Молодой мужчина уставился в экран компьютера, немигающим взглядом сверля фотографию блондинки, приложенной к статье об очередном успехе крупнейшей дизайнерской корпорации. Там говорилось о юном даровании, что приложило руку к воплощению такого масштабного проекта. Глава фирмы в длинном интервью на четвертой странице весьма тепло отзывался о девушке, отмечая, что она далеко пойдет.

Злая усмешка появилась на губах брюнета. Ей не удалось скрыться от него надолго. Взяла фамилию матери, значит. Хитрый ход, ничего не скажешь. Он и не додумался искать ее под ней. Думал, что она так дорожит всей этой семейной чепухой, что не пойдет на это. Ошибся. Но это ничего, теперь, когда блондинка нашлась, можно вновь приступать к осуществлению плана. Мужчина нажимает кнопку на интеркоме.

— Август, пусть завтра с утра они ко мне зайдут. Появилась работа.

— Я передам. — Кратко отвечает секретарь, что-то быстро чиркнув в блокноте перед собой.

Столько лет его главный соперник портит мужчине кровь, забирая лучших клиентов, всегда продумывая действия на несколько ходов вперед. Их борьба все больше напоминает изощренную шахматную партию, где роли фигур исполняли самые обычные люди. Теперь пришла очередь брюнета делать ход. И он все досконально продумал, учел все мелочи, все возможные исходы. Он ждал столько лет не для того, чтобы сдаться и проиграть сейчас, когда победа так близка.

С этим до чертиков раздражающим человеком мужчина познакомился еще в то время, когда был ничего не смыслящим парнем с ветром в голове, которого осенила «гениальная идея». Он решил восстановить семейный бизнес, почти что уничтоженный конкурентами после смерти отца десять лет назад. Все было более, чем печально. Три «калеки», работавшие в огромном, почти разрушенном, офисном здании на окраине Магнолии, и пять мелких клиентов, непонятно каким чудом оставшиеся с ними. Оценив масштабы бедствия, брюнет тогда пришел в самый настоящий ужас, а в груди зародилось странное рокочущее чувство — желание покарать тех, кто сотворил такое с делом всей жизни его родителя.

Он не был бы собой, если бы позволил мести затмить рассудок, кинувшись в нее очертя голову. Нужен был план. Первым пунктом значилось восстановить статус транспортной компании. Для этого требовалось заключить несколько контрактов с крупными поставщиками. Здесь ему неоценимую помощь оказал бывший секретарь покойного отца, сохранивший все бумаги и рассказавший что к чему. Парень с головой ушел в работу, загоревшись идеей еще сильнее. Полгода усердного труда и бессонных ночей принесли компании двух клиентов — достаточно широко известных поставщиков, что для начинавшей, фактически с нуля, транспортной компании было верхом мечтаний.

С этого момента началось его возвышение. Брюнет уверенно шел по головам конкурентов, вырывая из их рук выгодные сделки, не гнушаясь использовать даже самые грязные методы. Он стал известен в кругах высшего общества, все чаще появляясь на званых вечерах, приемах и банкетах. Теперь не было человека, не знавшего его имени. Молодой мужчина всегда сам занимался делами компании, никому не доверяя столь важные вещи, поэтому всегда точно знал что, где и почему происходит в стенах его крепости. Люди подбирались с особой тщательностью — проходили личное собеседование с главой корпорации.

Но он ни на секунду не забывал о мести, поселившейся глубоко в подкорке сознания. Нанятый за баснословную сумму детектив очень быстро сумел раскопать сведения о смерти родителя. Как и предполагал — отца просто-напросто устранили, желая прибрать весь его бизнес к рукам. И сделал это его главный конкурент. Алчный, жадный, жестокий человек, который теперь ответит за свои преступления. Брюнет вновь смотрит на фотографию смеющейся блондинки. Теперь не сбежишь.

***

Sound: Skillet — Monster

Сколько себя помнил, до встречи с ними он был изгоем. Никто желал общаться со странным мальчишкой, жившим в том жутком доме в самом конце улицы. Поначалу это задевало, потом брюнет привык, а затем стал наслаждаться одиночеством. Никто не желал его спасать, хотя он так этого хотел. Молил, чтобы кто-нибудь пришел и вытащил его из той тьмы, в которую тот медленно, но верно погружался. Страшная правда заключалась в том, что в огромном доме десятилетний мальчик жил совершенно один.

Тяжелый рок грохочет в наушниках, на губах даже не улыбка — оскал. Он шагает по улице, засунув руки в карманы потрепанной кожаной куртки. Прохожие, едва завидев парня, переходят на противоположную сторону, чувствуя на подсознательном уровне исходящую от него опасность. Правильно, бегите. Уносите ноги, как можно дальше. Спасайте ваши жалкие жизни, закрывайтесь в домах. Только вот это не спасет. Он все равно придет за ними, если прикажут. Любимая песня прерывается звуком пришедшего сообщения. Только время и адрес. Больше ничего. Макбет довольно скалится. У него есть работа на сегодняшнюю ночь.

