В первый раз ты встретила Клиффа на Берегу

Прошло несколько недель с тех пор, как Сэм отправился за Амелией, чтобы предотвратить Последний выход. Снаружи всё успокоилось; Дайхардмэн готовился возглавить возрождённую страну, а ты вместе с Хартмэном и Мамой без передышки искала Сэма.

Что касается ДУМа, твоя способность была необычной. Ты не умела телепортироваться, как Фрэджайл, но могла отправлять свою Ка на Берег — в том числе, чужой, если получалось достаточно сосредоточиться.

День, когда ты встретила Клиффа, выдался тяжёлым.

Ты сцепилась с Фрэджайл — всё дошло бы до драки, если бы Хартмэн вас не разнял. После этого ты вернулась на Берег.

В последнее время это происходило слишком часто.

Ты начала с Берега Сэма, как всегда. Блуждала там часами, но безрезультатно. И уже наверняка попала на чужой. Границы между Берегами теперь были нечёткими, из-за чего было довольно легко случайно оказаться на чужой территории. Ты чувствовала изменения энергии внутри себя, ощущала людей, но различить кого-то конкретного было трудно. В конце концов, одного вычислить удалось, и ты направилась к нему. Может, он тоже каким-то образом забрёл сюда?

Ты продвигалась вперёд, спотыкаясь, пока не услышала вдали свист. Ты кого-то нашла! И рванулась на звук, при этом понимая, что этот человек вряд ли является Сэмом.

Как только незнакомец попал в поле твоего зрения, ты растеряла весь энтузиазм. Иногда ты ненавидела те моменты, когда оказывалась права.

Он был высоким, красивым и сильным, но ты всё равно чувствовала разочарование.

Потому что он не был тем носильщиком, который спас жизнь всему миру.

Ты по-детски фыркнула и в изнеможении плюхнулась на тёмный песок, уставившись в небо. Собирая остатки энергии для того, чтобы идти дальше.

Незнакомец, должно быть, тоже тебя заметил, потому что вскоре ты услышала шаги, а после хруст песка, когда он опустился рядом с тобой. Ты не потрудилась взглянуть на него, вместо этого сев и обвив руками колени. Теперь твой взгляд был устремлён на волны — они интереснее облаков.

— Полагаю, у тебя тоже выдались не лучшие дни? — его голос был низким и хриплым, но звучал с нотками горькой иронии.

Ты сдержала насмешку и бросила на него недоверчивый взгляд, испытав удивление. Глаза незнакомца сверкали, а уголки губ приподнялись в кривой улыбке. Ты закатила глаза и посмотрела на море.

— Замечательный вопрос, заданный той, кто бродит по этой стороне.

— Но я не ошибся, правда?

Ты вздохнула. Твой день действительно был тем ещё кошмаром. Ты пожала плечами и сильнее стиснула собственные колени.

— У меня была жуткая стычка с одним из немногочисленных товарищей. Она приняла решение позволить плохому человеку разбираться со своим дерьмом. А я думаю, что ей следовало убить его.

Ты была слишком подавлена.

Твой собеседник выглядел задумчивым.

— Уверен, у неё на то были свои причины.

— Да, она хотела, чтобы он пострадал от последствий своих действий или типа того, — ты сделала прерывистый вдох. В тебе огромной пропастью разрастался страх, а в груди что-то болезненно сжималось. Холодный воздух вокруг внезапно стал горячим, — он нанёс ядерный удар по городу. Без него мир был бы в большей безопасности, — ты сжала кулаки, скрывая дрожь в пальцах, и зажмурилась, чтобы остановить слёзы. Сердце стучало как будто в ушах, и на мгновение ты снова оказалась в своём убежище, запертая и беспомощная. Чувствовала, как кровь циркулирует по всему телу — животу и рукам. Услышала его голос.

Кисть на плече заставила тебя вздрогнуть. Ты открыла глаза, но на тебя смотрело не лицо в маске, а только тёплые карие глаза, выражавшие сочувствие. Ты была на Берегу, искала Сэма. Ты в безопасности.

— Ты меня слышишь? — спросил незнакомец с толикой беспокойства. Тебе хотелось знать, что происходит в его голове, но в то же время не хватало смелости спросить. Вместо этого ты кивнула, сосредоточившись на том, чтобы выровнять дыхание. — Тебе помочь? — ты покачала головой и молча обратила взор на океан.

