В заброшенном, покосившемся от времени, доме на самой окраине города на втором этаже были люди. Мужчина с беспокойством выглядывал в окно, то и дело морщась от криков своей спутницы. Женщина лежала на пыльном матрасе и часто-часто дышала. У нее уже отошли воды, и она должна была вот-вот родить.

— Ирен, ради бога, потише! — Раздраженно шипит шатен. — Такими темпами нас обнаружат еще быстрее, чем я предполагаю.

— Иди ты к черту, — огрызается аловолосая и снова кричит. — Сам во всем виноват.

— Да оба хороши. — Хмыкает тот и все-таки подходит к жене. — Тужься, уже головка показалась. — Сообщает он, усаживаясь у нее в ногах.

Когда же через полчаса в руках у него оказывается крошечный сверток с младенцем, он облегченно вздыхает. Время пока есть. До сумерек еще несколько часов, а после им нужно убраться отсюда.

— Унеси его. Ребенку небезопасно оставаться с нами. Да и он будет тормозить нас. В нашем бизнесе… — Белсерион устало откидывается на матрас, алые волосы прилипли к лицу. Ослабевшими руками женщина убирает их назад и прикрывает глаза. При их профессии младенец — недопустимая роскошь, балласт, слабость. Называйте, как хотите, но факт оставался фактом. Мужчина кивает, берет на руки ребенка, заворачивает в теплое покрывало и молча выходит из комнаты, а затем из дома и скрывается в неизвестном направлении. Она даже не знает пол ребенка. Но так легче. Если бы увидела, то не смогла бы отпустить.

Следующим утром на пороге детского дома в нескольких кварталах от того места работницы находят маленькую девочку, завернутую в старое одеяло.

***

В тот детский дом на окраине города мало кто приходил. Да и детей там было немного. Но несмотря на свою скромность, едва ли не бедность, им удавалось содержать шестерых подростков, семь детей дошкольного возраста и маленькую девочку, родившуюся несколько дней назад. Скарлет попала в хорошие руки, пусть это и не были руки родителей. О ней заботились, кормили, одевали, пеленали и играли. Работницам было искренне жаль малышку, которая едва не окоченела ночью на их пороге.

Эльза была невероятно умным ребенком, это они поняли сразу. Девочка почти не плакала, тихонько лежала в люльке, наспех сколоченной из досок мужем одной из сотрудниц, и взирала на мир своими карими глазами с огромным любопытством.

Когда в летний солнечный день в обшарпанную дверь с неработающим звонком постучали, никто не ожидал того, что произойдет дальше. Молодая пара, на вид им было лет тридцать или около того, в начищенной до блеска обуви, идеально выглаженных рубашках и строгих костюмах, уверенно прошла прямиком к директору, сообщив, что хотели бы забрать ребенка. Младенца. Их тут же проводили к кроватке, где спала Скарлет.

— Какая хорошенькая! Ты посмотри, милый. — Темноволосая женщина склонилась над девочкой, рассматривая ее. Строгость и отрешенность тут же пропали с ее лица, сменяясь заинтересованностью и весельем. — Такие умные глаза. Как будто все понимает. — Она тянет руки к ребенку и проводит по волосам.

— Ты права, — мужчина тоже наклонился и внимательно всмотрелся в карие глаза. — Такая молчаливая.

— Она такая с самого раннего детства. Эльзочка почти никогда не кричит и не плачет. — Вставляет другая женщина, работница детдома, растившая малышку с самого ее появления тут.

— Мы забираем ее. — Улыбаясь, сообщает мужчина. Маленькая Эльза радостно улыбается новым родителям.

***

Маленькая светловолосая девочка бежала, не разбирая дороги. Главное, как можно дальше от всех этих людей. Она совершенно не хотела никого видеть. Уже осточертели бесконечные «мисс Люси, держите спину прямо», «мисс Люси, приличным девочкам негоже разгуливать в таком виде», «мисс Люси, этот мальчик не самая подходящая для вас компания».

Размазывая слезы по лицу, она опускается прямо на землю под раскидистым деревом, столетний ствол которого так удачно скрывал ее от всех любопытных взоров. Хартфелия утыкается лбом в колени и тихо, так чтобы не услышали не дай бог, плачет. Все очень сильно изменилось после смерти матери. Отец превратился в чужого человека, дом, их уютный особняк, стал пустым. Будто там никто и не живет. А саму маленькую девочку никто не замечал. Слуги сновали туда-сюда, следя только за тем, чтобы она не мешала господину да посещала занятия.

