Почти стемнело. Дыхание Ларри сбивалось, пока тот быстрым шагом чуть ли не бежал по тротуару, сталкивая прохожих. Люди шипели и оборачивались, но Джонсону было всё равно. Он не обращал внимания ни на кого, а бежал, куда глаза глядели. Горло ныло от холодного воздуха — парень вдыхал ртом из-за нахлынувшей на него паники. Собралась целая куча слюны, но он только сглатывал её, сильнее деря глотку.

      Резкий звук тормозов и громкий гудок заставили сердце пропустить удар и встать столбом перед пешеходным переходом.

      — Придурок, куда ты несёшься!

      Ларри вздохнул судорожно. Руки тряслись от гнева и злости, но страх убивал это всё напрочь, заставляя идти дальше и игнорировать обидные слова.

      Проезжающий мимо автобус чуть не сбил Джонсона, который старался как можно скорее удрать от нагоняющего его Фишера. «Дальше, нужно дальше!» — крутилось в голове.

      Снег почти не сыпал, но тёмное, затянутое облаками, небо без единой звезды и даже лунного света давило своей беспроглядной чернотой. И парень шёл всё дальше от людей, быстрыми шагами пробегая по длинной аллее, мимо пустых лавочек, голых замёрзших деревьев. Уличные оранжевые фонари редели с каждым десятым метром.

      Конец улицы. Ларри посмотрел налево. Ни одного лучика света, лишь беспроглядная тьма. Обернулся — там Сал быстрым шагом уже почти нагонял Джонсона. Точнее, это был только силуэт Фишера. Чёрный, страшный, как надвигающаяся тень, которая, кстати, откидывалась от него на брусчатку, удлиняясь и раздваиваясь с каждым новым пройденным фонарём. Ларри сам не понимал, почему бежал от Сала. Боль в ноге неприятно пульсировала.

      — Давай поговорим, — раздался монотонный голос Фишера.

      Словно гром среди ясного неба — это стало толчком для Джонсона к новому побегу. Очевидно, что в тёмную глухомань слева парень не побежит, поэтому ноги сами унесли в противоположную сторону.

      «Блять, нахера я это делаю? — разум пытался достучаться до Ларри, который сейчас, будучи весь на эмоциях, быстрым шагом прошёлся вдоль шоссе. — Куда я бегу? Хотел же домой… к себе».

      Прохожие почти исчезли. Последнего человека Джонсон видел минуту назад. Голова гудела от нарастающей тишины без людских голосов, а ветер только сильнее заставлял идти вперёд. Ларри даже уже не соображал, где находился — жилые дома закончились, осталось шоссе по правую сторону. Пустая дорога, около которой ни одной машины не припарковано. Если что-то случится — никто не спасёт, не прибежит на крик. Слева какие-то заброшенные небольшие гаражные строения, трейлеры. Заборы, поломанные и разорванные. И свет только со стороны шоссе.

      Джонсон обернулся. Пусто. Он вздохнул сначала, но внутреннее беспокойство только усилилось. Теперь парень не знал, куда делся преследовавший его Фишер, поэтому останавливаться не стал, продолжая идти, прихрамывая на правую ногу.

      Время проносилось так медленно, хотя Джонсон убежал чуть ли не за границу Нокфелла. «Сколько я уже иду?» — Ларри сунул руки в карманы куртки, замедляясь около невысокого строения.

      На углу этого многоквартирного нежилого здания чужие пальцы резко зацепились за ткань куртки, оттягивая парня назад. В груди всё сжалось от ужаса. Джонсон аж охнул, мгновенно разворачиваясь, а рука на автомате ударила схватившего. Мимо. Ларри только воздух разнёс перед собой.

      Сал успел нагнуться, чтобы не получить мощный нокаут от паниковавшего гонщика.

      — Оставь меня в покое!!! — Джонсон отступил на два шага назад. — Хватит уже! Ты этого добивался? Я ухожу!

      Его голос срывался в истерике, пока Фишер лишь смотрел, недоумевая, и отряхивал руки от снега, который он случайно схватил с земли, когда уворачивался. Мимо с шумом проехала машина. За шоссе ничего не было, кроме беспроглядной темноты — там начиналась степь. Сторона, где стояли парни, имела хоть какое-то строение.

      Сал попытался ступить вперёд, как Джонсон резко вздохнул и прижался к ледяной кирпичной стене позади, вздрагивая несколько раз. Голова опустилась, а руки сами обвили её, стараясь спрятать лицо. Подул холодный ветер, неприятно растрёпывающий пряди волос и залезающий под одежду. Фишер, кажется, начал слышать всхлипы.

      «Да что с тобой происходит? — Сал искренне не понимал, каким образом довёл Ларри до такого состояния. — Я же ничего не сделал, даже наоборот. Блять, что за херня?»

      Тем временем, Джонсон медленно сполз по стенке, не расцепляя рук с головы и продолжая глухо бормотать куда-то себе в согнутые локти и шмыгать носом. «Какой пиздец. Мне так стыдно, но я не могу этого уже выдерживать! Блять! — вздрагивание от нового порыва ветра заставило Ларри обнять колени, утыкая лицо между ними. — Это конец. Это определённо он самый — уж лучше сдохнуть, чем так позориться. Всё по пизде… всё пошло по пизде…»

      Горло жгло неимоверно от подступивших эмоций, но Джонсон пока что успешно сглатывал их, вздрагивая от рефлекторного всхлипа. Краем уха он услышал, как Сал прошёлся по снегу, почти вплотную приближаясь к нему.

      — Чел… это… Извини, — Фишер старался говорить как можно более спокойным голосом. — Если такая параша из-за меня, то реально прости. Я не хотел доводить тебя до такого состояния…

      — Какого состояния, блять?! — Ларри резко опустил руки и грохнулся на колени, ибо на корточках сидеть невыносимо из-за боли в стопе. В груди от страха и паники творилось чёрти что. Джонсон посмотрел наверх, уже не пытаясь как-то успокоить себя.

      У Сала глаза округлились. «Еба-а-ать. С этим надо срочно что-то делать, — подумал он. — Иначе всё может зайти слишком далеко».

      Джонсон молча рыдал, криво улыбаясь. Слёзы лились сами по себе, парень вздрагивал от собственных надрывов в голосе, случайно вырывавшихся почти при каждом выдохе. Его трясло. Фишер тихо выдохнул, но присел на кортах напротив, чтобы видеть взгляд Ларри. У Сала миллион вопросов пронеслись в голове, но он решил задать пока только один:

      — Ты пойдёшь сегодня на встречу с гонщиками?

      Шумный судорожный вдох. Джонсон свалился назад, прислонившись к стене. Новый поток слёз не заставил себя долго ждать, но Ларри даже рад был — это грело замёрзшее лицо.

      Ответа не последовало. Фишер немного нахмурился, положив руки на согнутые колени.

      — Чего ты хочешь? — продолжил он, не став наседать на предыдущий вопрос.

      «Пока ни одной зацепки. Что же делать, блин», — мысленно цокнул Сал.

      Снова подул холодный ветер, поднимая снег с пустого, освещённого синеватыми фонарями, шоссе. Чернота за ним, кажется, стала ещё темнее — даже силуэтов голых кустов и деревьев невозможно разглядеть.

      «И как мы здесь оказались? — Сал поднял голову, осматривая одинокое здание позади Ларри. Только сейчас до Фишера дошло, что в этом доме никто не живёт. — Теперь я действительно чувствую себя маньяком каким-то, загнавшим жертву в безлюдное место».

      Джонсон всё ещё молчал, продолжая трястись. Он смотрел на свои клетчатые холодные брюки, которые немного загрязнились из-за земли, смешанной со снегом. Гитарист скривил ухмылку, но не сильно, едва заметно.

