Эльза плакала отчаянно громко, навзрыд, сильнее прижимаясь к Люси, ища поддержки в объятиях подруги. Хартфелия впервые видела ее в таком состоянии. Обычно собранная, Скарлет знала ответы на любые вопросы, никогда не теряла головы и не показывала своих чувств на людях. Через несколько минут рыдания перешли в тихие всхлипы, которые в свою очередь тоже скоро затихли. Девушка просто стояла в объятиях Люси, пытаясь спрятаться от всего мира и скрыть свою слабость. Блондинка осторожно забрала у Скарлет из рук сумку с вещами, отставила ее в сторону и произнесла:

— Эльза, пойдем на кухню? Расскажешь, что случилось?

Та только кивнула, и, еле переставляя ноги, пошла за Хартфилией. На кухне Грей уже заварил чай и как раз ставил чашки на стол. Увидев парня, аловолосая ничуть не удивилась. Фуллбастер же обнял ее, выражая поддержку и участие. Все трое уселись за стол. Повисло тяжелое молчание. Люси и Грей взволнованно переглядывались и недоуменно смотрели на неожиданную гостью, которая, казалось, ничего не замечала вокруг. Погрузившись глубоко в свои мысли, она не мигающим взглядом смотрела на чай в чашке. Блондинка осторожно взяла подругу за руку.

— Что случилось, расскажи. Ты же знаешь, что мы тебе всегда поможем. Чего бы это не стоило. — Взгляд горел решимостью покарать того, кто был повинен в слезах этой замечательной девушки.

— Это все… он. — Тихо, едва на уровне слышимости, произнесла Эльза. — Я правда думала, что это было что-то большее, чем желание покорить неприступную Эльзу Скарлет. Как же ошибалась. — Слезы снова покатились по лицу. — Сегодня было бы пять лет, как мы вместе. Удивлена, что он смог так долго притворяться. — И Люси, и Грей уже догадывались, что девушка скажет дальше, и смотрели на нее с сочувствием. — Я вернулась пораньше, думала сделать… Джерару сюрприз, но застала его на нашей кровати с Минервой. Они были слишком заняты, чтобы заметить меня. Я пришла за вещами, когда Фернандес, — фамилия вместо обычного имени сильно резанула по ушам ребят, — повез эту… домой. Просто собрала все, что было, и ушла. Я не знала, куда идти. Простите пожалуйста, что я вот так неожиданно свалилась вам на голову.

— Что ты такое несешь? — Рассердился Фуллбастер. — Эльза, ты наш близкий друг. Мы всегда тебе рады, и уж точно не оставим в таком состоянии одну.

— Верно. — Кивнула Люси. — Оставайся, сколько нужно. Можешь положиться на нас. — На лице Скарлет впервые за этот вечер появилась слабая улыбка.

— Так чем вы занимались, пока я не прервала вас?

— Мы выбирали фильм. — Заговорщически прошептала блондинка. — Хочешь, посмотрим все вместе?

— Пожалуй, это поможет мне отвлечься. — Кивнула девушка.

Кино было запущено, пицца поставлена на журнальный столик, Эльза посажена на диван между друзьями и завернута в теплый плед. Поначалу они перешучивались, но вскоре замолчали, все больше проникаясь атмосферой фильма. В дверь громко постучали как раз на том моменте, когда Солоццо понял, что дон Корлеоне выжил и скоро начнется война между кланами. Блондинка отчетливо вздрогнула от неожиданности, а Скарлет, уже достаточно давно дремавшая на коленях подруги, тревожно заворочалась.

— Откроешь? — Одними губами произнесла Люси и посмотрела на Фуллбастера. Тот кивнул, и пошел в сторону входной двери.

— Она здесь? — Вот так просто, без предисловий. Это мог быть только один человек. И Хартфелия прекрасно знала кто это.

— Эльзы здесь нет, Джерар. — Спокойно соврал брюнет, даже не моргнув глазом. — И не вопи так, разбудишь Люси, она заснула, пока мы смотрели кино.

— Я с ног сбился, уже много часов ищу Эльзу. Да где же она, черт ее возьми?! А если что-то случилось? Если кто-то напал на нее? Она не звонила вам? — Фернандес в отчаянье чуть ли волосы на себе не рвал.

— Уж она-то точно сможет постоять за себя. — Хмыкнул Грей. — А что вообще произошло? — Вот и блондинке было интересно послушать версию синеволосого.

— Я… В общем, я облажался по-крупному. Пойду искать дальше. Если увидишь Эльзу, дай знать. — И парень растворился в темноте лестничной клетки, неслышно спускаясь по лестнице.

