Она чувствовала себя странно. Не только потому, что кружилась голова или не ощущались кончики пальцев. Она подошла к покоившимся на полу вещам. Каждое движение сопровождалось неприятным хлопаньем. Нужно было сменить промокшую одежду. Ей пришлось выбирать между кремовой рубашкой с длинным, расклешенными рукавами и перламутровой, с коротким рукавом и кармашком на груди.

Недолго думая, она потянулась и взяла первый вариант.

Замёрзшие, белые пальцы плохо справлялись с пуговицами, так что Лис, в два движения, сорвала их. Стянув потемневшие от воды вещи, она глянула в зеркало. Кроваво-багровые отпечатки пальцев горели на предплечьях. Лисан быстро оделась. Не терпелось проверить новые знания в действии.

Случайно выбранную книгу открыла в середине. Буквы прыгали, но складывалось в слова.

— Ни-чего не берется из ни-откуда и не у-уходит в ник-куда. — Она положила ее на место.

Медленно, но лучше, чем до этого. Лис осела на пол пытаясь что-то вспомнить. В сознании вспыхнул размытый фрагмент из обрывков, сменявших друг друга так быстро, что Лис иногда не успевала даже понять, что увидела. Фестиваль. Яркое солнце. Она в отражении в розовой пижаме. Красные фонари. Вечер. Ирис держал ее за руку. Сбивчиво говорил, кажется, просил Лис отчем-то. Ночь. Они сидели в комнате. Смеялись. Она водила карандашом по бумаге, затем закончив, повесила листок на стену.

Образы потеряли четкость постепенно превращаясь в рябь.

Голова раскалывалась. Из носа снова потекло, она подставила ладонь, в попытке не испачкать рубашку.

Взяв промокшую одежду Лис, приложила один край к подбородку, второй на переносицу.

Небо вновь заволокло. Терпкий аромат все еще витал в комнате. Осколки она осторожно положила в мусорное ведро под столом. Открыв ящик, она вернулась к оставленным записям.

Лис пробежалась по ровным строкам.

«Чтоб стать полезными терновые ягоды должны перенести первые заморозки, только тогда они обретут нужные свойства.» Взяла следующий лист. «…бог коварства. Представляющий собой разрушительные порывы бессознательного. Он не только обманывает и строит козни, но и является катализатором перемен…»

«Забытьё или в некоторых сказаниях Безвременье- пристанище Богов после жизни, — Она задержала взгляд. — В основном описывается как бескрайняя водная гладь. Иногда- широкая река.» Меж строк, кривыми, угловатыми буквами, было выведено «Не бойся Вечности, бойся того, кто ее жаждет».

— Эй, Лис? — Ирис вошёл постучавшись. — Ну, как ты?

— Кто хочет вечности?

— Э-э, — Протянул он. — Чего?

Поняв, что Лис не собирается отвечать, задумался.

— Ну, не знаю. — Он почесал затылок. — О таком обычно не говорят.

— Обычно… — Лис задумалась. — Где тогда говорят?

— Есть пара организаций, но они под запретом. — Ирис сделал акцент на последних словах. — Лучше не обсуждать такое в стенах академии.

Тени сгущались, овал Луны прилип к небу.

— Как думаешь Тиан уже нашёл способ снять блокатор? — Проговорила Лис, повернувшись, удобнее устраиваясь на подушке.

— Не уверен. — Он опрокинул голову назад. — Давай зайдём, узнаем.

Ирис прикрыл глаза, глубоко набрав в легкие воздух. Сквозь щель в открытом окне затек сладковатый вишневый аромат. Лис скользнула взглядом по скуле. Призрачно-бледный свет освещал лишь половину лица. Он действительно красив. Нос с небольшой горбинкой вмешал на себе несколько десятков веснушек. Она спустилась ниже, к тонкой шее, ключицам. Две верхних пуговицы были расстегнуты, обнажая несколько сантиметров фарфоровой кожи. Она спускалась, отсчитывая каждую складку на рубашке, все ниже и ниже. Дойдя до пряжки ремня, остановилась, снова вернув взгляд на медленно поднимающиеся и опускающиеся плечи. Он тихо посапывал, видимо уснув.

Лис снова позволила взгляду вернутся к ремню, но тут же увела его к коленям, бедрам, обтянутым узкими классическими брюками, пока наконец не набрела складку в паху.

Она, тихо выругавшись, повернулась на другой бок.

Лис, скривившись, выше натянула одело, пытаясь спрятаться от первых лучей, но заснуть больше не получилось. Вспомнив Ириса, обернулась. Его уже не было, хотя в мыслях вновь возник образ. Тусклый свет, широкие плечи, бёдра и… Она вскочила, зажмурившись. Лист зашуршал, словно бы, привлекая внимание.

На нем, схематично были выведены: часы, с одной стрелкой возле пяти, бегущий человечек и дверь. Что за шарады? Видимо Ирис оставил. Стрелка… пять. Он ушёл под утро?