— Вот ты где. — Рядом с ней садится брюнет, спиной прислоняясь к дереву, а ноги вытягивая вперед. Он с беспокойством смотрит на подругу. — Расскажешь?

— Я ненавижу это место, Грей. — Тихо шепчет блондинка. — И всех этих людей. И Джуда. — Ее тон. Фуллбастер никогда не слышал, чтобы девочка говорила так. И она только что…

— Джуда? — Переспрашивает мальчик, не до конца уверенный, что правильно расслышал.

— Да. Я слышала все, что он сказал тому человеку… Стояла за дверью, соединяющей кабинет с библиотекой, а они так громко кричали. — Карие глаза были полны такого черт-возьми-не-детсткого отчаянья, что по спине Грея пробежал холодок. Уж слишком хорошо он на собственном опыте знал, что сейчас должно твориться в их доме.

— Эй, Люси, послушай меня. — Брюнет встряхнул девочку за плечи, заставляя посмотреть ему в глаза и сосредоточиться на том, что он говорит. — Никто в этом мире не решает за тебя. Только ты можешь распоряжаться своей жизнью. Да, пока ты зависишь от Джуда в юридическом и материальном плане, но через несколько лет и это изменится. Ты сможешь уехать куда захочешь, делать то, что нравится с тем, кого любишь.

— Спасибо, Грей. — Хартфелия слабо улыбается, обнимая мальчика. Фуллбастер слишком взрослые вещи говорит для их возраста, но оно и понятно. Ему пришлось сильно повзрослеть после всего, что произошло. Положив голову на плечо друга, блондинка тихо-тихо произносит. — Только с тобой.

Фуллбастер прижимает вздрагивающее тело к себе, слыша такие важные слова. Их дружба, начавшаяся так нелепо, теперь является самым важным в жизни детей. Ни один из них уже не может представить себя без другого. Он никогда не сможет ее оставить — свою маленькую подругу, которую нужно защищать от этого жестокого мира. И больше Грей не позволит ей плакать. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

***

Отзвенел звонок, сообщая о том, что начался обеденный перерыв. Эльза медленно собрала свои книги и тетрадки, осторожно убрав их в рюкзак. Из кабинета математики она вышла самая последняя — остальные ребята в больших шумных компаниях отправились в столовую. Девочка пошла в противоположном направлении. В такой погожий день грех не провести немного времени на солнышке.

Задний двор школы был достаточно большим, чтобы устроиться в отдалении от галдевших старшеклассников и побыть в одиночестве. Усевшись на скамейку, она вытащила из рюкзака собранный с собой ланч. Мать сделала ей сандвичи. Только она собралась надкусить один из них, как…

— Эй, ты! Это наше место. Исчезни отсюда. — У Скарлет из рук вырывают завтрак и бросают в ближайшую урну. Саму девочку спихивают со скамейки и она, больно ударившись, падает на землю. Ей не привыкать. В каждой новой школе все повторялось из раза в раз. Эльза зажмуривается, ожидая удара.

— Отстаньте от нее! Что она вам сделала, Сейра?! — Аловолосая открывает глаза и видит брюнета, схватившего за руку обидчицу. От удивления, она только и может, что переводить взгляд с мальчика на местных задир.

— Ты в порядке? — Рядом присаживается блондинка и улыбается ей. — Давай помогу. — Люси протягивает ей руку, помогая подняться, после чего приобнимает за плечи. — Только троньте ее еще раз. — Гневно сверкнув глазами, говорит она.

— Вас спасло только то, что вы девочки. Я женщин не бью. И обижать тех, кто не может дать сдачи — подло. — С отвращением произносит Фуллбастер, отбрасывая руку брюнетки, словно та была заразная.

Они отходят достаточно далеко и садятся на скамейку возле спортзала. Тут никого нет, кроме нескольких старшеклассников, решивших погонять в перерыве мяч. Их веселые голоса раздаются чуть приглушенно из-за достаточно большого расстояния. Скарлет все еще молчит, не зная, что и сказать.

— Почему вы помогли мне? — Наконец спрашивает она, во все глаза смотря на странную парочку перед ней.

— А разве не нужно было? — Удивленно вскидывает брови мальчик.