Что за черт? Кто этот тип, и что он здесь забыл? Миднайт застыл в самом темном углу комнаты, стараясь ничем не выдать свое присутствие. Его жертва — к которой он даже подойти не успел — лежала на полу, потеряв сознание от сильного удара по голове. Возле тела стоял высокий парень. Он снимал с женщины все драгоценности.

Обычный вор? Вдруг тот поднимает голову и в упор смотрит на него. Все-таки заметил. Брюнет уклоняется от удара, нанося ответные. Они дерутся несколько минут прежде, чем воришка падает на пол, хватаясь за раненую ногу.

— А у тебя неплохой потенциал. Даже жалко убивать. — Безразлично хмыкает Миднайт, присаживаясь на корточки возле его лица. — Обычно я так не поступаю, но слишком уж ты хорош. Может, хочешь работать вместе? — На лице незнакомца явно читается удивление. И страх. — Ты подумай, а я пока закончу свою работу.

Брюнет поднимается, вытаскивает из кармана пистолет с глушителем, наставляя его в лицо женщине, которая также неподвижно лежит на светлом пушистом ковре. Одно движение, тихий щелчок, и алое пятно расползается по белому ворсу.

— Ну, так как, согласен? — Красные глаза внимательно осматривают паренька, что уже успел вскочить на ноги.

— Согласен. — Отвечает хриплый голос. Миднайт довольно хмыкает и машет рукой, мол, пошли за мной. Теперь у него есть напарник. Что ж, не так и плохо.

К сильному удивлению брюнета они с Савьером очень даже неплохо сработались. Блондин схватывал налету, и достаточно быстро смог выполнять заказы наравне с ним, что позволило дуэту брать более сложные и высокооплачиваемые заказы. Следовательно, получать больше денег, что благоприятно сказывалось на настроении обоих, так как в холодильнике всегда была какая-никакая еда, а в доме тепло.

Сегодня они решили расслабиться и направились в ближайший стриптиз-бар, где было уж не совсем отстойно. Снаружи заведение доверия не вызывало, но парень точно знал, что внутри все выглядит намного лучше. Друзья (их же можно таковыми считать?) уселись на диванчик, не снимая с лица капюшонов, предпочитая оставаться инкогнито. Внимание неожиданно привлекла фигура в центре зала. Блондинка танцевала возле шеста уже около получаса, и Макбет не мог не признать, что у нее неплохо получается. Пепельные волосы отливали серебром в свете софитов, кружевное белье, единственное, что осталось на ней, выгодно подчеркивало все достоинства. Но больше всего поражали ее глаза. В карих омутах таилась такая непокорность и злость на весь мир, что становилось даже жутко. В этой девушке была та же тьма, что и в них.

Савьер, как и он сам, внимательно наблюдал за танцовщицей, но его блондиночка заинтересовала совершенно по другой причине, и сбившееся дыхание говорило за него лучше любых слов. Брюнет только понимающе оскалился.

К разочарованию зрителей она не стала обнажаться полностью, завершая свой танец. Грациозной походкой спустилась со сцены и пошла в сторону гримерных. Парень подозвал официанта жестом и что-то спросил у подошедшего молодого человека.

— Нас часто об этом спрашивают. Да, она занимается этим. Если хотите, я могу прямо сейчас сообщить ей. Ваш друг может подождать ее в пятой комнате. — Макбет кивает, и работник удаляется.

— Нас ждет веселая ночка с той блондинкой. — Наклонившись к Савьеру, говорит он, довольно скалясь.

Когда они входят в крошечную комнатушку с картонными стенами, их уже ждут. Девушка с безучастным выражением лица сидит на кровати, ожидая, когда очередной мужлан удовлетворит свои потребности, заплатит и свалит восвояси. Карие глаза безразлично осматривают вошедших. Свежая кровь. Раньше Сорано их тут не видела, а ведь работала здесь достаточно долго. Место паршивое, все здесь насквозь прогнившие, влачащие жалкое существование, зато платили неплохо. Хватало, чтобы сводить концы с концами, оплачивая квартирку в самом злачном районе города. Вся ее жизнь с раннего детства вертелась вокруг одного понятия — выжить. Это все, о чем она могла думать. Пришлось приспособиться к суровым условиям. Как иначе прикажете выживать ребенку шлюхи, брошенному в наркопритоне в десять лет? Панель стала лучшим и самым безопасным вариантом из всего, что ей предложили.

Внезапно весь настрой пропал. Больше не хотелось делать то, зачем они шли сюда. Атмосфера резко переменилась, и это почувствовали все трое: блондинка заинтересованно осмотрела пришедших, Макбет задумался о том, что им было бы очень выгодно, согласись она работать с ними, а Савьер заметил то, чего в упор не замечали остальные клиенты — ей совершенно не нравилось все это, но другого выхода у нее собственно не было.

— У нас к тебе интересный разговор, ангелок. — В голосе брюнета так и звучит угроза, но Сорано только выше вздергивает подбородок, прекрасно понимая, что эти двое в силах изменить ее жизнь. Дверь в комнату захлопывается, в замке щелкает ключ.

