Тиан расписал программу тренировок для «победителей», так, по крайней мере, выразился он сам. Упражнение должны будут укрепить «сосуд». Лис такое сравнение не понравилось, ровно, как и бег в этом расписании.

Наконец, вывалившись из душного помещения на улицы, она вздохнула полной грудью. Действие отозвалось колкой болью.

— Что теперь будем делать? — Поравнявшись с Ирисом спросила Лис.

— Надо будет показать тебе тут все... — Он почесал затылок. — Снова. — Ирис на миг улыбнулся.

— Снова?

— Да, три года назад ты приехала сюда. Ох, помню, как ты заблудилась на площади. — Линия губ искривилась в полуулыбке. — Как же давно это было....

— А как мы познакомились? — Лис поправила выбившуюся прядь.

 — Да там и познакомились, ты запнулась и чуть не упала фонтан, а я пытался помочь... мы вернулись в общежитие мокрые.

— Правда? — Вопрос потонул в смехе. Ирис лишь кивнул и Лис снова залилась звонким, почти детским смехом.

— Кажется, я давно так не смеялась. — Выдохнула Лис. Налетевший ветер снес красный бумажный фонарь, унеся его вдаль, в пучину облаков. 

— Тебе не кажется, — Отозвался Ирис, проводив красное пятно взглядом. — Нам всем было нелегко в последнее время. 

Они дошли до фанатов. В мутной воде проглядывалось совсем незнакомое лицо. 

— Это… я? — Чтобы убедится Лис сначала улыбнулась, потом покачала головой. Отражение в точности повторило все движения. Странное чувство заклокотало внутри. 

— Все в порядке? — Голос Ириса послышался где-то сзади. 

— Да-да. — Отражение пошло рябью. Крупные капли шлепались о поверхность воды- силуэт расплылся окончательно. — Так странно… не узнавать себя в отражении, не узнавать голос. Я даже не уверена, что мысли в голове именно мои. Кто я вообще такая?

Ирис развернул Лис, поправил выбившуюся прядь и неспешно начал:

— Ты Лисан Тироу. Родом из Микея, маленького города на севере. Ты приехала сюда три года назад и поступила в академию. Любишь имбирное печенье и никогда не сидишь на месте. У тебя не так много друзей, как тебе хотелось бы. Но самое главное- ты готова стоять на своём до конца, даже зная, что не права. Вот кто ты, Лис. Даже без памяти. Ты это ты. 

Дождь срывал сухие бордовые листья, они, с тихим шелестом, шлепались о землю. Вода в фонтане совсем помутнела и разглядеть что-либо стало невозможно. Ветер шумел в переулках, закрывал ставни на окнах и гонял многотонные угольные тучи.

— Он точно не принесёт благих вестей. — Ирис всматривался в смоляную хлябь.

— Кто? 

— Ветер. — Он потёр переносицу. —Пошли, ты же не хочешь в добавок ещё и заболеть, правда? 

Академия оказалась больше, чем представляла Лис. Массивное, готическое здание, точно в цвет возвышающегося над ним мрака, а вокруг только мята, гиацинты, да пара кустов клематисов. 

Когда рокот непогоды остался снаружи, Лис поняла, насколько замерзла. Онемевшими пальцами она сгребла накинутый плащ у груди и поёжилась. 

Звук шагов эхом удалялся, а затем и вовсе скрывался за ближайшими поворотами. 

— Нам нужно в другое крыло. — Шёпотом проговорил Ирис. Вдалеке послышался  раскат грома и через мгновение коридор академии залило белым светом, который тут же померк. 

— Ирис Бентри и Лисан Тироу. — Голос отскакивал от каменных стен, так что не сразу стало понятно откуда он исходит. — И что вам не понятно в словосочетании «комендантский час»? — Позади, задрав подбородок, стоял силуэт. Опершись на стену, тень махнула в их сторону. — Не думаю, что Совет будет снисходителен к вам. Особенно сейчас. — Сложно было разглядеть лицо говорившего, но он явно ухмылялся, радуясь, что застал их в таком положении. 

Ирис замер всего на секунду, затем, развернувшись на пятках, скрестил руки на груди. 

