Вдох — выдох. Еще раз, восстанавливая дыхание после бега. Ни капли не заботясь о том, что испачкает платье, падает прямо на траву. Только потом оглядывается. Она никогда раньше не забредала в этот уголок их имения. Садится поудобнее, спиной прислоняясь к живой изгороди, и досадливо морщится, слыша в отдалении голоса, зовущие ее.

— Ага, так я и отозвалась. — Фыркает себе под нос, все еще немного тяжело дыша.

— Я ведь могу запросто сдать тебя. — Откуда-то слева. Неожиданно. Люси вскрикивает, мгновенно прижимая руки ко рту. Только бы не услышали. — Забавная ты. Сбежала из дворца.

Наконец говоривший предстает перед ней. Высокий блондин с голубыми глазами, в которых так и пляшет самодовольство.

— Ты кто такой? — Резко подскакивает на ноги, ведь негоже позволять кому-то смотреть на себя сверху вниз. Да еще и так надменно.

— Тот, от кого ты сбежала, на самом деле. — Говорит немного лениво, растягивая слова. Так, будто ему бесконечно скучно.

— Хочешь сказать, ты… Как его там… — Хартфелия задумалась, припоминая имя. — Стинг кажется.

— Верно, дорогуша. Нехорошо отказываться от… — Договорить ему не дает недовольное шипение со стороны девушки.

— Никакая я тебе не дорогуша. Не зови меня так! — Буквально испепеляет взглядом карих глаз.

— Как хочешь, дорогуша. — Криво усмехаясь, произносит Эвклиф. Люси сжимает и разжимает кулаки в бессильной ярости. Хочется ударить наглеца, но воспитание не позволяет. А парень знает об этом и нагло пользуется.

Повисает молчание. Между ними идет молчаливое противостояние. Глаза в глаза. Карие против голубых. Злость против насмешки. Внезапно девушка предвкушающе улыбается, и произносит, все так же не прерывая зрительного контакта, слегка прищурившись:

— Знаешь, твоя подсадная утка понравилась мне куда больше. Он хотя бы пытался быть милым. Пожалуй, вернусь и составлю ему компанию. Как его зовут кстати?

Ответом становится едва ли не рычание. Ну разумеется. Она ведь только что хорошо прошлась по его эго. Теперь уже и синие глаза полыхают злобой.

— Не скажешь? — Притворно удивленно. — Жаль. Тогда сама спрошу. — Люси бросает ему взгляд выкуси-придурок и успевает сделать несколько шагов, прежде чем ее локоть попадает в стальной захват. Оборачивается, удивленно приподнимая брови.

— Я, наверное, смог бы с тобой ужиться. По крайней мере лучше уж ты, чем одна из тех послушных девиц-подстилок, которых мне предлагали раньше. — Скрипя сердце, Стинг вынужден был признать, что эта нахалка чем-то его зацепила. Что ж, если его все равно женят, то уж лучше пусть это будет она. Хотя бы скучно не будет.

Это своеобразное признание не произвело на Хартфелию совершенно никакого впечатления. Да и вообще. Этот человек сам по себе вызывал у нее неконтролируемое раздражение. Хмурится и резко выдергивает локоть.

— Мне плевать. Что бы ты там не планировал, этому не бывать. — Выше вздергивает подбородок, и снова пытается уйти. — А сейчас меня ждут. Отец и тот, кто представился Стингом Эвклифом. — Сарказм в ее голосе невозможно не услышать. Это непроизвольно вызывает ухмылку. Еще никто никогда так с ним не разговаривал.

— Буду тебя ждать на закате. У того кизила, что растет на холме, возле самой дороги… — Чуть помедлив, добавляет — дорогуша.

Прежде, чем Хартфелия успевает до него добежать и хорошенько врезать, наплевав на воспитание и манеры, парень легко перепрыгивает через живую изгородь и негромко смеется, довольный проделанной выходкой.