СиДжей всё ещё находился на другом конце коридора, ожидая Фишера. Он постукивал указательным пальцем по неровной поверхности серой стены, задумавшись о чём-то своём. Прошло уже минут десять, а Сала всё ещё не было. Развернувшись на коляске, Сид, обеспокоенно глядя в затемнённый с обшарпанными потолком и стенами конец коридора, куда пошёл Сал, нервно сглотнул и поехал в комнату звукозаписи.

      Добравшись, колясочник свернул направо, немного громыхая колёсами и привлекая внимание двух говорящих.

      — Так вот, что там произошло. Спасибо, что поделился. Я никому не расскажу о тебе, не переживай, чувак, — говорил Салу темнокожий парень с красным ирокезом.

      Из-за темноты в комнате складывалось ощущение, будто эти двое рассказывали какие-то тайны.

      — Сал! — позвал СиДжей Сала, не заезжая внутрь, так как мешал довольно высокий порог. Он чертыхнулся, но второй раз пробовать не стал.

      Сал тут же обернулся на зов друга. Встав с лавочки, он подошёл к нему, помогая заехать в помещение.

      — Извини, тут просто… Эх, короче, долгая история, — он махнул рукой на того самого красноволосого парня, который всё ещё сидел, прижимаясь спиной к стене. — Это Роберт.

      — Приятно познакомиться, — ответил тот, перекидывая в берцах ногу на ногу. Он осмотрел СиДжея своими яркими фиолетовыми глазами, но никаких эмоций на лице не отобразил. Потом снова обратился к Фишеру. — Сал, верно?

      Тот кивнул, вставая полубоком к Сиду, который с интересом пытался разглядеть Роберта.

      — Мы можем позднее ещё обсудить кое-что? — монотонно звучащий Роберт скрестил руки на груди. — Один мой друг начал расследование из-за последней гонки. Ты и сам в курсе, что по организации она вышла такой себе, учитывая ещё и выданный хреновый байк, на котором ты чуть не погиб.

      На последней фразе Роберта глаза Сида удивлённо раскрылись. Он немного откатился назад, оглядывая Сала. Тот всё так же невозмутимо стоял, даже не взглянув на СиДжея.

      — Хорошо, — сказал спокойно Сал, словно произнесённое было для него пустяком. — Но учти, что я не хочу лезть в эти разборки, да и вообще нескоро вернусь.

      — Это я понял, — казавшийся абсолютно безэмоциональным Роберт слегка улыбнулся. Он встал с лавочки, вытягиваясь во весь свой двухметровый рост, и медленно подошёл к Салу, тут же протягивая большую руку. — Кстати, — продолжил он. — Я играю на бас-гитаре. Это не в вашей группе?

      Сал ничего не успел ответить, так как в комнату ввалился Дэвид, попутно включая свет. Тут же помещение стало не таким мрачным, но зато показались висящие кругом провода, а чуть поодаль — комната с пультом и склад микрофонов и поломанных музыкальных инструментов.

      — Капец, ну вы и в потёмках сидите, ребят! — весело сказал Дэвид, а потом увидел парня с ирокезом. — О, Ро-о-берт! Как я рад тебя снова видеть! — он быстро подошёл к нему и тут же пожал ещё вытянутую руку Роберта. Тот лишь глазами хлопнул. — Хэй, я вижу, что вы уже познакомились! Ну тогда не нужно представлять вас.

      Дэвид по-дружески приобнял старого знакомого за плечо, улыбаясь во весь рот.

      — Короче, это наш новый бас-гитарист! Он вам понравится, я уверен! — договорил, наконец, он.

      СиДжей негромко засмеялся. Обстановка с приходом Дэвида разрядилась.

      — Рад знакомству, Роб! — тут же по кличке сказал СиДжей, подъезжая к бас-гитаристу. — Меня зовут СиДжей, я вокалист нашей пока ещё не совсем группы.

      — Сал, — коротко ещё раз представился Фишер.

      СиДжей повернул голову в сторону друга.

      — Ну, Салли, будь веселее! — с улыбкой произнёс он. — Теперь у нас полный состав, а на тебе лица нет!

      — Блин, чувак, не называй меня по детской кликухе, — хоть «Салли» и говорил эту фразу сначала с серьёзным лицом, но быстро перешёл на смех. Теперь оба друга вместе смеялись. — Лица нет, ну ты и выдал, чувак!

