Неро хмурится. Следовать указаниям предателя совершенно не хочется, однако любопытство пересиливает гордость. Дон подходит к Авилио, взглядом находит нагрудный карман старого пальто.

Неро медлит, но только секунду, после чего просовывает руку в глубокий карман и нащупывает смятую бумагу. Он вытаскивает листок, разворачивает его и пробегается взглядом по записке.

Строчка за строчкой выражение его лица меняется, становится мрачным и хмурым. С каждым прочитанным предложением Неро все сложнее контролировать нахлынувшие эмоции. Пальцы невольно сжимают и без того помятую бумагу, словно желая проткнуть её ногтями.

***

Авилио внимательно следит за выражением лица Неро, пока его сосредоточенный взгляд мечется по строчкам письма. Невольно губы Авилио расплываются в злорадной ухмылке, когда сосредоточенное выражение на лице дона сначала сменяется с растерянного на шокированное.

Авилио наблюдает, как белеют костяшки пальцев Неро, когда он сжимает листок.

Авилио может пересказать содержимое наизусть, ведь помнит каждое слово, написанное на этом клочке бумаги. Возможно это прозвучит довольно жалко, но чёртова записка стала для него символом мести, своеобразным напоминанием о том гневе, который необходимо обрушить на семью Ванетти.

И сейчас все планы так просто разрушены, разорваны в клочья. В какой-то мере все было кончено уже тогда, когда Кортео стал сотрудничать с Фанго. У Авилио были все шансы реабилитироваться, доказать свою преданность ещё раз. Однако семена сомнения в Неро укоренились. Именно это и привело его к фатальному краху.

Авилио усмехается, когда Неро заканчивает чтение и поднимает на него растерянный взгляд. Аквамариновые глаза тускнеют, в них окончательно меркнет тот задорный блеск. Неро крепко сжимает руку, в которой находится письмо, в кулак и сминает бумагу.

— Что случилось, Неро? Что там написано?

Авилио краем глаза улавливает обеспокоенный взгляд Барберо, голос которого звучит уже не так сурово, как несколько минут назад. Смешно, как этот парень продолжает трястись над, казалось бы, главарем мафии. Какое жалкое зрелище, сейчас Барберо выглядит будто волнующаяся мамочка.

— Прочти сам.

Голос Неро хриплый, почти осипший. Он протягивает записку другу. Авилио бросает беглый взгляд на Кортео, который как и прежде напряжённо наблюдает за развитием ситуации.

Барберо послушно выполняет приказ дона, берет письмо в руки и проглядывает содержимое беглым взглядом. Поначалу он хмурится, но где-то на полпути прочтения останавливается и возмущенно восклицает:

— Так эти двое…!

Барберо не успевает закончить фразу. Неро сурово смотрит на него абсолютно безучастным взглядом. Затем он поворачивается к Авилио.

— Это письмо… Кто отправил его тебе?

Авилио удивляется, насколько Неро удаётся сохранять контроль над своим состоянием, несмотря на его привычный яркий темперамент. Такая выдержка свойственна главе мафии, в какой-то мере он даже достоин уважение, если даже в такие моменты не теряет контроль над собой.

— Есть предположения?

Саркастически шипит Авилио, после чего получает размашистую пощёчину за свою дерзость. Перед глазами Авилио мутнеет, от удара щека горит как от танцующих языков пламени. Волосы падают на лицо, закрывая обзор, однако краем глаза Авилио ловит смутные очертания нависшего над ним Неро. Дерзость не была лучшей стратегией в этой ситуации, однако это все, что Авилио остаётся, дабы сохранить свою гордость.

— Не шути со мной.

Рычит Неро и впервые в нотках холодного баритона тонут ненависть, презрение и гнев, которые он прежде так тщательно скрывал.

— Это Ганзо? Ганзо Алари отправил тебе это письмо?

Кажется кое-кто больше не намерен терпеть и вот-вот взорвётся.

— Бинго, — Авилио поднимает голову, нагло ухмыляется и внимательно смотрит на Неро. Его забавляет видеть весь спектр эмоций, как на холсте запечатленный на лице Ванетти.

Неро хмур как туча, брови сведены к переносице; красивое лицо, давно не отдающее юношеством, искажено печалью и гневом. Каждая морщинка на лице юного дона свидетельствует о его душевных метаниях, пропечатывая эмоции.

