Лейла никогда не сталкивалась с сиротством. Её окружали любящие родители вплоть до момента, когда она решила жить самостоятельно. Чтобы как-то выплеснуть в мир всю ту заботу и любовь, она устроилась на работу в детский дом.

В поисках друзей она вступила в Труппу, в которой на тот момент было всего два человека.

Сергей вновь компенсировал трёхчасовой сон феназепамом. Рано утром он уже направился к Сокольникам, и к восьми часам уже был на месте. По старой привычке он какое-то время постоял на месте в ожидании Виталия, но потом вспомнил, что он не придёт ещё ближайшие четыре дня: план тренировок был рассчитан именно на этот срок.

В убежище уже сидела Лейла в своём костюме, но куртка была аккуратно сложена рядом, и белая майка оголяла плечи и часть лопаток. «Укаку тип» - сразу подумал Сергей.

- Ох, ты уже пришёл, - сказала она.

Сергей впервые видел Лейлу с распущенными волосами, оттого сильнее было его удивление.

- Боюсь, сегодня никто не придёт, - сказала она, закончив процесс. - Ну что, начнём?

Волосы её были убраны назад, лишь два витка самих по себе кудрявых волос свисали у висков. Коса еле достигала лопаток и держалась на розовом бантике.

- Да, конечно. - ответил Сергей, лишь на секунду затормозив.

Вдвоём они покинули убежище. Встав друг напротив друга, Лейла заговорила:

- Насколько я понимаю, твоя основная проблема — это человеческий мозг, что не поспевает за рефлексами гулей. Я буду в тебя стрелять, а ты попробуй увернуться, а не парировать. Договорились?

Даже сейчас её голос был нежным, словно объятия родной матери. Наверное, среди людей она работает воспитателем в детском саду или учителем начальных классов.

- Хорошо, - неуверенно ответил Сергей.

Сразу после этих слов Лейла высвободила своё кагуне. Крылья были прекрасны, словно огонь сгорающего сарая - огоньки метались из стороны в сторону, они скручивались в плоские спирали и гасли. От следователей CCG он узнал, что Укаку тип выделяется быстрым прохождением всех трёх этапов, потому он и похож на огонь, что практически не касается тела.

Полетели первые снаряды, от которых Сергей не успел увернуться - его тело было повреждено в нескольких местах.

- Учти, что враг не будет ждать, пока ты достанешь снаряды, так что тебе действительно стоит научиться уклоняться.

Лейла подождала, но потом была удивлена скорости регенерации.

- Вау, - сказала она с интонацией неподдельного восхищение, - твоя регенерация даже по меркам гулей просто удивительна. Ну что же, продолжим.

Она вновь извлекла крылья, всего за несколько секунд, нарастив дистанцию.

- Давай сначала с дальнего расстояния , снаряды успеют разлететься в стороны, и тебе должно быть проще уворачиваться.

И вот Rc-снаряды вновь полетели, а Сергей, не контролируя процесс, высвободил свои крылья, блокируя снаряды.

- Целишься ты метко! - Закричала с того конца станции Лейла. - Но в настоящем бою бывают атаки, которые невозможно ни блокировать, ни парировать! Учти это!

Сергей поник: ничего у него не получается, и это всё вгоняет его в тоску.

Однако, следующие снаряды не заставили себя долго ждать, Сергей попробовал уклониться: на сей раз лучше, но в ногу всё равно попало.

- Ты в порядке?! - даже не смотря на крик, голос Лейлы звучал очень нежно.

Сергей за часы тренировок заметит не только это, но и то, что даже атакует она крайне бережно. Ни один снаряд не нацелен и не будет нацелен в жизненно важные органы.

А пока система выглядит одинаково: выстрел и попытка уклониться, выстрел и попытка уклониться.

Через какое-то время, Сергей заметил, что тел само по себе жаждет отойти в сторону, принять позу, в которой риск попадания меньше. Разум здесь только мешал. И отпустив своё тело в вольное плавание, он заметил, как плавны его как изящны линии, как правильны движения. Он понял, что от него хотят: чтобы разум запомнил эту гибкость, изящность линий, движений.

От него хотят, чтобы тело, уклоняющееся само по себе стало единым с разумом. Чтобы разум научился у рефлексов и мог повторять движения.

На это ушли часы усердных тренировок, на протяжении которых Лейла часто предлагала сделать перерыв на чай, но Сергей был полностью вовлечён в процесс и боялся потерять концентрацию, потому от предложения отказывался.

В процессе тренировки, становилось видно то, как Лейла атаковала всё агрессивнее и агрессивнее, но пластичность тела принимало нужные позы, которые ему диктует мозг ,полностью погрузившийся в процесс.

В конце концов, Лейла перешла на спиральные атаки, уклониться от которых было всё сложнее и сложнее, но Сергей вроде бы справлялся.

И только после очередной спиральной атаке, что по неосторожности пронзила Сергею ногу, было принято решение сделать перерыв в трёхчасовой тренировки.

- Посиди здесь, я сейчас принесу чай, - с милой улыбкой произнесла Лейла, накинув на плечи спортивную куртку.