      Роберт улыбнулся, глядя на двух веселящихся парней.

      — Я думаю, ты с ними подружишься, братан! — Дэвид показал палец вверх.

      Звуковик подошёл к ребятам через минут пять и сказал им, что они могут пока порепетировать, ибо ему нужно было настроить программу звукозаписи. Сал снова ругнулся на себя из-за того, что забыл гитару в машине Дэвида, поэтому быстро побежал за ней. СиДжей в это время распевался в микрофон, пока барабанщик молча наблюдал за ним, сидя рядом на лавочке с Робертом, который подкручивал колки у своей чёрной бас-гитары фирмы Ямаха.

      У СиДжея был сипловатый голос, но звучал очень мелодично, а уж когда вокалист входил во вкус, нараспев протягивая слова, почти у всех открывался рот от удивления. Всё же не каждый может петь с расщеплением вокала, ещё и чисто попадая в ноты, ведь для этого нужно много времени постоянных тренировок, чтобы голос не срывался.

      — Далеко пойдёт, — произнёс едва слышно Роберт, всё же оторвавшись от своей бас-гитары.

      — Ага, я всегда знал, что у него талант, — улыбнулся Дэвид. — Ты бы слышал, как он вечерами в апартаментах караоке пел! Я сначала ухохатывался, особенно когда он напевал всякую рокерскую попсу, а потом понял, что у парня действительно есть дар, — барабанщик снова повернул голову в сторону СиДжея. — Хорошо, что он не забросил это и даже начал собирать группу! Классно его видеть занятым чем-то таким, что приносит удовольствие в жизни.

      Сал наконец вернулся с электрогитарой, а к этому времени звуковик подал зелёный сигнал на то, что всё было готово.

      — Может, пару раз без записи? Всё же Роберт ещё не знает основной мелодии, — проговорил Сид, подъезжая к Салу. — Тебе нужно время для настройки гитары, чел?

      — Да не, я дома уже всё сделал, так что давайте сразу начнём, — тот зачесал волосы назад, но те всё равно спали обратно на плечи. Закатив глаза, Сал подошёл к уже подключенному усилителю и подсоединил провод к своей электрогитаре.

      Все участники группы устроились по местам. Дэвид отстучал начало темпа, после чего Сал заиграл аккорды на гитаре. Роберт пытался вслушиваться в мелодию, улавливая тональность, постепенно присоединяясь. Он с первого раза понял, что ему нужно играть, поэтому после того, как песня закончилась, СиДжей похвалил его, сказав, что бас-гитарист великолепно подстроился.

      — Наконец-то у нас получится полноценно наполненный трек! Как же не хватало басовой партии, ты крут, чувак! — восторженно проговорил Сид.

      — Ага, мне тоже понравилось, — улыбнулся Сал.

      Несмотря на соперничество в гонках, Роберт никогда не проявлял ненависти к Салу. И тот оценил это, хотя сначала не особо обрадовался кому-то знакомому с трассы. Возможно, что также сыграл и тот факт, что на последнем состязании Роберт единственный, кто не пытался расспросить, всё ли в порядке, а сказал, что Пожарник поступил смело.

      — Так, ну ещё парочку репетиций, и уже можно на запись! — сказал весело СиДжей.

      Сал повернулся к нему, подходя ближе.

      — Кстати, а куда записи девать будем? — спросил он. Вообще, подобным вопросом Сал должен был задаться раньше, но как-то у него вылетело из головы.

      — А-а, я уже всё продумал, не парься! — подмигнул СиДжей. — Пущу на один лейбл, пусть покрутят по радио! Может, кто и на разогрев пригласит как-нибудь…

      После разговора, парни ещё пару раз порепетировали и сделали несколько полных записей и пару демо-версий для прослушки. Звуковик похвалил ребят и сказал СиДжею, что всё будет готово через пару дней и можно тогда заехать к нему. Дэвид согласился забрать диски самостоятельно.

      Выходя из студии, Роберт попрощался с остальными.

      — Эй, подожди! — притормозил его СиДжей, немного прокатываясь в коляске по асфальту. — Мне нужен твой номер, чтобы ты мог с нами репетировать в моём гараже!