      — Хочешь, дойдём до твоего дома. Ты хотел взять байк, — Сал чуть склонил голову, по-доброму улыбнувшись.

      Ларри резко поднял взгляд, хмурясь.

      — Ты же ненавидишь меня, к чему сейчас такая доброта? — сипло проговорил он.

      Фишер незаметно сощурил один глаз. «А вот и зацепка. Теперь напиздеть поправдоподобнее, лишь бы ты угомонился, пока я живу с родителями», — Сал стал прокручивать в голове несколько фраз, пытаясь подобрать нужную. Но спросил, в итоге, самую очевидную.

      — С чего ты взял, что я тебя ненавижу? — удивление отобразилось на лице синеволосого парня.

      «Наконец-то сраный школьный театральный кружок снова пригодился. Хоть и препод был таким занудой…» — пронеслось параллельно у него в голове.

      Тем не менее, Сал действительно немного переживал сейчас. Просто не поддавался эмоциям. «Без лишней паники», — твердил он сам себе.

      У Джонсона глаза забегали по лицу Фишера.

      — Ты сам мне говорил! — сиюминутно вырвалось изо рта Ларри. Парень ссутулился, опуская взгляд. Плечи снова подрагивали, и новые, уже более открытые всхлипы вместе со слезами вырвались наружу. — Постоянно твердил об этом. Я хотел, чтобы… Чтобы ты не относился ко мне, как к куску дерьма… Боже…

      С каждым высказанным словом по телу пробегала холодная волна мурашек. Джонсон уже не сдерживался, рыдая навзрыд в собственные ладони. Даже эхо раздавалось от громкости.

      — Я не ненавижу тебя, — произнёс Сал, когда плач парня напротив стал чуть тише. — Ты, конечно, много разной херни творил, но я всегда смотрел на тебя на трассе… ну, в общем, мне любопытно.

      «Фух, бля, сейчас бы ляпнул какую-нибудь хуйню. С комплиментами не надо перебарщивать, — Фишер додумал это в голове, усаживаясь около стены. Справа от Джонсона. — Чёрт, ноги затекли… Ещё и холодно».

      Ларри сначала не заметил, пребывая немного в трансе после слов гитариста, а потом почувствовал тепло около правого плеча. Даже вздохнул, стараясь ощущать его максимально ярко, потому что парень очень замёрз, сидя на холодном и грязном снегу.

      — Любопытно… в смысле? — Джонсон дёрнул голову, но всё же вернул взгляд на собственные ноги, сжимая ткань брюк ледяными пальцами. Схватывало дыхание. Но Ларри перестал реветь. Продолжил лишь шмыгать носом, а слёзы подмёрзли на лице.

      — Ну… — Сал ненадолго задумался, — ты прикольно катаешься. В своём стиле, так сказать. Я не одобряю тех поступков, что ты творил, но и без них у тебя есть свой стиль.

      Фишер залип вперёд, рассматривая безэмоционально чёрное небо. «Вот это я пиздабол, конечно, но тут иначе не подействуешь», — усмехнулся он мысленно.

      А у Ларри, тем временем, рот открылся от удивления. Он начал сверлить Сала взглядом. «Ты смотрел на меня? — Джонсон аж сглотнул громко, из-за чего вызвал улыбку на лице Фишера. — Я… бля…»

      Волнение внезапно накатило с такой силой, что Ларри аж голову вжал в плечи. Тут же всплыли те тысячи картинок, которые Джонсон невольно запоминал после каждого заезда с Пожарником. Крутость позы на мотоцикле, пафосный взгляд через маску. Тот момент на повороте, где Пожар буквально доказал перед Ларри своё прозвище. От восхищения Джонсон почти дышать перестал, а лицо немного покраснело.

      — Мне так понравился последний заезд, — вырвалось у Ларри случайно, когда он вспомнил об этом. Парень даже вздохнул резко, но оправдываться не стал. — Это так круто! Ты весь в дыму исчезаешь, пха-ха, а эти девчонки вообще нихера не поняли, что произошло!

      Сал молча слушал восхищение в речи Джонсона. «Так я просто кумир для тебя… Вау, — думал он параллельно. — Нет, я, конечно, подозревал, что ты странный какой-то, особенно вот эти твои подозрительные нычки с блокнотом за деревьями. Теперь хотя бы точно в этом убедился. Что ж, тогда подыграть будет проще простого».

      — Это… Спасибо, — улыбнулся Фишер, дослушав рассказ Ларри о том, как Пожар обманул девиц на последнем заезде. Сал почесал затылок через шапку, смущаясь.

      Взгляд Джонсона постоянно метался то на гитариста, то на собственные пальцы. В душе творилось чёрти что. Ларри теперь сам себя не понимал. Вот он буквально удирал от маньяка Фишера, как казалось сначала Джонсону, а теперь рассказывал ему о том, какой он крутой на трассе. От стыда и непонимания хотелось куда-то исчезнуть, провалиться под землю, раствориться вместе с летающим снегом. «Блять, блять, просто а-а-а! — тысячи дурацких мыслей пронеслись в голове. — Сраная сентиментальность! Чёртовы эмоции! Почему всё идёт через какую-то жопу каждый раз?»

      Парень судорожно вздохнул, прикрывая глаза, прислонился затылком к стене и просто ждал. Сам не знал, чего именно, но сейчас у него совершенно не осталось каких-то сил на раздумья. Всё, что он хотел скрыть — вырвалось вместе с эмоциями. Назад пути нет. «Если ты сейчас будешь издеваться надо мной — валяй, Пожарник. Мне уже похуй. Вскроюсь где-нибудь, не знаю, стеклом от бутылки в подворотне, — Ларри сам с себя усмехнулся. — Я всегда был слабаком по жизни, уже нечего терять. Просто сбежать куда-нибудь, чтобы не видеть эти знакомые лица, ублюдские рожи. Бля, Тодда будет не хватать… Эшли. Мамы… Блин».

      Новый порыв ветра пробрался под куртку, но Джонсон даже не вздрогнул, хоть мурашки и пробежались по телу. Фишер шуршал где-то около правого уха. Ларри всё же приоткрыл глаза.

      Сал улыбался, по-доброму. Залипал прямо на Джонсона, слегка склонив голову вбок и положив её на руки.

      — Что? — Ларри аж воздух забыл вдохнуть, из-за чего кашлянул.

      — Да нет, ничего, — Фишер довольно прищурился. — Прикольно.

      «Прикольно? Да ты и правда издеваешься!» — Джонсон сейчас готов был убить этого синеволосого маньяка, но все силы потрачены на дурацкий побег, который провалился.

      — Что прикольного? — недовольно пробурчал Ларри. Всё же холод заставил его снова поёжиться.

      — У меня фанат есть. Круто, — Сал словно засиял, счастливо улыбаясь. — Я смущён.

      Джонсон начал медленно краснеть, удивлённо хлопая глазами. Теперь в его голове возникла какая-то неловкость. Парень быстро опустил взгляд.

      — Я не твой фанат… ну, в смысле, чёрт… — он начал заикаться, сам не понимая, почему. Волнение. Тревога. Или радость? Странный коктейль из эмоций. Ларри быстро моргал, стараясь понять самого себя. — Хотя… вообще я бы покатался с тобой… Ну, знаешь… без вот этих состязаний…

      «Чёрт, почему мне так неловко. Ты действительно выглядишь таким радостным? — Джонсон быстро поднял взгляд на лицо Сала, после чего тут же опустил его, осознав, что покраснеет ещё больше, если продолжит смотреть. — Ты правда меня не ненавидишь?»

      Холодный палец пытался расковырять дырку на штанине от нахлынувшего волнения. Мысли о самоубийстве пропали напрочь, сменившись чем-то более радостным и счастливым, но непонятным одновременно.

      — Я только за, — проговорил улыбчиво Сал.

