Такой разбитой Люси не чувствовала никогда. Даже в тот раз, когда по вине ее отца началась битва между Хвостом Феи и Фантом Лордом. Даже тогда, когда узнала о том, что они проспали на острове Тенрю семь лет. Или когда потеряла Мишель.

Она давит горький всхлип, но чертовы слезы все равно катятся по лицу. Сворачивается калачиком прямо посреди арены, наплевав на то, что вокруг полно народу. Они и так считают ее ничтожеством. Слабачкой. Хуже уже не будет.

Блондинистые волосы, отливавшие не далее, как пару часов назад на солнце золотом, сейчас все были в пыли и с опаленными кончиками. Да, видок у нее должно быть очень жалкий. Она. Жалкая. Слабая. Никчемная. Проиграла первый бой. И не заработала баллов. Ни одного проклятого балла. Не смогла показать, чего стоит Хвост Феи. Подвела товарищей, которые столько раз заступались за нее, жертвовали всем. А Люси не смогла.

Горло дерет от рвущихся наружу рыданий, но опозориться еще больше Хартфелия не может себе позволить. Внезапно чувствует чье-то приближение. Палящее солнце заслоняет большая тень. Открывает глаза. Даже сквозь туман слез видит такие знакомые сандали. Нацу. Такой родной, любимый Нацу, который много — чертовски много — раз спасал ее жизнь. С самой первой встречи. Даже сейчас в голове звучит его веселое: «Ну, ты же хотела вступить к нам в гильдию? Айда с нами!» и широкая — самая искренняя во всем мире — улыбка. Так больше никто не улыбался, кроме него.

— Не плач, Люси. — Непривычно тихо и серьезно говорит Драгнил. Что-то в его тоне заставляет съежиться еще сильнее и втянуть голову в плечи.

— Но ведь так обидно… — Голос срывается.

— Прибереги слезы для нашей победы — Ей показалось, или… он действительно улыбался? Садится, превозмогая боль в каждой мышце тела. Смотрит на драконоборца. Он улыбается ей? Ей, которая проиграла бой и подставила товарищей? — Ты молодчинка! — Похоже у нее все-таки глюки. Только вот яркая улыбка Нацу говорит совершенно об обратном. — Благодаря тебе мы поняли, что еще сможем повоевать в этом мире. Ноль баллов. Ну разве не занятно? Теперь все будет иначе.

Он вновь протягивает девушке руку. Зовет пойти с ним. Вперед. В светлое будущее. В Хвост Феи. К друзьям, ставшим семьей.

— Ага. Я аж воспылала. — Произносит его коронную фразу. Оба усмехаются.

Это всегда был Нацу. Та сила, что заставила перестать жить по инерции и начать делать то, что хочется именно тебе — Нацу. Сила, что заставляет идти вперед и никогда не сдаваться, потому что есть за кого бороться — Нацу. Неведомая магия, растягивающая губы в ответной, ничуть не менее искренней — солнечной — улыбке — дружба. И Люси не устает благодарить судьбу за такого лучшего друга. Ведь именно он — ее сила.