Сергей только сейчас извлёк снаряд из ноги — он тут же разлетелся на частицы — и залип на то, как маленькие червячки залечивали рану. «Неужели моя регенерация такая выдающаяся?» - подумал он. Через мгновение нога быстро зажила и, что удивительно, штаны так же были сшиты обратно, будто и не дырявил никто. Сергей так же посмотрел на майку: на ней все дыры тоже заросли. Он провёл по телу ладонью в поимках малейшего изъяна, но одежда была будто новая, будто и не пронзали её насквозь.

- А вот и чай! - с радостным бодрящим голосом (с таким обычно обращаются с детьми в детских садах) сказала Лейла, принеся два одноразовых стаканчика.

- Благодарю, - робко сказал Сергей, принимая стакан из её рук.

Он вспомнил, что жизнь его наставника и кумира висит на волоске. Вспомнил, что от него зависит судьба Виталия, вспомнил, как он сам по себе слаб и немощен. Недогуль, что стремится к вершинам гулевского мира — смешно.

- Может, - сказал он, не поднимая глаз от чашки, - может перейдём к атакам с близкой дистанции. Противник ведь не может стрелять, у него есть только копьё для близких и средних дистанций.

- Ну, близкими и средними дистанциями ты будешь заниматься с Беатрис, но, я думаю, - Лейла пригубила чай, - мы можем несколько сократить дистанцию.

Сергея это обрадовало. Он стал пить чай несколько активнее, стараясь приблизить продолжение тренировки.

- Ну что же, - я буду стрелять отсюда.

Лейла остановилась всего в трёх колоннах от Сергея и вновь извлекла крылья.

Снаряды не заставили себя долго ждать, но Сергей был готов, по крайней мере так ему казалось, ибо первый выстрел, и снова три раны. Второй выстрел оставил только две, третий — четыре. Сергей явно был не готов, но он нес обирался сбавлять дистанции, и отказывался от каждого предложения. Всё то, что работало с дальней дистанции, не работало здесь.

Он вновь дал телу свободу движения, что мгновенно сократило количество ран. Тело знает, что делает, осталось только записать это в мозг, слить тело с мозгом, как он делал это раньше. Следующий выстрел оставил шесть ранений.

- Ты в порядке? - всё тот же милый сочувствующий голос.

Но Сергею не нужно было сострадания. Ему нужна сила, чтобы спасти Виталия. И он получит её любой ценой. Хоть разорванный на половину Он доползёт до того гуля, он обязательно получит его голову. Срок был назван пять дней, но он справится и за четыре. В этом он был уверен.

Он вновь отпустил тело в вольное плавание, постепенно внедряя в него разум. Три раны, две, одна. Ноль. Цифра идеальной овальной формы. Цифра так и манящая. Как только он добьётся постоянного ноля, этот этап тренировки будет завершён, но это оказалось сложнее. Выстрелы снарядов были подобны выстрелам дробовика на средней дистанции. Только снаряды были ещё и размерами больше.

Ноль попаданий. Мозг постепенно привыкает к скорости рефлексов, и выстрелы больше не кажутся ему размытым пятном. Снова один — досадная ошибка. Ноль. Мозг включается в процесс, теперь не рефлексы здесь главные. Ноль. Ноль. Ноль.

<center><b>Ноль</b></center>

Лейла опять пригласила на чай. Радостный за свой прогресс, он согласился снова вернуться в убежище.

Он то ли сел, то ли нырнул в чрезмерно мягкое кресло у единственного здесь столика.

Лейла быстро принесла два стаканчика горячего, над ним струился пар, чая.

- Знаете, - сказала Лейла почти что шёпотом, - когда Виталий впервые рассказал нам о человеке, что стремится стать гулем, начался настоящие дебаты и даже ставки на деньги, получится ли у него или же нет. Я не участвовала в споре, но мысленно надеялась, что нет, не выйдет. Не поймите меня неправильно, я желаю вам только блага, потому и хотела, чтобы вы были как можно дальше от опасного мира гулей. Особенно в вашем положении, у вас ведь есть работа? Я не хотела, чтобы вы теряли её ради нас. Особенно меня взволновала ваша тогдашняя речь.

- Не беспокойтесь. Несмотря на свой прошлый опыт, никакого зла я не питаю к гулям, и стать одним из них было только моё взвешенное решение, также, как и стать какуджа — всё это я сам осознал, я сам взвесил все риски и, если мне придётся расстаться со всем человеческим, ради достижения своих целей я сделаю это без сожалений.

До Сергея только сейчас дошёл смысл того ликующего голоса Виталия, когда впервые привёл его в Труппу. Видимо, он выиграл спор. Хотелось бы злиться, но с другой стороны, это значит, что он верил в Сергея с самого начала. Злиться не получалось.

Выпив ещё чашечку чая, они разошлись по домам, естественно, придя в раздевалку по одному. Сергей чувствовал прилив сил, но его стоило держать до финального босса этой ролевой игры. Завтра будет мини бос, Сергей заскрипел зубами при одной только мысли о ней, о Беатрис…