— Хотя бы не отрицает вины. — Хмыкнул Фуллбастер, усаживаясь не на диван, а на ковер, возле Люси. — Хорошо, что она так и не проснулась. Иначе скандала бы не избежали. — Девушка лишь молчала. О чем-то задумавшись, она машинально начала перебирать волосы устроившегося на полу друга.

— Эльзе будет очень непросто. С Джераром она чувствовала себя, как за каменной стеной. И спустя столько времени лишиться в буквальном смысле своей опоры… Какая же он сволочь. — Тяжело вздохнула девушка. Брюнет только кивнул, выражая свое согласие со словами девушки. Затем они снова погрузились в неповторимую атмосферу сороковых годов прошлого века и не заметили, как заснули.

***

Распахнув дверь подъезда с ноги, синеволосый вылетел на улицу. Злость на самого себя и на Орланд так и бурлила под кожей. Самая большая ошибка в его жизни. Да будь оно все проклято! Больше он уж точно ничего не будет предпринимать, не посоветовавшись с Эльзой.

«Если она когда-нибудь с тобой заговорит после всего этого» — насмехается внутренний голос, буквально заставляя зарычать от бессилия, запустить руки в волосы, стискивая пряди со всей силы.

Фернандес устало облокотился на стену дома. Ноги гудели от усталости. С тех пор, как парень понял, что вещей его девушки нет в квартире прошло больше четырех часов. Джерар побывал у всех ее друзей, на работе, у родителей, да даже в библиотеку заглянул! Титания как будто просто пропала, не оставив после себя и следа. Последней зацепкой были ребята.

Да, Грей сказал, что Скарлет здесь нет, но вот холодность его взгляда и односложность ответов говорила как раз об обратном. Так брюнет вел себя только когда очень сильно злился. Синеволосый внимательно осматривает припаркованные тут и там автомобили, высматривая один конкретный. Конечно, она не дура, не стала бы бросать машину на виду, если не хотела, чтобы он сразу ее нашел. Уж кому, как не Джерару знать о том, что если аловолосая чего-то хотела, то обязательно этого добивалась. И точно, среди черных иномарок ее серебристый мерседес выделялся достаточно, чтобы зацепиться за него краем глаза.

В душе что-то неприятно кольнуло от того, что Фуллбастер соврал, глядя ему прямо в глаза. Хотя этого стоило ожидать. Прежде всего эти двое — друзья Эльзы, а уже потом — его. Влезать в их отношения он не имел никакого права. Как и не имел права осуждать брюнета за ложь во благо друга. Сейчас самое главное, что Скарлет в безопасности, и ей не угрожают насильники, маньяки, воры и тому подобные личности. Люси и Грей о ней позаботятся, в этом Фернандес был уверен на все сто процентов.

Отлепившись от стены, Джерар медленно бредет в сторону своей машины, брошенной в нескольких кварталах отсюда. В голове мечутся не самые приятные, даже можно сказать мрачные, мысли. Возвращаться в пустую холодную квартиру совершенно не хочется. Без девушки и всех ее вещей там стало слишком тоскливо. Двигатель заводится с тихим урчанием, приборная панель слабо светится в темноте. Несколько секунд парень раздумывает над пунктом назначения, но так ничего и не решает. Мысли об алкоголе вызывают отвращение. Домой он тоже не вернется. Решение проблемы находится неожиданно. Ему предстоит много работы в последующие несколько дней. Автомобиль трогается с места, быстро набирая скорость и унося своего владельца в неизвестном направлении.

***

Люси проснулась среди ночи от того, что кто-то оторвал ее от такого удобного и теплого дивана и понес в неизвестном направлении. Нос утыкался в шею человека, держащего девушку на руках. Уловив знакомый аромат мороза и цитрусов, Хартфелия расслабляется и легонько дует на открытый участок кожи.

— Щекотно же, Люси. — Шипит Грей, едва не уронив подругу. Та тихонько смеется в ответ, позволяя опустить себя на холодную простынь и укрыть теплым одеялом. Она приоткрывает глаза, когда чувствует движение в сторону двери.

— Ты не останешься? Ложись рядом. — Блондинка хлопает по месту рядом с собой.

— Это было бы глупо, не находишь? Жить в квартире напротив, и остаться здесь. — Откуда-то из темноты отвечает брюнет.

— Вовсе нет. Не упрямься. Сам ведь спишь на ходу.

Хартфелия нутром чувствует, что победила, даже до того, как парень вздыхает и идет к противоположной стороне кровати. Для них нет ничего необычного или сверхъестественного в том, чтобы просто спать рядом. Люси закрывает глаза, сильнее закутываясь в одеяло.