— Точно! — Лис приложила руку ко лбу. — Он же не знает.

Способность чтения вернулась, хоть и с трудом, но уже можно было собрать буквы в слова. Все лучше, чем до этого.

В дверь постучали. Затем ещё раз и ещё. Теперь гулко, так что та, чуть не сорвалась с петель. Она замерла. Открывать не хотелось, да и не пришлось. Спустя мгновение дверь сама распахнулась и в проходе материализовался он.

— Что за...? — Тихо выругалась Лис.

Запыхавшийся, с растрёпанным темными локонами, безумными угольными глазами и размазанным багровым пятном в уголках губ.

— Что-то случилось?

Сначала он не отвечал, но, когда убедился, что они одни —  устало водрузился на кровать.

— Уже ничего, Лис. — Шумно сглотнул.

— Это… кровь? — Неуверенно спросила она.

— А, — Он попытался стереть ее, хотя только больше размазал. Теперь на щеке красовалась красная клякса. — Да.

— Ты как? — Повернул голову. — Никто не беспокоит?

Шум ветра прервал возникшую тишину. Вспомнились слова той Лис.

«Тебе грозит опасность. Грань между мирами стирается. Он хочет разрушить Безвременье.»

— Кто жаждет Вечности? — Вдруг спросила она.

Скрипнул матрас. Сменил положение. Теперь лёжа на подушке, смотрел на неё снизу вверх, с прищуром и легкой улыбкой.

— Так ты уже была там. — Не вопрос. Утверждение.

— Что это за место? — Лис подошла ближе.

— Ты называла его «Морок», — Он заправил волосы за ухо. — Ты не сильно вдавалась в подробности.

Морок.

— Кто ты вообще такой?

— Союзник, полагаю. — Привстал на локтях. — А кто я для тебя?

— Я даже имени твоего не знаю.

— Киджи. Так ты назвала… меня. — Замешкался. — Но главное —  кто ты такая, разве нет?

Поймав ее взгляд, поднялся.

— Лисан Тироу. Ученица академии. — Киджи надвигался, и в какой-то момент оказался настолько близко, что пришлось отступить. — Твоя смерть очень Ему нужна.

Он не останавливался. Лис, стараясь держать дистанцию шагнула назад, пока не уперлась в оконное стекло.

— К-кому? — Всю былую браваду смыло. — Кому нужна моя смерть?

— Тому, кто жаждет Вечности, конечно. — Подойдя вплотную, Киджи нагнулся. Обжигая ухо дыханием. — Морану Лаусу.

— Это он… забирает души?

Киджи хохотнул.

— Это просто страшилка. — Он задумался. — Хотя раньше Безвременье тоже было лишь историей. Сказкой для детей.

— Так кто ты? — Выдавила Лис сквозь ком в горле. Киджи не отстранится, лишь впился бездной глаз. — Кто ты такой?

— Я фигура на доске. И ты тоже, но будь осторожна. Скоро ниточки могут превратится в кандалы.

— Мне страшно. — Честно призналась Лис.

— Я напугал тебя? — Притворно удивился, но все же сделал шаг назад.

— Ты же испытываешь меня.

— От дальнейшего хода многое зависит. Не только твоя жизнь или моя. Хочу просчитать все варианты, чтобы оказаться как можно дальше от эпицентра взрыва, но мы не враги, Лис. На моем месте ты бы сделала так же.

— Но я не на твоём месте. — Лис отшагнула в сторону, будто только поняла, что путь свободен. — Что было в колбе?

— Не знаю. — Пожал плечами. — Ставлю ставку что это было забытое заклинание. Другой вопрос откуда оно у тебя.

Он оперся плечом о стекло, где мгновение назад стояла Лис. Они некоторое время пробыли в тишине.

— Береги себя до финала. — Киджи вдруг направился к выходу. — Иначе, все они погибли зря.

Дверь хлопнула. Лис кинулась к проему и дёрнув за ручку, оказалась в коридоре. Никого.

— Что все это значит?

— Отлыниваешь, Тироу? — Недовольный Анис цокнул. — Давай, пошли. Нам ещё нужно прибраться в аудитории. Забыла?

Он схватил за рукав рубашки и потащил дальше по коридору.

— Будто ты не забыл. — Возникшие чувства казались чужими, впрочем, как и она сама.

— Дорман напомнил, когда я попытался сбежать. — Он вдруг сжал хватку. — Я не собираюсь батрачить в одиночестве.

— Да, ну, — Отмахнулась она. — Чем швабра тебе не компания?

— Ты убираешься лучше.

Анис вдруг остановился перед темной деревянной дверью, затем, толкнув ее плечом, вошёл.

— Блеск!

Даже стоя в коридоре, Лис унюхала стойкий, кислый шлейф. Плохое предчувствие.

— Заходи! — Эхо разбило слово Аниса, и оно повторилось ещё раз.

Открывшееся взору зрелище заставило задуматься о том, как быстро нужно бежать, чтобы избавить себя от этого. Молниеносно. Лисан так не умела.

