— Привет, меня зовут Ларри Джонсон, и мне нужно задать тебе пару вопросов, уёбок… Блять, не так! Аргх! Кхем… — пауза. — Привет, я… впрочем, это неважно, грёбаный ты кусок дерьма. Да ёпт! — цоканье. — Почему это так сложно? — Ларри сидел дома в кресле и разговаривал со шлемом, лежащем на диване. Точнее, пытался разговаривать.

      После того, как Джонсон вернулся домой с гонок, он раз десять прокручивал подобный непонятный диалог в голове, ибо хотел поговорить с Пожарником. Но Ларри не нашёл Пожара на трассе, так как соперник свалил намного раньше. И это только одна проблема.

      Вторая — уровень общения друг с другом у обоих каждый раз скатывался до взаимных оскорблений, а из них даже нормальные слова не складывались в адекватные предложения, однако Ларри нужен был именно нормальный разговор, чтобы Пожар рассказал ему всё, что случилось на эстафетных соревнованиях.

      «Если я смогу убедить его выступить против тех ебланов менеджеров… Ха-ха, смешно, Джонсон! Я? Убедить этого мудака? — Ларри шлёпнул себя по лбу с усмешкой. — Да не в жизнь!»

      В итоге, забив на попытку поговорить хотя бы со шлемом Пожарника, который Джонсон всё же умудрился обоссать со злости и затем отмыть в какой-то луже, гонщик просто пошёл к себе в комнату, закрылся и попытался что-то порисовать на мольберте. «Ёбаных три миллиарда долгов в универе, когда я всё успею? Чёртов Пожарник с его выебонами, чёртовы спонсоры, чёртовы гонки, нахуй я вообще участвую в этом дерьме каждый раз? — Ларри, мысленно матерясь, успел за это время накидать что-то среднее между демоном и каким-то горящим деревом. — И когда Эшли всё успевает…»

      — О, кстати, — внезапно осенило Джонсона.

      Он тут же забросил рисование, пытаясь отыскать в завалах одежды в комоде блокнот с телефонными номерами. «Хотя, зачем, у меня ж её номер в телефоне забит. Дурацкая привычка», — вспомнил Ларри и выбежал в коридор, где достал сотовый из кармана красной куртки.

      — Ого-ого-ого-о-о! — высокий голос Эшли радостно раздался на том конце трубки. Судя по шуму на фоне, у неё происходило что-то весёлое.

      — Слышь, Эш, ты дома? Я забегу к тебе за рисунками, иначе зачёты не сдам нихера, — быстро говорил Ларри, попутно обуваясь.

      — Опять? Ну блин, давай! Только в этот раз без подарка не пущу! — весело выкрикнула Эшли в трубку.

      Джонсон посмотрел на обмытый в луже шлем Пожара, но передумал. Слишком жестокая шутка.

      — Как насчёт пиццы? — спросил Ларри.

      — Тут её полно, хиппи, лучше какую-нибудь настолку притащи!

      — У тебя там что, детский утренник? — Ларри аж застыл, вздёрнув бровь. — Нахер тебе настолка?

      — Или она, или никаких рисунков! Всё, давай, а то меня тут зовут уже, хи-хи! — Эшли сбросила вызов.

      «Вот же галдящая девка, — цокнул Джонсон, но всё же по-доброму улыбнулся. — Зато хоть кому-то весело в этой жизни».

      Одевшись, Ларри напоследок повернулся к лежащему на диване шлему соперника и прищурился.

      — А с тобой мы потом поговорим, — угрожающе показал на него Ларри, после чего вышел, заперев дверь.

***

      Почти шесть вечера. Смеркалось, но оставшиеся на горизонте лучи солнца озаряли октябрьское небо. Несмотря на прохладную пасмурную погоду, которая утром предвещала грозу, дождя не было. Дул лишь довольно сильный ветер, заставляя плотнее укутываться в одежду, но не более.

      Джонсон прогуливался мимо магазинчиков, из которых лился тёплый оранжевый свет, отражавшийся на дорогу и прохожих. Ларри не стал долго выбирать настольную игру, а просто взял самую банальную — Монополию. Затем с подарком пошёл к дому Эш. Новый порыв ветра заставил поёжиться, из-за чего Ларри пришлось спрятать часть лица под высокий воротник куртки и посильнее натянуть шапку. На соседней улице через дорогу гуляли прохожие, тоже потирая руки от холода. Мимо прошёл парень, полностью укутанный в чёрное, но его синие волосы красиво завивались на ветру. Он не обращал ни на кого внимания, а просто спешил куда-то по своим делам.