— Просто вы совсем меня не знаете… — Тихо произносит Эльза, опустив глаза. Подол форменной юбки именно сейчас кажется таким интересным.

— Ну и что? Это дело поправимое. Меня Люси зовут, а это Грей. — Лучезарно улыбается блондинка, и аловолосая сразу расслабляется. — Давай с нами дружить?

— Правда? — Девочка в неверии качает головой. Друзья уверенно кивают. — Меня Эльзой зовут. Рада с вами познакомиться. — Робко улыбается она.

***

Скарлет часто думала о том, что слишком слаба, и друзьям вечно приходится защищать ее, но выхода девочка никак не находила, пока однажды веселый парень, раздававший брошюрки возле их любимого кафе-мороженого не предложил ей пеструю бумажку, предлагающую именно то, к чему аловолосая так долго стремилась. Возможность стать сильнее, дать отпор.

Она задумчиво смотрела на листовку в своих руках, стоя возле двухэтажного здания из красного кирпича. Стоит ли туда идти? Тринадцатилетняя Эльза снова с сомнением смотрит на яркую брошюрку. Потом качает головой — иначе она не сможет защитить своих друзей. И уверенно толкает дверь, на которой написано «Клуб единоборств».

Там ее принимают с распростертыми объятиями. Аловолосая легко вливается в новый коллектив, схватывает на лету новые приемы и техники и уже через три года становится чемпионом страны в нескольких видах боевых искусств. Уж теперь-то никто не тронет ее близких. В этом Титания была уверена.

***

Сентябрь только начался, поэтому погода пока продолжала радовать теплом. До начала занятий еще около часа, поэтому в здании почти никого нет. Да и она бы спала в своей кровати, если бы не обязанности. Раз директор сказал, значит надо прийти пораньше. Они все обговорили, и теперь у Скарлет было немного свободного времени, которое она в кои-то веки решила посвятить отдыху, а не зубрежке. Невольно накатывает ностальгия. То же самое солнце согревало землю своим теплом в день, когда ее жизнь резко изменилась. В тот день, когда у нее появились друзья. Сколько уже прошло? Пять лет будет в этом году. Словно целая вечность. Но она и не против провести ее с ними.

— Эй, Эльза, как дела? — Хартфелия окликает ее на пороге школы. Эльза сидит на широких перилах и, зажмурившись, подставляет лицо солнцу. Форменный пиджак и сумка валяются на ступеньках.

— Привет, Люси. — Улыбается девушка, переводя взгляд на подругу. — Все замечательно. По секрету расскажу тебе новость. Мне, как старосте, сказал директор. У нас новенький. — Заговорщически шепчет она.

— Да ладно? А кто он? Откуда? — Засыпает вопросами блондинка, а Скарлет смеется.

— Зовут Джерар Фернандес, переехал в наш город на прошлой неделе. Говорят, он трудный ученик. Сегодня первый день. Посмотрим, как впишется в коллектив. — Морщится Титания. Ведь вся морока ляжет на ее плечи.

— О чем это вы? — Спрашивает Грей, перепрыгивая через перила и устраиваясь рядом с девушками.

— У нас новенький, но это пока секрет. — Шепчет Люси.

— Видел его на парковке. — Хмыкает брюнет. — Мрачный тип.

— Ты ведь Эльза? — Раздается за их спинами, и все трое оборачиваются.

Перед ними стоит высокий парень с синими волосами и татуировкой на правом глазу. И аловолосая не может не заметить, что он весьма симпатичный.

— Я. — Улыбается она. — Это мои друзья. Люси и Грей. — Названные также приветливо улыбаются, хитро переглядываясь между собой. Кажется, их подруге этот новичок пришелся по душе.

— Очень приятно. Джерар. — Он пожимает руку всем троим.

— Сейчас мы тебе все расскажем! — Восклицает Хартфелия и начинает рассказывать с самого сотворения мира. Фернандес садится рядом с Греем и внимательно слушает все, что ему говорят.

