Поздний вечер. Неро устало вздыхает, когда заходит в свой кабинет. Его недавний разговор с Авилио выдался странным. Более чем. Особенно этот тяжелый вопрос, небрежно брошенный ему вслед: "А сейчас ты бы выстрелил в того мальчика, которого не смог убить семь лет назад?".

Почему его вообще это волнует?

Неро размашистым шагом проходит вглубь кабинета, стягивает с себя жакет, бросает его на подлокотник и устало плюхается в кресло. Все тело как свинцом налито. В помещении слишком жарко, душно и противно, так, что аж дышать нечем. На него накатывает сонливость. Даже промелькнувшая на мгновение тревога уже не имеет такого значения из-за усталости.

Слишком многое происходит в последнее время. Наверное внутренние ресурсы истощились.

Отвлечённые мысли то и дело блуждают в сознании, отвлекая от работы. Бумаг на столе много, можно хоть искупаться в них с головой.

Подготовка к спектаклю идёт полным ходом, необходимо поддерживать продажи Lawless Heaven. Несмотря на это, еще и предательство Кортео подоспело как ни кстати. Как же иногда хочется все бросить...

Неро усмехается. Рукой отодвигает кипу бумаг в сторону и достает из-под стола стоящую там заначку в виде бутылки виски.

Бутылка уже открыта, видать вчера тоже хотелось расслабиться. Черт с ним со стаканом. Хочется быстрее влить топливо в себя. Расслабиться можно и попивая из горла.

Приятная жидкость согревает изнутри, помогает забыться. Алкоголь, растекающийся по венам, медленно расслабляет мышцы. Чем больше Неро пьет, тем меньше у него этих навязчивых мыслей. Алкоголь - всего лишь бегство от реальности, но действенное средство. Хорошо хотя бы на день забыть обо всем. Об обязанностях дона, о предательстве, о смертях близких и дорогих людей...

Неро утомлен больше, чем ему казалось раньше. Иногда так и хочется закрыться в своей комнате и никого не впускать. Но нельзя. Не сейчас.

Он иссушает почти пол бутылки, когда в офис входит Барберо. Тот, как обычно, мрачен, уныл и серьезен. Неро не сдерживает усмешку, когда понимает, что в его окружении похоже только такие и остались. Он скучает по улыбке Ванно или даже по плаксе Фратэ.

- Неро, ты в порядке? - задает вопрос Барберо. Казалось в беспокойстве нет никакого смысла. У дона все на лице написано. Однако Барберо все равно спрашивает. Будто в его вопросе есть какой-то потайной смысл.

- Ага, в абсолютном. Хочешь? - Неро кивает на остатки алкоголя и достает стакан из небольшого ящичка при рабочем столе.

Неро наполняет стакан виски почти до верху и восхищённо наблюдает, как янтарная жидкость плещется о стекло. Он подмечает, что для пущего удовольствия не хватает кусочка льда.

- Не откажусь.

Барберо закрывает за собой дверь, проходит вглубь кабинета и благодарно принимает стакан. Он садится на один из диванов, как всегда, излишне манерно и напряженно. Неро знает Барберо слишком хорошо. Друг всегда такой, даже когда пьет.

- Ты же здесь, чтобы о чем-то поговорить? А не просто выпить? - Неро вальяжно проходит к противоположно стоящему от Барберо дивану с бутылкой в руках. Он ставит виски на журнальный столик. Плюхается на диван и зевает. Все это время Барберо как и прежде напряженно наблюдает за ним.

- Да, ты прав. Мне нужно серьезно поговорить с тобой, Неро.

Неро сконфуженно приподнимает бровь от такой неожиданной и формальной манеры речи друга.

- Что-то не так с артистами? Или я напортачил с бумагами?

Барберо тяжело выдыхает.

- Нет, конечно. Я уже тысячу раз проверил сметы, там все сходится. Просто послушай.

Неро хмурится и отхлебывает виски из горла. Не нравится ему это выражение на лице друга. Но он молча проглатывает раздражение и кивает.

- Это насчет Авилио, - на одном выдохе произносит Барберо и впивается взглядом в Неро. Дон же в свою очередь чуть не давится виски. Конечно, о чем еще важно поговорить, как не об этом парне?

- Опять? Что с ним на этот раз не так?

