Очередной декабрьский день продолжался. Зима дала о себе знать лёгким снегопадом; наконец-то подморозило, больше нет той непонятной грязи на дорогах, в которую вляпываешься с неприятным хлюпом в новеньких ботинках. Вид из окна в сторону дома старухи Гибсон даже умилял в какой-то степени, несмотря на всю нервозность самой хозяйки жилья.

      Но СиДжею сейчас вообще не до этой всей красоты за окном. Он просто всё ещё спал, хотя время почти три часа дня. Пять раз сработавший будильник на телефоне не разбудил парня ни в одном глазу, однако Сид кое-как умудрился между делом доехать до кухни и выпить стакан воды, будучи в полудрёме. Даже до ванной добрался, а потом снова грохнулся в кровать, забыв напрочь о том, что делал три минуты назад.

      А всё из-за сна, что парень пытался досмотреть уже какую ночь подряд. СиДжей несколько раз выворачивал подушку, на которой спал, пока ему снился этот фильм в его собственной голове.

      И опять. Кругом небо, яркое, голубое. Парень со светлыми волосами, с которых спадали жёлтые лепестки, плавно опускаясь на белую землю. СиДжей уже успел понять, почему при поднятии головы солнце не показывалось, хотя и было ощущение, что оно прямо над ним.

      Просто он сам светился. Не ярко, но достаточно, чтобы тень была точно под ногами. СиДжей сидел в своей инвалидной коляске, чуть сутулясь и держась крепкими пальцами за подлокотники, смотрел вперёд, неясно перекидывая взгляд по размытому горизонту.

      — Сал, скажи мне что-нибудь… — хриплый от жажды голос не давал возможности говорить громче, хоть блондин и пытался. Но когда он переходил определённую черту, его глотку словно срывало, оставляя немое бормотание, шевеление губами в пустоту.

      Фишер невозмутимо стоял, выпрямившись во весь рост. Его волосы даже не были ими — какая-то перетекающая синяя вода, капающая под ноги на тёплую белую землю. Пустой, равнодушный взгляд — каждый раз, когда Сид смотрел в глаза Сала, ему казалось, что из него высасывают всю влагу.

      Попытки двинуться с места в коляске проваливались с треском. Колёса приросли к земле; не было даже возможности дёрнуть инвалидное кресло с точки, а силы буквально уходили в никуда.

      За спиной Фишера снова шёл проливной дождь, словно сплошная стена. СиДжей опять сглотнул сухой воздух несколько раз, а его язык обожгло при попытке сказать то, что парень так боялся произнести. Вокруг него уже целая куча этих несказанных лепестков — тех самых не произнесённых вслух слов, равных количеству мыслей.

      — Пожалуйста, подойди ко мне… — синие глаза тяжело поднялись на Сала.

      Порыв ветра с запахом озона и сырых листьев сдул назад весь тот ковёр, что образовался под коляской, на которой сидел блондин. Волосы приятно зашевелились, пропуская через пряди прохладу, щекотавшую затылок, а СиДжей даже рот открыл, прикрывая веки, вдыхая недостающие мельчайшие частицы воды. Но этого явно было мало — жажда только сильнее разгорелась внутри.

      У СиДжея затряслись руки. Появилось непреодолимое желание добраться до источника воды. Глубокий вдох, задержка дыхания; парень вытянул одну ногу сам, без помощи рук. Он приподнялся, держась подрагивающими от напряжения пальцами за подлокотники, и оттолкнулся вперёд. В этот момент коляска откатилась, но Сид не обратил на это никакого внимания — парень шёл прямо, постепенно ускоряясь с каждым шагом. Множество лепестков сыпались за ним.

      Фишер двинулся с места, заставив СиДжея остановиться и молча смотреть какое-то время. Вода, что текла позади Сала, резко устремилась по земле вперёд. Сид опустил голову, наблюдая, как потоки даже не касались кожи, обходя её в нескольких сантиметрах. Тяжёлый взгляд с хриплым вздохом снова оказался на Фишере.

      — Прошу… хватит.