Утром ее будит приятный аромат, доносящийся в комнату из кухни. Похоже, Эльза что-то печет. Подруга была просто непревзойденным мастером выпечки. С чувством потянувшись, блондинка открывает глаза, заметив, что вторая половина кровати уже пуста. Что-то она разоспалась сегодня.

Приняв сидячее положение, руками собирает волосы в небрежный пучок, попутно кидая взгляд на часы. Вот это да. Полдень уже. Но так не хочется никуда торопиться. Раз уж выдались такие редкие часы спокойствия, то почему бы не воспользоваться этим?

Рассудив соответствующим образом, Люси поднимается с постели и плетется в душ, откуда выбирается только полчаса спустя. На кухне обнаруживаются Грей с Эльзой. Оба одеты невероятно по-домашнему, что только добавляет уюта еще не до конца обжитой квартире. Они сидят за столом, пьют кофе и о чем-то тихо переговариваются.

— Доброе утро! — Яркая улыбка Хартфелии передается и друзьям. Титания поднимается с места, предлагая ей попробовать шарлотку, извлеченную из духовки всего двадцать минут назад. Девушка с благодарностью соглашается, варит себе кофе и садится между ребятами. — Мы так давно не проводили время втроем! Чем хотите заняться?

— Не то, чтобы очень хотим, но ты помнишь о проекте, который нам надо сдавать через полторы недели? — Скарлет с наслаждением поедает свой кусок пирога.

— Ох, черт. Совсем забыла про эту модель экономического равновесия. — Хлопает себя по лбу Люси. — Хотите разобраться с ней сегодня? Сделаем усилие над собой и завершим за один день?

— Это не плохой план, но часов в шесть я вас покину. Есть дела. — Грей чуть хмурится, быстро что-то печатая в телефоне. Девушки только плечами пожимают, мол, как хочешь, мы тебя не держим. Им не привыкать работать вдвоем.

Убрав со стола посуду и сварив каждому по еще одной кружке кофе, Хартфелия перемещается в гостиную, где друзья уже ждут ее. На столе стоит включенный ноутбук, рядом лежат многочисленные таблицы и листы бумаги, исписанные каллиграфическим почерком блондинки и ровным крупным — аловолосой. Она усаживается на диван, поджимает под себя ноги, ставит сверху компьютер.

— Ну, что, понеслась? — Шутливо спрашивает Эльза, надевая очки.

В восемь часов вечера довольные, но сильно уставшие девушки издали победный клич, сохранив файл и выключив технику. Они убили на это целый день, но работа была выполнена. Люси устало потерла глаза, откинувшись на спинку дивана и наблюдая за подругой, которая складывала бумаги аккуратной стопкой на краю стола.

— Перфекционист ты, Эльза. — Беззлобно фыркнула Хартфелия. — Ужинать будешь? — Получив утвердительное мычание в ответ, блондинка задумалась, разглядывая содержимое холодильника. — Может закажем что-нибудь? Как ты смотришь на индийскую кухню?

***

— Снова опаздываешь, Хартфелия! — Стоило только войти офис, услышала Люси. Ну конечно, вездесущий Лаксус Дреяр. Друг и, по совместительству, начальник отдела, в котором она работала.

— И тебе не хворать, Лампочка. — Кидает ему блондинка и скрывается в своем кабинете. Но мужчина бесцеремонно заходит следом, тут же усаживаясь в клиентское кресло, закидывая ноги на стол, за что получает недовольный взгляд со стороны коллеги.

— Что случилось? — Он всегда безошибочно определял, когда у нее что-то не так, подмечал малейшее изменение в настроении. Временами это страшно выводило из себя, но на самом деле девушка была очень благодарна за такую заботу о своей скромной персоне, и старалась отвечать тем же.

— Вчера, или вернее, позавчера в ночи заявилась Эльза. Они с Джераром расстались. Он приходил, искал ее, но Фуллбастер выпроводил его. Мы больше от него ничего не слышали, что немного настораживает.

— И почему они разбежались? — В своей надменной манере интересуется блондин, пока Хартфелия включает компьютер и настраивает новый графический планшет, доставленный только в пятницу вечером. Давно стоило купить его, а не ждать до последнего, пока старый совсем выйдет из строя. Новая техника приятно ощущалась в ладонях, холодила пальцы, пока она настраивала необходимые для работы параметры. — Мне казалось, что они идеальная пара.

— Эльза говорит, что Джерар изменил ей. Застала, когда он трахался с другой в их квартире. — Вздыхает девушка. — Она совершенно не в себе.

— Ее можно понять, — хмыкает блондин. На своей шкуре прочувствовал какого быть на ее месте. Яркие картинки прошлого всплывают в голове, но мужчина отмахивается от них. Это дела давно минувших дней. — Есть планы на вечер?

