантского часа, да и Яксли явно плевать на это правило. Панси сбивчиво рассказала, что произошло, но особо вдаваться в подробности не стала, да оно было и не нужно.

      Яксли позаботился о том, чтобы все в гостиной Слизерина узнали, где он был. Пока всё было достаточно спокойно, но Драко слишком хорошо знал своих однокашников, чтобы обмануться этим. Это в Гриффиндоре его бы встретили парой кулаков в нос, Слизерин действовал тоньше. Начнут они с бойкота. Завтра в столовой с ним никто не заговорит, все немного потеснятся, и он останется в гордом одиночестве. Потом начнут подставлять его на уроках, подстраивать пакости… Он бы не был в этом так уверен, если бы сам не делал тоже самое несколько раз.

      Почувствовав чьё-то присутствие, Драко обернулся. Прямо за его спиной стоял Тео.

      — Будешь? — спросил он, протягивая сигарету. Драко всегда с иронией относился к любви Тео к маггловским игрушкам, но сейчас очень хотелось занять чем-то руки и он кивнул.

      Драко принял сигарету, прислонил ко рту и недоумённо посмотрел на однокурсника, ожидая дальнейших инструкций. По лицу Тео пробежала улыбка.

      — Затянись, вдохни дым.

      Драко покорно послушался и глубоко вдохнул дым. В горле начало жечь, лёгкие будто наполнились дымом, он тут же закашлялся, чтобы избавиться от этого мерзкого ощущения.

      — Что ты мне дал? — спросил он, осматривая сигарету.

      — Не переживай, в первый раз у всех так, — усмехнулся Тео, подтягиваясь и усаживаясь на подоконник. — Значит, побег? — Драко закатил глаза. — И ладно ты, но предки то твои должны были понимать, что это гиблое дело.

      — Ты хочешь поговорить об этом? Поверь мне, я понял, — пробурчал Драко, снова прислоняясь к сигарете, на этот раз вдыхая совсем немного. От первого раза немного закружилась голова, и он откинулся на стену.

      — Где они?

      — Не знаю.

      Тео взмахнул палочкой, приоткрывая окна, и им в лицо дунул холодный ночной ветер. Он выпустил дым уже наружу и снова посмотрел на Драко.

      — Ты же понимаешь, что тебе тут не рады?

      — Почему же ты тогда здесь со мной? — грустно ухмыльнулся Драко, не сводя взгляда с однокурсника, и горько усмехнулся. — Я предал твоего Лорда.

      — Ох, Малфой, — покачал головой Тео, — пора тебе повзрослеть уже.

      — Ты же в курсе, что ты меня всего на месяц старше, Нотт? — спросил он, выделяя голосом его фамилию.

      — Тогда, может, хватит вести себя, как дитё малое? — вдруг неожиданно резко спросил Тео, повышая голос.

      — Эй, ты чего? — немного опешил Драко.

      — Да ничего, — буркнул тот, снова разворачиваясь к окну и выдыхая наружу дым. — Что ты знаешь о произошедшем?

      — Что Лорд поймал Поттера и запретил его трогать. Я правда так и не понял, почему и где он его держит.

      — И вы решили сбежать, понимая, что спокойной жизни вам не будет? — резюмировал Тео, посмотрев в глаза Драко. Тот удивлённо поднял брови. Драко был уверен, что Тео, как и все остальные, считают большой честью то, что Лорд устроил базу именно у них в поместье. Тео усмехнулся и, будто отвечая на его мысли, добавил. — Мы все понимали, что это наказание. Честно говоря, я удивлён, что вы не бежали раньше. Хорошей жизни вам в любом случае ожидать бы не пришлось.

      Драко глубоко вздохнул и снова немного затянулся сигаретой.

      — Папа до последнего надеялся, что сможет заполучить прощение нашего Лорда.

      — Или сможет вовремя переметнуться, — добавил Тео с невесёлой усмешкой и стряхнул пепел за окно. — Твой отец всегда умел вовремя выбирать нужную сторону.

      — И ты всё ещё разговариваешь со мной? — удивился Драко.

      Тео неопределённо повёл плечами.

      — Хочешь жить — умей вертеться, — он снова усмехнулся. — Не только твои родители познали эту истину.

      — А почему Лорд не убил Поттера? — решил перевести тему Драко.

      — Я не знаю, — сказал он чётко и безэмоционально, пристально смотря Драко в глаза.

      Возможно, он собирался продолжить фразу, но до их слуха донеслись тихие, но резкие шаги. Тео тут же выкинул сигарету за окно, кивком показал Драко сделать то же самое, и после этого закрыл окно.

      — Пошли, — шепнул он и они двинулись вниз, к комнатам. — Живой Поттер — залог победы. Это всё, что я знаю и я этого тебе не говорил. Не только твой отец хочет заработать очки на будущее, — тихо добавил он на очередной удивлённый взгляд Драко. Тео огляделся, ускорил шаг, так что Драко еле поспевал за ним. — Наши тебя не тронут, ты сам это знаешь, но и не встанут за тебя, если что. А вот остальные могут не быть столь дружелюбны, тоже, думаю, догадываешься.

      — Зачем ты мне всё это говоришь? — устало спросил Драко, немного сконфуженный от обилия информации и от перескакивания с одной темы на другую.

      — Я не знаю, почему твоя голова сейчас не закопана в метре от твоего тела, но я всё же не дурак, Драко. Я понимаю, что ты тут не просто так, и, поверь мне, я не один сделал столь простой логический вывод. Кто-то будет тебя игнорировать, кто-то, как я, вспомнит о нашей дружбе, но никто, — Тео посмотрел Драко прямо в глаза и повторил, — никто из нас не простит крысу. Помни об этом.