      Сал исчез в водопаде из ливня позади себя. Блондин даже не заметил, как успел добежать в несколько шагов до него. Вода, лившаяся сверху, ни разу не коснулась его, издевательски обходя голову, плечи, руки и остальную часть тела. Фишер молча наблюдал, как СиДжей подошёл к нему на небольшое сухое место, окружённое водопадом. Сотни лепестков с головы блондина не переставали вылетать ни на миг.

      Шаг. Ещё один. Сид немного наклонился, чтобы лучше рассмотреть Сала. В голубых глазах последнего отражался только яркий жёлтый свет, а водяные пряди плавно перетекали на голове.

      — Хотя бы один, и я перестану так сохнуть…

      Блондин придвинулся ближе. Как ни странно, но он даже волнения не испытывал, лишь безумное желание добраться до знакомого лица.

      — Сал, — глаза медленно закрылись, а Сид был всё ближе и ближе. До губ Фишера оставалось буквально несколько сантиметров.

      Внезапный волнительный вздох заставил все чувства внутри СиДжея проснуться, ещё и с такой силой, что парню казалось, будто он сейчас словил эйфорию наравне с испугом. Ноги подкосились, непонятная волна страха и желания прошлась по телу. Плечи затряслись, из-за чего СиДжею пришлось обнять себя, опустив голову. Земля исчезла из-под ног.

      Резкое падение.

      — А-а-а! — блондин быстро сел в кровати, глубоко вдыхая и выдыхая. После сна аж лицо покраснело, а вся спина и лоб покрылись потом. — Чёрт, опять эта хрень!

      Собственное сердце отстукивало настолько учащённый ритм, что СиДжей, кажется, слышал его, сжимая пальцами футболку на груди.

      «Я с ума схожу, боже! — парень снова грохнулся на подушку, когда немного успокоился. — Сал, я реально спятил!»

      Сид потёр покрасневшее лицо, но это не сильно помогло угомонить ненужные мысли, которые сейчас лезли в голову. Он резко опустил руки на кровать, затупил в белый потолок и пытался сосредоточиться на одной точке.

      Секунда. Вторая. Ещё несколько. Шумный вдох и выдох носом. Пальцы теребили одеяло, сжимая его в складки, зачесалась макушка, из-за чего у Сида начал подёргиваться глаз.

      Минута.

      — Блять, всё! — блондин резко вырвал подушку из-под головы и положил её себе на лицо, крепко сжимая руками. Непонятный бубнёж раздавался вперемешку со сдавленными вздохами и какими-то ещё неясными междометиями.

      От мысленного самобичевания из-за собственных чувств СиДжея отвлёк сотовый, который уже некоторое время вибрировал на диване справа. Блондин не сразу его заметил, так как специально отключил звук, но, услышав грохот, резко вскочил, пытаясь понять, что это было. Телефон на пол упал.

      «Вот бли-и-ин, — Сид зачесал растрепавшиеся волосы на затылке и зевнул, пытаясь дотянуться до мобильника, который всё время выскальзывал из пальцев. — Да возьмись ты уже!»

      Парню пришлось чуть ли не на пол сползти, чтобы достать чёртов телефон. СиДжей взглянул на экран, несколько раз моргнул, а потом чуть в панику не ударился.

      — Са-а-ал! — от собственной икоты он выронил сотовый, правда, на этот раз на кровать. — Ёбаный пиздец!

      В общем, трубку парень взять не успел. А потом ещё журнал вызовов глянул, после чего совсем впал в уныние. «У Вас 13 пропущенных вызовов от Сал» — светилось на экране.

      — Бля, бля, бля… — Сид начал набирать номер, — я проспал целую вселенную? Почему ты мне так часто звонил?

      Парень ещё толком от сна не отошёл, поэтому в душе всё скрутилось. Блондин судорожно дышал, пытаясь не трясти рукой около уха. Получалось так себе. Ещё и это дебильное чувство ожидания давило на мозг.

      — О, чел, ну наконец-то! — раздался до боли знакомый голос на том конце.

      У СиДжея чуть инфаркт не случился. Он тут же прекратил дышать, прикрывая рот ладонью. «Господи, я идиот! Я такой дебил! — парень ссутулился на кровати, почти касаясь лбом собственных ног, накрытых одеялом. — Я не знаю, что говорить!»