— Собиралась в бар с Эльзой и Греем. Ей нужно отвлечься от негативных мыслей. Присоединишься? Я давно хочу тебя с ними познакомить. Ты единственный из компании, кто с ними не знаком, все время находишь поводы улизнуть, хотя я больше, чем уверена, что вы друг другу понравитесь, и Эва, кстати, со мной согласна. Поэтому даже не вздумай сбегать!

— Так и быть. Мне даже интересно. Я знаю буквально все об этих людях, но никогда лично не встречал. — Усмехается Лаксус, видя удивленный взгляд подруги, похоже не ожидавшей, что тот так легко согласится. — Во сколько?

— В шесть. Отсюда поедем. Ты на машине? — Люси копается в бумагах на столе в поисках заметок, сделанных при разговоре с клиентом.

— Само собой. А ты почему нет? Решила перейти на здоровый образ жизни и ходить пешком? — Подколка остается без внимания, так как девушка все еще слишком занята раскопками.

— Меня Грей подвез. Ему все равно по делам надо было. Вот они! — Она победно вскидывает руки с бумагами. — Уже решила, что потеряла их.

— Ты как всегда, — тихо смеется блондин. — Навела бы здесь порядок.

— Так, иди отсюда, советник. Мне еще рисовать дизайн спальни для миссис Мейсон. — Хартфелия бросает в него смятую бумажку, которая не достигает цели. Мужчина ловит ее в нескольких сантиметрах от своего лица, заставляя подругу обиженно засопеть.

С невероятно довольной рожей Дреяр скрывается за дверью, а девушка вздыхает. Кошмарная клиентка ей попалась. Она переделывает уже шестой макет, а ей все не так. То, что устраивало женщину на прошлых трех вариантах, резко перестает ей нравится на четвертом. И так практически с каждой деталью. Подавив вздох, Люси принимается за работу.

Блондинка настолько увлекается, что совершенно забывает о времени и необходимости пойти пообедать. Все же она полностью в своей стихии. Рисовать Люси любила с детства, а с возрастом развила это хобби в профессию, которая теперь приносила неплохие деньги. Поэтому для нее является полной неожиданностью появившийся ровно в шесть часов мужчина. Замечая его, она собирает все документы в стопку, оставляя ту в центре стола, выключает компьютер. Затем хватает сумочку, надевает пиджак.

— Что? — Спрашивает она, заметив усмешку Лаксуса, застывшего в ожидании в дверях.

— У тебя ручка на лице. Прямо вот здесь. — Он показывает, где конкретно, а блондинка подлетает к зеркалу.

— И правда, — улыбается, стирая чернила. — Заработалась немного.

Она гасит свет и выходит из кабинета вслед за мужчиной. Телефон пищит, уведомляя владелицу о новом сообщении и заставляя полностью переключить внимание на экран. Отправитель неизвестен. Заинтересовавшись, открывает текст. По мере прочтения, на губах появляется улыбка, а к концу послания девушка вообще хохочет, чем вызывает заинтересованный взгляд Лаксуса.

«Неожиданный собутыльник и фанат звездного неба приветствует тебя, о загадочная принцесса!» — Гласит первое предложение смс. — «А если серьезно, то привет, Люси! Это Стинг. Где взял номер не скажу, хотя, думаю, и сама знаешь ответ. Хотел еще раз поблагодарить тебя за прекрасную беседу и предложить выпить завтра кофе. Недалеко от Хвоста Феи есть просто потрясающее место. И не говори, что ты не любишь кофе. Я знаю, что ты от него без ума.

P.S. Грей, для парня, слишком уж любит сплетничать. Он был подозрительно рад, когда я начал расспрашивать о тебе.»

— Ты чего? — Интересуется он, рассматривая девушку в отражении большого зеркала в лифте.

— Да, так. Не бери в голову. Новый знакомый написал. — Люси все еще улыбается.

— И как же его зовут? — Настойчиво спрашивает Дреяр.

— Стинг. Мы познакомились на вечеринке Грея в выходные. — Хартфелия отводит взгляд в сторону, чувствуя себя неуверенно под немного насмешливым взглядом мужчины.

— Ты, похоже, заинтересовала его. — Блондин хитро улыбается, но она только отмахивается. — Сама-то, что думаешь о нем?

— Даже не знаю. Он милый. — Задумчиво тянет девушка, вызывая смех Лаксуса.