Провокации все же работали. Изысканное удовольствие насладиться отчаянием Ванетти перед смертью, но явно не дешёвое. Однако смерть уже давно не пугает, все равно неизбежный исход — единственное, о чем Авилио может думать эти семь лет с тех пор, как с его семьёй безбожно расправились.

— Быть не может, Гандзо тоже участвует в заговоре, — ахает Барберо, но в моменте берет себя в руки и откашливается в кулак.

Авилио в душе ликует, видя замешательство в каждом из его врагов. Несмотря на плачевное положение и, казалось бы, полное фиаско, которое претерпел его план, одна лишь реакция Неро заставляет его сердце отплясывать радостный набат злорадного счастья.

— Еще как может, — цедит Авилио сквозь плотно сомкнутые зубы. Щека от удара все ещё горит, да и адская ноющая боль в правом плече дает о себе знать. Авилио морозит, дикая слабость пронизывает каждую клеточку тела. Пленник с трудом заставляет себя оставаться в сознании. Быть может ему удастся сдохнуть, и весь этот кошмар закончится поскорее.

Барберо хочет было что-то сказать, открыв рот, но Неро в очередной раз опережает его.

— В тот день 7 лет назад нас было четверо. Я, Дядя, Ванно и отец. Отец сказал, что Теста Лагуза был человеком, укравшим деньги Семьи. Тогда… кроме Лагузы, нам пришлось убить его жену и маленького мальчика. Но один ребенок сумел сбежать… Анджело Лагуза… Я упустил его в тот день.

Неро осекается, объясняя Барберо подробности прошлого. Конечно, Неро никогда не скрывал подробностей своего первого дела от других людей, но не любил об этом распространяться. А Барберо, как учтивый и довольно тактичный человек, никогда не расспрашивал Неро о том, о чем друг не хотел говорить.

— Думая об этом сейчас, все становится на свои места, Неро.

Разочарованно вздыхает Барберо, прожигая взглядом двух предателей.

 — Неожиданное появление «сладкой парочки», туманно прошлое этого парня, — Барберо грубо взмахивает рукой в сторону Авилио, отчего второй лишь неприятно усмехается, — рьяное желание сбыть самогон нам, Ванетти. Цепочка смертей и бегство предателя, — на этой фразе Барберо скосил взгляд в сторону Кортео, которому явно «помогли» сбежать в тот день. — Я был абсолютно прав. Все это время нас водили за нос, Неро.

— Да, — тихий голос Неро больше походит на обреченный шепот.

***

Неро в замешательстве. Как дону Ванетти ему необходимо оставаться сильным и стойким. Но все это лишь общие слова, обтекаемые образы, за которыми стоят лишь навязанные с детства программы.

— Неро, — произносит Барберо, привлекая его внимание. Неро несколько секунд витает в облаках, после чего поспешно реагирует:

— Планы изменились. Срочно дай приказ задержать Гандзо Алари. И доложи отцу о произошедшем.

Неро говорит фразу сухо и монотонно, как полагается вести себя дону Ванетти. Барберо хочет было сказать, что Винсент сейчас не в том состоянии, чтобы выдерживать подобный стресс, однако с другой прекрасно понимает, что Неро прав, и сокрытие столь важных проблем лишь разозлят бывшего босса.

— Я понял, — произносит Барберо и, ещё раз оглядев пленных презрительным взглядом, уходит, оставляя Неро наедине с его мыслями.

***

После того, как Барберо уходит, Неро мрачно вздыхает. Он пытается успокоить сбивчивое дыхание, поэтому избегает смотреть на пленных. Неро вновь испытывает навязчивое желание закурить. Однако подавляет мимолетную прихоть.

Первым тишину нарушает Кортео, неожиданно обратившийся к Неро с возмутительной просьбой.

— Анджело… — начинает было он, но осекается и пытается поправить себя не ходу. — Авилио тяжело ранен, поэтому…

Не успевает он закончить, как встречается с острым соколинным взглядом Неро.

— Анджело… Анджело Лагуза, да?..

Говорит он в пустоту, будто бы катая это непривычное имя на языке. Неро иронично усмехается, про себя отмечая насколько «ангел», снизошедший к ним, оказался темным падшим жнецом. Кортео смущенно смотрит на него, растеряв весь боевой дух.