      — Чел? Ты там жив?

      «Фух, почему стало так жарко?» — Сид потрепал футболку, пытаясь собраться с мыслями, но вместо нормального приветствия только икнул в трубку, тут же заливаясь краской со стыда. Смех Фишера раздался почти моментально.

      — Бля, ну ты даёшь, бро! Неужели только проснулся?

      — Ах, Сал! — тут же выдохнул СиДжей, хватаясь за голову. — Ты звонил мне тринадцать раз — что случилось?

      Фишер ещё немного прохохотал в телефон.

      — Всё нормально, просто ты не отвечал долго, — его голос стал более серьёзным. — Я сам волновался. Думал, почему не отвечаешь.

      У блондина дыхание перехватило. Палец оттянул воротник футболки, а сам Сид сглотнул, чуть отводя трубку от уха. «Волновался, боже, да я тут уже сам с ума схожу… — глубокий вдох, после чего СиДжей немного успокоился. — Так, всё нормально. Это просто обычный, сука, разговор!»

      — А-а-а, чёрт, — парень не сразу смог ответить, ибо собирался с мыслями, — да, я продрых всё это время. Извини!

      — Без проблем, чел. Я чё звоню-то — завтра свободен? — спросил Фишер. У Сала кто-то жёстко матернулся на фоне, а потом послышался грохот, словно дверь резко захлопнули. — Блять, этот придурок…

      — А? Кто? — Сид прекрасно понимал, кто это, но почему-то дурацкий вопрос сам вырвался изо рта.

      — Минуту, я сейчас этого долбоёба… — звук стал глухим, но слова всё равно слышны. — Блять, мудила, хватит врываться в мою комнату! Я же тебе сказал, что потом!

      Затем послышался шум, а после него — тишина, но вызов не был сброшен. Где-то отдалённо разговаривали голоса, однако СиДжей мог улавливать только высоту звука. Сама речь непонятна. «Тяжело тебе с твоим новым соседом. Совсем мозг выносит», — выдохнул блондин, не отнимая трубку от уха. Он лёг обратно на подушку, повернулся набок и накрылся одеялом с головой, пытаясь слушать шум.

      Трески, щелчки. Кто-то поднял телефон.

      — Сид, ты ещё здесь? — спросил Сал. Хоть по интонации парень был разозлён, но всё же старался говорить мягче.

      — Ах, да, — ответил ему СиДжей.

      Под тёплым одеялом, сквозь которое еле-еле были видны световые пятна, обстановка становилась более интимной. Ещё и кислород заканчивался, заставляя блондина дышать глубже и громче. «Зачем я пытаю самого себя?» — пронеслось в голове, когда Сид прижал телефон ближе к уху, почти зарываясь лицом в подушку.

      — Я могу заехать к тебе завтра? — проговорил Фишер.

      Его голос из динамика резонировал прямо в ухо. Блондину казалось, что гитарист говорил сейчас прямо над ним.

      — Боже… Сал… — эти хриплые слова вырвались случайно. Сид тут же захлопнул рот ладонью, приподнимаясь на локте, чтобы выбраться из-под одеяла.

      «Как же жарко. У меня все мысли путаются», — пролетело в голове.

      — Чел, ты в порядке? — голос Фишера звучал обеспокоенно. — Заболел?

      СиДжей зачем-то мотнул головой по сторонам.

      — Нет, просто ещё не проснулся, — он пальцами зачесал вспотевшие светлые волосы. — Завтра? Хм… — брови нахмурились, пока Сид вспоминал, какие у него вообще планы на ближайшие дни. В итоге, раздался только очередной выдох в трубку. — Нет, прости. Я вспомнил, что Азария попросила позаниматься с одним из её учеников. Как раз завтра первое занятие.

      «Чёрт, как бы я хотел всё отменить и увидеть тебя. Боже, мне кажется, я скоро не выдержу всего этого», — подобные мысли возникали в голове СиДжея уже кучу раз за последние несколько дней.

      — Оу, понятно. Жалко…

      — Ты можешь заскочить сегодня, если хочешь! — тут же вырвалась наружу мысль. Вокалист явно не хотел её озвучивать. Он понимал, что если Сал придёт сегодня, то никакого времени на подготовку не останется, а значит, на занятии Сид будет клевать носом. Поэтому парень не сразу, но дополнил: — Ненадолго только.