Солёный морской воздух наполнял твои лёгкие. Ты ощущала вкус моря и тепло человека, находившегося рядом с тобой.

Тебя тяготило повисшее неловкое молчание.

Но через некоторое время тебе удалось успокоиться.

Ты сделала последний глубокий вдох и заговорила:

— Я ищу своего друга. Он пропал где-то здесь. Мне просто нужно найти его и вернуть домой, — ты посмотрела на незнакомца, — ты не видел поблизости угрюмого парня ростом около шести футов? С волосами до плеч, растрёпанной бородой и в форме носильщика?

Он покачал головой.

— Не могу точно сказать, извини.

Ты пожала плечами, вздохнула и поднялась на ноги. Такого ответа ты и ожидала, но лучше от этого не становилось.

— В любом случае, спасибо, — ты в последний раз окинула взглядом Берег, прежде чем войти в своё реальное тело, — ещё увидимся, если ты не уйдёшь к тому времени, как я вернусь, — ты направилась к воде. Тебе нужен был холодный душ, чтобы смыть все свои уродливые чувства. Волны уже омывали твои бёдра. Следующее действие всегда было самым сложным — вернуться к телу из Шва. Соверши ты ошибку, и очнёшься в загробном мире, а не своей комнате.

Однако шёпот позади заставил тебя на секунду помедлить.

— Я буду здесь.

Ты вопросительно взглянула на незнакомца. Большинство душ не желало задерживаться на Берегу.

— Я жду своего сына, — произнёс он с той же решимостью, что и ты, когда говорила о поисках Сэма.

Ты улыбнулась ему в ответ и помахала рукой на прощание. Здесь редко можно было встретить людей, а этот человек был довольно милым. У него приятный голос и печальный, но мягкий взгляд. А ещё он красив, хотя об этом думать не стоило. Меньше всего тебе сейчас были нужны какие-то чувства к мертвецу.

Но всё же он тебе понравился.

— Я Т/И.

— Клифф.

Когда ты нырнула в Шов и миновала прибой, ты снова услышала слабый свист.

Оставалось только надеяться, что скоро он найдёт своего сына.

***

Ты виделась с ним ещё три раза, прежде чем Мама нашла Сэма — и каждый раз присоединялась к нему для коротких бесед. Всего на несколько минут, но таких комфортных — тем не менее, он старательно избегал разговоров о своей семье. Ты не стала задевать его душевные раны, а он не расспрашивал тебя о панических атаках. Вместо этого вы говорили о звёздах, о том, насколько хороша система UCA, позволяющая людям из разных уголков страны общаться друг с другом.

Тебе нравилось говорить с ним. Это было по-настоящему легко. Клифф рисовал звёздные карты на песке, рассказывал о созвездиях и легендах, связанных с ними. Ты рассказала ему о своей кошке Рокки и о том, как делать маленьких бумажных журавликов. Иногда Клифф свистел, чтобы заполнить тишину.

А потом Мама нашла Сэма, и ваш маленький клуб «Мы любим Сэма» изо всех сил постарался вернуть его домой.

После этого ты погрузилась в рутину, пытаясь приспособиться к новым кошмарам, которые пришли на замену старым, а также старалась восстановить испорченные отношения с Фрэджайл и помогала Локни с разработкой новых программных систем.

С каждым днём это утомляло тебя всё сильнее. На самом деле, ты не должна была оказаться в «Бриджесе» и просто в своё время против воли втянулась во всю эту неразбериху. Не покидая пределы города, ты начала испытывать клаустрофобию. Ты была измотана и с трудом могла заснуть, потому что каждый раз, когда закрывала глаза, видела маски и кровь.

Ты не была на Берегу уже три недели.

Тебе нужно было вернуться домой. Туда, где ты могла позволить себе необходимую передышку. Туда, где не будет никаких браслетов для наблюдения или дерьмовой еды из кафетерия. Твои домашние растения, должно быть, погибли за это время.

Фрэджайл чувствовала себя лучше и снова начала делать прыжки; она согласилась подбросить тебя домой, несмотря на напряжённые моменты в вашей дружбе. Ты ощущала вину из-за того, что злилась на неё, но каждый раз, когда в панике оборачивалась или думала, что слышишь голос Хиггса, ты снова раздражалась. Не Фрэджайл причинила тебе боль, но это не имело значения. Ты не в безопасности в том числе из-за неё. И ты понятия не имела, сколько пройдёт времени, прежде чем всё снова наладится.