***

Темно, хоть глаз выколи. Похоже, что сегодня новолуние. Она снова наступила в лужу. Замшевые сапоги уже промокли насквозь. Да еще и ветер сильный. Поздняя осень, как никак. Хартфелия сильнее кутается в легкое пальто — первое, что подвернулось под руку, когда она пулей вылетала из дома, торопясь к подруге, которая толком не объяснила, что произошло, но слезно молила приехать. На подъездной дорожке блондинка сталкивается с обеспокоенным парнем. На Фуллбастере надета только толстовка да легкая кожаная куртка. Похоже, он тоже торопился. Очевидно, что Титания и ему позвонить успела. Друзья переглядываются, быстро шагая к входной двери. Блондинка нажимает на звонок. Слышится топот, какие-то проклятия, а после перед ними предстает растрепанная и растерянная подруга.

— Мы переспали! — С такими словами заплаканная Эльза встречает Люси и Грея в три часа ночи.

— Вы с Джераром? И что в этом плохого? Встречаетесь уже вечность. — Пожимает плечами блондинка. Она быстро скидывает верхнюю одежду, проходя в спальню подруги, забираясь в кресло и подтягивая под себя ноги.

— Два года, если быть точными. Все к этому уже давно шло. — Хмыкает Фуллбастер, заваливаясь на кровать. Никто не удосужился включить настольную лампу, поэтому в комнате темно также, как и на улице. Парень может разглядеть только очертания подруг.

— Вы не понимаете! Он… Да мы… Я… — Безуспешно пытаясь подобрать слова, Скарлет мечется по комнате взад-вперед так быстро, что у друзей начинает рябить в глазах.

— Эльзи, он не сказал, что любит, так ведь? — Проницательная Люси почти сразу догадалась в чем дело. Титания замирает посреди хаоса, творившегося в обычно безукоризненно чистой комнате, и кивает. Хартфелия видит, как ее плечи подозрительно начинают подрагивать.

— После всего, что было, он просто оделся и ушел. Не произнес ни слова, только кому-то позвонил. — Тщательно сдерживаемые слезы все-таки покатились по щекам.

— Мне кажется, он просто не знает, как выразить все, что чувствует. — Замечает брюнет, протягивая подруге большую коробку пломбира с кусочками ванили и ложку. Он успел сходить на кухню и вернуться, пока Эльза пыталась побороть подступающую истерику. Теперь юноша включал небольшой телевизор, висевший напротив кровати. Слабый свет экрана позволил лучше рассмотреть происходящее. — И мы здесь именно для того, чтобы все вам, двум оболтусам, разъяснить.

Люси кивает в подтверждение слов парня и кидается в него коробкой с диском. Грей хохочет, читая название, и задает вопрос:

— Ты специально выбирала?

— Не знаю, что за диск. Схватила первое, что под руку подвернулось. — Он поворачивает коробку, чтобы девушки прочли название. «Мой первый раз». Ну, что за ирония судьбы?! Теперь смеются все трое.

— Я так рада, что вы здесь. — Эльза крепко обнимает ребят. В их присутствии все волнение отступает на второй план, а фильм оказывается действительно неплохим, даром, что мелодрама.

***

Сколько бы она не пыталась делать вид, что все в полном порядке, это было совершенно не так. Ее идеальная маска уже не выдерживала давления, начиная трескаться. Через образовавшиеся трещины на свет входило все, что Эльза так упорно держала в себе. Страх накрывал все больше, на пару с непониманием и злостью на парня. И терпение просто лопнуло, спустя месяц всех этих недомолвок.

— Я хочу знать, что происходит. — Уверенно произносит Скарлет, захлопывая дверь кабинета и гневно глядя на Фернандеса, застывшего каменным изваянием возле окна. Титания специально задержалась после занятий, желая с ним поговорить.

— Ничего не происходит. — Хмыкает он.

— Не лги мне! Ты отдалился от нас, все время в странных синяках и царапинах ходишь. В чем дело? — Она подошла к парню вплотную.

— Это не твое дело, не влезай в это. — Холодно бросает тот.

— Ты не доверяешь мне, так? После всего, что между нами было, ты все еще думаешь, что я недостойна твоего доверия?! — Не-смей-реветь-мысль проскальзывает в голове, не позволяя вновь показать слабость перед ним. Не сегодня. — Ты никогда не говоришь мне о своих чувствах, Джерар! — Звук пощечины оглушает обоих.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — Устало и безразлично спрашивает синеволосый.

— Да пошел ты к черту! Катись в ад! — Девушка пулей вылетает из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Я люблю тебя, Эльза. — Тихо говорит Фернандес в пустоту.