Тьма, поглотившая душу Сорано делала ее абсолютно безжалостной. Улыбка больше напоминала зловещий оскал, но если на лице Макбета это смотрелось до дрожи жутко, то ей невероятно шло, делая блондинку еще более загадочной и опасной. Чутье, никогда ранее не подводившее брюнета, не ошиблось и в этот раз — с тех пор, как девушка присоединилась к ним, заказы так и сыпались. Она оказалась первоклассным снайпером, особенно после пары занятий, взятых авансом за выполненный заказ, у одного из частых клиентов теперь уже троицы. Совсем недавно им удалось перебраться из насквозь провонявшего сточными водами подвала, где они обитали до последнего времени, в дом на окраине города, где раньше жил Макбет. Это был огромный шаг вперед — удалось хотя бы как-то разграничить работу и личное время. Штаб по-прежнему оставался в подвале, но они больше там не находились двадцать четыре часа в сутки.

Они все чаще задумывались о том, что неплохо было бы нанять охрану или хотя бы поставить сигнализацию, но окончательно убедились в этом, когда спустя пару месяцев после переезда, придя на работу обнаружили в помещении незнакомого красноволосого парня. Тот лежал прямо на бетонном полу и истекал кровью — в его ноге была пуля. Не церемонясь, все трое выхватывают оружие, наставляя его на незваного гостя. Он только скалится, пытаясь скрыть боль.

— Какого дьявола ты здесь забыл? И как попал сюда? — Шипит Ангел, приставив нож к горлу незнакомца.

— Спасался от погони, увидел окно, возле самой земли и решил, что никому здесь не помешаю. — Голос у красноволосого хриплый и низкий.

— Ты ошибся. И это будет стоить тебе жизни. — Савьер безразлично пожимает плечами, щелкая предохранителем. На смуглом лице не дрогнул ни один мускул. В глазах читается смертельная усталость и что-то еще, что блондинка никак не может толком рассмотреть.

— Если хотите. Мне все равно. — Брови Макбета удивленно приподнимаются. Этот тип или ненормальный, или действительно устал от того, как он живет. Гонщик, едва услышав ответ, поднимает руку повыше.

— Стоп. — Сталь в голосе брюнета ясно дает понять, что он не шутит, и тот, кто ослушается, лишится жизни сам. Потом Миднайт переводит взгляд на девушку. — Окажи ему медицинскую помощь, а потом поговорим.

Блондинка несколько секунд стоит на месте, пребывая в шоке, но потом, цокая каблуками, скрывается в ванной, где у них хранились медикаменты и тому подобные вещи. Вернувшись, она разрезает штанину незнакомца, открывая больший доступ к ране. Внимательно осматривает ее, чему-то кивает, потом недрогнувшей рукой, одним движением извлекает пулю, застрявшую в мягких тканях. Красноволосый только хмурит брови, чем вызывает невольное уважение троицы. Им, в связи со спецификой профессии, постоянно приходилось сталкиваться с огнестрельными ранениями, и лишь очень немногие были способны терпеть эту боль. Сорано накладывает швы, снова обрабатывает кожу и накладывает повязку.

— Готово. — Произносит она, отходя в сторону, и садясь на стул. Макбет удовлетворенно кивает.

— Твое имя. — Он не спрашивает, а требует.

— Эрик. — Коротко отвечает парень, пытаясь поудобнее устроиться, не потревожив ногу.

— Ты знаешь кто мы? — Лицо брюнета не выражает совершенно ничего, равно, как и тон. — Осознаешь, на чью территорию вторгся?

В глазах красноволосого мелькает понимание, когда он вопросительно произносит:

— Вы ведь Миднайт, Гонщик и Ангел, верно? Ох, черт. Это одновременно невероятно круто и очень дерьмово. — Заметив вопросительный взгляд Савьера, поясняет — О вас много говорят в наших кругах в последнее время, хотя видели лично всего единицы. Никогда не думал, что познакомлюсь с вами.

— Именно так. Но тебе повезло. Я понятия не имею, почему ты все еще дышишь. Любой другой на твоем месте уже был бы мертв. — Сорано внимательно осматривает парня, покачивая изящной ножкой.

— Вы разве не видите? — Макбет переводит взгляд с Эрика на блондина, а затем и на девушку. — Ему нечего терять. Впрочем, как и всем нам. — Слова заставляют блондинов внимательнее присмотреться к новичку. — Такой шанс выпадает один раз на миллион, Эрик. Станешь частью нашей команды? — В черных глазах полыхает уверенность, когда парень кивает и протягивает руку брюнету. — Добро пожаловать.

Последняя работа стала для них большим шагом вперед. Оглушительный успех. Весь преступный мир говорит об их четверке. Убийство нефтяного магната в собственном доме. Полиция недоумевает. Следов нет. Подозреваемых тоже. Убийцы спокойно шагают по улице в сторону офиса заказчика за тем, чтобы получить оплату. Миднайт, погрузившись в собственные мысли, идет между спорящими Гонщиком и Коброй, который прижимает к себе Ангела. Они выглядят совершенно обычно, но что-то, что ощущается на подсознательном уровне, заставляет прохожих шарахаться от них. Парень размышляет о том рыжем юноше, что застал его в одном из баров и попросил личной встречи со всеми ними в кафе неподалеку отсюда. Именно туда компания и направится после того, как завершат дело.