      Роберт закинул СиДжею смс, после чего ушёл.

      — Он хоть и тихий, но клёвый, — сказал весело Дэвид, когда ребята сели в его машину марки Мустанг. — Потом ещё разговорится, так что всё окей!

      — Да я знаю, Дэв! Сал тоже был таким — стеснительным и с двумя хвостиками, — смеясь, ответил СиДжей.

      — Эй, я вообще-то всё слышу! — Сал с детской злостью потрепал Сида по голове, сорвав предварительно шапку. — Вообще-то я просто вежливый.

      — Ай-ай-ай! — вокалист пытался отмахнуться от веселящегося друга, прикрывая голову руками и вовсю хохоча.

      — Так, ну всё! Потом я с вами тоже поиграю, а то вижу, что у вас очень весело! — наигранно обиженным голосом произнёс Дэвид, поворачивая резко машину.

      Не удержавшись, СиДжей тут же упал на колени Сала во время разворота. Сам Сал тихо прошипел, ибо больные ссадины на ногах моментально дали о себе знать. Сид быстро поднялся на руках, упираясь в сиденье. Он не знал о том, что у Фишера были больные колени.

      — Чёрт, Сал, извини, — виноватым голосом сказал он. Дурацкий вопрос про аварию на недавней гонке, про которую СиДжей мельком услышал от Роберта, снова закрутился в голове, но Сид боялся его задавать.

      — Вы там в порядке, чуваки? — чуть испуганно спросил Дэвид. — Если чего, то извините, тут какой-то баклан оставил свой драндулет прямо посреди дороги!

      — Да нормально, ребят, — еле выдавил улыбку Сал, а потом заметил расходящееся кровавое пятно на коленях. — Вот блядство…

      СиДжей и остальные молча доехали до дома вокалиста. Он молчал всю оставшуюся дорогу. Когда Сал достал коляску, Сид отказался от дальнейшей помощи, руками цепляясь за машину и пересаживаясь в поставленное Дэвидом инвалидное кресло. Это давалось СиДжею с трудом, но он не хотел сейчас лишний раз грузить друзей своими физическими недостатками.

      — Ребят, я машину до парковки отвезу и домой поеду! — произнёс Дэвид, садясь обратно за руль. — Это было круто, Сид, чувак, не переживай, всё зашибись, треки просто супер!

      Барабанщик показал палец вверх из открытого окна автомобиля, после чего тронулся с места и уехал дальше в сторону уже заходящего солнца, оставляя ребят одних на улице возле дома СиДжея.

      — Сал, у меня дома есть аптечка, там бинты и прочая шелуха, вроде перекиси, пластырей... — быстро и серьёзно проговорил СиДжей, вглядываясь в болезненное лицо Фишера.

      — Я думаю, что мне лучше дома обработать раны, — Сал не хотел показывать другу весь тот ужас, что творился сейчас с его ногами. Он понимал, что СиДжей с его инвалидностью явно не оценит подобное зрелище. — Всё не так страшно, чувак, скорее всего, какая-нибудь корка содралась. Вспомни, как я на велике в детстве свалился — такая же фигня была.

      Сал тепло улыбнулся на последней фразе. Порыв ветра слегка потрепал его волнистые синие волосы, а солнце сверкнуло в глазах. СиДжей лишь молча смотрел на него и не мог понять, что за чувство переворачивалось внутри. Он опустил голову, ощущая вину за произошедшее и пытаясь проглотить подступающий к горлу ком. Сал заметил погрустневший взгляд друга и присел перед ним на корточки, хватая за руки.

      — Не переживай, чел, сегодня был один из тех самых лучших дней в моей чёртовой жизни, ведь мы, наконец, собрали группу и сделали запись! — весело сказал он, чуть крепче сжимая ладони СиДжея. — Всё остальное — херня! Ну?

      — М? — Сид молча хлопал глазами, уставившись на Сала.

      — Где тот вечно весёлый СиДжей, а? — Фишер улыбнулся. — Приём, я вызываю весёлого СиДжея!

      — Чувак, ты чего творишь? — чуть смеясь, ответил друг. Всё-таки обстановка немного разрядилась.

      — А ты что творишь? Грустишь из-за того, что смог собрать группу?