— Милый — это не то, что хочет слышать парень о себе. — Сквозь хохот выдавливает он, чем донельзя смущает Люси. — Просто позвони ему, и договоритесь о встрече. — Девушка вынуждена признать, что именно так ей и хотелось бы поступить. Она хватает телефон, но вместо того, чтобы звонить, пишет ответное сообщение, быстро набирая текст на виртуальной клавиатуре. — Как там миссис Мейсон? — Сжалившись над подругой, переводит тему мужчина, когда молодые люди выходят на улицу. Та идет к машине и хмыкает в ответ на вопрос.

— Мне кажется, что я убью ее однажды. Очень скоро. — Хартфелия эмоционально взмахнула руками. — Отправила новый вариант, а ей снова не нравится, представляешь?! Я пять часов переделывала проект, учитывая ее новые требования, а она снова сказала, что все не так! Лампы на стенах слишком помпезные! Я хотела совершенно другие! Да я ей эти лампы…. — Буквально задыхается от негодования она.

Дреяр вновь хохочет, видя раздосадованное лицо подруги, за что получает чувствительный толчок в плечо. Однако это только сильнее его веселит. Блондин заводит двигатель и выезжает с парковки.

— Куда едем? — Поворачивается девушке.

— Это на пристани. — Отвечает кареглазая, поудобнее устраиваясь на пассажирском месте. — Сделай погромче, — просит Люси, уловив знакомый мотив, и начинает подпевать.

— Не знал, что тебе нравится такая музыка. Совсем не вяжется с представлением о тебе. — Удивленно подмечает Лаксус, также едва слышно подпевая — с утра он слушал один из лучших альбомов любимой рок-группы и не вытащил диск.

— Ты почти ничего обо мне не знаешь. — Качает головой девушка, уставившись в окно.

Она чертовски права. Что, в сущности, он о ней знал? Возраст, имя, фамилию да все о друзьях. Но ничего о ее прошлом. Хартфелия никогда об этом не говорила, словно школьные годы были больной темой.

Пока Дреяр размышлял об этом, они успели доехать до единственной в городе пристани. На улице уже начинало темнеть, и в сумерках, зажигались огни ресторанов. Свежий морской ветер ударил в лицо, стоило выйти из автомобиля.

— Нам туда, — блондинка указала на бар, с непримечательной вывеской «Синий пегас», и поспешила в указанном направлении. Лаксус пошел следом.

— Интересное название. — Хмыкнул он, нагнав девушку возле дверей. Та лишь усмехнулась в ответ на его слова.

Эльза и Грей обнаружились за столиком в самом углу зала. Там было значительно тише, чем в остальной части заведения.

— Люси! — Брюнет обнял подругу, замечая за ее спиной блондина. — А это? — Он вопросительно посмотрел на нее.

— Это Лаксус Дреяр, мой хороший друг и коллега. — Представляет его девушка, крепко обнимая Скарлет, которая выглядит значительно лучше, чем накануне.

— Так значит это ты самовлюбленная Лампочка? — Хохочет Фуллбастер, пожимая Дреяру руку. — Наслышан о тебе.

— Грей, верно? — Тот кивает. — Я о тебе тоже. — Мужчина усаживается на последний свободный стул рядом Хартфелией. — А ты, должно быть, великая Эльза Скарлет? — Сильное рукопожатие последней не оставляет сомнений. — Рад, наконец, с вами познакомиться. — Они оказались именно такими, какими Лаксус их представлял по рассказам подруги. Напряжение постепенно отступает, уступая место приятной расслабленности.

Мужчина отлично вписался в компанию, чему Люси была очень рада. Дреяр был прекрасным человеком, но очень одиноким. В его жизни было не так много людей, — она да трое верных друзей еще со школьных времен — которых тот подпускал к себе, и девушка до сих пор не знает, чем заслужила такой подарок. Он скрывал свое одиночество за злостью и хамством. Хартфелия сразу раскусила его, ведь сама поступает точно также.

Ребята много рассказывали о своей дружбе, вспоминали смешные истории школьных лет, первые влюбленности, безумные вечеринки. Наблюдая за ними, блондин сразу понял, почему они дружат так долго. Авантюристичная и улыбчивая Люси идеально дополняла хмурого рассудительно Грея и импульсивную прямолинейную Эльзу. Лаксус был уверен, что эти трое без особых усилий смогли бы свернуть горы или захватить мир, если бы захотели. Да, они ему пришлись по душе. Парень искренне улыбнулся Хартфелии, пожалуй, впервые за долгое время. Та, поняла его без слов и так же лучезарно улыбнулась в ответ.

***

— Можно тебя на пару слов? — С этой фразу начался вторник Хартфелии. Фернандес поймал ее прямо на ступеньках «Хвоста Феи».