***

Аловолосая лежит на кровати в наушниках, слушая новый альбом любимой группы. «Слишком депрессивный», думает она, тяжело вздыхая. Через музыку пробивается какой-то непонятный шум. Скарлет подскакивает на ноги, выключая музыку. Кто-то бросает камни ей в окно, явно пытаясь привлечь внимание.

— Что? — Шипит она в темноту, открыв створку и высунувшись наружу.

— Я готов рассказать тебе правду. — Джерар стоит прямо под ее окном и выглядит очень измотанным. Титания хватает кофту и выпрыгивает из окна. — Давай только не здесь. — Парень умоляюще смотрит на нее.

— Ты можешь зайти, родители в отъезде до среды. — Ухмыляется Эльза, видя, как вытягивается лицо Фернандеса. Молодые люди заходят в дом и устраиваются на кухне. — Внимательно тебя слушаю.

— Думаю, ты знаешь, что до переезда в ваш город, я вел достаточно темный образ жизни. Одно время я работал на ребят, угоняющих дорогие тачки и перепродающих их на черном рынке. Естественно, это более, чем незаконно. Я разорвал все связи, когда познакомился с вами, решив, что начну с чистого листа. Не знаю, как эти уроды смогли выйти на меня. В общем, они много чего узнали о моей нынешней жизни и угрожали сдать копам, если я не соглашусь им помочь в одном деле. Я сказал, что мне все равно. Тогда они нашли новый способ повлиять на меня. Ты, Эльза. Они угрожали тебе. Я просто не мог поступить по-другому. Пришлось разорвать все связи с вами, самыми дорогими для меня людьми.

— Ты защищал нас? — В неверии спрашивает Скарлет, не замечая слез, что катятся по лицу.

— Я люблю тебя, Эльза. — Джерар придвигается ближе и наклоняется к девушке, большими пальцами стирая слезинки с ее щек.

— Я тебя тоже. — Она первая сокращает расстояние и целует его.

***

Рваная одежда давным-давно сожжена на заднем дворе в мангале, душ она приняла раза четыре, измучив тело мочалкой и мылом. Голова была невероятно тяжелая, все было словно в тумане. Кажется, прошло уже три? Четыре дня? Карие глаза безучастно смотрели на происходящее за окном. Люси сидела на подоконнике, завернувшись в теплое одеяло — ее била крупная дрожь — и уже несколько часов наблюдала за тем, как Грей уговаривает служанок пустить его в дом. Те, надо отдать им должное, не сдавали позиций, упорно игнорируя брюнета, как Хартфелия их и просила. Телефон снова зазвонил, но блондинка проигнорировала очередной вызов. Не хотелось ни видеть, ни слышать совершенно никого. По лицу снова заструились слезы, которых девушка даже не заметила, метнувшись в ванную, чтобы снова принять душ — чувство грязи никак не покидало ее.

Кожа покраснела от столь сильного и долгого давления мочалки, но это ни капли не помогло. Люси заплетает густые светлые волосы в тугую косу, надевает безразмерную толстовку и спортивные штаны, трет друг о друга ледяные пальцы рук и спешит в комнату — снова под одеяло и на подоконник. Она смотрит в пустоту, думая о чем-то своем, совершенно переставая замечать мир вокруг.

Как и следовало ожидать, в понедельник на нее набросились с расспросами друзья, но к этому времени Хартфелия уже научилась удерживать на лице маску «со мной все хорошо, просто приболела» достаточно долго, чтобы окружающие повелись на это. Ребята ей не поверили, но с вопросами больше не лезли.

Люси правда думала, что справится сама, но осознала, что это вовсе не так, когда пришло понимание, что она не спала уже почти четверо суток, боясь снова погрузиться в кошмар, преследовавший девушку каждую ночь. Ее буквально вырубало на каждом шагу — тяжелые веки так и норовили опуститься. Золотистые волосы стали блеклыми, синяки под глазами не убирались никакой косметикой, потухший отсутствующий взгляд ясно говорил о том, что блондинка где-то далеко в своих мыслях.

— Люси, что происходит?! Может все же расскажешь? Ты же знаешь, что я всегда помогу тебе. — Грей поймал ее за локоть, когда та едва не упала с лестницы, прикрыв на мгновение так-сильно-зудящие глаза. Она посмотрела на него, словно впервые осознала, что брюнет идет рядом с ней и что-то говорит. Парень выглядел сильно обеспокоенным. В черных глазах явственно читалась тревога за нее. — Ты можешь мне рассказать, чтобы это не было. — Мягко произносит Фуллбастер и пытается обнять подругу, но та отшатывается, как от огня, вызывая тем самым еще больше вопросов.