      — Ах, нет, Сал… я…

      — Или из-за того, что смог записать наши первые треки? Чел, если б я был тобой, то был бы охуенно счастлив! — Сал выпрямился, отпуская одну руку СиДжея. Второй он всё ещё цеплялся за его пальцы.

      — Ладно, я понял! — всё же вокалист улыбнулся. — Слишком много похвалы тоже вредно, ты знаешь?

      — А я не хвалю, а всего лишь констатирую факты, — усмехнулся в ответ Сал, всё же отпуская СиДжея и запихивая руки в карманы своей чёрной куртки. — Ладно, пойду домой. До послезавтра!

      — Ха-ха, давай, суперСал, до встречи! — махал блондин вслед уходящему Фишеру.

      Как только Сал исчез за горизонтом, улыбка на лице СиДжея угасла. Он молча развернулся и доехал до одноэтажного дома по бетонной тропинке оставшиеся метры на своей скрипучей коляске, отбрасывающей вместе с парнем длинную пугающую тень. Сид так и не спросил Сала по поводу аварии. Не хватило смелости.

***

      Ларри всё же дождался звонка от Тодда спустя сутки, правда, в момент, когда чистил зубы вечером. С размазанной по всему подбородку зубной пастой он нажал на кнопку принятия вызова.

      — М-да? — дурацкий бульк всё же вырвался из его рта, в итоге Ларри решил сплюнуть в ванную. — Ну как там, выяснил?

      — Чел, это просто пиздец! — чуть ли не крича, сказал Моррисон.

      — Ого, ты аж материшься, охереть! — шокированно выдал Ларри, попутно надевая новые трусы, ибо вышел недавно после той самой ванны, в которую потом харкнул.

      — Этот разговор явно не по телефону, я скоро приду, — Тодд тут же сбросил вызов.

      Ларри поднял одну широкую бровь и посмотрел на экран телефона. «Охуительно», — коротко подумал он и дошёл до своей выцветшей комнаты, выкидывая сотовый на всё то же кресло с хламом. Кое-как одевшись в красные клетчатые штаны и длинную серую футболку, на которой осталось какое-то пятно от краски, Ларри прыгнул, приземлившись на старую кровать и положив руки под голову. Мебель неприятно скрипнула, но Джонсона это волновало меньше всего. Сейчас для него встал другой вопрос: "Как встретиться с грёбаным Пожарником и вернуть ему шлем, если я знаю о нём чуть больше, чем ничего? Да никак, блять, тут надо похищать этого долбоёба прямо с трассы», — Ларри спросил и сразу же ответил на свой вопрос.

      Тодд пришёл через двадцать минут. Ещё и со своим белым ноутбуком в рюкзаке.

      — Сейчас я тебе всё расскажу, фух, это жесть какая-то, — запыхаясь, Моррисон разделся и сразу прошёл в зал, сев на диван и позвав Ларри. Тот даже немного удивился такому мельтешению друга.

      — Так, спокуха, сейчас разберёмся, — пытался успокоить он взбаламученного Тодда, садясь рядом. — Ну, ладно, рассказывай. И, да, сразу проясни свои приколы, мистер Монтегью! Мне пиздец интересно!

      — Не всё сразу, Ларри, — Тодд поправил очки, набирая пароль на ноутбуке и открывая какие-то документы и браузер. — Вот, смотри, что я выяснил, — он показал курсором на выделенную строчку из вытащенного документа.

      Ларри медленно читал текст, а его впавшие карие глаза с каждым словом становились всё круглее.

      — О-ху-еть! — только и смог по слогам выдавить он. — И давно эта мафия шастает по гоночным трекам, уничтожая элитарных гонщиков?

      Тодд напрягся.

      — Проблема в том, что нет никаких доказательств того, что байк Пожара принадлежал именно им, — произнёс серьёзно он. — Тут указаны какие-то левые компании, поставляющие их, но они никак не связаны. Однако, ты просто взгляни на это! — Моррисон открыл браузер и вбил несколько слов. — За прошедшие две недели в аварии убито три гонщика, не только на мотоциклах, а вообще стритрейсеры в целом.

      Ларри аж на диван откинулся.

      — Пиздец, чувак, просто пиздец, — только и смог выдавить он.