С заказчиком все проходит гладко, поэтому буквально через двадцать минут четверка покидает высотку. Брюнет сразу замечает парня, кивая друзьям в его сторону. Они садятся за стол, но ничего не заказывают.

— Что тебе от нас нужно? — Гонщик упирается руками в столешницу, наклоняясь ближе к собеседнику.

— Меня зовут Ричард. — Начинает рыжий. — И я бы хотел присоединиться к вам. Опережая вопрос, я могу быть очень полезен.

Миднайт едва подавляет тяжелый вздох. Такие речи они слышат постоянно. Впрочем он предполагал что-то подобное, когда соглашался выслушать наглеца. Внезапно парень улавливает то, что заставляет заинтересоваться. Хакер? Это может быть весьма полезно. Пусть этот тип и не особо силен физически, зато если он сможет взламывать охранные системы это сильно упросит жизнь во многих аспектах. Хотей становится пятым в их отпетой шайке негодяев.

С ним Макбет знаком еще с тех времен, когда работал в гордом одиночестве, поэтому в какой-то момент просто оставил тому свой личный номер, это было достаточно удобно, ведь они достаточно часто выполняли для него разного рода работу. И платил тот всегда по совести. Однако последний звонок очень удивил. Брюнет хотел, чтобы они взяли под свое крыло какую-то девушку, даже предлагал заплатить за это, как за обычный заказ. Просьба весьма странная. Особенно для него. Посовещавшись, команда приходит к выводу, что еще одни руки им вовсе не помешают — с ростом популярности увеличилось количество и сложность работы. Временами даже приходилось работать над несколькими делами одновременно. А с новенькой их как раз будет шестеро, чтобы поровну в каждую команду. Тем более, что он клялся и божился, что она толковая и много чего умеет. Минерва Орланд появляется на их пороге следующим же утром, становясь шестой.

Шестеро Просящих. Эти слова внушали страх всему преступному миру. Им удалось подняться с самого дна на вершину всего за каких-то три года. Все знали о них, боялись и уважали. Именно им доставалась лучшая работа. Куда бы не пришли, татуировка, которую набили все шестеро, открывала любые двери. И совершенно не удивительно, что брюнет захотел поручить такую сложную работу именно им. Мужчина точно знал, что эти ребята выполнят все идеально. Миднайт внимательно выслушал секретаря, который попросил их явиться завтра в офис для того, чтобы получить новый заказ.

***

Люси с трудом нашла место для парковки возле нового дома. Черт бы побрал это внеплановое совещание, из-за которого она задержалась в офисе сильно дольше, чем планировала. В итоге, ее вещи пришлось встречать Эльзе, у которой и так своих дел хватало. Так еще и попала в самые пробки, благодаря которым, дорога домой заняла вместо привычных двадцати минут — целый час.

Устало вздохнув, Хартфелия достает пакеты с продуктами с заднего сидения машины, нажимает на брелок, закрывая ее, и направляется ко входу в подъезд. Консьерж приветливо с ней здоровается, очевидно уже успев запомнить, когда блондинка идет к лифту. Все-таки тащиться пешком на десятый этаж нет никакого желания.

Закрыв входную дверь, девушка раздевается и набирает номер подруги, попутно разбирая купленное. Скарлет поднимает трубку после двух гудков, расспрашивая ее о том, как прошел день. Люси сетует на нерасторопность начальника в последний рабочий день недели, заставляя аловолосую посмеиваться. Пока они разговаривают, Хартфелия заканчивает на кухне и перебирается в спальню, облачаясь в домашнюю одежду вместо платья, в котором проходила целый день. Стоит расстегнуть молнию, девушка облегченно выдыхает. Эльза в этот момент рассказывает о своих планах на завтрашний день и о том, что уже приготовила подарок. Блондинка берет с подруги клятвенное обещание рассказать о том, как все пройдет в мельчайших подробностях, после чего завершает звонок — ей еще вещи разбирать, которые сейчас хаотично расставлены по всей квартире, но сначала она разберется с этой чертовой музыкой, так сильно капающей на усталый мозг.

Вот же шумные соседи мне достались! Хотя чему я удивляюсь? — Подумала Люси, ловко лавируя между многочисленными коробками в сторону выхода из новой квартиры. Девушка только сегодня окончательно закончила перевозить вещи, которых оказалось слишком уж много. Теперь все коробки были составлены возле стен в стопки, высотой в человеческий рост, так, чтобы можно было хотя бы попытаться пройти и не сломать шею.

Уверенно перейдя через лестничную площадку, кареглазая постучала в дверь напротив своей, из-за которой слышалась громкая музыка и гомон более, чем десятка голосов. Однако она никак не ожидала увидеть человека, открывшего ей дверь.

— Сделайте свою чертову музыку потише, ночь на дворе! Если вам… — Хартфелия осеклась, заметив кто перед ней стоял.