«Только тебя не хватало!», думает девушка. День у нее не задался с самого начала. Все валилось из рук и шло наперекосяк. Горячий кофе разлился на записи, которые она готовила полночи, у любимых туфель сломался каблук, а машина никак не хотела заводиться. И теперь еще и бывший Эльзы что-то от нее хочет.

— Конечно, только не долго. У меня пара скоро начнется. — Вздохнув, кивает блондинка, заходя в ближайший, слава богу пустующий, кабинет. — Чего тебе? — Скрещивает руки на груди и присаживается на один из столов.

— Я хотел поговорить насчет Эльзы. — Неуверенно начинает Джерар. И спешит продолжить едва ли не с мольбой, видя, что Люси развернулась и собирается уйти. — Пожалуйста, это важно.

— И что именно ты хочешь мне рассказать? Почему изменил ей? — Саркастически спрашивает девушка.

— Это в том числе. — Блондинка удивленно поднимает брови. — Сейчас все объясню. Дело в том, что Минерва сама пришла ко мне в пятницу утром и заявила, что может уничтожить Эльзу. Затем она показала мне то, что принесла с собой. Я думаю, ты знаешь, что ее удочерили в возрасте трех лет, — дождавшись утвердительного кивка, синеволосый продолжает. — Орланд нарыла грязь на ее настоящих родителей. И там достаточно, чтобы пострадала и Эльза, как их дочь. То, что она об этом не знает, только все усложняет.

— Ближе к делу, — Хартфелия косится на часы. До начала занятия оставалось около пяти минут. — Она принесла тебе эти бумаги. Что было дальше?

— Дальше она сказала, что эти сведения могут навсегда исчезнуть, если я пересплю с ней. Я отлично понимаю, что поступил просто отвратительно, но только ради нее. Лучше уж пусть будет жива и ненавидит меня, чем… — Он замолкает, запуская руки в волосы, еще сильнее их растрепывая. Надо сказать, что выглядел парень в целом неважно. Синяки под глазами, помятая, словно вытащенная из дорожной сумки, одежда, растрепанные сильнее обычного волосы. Раньше синеволосый никогда не позволял себе такого. Где он был последние пару дней и что делал?

— И что ты хочешь от меня?

— Вы с Греем самые близкие для нее люди. Я хочу, чтобы вы рассказали ей правду. — Фернандес вытаскивает из сумки увесистую папку и протягивает девушке. — Ей опасно быть в неведении.

— Ты уверен, что Орланд можно верить и копий больше нет? — Хартфелия прячет бумаги в сумку.

— Да, я уверен. Она ненавидит Эльзу — это ее главная слабость. Уничтожить ее было бы слишком большим расточительством для Минервы. Лишиться заклятого врага? Стерва ни за что не пойдет на это. Ее главная цель — сделать как можно больнее, но не убить. Поэтому информация — лишь средство достижения цели — разрушить отношения. — Джерар подходит к двери и приоткрывает ее. Из коридора слышится гомон сотен голосов. — Спасибо, что выслушала. И я все понимаю, правда. Прежде всего, вы лучшие друзья Эльзы. Ее семья. — И тенью исчезает в толпе.

— Что прикажете мне делать с этим? — Хмурится блондинка, заталкивая увесистую папку в сумку, а после, взглянув на часы, бежит на занятия, проклиная себе под нос Фернандеса, решившего поговорить так не вовремя. Дверь нужной аудитории она распахивает за несколько секунд до начала занятий. Профессор уже поднялся с места, готовясь произнести слова приветствия. Он недовольно хмурится, но ничего не говорит. Все же девушка успела, пусть и в последние секунды.

— Где тебя носит? — Шепотом спрашивает Грей, как только Люси усаживается рядом с ним, пока преподаватель говорит вступление к новой теме.

— Потом расскажу, все это очень странно. — Качает головой Хартфелия. — Я разговаривала с Джераром. Он рассказал интересные вещи.

Девушка бросает взгляд на аловолосую. Эльза сидит на несколько рядов впереди и тоже строчит в тетради, временами перешептываясь и хихикая над чем-то с Миражанной. Она никогда особенно не любила экономику западных стран. Вздохнув, Люси открывает толстенный блокнот, записывает тему и полностью переключает внимание на профессора Джуру. Фуллбастер только пожимает плечами и тоже вслушивается в лекцию преподавателя.

***

— Привет. — Окликает ее кто-то, как только троица покидает кабинет. Люси оборачивается, практически сталкиваясь со Стингом.

— И тебе привет. — Она радостно улыбается, делая несколько шагов назад, чтобы восстановить личное пространство. — Идем?