— Говори, как тебе привычно. Все равно в этом имени уже нет никакого секрета, — произносит Неро, словно болтая сам с собой. Кортео явно не по себе, он с трудом сглатывает ком в горле и говорит тихим свойственным его натуре голосом.

— Анджело тяжело ранен. Ему нужна медицинская помощь, — на одном издыхании произносит Кортео. Неро видит, как не впечатлен вышеупомянутый Лагуза, который поспешно бросает недовольный взгляд в сторону друга.

— Предлагаешь мне лечить предателя? — вздыхает Неро, будто бы сетуя на тяжелую жизнь и наглых людей подле себя.

— Мне не нужна твоя помощь, Ванетти, — ядовито шипит Лагуза, выплевывая его фамилию как какое-то проклятие. Что ж, не удивительно.

— А я и не предлагал, — сухо отрезает Неро и вновь подходит к дерзкому пленному. — Умрёшь от заражения — хорошо. Истечешь кровью — тоже отлично. Все равно впереди вас ждёт только смерть.

— Как и твоего отца, — дерзит Лагуза, весело рассмеявшись. — Слышал, его здоровье с каждым днем все хуже и хуже.

Неро наклоняет голову, сжимает руки в кулаки от гнева. Право, правокации работают на нем, несмотря на тщетные попытки сдерживаться.

— У меня есть последний вопрос, — проговаривает Неро, почти скороговоркой. — Я могу понять, за что ты убил Ванно. Но почему Фраттэ…? Ты мог избавиться от меня ещё тогда и…!

— Через тебя было легче втереться в доверие к Ванетти и добраться до Винсента, вот и все, — сухо парирует эмоциональный выпад Лагуза. В его голосе чистый металл, ни намёка на эмоцию.

Неро поднимает голову, смотрит в мутные медовые глаза, тонет в этом каменном безразличии. При взгляде на пленника в груди Неро закипает сильное жгучее чувство, от которого его мутит.

Неро сжимает руку в кулак, резко заносит его над головой Лагузы и наотмашь бьёт того в лицо.

Сильный удар заставляет Неро сморщится от боли, костяшки пальцев начинает неприятно саднить, но эта физическая боль немного притупляет чувства, что лавиной душат его изнутри.

От удара Лагуза падает вместе со стулом на холодный пол. Сейчас из сидячего положения его тело находилось в лежачем. Довольно унизительная картина, но этого Неро мало. Он с силой несколько раз пинает пленного в живот и слышит лишь сдавленный кашель. Лагуза пытается согнуться от боли, настолько, насколько это позволяют привязанные к стулу руки и ноги.

— Пожалуйста, перестань! Анджело умрёт! — кричит Кортео, которого даже в такой ситуации больше всего волнует безопасность этого ублюдка Лагузы.

Несмотря на гнев, который как и прежде распаляет кровь Неро, ему все же удаётся успокоить себя благодаря эмоциональному порыву Кортео.

В голове Неро против его воли бьётся тревожное «умрёт», его тело начинает бить озноб, а руки сильно трясутся. Неро не может дифференцировать, что это за чувство: боль, гнев, сожаление или страх. Но оно настолько жгучее и всепоглощающее, что дон поспешно разворачивается и уходит, словно спасаясь бегством.

Он не даёт караульному никаких указаний, только проходит мимо него, будто глядя смотря в пустоту. Охранник не решается окликнуть дона, чтобы получить дальнейшие инструкции, и продолжает караул.

***

Неро на ватных ногах вваливается в уборную, находящуюся неподалеку от подвала. По пути его сильно мутит, желчь с новой силой подкатывает к горлу. Сердцебиение отплясывает танец, колотится так сильно, что, казалось бы, вырвется из груди. Голова мутная, взгляд расфокусирован.

Каждая его мышца — натянутый канат, который вот-вот порвётся. От напряжения и усталости все тело ноет.

Образ Лагузы с плотно воткнутым в плечо ножом и пропитанным кровью рукавом стоит перед глазами настолько чётко, будто бы он видит его наяву через пелену тумана.

«Я ничтожество. Просто неудачник. Черт возьми, все пострадали из-за меня!»