— Люси?

— Грей? — Одновременно удивленно произносят молодые люди глядя друг на друга.

— Ты тут живешь? — Снова одновременно. Это так на них похоже. Злость блондинки мгновенно испарилась, сменившись сильным удивлением.

— Проходи скорее, — брюнет хватает девушку за руку, втаскивая в квартиру и закрывая за ними дверь. Она даже возразить ничего не успела.

Внутри было темно, только светодиодные ленты вдоль плинтуса и под потолком освещали огромное пространство квартиры, в которой собралось, казалось, человек пятьдесят. Музыка оглушала, не давая возможности разобрать слова песни, да и чтобы что-то сообщить собеседнику пришлось бы кричать ему в ухо. Повсюду стояли стаканчики — чем-то наполненные или пустые, возвышающиеся аккуратными стопками. Барная стойка на кухне была вся уставлена бутылками алкоголя.

Грей увлекал девушку куда-то в глубь квартиры, и народу вокруг становилось все больше. Наконец они добрались до гостиной, Фуллбастер забрался на небольшой журнальный столик импровизированную сцену и громко, так чтобы перекричать музыку, произнес:

— Народ, слушайте все! Это Люси, мой лучший друг. Прошу любить и жаловать! — После чего спрыгнул со стола и исчез в толпе. Хартфелию же подхватило множество рук, кто-то всучил ей стаканчик с выпивкой, часть людей хлопала по плечу словно старую знакомую и желала хорошо провести время, другие просто игнорировали ее, третьи, посмелее (или по-пьянее) подходили познакомиться. Девушка осушила стаканчик, который держала в руках. Она и заметить не успела, как выпила еще три коктейля. В голове начинало приятно гудеть.

Вскоре ей на глаза попался Грей. Он танцевал, или вернее практически трахался прямо на импровизированном танцполе с какой-то синеволосой девушкой, так вжимавшейся в него, что казалось, хочет стать с ним одним целым. Лица она, как не старалась, так и не разглядела. Блондинка лишь покачала головой и отвернулась.

— Тут нечему удивляться, — раздался голос над левым ухом, заставляя резко обернуться. Перед ней стоял высокий молодой человек с блондинистыми волосами и голубыми глазами, в темноте казавшимися почти черными.

— О чем ты? — Удивленно приподняла брови Люси.

— Это Джувия Локсар. Она… — Но Хартфилия не дала незнакомцу договорить. Она и так знала, кто это такая, и знала, как друга раздражают постоянные подкаты Локсар, которая не понимает слова «нет». — Я Стинг. — Парень обезоруживающе улыбнулся и протянул ей руку.

— Люси. — Она пожала протянутую ладонь. — Хочешь выпить? — Получив утвердительный кивок, девушка схватила с ближайшего стола бутылку чего-то спиртного и поманила нового знакомого за собой, в сторону выхода из квартиры. Пусть Люси въехала только сегодня, но уже успела разведать здесь все, пока шел ремонт. Распахнув дверь на крышу, блондинка вдохнула свежий ночной воздух и весело рассмеялась.

— А тут красиво. — Задумчиво протянул Эвклиф, усаживаясь рядом. Крыша была еще теплой. Палящее днем солнце должно быть раскалило ее добела, если она до сих пор не остыла. Девушка делает глоток и ставит бутылку виски, а это был именно он, между ними. — Откуда знаешь про это место?

— Секрет. — Ухмыльнулась Люси, откидываясь на сложенные за головой руки и наблюдая за Стингом, который достал сигареты и закурил. Его длинные пальцы необычайно красиво держали табачное изделие. Интересно, как эти пальцы… Боже, сколько же она выпила, если думает о таком? На щеках появился румянец смущения, но в полумраке это было незаметно.

— Что? — Улыбаясь спросил парень, словно почувствовав ее пристальный взгляд.

— Да так, ничего. — Отмахнулась Хартфелия. — Откуда ты знаешь Грея?

— Мы вообще-то учимся все вместе, просто совпадающих с тобой пар не так много, как с Фуллбастером, поэтому ты скорее всего меня даже не замечала. Все время в своих мыслях ходишь. А что касается Грея… Это забавно, но при первой встрече мы подрались даже, а потом как-то нашли общий язык, начали общаться. Он, в сущности, неплохой парень, но со своими заморочками. А ты откуда знаешь его? — Докурив, он выбрасывает окурок и в точности повторяет позу девушки, растянувшись на спине.

— Ты разве не слушал? Я его лучший друг. Мы знакомы лет с шести. У меня нет никого ближе Грея. — Люси задумчиво рассматривала звездное небо. Фонари пока еще не зажглись, хотя было довольно поздно, поэтому у них была уникальная возможность рассмотреть небесные светила.

— Так это тебя надо любить и жаловать? — Подколол ее Стинг. — Теперь я понял, откуда ты знаешь про Локсар.

— Про нее разве что ленивый не слышал, — вздохнула блондинка. — Приставучая, как банный лист. Грей уже не знает, как избавиться от нее.