— Ой, смотри. — Анис привлёк к себе внимание. — Бедный Тико!

— Кто? — Спросила Лис, подойдя ближе.

Колбы, переливавшиеся от света из круглых окон, разбивали грязноватые лучи на мелкие осколки. Один такой попал в глаз. Лис пришлось прищуриться. Книги, пучки трав, зеленоватая жижа в стакане и витиеватый цветок с красными листьями.

— Не-ет, — Протянул он.

Анис сел и принялся бережно стирать пыль с покрасневших листьев.

— Так это просто цветок.

— Да, но если он умрет — профессор лично проследит чтоб мы отправились вслед за ним. — Он продолжал пальцами натирать листву. — Принеси что-то заживляющее. Может тут есть настойка Аралия?

Где искать Лис не подозревала, но упорно шла, пока не уперлась в шкаф с склянками. Ни по виду, но по запаху понять, что внутри не удалось, и полагаясь на удачу, она схватила первую попавшуюся, протянув ее Анису.

— Ты Тико соблазнить решила? — Произнёс тот глядя на жидкость в колбе. — Даже так не выйдет. Я думаю, ему нравятся… ну, знаешь, зелёные в красивом горшке. А ты пролетела по всем фронтам.

Лис фыркнула и уже собралась искать другое зелье, как Анис остановил ее.

— Там же ромашка, точно! — Он выхватил колбу из рук. — Ну, гений. Теперь я понимаю почему ты со мной в команде. — Пригладил волосы и налил жидкость в землю.

Сначала ничего не происходило, потом же в листву начала возвращаться зелень.

— Ну вот, проживем ещё один день.

— И чтоб ты без меня делала? — Анис положил колбу в коробку к остальным, таким же пустым склянкам.

— Честно?

— Нет, честность тебе не к лицу.

Анис побрел в другой конец аудитории, попутно собирая оставленные на партах учебники. Лис осмотрелась. На подоконнике лежали ссохшиеся пучки —  пара десятков тонких, бугорчатых сучков с мелкими бледно-желтыми лепестками. Взяв пучки в охапку, она разложила их рядом, на полку, где уже лежали похожие сухоцветы. Послышался звон.

— Мать моя Морана! Перваки настойку стеркулия разбили. — Макушка Аниса слегка торчала из-за деревянных столов. Лис подошла ближе. — Как ты обращаешься с длинными предметами? — Анис глянул снизу вверх.

— Отлично, — Лис присела рядом и принялась собирать осколки. — Жаль, что у тебя из длинного только язык.

Избавившись от осколков, она взяла швабру и протянула ее Анису.

— Веселись. — Лисан еще раз глянула на мутное пятно от настойки.

— Ну уж нет. — Он вскочил. — Пришли вместе, и уйдём мы тоже вместе.

— Ладно, — Протянула Лис осмотрев аудиторию. — Могу посмотреть, как ты убираешься.

— Господь, но я не взял с собой костюм горничной.

— Не волнуйся, у меня хорошая фантазия. — Она села на стол напротив Аниса.

— Что вы делали? Тогда, после отбоя? — Анис сменил тему.

— Не твоё дело. — Ответила Лис только потому, что и сама не знала, что же именно произошло.

— Ты же была там, да? — Он продолжал тереть. Пятно потихоньку исчезало.

— Вот ты где. — Ирис материализовался в дверном проёме. — Хочешь прогуляться?

— Не так быстро, куколка. — Анис вручил вошедшему Ирису шабру. — Сначала нужно поработать.

— Зря я все-таки костюм горочной не взял. — Анис сел рядом с Лис и теперь они уже вдвоем смотрели на Ириса.

Лис пихнула его локтем в бок, а затем замерла. Анис предстал перед ней во всей красе.

— Что? — Невозмутимо спросил он. — О-о-о.

Взгляд медленно скользнул на белые чулки, с маленьким розовым бантиком на резинке, затем поднялся чуть выше и уперся в черную ткань юбки. Еще выше, на талии, затянутый корсет обвивал фартук. Грудь еле закрывала прозрачная ткань, расшитая бутонами, еще выше, на шее красовалась черная бабочка.

— Даже размер мой. — Анис резко сменил позу скрестив ноги и прикрыв грудь ладонями. — Ты же знаешь, что я до свадьбы ни-ни? — Глянул на Ириса. — Но один раз, как говориться…

Через мгновение и Ирис стоял в таком же одеянии, устало опиравшись на швабру.

Лис не выдержала и захохотала. Она не смогла остановиться даже под парой осуждающих глаз.

— Чем бы вы не занимались, — В дверном проеме оказался смутно знакомый парень, — Продолжайте.

— Это не твоя вечеринка, Рант. — Отозвался Анис. — Вали отсюда.

— Я закончил, — Ирис прислонил швабру к стенке, и проследив, что она стоит ровно, указал жестом на дверь. — Пошли, Лис.

Он уже стоял в повседневной одежде, как и Анис.