      — Это ещё ладно. Все эти аварии связаны с общими компаниями, спонсирующими нелегальные гонки. А потом на месте убитых гонщиков неожиданно появляется подмена, мало того, с какой-то лицензией! Мне не удалось достать даже заглавной страницы этого документа, но Ларри!.. — Тодд с безумием в тёмных глазах посмотрел на Джонсона. Тот аж вздрогнул. — Эти ублюдки уничтожают уличных гонщиков! Только нет никаких доказательств! Я смог откопать связи лишь в спонсорах, но вдруг это подстава? Не могут же они так открыто себя выставлять, их бы давно поймали!

      Ларри нахмурился и слегка согнулся:

      — А что насчёт байков?

      — Как я уже сказал, они все разных моделей, — Моррисон снова повернулся к ноутбуку. — Больше никаких документов не удалось откопать. Даже на автомобили. Ощущение, будто все эти, мягко говоря, орудия для убийств выпускались под одну гребёнку с нормальными машинами, а потом лицензии на них внезапно исчезли, даже номера и владельцы. Словно их никогда не существовало, — Тодд чуть успокоился, тоже откидываясь на спинку дивана и выдыхая. — Посредники ничего не знают. Ни о том, кто поставлял, ничего. Даже толковых комментариев в фирмах, выпускающих машины, нет. Они просто отмахнулись тем, что это лишь подражатели.

      Парни молча сидели, обмозговывая полученную информацию.

      — И почему я вспомнил наши приключения с призраками, чел, — риторически спросил Ларри, всё ещё тупив взгляд куда-то в стену.

      — Без понятия, — ответил успокоившийся Тодд.

      Снова молчание.

      — Что делать-то будем? — спросил Моррисон спустя минуты две.

      — Надо всех предупредить, чтобы не брали или не отдавали в ремонт всяким странным сервисам свои мотоциклы, — не сразу ответил Ларри, вставая с места. — Но нужны будут какие-то доказательства, иначе нас посчитают ебанутыми!

      Он отошёл к себе в комнату.

      — Я могу налить воды себе? — устало спросил Тодд, тоже медленно поднимаясь с дивана и откладывая ноутбук в сторону. — Жажда замучила.

      — Да, конечно, чувак. Чашки наверху, над раковиной, — выглянул из-за двери Ларри, мельком разглядывая друга с ног до головы.

      Тодд прошёл на кухню. Открыв дверцу шкафчика, он достал кружку, налил в неё холодной воды прямо из крана и почти залпом выпил, оставляя мокрые дорожки на подбородке. Вытерев рукавом лицо, Моррисон уже возвращался в зал. Он заметил, как Ларри выходил со шлемом Пожара в руках.

      — Ого, и давно он у тебя? — всё ещё тяжело дыша, спросил Тодд, усаживаясь обратно на диван.

      Джонсон сел в кресло напротив него, кладя шлем себе на колени.

      — С момента аварии. Я подобрал тогда его на трассе, — тихо сказал он и помолчал где-то с минуту, обдумывая что-то у себя в голове. А потом глянул на Тодда, протирающего свои очки. — Нам нужен Пожарник, он свидетель этой херни. Я и раньше хотел поговорить, но эту скрытную суку хер отыщешь! Ты можешь как-то взломать базу данных или что ты там делаешь?

      — Я бы мог, если б знал хоть адрес или банально имя. Но ты прав, Ларри, он — скрытный. Однако, у меня есть план на этот счёт, — проговорил Тодд.

      Джонсон выпрямился в кресле, цокая языком и пальцами сжимая шлем. «Чёртов мудак, тут такое происходит, а ты просто свалил! — думал Джонсон. — Я понимаю, что тебе тоже досталось, но нельзя вот так сбегать от проблем!»

      — Ну и что у тебя за идея, Тодд? — устало выдал Джонсон.

      — Надо найти Роберта, он тоже в курсе, что произошло на трассе, так как видел всё своими глазами, — Тодд закрыл мобильный. — Только я до него не дозвонюсь. Телефон выключен. Отправил смс.

      — Ну и жесть, конечно! — со смешком выдал Ларри.

      — Да уж… — улыбнулся Моррисон и посмотрел на друга поверх очков. — Снова играем в детективов, Джонсон?

      Ларри тут же смущённо выпрямился, махнув рукой в сторону Тодда.

      — Кстати, как тебе удалось провернуть эту аферу с Монтегью? — хитро прищурился он, отводя тему.