- Ты сам знаешь. Он странно себя ведет все это время, — Барберо делает небольшой глоток, после чего продолжает, — и не только. Не думаешь, что все это не просто цепочка совпадений? Сначала рядом с ним умирает Ванно, затем его друг пытается убить тебя.

Неро уже порядком поднадоели такие разговоры. Недоверие к Авилио от Барберо уже выглядело не как простая подозрительность, а навязчивая паранойя.

- Опять, Барберо?! Мы уже говорили об этом. Ты слишком накручиваешь себя!

- Просто выслушай меня до конца, Неро, — Барберо напирает, но голос остаётся все таким же настойчивым и ровным. - Не знаю, почему ты так рьяно пытаешься ему доверять. Но ты глава семьи, от тебя зависит будущее Ванетти. Здесь нет места личным симпатиям.

Неро не желает слушать наставления своего советника, однако он проглатывает возмущение. В очередной раз. Перебивать Барберо, когда он так распалён, себе дороже.

- Авилио странный. Его биография все еще вызывает у меня сомнения. Их тесные отношения с Кортео не выглядят так, будто они знакомы всего три месяца. Это бред, Неро.

Ванетти даже откладывает бутылку в сторону. От чего-то все, что говорит Барберо, ему хочется отрицать. Несмотря на то, что в этом есть смысл. И еще какой. Неро не хочется вкладываться в эти мысли, вдумываться логически. Он думает назвать Барберо глупым параноиком, но у Ванетти не хватает аргументации для жарких дебатов. А еще желания спорить.

- И что дальше?! - вспыльчивость в очередной раз берет верх над Неро и он прикусывает нижнюю губу, чтобы сдержать дальнейшее возмущение.

- Я продолжу, — ровно чеканит Барберо, невзирая на эмоциональный выпад друга. - Ты наверняка помнишь, как эти двое совершенно "случайно" оказались на свадьбе Фио, а затем совершенно "случайно" решили сбыть самогон именно нам, Ванетти. Почему это не Орко? Ты не задумывался?

- Ты параноик, Барберо, - словно мантру повторяет Неро. Ему кажется, что он уже прижат в угол, но не хочет признавать этого. Мысль, что еще один человек из близкого окружения может оказаться предателем, доводит его до головокружения. Неро мутит то ли от выпитого, то ли от этого разговора и мыслей, бесконечным роем кружащим в его голове будто навязчивые мухи.

- Просто вдумайся в мои слова, Неро. Ты дон и не можешь доверять кому попало. Не после того, как уже дважды обжегся.

Неро сжимает руки в кулаки, сильнее закусывает губу. Воспоминания о Фратэ, сговорившимся с Галассиями против него, похожи на пинок в солнечное сплетение. Глаза начинают предательски слезиться. Неро интенсивно трет их.

Нельзя показывать слабость духа. Нельзя.

- Заткнись, пожалуйста, — хрипит Неро. Собственный голос кажется чужеродным, непривычно гортанным. Слишком грубое обращение к другу заставляет его добавить реплику. - Я устал.

- Ты избегаешь даже мысли об этом, верно? О том, что этот парень может быть предателем?

Неро резко поднимается. Его голова опущена. Он не хочет сейчас смотреть на Барберо. Больше всего он хочет остаться один. От выпитого голову кружит, от мыслей голову кружит, от напирающего на него Барберо голову невообразимо кружит...

Неро шатающейся походкой идёт к окну, открывает жалюзи и расфокусированным взглядом всматривается вдаль.

Звезды, усеивающие темное небо, прекрасны. Так далеки и одновременно будто близки. Так ярки и в то же время мрачны. Быть может, если только протянуть руку, можно достать одну из них. Ведь любят же романтики приукрашивать действительность. Было бы неплохо иногда оказаться в их иллюзорном мире, искупаться в этом блаженном неведенье.

Ванетти продолжает блуждать в далеких от гнетущего разговора мыслях. Избегает даже касаться этой темы в своей голове. Всеми силами старается не коситься на Барберо, который молча восседает на диване и покорно ждет ответ от дона.

Достаточно просто поставить точку в этом разговоре и послать Барберо заняться более важными вещами, чем просто страдать паранойей. Но Неро не может. Сомнения охватывают его, навязчиво въедаются в мозг словно клеймо. Избегание не помогает.