— Приходи сегодня после занятий. — Хрипит девушка и уносится в неизвестном направлении.

Дома ее встречает недовольный Джуд. Он громко и долго отчитывает дочь за неподобающий внешний вид, плохую успеваемость и много еще за что, даже не догадываясь, что подталкивает блондинку к самому краю, на котором та и так балансирует долгое время. Уже два месяца прошло с тех пор, как все изменилось. Так, как было, уже никогда не будет. Это простое заключение так неожиданно вспыхивает в сознании девушки, что кареглазая даже жмурится. Вот уж чего она точно не хочет — такой жизни.

Дослушав тираду отца, завершившуюся тем, что Люси теперь под домашним арестом на целый месяц, Хартфелия поднимается к себе в комнату, бросает вещи на кресло, в котором так любила сидеть Эльза, когда приходила сюда, и уверенно идет в ванную.

— Где-то под раковиной… Я точно помню… — Бормочет, перекапывая многочисленные флакончики, тюбики и коробочки, аккуратно составленные на полочках. Лезвие сверкает серебром металла в ее руках. На секунду блеск кажется даже зловещим, а после приходит спокойствие. Это ее решение, которое никто не сможет изменить. Она не хочет жить поломанной куклой, постоянно оглядывающейся по сторонам, в поисках угрозы.

Резкое движение — алая кровь стекает по руке, быстро покидая такое ненавистное теперь тело. «Даже не больно», — удивленно думает блондинка, глядя на пока еще небольшую лужу крови возле себя. Через пару минут в голове начинает шуметь, а картинка перед глазами бледнеет. Девушка ложится (или падает?) на пол, безучастно глядя на белый потолок. Свет лампы кажется не таким ярким, как должен бы быть. Веки тяжелеют, мышцы наливаются свинцом — если бы и захотела, пошевелиться бы не смогла. Слабая, почти болезненная улыбка появляется на губах.

Оглушительно громко кто-то стучится в дверь и, похоже, зовет ее. Через несколько секунд она распахивается, и на пороге стоит перепуганный Фуллбастер. Взгляд черных глаз пробегается по помещению, и парень белеет в точности, как сама блондинка на полу.

— ЛЮСИ! — Кричит он, падая рядом с ней, принимается тормошить за плечи. — Ты чего удумала, глупая?! Нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить, слышишь меня? — Хартфелия пытается что-то ответить, но язык совершенно не слушается. — Ты только не умирай!

В голосе отчетливо слышатся слезы. Ледяные пальцы пережимают сосуд, останавливая кровотечение. Алая кровь ярко контрастирует с белой, как мел, кожей девушки, и с белым кафелем на полу комнаты. От этого картина кажется донельзя сюрреалистичной. Перед глазами у Люси темнеет, и она проваливается в спасительную тьму.

Когда Хартфелия открывает глаза, то успевает сто раз пожалеть, что сделала это (открыла их). На нее тут же налетают с вопросами врачи, что-то измеряют, записывают, тыкают и так до бесконечности. Когда они наконец уходят, появляются Грей и Эльза с Джераром. Аловолосая только плачет, судя по красным глазам, не первый час, прижимаясь к Фернандесу, а Фуллбастер орет на блондинку так, что слышит вся больница. Она только безразлично отворачивается к окну. Плевать на то, что брюнет там городит. Это ничего не изменит. Люси снова заперта в этом грязном, поломанном теле, и ей не сбежать. Теперь уж точно. Безумно хочется плакать, но слез почему-то нет.

***

Хартфелия сидит в большом мягком кресле и безучастно смотрит на женщину перед собой. В кабинете слышится только тиканье часов, да за окном изредка проезжает автомобиль.

— Люси, ты приходишь сюда дважды в неделю, но я не смогу тебе помочь, если ты не расскажешь мне о случившемся, понимаешь? — Психолог наклоняется чуть ближе, заглядывая девушке в глаза.

— Это не моя воля. Я не хочу здесь находиться. И мне не нужна ваша помощь. — Огрызается блондинка, сильнее натягивая на ладони рукава свитера. Здесь чертовски холодно.