      Ларри его не заметил.

      Добравшись до дома Эшли, он открыл дверь в фойе апартаментов, где жила подруга, и медленно поднялся по лестнице. Краем уха Ларри услышал музыку: танцевальный хип-хоп и евробит. «О боже, опять попса!» — он мысленно взвыл, нажимая на потрёпанную кнопку дверного звонка.

      — Привет! — Эшли открыла дверь и тут же кинулась обнимать Джонсона. — Где она?

      Девушка выглядела очень весёлой. Она даже не успела переодеться после университета, так и оставаясь в заляпанной краской зелёной кофте, на которой красовался принт с надписью «be happy!!!».

      — Да держи, — Ларри отдал настольную игру, после чего Эш радушно пустила его к себе.

      Внутри были только несколько человек: Мэйпл и её муж, какой-то незнакомый и ещё кто-то. Они все сидели на диване, о чём-то весело разговаривая. Последний человек молча дрыгал ногой, вслушиваясь в музыку.

      — Я думал, что у вас тут лютый дискач, — удивился Ларри, разуваясь и проходя внутрь. — Какой облом.

      Никто из остальных гостей не отреагировал на его реплику.

      — Да, у нас тут была небольшая вечеринка, я включала для девочки Мэйпл, — Эшли улыбнулась. — У неё сегодня день рождения, вот мы и решили устроить такие посиделки.

      — У тебя дома? — всё ещё удивлялся Ларри. Давно он не был у Кэмпбелл в гостях. Оглядываясь, он заметил, что уже всё украшено новогодней мишурой и гирляндами. — Не рановато ли?

      Эш покосилась на длинноволосого друга.

      — М? А, ты про это? — она хихикнула в ладошку. — Нам было скучно с Содой, поэтому мы решили вдвоём украсить мою квартиру заранее!

      — Эксплуатируешь детей, всё с тобой понятно, Эш, — усмехнулся Джонсон, проходя вместе с подругой в её комнату.

      — Ха-ха, такому хиппи, как ты, не понять радость в простых вещах! — она саркастично потрясла руками. — Всё в свои гоночки играешься! Когда ты последний раз был в универе?

      Вот теперь Ларри нахмурился. Он не хотел обсуждать тему университета. Хоть ему и нравилось рисовать, но он делал это раньше чисто из-за того, что было полно времени и идей. Сейчас, когда у него появилось второе хобби, которое ещё и приносило какие-то деньги, увлечение рисованием ушло немного на второй план. Однако Ларри всё ещё накидывал небольшие скетчи в альбом, когда не был занят. Лиза, его мать, хоть и относилась положительно ко всему, что нравилось Ларри, всё же не сильно была обрадована новым увлечением сына. Да и в последнее время она стала часто задерживаться на работе, и Ларри ощущал вину из-за этого. А уж после всех этих тюремных задержек, которые особенно часто случались в первые годы увлечения гонками, общение между сыном и Лизой скатилось до банальных фраз, вроде «привет», «пока», «иди поешь».

      Эшли аккуратно прошла в конец комнаты, оставляя думающего Джонсона стоять около входной двери и обиженно задирать нос. У Эш хоть и было чище, чем у Ларри, но всё же какие-то листы бумаги, краски и мольберты валялись на полу. Джонсон заметил один странный рисунок и чуть не поперхнулся, когда поднял его и разглядел внимательней.

      — Слышь, эй, Эш! Откуда ты взяла это? — он демонстративно помахал рисунком, привлекая внимание, но всё ещё не решался отходить от двери.

      — О! — Эшли тут же подбежала с пачкой подготовленных для Ларри зарисовок. — Я сегодня днём видела его в нашей кафешке. Знаешь, у него прекрасные глаза цвета самого ясного голубого неба!

      Она говорила с таким восхищением, что Ларри даже рот открыл.

      — Ну что? — увидев его реакцию, спросила Эшли, отдавая тому пачку рисунков.