Остальные задержались после воодушевляющей речи Дайхардмэна. И хотя в глубине души ты знала, что Хиггс никогда больше не сунется в «Бриджес», тебе всё равно придётся уйти, чтобы не сломаться окончательно. Это был лишь вопрос времени, когда ты начнёшь сходить с ума в заточении. Тебе необходима свобода.

Ты помогла вернуть Сэма и убедилась, что с ним всё в порядке. Ты здесь больше не нужна. Тебе следовало создать новое безопасное убежище, и лучше всего начать прямо сейчас.

Ты собиралась встретиться с Фрэджайл, когда Дэдмэн остановил тебя.

— Т/И, я знаю, что ты, вероятно, будешь занята, но мне действительно нужна помощь. Я продолжаю изучать личность капитана Унгера, который пытался забрать ББ у Сэма, но мне не удалось добраться до одного важного файла, — произнёс он, и тебе совсем не понравилось то, на что он намекал. Дэдмэну от тебя явно было что-то нужно, — я знаю, что файл скрыт где-то в сети, но там так много уровней шифрования, что я не могу справиться со всем этим сам, — он умоляюще всплеснул руками, наклонил голову и своим поведением походил на золотистого ретривера, выпрашивающего вкусняшку.

Этот парень занимается такими вещами уже два месяца.

И каждый раз ты сдаёшься.

По крайней мере, на этот раз его просьба была довольно интересной и не заключалась в обычных алгоритмах подбора паролей. Ты вздохнула.

— Ладно, я поищу его. Но всё равно уйду, Дэдмэн, — ты немного отвернулась от него, чувствуя себя неловко и краснея, когда вы обнялись. Тебе не нравились прощания, — позаботься обо всех, хорошо? — пробормотала ты в его пиджак. Твой голос почти сорвался.

— Конечно, — Дэдмэн сжал тебя чуть крепче, но ты была не против, — но и ты не забывай заботиться о себе.

Это было горько-сладкое ощущение. Ты настолько привыкла заботиться о других, что начала задыхаться во всём этом. Тебе нужно домой.

И ты отправилась в путь.

Позже, той ночью, после того, как ты устроилась в своём новом пустом убежище, ты уже по всем скучала.

Устроившись в постели и активировав планшет, ты отвечала на эмоциональные сообщения Хартмэна, уверяя его, что будешь писать ему каждый день и регулярно навещать на Берегу, если он захочет побыть в компании. Локни бегло поделилась идеями, больше надеясь на то, что ты поможешь ей решить проблемы. Но всё было сложно и заумно настолько, что помочь ей было очень трудно.

К тому времени, как пришло сообщение Дэдмэна, твои глаза сонно слипались, но ты твёрдо решила прочесть то, что он прислал, прежде чем приступить к работе утром. Или хотя бы бегло просмотреть, там ведь не будет ничего страшного.

Ты помогала ему делать большое дело.

Открыв папку с приложениями, ты вздрогнула и широко распахнула глаза. Твой знакомый Клифф и Клифф Сэма оказались одним и тем же человеком! Твою ж мать!

Ты вскочила с постели и беспокойно прошлась по помещению.

Значит, это он был тем ублюдком, который нападал на Сэма!

Но как ему удалось настолько искусно тебя одурачить?

Ты вновь села на кровать и начала усердно вспоминать всё то, что Сэм рассказывал тебе о Клиффе:

«Очевидно, Клиффа призвали, чтобы усложнить мне жизнь или что-то в этом роде. Большую часть времени он был не в себе. Не знаю, будет ли он снова появляться на Берегу, но больше он не должен беспокоить меня и Лу, и это всё, что имеет значение.»

Чёрт возьми, теперь тебе требуются ответы, и без них ты не уснёшь. Достав компьютер, ты начала искать нужный файл.

К утру ты отправила файл Клиффа Дэдмэну, добавив, что Сэм имел право узнать некоторые новости. Его отец был… просто невероятным человеком.

После этого ты проспала до трёх часов дня. А потом отправилась на Берег.

Мир закружился вокруг тебя, когда твоя душа разделилась с телом.

Когда ты дошла до Берега Клиффорда Унгера — отца Сэма — там уже никого не было, кроме свиста порывов ветра.

Он всё-таки ушёл.

Ты убедила себя, что это к лучшему.

В конце концов, тебе не нужны чувства к мертвецу.