      «Что я делаю? Зачем? — у СиДжея сердце сильно колотилось в груди, потому что он всё не мог успокоить себя. — Блять, откажись, пожалуйста!»

      — Ладно, если ты хочешь, — улыбчиво произнёс Сал.

      «Чёрт!» — Сид опустил трубку на колени, зажмурился и мысленно взвыл. Затем снова поднял телефон к уху.

      — Я не против, можем даже поиграть что-нибудь! — ответил блондин.

      Как бы СиДжей не сопротивлялся, всё равно улыбка расползлась по лицу, а брови поднялись. Взгляд мечтательно устремился в одну точку на полу, залипая; Сид даже не моргал, просто медленно закрывал и открывал глаза, будто спать хотел. И непонятно откуда взявшаяся эйфория заиграла в душе. Желудок урчал — да и фиг с ним. «Я влюблённый придурок. Сал, если я буду вести себя, как дебил, тресни мне по затылку, чтобы я вырубился нахрен и не вспоминал об этом позоре», — усмехнулся парень сам себе.

      — Окей, тогда я забегу через пару часов, — проговорил Фишер.

      — Да, — Сид сделал паузу, после чего выдохнул. — Жду тебя…

      — Хах, — Сал усмехнулся и завершил вызов.

      СиДжей медленно положил телефон на диван. Парень сидел на кровати, продолжая тупить на пол, а потом снова рухнул, зарываясь в одеяло.

      — Сука, я не переживу этот день! — его глаза показались из-за края. — И что мне делать?

      В голове творилось чёрти что. Одна дурацкая мысль накладывалась на другую, создавая такую дикую кашу, что у Сида дыхание сводило, а пальцы немели от смущения и стыда. Но потом на парня вдруг нахлынуло воспоминание.

      «Тот раз, когда мы приехали после лейбла…» — блондин резко сел в кровати, задумавшись.

      Солнечные лучи плавно перетекали по полу и стенам, пока вокалист сидел в абсолютной тишине. Настолько тихо, что можно было услышать шум холодильника с кухни и урчание собственного желудка.

      — Догадывается? — зачем-то произнёс вслух Сид спустя несколько минут.

      Мурашки пробежали по спине и рукам. Парень почувствовал себя загнанным в угол. «Я уже столько раз проваливался — он должен был заметить, чёрт! — СиДжей обнял плечи, немного сгибая спину и закусывая нервно губу. — Да я бы сам догадался, посмотрев на себя со стороны, боже!»

      Парень зажмурился, сгорая со стыда.

      — Но я не видел каких-то намёков на это с твоей стороны, — глубокий судорожный вздох. Сид уставился высоко в стену напротив, разглядывая летающую в лучах пыль. — Хотя, нет… кажется…

      Снова тьма мыслей нахлынула в голову. «Всё, хватит, надо вставать! Пожрать что-нибудь, сбрить эти дурацкие усы, — блондин потрогал лицо, почёсывая его. — Интересно, каково целоваться с таким небритым, как я?»

      Опять не в то русло. Даже тряска головой не помогала уже — всё в тумане. Парень только по лбу себя хлопнул, чтобы как-то отвлечься. Затем свесил ноги с кровати, помогая руками, придвинул коляску и пересел.

      — Я дебил. Сам себя загнал в какую-то херню!

      Для полного счастья Сид мог бы поехать к соседке Гибсон — та уж точно умела отвлекать от любых приятных и не очень мыслей. Чего только её крики стоили, а омерзительный голосок так и резал уши. Хоть в полицию не звонила. И сколько раз на неё Фишер нарывался во время очередных своих закидонов. Вечные споры, и Сал каждую минуту намеревался отомстить этой старухе.

      Даже в тот день, когда он её водой на мотоцикле окатил — нет, Фишер не виноват. Потом все уши прожужжал Сиду о том, какую пакость хочет сделать в следующий раз. Благо, блондин сумел отговорить гитариста от адской ночной тусовки с максимальным перегрузом, потому что понимал, что пинков под зад получит он, а не наглая морда со шрамом. Тот только поугорает да сбежит, засранец.