      — Я…

      В зал тихо зашла Лиза, прерывая Тодда. Она прошла так незаметно, еле слышно открывая дверь, что Ларри на секунду вскочил.

      — Ой, привет, мальчики! Я вам помешала? — с милой улыбкой спросила Лиза, протаскивая продукты на кухню.

      — Да нет, миссис Джонсон, всё нормально, — ответил Тодд.

      Мать Ларри, услышав обращение к ней, слегка грустно посмотрела на него.

      — Можешь называть меня просто Лизой, — она мило прищурилась.

      Парни переглянулись. Тодд встал с дивана, закрывая ноутбук и расправляя смятую на себе одежду.

      — Завтра договорим, давай, удачи, — он подошёл к Ларри и протянул ему руку. Тот пожал её в ответ.

      — До завтра, — Ларри встал и пошёл вслед за Моррисоном. — Ты помнишь, что у нас следующая гонка через неделю? — последнюю фразу он говорил уже у выхода, чтобы Лиза не услышала. — Надо будет успеть предупредить всех до неё.

      Тодд нахмурился, попутно надевая причудливую голубую с помпоном шапку.

      — Это будет трудно, но посмотрим, — хмуро произнёс он, но потом хлопнул Ларри по плечу и улыбнулся. — Я думаю, что всё будет хорошо.

      — Ого, теперь ты меня успокаиваешь, ну-ну, — ехидно произнёс Ларри, чуть ближе нагибаясь к Тодду. — А Нил не будет ревновать?

      Моррисон тут же зарделся.

      — Остынь, Ларри, и найди себе уже девушку, если в голове хрень постоянно творится, — отмахнулся Тодд. — Я пошёл, до завтра.

      Он вышел на улицу, а Ларри слегка потускневшим взглядом проводил его, после чего закрыл дверь.

      «Девушку… Ха-ха», — подумал Джонсон, проходя на кухню.

      — Я вам всё же помешала, да? — Лиза немного грустно смотрела на сына, держа в руках какие-то овощи.

      — Да не, мам, — улыбнулся Ларри, склоняя голову. — Мы просто вспоминали призраков в старых апартаментах.

      Лиза улыбнулась, разворачиваясь и продолжая готовить.

      — Я по-омню, как вас, мальчишек, весь дом дурил, вот забава! — смеялась женщина, нарезая картошку. — И вам весело, а нам, взрослым, вообще сериал.

      — Да, только в конце обломчик вышел, — выдохнул на последнем слове Ларри и задрал голову, почёсывая вновь растущую щетину. На покрытом пятнами потолке не оказалось ничего интересного. — Нам надоело, сериал закончился.

      Ларри прошёлся до холодильника, открывая дверцу и доставая банку с газировкой. Лиза ставила на плиту кастрюлю с водой.

      — Странно, что только вы вдвоём дружили. Там ещё много ребятишек бегало! — продолжала вспоминать она, попутно зажигая огонь и скидывая в воду нарезанный картофель. — Вон девочка с хвостиками милая, Салли, кажется...

      — Да, видел пару раз, — Ларри сделал пару глотков. — Странная, тусовалась со студентами на третьем.

      — А мне понравилась, я даже говорила с ней пару раз.

      Ларри ничего не ответил, поставив недопитую газировку обратно в холодильник.

      — Послушай, сынок, — продолжила Лиза, слегка краснея. — Через недельку не хочешь пойти со мной в гости к кое-кому?

      Ларри лишь поднял бровь.

      — Смотря к кому, мам. Я-то никогда не против бесплатно пожрать, ха! — смеясь, произнёс он.

      — Ну, скажем, что это один мой… з-знакомый с работы. Да, знакомый с работы, ага, — Лиза немного запиналась и отошла к раковине, чтобы помыть руки.

      — Мам, ну мне уже не десять лет, — закатил глаза Ларри. — Просто скажи, что этот новый мужчина тебе нравится, я всё пойму. И буду совершенно не против.

      Лиза тут же повернулась, глядя на сына. Её уставшие глаза заблестели, а сама она улыбнулась самой счастливой улыбкой, которую Джонсон давно уже не видел. Он даже удивился, но лишь издал радостный смешок в ответ.

      — Спасибо, милый, — произнесла наконец-то счастливая Лиза.