Тайная тайных

— Да ну? Неужто правда? — Кэйа усмехнулся, скрестив руки на груди и всем своим видом выражая ироничное недоверие. Тонкая бровь изогнулась, на губах играла едва заметная полуулыбка.

Темноволосый мальчик примерно его возраста активно закивал головой — аж из прически вылетела длинная непослушная прядь.

— Короной клянусь, я сам слышал! Ну, да и ты же сам знаешь, что она, — он вытаращил глаза, выделяя последнее слово и заставляя Кэйю прыснуть, — Такое может… Да и вообще, тебе разве не интересно?

— А если поймают? — он вскинул и вторую бровь, — Несдобровать нам будет. Ты опять получить хочешь?

— Да ты не понимаешь! Когда мы еще такое увидим? — темные глаза мальчика сияли, — Да и вообще, не хочешь — не иди, я без тебя пойду!

Кэйа лениво качнул головой, улыбнулся шире.

— Конечно, оставлю я тебя… — интерес поблескивал в его глазах, как бы он ни старался его скрыть, — Так что, сейчас идём?

— Да нет! — лицо его собеседника заметно оживилось, — Дождемся смены караула!

Он вскинул голову резким движением, от которого из косы вылетела ещё одна прядь; с неё слетела и покатилась драгоценная бусина — а Кэйа от этого покатился со смеху. 

Мальчик шарил руками по полу, ворча под нос такие слова, от которых у почтенных дворцовых наставников, услышь они их, случился бы припадок. Юный Альберих рядом заливался смехом, что разносился эхом по пустым коридорам.

Этой ночью они отправятся в город, в лабораторию Рэйндоттир. 

***

Выбраться из дворца им удалось успешно — всё же, они не в первый раз это проворачивали. Закутавшись по уши в плащи они шли проулками, избегая стражи и рабочих Тёмной смены. В это время свет фонарей приглушали, и густая темнота клубилась в подворотнях.

Дошли они тоже быстро, никто не попался им на пути, кроме пары-тройки рабочих, перетаскивавших куда-то большие холщовые мешки. Им нужно было на окраину, где в гордом одиночестве возвышалось странное, неправильной формы здание, но что-то в этой неправильности было угрожающе-величественное.

Мальчишки против воли поёжились. Башню окружало тонкой работы силовое поле, через которое было не пройти. Кэйа вопросительно посмотрел на спутника.

— И как дальше?

— Сейчас увидишь! — глаза торжествующе блеснули из темноты глубокого капюшона, когда мальчик достал из рукава нечто, напоминающее крупный бриллиант.

Глаза Кэйи расширились, он прошептал.

— Это?..

— Я у Мага украл! 

— Да ты.. да ты спятил! — тем не менее, на лице Альбериха отчетливо читалось восхищение, — Да он если узнает…

— Не узнает! — мальчик хихикнул, — Я обо всем позаботился. Смотри!

Кэйа удивленно смотрел, как при приближении камня на барьере образовалось золотистое формирование — туда и был помещен бриллиант. Через мгновение формирование поглотило кристалл-ключ, образовав проход, куда мальчишки и направились, восхищенно переглядываясь. Стоило только им пройти, барьер восстановился, выплюнув им в руки камень. Невероятно! 

Дверь башни отворилась бесшумно. Пахло чем-то странным, но не неприятным — запах синтетически-легкий, от него слегка кружилась голова. Вверх вела каменная лестница.

Стены были заставлены стеллажами, на полках теснились книги, множество книг и рукописей. Несмотря на быстро появившуюся усталость, мальчики старались идти быстрее — стены словно грозились раздавить их. Все двери, попадавшиеся по пути, были заперты.

— Смотри.. — пытаясь отдышаться, спутник Кэйи махнул рукой на приоткрытую дверь верхней площадки, — Я знаю, оно там.. Ты ведь тоже чувствуешь?

Кэйа чувствовал. Он никогда не думал, что энергию можно почувствовать — холодную, чужую, скользкую. Хотелось повернуть назад, но он старался не показывать страха перед приятелем. Сам же согласился.

Дверь неслышно отворилась.

Их окутал теплый свет, на контрасте с вяжущей холодной энергией заставив замереть в проходе.

В комнате был.. беспорядок. Не хаос — хозяин явно знал, что, зачем и куда положил. Везде были свитки, книги, листы; на стенах расчёты и рисунки мелом — четкие, упорядоченные алхимические символы. Какие-то бутыли, колбы, провода.. 

Средоточие мастерства венчал стоящий у стены сосуд средних размеров, заполненный.. чем-то. Кэйа бы мог назвать это густой жидкостью, но скорее это напоминало концентрированную до состояния плазмы энергию, золотым коконом окутавшую что-то белёсое внутри.

Переборов страх, влекомый любопытством он медленно приблизился и наклонился к прозрачной стенке сосуда — и тут же в ужасе отпрянул.

Формирование, плавающее там, больше всего напоминало.. ребёнка? Эмбриона? Что это, архонт возьми, такое?

У этого были тусклые волосы, плавающие в сосуде, как бледные водоросли в пещерных озерах. Комок, размером немногим больше ладони, где можно было различить большую голову, тельце и поджатые к нему мертвенно-белые ручки и ножки, на которых ещё не было пальцев. 

Белое, словно мел, существо казалось живым и неживым одновременно. Оно формировалось не как человеческий ребенок, а подобно статуе, черты которой постепенно выходили из цельного куска материи.

Поборов странное поднявшееся изнутри ощущение, Кэйа приблизился снова, едва не упираясь носом в стекло. 

Да, действительно.. словно незаконченная статуэтка ребёнка. Даже кожа существа казалась каменисто-пористой. Лицо пока что было почти плоским, хотя и различались общие черты, нос, прорези сомкнутых век. 

Нечто не дышало и никак не проявляло себя, просто медленно покачиваясь в такт завихрениям густой энергии.

Кэйа понимал, но не хотел верить, хотел думать, что это что-то другое.. ровно до тех пор, пока глаза существа не распахнулись. Большие светлые глаза уставились на него через стекло. Сердце Альбериха подскочило к горлу.

Как они добирались обратно, он, хоть убей, не помнил. В голове был только вид существа, уставившегося на него из энергетического сосуда. Утробы. 

Неужели Рэйдоттир действительно собиралась постичь тайну самой жизни?..

***

Спустя много лет, вопрос разрешился — когда на Кэйю вновь, разве что теперь с выражением легкого недоумения, уставились глаза, что до сих пор иногда снились ему в холодных вязких кошмарах — светлые, как вода подземных озёр. 

— Капитан кавалерии, сэр Кэйа Альберих? Рад познакомиться, я наслышан о вас, — на бледном лице появилась тонкая улыбка, — Меня зовут Альбедо, я прибыл в Мондштадт для занятий алхимией. 

— Альбедо? — Альберих расплылся в такой непохожей на него улыбке, поднявшейся на лицо откуда-то из далекого детства, — Значит, Альбедо. Приятно познакомиться, Альбедо.

На что-то большее, на привычные ему сейчас речи Кэйю не хватило. Чувствуя собственной рукой мягкость и тепло чужой кожи — мягкость! тепло! кожа! — он едва мог поверить, пока сердце судорожно заходилось в груди.

Кажется, у Рэйндоттир действительно получилось.