— Что-то не похоже, что он так уж этого хочет, — ехидно заметил Эвклиф, намекая на сцену в гостиной. — Так мало людей понимают всю красоту ночного неба. — Задумчиво произносит парень. — Веришь или нет, я могу часами смотреть на него. Звезды всегда притягивали меня. И зачем я все это тебе говорю? — Немного смущенно смеется он.

Не веря своим ушам, Люси пылко начала рассказывать о том, что она без ума от звездного неба, что может часами лежать и смотреть в вечность, что никто не понимает это ее увлечение и девушке даже не с кем об этом поговорить. Дальше она говорила о знаках зодиака, о том, что, как художник, даже нарисовала хуманизацию каждого из них, о своих любимых созвездиях, а после повернула голову и увидела искреннее восхищение в глазах парня. Никто никогда так раньше на нее не смотрел.

Затем блондинка спросила Стинга о том, почему ему нравятся звезды и теперь уже юноша долго рассказывал о том, что они кажутся ему очень одинокими, но в тоже время их миллиарды, что ни одна звезда не похожа на другую, что бескрайнее небо дарит ему ощущение свободы и придает сил пробовать новое. Они даже не заметили, как далеко на востоке, у самого горизонта, небо чуть-чуть посветлело и стало нежно розовым. Звезды, одна за другой, стали пропадать. Эта волшебная ночь закончилась, начинался новый день. Эвклиф нехотя поднялся на ноги и протянул руку девушке. Та, ухватившись за нее, тоже встала. В молчании они спустились вниз. Но это была не та давящая тишина, которую хочется чем-нибудь заполнить, это было уютное молчание близких по духу людей.

В квартире Грея творился полный хаос. Но похоже, что всех гостей хозяин уже спровадил. Повсюду валялись пустые бутылки и стаканчики. В некоторых комнатах висела густая табачная дымка, и там было просто нечем дышать. Сам хозяин квартиры обнаружился в гостиной. Он собирал мусор в большой черный мешок. В том же молчании Люси и Стинг взяли по такому же и принялись помогать Фуллбастеру. Втроем работа пошла значительно быстрее и вскоре молодые люди стояли на идеально чистой кухне, которая буквально сверкала. Около входной двери было свалено больше десяти черных мусорных пакетов, заполненных доверху. Брюнет сидел на столешнице, что-то печатая в телефоне, Хартфелия смотрела в окно, а Эвклиф, внезапно почувствовав, что сейчас он здесь лишний, заспешил домой, пожелав Грею и Люси хорошего утра. Дверь за ним захлопнулась, снова повисла тишина.

— Тебе сварить кофе? — Тихий голосок блондинки нарушил молчание.

— Конечно, — ухмыльнулся парень, после чего открыл холодильник, доставая оттуда продукты. — Я смотрю, вы со Стингом поладили. — Фуллбастер хитро посмотрел на подругу.

— Ну да, но это не твое дело. Сам-то отжигал с надоевшей тебе Локсар прямо посреди гостиной. Странно, что сексом не занялись прямо там. — Беззлобно подколола Люси, совершая неведомые брюнету манипуляции с кофе-машиной, которая, к слову, была куплена именно потому, что Хартфелия обожает кофе. Только она могла превратить обычный напиток в произведение искусства, но Фуллбастер никогда ей в этом не признается даже под страшными пытками.

— Вот черт, она ж теперь точно не отвяжется, — Грей, сокрушаясь, провел ладонью по лицу. — Может стоит переехать в другой город?

— Да чего уж мелочиться, поезжай сразу на другой материк. — Хмыкнула девушка. Затем оба расхохотались. — Я уже представляю, как ты сходишь с самолета где-нибудь на другом краю света, слышишь «Милый Грей! Джувия так ждала вас!», разворачиваешься и садишься на обратный рейс. — Грей расхохотался еще сильнее. Все-таки он любил чувство юмора этой девушки. Оно не покидало ее даже в самых тяжелых ситуациях. Сколько он помнил, Люси всегда искала повод улыбаться.

— Какие планы на сегодня? — Отсмеявшись спросил он.

— Вещи хорошо бы распаковать, — ответила блондинка, протягивая парню напиток. Шапка из взбитых сливок, посыпанных корицей, прилично возвышалась над кружкой. Его любимый кофе.

— Точно! Как ты здесь оказалась? Да и одета не совсем для вечеринки. — Только сейчас парень вспомнил, как именно Хартфелия вчера появилась в его квартире, он ведь еще не говорил ей о том, что переехал. Брюнет выразительно посмотрел на футболку и спортивные штаны подруги.

— Ни за что не поверишь. Я живу в квартире напротив. Меня раздражала громкая музыка, и я пошла сказать своему нерадивому соседу, чтобы он ее сделал потише.

— Да ладно?! Не знал, что туда кто-то въехал. Домовладелец сказал, что там никто не живет пока. — Брови изумленно поползли вверх. — Вот это совпадение!

— Просто мы с тобой слишком похожи, — беззлобная усмешка появилась на губах Хартфелии. Временами ей даже казалось, что Грей может читать ее мысли. — Так поможешь разобрать вещи?