      «И за что вообще мне такое наказание?» — усмехнулся СиДжей, вспоминая.

***

      Зима. Бен снова поскользнулся на льду, потому что слишком быстро шёл в сторону дома Эш. Улица, где он находился, совсем заледенела. Каждый прохожий успел прокатиться по тротуару, неважно, специально или случайно. Но мальчишку это бесило. Он натянул капюшон посильнее, выдохнув пар, чертыхнулся и снова пытался идти дальше, осторожно ступая по гладкой серой поверхности.

      Недовольно проворчав, Бен кое-как попрыгал перед входом в подъезд на широкой лестнице и подышал себе в ладони, чтобы согреть холодные пальцы. Открыв дверь, парень зашёл в светлый холл, где болтала небольшая группа людей, ожидая лифт. Бенджамин только глазами окинул их, пробежав дальше в сторону лестничного пролёта.

      «Какой у тебя там этаж? — парень напрягся, пытаясь вспомнить, где вообще жила его сестра. Ни каких-то записок, ни телефона — ничего. Собственная память пока подводила, хотя Бен уже пропрыгал вверх два этажа по узкой лестнице. — Третий, как я помню».

      Он не ошибся. Но с квартирой промахнулся. Когда проходил по длинному коридору, постучал не в ту дверь.

      — А? Чё надо? — нагло встала в проходе какая-то девушка, закуривая сигарету. Вид у неё был такой, будто она недавно проснулась — из одежды только очень короткие шорты и едва прикрывающая грудь майка.

      — А-э-э, простите, я ошибся, — Бен почесал затылок, отстраняясь подальше.

      Курящая девушка только усмехнулась, тряхнув головой.

      — Уверен? — спросила дерзковато она, меняя позу на более открытую.

      Школьник сглотнул несколько раз. Он явно был ниже по росту, чем эта девушка, которая нагло осматривала его, делая новую затяжку. Бен смутился, отворачивая голову и шаркая ногой по полу.

      — Я… я пойду, — запинаясь, произнёс юноша, проходя дальше по коридору.

      Услышав, что дверь за ним захлопнулась, парень облегчённо выдохнул, сдувая прядь волос со лба. Затем постучался в другую квартиру.

      Попал.

      — Бен?! — старшая Кэмпбелл явно не ожидала увидеть здесь собственного брата. — Что тебе нужно?

      Юноша оглядел девушку с ног до головы, после чего усмехнулся, поражаясь нелепому детскому наряду Эшли. Цветастые широкие штаны и кофта с длинными рукавами.

      — Ты похожа на клоуна! — рассмеялся Бенджамин, когда Эшли пустила его внутрь гостиной.

      Неудивительно, что парень тут же получил подзатыльник. Девушка прошла в большую комнату, уселась на диван, положив ногу на ногу, и стала ждать брата. Тот ещё копался, разуваясь, но куртку снимать не стал. Стянул капюшон.

      — И ты мне потом говоришь, что это я на клоуна похожа, — усмехнулась девушка, заметив растрёпанный ирокез на голове юноши. — И что это за хрень на глазах?

      Хорошо, что Бен не снял куртку. Иначе вопросов возникло бы ещё больше. Они оба хоть и часто общались по телефону, но Эшли жила отдельно, поэтому брата не видела достаточно долго. Несмотря на это, отношения между ними были лучше, чем у Бена со своими родителями, которые устроили однажды парню жёсткий разнос из-за внешнего вида.

      Спасибо Роберту, что всегда готов пустить этого недотёпу к себе. Даже дубликат ключей отдал. Уж лучше так, чем бегать по подворотням. В крайнем случае Бен побежал бы к Эшли, но у той слишком много дел и в своей жизни. Бенджамин прекрасно это понял, когда пожил у неё несколько дней. Если Роберту парень досаждал только кучей хлама, то Эш — одним своим присутствием. Совесть сгрызла, вот и перестал навещать, оставив девушку в покое.

      Но сейчас исключение. Очень важное задание для сестры.

      — Отстань, лучше помоги мне! — Бен в носках прошёлся до дивана, но не сел на него. — Забери мой сотовый из дома предков, пожалуйста!