      Джонсон на несколько секунд распахнул глаза, уставившись в какую-то прострацию перед собой, а потом резко отвернул голову, поджимая губы. Ноги сами согнулись в коленях, пока Ларри думал над чем-то.

      — Пошли домой, замёрз же, — дополнил Фишер почти над ухом Джонсона, заставляя последнего содрогнуться.

      «Что это такое? — темноволосый парень зажмурился, чувствуя тепло и близость Сала. — Помогаешь мне?»

      — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — произнёс гитарист. — Это правда.

      Это правда. Фишеру не нужны лишние проблемы с Лизой и Генри. Он хотел, чтобы родители были счастливы. Близкие ему люди.

      Джонсон, однако, расценил фразу Сала совершенно по-другому.

      Забота. Внимание. Понимание. Ларри, наконец, осознал, что Сал действительно не желал ему зла. Что Джонсон сам вёл себя, как мудак, поэтому и заслужил такое обращение от Фишера. Парню стало стыдно, что он не понимал этого сначала. И сейчас, когда Сал почти буквально сказал ему, что готов дать второй шанс на нормальное общение, какая-то надежда на хорошую жизнь проснулась в Ларри. Он сам не понимал, почему так захотел довериться Фишеру. Джонсон никогда не считал его плохим, даже его мама так говорила. Ларри всегда верил Лизе. И в этот раз тоже поверил.

      — Я… — гонщик повернул голову на Сала, но не смотрел ему в глаза, боясь собственного смущения, — спасибо. Правда, спасибо.

      Карие глаза всё же поднялись на Фишера. Джонсон счастливо улыбнулся в ответ, чуть приподнимаясь по стенке. Сал помог ему встать, поддерживая за руку.

      — Так-то лучше, — сказал гитарист, отряхивая спину Ларри. — А то я чуть не спятил, когда ты убежал куда-то. Родители волновались бы.

      Теперь Джонсон почувствовал себя виноватым. «Бля, и ведь правда. Я мог столько хуйни наделать!» — он мысленно схватился за голову.

      — Да, извини. Сам не понимаю, что на меня нашло, хах, — Ларри потёр собственные плечи и вытер лицо от замерзших слёз, улыбаясь сквозь пальцы.

      — Я никому не расскажу о том, что случилось сегодня, хорошо? — проговорил улыбчиво синеволосый парень, аккуратно поправляя воротник куртки Джонсона. Сал посмотрел в глаза Ларри.

      Тот только моргнул, не находя слов благодарности. Короткий кивок Джонсона заставил гитариста улыбнуться. А сам гонщик просто залип в прострацию, не соображая, что только что с ним произошло.

      И это Фишер. Тот самый маньячный ублюдок, который несколько дней назад посылал Патлатого нахуй. Тот самый гонщик, который треснул Джонсона по роже. Тот самый псих, что выворачивал Ларри наизнанку одними лишь своими напоминаниями о провалах гонщика. И тот самый парень, что сейчас вытащил несчастного художника из пропасти непонимания. Ни Лиза, ни Эшли, ни даже Тодд — никогда ещё Джонсон не чувствовал себя настолько слабым перед кем-то. И уж точно он не думал, что Сал — чёртов Пожарник, от выкрутасов которого у патлатого гонщика дух сводило каждый раз — станет тем, кому Ларри всё это выговорит. И получит максимально понимающую реакцию в ответ. Без лишней жалости, сюсюканья и прочего — просто понимание.

      Джонсону казалось, что он сейчас упадёт куда-то, но продолжил молчать, залипая прямо на Фишера.

      — Идём, — улыбнулся Сал, проходя вперёд и чуть оборачиваясь.

      Джонсон молча поплёлся за ним. Уже похуй даже на боль в ноге. Эйфория.

      Парни прошли несколько метров, пока не очутились в относительно людном месте. Теплый свет от фонарей окончательно успокоил Джонсона, а отдалённый гул прохожих заставил почувствовать себя в безопасности.

      И всё было бы прекрасно и замечательно. Но Сал знал, зачем сделал так. Понимал, для чего это нужно. Всё это эмоциональное выматывание было преднамеренным ещё с момента переезда Ларри.

      — Слушай, я совсем не против покататься с тобой на мотоциклах, — произнёс Фишер. Он остановился посреди тротуара, поворачиваясь к гонщику. Его голубые глаза сверкнули. — Но у меня есть одна просьба…

      Ларри, конечно, сразу согласился. Ловушка захлопнулась.

***

      Круглосуточная кафешка с мигающей вывеской «Дядя Стэн», где Тодд уже ждал Джонсона. Ларри явно опаздывал, но Моррисон не сильно волновался, попивая кофе после утомительной работы. Странная на вид кассирша Ким Яззи отбивала всё желание приобретать что-либо в этом заведении, но рыжий парень успокоился, когда понял, что довольно отвратная внешность женщины совершенно не связана с какой-то болезнью. Правда, пришлось поставить её в неловкое положение, спросив про медосмотр, но она сказала, что чувствует себя прекрасно, а подобные вопросы ей задают частенько. В общем, Тодд потом извинился, поблагодарил и сел за столик возле окна, за которым было видно шоссе.

      Уже давно стемнело. Снег хоть и шёл до сих пор, но совсем редкий. Медленно падал с неба, закручиваясь от небольших порывов ветра. Его можно было увидеть только под фонарями или вблизи окон, где горел свет.

      Половина седьмого. Рыжий парень нахмурился, вглядываясь на дорогу. Пустой пластмассовый стаканчик уже успел остыть после выпитого кофе, и теперь Моррисон только ждал Ларри. «Где же тебя носит, чёрт побери?» — задумался он про себя. Тодд полез в карман телефона, настрочил очередное сообщение и нажал «отправить».

      Уже через минуту дверь кафе открылась. Из проёма показался Джонсон. Моррисон даже с места встал, собираясь приветствовать его, пока не увидел Фишера за спиной гонщика.

      — Ну и я потом херанулся в эти кусты! — договаривал Ларри, идя вполоборота к Салу, активно жестикулируя и радостно улыбаясь. — Короче, это было очень ебануто!

      — Да-а-а, понятно, — Фишер утомлённо улыбался, вытирая лицо от таявшего снега.

      — А, вот ещё вспомнил… — Джонсон внезапно посмотрел вперёд и заметил, наконец, Моррисона, который с открытым ртом наблюдал за обоими парнями. — О, привет, Тодд!

      Фишеру почему-то хотелось кинуть пустую пластмассовую бутылку. Но он только тряхнул головой, отгоняя немного странную мысль.

      — Привет, Ларри, — рыжий парень пожал руку друга. — Эм, мне нужно задавать вопросы?

      Моррисон немного косо посмотрел на Сала, который снял шапку, отряхивая её о собственное колено.

      — А-а-а, — Джонсон замялся, потирая затылок, — долгая история…

      Куча нервных смешков. Впрочем, Тодд не из тех, кто будет докапываться без причин. Он и Ларри сели за столик возле окна, пока Фишер заказывал что-то себе.

      Тёплое и уютное кафе. Приглушённый оранжевый свет не слепил глаза, как обычно бывало в подобных заведениях. И это единственное кафе на пересечении двух шоссе, идущих за городом, но всё равно оно было почти пустым — редко кто заезжал в такую даль ради кофе или каких-либо ещё продуктов, которые тут тоже продавались. Лишь попутчики задерживались ненадолго. Сал часто сюда ходил, потому что тут удобная дорога. Да и раньше гонки нередко проходили рядом. Сейчас места для заездов ставили отдалённее и страннее, но Фишер всё равно был рад видеть знакомое лицо Ким, которая втихаря продавала когда-то несовершеннолетнему Салу алкогольные напитки для его отца. Не всегда, конечно, а когда начальства не было. Но и сам парень не так часто закупался подобными вещами, однако ценил атмосферу в этом месте, отдыхая после трудных и сложных заездов. Иногда и просто так заезжал, когда катался по городу.