***

Квартира девушки в точности повторяла планировку квартиры Грея. И вся была заставлена коробками. Пока они пробирались в кухню, парень трижды успел споткнуться и чуть не упал, схватившись за вешалку, которая, не выдержав его веса, тоже начала падать. Люси только хохотала над его отборными ругательствами. Войдя, наконец, в помещение, где немного ранее скрылась блондинка, Фуллбастер увидел, что она открыла первую попавшуюся под руку коробку, в которой оказалась посуда и расставляет ее в шкафы.

— У тебя есть какая-то схема? — Поинтересовался он, предвидя ответ.

— Открывай понравившуюся коробку и ставь на столы то, что там найдешь. Собиралась я примерно так же, поэтому там все вперемешку. Просто хотела как можно быстрее уехать оттуда. — Хартфелия тяжело вздохнула, принимаясь за новую стопку тарелок, которую друг вытащил из коробки.

— Что Джуд сделал? — Причина всегда была в нем. По-другому и быть не могло. Со смерти Лейлы он очень ожесточился. Дочь словно бы перестала существовать для него.

— Хотел выдать меня замуж за какого-то урода, — хмыкнула Люси. — Ради расширения своего строительства. Нес полную чушь о том, что я должна родить наследника его великой империи. И еще что-то в этом роде. Я просто отказалась. И Джуд — она никогда не звала его отцом, всегда только по имени — сказал, чтобы я собирала вещи и уходила, если не согласна жить по его правилам. По-моему, он не ждал, что я так и поступлю. Не знал, о том, что я купила квартиру, ведь давно ждала чего-то подобного.

— Теперь он лишился последнего способа влиять на тебя. — Хмуро заметил Грей. — В этот раз он действительно перегнул палку.

— Я тоже так решила, вот и съехала следующим утром, даже не попрощавшись. А ты почему не рассказал, что переехал? Да еще и не пригласил на новоселье! — Блондинка в шутку толкнула его в плечо. Она устроилась на кухонном столе и, как маленькая, болтала ногами. Брюнет же прислонился рядом.

— Я… Я не думал, что ты захочешь приходить, после нашего последнего разговора. — Атмосфера в кухне резко изменилась. В воздухе теперь отчетливо ощущалось напряжение. — Слушай, Люси, прости, правда. Я не должен был говорить, то, что сказал. Ты ведь знаешь, что я так на самом деле не думаю? — Фуллбастер развернулся и с надеждой заглянул ей в глаза. Она снова плакала, черт возьми. И именно он был причиной слез подруги. А ведь он поклялся, что никогда не заставит ее страдать. И нарушил свое слово.

— Я вовсе не обижаюсь. Просто очень волнуюсь за тебя, Грей. Я правда думаю, что они не самая лучшая для тебя компания. Особенно Макбет и Савьер. Они жуткие. Такие обычно людей в переулках убивают. Но ты ведь другой! Почему же тогда с ними общаешься?! — Парень порывисто притянул ее к себе. — И я знаю, что ты никогда не сделаешь мне больно. — Девушка обняла его в ответ, а через несколько минут уже снова улыбнулась, и, потрепав Фуллбастера по волосам, сказала — Проехали. Ты же знаешь, что было — то прошло. Нашу дружбу ничто не сможет разрушить. Я всегда помогу тебе, чтобы не случилось.

— Ты точно не злишься? — Он с сомнением посмотрел на подругу. Все-таки это была достаточно серьезная ссора. Они не разговаривали почти целый месяц. Люси упорно игнорировала все его попытки извиниться, отключив телефон, а заявиться в особняк ее семьи парень бы не посмел. Все же Грей наговорил много обидных вещей о ее прошлом, прекрасно зная о том, что для девушки это очень болезненная тема.

— Разве что совсем немного, — блондинка спрыгнула со стола и начала собирать пустые коробки.

— Тогда я угощу тебя обедом! Поехали. — Воскликнул парень. — Пицца?

— Само собой. — Голос Люси едва доносился до него, девушка кричала из спальни. О, эти интонации, как он соскучился по ней. Грей расхохотался.

***

Хартфелия отлично помнила тот день, когда Фуллбастер купил мотоцикл. Он позвонил ей утром и предложил подвести в школу. Удивившись, девушка, разумеется, согласилась. Но она уж точно не ожидала увидеть возле ворот Грея на ярко-красном спортивном байке. Брюнет так улыбался, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Все, что она хотела сказать ему по поводу опасности мотоциклов, его безрассудности, того, что он не ценит свою жизнь застряло где-то горле, так и не найдя способа пробиться наружу. Люси просто улыбалась в ответ также лучезарно. Ведь блондинка знала о том, как друг мечтал об этом. Лет с десяти парень только и говорил о том, что однажды купит мотоцикл, а мечты имеют свойство сбываться.

— Привет, красотка. — Брюнет протянул ей шлем. — Прокатишься со мной?

— Конечно. — Хартфелия кивнула и забрала шлем. Неуверенно надев его, она села позади друга.

— Тогда держись крепче. — Ухмыльнулся он, взяв руки Люси в свои и смыкая их на своей талии. — Ты же не против прогулять школу?