— Но раз уж ты тут оказалась, может поговорим? — Тяжело вздыхает врач. Такие трудные пациенты вовсе не редкость, но их сложнее всего «вернуть», а эта милая девчушка уж точно не заслужила того, что с ней произошло.

— Вы хотите знать, что произошло? — Зло шипит кареглазая. — Да какая вам разница? Вы мне вообще никто и… — Их прерывает резко открывшаяся дверь.

— Ох, извините. Я думал, вы уже закончили. Я подожду снаружи. — Брюнет делает несколько шагов назад, собираясь закрыть дверь обратно, но возглас Хартфелии ему не позволяет.

— Нет-нет, мы уже закончили. Проходите. — Она срывается с места, исчезая из поля зрения в мгновение ока.

В следующий свой визит к психологу Люси долго плачет, сидя все в том же кресле и рассказывая, как на духу, обо всем произошедшем. Женщина печально качает головой, делает какие-то пометки в блокноте и прописывает блондинке таблетки, которые должны помочь в борьбе с депрессией.

В коридоре Хартфелия вновь сталкивается с высоким красноглазым брюнетом. Он представляется Джейсоном и приглашает девушку на кофе, который они покупают в ближайшей кофейне за углом. Парень оказывается приятным собеседником, и они обмениваются контактами. Эти встречи с совершенно незнакомым человеком, так похожим на нее саму, становятся приятной отдушиной от опостылевшей жизни, ровно до тех пор, пока тот не перестал отвечать на звонки. А Люси и не стала навязываться.

Она даже не может точно сказать, когда именно лечение начало помогать, но жизнь точно возвращалась в привычное русло, приобретая все новые и новые цвета. Серого и черного становилось меньше с каждым днем. Навязчивые мысли о смерти и своей никчемности посещали блондинистую голову все реже. Шрам на запястье совсем исчез, забрав последнее напоминание о том дне. Сон нормализовался, кошмары отступили, позволяя дышать свободнее. Теперь друзья раз в неделю собирались у кого-нибудь дома и смотрели фильмы, как и до всего этого безумия Эльза таскала ее по магазинам, рассказывая самые свежие школьные сплетни, Грей готовил вкусности, откармливая похудевшую до критического веса подругу, а Джерар приносил новые книги, которые потом с неподдельным интересом с ней обсуждал. Люси благодарила небеса за таких невероятных друзей. Узнав всю правду, они не отвернулись от нее, а поддерживали всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Кажется, именно это и называется семьей.

***

— НЕ-МО-ГУ! — Хартфелия швыряет сборник по экономике в стену, рычит и откидывается на спинку дивана.

— Это последний экзамен. — Грей устало поднимает голову от своей книги. Под глазами залегли тени, сам парень выглядел очень помятым.

— Я тоже больше не могу. — У Скарлет сдают нервы, и она ломает карандаш, что держит в руке. Чертов тест никак не хотел решаться больше, чем на девяносто баллов.

— Тогда, — хмыкает блондинка, — я знаю, чем нам следует заняться. Мы отправляемся на вечеринку!

— Почему бы и нет, — пожимает плечами Эльза. — Ты знаешь куда?

— Конечно. — Слышала, как какие-то девки в коридоре трепались про вечеринку у Нацу Драгнила.

— У нас нет приглашения. — Качает головой Фернандес, который лежит на полу и смотрит в потолок.

— Поверь, нас точно пропустят. Я ведь знакома с Нацу. — Усмехается Люси.

— Ты лучшая! — Радостно пищит Титания, капаясь в шкафу самой блондинки в поисках приличного наряда.

Через полчаса такси тормозит возле огромного особняка, находящегося в двадцати километрах от города. Из машины вываливаются четверо ребят. За время пути они уже успели осушить бутылку мартини, что сейчас летит в урну, разбиваясь с характерным звуком.

— Драгнил! — Вопит Хартфелия, заметив розоволосого парня в нескольких шагах от них.

— Люси? Да быть не может! Сколько лет, сколько зим! — Он прижимает блондинку к себе, удерживая в объятиях чуть дольше положенного.

— Да вот, услышали, что у тебя вечеринка, решили заглянуть. — Лучезарная улыбка появляется на губах девушки. Она представляет друзей. — Это Грей, Эльза и Джерар.

— Рад знакомству. — Нацу улыбается во все тридцать два зуба, притягивая знакомую к себе за талию. — Пойдемте, провожу вас.