      — Спасибо! Вы, как всегда, добры ко мне, — по-джентльменски чуть ли не кланялся Фишер, забирая стаканчик с напитком. Женщина лишь кивнула в ответ, затем вновь принялась заниматься своими делами.

      Сал подошёл к столику, где были Тодд и Ларри, придвинул соседний стул и сел на него с краю, прямо в проходе. Кроме этих троих и Ким тут больше всё равно никого не было.

      — Здравствуй, Сал, — поздоровался Моррисон, поправляя очки. — Как твои дела?

      Фишер шумно булькнул в стаканчик через трубочку, затем оторвался, облизываясь.

      — Нормально, — ответил он, водя пальцем по краю пластмассовой крышки и сонно залипая на свои же действия. — Что с расследованиями?

      Тодд сощурился, но ничего лишнего спрашивать не стал. Только повернулся опять на Джонсона, который уже просверлил, казалось, рыжую голову насквозь. Моррисон мысленно заставил себя проигнорировать пожирающий взгляд Ларри, хоть и давалось это с трудом.

      — Ничего нового. Есть пара зацепок, но пока я думаю, как найти доказательства, — ответил Тодд на вопрос Фишера.

      Джонсон, тем временем, переложил свою голову на другую руку, продолжая открыто залипать на рыжего парня перед собой. Ещё расплылся в какой-то слащавой улыбке и вздыхал. У Тодда мозг кипел, из-за чего парень тут же сощурился, потирая переносицу.

      «Сил моих нет, боже, что ты творишь?» — Моррисон сверкнул недовольным взглядом на Ларри, пытаясь донести до него свою мысль. Но тот лишь бровями вздёрнул несколько раз.

      — Господи… — выдохнул рыжий, тут же отворачиваясь и прикрывая ладонью лицо.

      Сал даже не смотрел на этих двоих. Он баловался с соком из стаканчика, всасывая через трубку, но не до конца, и пытался рассмотреть сквозь полупрозрачную пластмассу, как двигалась жидкость внутри.

      Тодд окончательно согнул руки, положив на них голову и что-то бубня под нос. «Детский сад. Зачем я здесь? — взвыл он мысленно. — Я и так после работы, ещё теперь это…»

      Он посмотрел сквозь пальцы на парней, когда те начали о чём-то разговаривать друг с другом.

      — Я потом подвину Хонду, как только до дома доберёмся, ладно?

      — Да-да, — ответил устало Фишер. Он открыл крышку и пил сок уже так, без трубочки. — Да мне насрать, на самом деле. Папа просто опять ругаться будет.

      — Дядя Генри довольно… строгий, но не злой, — Джонсон почесал за ухом, задевая кольца. — Совсем на моего отца не похож.

      Моррисон молча перекидывал взглядом обоих парней, скрестив руки на столе.

      — А что у тебя с отцом? — Сал чуть наклонился, допивая остатки, затем смял стаканчик в руке. — Минуту, я сейчас выброшу.

      — А… да, конечно, — Ларри поднял взгляд на Фишера, пока тот искал глазами мусорное ведро, затем опустил, залипая на стол и печально выдыхая.

      Сал отошёл ненадолго. Тодд, улучив момент, тут же приблизился к Джонсону, почти ложась на стол.

      — Так, Ларри. Что это за хрень? — парень сощурил глаза сквозь очки. — И не надо мне рассказывать про магию дружбы — я от Чарли и не такой ерунды слышал, когда был мелким.

      Джонсон лишь тихо выдохнул, поднимая взгляд на Моррисона. А затем ухмыльнулся.

      — Поцелуешь — скажу, — облизнулся он довольно.

      Тодд только цокнул, отстраняясь. Больше вопросов рыжий не задавал, но продолжал серьёзно смотреть на Фишера.

      — Мой короткий совет, — проговорил суровым тоном Моррисон, продолжая наблюдать за перемещениями Сала. — Не хочешь проблем — не липни так открыто. Сам же знаешь, к чему может привести.

      Ларри стало почему-то обидно от этих слов. Но суть он понял. Действительно, неизвестность Фишера напрягала и самого Джонсона, но парень, по какой-то причине, быстро доверился ему. Даже слишком. «Он же не плохой, — твердил Ларри про себя. — Странноватый, да, со своими заскоками, но я не видел, чтобы он прямо что-то жестокое творил… Я знаю, что сам виноват во всех перепалках с ним. Это не я пытался его понять, а он меня».

      В подсознании Джонсона всё перевернулось с ног на голову. Но парень был рад нормальному общению с Салом. Фишер же не врал, верно? Так думал Ларри после недавнего эмоционального диалога с ним. Сал ни разу не упрекнул его за все те слова, что парень тогда высказал. Даже наоборот — Джонсон получил поддержку с его стороны. Это было крайне неожиданно для него. Настолько внезапно, что в мгновение поменяло все мысли о Пожарнике. Да и о себе тоже. Какая-то цель в жизни появилась даже, вполне себе сбыточная, хоть и простая, как жёваная бумага.

      Сал вернулся. Ларри окинул его быстрым взглядом, потом снова переметнулся на Тодда.

      — Чёрт, время уже семь. Надо идти, — произнёс Фишер, не садясь на стул.

      Тодд и Джонсон встали, после чего все трое вышли из кафе.

***

      Группу гонщиков обнаружить было не так сложно — ребята громко галдели, а девушки звонко хихикали. Все они — знакомые Ларри и Сала. Моррисон только мельком их видел, но часть парней тоже знал.

      Это их группа. Роберта там не было.

      — Говнарь! — махнул кто-то из толпы. — Как твоя рожа?

      Парни заржали, а подошедший Джонсон долбанул слабо по затылку приветствовавшего.

      — Завались, Кен, иначе пропишу, как в прошлый раз, — усмехнулся Ларри. Сейчас он вёл себя невозмутимо, как и всегда при встрече с ребятами.

      Байкер с бородой, заплетённой в две тонкие косички, засмеялся басом. А потом ребята заметили Фишера, который специально соблюдал дистанцию между ним и Джонсоном. Чтобы вопросов лишних не возникало. Сал сильнее завернул шарф вокруг лица, оставляя открытыми только глаза.

      — Пожар За Поворотом! — девушки визгнули, подбегая к нему. — Расскажи, почему? Нам всем дико интересно!

      Фишер только глазами моргнул недоумённо.

      — Чего? — произнёс он, суя руки в карманы длинной чёрной куртки, чтобы девицы не схватили его.

      — Мы не поняли, почему ты ударил его, — сказала рослая женщина, обтянутая в блестящий чёрный гоночный костюм. Она харкнула на асфальт, после чего поправила длинную косичку на затылке. — Говнарь заслужил?

      Сал метнул взгляд на Джонсона. Ларри прекрасно слышал их диалог, но ничего говорить не стал. Только усмехнулся.

      — Этот придурок? Ударил? Да я даже не почувствовал! — тут же выдал он, пафосно всовывая руки в карманы куртки.

      Гонщики засмеялись за его спиной.

      — Ну да, а вот синяк на половину еблища говорит об обратном! — толкнул в плечо мужик с бородой-косичкой.

      Ларри закатил глаза, злобно уставившись на него.

      — Кен, отъебись — синяки украшают мужчин, — выплюнул фразу Джонсон, нахально ухмыляясь.

      — Ох, простите, мистер Патлатый Уёбок, я виноват! — Кенни рассмеялся хриплым басом, параллельно доставая пачку сигарет.

      Фишер только смотрел на то, как резко менялся Ларри на трассе и дома. Абсолютный резонанс в поведении. «Интересно, если тебе скажут избить девчонку ради статуса крутого парня, ты сделаешь это? — выдохнул про себя Сал. — Ненавижу эти пафосные бесполезные понты».