Эвклиф кивает, предлагая забрать у нее часть вещей, но девушка отказывается. Пара неспешно идет к выходу, провожаемая удивленными взглядами Грея и Эльзы. Вот уж неожиданная парочка. Хотя, они не могли не признать, что эти двое были чем-то неуловимо похожи. И дело тут вовсе не в цвете волос.

— Вчера не видел тебя на занятиях. Все в порядке? — Непринужденно заводит разговор блондин, когда они покидают стены Хвоста Феи.

— Да, конечно. Просто у меня согласованное расписание. Три дня работы, два дня учебы. Я выбрала не так много дисциплин, чтобы не справляться с этим за отведенное время. Да и здесь все куда проще, нежели в компании. — Поясняет девушка, поудобнее закидывая сумку на плечо.

— Не знал, что ты работаешь. — Удивленно вскидывает брови парень. — Расскажешь подробнее?

— Да нечего особенно рассказывать. — Смущается Люси. — Работаю в дизайнерской корпорации. Рисую разнообразные макеты, иногда помогаю в крупных проектах, но так, по мелочам.

Стинг галантно открывает перед ней дверь кофейни. Стоит девушке сделать шаг внутрь, как она восхищенно оглядывается. Заведение оформлено в ее любимом стиле. Стены из красного кирпича, мебель из темного дерева, отчетливый запах выпечки и кофе.

— Потрясающее место! — Восклицает она, повернувшись к Эвклифу, который все это время наблюдал за ней.

— Я рад, что не ошибся. — Немного смущенно усмехается он. — Что будешь заказывать?

Хартфелия быстро пробегает глазами меню, выбирая напиток и десерт, после чего они усаживаются за небольшой столик прямо возле панорамного окна, в которое ярко светит осеннее солнце. Девушка внимательно слушает парня, рассказывающего о прошедшем дне, когда их прерывает звонок телефона.

— Прости. Я сейчас выключу. — Она роется в сумке, в поисках устройства, выкладывая на стол все, что под руку попадается. Телефон блондинка так и не находит, зато Стинга очень заинтересовали рисунки, лежащие на самом верху огромной стопки. — Ох, совсем забыла. Ты так заинтересовался, когда я рассказала про знаки зодиака, вот и решила принести тебе.

Парень с искренним интересом разглядывает нарисованных персонажей. Часть из них выглядит совсем, как обычные люди, только с отличительными особенностями в виде рогов или кошачьих ушей, а другие — как сказочные герои — русалка, огромный бык или козел. Он поднимает взгляд на собеседницу.

— Я знаю, что это не самое лучшее, что ты когда-либо видел, но… — Блондин прерывает ее взмахом руки.

— Это очень здорово. У тебя настоящий талант. Забудь обо всех, кто говорит иначе! — От избытка чувств Эвклиф хватает ее за руку, но Люси вовсе не спешит ее выдергивать, радостно улыбаясь парню.

***

— Что такого тебе рассказал Фернандес? — Брюнет снимает ботинки и проходит вслед за Люси на кухню. Фуллбастер появился на ее пороге в ту же секунду, как подруга сняла пальто, вернувшись со свидания со Стингом.

— Кофе? — Получив утвердительный кивок, девушка тут же принимается за приготовление напитка. Хорошее настроение, переполнявшее ее несколько минут назад, стремительно начинает улетучиваться, стоило только вспомнить об утреннем разговоре. — Он рассказал почему изменил ей.

— И что же не позволило ему удержать член в штанах? — Зло спрашивает Грей. Хартфелия скорее чувствует, чем видит, как его кулаки сжимаются до побелевших костяшек, темные брови сходятся у переносицы, а глаза мечут молнии.

— Я тоже злилась, пока не услышала всю историю от начала до конца. Я не говорю, что сейчас не злюсь, что это его оправдывает или что-то в этом роде, но теперь мне ясны его мотивы. — Перед парнем возникает кружка. «Романо», хмыкает он. Похоже, Люси действительно сильно переживает.

Проходит еще несколько минут, на столе появляется вторая чашка, после чего стол летит толстая белая папка, вытащенная из сумки, брошенной возле входа. Она с громким неприятным шлепком приземляется на деревянную поверхность. Устало потерев переносицу, Хартфелия принимается за рассказ.

***

— Грей! Не ждали тебя сегодня! — Брюнет падает на одно из свободных кресел в VIP-комнате, тут же поджигая сигарету и вдыхая ядовитый дым. Голова просто гудит от количества новой информации. После всего услышанного ужасно хотелось расслабиться, а лучше этой компании никто ему в этом не поможет.

— Так вышло. Закончил с делами пораньше, и решил, что раз уж делать нечего, то почему бы и не заглянуть на огонек. — Ухмыляется, рассматривая собравшихся. — А где Мак?