Неро бросает в сильнейший в холод, капли пота стекают по вискам, дрожь усиливает накатившую на юного дона панику. Неро на дрожащих ногах с трудом заставляет себя распахнуть кабину туалета, и его во мгновении ока выворачивает наизнанку.

Когда Неро уже становится нечем блевать, позывы ко рвоте наконец ослабевают, и юный дон падает навзничь на холодный кафель. Выглядит он жалко, запертый в уборной рядом с собственными нечистотами. От отвращения к себе его кривит.

«Я всегда был таким. Непригодным. Я не оправдал ожиданий отца. Убил брата. Дал сестре пожертвовать собой ради Семьи. А сам! Сам развалил все! Уничтожил собственными руками!»

Сердцебиение ускоряется. Неро хватает воздух ртом, но кислород будто бы не поступает в легкие. Его дыхание становится рваным, беспорядочным и поверхностным. Пелена в глазах сопровождается сильнейшим головокружением как при похмелье и мелкими назойливыми мушками.

Неро все еще как вчера помнит поганое ощущение, когда ему пришлось убить собственного брата. Трясущиеся пальцы, с сомнением нажимающие на курок. То отвратительное чувство адреналина в крови. И слабость. Почти такую же слабость отчаявшегося человека, которому хотелось откинуть револьвер куда подальше и дать-таки Фраттэ пристрелить себя.

«Да! Я должен был дать Фраттэ убить себя!.. Тогда бы Ванетти наконец заключили мир с Галассиями и…!»

Мысль резко перещелкивает будто телевизионный канал.

В голову приходит образ убитого Лагузы. Его медовые глаза остекленели. Белая рубашка пропитывается свежей кровью.

Панический крик Кортео оживает в голове Неро.

«Анджело умрёт! Умрёт! Умрёт!»

Паническая мысль настойчивой спицей пронзает мозг, вновь и вновь повторяется как зажеванная пластинка. Неро не может рационализировать, что страшного в смерти предателя.

Его руки начинают дрожать. Мышцы, прежде натянутые словно канат, мгновенно слабеют, как будто пружину на том конце наконец отпустили. Неро как маленький ребенок поджимает колени к себе и безвольно рыдает. Вся та напускная уверенность ослабевает и перед ним самим обнажается собственная беспомощность. Тяжелый стон тонет во мрачном стерильно-белом помещении.

Лишь назойливая мысль эхом продолжает гудеть, как Неро не пытается избавиться от неё, как не мечется из стороны в сторону.

«Умрёт! Умрёт! Он точно умрёт!...... Как Ванно..... Как Фраттэ…! Как все остальные…!"

Чувство бессилия настолько жгучее и непреодолимое, что единственное, чего ему хочется в этот момент, уйти из злополучного мира в место, где не будет убийств, предательств и ненависти.

Внезапно сквозь собственные рыдания Неро слышит резкий стук в дверь. Как по наученному, будто бы отработано годами, его тело резко замирает, рыдания приглушаются и остаются лишь слезы, катившиеся по щекам.

Неро в ступоре смотрит на не закрытую на щеколду дверь. Паническая мысль сменяется новой. Что если его обнаружат? Что если увидят в таком разбитом состоянии?

Дыхание Неро немного нормализуется. Оно все такое же беспорядочное, но все же более глубокое, чем раньше. Осознанность наконец возвращается к дону, и он начинает анализировать обстановку.

Неро не в силах что-либо ответить человеку по ту сторону двери, так как понимает, насколько его состояние может выдать голос.

— Неро, это я. Барберо.

Неро ничего не отвечает, но потихоньку приподнимается, решив, что надо бы привести себя в порядок.

— Я знаю, что ты здесь. Караульный сказал об этом.

Барберо продолжает говорить. Похоже что новости срочные и правда не требуют отлагательств. Возможно что-то насчёт Дяди, возможно отец хочет видеть его у себя… А возможно с пленником… Неро отгоняет от себя тревожные мысли и благодарит Барберо, что тот тактичен и не собирается врываться в уборную.

— Я должен передать тебе… — даже чёрствый и неуязвимый обычно Барберо сейчас звучит неуверенно и слабо. Неро ухмыляется. Это немного успокаивает. — Винсент хочет видеть тебя. Срочно. На этом все.

Неро слышит удаляющиеся шаги по коридору. Он облегченно вздыхает и приводит себя в норму перед тем, как встретиться с отцом.