      Девушки, кстати, всё же налипли на Пожарника, но тот резко вырвал руки.

      — Ой, недоступный, как всегда, — махнула одна из гонщиц, отходя подальше. — Так и девственником останешься.

      — Зато каким горячим! — усмехнулась её подруга.

      Толпа снова рассмеялась, а Фишер только глаза закатил, поправляя шарф.

      Вся группа находилась в окружении собственных мотоциклов и машин, которые были припаркованы возле перекрёстка на достаточно ровной земле. Свет фонарей немного помогал видеть людей и местность, но большая часть освещения была от фар автомобилей. Кто-то включил негромкую музыку.

      — Блять, нахуй! Потом! — вскрикнул черноволосый и очень высокий парень. Звук музыки тут же стих. — Я тут карту принёс, а ты отвлекать будешь.

      — Упс, извините.

      Высокий гонщик развернул бумагу на багажнике своего красного автомобиля марки Ниссан. Тут же оставшаяся группа из девяти человек окружила его.

      — Бля, пересечёнка. В такую погоду — они ебанулись? — Кенни недовольно харкнул, наступая на выброшенный окурок и потирая одну из косичек на бороде. — Кто мне потом мотоцикл чинить будет?

      — Я свою детку портить на этой херне не буду! — проговорила одна из девиц, отходя подальше к своему розовому мотоциклу и поглаживая его пальцами.

      Джонсон сощурился, мельком глядя на карту. Извилистая трасса, есть момент с резким срезом угла по пересечённой местности, но он небольшой — всего пара сотен метров.

      — Есть копии? — спросил Ларри, исподлобья взглянув на рослого черноволосого гонщика.

      — Да, сейчас достану — как раз сегодня у оргов был, — он полез на заднее сиденье автомобиля.

      Джонсон, вопреки всем своим внутренним уставам, всё же залип на пару секунд на задницу этого парня. «Ох, блять, держи себя в руках», — вздохнул Ларри, прикрывая глаза. Благо, никто не заметил секундной перемены в настроении Патлатого.

      Сал и Тодд стояли позади толпы за какой-то чёрной Тойотой. Оба парня не особо любили общаться с группой байкеров за пределами трассы и гонок в целом. Фишер, обычно, даже не начинал разговаривать с кем-то во время подобных сходок — просто забирал свою копию карты и сваливал мгновенно. Иногда, конечно, общался с некоторыми парнями и девушками, которые вели себя нормально, а не как отбитые альфачи, выёбываясь пафосными крутыми словечками и оскорблениями.

      — Пожар! Ты же, как всегда, удерёшь сейчас! — крикнул высокий гонщик. — Забери!

      Сал молча подошёл, игнорируя взгляды расступающейся толпы, и встал под свет уличного фонаря, протягивая руку. Джонсон проследил глазами, как передавался бумажный свёрток, затем ещё где-то несколько секунд наблюдал за уходящей в темноту спиной Фишера.

      — Кстати, никто не видел Диего? Он не ответил на мой маяк, — спросил рослый брюнет.

      — Ну, значит, не придёт, — усмехнулся Кенни. — Ты же знаешь этих мексиканцев — наверняка опять в полиции, пха-ха!

      — Он мне отписывался всегда, даже если не приходил, хм, — черноволосый парень нахмурился, постукивая длинным тонким пальцем по подбородку.

      Девушка, что стояла с розовым мотоциклом, обернулась.

      — Алекс, это ты не про Маньяка, случаем? — спросила она.

      Высокий брюнет посмотрел в её сторону, облокачиваясь рукой на свою машину.

      — Про него, а что?

      Моррисон тихо стоял в стороне, вслушиваясь в разговор. После упоминания прозвища пропавшего гонщика, лицо рыжего парня скривилось, а сам Тодд скрестил руки на груди, опустив голову.

      — Давно не видела его, — девушка немного покраснела. — Симпатичный паренёк.

      «И не увидишь, — Моррисон мысленно цокнул, поправляя очки. Находиться здесь не осталось никакого желания. — Меня уже тошнит от того видео с камеры».

      Сал, стоявший около Тодда, заметил перемены в его настроении, но спрашивать пока ничего не стал. Он кинул взгляд на остальную группу гонщиков, после чего вновь повернулся к Моррисону.

      — Ты будешь ещё тут? Я домой пойду, — произнёс Пожарник. — Такси вызову, а то темно уже, да и переть далеко.

      — Кстати, почему ты на мотоцикле не приехал? — спросил Тодд, поднимая голову и поправляя свою шапку.

      Сал промолчал, потупив вниз, затем перекинул взгляд на веселившегося Ларри, который спорил о чём-то с Кенни и хохотал.

      — Другие проблемы были, — голубые глаза вернулись на Моррисона. — Да и погода херовая.

      Тодд задумчиво посмотрел в ответ, но больше ничего не спросил.

      — Ладно, пошли, — он почесал лоб, который щекотали рыжие кудри.

      Парни двинулись с места, обходя чью-то машину. Джонсон заметил, как они оба выходили на дорогу, почти исчезая в тени, и уже сам собирался было отойти…

      — Сто-о-ой, говнарь, — бородатый мужик подхватил его за плечо. — Давно тебя на тусовке не было!

      — А? — Ларри мигом обернулся, выпутываясь из-под внезапных объятий Кенни. — Полгода назад же! Или у тебя день рождения каждый день?

      Толпа засмеялась, а Джонсон снова повернул голову в сторону, куда уходили Сал и Тодд. Они уже исчезли. Улыбка Ларри медленно пропадала с его лица, а сам парень понуро опустил голову, натягивая капюшон с мехом.

      Хоть Джонсон и оделся потеплее — сейчас стоял в своих синих джинсах и дублёнке — всё равно холодок прошёлся по спине. Парень ощущал себя странно. Будто чего-то не хватало. На Ларри накатило чувство одиночества, хоть его окружала толпа довольно знакомых лиц, с которыми гонщик иногда проводил свободное время. Но он никогда не был искренним с ними. Никогда не показывал слабых эмоций, которых у него просто гора со снежной верхушкой.

      Боялся ли он этих людей? Нет. Боялся ли он реакции на слабину? Определённо. Джонсону хватало жизненного опыта для того, чтобы всегда держать себя под контролем среди толпы пафосных мужчин и женщин, быть крутым, дерзким. Никаких слёз. Никакой слабости. Только грубость, подколы и сила.

      Никакого понимания в ответ. Никаких тёплых чувств. Только холод, насмешки и боль.

      Ларри стало некомфортно здесь находиться. Он бы хотел уйти, но не мог. Иначе никаких гонок больше. Никакой реакции. Странно, что те же люди, которые сейчас прикалывались с ним, жёстко его послали тогда, когда Патлатый получил разнос от Пожарника. Да, это были именно они, и из-за этого Джонсону стало неприятней вдвойне.

      Кругом сплошная ложь. Осточертело. И снова эта неясная агрессия на самого себя. Ларри аж зубами скрипнул.

      — Короче, мне в том году собаку подарили, такую громадную! — смеялся Кенни. — У неё завтра днюха, а я вечером у себя во дворе устрою гриль, если дождь не пойдёт! А если пойдёт, то внутри тусовку устроим!

      — Я согласна! — прибежала мотоциклистка, отрываясь от своего розового байка.

      — Завтра после работы заскочу, но только после шести, — ответил Алекс.

      Остальные парни и девушки тоже радостно загалдели. Только Ларри молчал, но тоже кивнул, улыбаясь.

      — Кста-а-а-ти! — Кенни вновь ухватил за плечо Джонсона, из-за чего тот скрипнул зубами и глаза закатил. — Там твои фанатки будут, говнарь! Может что-то и получится, а то ходишь, как гордый одинокий волк!