      — Да не… То есть, в смысле, ты с ним разговаривала или что? — Джонсон запинался и пытался сдерживать порывы оскорблений в адрес Пожарника. Именно он был изображён на рисунке подруги.

      — Ох, да! — Эш скрестила руки на груди и улыбнулась. — Я ему почти рассказала историю про дезодорант и перцовый баллончик! Ну, помнишь, я их перепутала и тебе отдала случайно! Ты потом весь день ходил красный как рак и чесался, хи-хи! — она вышла из комнаты и позвала рукой Ларри. — А вы с ним знакомы?

      — Нет, и я очень рад, — выпалил с явным недовольством Ларри и проскрипел зубами.

      Его весёлая и крайне дружелюбная подруга, с которой он был знаком ещё со школьных времён, лишь закатила зелёные глаза, но ничего не сказала в ответ. Ларри пошёл за ней, зардевшись от возмущения. «Пиздец, абсолютный позор перед этим мудаком. Эш, ну за что?» — мысленно рыдал он.

      А та словно услышала его мысли, останавливаясь и опустив голову.

      — Жаль, что я не успела рассказать, потому что меня Мэйпл отвлекла… — немного печально произнесла она.

      Ларри зажмурился, прижимая пачку рисунков к груди.

      «Храни бог Мэйпл и её детей!» — благодарил он сероволосую подругу Эшли, мысленно воображая её святым мучеником.

      Друзья дошли до обвешанной гирляндами гостиной и встали у входной двери, рядом с которой Ларри начал постепенно одеваться. Остальные люди в комнате, включая прибежавшую маленькую Соду, распаковывали настольную игру, которую Эшли вручила им по пути.

      — О, а ещё я узнала, что его зовут Том, — Эш хлопнула глазами, посмотрев на Джонсона, затем повернула ключ от входной двери. — Ну, до встречи, хиппи!

      — Ага… И Джерри, — зачем-то договорил вслух Ларри, выходя из квартиры на этаж и оборачиваясь. — Боже, Эшли, ты серьёзно поверила в то, что его действительно так зовут?

      Эш обидчиво насупилась, упирая руки в бока.

      — Такие голубые глаза не могут врать! Это я как художник говорю! — произнесла она, выставляя указательный палец.

      — Ага… Пф, понятно, — без энтузиазма выдал Джонсон, слегка отворачивая голову.

      — Ты, хиппи, ничего не понимаешь! — всё ещё обиженно выдала Эш, но потом улыбнулась. — На самом деле ты тоже милашка, только грубиян!

      — Э-э-э… — Ларри не успел ничего ответить, так как перед ним резко захлопнули дверь. — Ох, ну и ладно, блять!

      Он всё же мысленно отблагодарил подругу за спасительную пачку рисунков, после чего спустился и вышел на улицу.

***

      Уже стемнело. Остатки опавших листьев сдувались порывами ветра и бегали по сухому асфальту. Ларри покрепче прижал пачку листов, чтобы те не разлетелись, и пошёл в сторону своего дома. Он прошёл мимо пары кварталов, где один из фонарей с треском мигал, создавая немного жутковатые тени от полуголых кривоватых деревьев вокруг себя. Люди всё ещё гуляли, но к уходу от оживлённого центра их становилось всё меньше и меньше. Ларри продрог, так как нормально не оделся, поэтому пачку бумаг еле сдерживал трясущимися руками.

      Свернув за угол, он тут же резко дёрнул обратно, а затем выглянул из-за дома. «Охренеть, что происходит?» — подумал он, вглядываясь в двух людей, стоящих под фонарём вдали. Ларри не слышал, о чём те разговаривали, но по жестам, романтичным объятиям и тихим, почти влюблённым, хихиканьям понимал, что эти двое встречались на свидании. Ларри не стал бы так пристально наблюдать за кем-то, но один человек показался ему знакомым.

      Там была его мама. Лиза сидела на лавочке с каким-то мужчиной примерно её роста, осторожно обнимаясь и много-много разговаривая. С серо-синими волосами незнакомец, находившийся рядом с Лизой, аккуратно обнимал её за плечи, прижимая к себе. По общему виду стало ясно, что эти двое — парочка. И выглядела она очень счастливой.