      Последнюю фразу он бросил через плечо и ускорил шаг.

      — Да здравствует Тёмный Лорд, — услышал Драко его глухой голос в конце коридора, смотря на то, как стена отъезжает, пропуская Тео в гостиную факультета.

      Сам Драко в общежитие не пошёл. Шагов слышно не было, а, значит, тот, кому они принадлежали, пошёл в другую сторону, но всё же возвращаться он не рискнул. Он прислонился к стене, снова и снова прокручивая в голове слова Тео. «Никто из нас не простит крысу» и «Живой Поттер — залог победы».

***

      Северус уставился на раскалённый нож, который он нашёл на кухне. Мисс Грейнджер отправилась в душ, самое время сделать то, что нужно было давно. Он посмотрел на метку, потом снова на ножик. До слуха донёсся шум воды. Северус снова сунул нож в разожжённый камин, чтобы убедиться, что тот достаточно накалился. Пора. Сейчас или никогда. Как только эта самоотверженная выйдет из душа, шансов поступить правильно не останется. Северус задержал дыхание и начал обратный отсчёт. Три. Два. Один.

      Зажмурившись, он прислонил железо прямо к предплечью. Сначала, в первую долю секунды, он ничего не почувствовал. Северус понятия не имел, сколько нужно держать нож, чтобы метка полностью сошла. Для обычной татуировки хватило бы, наверное, и тридцати секунд, но тут то явно всё не так просто. И тут появилась боль. Северус вгрызся зубами в плечо, чтобы не закричать, продолжая изо всех сил прижимать лезвие к руке.

      Вдруг прямо из метки начали вырываться клубы чёрного дыма. Смог зашипел начал извиваться, за пару секунд он заполонил собой всё пространство, так что Северус вообще потерял руку из вида. Голова начала кружиться, но лезвия Северус не отжимал. Нужно с этим покончить.

       Чёрного дыма становилось всё больше, уже даже не было видно окон комнаты, всё погрузилось во мрак. Боль давила, стук в ушах перекрывал шипение метки, всё вокруг закручивалось, комната становилась всё темнее, и вдруг всё разом стихло.

      Очнулся Северус от того, что кто-то отчаянно тряс его за плечо.

      — Профессор, профессор, вставайте! — шептал голос.

      — Мисс Грейнджер, — прохрипел он.

      — Что это было, профессор? — спросила она. — Я услышала странный шум, но, когда вышла из ванной, вы были без сознания… Что с вашей рукой? — ужаснулась Грейнджер, переведя взгляд с его лица на руку. — Кто это сделал?!

      — Не кричите, мисс Грейнджер, — устало попросил её Северус, скривившись от жгучей боли. Он посмотрел на руку, стараясь увидеть края метки — смог ли он выжечь всё или нет? Но перед глазами всё двоилось. — Что вы видите?

      — В смысле? — не поняла она. — Её нужно перебинтовать!

      — Что вы видите? — повторил Северус. — Метка есть или нет?

      — Не знаю, я не вижу! Профессор, нельзя так ожог оставлять, может быть инфекция!

      — Грейнджер! — рявкнул он и сквозь зубы продолжил. — Внимательно осмотрите руку и скажите, видите ли вы края метки. Потом делайте с ней, что хотите.

      Грейнджер кинула на него сверлящий взгляд, но потом всё же опустила взгляд на руку и стала внимательно осматривать ожог.

      — Нет, ничего нет.

      — Вы уверены? — настоятельно спросил он.

      Она немного замялась, ещё раз внимательно посмотрела на предплечье и кивнула.

      — Да, уверена.

      — Хорошо, можете бинтовать.

      — Вы мне как одолжение делаете, — буркнула Грейнджер, и Северус в ответ беззлобно ухмыльнулся. Ну а что, правда одолжение ведь — позволил ей себя лечить. В какой раз уже за последние дни? Она начала брызгать на руку спиртом, и Северус поморщился.

      — Зачем вы это сделали, профессор? — тихо спросила она.

      — А вы хотели, чтобы они продолжали следить за нами по ней? — ответил он вопросом на вопрос.

      — Понятно, — кивнула Грейнджер, и начала оборачивать руку белоснежным бинтом. — Вы сказали собираться, они знают, что мы тут?

      — Пока не должны, — покачал головой Северус, – но я бы не стал оставаться, чтобы проверить.

      Грейнджер опять кивнула и уже набрала воздуха, чтобы что-то спросить, как в вдруг до слуха Северуса донеслись странные звуки. Рукой приказав ей помолчать, он навострил слух. Нет, послышалось, наверное.

      — Вы сказали, что профессор МакГонаггл знает, где я? — едва слышно спросил он.

      Грейнджер кивнула.

      — Она мне помогла пройти в кабинет директора за противоядием, — сказала она шепотом.

      — Хорошо, — сказал Северус и снова услышал шум, на этот раз это были не просто непонятные звуки, а шаги, которые становились всё отчётливее. Северус посмотрел на Грейнджер, на лице той застыл тихий ужас, но он на всякий случай прижал палец губам, жалея, что этот знак не накладывает автоматическое силенцио. Шебурашание за дверью прервал голос, прозвучавший очень громко в гробовой тишине дома.

      — Бля, да что ж с этим замком-то?

      — У тебя руки из какого места растут, а? — ответил ему второй голос.

      Грейнджер зажала рот обеими руками, и Северус среагировал мгновенно. Схватив её здоровой рукой, он с силой притянул её к себе и тут же трансгрессировал, не давай ни себе, ни Грейнджер времени на раздумья.