— У него свидание с горячей брюнеточкой. — Смеется Савьер, залпом осушая свой стакан.

— Завидно тебе? — В синем свете оскал Эрика выглядит весьма и весьма устрашающе. Сорано, вопреки обычаю, сидит рядом с парнем, а не на нем, что приятно удивляет. Смотреть на них обычно не доставляет никакого удовольствия — красноволосый лапает полуодетую девушку, позволяющую ему подобные вольности. Но не ему судить этих двоих. Нравится — пускай дерзают.

— Нисколько. — Отмахивается блондин, пожимая плечами. — Если я захочу, то смогу трахнуть любую из девок внизу. Как там твоя Люси? Все еще сходит с ума после ссоры и не идет на контакт?

— Она не моя. — Резче, чем следовало кидает Фуллбастер, и словно в извинение добавляет. — И нет, мы помирились. Выходные все вместе провели, как в старые добрые времена. Я даже не осознавал, как скучал по этим двоим, пока мы не снова собрались у Люси. Оказывается, она поссорилась с отцом и съехала из фамильного особняка. Теперь живет в квартире напротив. Не ожидал такого поворота событий, но это очень удобно.

— А что произошло с отцом? — Из тени доносится спокойный баритон Ричарда. Похоже опять курил кальян в гордом одиночестве. Макбета, обычно составлявшего ему компанию, не было.

— Вроде как тот снова попытался ее замуж выдать. Ох, уж эти аристократические замашки. Мне никогда этого не понять. Сильвер даже и не подумал бы впутывать меня в подобное. Слава богам. — Вздыхает Грей, принимая из рук Сорано бутылку виски, которую те передавали по кругу.

— Странная она все же, эта твоя Люси. — Красноволосый закуривает обычную сигарету и выдыхает в лицо девушке клубы серого дыма. Фуллбастер только глаза закатывает. Он уже устал поправлять их. Пусть думают, что хотят. Парень отпивает из горла и затягивается. Больше не хочется ни о чем думать, хочется расслабиться, выбросив все из головы.

***

Входная дверь тихо хлопает, закрываясь за девушкой. Цокая высокими каблуками по паркету, она поднимается по лестнице на второй этаж и входит в гостиную, где, как и всегда, царит полумрак, ставший уже привычным. Брюнетка устало падает в кресло возле занавешенного окна. На нее устремляется несколько любопытных взглядов. Удивительно, что они все еще не доверяют ей после почти полугода совместной работы. Хотя это издержки профессии.

Недоверие к людям намертво въелось в подкорку всех собравшихся. Девушка раздраженно хмыкает, но тем не менее отвечает на молчаливый вопрос. Радостно сообщая:

— Все сделала. Она теперь ненавидит Фернандеса, потому что тот изменил ей. Титания никогда не простит его. Это не в ее привычках.

— Прекрасно. — Лениво тянет блондин из темного угла. — Теперь остается только наблюдать. И затем, если все идет, как надо, нужно уже переходить к следующей фазе плана.

— Мы и так слишком тянем, потому что боимся оступиться. — Шипит красноволосый с дивана, на котором разлегся.

— Второго шанса не будет, милый. Поэтому важно делать все максимально осторожно. — Мурлычет пепельная блондинка, что лежит на нем в весьма непристойной позе, край и без того короткого белого платья задрался, обнажая кружево белья.

— Если мы ошибемся, то уже ничего не будет, дура. — Кидает ей блондин. Дверь открывается, принося в комнату немного света.

— Только что говорил с ним. — В помещение входит высокий парень. В руках у него мобильный телефон. На лице выражение крайнего сосредоточения, пальцы неосознанно сильно сжимают смартфон. Очевидно, он только что закончил важный разговор. — Передал последние новости. Нам велели пока затаиться и выжидать. Ни в коем случае нельзя допустить промах. О, Орланд, ты уже вернулась? Как прошло? Понравилось с Джераром? — Спрашивает брюнет, умело скрывая за насмешкой ревность, так неожиданно всколыхнувшуюся в груди. Все же эта роковая женщина покорила его.

— Слишком ванильно. Он такой нежный. Отвратительно. — Фыркает она, заставляя пришедшего выдохнуть с облегчением. Пусть он и позволил ей переспать с этим типом ради дела, это совершенно не значило, что ему нравится делить свою женщину с кем бы то ни было. Резче, чем следовало, брюнет дергает ее на себя, заставляя подняться с кресла, а после усаживая себе на колени. Теперь руки сжимают ее бедра, а сама девушка прижата к его груди. — Такое, разве, что Скарлет и понравится.