      Ларри медленно скрылся за домом, не выдавая себя, и решил пройти обходным путём. Уголками губ он улыбался, понимая, что отношения с матерью не ухудшились, а «задержки» на работе не были вызваны плохим поведением сына. Ларри шёл по обходной дороге, что-то напевая себе под нос и иногда подпрыгивая. Ему хотелось бы знать, что это за мужчина, который находился рядом с мамой. После того, как его родной отец Джим давно ушёл из дома по неведомым причинам, Ларри всячески старался помогать матери.

      Джим пропал в тот же год, когда и произошла авария с парнем на мотоцикле. Это были два шокирующих события на одну голову, но Ларри кое-как справился и не без помощи Лизы. Через ещё год на своё восемнадцатилетие Ларри стал участвовать в мотоциклетных гонках. Для доступа на легальные соревнования нужны были связи и хороший агент, который, как известно, не бесплатный. Но узнав о том, что на уличных заездах местные спонсоры — такие же нелегалы — отваливали немало денег за хорошее шоу, Ларри принял для себя решение. Всё же это лучше, чем сидеть в дурацкой забегаловке и говорить «свободная касса». Он вообще не любил подобные заведения, а уж работать в них тем более не намерен. К тому же мотоцикл ему подогнали почти бесплатно — каким-то образом Ларри вытянул счастливый билет в лотерее, просто один раз забежав к Чарли на автозаправку. Тот отдал ему свой байк за копеечные двадцать баксов и единственную пони, за что Джонсон ему до сих пор был безмерно благодарен.

      Дойдя до дома, который находился рядом с парком, Ларри скинул всю папку с рисунками на пол около своей кровати, даже не разуваясь. «Чёрт, надо Тодду позвонить, сегодня ж такая жесть была», — вспомнил он, набирая номер рыжеволосого друга.

      Занято.

      — Ладно, отправлю смс, — произнёс вслух Ларри, снимая ботинки прямо в своей комнате и заваливаясь на кровать возле разодранной стены в позе звезды. Он быстро написал текст и отправил его Моррисону, затем отбросил сотовый куда-то на кресло, находившееся напротив хлама. Перевернувшись на бок, парень посмотрел на свой оранжевый с серыми полосами гоночный костюм, который мятым лежал на краю большого стола в углу. Тут же в голову ударили воспоминания о последней отвратительной гонке, закончившейся почти аварией. «Если бы ты реально подох, то мне стало бы скучно, — Ларри сжал край одеяла в кулаке. — А я ещё радовался тому, что тебе херово».

      — Я рад, что ты жив, Пожарник… — тихо произнёс он.

      Встав с кровати, он прошёл в зал, где на диване лежал шлем соперника. Взяв его в руки и дойдя до ванны, Джонсон включил воду. Аккуратно положив шлем, он с мылом протёр его, промыл и вытер своим полотенцем, которое тут же небрежно кинул на мокрый потрескавшийся пол.

      — Как новенький, — выпрямившись во весь рост и вытянув предмет в руках, улыбнулся Ларри. Синий шлем аж заблестел на свету лампы. Ларри простоял так секунд десять, но потом его лицо перекосило от возникшей идеи. — Ну уж нет, я, блять, без «подарка» не оставлю, а-ха-ха!

      Добежав со шлемом до своей комнаты, он кинул его на кровать и полез искать в куче хлама маркер.

      — Ага! — победно воскликнул Ларри, тут же возвращаясь.

      Джонсон взял шлем в руки и задумался: «Чё бы такого нарисовать? Я же художник, блять!». Он повертел маркер в руке. «О!» — осенило парня. Немного покорпев над записью, гонщик облизнул высохшие губы. Через минуту на внутренней стороне шлема красовалась надпись: «Здесь был Патлатый Говнарь».

      — Банально, конечно, но хуле — бесплатный автограф! — усмехнулся Ларри, кладя подписанный шлем на пол около пачки рисунков. Он услышал, как в комнату постучалась мама. «Она всегда так тихо заходит, — в очередной раз убедился Джонсон, но, вспомнив сегодняшнюю сцену на улице, по-доброму улыбнулся, а его глаза заблестели. — Боже, что за сантименты?»

      — Сынок, скоро ужинать, — произнесла Лиза. Её голос звучал радостно, и это грело душу Ларри. — Я ещё пиццу принесла, сегодня хороший день, мне дали премию за сверхурочную работу.