      Гонщики засмеялись. Снова раздался звук музыки, а вместе с ним кто-то из парней открыл багажник своей машины, доставая несколько коробок с банками пива.

      — О-хо-хо! Да ты ограбил магазин!

      — А говнарь, как всегда, будет нас от дежурных копов спасать, пха-ха! Единственный трезвый на всю группу!

      Ларри усмехнулся, стоя в стороне под фонарём. Рядом складывал вещи в машину Алекс.

      — Не, чуваки, без Патлатого мы никуда — кто ж ещё будет на всей скорости по шоссе гонять на байке, посылая этих уёбков с сигналками нахуй?

      — А потом я из-за вас, ублюдков, жопу отсиживал за решёткой, — цокнул Джонсон, садясь на багажник чьего-то автомобиля. — Вы бы знали, какая там охуенно дерьмовая жратва!

      Ребята засмеялись вместе с девушками. Одна из них с зелёной лентой в волосах подошла к Ларри, пристраиваясь рядом и вскрывая банку пива.

      — Не волнуйся, красавчик, вытащим тебя, как и всегда, — подмигнула она, сделав глоток.

      Джонсон сощурился.

      — В смысле? — немного дерзко спросил он.

      — А кто, по-твоему, собирал дань со всей нашей банды, чтобы вытащить твою задницу из этого дерьма? — усмехнулся Кенни, стоя прямо около машины, откуда играла музыка. Он снова покрутил пальцами косички на своей бороде. — Своих в беде не бросаем, братан!

      У Ларри аж челюсть отвисла.

      — Так это вы… — парень издал смешок. Потом ещё один. А потом начал открыто хохотать, вышагивая чуть ли не в центр круга из автомобилей и мотоциклов. — Бля, а я-то думал…

      Джонсон вовремя заткнулся. «Если б я сказал про свою маму, то это звучало бы крайне обсосно. Бля, надо держать себя в руках!» — подумал он.

      — Да-да, мы крутые, — Кен несильно ударил Ларри по спине. Несмотря на внешнюю брутальность, этот гонщик был ниже Патлатого. — Ты как нападающий в команде, говнарь! Без тебя никуда!

      — Да, поэтому сегодня снова на шухере стоишь, — произнесла девушка, у которой был розовый байк. — Вместе с Алексом — караульте!

      Высокий брюнет шикнул, скрещивая руки.

      — Тоже мне, толпа бухих долбоёбов. Да я сейчас домой поеду.

      — Фу, как грубо, — проворчал кто-то из группы. — Ну и иди нахуй!

      Все снова засмеялись. Даже Джонсон, хотя он не против был сам свалить отсюда. Но, после слов ребят, ему теперь совесть не позволяла это сделать.

      Ларри остался с группой.

***

      Сал и Тодд стояли возле кафе, ожидая такси. У Моррисона постоянно сползала шапка, из-за чего он часто её поправлял, а Фишер залипал куда-то в пустоту перед собой, сунув руки в карманы куртки.

      — Фух, блин, — выдохнул рыжий парень, натянув головной убор на уши, ибо надоело каждый раз поправлять. Очки пришлось снять, так как они грозились свалиться. Тодд положил их в футляр, который сунул обратно в рюкзак, после чего потёр переносицу, пытаясь вглядеться. Всё в тумане. — И когда я успел так посадить зрение. Ничего не вижу, сплошные пятна какие-то.

      — Бывает, — произнёс Сал, стоя прямо перед большим окном кафе, из которого лился оранжевый свет. Фишер смотрел в сторону дороги.

      Моррисон утих, но ненадолго.

      — А вы давно общаетесь с Ларри. Ну, вот как сегодня? — спросил он, оглядываясь на Сала. Попытки Тодда разглядеть его лицо не увенчались успехом.

      — Нет, — коротко ответил гитарист, всё также залипая в темноту перед собой.

      — Понятно.

      Разговор определённо не клеился. Моррисон совершенно не знал Фишера, чтобы пытаться его как-то грамотно расспросить обо всём. Ещё и усталость давала о себе знать — рыжему жутко хотелось спать. Он даже зевнул в перчатку, затем переступил пару шагов по сторонам.

      Сал стоял, будто статуя. Не дёрнулся ни разу за всё это время. Тодду даже казалось, что парень не моргал, но он не знал этого наверняка — зрение ни к чёрту. За очками лезть повторно нет сил, да и Моррисон боялся, что они слетят. «Блин, Нил давно мне говорил, чтобы я их поменял уже. Но у меня времени на это нет», — чертыхался про себя Тодд.

      Кажется, будто вечность прошла.

      — Можно вопрос? — внезапно раздался голос Сала.

      — А? Конечно, — Моррисон сощурился, проморгав несколько раз, но в итоге забил на попытки рассмотреть лицо Фишера.

      — Он всегда такой? — гитарист повернул голову. Тодд смог понять это по движущемуся синевато-чёрному пятну.

      — Ты о Ларри? — спросил в ответ Моррисон.

      — Да.

      — Смотря, что ты имеешь в виду, — сказал рыжий парень, потирая переносицу. — Я просто знаю, что он достаточно эмоциональный и не всегда может себя контролировать. В детстве частенько срывался, — Тодд опустил руку. — Или ты о чём?

      Сал помолчал недолго, поджимая губы.

      — Да так, забей, — выдал он.

      Моррисон только бровь поднял, но в ответ ничего не спросил. Приехало такси.

      Парни молча сели и доехали каждый по своим домам.

***

      — Ты опять начинаешь?

      — Ну, чува-а-ак!

      — Нет.

      — Я не успею за две недели!

      — Три дня назад ты мне совершенно другое говорил, — выдохнул парень с красным ирокезом.

      Роберт шёл с Беном по тротуару, стараясь обходить прохожих. Просто прогуливался. На улице хорошая погода. Последние дни асфальт замело снегом, но его быстро убирали, оставляя лишь небольшую белую прослойку, чтобы льда не было. Красиво и светло. А на витринах магазинов появились симпатичные украшения к Рождеству. Только сейчас был день, поэтому вывески не подсвечивались.

      Мальчишке, идущему сбоку от Роберта, зачем-то понадобилась куча инструментов и провода для того громадного динамика, что валялся у красноволосого парня в квартире. Бенджамин обещал вынести его ещё в том месяце, но всё время отсрочивал, а после очередного спотыкания об эту огромную коробку, звук из которой уже давно перестал выводиться, Роберт окончательно решил, что нужно немедленно от неё избавиться.

      — Да ты послу-у-у-шай! — Бен прыгнул прямо перед двухметровым парнем, заставляя его чуть ли не упасть на него от внезапности.

      — Чёрт, нахрена ты так делаешь? — у Роберта аж голова закружилась от резкости остановки. — Знаешь же, что я под ноги почти не смотрю, карлик.

      У юноши только улыбка довольно расплылась, а сам он прищурился, глядя снизу вверх. Полтора метра до макушки и ещё одна голова сверху — вот и весь его рост. Неудивительно, что Роберт часто не замечал Бена, глядя со своих двух метров вниз.

      — Я понял, почему эта штука не фурычила нихрена! — школьник развернулся на одной ноге и резво зашагал вперёд, забавно шатаясь по сторонам. — Сначала думал, что дело в самом динамике, но я проверил! Звуковая катушка, магнит и всё остальное в норме! Дело в проводках — мне пришлось чуть ли не выпотрошить всю коробку, чтобы найти эту мелкую херовину, которая коротнула!

      — Ты хоть провод питания из розетки вынул? — пофигистично спросил Роберт.

      Бен насупился, недовольно фыркая.

      — Я что, похож на долбоёба? — произнёс он, состроив злую морду и с прищуром вполоборота посмотрев на Роба.

      — Почему похож? Ты и есть… Ау! — Роберт поднял одну ногу, на которую кое-какой «не долбоёб» якобы случайно наступил пяткой. — Да за что?