Последним, что смогли запомнить ребята, был огромный бассейн, мимо которого они прошли вслед за хозяином дома, и то, что он, в сущности, неплохой парень. Дальше был полный мрак. Наутро они поклялись больше никогда в жизни так не напиваться.

***

Дневная жара уже спала, уступая место вечерней прохладе. Над морем разгорался алый закат.

— Вы верите в это? Мы закончили школу! — Кричит Люси, с разбегу прыгая в воду прямо в вечернем платье.

— Сумасшедшая! — Смеется Грей, но сам прыгает следом.

Эльза и Джерар только качают головами. Сегодня в их жизни закончилась очередная глава. Они получили аттестаты — окончили школу с отличием.

— Идем! — Аловолосая хватает Фернандеса за руку и тянет в воду за собой.

Все четверо сбежали с официального приема, организованного специально для выпускников, прихватив пару бутылок коньяка. Там было слишком скучно. Не сговариваясь, решили ехать на пляж. Накупавшись, они всю ночь танцуют босиком, разводят костер, разговаривают о будущем. Каждый из них чувствует себя на своем месте, знает, что есть те, кому они не безразличны. Не это ли счастье? Пожалуй, именно в тот вечер они впервые ощутили себя безгранично свободными и счастливыми.

Люси улыбается Грею, танцуя какой-то восточный танец. Парень завороженно глядит на подругу, затем подрывается и загадочный ритуал они совершают уже вдвоем. Скарлет бредет по теплому песку, загребая его ногами, смотрит на такие далекие звезды. Почему они так нравятся Хартфелии? Ей кажется, что они холодные и очень одинокие. Эльза обнимает себя за плечи и возвращается к костру, где слышится смех друзей. Джерар уже веселит всех очередной байкой.

***

— Милая, нам нужно с тобой поговорить. — Мать окликает девушку, стоит ей захлопнуть входную дверь. Скарлет кивает и проходит на кухню.

— Прежде всего, ты должна понять, что для нас это не меняет ровным счетом ничего. Мы любим тебя. — Отец сидит за столом и внимательно смотрит на нее.

— О чем вы? — Эльза напрягается, потому что не может понять, что родители скажут дальше.

— Понимаешь, родная, мы тебя удочерили. — Тихо говорит женщина и берет за руку аловолосую. — Тебе было три года. Мы забрали тебя из приюта. Работница рассказала, что нашла тебя на пороге их заведения.

— Я… Я… Мне нужно подумать. — Скарлет в шоке пятится назад и выбегает из дома. Есть только одно место, куда она может пойти. — Люси… — Рыдает она в трубку.

***

— Готовы? — Спрашивает Фуллбастер, держа толстый конверт с печатью «Хвоста Феи» и смотрит на друзей, держащих ровно такие же письма. Те кивают. — Тогда насчет три.

И они открывают конверты, решающие их судьбу.

«Рады вам сообщить, что вы зачислены…» бросается в глаза Эльзе и она счастливо улыбается. Через несколько секунд слышится радостный визг Люси и победный клич Грея. Девушка смотрит на Фернандеса — тот тоже облегченно улыбается. Они сделали это. Они поступили.

***

— Чего тебе, Орланд? Ты же знаешь, что не сможешь заставить меня порвать с Эльзой. — Джерар мрачно смотрит на девушку, появившуюся в дверях.

— Ты переспишь со мной. — Усмехается брюнетка, обнажая ровные белые зубы.

— Ты головой ударилась? С какой это радости? — Фыркает парень. Минерва что-то вытаскивает из сумки и кидает ему.

В толстой папке, что с глухим стуком упала на стол Фернандеса, лежали все сведения о настоящих родителях Эльзы Скарлет. Ирен и Ранг Белсерион. Лучшие в своем деле наемные убийцы. Дальше шел бесконечный список их жертв. У этих людей было несметное количество врагов. Двое безумцев решили пойти против организации, в которой работали, но не учли, что просто так их не отпустят. Именно поэтому они были в бегах уже много-много лет. Синеволосый бегло просматривает бумаги, холодея внутри. На последней странице значилось: дочь — Эльза Скарлет.

— Если я сделаю это, бумаги исчезнут? — В голосе слышна сталь.

— Я знала, что ты примешь верное решение. — Широко улыбается девушка. — Разумеется. Это единственный экземпляр.