— Думаю, от одного пропуска золотым медалистам ничего не будет. — Радостно рассмеялась блондинка, и мотоцикл рванул с места. Вместо школы они поехали на пляж. Это место они обнаружили еще в далеком детстве. Небольшая бухта, в которой никогда не было ни единой души. Белоснежный песок приятно ласкал ноги, а кристально прозрачная вода была невероятно теплой.

В тот день она поняла, что именно любил Грей в байках. Они дарили невероятное чувство свободы. И полета. Это было так необычно для девушки, которой всю ее жизнь запрещали делать что-то, что, по мнению родителей, представляло хоть малейшую опасность. Они ехали вдоль берега моря, волосы, торчащие из-под шлема, развивались на ветру, Люси счастливо улыбалась, сильнее прижимаясь к другу, нисколько не боясь упасть. Ведь она знала, что Фуллбастер не позволит этому произойти.

Столько воды утекло с тех пор, а кареглазая все также обожает ездить с Греем на мотоцикле. Пусть у нее и есть своя машина, она всегда будет выбирать поездку с другом, но никогда в этом ему не признается. Хартфелия уже достаточно давно стала замечать за собой некоторые странности, а эта ссора дала ей передышку, в которой она так нуждалась, чтобы подумать обо всем этом. Только вот ответов на вопросы не прибавилось. С недавнего времени девушка смотрела на друга не так, как раньше, но не могла объяснить в чем было дело. Может быть оба просто повзрослели?

Пока Люси придавалась воспоминаниям, парень привез их к месту назначения — небольшой пиццерии на узкой улочке в самом центре города. Здесь делали лучшую пиццу. Заняв столик у окна, они весело болтали о чем-то, дожидаясь прихода официанта. Когда же тот появился — обменялись приветствиями — ребята здесь были завсегдатаями.

— Нам как обычно. — Ухмыльнулся Грей. Получив утвердительный кивок от уже удалившегося парня, он переводит взгляд на подругу. — Видел ту статью в газете. Поздравляю, это и правда очень здорово!

— Да ладно тебе, я ничего особенного не сделала. — Смущается Хартфелия, опуская взгляд.

— За «ничего» статью не напишут. Ты правда много сделала для проекта. Предлагаю отпраздновать это. — В шутливом жесте брюнет поднимает стакан с водой. Люси вторит ему, негромко посмеиваясь.

— Ты чудак, — сообщает она, отпивая из своего стакана. Официант ставит перед ними пиццу с ананасами для девушки, какой-то огненно-острый микс всего подряд для Фуллбастера и еще несколько бутылок воды.

— Разве это плохо? — Теперь смеется уже парень, а блондинка отрицательно качает головой и совершенно не по-аристократически откусывает огромный кусок пиццы.

Друзья посидели еще немного, поговорили о том, что произошло за то время, что они не общались, заказали еду с собой, после чего покинули уютное кафе. На улице уже сгущались сумерки, но холодно не было. Погода стояла на удивление хорошая для самого начала осени. Прокатившись с ветерком до дома, они, перешучиваясь, поднялись на свой этаж.

— Может зайдешь? Посмотрим фильм. — Предложила Хартфелия, когда Фуллбастер уже намеревался попрощаться и пойти к себе.

— С удовольствием, — широко улыбнулся тот.

Это была их традиция. Еженедельный просмотр фильмов у кого-то из них дома. Они заказывали еду, долго спорили из-за фильма, который в итоге особо не смотрели, всегда разгадывая все сюжетные повороты еще на десятой минуте. Когда же они смотрели сериалы, то постоянно прикалывались над любимыми героями друг-дружки. В тех редких случаях, когда кино оказывалось действительно стоящим, они замирали у экрана, на несколько часов выпадая из реальности. И на таких фильмах Люси часто плакала, поэтому Грей всегда ставил на небольшой журнальный столик упаковку носовых платков.

Но сегодня явно будет не такой фильм. Уже по названию видно, что это какая-то лажа, о чем парень не преминул сообщить подруге, держащей в руках коробку, на которой было написано «Кулаком в морду».

— Ну, раз не хочешь боевик, тогда… — К ужасу Грея, она достала «Дневник памяти».

— Может быть Крестного отца? — Фуллбастер ухватился за интересное название на огромной полке с дисками. Кажется, его они еще не видели.

— Хм… — Протянула блондинка, вытащив коробку. — А знаешь, давай. — Кивнула девушка и собиралась сказать что-то еще, как ее прервал звонок в дверь. — Кого это принесло так поздно?

Она осторожно подошла к входной двери и открыла ее. На пороге стояла Эльза. В руках у нее была тяжелая сумка с вещами, а плечи вздрагивали от едва сдерживаемых рыданий. Выглядела она неважно.

— Я ушла от него, — тихо, едва слышно, хриплым голосом произнесла Скарлет. Люси только шире открыла дверь, пропуская аловолосую в квартиру, бросила многозначительный взгляд на Грея, выглянувшего узнать, что же случилось, и крепко обняла рыдающую Эльзу.