      Теперь голова Бена и красноволосого парня находились на одном уровне, потому что Роберт немного согнулся.

      — За то, что я чиню твои поломанные игрушки, а ты начинаешь пререкаться! — пробубнил звонким голосом Бен, скрещивая руки на груди.

      Роберт только устало рот открыл, поднимая брови.

      «Меня отчитывает школьник? Это прикол такой?» — он положил руку себе на лицо, выпрямляясь обратно.

      — Мне больно, — произнёс серьёзно парень, наступая на носок.

      Бен проморгал несколько раз, после чего виновато опустил голову, вжимая её в плечи.

      — Да, извини меня, — проговорил он спустя какое-то время. Его выпрямленные вниз руки сцепились в замок, из-за чего парень выглядел сейчас не виновато, а жалко.

      — Ладно, но больше так не делай, — проговорил Роберт, вышагивая вперёд. Он сунул руки в карманы, стараясь делать не сильно размашистые шаги.

      Бен поплёлся за ним в ускоренном темпе, чтобы успевать. Он поднял голову, рассматривая чужую белую шапку, и выдыхал пар перед собой. Затем снова залип на тротуар.

      — Хватит прятаться за моей спиной, — Роберт остановился на перекрёстке позади толпы людей, ожидающей сигнала светофора, затем обернулся, глядя вниз. — Королева драмы.

      Бенджамин рассмеялся, вставая сбоку. У парня будто напряжение ушло.

      — Я правда постараюсь в течение полторы недели, но вдруг у меня не получится? — Бен начал говорить это, когда он и Роберт уже переходили дорогу.

      — Я уже всё сказал, — ответил высокий парень, заворачивая в сторону магазина инструментов и электроники.

      Бен печально выдохнул.

      — Ладно, я больше не буду так много поломанной техники собирать у знакомых, — произнёс он, быстро семеня около Роберта, один шаг которого равнялся чуть ли не двум Бена.

      — Вот и хорошо. Просто займись сортировкой того, что точно сможешь починить.

      — А это идея, — усмехнулся школьник.

      Парни дошли до входа в магазин, около которого была припаркована куча машин за решётчатым забором. Роберт мельком взглянул на Бена.

      — У тебя деньги есть хоть? — спросил он.

      — Я же продал магнитолу, так что есть, — подмигнул мелкий пацан, после чего зашёл внутрь.

      Бен недолго провозился в поисках нужных инструментов. Продавец только удивлялся вопросам юноши, неловко почёсывая затылок и оборачиваясь в сторону Роберта, который лишь кивал в ответ. «Слишком умный, я знаю, — в очередной раз подумал красноволосый парень, залипая на дрель, висящую на стене. — Я бы не мотался, но он каждый раз жалуется, что никто его серьёзно не воспринимает. Вот и приходится таскаться за ним».

      Разобравшись с нужными деталями и расплатившись, Бенджамин повернулся к Роберту, дёргая его за рукав.

      — Всё, пошли, — улыбнулся юноша. Он опустил голову, моргая и немного смущаясь. — Я тебя не сильно напрягаю?

      Роберт молча вышел из магазина, так и не ответив на вопрос. Бен молчаливо поджал губы, идя за ним быстрым шагом и постоянно кидая взгляд наверх.

      На улице, тем временем, шёл лёгкий снег, плавно опускаясь на землю. Но придурки есть везде, и вот один из них сейчас устроил скандал прямо посреди дороги, стоя с плакатом, на котором нарисован довольно кривой грустный смайлик и цифры «911». Он что-то кричал на испанском языке.

      — Да уйди с дороги, блять! — водитель выглянул из окна гудевшей машины. — Я не понимаю нихера!

      Человек с плакатом только продолжил что-то громко говорить, игнорируя озлобленных автомобилистов, застрявших в пробке.

      Роберт резко остановился, и Бен, заглядевшись на неразбериху, случайно врезался в него, падая на тротуар.

      — Роб, блин! — юноша отряхивал ладони от снега, садясь на корточки и собирая вещи с асфальта.

      — Встань справа, — проговорил высокий парень, смотря на шоссе по левую сторону. Затем он обернулся. — О, ты упал.

      У Бена сейчас лицо выражало саркастический пофигизм.

      — Да? Я не заметил, — выдал едко юноша, хватаясь за вытянутую руку Роберта.

      Парень встал, отряхивая чёрные джинсы и короткую зеленоватую куртку от снега. Затем повесил два портфеля с инструментами на плечи.

      — Давай я один понесу, — проговорил Роб, вставая со стороны шоссе.

      — Я сам, отстань! — юноша уверенным шагом пошёл вперёд, вырывая из рук друга лямку одного из портфелей.

      Роберт только выдохнул и молча двинулся за ним. Он частенько оборачивался в сторону происшествия на дороге, недовольно цокая. «Стоит ли говорить об этом Моррисону? Или сам узнает, что тут родственник погибшего гонщика начал гнать на бездействие полиции?» — подумал парень.

      Он пытался вслушиваться в отдалённые выкрики человека с плакатом, но уже мало понимал, что тот орал. Роберт хоть и кое-как знал испанский, но не так хорошо, чтобы досконально перевести все слова. Понял лишь суть по обрывкам.

***

      Оказавшись дома у друга, Бен тут же побежал к динамику, толком не раздевшись. Хоть ботинки в коридоре оставил — и на этом спасибо. Роберт дошёл до своего стола, который находился в большой комнате прямо около окна, покопался в сумке, достал из неё книжку и грохнулся, как обычно, на кровать.

      Теперь в квартире хотя бы адекватный проход появился. Парню не пришлось перешагивать через кучу техники. Правда, количество хлама уменьшилось только на одну магнитолу и стереосистему, ведь остальное Бен просто придвинул к стенам, аккуратно складывая в довольно хрупкие по конструкции пирамиды. Но это, каким-то образом, стояло, даже не сотрясаясь во время проходов или прыжков. Всё же Бенджамин сообразил грамотную установку, хоть и весь этот хлам мозолил глаза Робу.

      — Я хочу это спаять, — юноша очутился так неожиданно за книгой, в которую Роберт уже вовсю углубился, что бас-гитарист даже охнул немного. Бен показал два коротких провода. — Это недолго. Я открою окно?

      — Блин, — Роб сел, хватаясь за голову и проглаживая спавший набок красный ирокез, — ты серьёзно? Хоть умеешь?

      Школьник недовольно уселся на кровать, из-за чего та неприятно скрипнула.

      — Я уже миллион раз это делал, Дракон! — насупился он. — Конечно! Я быстро, чтобы не сильно воняло потом.

      Роберт недоверчиво глянул на юношу, снова ложась на подушку, накрытую сверху пледом.

      — Ну, смотри мне. Если хоть одна прожжённая дыра в полу будет…

      — Нет, я обещаю! — Бен спрыгнул на пол, довольно ухмыляясь. — Смотри сам, если хочешь!

      Он тут же убежал на кухню. Роберт только бровь вскинул, но решил понаблюдать. Судя по звукам, Бен брал какую-то посуду.

      Вернулся со сковородкой. Положил на пол вверх дном, после чего цокнул недовольно, дёргая ручку.

      — Шатается, надо подложить что-нибудь… О, пойдёт, — Бен запихнул какие-то пластмассовые детали под край сковородки, затем проверил снова. — Отлично!

      Роберт только глазами следил за мельтешением школьника, который на тонких ногах перебегал из одной комнаты в другую. Бенджамин вернулся с электропаяльником в руке, положил его на дно перевёрнутой сковородки и собрался уже было подключить.

      — Бля!

      Тут Роберт расхохотался — он ждал, пока мелкий пацан вспомнит про то, что до сих пор был в куртке. «Ты прямо как Сал с его гитарой», — вспомнил красноволосый парень.