Воспоминания Неро плавают в океане образов. Та поездка. Авилио спокойным и монотонным голосом отвечает: "У меня никого нет". Ни братьев, ни сестер. И недавняя реплика Авилио, о которой Неро пытается всячески забыть: "Я обязательно познакомлю тебя со своим младшим братом".

Авилио действительно похож на стихийное бедствие, внезапно ворвавшееся в их семью. Трудно переложить всю ответственность на него, однако Барберо прав. Именно после его появления все пошло наперекосяк. Именно из-за него Неро сам не свой. Будто бы и не мафия вовсе, настолько глупо доверять первому встречному, когда уже был предан собственным братом.

Как будто это обыденная практика, так привязаться к знакомому всего за три месяца. Все это время Неро не покидает стойкое ощущение словно Авилио знает Кортео всю жизнь. Как и Неро ценил Ванно, Авилио дорожит Кортео.

Как бы он, Неро, не старался привлечь внимание Авилио, его попытки подружиться всячески игнорировались. Но зато Авилио всегда горой стоит за Кортео.

Неро хмыкает при дурных мыслях, вызывающих у него раздражение, сосущее под ложечкой. Он давит навязчивое желание пнуть стену со всей дури. Здесь все ещё Барберо, нужно держаться.

- Ну так, Неро? - сухо проговаривает Барберо и возвращает Ванетти с небес на землю. - Ты принял решение?

Как же раздражает, когда торопят. Неро недовольно начинает постукивать носком обуви по полу. Нужно срочно расслабиться. Он достает сигарету из пачки, небрежно брошенной на рабочий стол, достает зажигалку, лежащую подле, поджигает фитиль и закуривает. Табачный дым, поступающий в легкие, расслабляет. Неро резко поворачивается к другу.

- Да. Приставь к Авилио людей. Но! Только на время. Как только он вернется из Чикаго, проверка будет окончена. И мы больше не будем возвращаться к этой гребанной теме с доверием!

На последней фразе Неро почти повышает голос, однако тут же осекается.

Господи, неужели весь этот разговор настолько сильно его задевает?

- Конечно. Обещаю больше не придираться к твоему "любимчику". И даже извинюсь, если уж на то пошло. Но, — Барберо ухмыляется, будто бы уверен, что прав, — не думаю, что меня подводит интуиция, Неро.

Слово "любимчик" отчего-то вызывает у Ванетти бурную реакцию. Он слишком сильно затягивается и кашляет. Неловкость пронизывает каждую клеточку его тела. Сигарета, зажатая меж пальцев, начинает предательски подрагивать.

- Действуй уже, черт возьми.

Сплевывает он и, потушив сигарету о пепельницу, усаживается за кресло. Неро тянется к бумагам. И зарывается в бурное чтение, будто бы всем видом показывая, что занят продуктивной работой. На этом разговор оканчивается, и Барберо молча уходит.

—-

Барберо выходит в холл. В особняке стоит гробовая тишина. Как обычно вся цивилизация попряталась по своим норам. Кроме, конечно же, ленивого охранника, лениво попивающего чай в небольшой кухне.

Барберо вздыхает и направляется на кухню. Однако, как ни кстати, по пути ему попадается Бруно, только что вышедший из гардеробной. Он опять в своем обычном прикиде. Накинутая наспех кепка, зеленоватое старое пальто, темные брюки и эта чертова рубашка с любимыми им подтяжками. Экая безвкусица. Барберо сам не замечает, как на него накатывает раздражение. Этот мальчишка вызывает в нем странный вихрь эмоций. Прежде хладнокровный Барберо не испытывал ничего подобного ни к одному человеку. Наверное это все из-за нахального самоуверенного лица Бруно. Мог бы хотя бы одеваться под стать Ванетти. А то только позорит их семью.

- Отправляешься? - сухо замечает Барберо, стараясь не выдавать сквозившей в голосе неприязни. Бруно поднимает глаза, спрятанные за кепкой, и равнодушно смотрит на него ответным взглядом. Кажется неприязнь была взаимной, ну и плевать.

- Да. Много дел перед поездкой, — голос Бруно как обычно сухой и монотонный. Барберо невольно цыкает. Почему Неро так ценит этого мальчишку?

- Желаю удачи, — соблюдя все формальности, Барберо стремительно идет к пункту назначения, больше ни разу не обернувшись.