— Да, только вот Совет назначил нас смотрителями, Анис.  — Он выглядел настолько же уверенно насколько растерялась Лис. — И, если ты не исчезнешь прям сейчас, нам придётся доложить об этом мистеру Кетаро. 

— Совет бы не назначил таких дурней. — Анис фыркнул. 

— Минута. — Ирис вдруг поднял ладонь. 

Силуэт замер всего на миг, затем, практически бесшумно скрылся во тьме коридора. Теперь, казалось, что там и вовсе никого не было. 

— Пошли, — Он шумно выдохнул.

— Совет? — Вполголоса спросила Лис.

— Я не соврал. — Ирис протянул руку. — Просто не рассказал всю правду. 

Ладонь Ириса оказалось на удивление холодная, теперь, в тускло-сером свете он казался фарфоровой куклой. Прекрасной, но хрупкой. Она чуть разжала пальцы. 

Мрак и не думал отступать, он царственно восседал в углах, хотя иногда уступал блеклому отсвету зарниц, но тут же отвоевывал место обратно. 

Лестницы, коридоры, проемы, наполненные чернотой, иногда доносившиеся отзвуки шагов, но разобрать откуда они не представлялось возможным.

— Четыреста восемь. — Ирис, после долгого молчания, обратил на себя внимание. 

— Что? — Не сообразив отозвалась Лис.

— Твоя комната, — Указал пальцем в проход. — Четыреста восемь.  Я живу в пятьсот тринадцатом, это дальше по коридору и налево. Завтра зайду, помогу собраться. — Он вдруг замер, точно прислушивался, затем, продолжил. — Мне нужно идти. Завтра в восемь двадцать. Будь готова. 

Лис лишь кивнула и тот, слившись с тьмой, оставил ее одну. 

Казалось, стало прохладнее, она плотнее закутавшись в плащ, шагнула в указанную сторону. Затем ещё раз и ещё. Осторожно, на чуть согнутых ногах, словно неверный шаг мог убить. Внутри заклокотало, она прижала руку к груди, словно это действие могло унять цветущую под кожей тревогу.

— Так это правда. — Ровный, чуть хрипловатый голос отскочил от камня 

Лис вздрогнула всем телом. Первая мысль- бежать в сторону четыреста восьмой комнаты. Вторая- развернуться и взглянуть на говорившего. Но она осталась неподвижна. Сгорбившись во тьме, будто та могла укрыть ее. 

— Что ты видела? — Говоривший и не пытался приблизится, только лишь чуть снизил тон, видимо боясь быть услышанным кем-то другим. — Что может принести такое безумие? — В подтверждение его слов мрак растворился, раскат грома наполнил пустующее пространство. В ушах зазвенело. 

— Я... — Лис наконец старалась собрать воедино осколки фраз. Ничего не получилось. 

Сзади послышались тихие шаги. Он был близко. 

— И сгинут овцы во пламени. И разверзнется гладь небесная. Королей молитва послышится. Идёт Он. Одолев безвременье. — Лисан на мгновенье показался знакомым. Но голос или четверостишье та не поняла. Осмелев, она развернулась. Морозная свежесть окутала с головой, каждый выдох сопровождался мелкими клубами пара. Лис знала его. Темные глаза, точно смоль облаков. Чуть растрёпанные волосы, словно наспех, собранные в хвост, и шрам над губой. Только вот… кто он?

Один размашистый шаг и он оказывается прямо перед Лис, ей приходится вскинуть голову чтоб не разорвать зрительный контакт, но тот давался с трудом. Взгляд потерял четкость, словно лёгкая дымка окутала помещение. 

— Много овец погибло на Его пути сегодня. — Мягкий бас снова пронёсся по  помещению. 

— А стоило ли оно того? — Слова приходилось проталкивать сквозь ком в горле.

— Не суди и не судим будешь. 

—  Безвременье не отпускает просто так. — На границе сознания Лис поняла почему именно эта фраза слетела с языка, но суть осталась под темными водами беспамятства. 

— Оставит ли капитан свой корабль или останется до конца, даже зная, что смерть длится вечно? 

Почувствовав солоноватый привкус на языке, она приложила пальцы к губам. Тёплая струйка полилась по фалангам вниз, к подбородку, окропив одежду и каменную кладку. Кровь пошла носом. 

— Ничто не вечно, Киджи. 

Ответа не последовало.