      — Ха-ха, мог бы напомнить! — выкрикнул школьник из коридора. — Потом папане хер объяснишь, почему от куртки дымом несёт! Подумает, что я курил, и начнётся снова это «Бен, ты плохой сын, Бенджамин, ты опять не сделал домашнее задание!» Вха, — он вышел из проёма в комнату. — Ненавижу эту тупую школу, нихера полезного в ней нет.

      — А как же физика? Тебе же нравится этот предмет, — произнёс Роберт, поворачиваясь боком.

      Бен так и не всунул вилку в розетку, опуская руки и смотря на друга.

      — Нравится, но я сам её учу, а школьную херню я презираю — лютая дичь. Я уже давно ушёл вперёд по программе, пока остальные тянут за собой хвосты, — выплюнул юноша. — Мне просто скучно.

      — Хвастаешься — смотри, чтобы гордыня не сожрала тебя, — упрекнул паренька Роберт, немного щурясь.

      Школьник сел на пол окончательно, скрестив ноги и потупив куда-то в стену.

      — Я не хвастаюсь, — произнёс тихо он. — Просто всем пофиг, и меня это печалит.

      Роберт улыбнулся.

      — Мне не пофиг, Бен, — ответил он, приподнимаясь на одном локте. — Это круто, что ты в таком возрасте столько всего умеешь, но не нужно ставить себя выше всех.

      Мальчишка повернул голову в сторону бас-гитариста, светло улыбаясь. А Роберт снова увидел смущение на его лице. Уже сотый раз за последние полгода. «Когда ты станешь совершеннолетним, то я отдам тебя какому-нибудь крутому дядьке-звукорежиссёру, чтобы он тобой занялся», — подумал красноволосый парень, глядя теперь куда-то в сторону развешанных на стене прошлогодних календарей с красивыми картинками. Чисто по эстетическим причинам Роберт не снимал их. Ему нравились всякие пейзажи, интересные фотографии и прочее.

      Бен опять внезапно подкрался.

      — Слушай, — где-то со стороны пола раздался его высокий голос. Роберт снова закатил глаза от внезапности, но посмотрел вниз на сидящего на коленках школьника. Бенджамин продолжил: — Ты сказал, что мы сходим на студию. А когда?

      — Когда у нашей группы там будет репетиция — мне разрешили оставаться на час после неё, чтобы с тобой ещё позаниматься, — проговорил Роб.

      — О, там будет этот вокалист, да? — Бен пытался скрыть недовольство в голосе, но это у него не вышло.

      Роберт всё равно нахмурился.

      — Да что ты так взъелся на него? — удивлённо поднял бровь парень. — Я же говорил, что у вас разные стили пения…

      — А если я смогу так же, как и он? — тут же перебил друга Бен. — Ну, когда голос сломается.

      — Мы же не знаем, как у тебя голос сломается, — Роберт завалился на спину, подкладывая руки под голову. — А вдруг ты вообще немым станешь?

      У Бенджамина глаза округлились, а сам он поджал губы, перекидывая взгляд на лицо друга.

      — Нет! Этого не будет! — хоть и сдержанный, но это был почти крик со стороны школьника. Бен резко встал с места, нервно вздыхая. — Харе прикалываться!

      — Ладно.

      Роберт пофигистично уткнулся в книжку, которую читал до этого. «Надо на репетиции у Фишера спросить про трассу. Не пойду гонять, но интересно со стороны посмотреть. А, может, у Тодда есть схема, — думал парень про себя. — Всё интересно, а СиДжей когда-нибудь видел, как Сал гоняет? Трудное, наверно, будет зрелище, учитывая его теперешнее отношение к нему…»

      Роберт усиленно пытался отойти в мир воображения, но всхлипы над ухом заставили выглянуть из-за книжки.

      — Ну и чего ты разнылся? — произнёс он.

      Бен усердно старался не плакать, но его глаза блестели, а сам паренёк шмыгал носом.

      — Фе, — только и выдал школьник, резко скрещивая руки на груди и отворачивая голову в сторону окна. — Всё нормально!

      «Чёрт, да когда же ты вырастешь…» — Роберт глубоко вдохнул, прикрывая глаза.

      — Я пошутил, — произнёс он вслух. — Ты же знаешь, что я всегда несмешно шучу.

      Бенджамин немного опустил голову, всё ещё смотря в сторону. Затем проморгал несколько раз, нахмуривая брови. За окном на голую ветку дерева приземлилась птица, стряхивая снег кому-то на голову. Тут же раздался матерный вскрик, от которого школьник нехотя усмехнулся, прижимая согнутый указательный палец к губам. Взгляд бирюзовых глаз переметнулся на Роберта.

      — Я знаю, бро, я знаю, — произнёс сипло юноша. — Но, сука-а-а!

      Роб немного прифигел.

      — Чего? — парень похлопал глазами, недоумевая.

      Бен резко приземлился на кровать, прислоняясь к стенке, из-за чего бас-гитаристу пришлось согнуть свои длинные ноги. Никакого спокойствия.

      — Хочу теперь послушать этого… как его… СиДжея, чтобы убедиться, что я лучше, пха-ха! — надменности в голосе школьника хватило бы на несколько человек.

      У Роберта только глаз дёрнулся от непонимания.

      — Я уже говорил, что у вас разные…

      — Бла-бла-бла, я знаю, — Бен облокотился руками на согнутые колени Роба. Тот теперь ещё больше офигел. — Хочу быть лучше этой малолетки!

      — Ему двадцать шесть, — тут же ответил Роберт.

      — Мне пофиг, ты тоже малолетка, — Бенджамин отстранился, взмахивая рукой и прикрывая самодовольно веки.

      — А я старше его на пять лет, — Роберту надоело закатывать глаза, поэтому он выпрямил одну ногу и начал выпинывать надоедливого школьника с кровати. — Иди, ты там провода спаять хотел. Про то, чтобы комнату проветрить, не забудь.

      Бен спрыгнул, затем показал язык и, подойдя к окну, настежь открыл его. Половину бумажек со стола тут же разметал ветер. Роберт только к стенке отвернулся, вытаскивая из-под себя плед и закутываясь в него, достал книжку и продолжил читать, игнорируя попытки школьника привлечь к себе внимание. Нужно отдохнуть от суеты.

      Спустя десять минут Бен закрыл окно. Негромко. Запах паяльника выветрился, провода лежали на дне сковородки. Бенджамин аккуратно выпрямился на цыпочках, глядя на Роберта.

      — Дрыхнешь. Охуеть, — тихо произнёс он сам себе, вставая нормально.

      Умильная улыбка расплылась на лице. Бен пытался прикрыть её ладонью, только вот непонятно, от кого именно. Всё равно никто не видел. Позалипав на спящего Роба где-то ещё минуту, юноша тихо развернулся, вздыхая, после чего прошёл в коридор.

      — Пойду в магаз, что ли, — проговорил он полушёпотом, обуваясь. Бен зашарил по карманам, после чего недовольно промычал. — Чёрт, телефон дома оставил. А там, наверное, миллион пропущенных от предков, вот бли-и-ин. К Эш придётся идти, потому что родители обратно не выпустят из дома.

      Бен сжал дубликат ключей от квартиры Роберта в кармане, закусывая нижнюю губу. «Хорошо, что мне всегда есть, куда бежать. Спасибо, чел», — юноша выглянул из коридора в комнату, улыбнулся, после чего вышел, заперев входную дверь.

      Роберт, услышав запирающийся замок, прекратил притворяться спящим, вылезая из-под пледа.

      «Всегда сваливаешь, когда я сплю. Хоть расслаблюсь, — парень достал недочитанную книжку и тут же углубился в неё. Но долго читать не мог, вспоминая про случай на шоссе. — Не вернёшься через три часа — пойду искать».