      Ларри открыл дверь, сверху вниз глядя на повеселевшую мать, вернувшуюся, как он узнал, не совсем с работы. Лиза лишь удивлённо похлопала такими же карими, как у сына, глазами, а потом Ларри молча обнял её, прижимая к себе.

      — Я рад, что ты счастлива, мам, — тихо произнёс он.

      — Спасибо! — Лиза, краснея, обняла сына в ответ. — Давно ты мне подобного не говорил.

      — Я знаю, — Ларри прикрыл глаза, продолжая улыбаться.

      Оба простояли так недолго, а потом пошли уплетать пиццу.

***

      Дома у СиДжея в этот раз тихо, так как парни захотели репетировать сразу в звукозаписывающей студии.

      — Короче, чувачеллы, я побазарил со звуковиком, который на пульте химичит, — начал Дэвид, поправляя три волоска на голове. — Сид, ты же искал басиста?

      СиДжей проверял колёса на своей коляске, а Сал помогал ему достать вещи из шкафа в коридоре.

      — СиДжей! Я вызываю СиДжея! — со смехом сказал Дэвид, подходя ближе к парням, попутно жонглируя барабанными палочками.

      — Э? А, точно! — не сразу ответил Сид, повернув голову на нового барабанщика. — Да, я искал того, кто смог бы играть на бас-гитаре. У нас неполный состав группы.

      — Ну, короче, он нам подогнал отличного чела, — Дэвид жестом показал «окей», улыбнувшись во весь рот.

      СиДжей немного покосился на деревянный пол в коридоре. Фишер, оглядываясь, заметил странное поведение друга.

      — Чел, ты как? Выглядишь, будто провинился в чём-то, — подходя, произнёс Сал, садясь перед ним на корточки и помогая ему с кроссовками.

      Колясочник окинул беглым взглядом синеволосого друга. Сал делал такое и раньше, поэтому подобная помощь была в порядке вещей.

      — Ну, блин, я волнуюсь, хах, — почесал затылок СиДжей, поправляя чёрную шапку. — Обычно мы репетировали в моём гараже, а тут аж едем на студию! — он скрепил руки в замок, положив их на колени. — Я просто боюсь, что…

      — Даже не думай об этом, чел, — предвидел возможную фразу СиДжея Сал, заканчивая с зелёными шнурками на его кроссовках и выпрямляясь в полный рост. — Без тебя ни черта не было бы, ты главный, а остальное — ерунда, — Сал радостно улыбнулся и положил руку тому на плечо. — Да и я всегда буду рядом, друг.

      Кажется, сердце СиДжея пропустило удар.

      — С-спасибо, Сал, — запинаясь, ответил он, после чего вернулся в своё обычное радостно-весёлое настроение. — Ладно, чего, погнали?

      — Отлично! Я пойду заведу машину, — произнёс Дэвид.

      Все трое парней поехали на звукозаписывающую студию, до которой было двадцать минут езды.

      — Ты даже гитару не забыл, офигеть! — весело произнёс Сид, когда они втроём подъехали к невысокому зданию.

      Дэвид припарковался прямо напротив входа.

      — Я в названии будильника написал «не забудь гитару, болван», — со смехом ответил Сал, помогая СиДжею сесть в коляску.

      Как только все трое оказались в здании, Дэвид тут же отошёл поговорить со звуковиком. Фишер прошёлся по коридору вместе с СиДжеем, который ехал рядом, оглядываясь.

      — Ты тоже думал, что тут будет ультранавороченная техника с динамиками на каждом шагу? — спросил Сал, замечая огрызки проводов, торчащих из стены и обмотанных изолентой.

      — Ха, верно, — произнёс СиДжей, подъезжая к двери, исписанной надписями. — Кого тут только не было.

      Сал обернулся.

      — Пойду проверю, кажется, Дэвид сказал, что запись в той комнате, — произнёс он, отходя от колясочника.

      — Без проблем, чел! — весело произнёс тот в ответ.

      Сал уверенным шагом прошёл по коридору, дойдя до проёма, затем резко свернул направо. Сначала он даже не заметил другого человека, сидящего на лавочке в полутёмной комнате. Лишь потом, обернувшись, остановился через пару шагов. Глаза его тут же округлились.

      — Вот так встреча, — басистым голосом произнёс Роберт.