      Бирюзовые глаза умоляюще взглянули на сестру. Та только удивлённо охнула.

      — Ты сам не можешь? — тут же спросила она.

      — Да я лучше сдохну, чем вернусь туда раньше полуночи! — взвыл школьник.

      Эшли склонила голову набок.

      — Не делай из наших родителей насильников, братик, они не такие уж и плохие, — проговорила девушка. — У меня сейчас, конечно, есть свободное время, но почему бы тебе не поговорить нормально с ними?

      Бен скрестил руки, нахмуриваясь.

      — А у тебя с ними нормально получалось говорить до того, как ты сразу съехала, поступив в универ? — сказал он с ходу.

      Эш замолчала, опустив голову и задумавшись. Где-то через минуту она выдохнула, прикрыв глаза, резко встала с дивана и пошла к себе.

      — Жди, я сейчас приду! — крикнула старшая по пути, после чего дверь в её комнату закрылась.

      Бен молча проследил глазами, а потом огляделся вокруг. «Не рановато гирлянды? Хотя… — он усмехнулся. — Может, у Роберта тоже развесить? — юноша засмеялся, представляя себе лицо друга, если тот увидит подобное зрелище в своей квартире. — Ух, а я ведь такую классную штуку могу замутить, чтобы они ещё прямо под музыку сияли в ритм. Было бы круто. Правда, вдвоём скучно отмечать».

      Теперь лицо мальчишки надулось от собственных мыслей. Он уставился в сторону большого окна слева, которое было видно через открытую дверь на кухню. На улице медленно падал снег.

      Эшли вышла одетой довольно быстро. Бен даже удивился — обычно его сестра всегда была копушей, но, видимо, самостоятельная жизнь сильно повлияла на некоторые привычки. Что ж, парню это только на руку.

      — Пошли, бездельник, — шугнула брата Эш, которая была чуть ниже его по росту.

      Юноша фыркнул, проходя к входной двери и обуваясь.

      — Они тебе часто звонят? — спросил Бен, не выпрямляя спину.

      — Почти каждый день, — ответила Эшли, поправляя волосы под вязаной фиолетовой шапкой. — Особенно мама. Да я только на её звонки и отвечаю, — девушка застегнула пуговицу на пальто.

      — Понятно, — проговорил парень, вставая с места. — Ха, ты такая мелкая, сеструха!

      Кэмпбелл только смерила его недовольным взглядом.

      — Зато не шатаюсь, где попало, — выдала резко она.

      Входная дверь открылась, после чего оба вышли в коридор на этаже.

      — Я не болтаюсь, где попало, у меня есть друзья, — тихо ответил Бен. Но потом замолчал, не проронив ни слова. Не мог же парень сказать, что его единственный лучший друг старше Бенджамина в два раза — сразу понесутся косые взгляды, причём не на самого юношу, а на Роберта.

      Всё оставалось в неизвестности. Куча недомолвок в семье, из-за которых у молодого парня уже крышу сносило. Отец часто говорил: «Бен, ты всегда должен быть на виду». Ни отдельной комнаты, ни самостоятельной жизни. Делай только то, что велели родители. Точнее, папа. Мать как-то умудрялась отвязываться, но она никогда не вмешивалась в отношения между своим мужем и сыном.

      Эшли и её брат вышли на улицу. Девушка тут же проехалась по льду с визгом, явно не ожидая такой подставы под ногами, а Бен засмеялся, но подхватил её за спину, чтобы та не упала.

      — Боже! Ты заставил меня выйти в этот ледяной ад! — возмутилась Эш, поправляя пальто и закидывая сумочку на плечо.

      — Пха, пока я до тебя добирался, сто раз поскользнулся! — фыркнул Бен.

      Девушка постояла на месте, задумавшись, после чего пошла маленькими шажками по льду. Она немного проскальзывала, но держалась, расставляя руки в стороны.

      — Нет, всё-таки ты такой тормоз, — зевнул брат позади неё.

      — Отстань! Сейчас я выйду за угол! — Эш указала пальцем на освещённый солнцем участок тротуара впереди. — Просто эту улицу никто не убирает, вот она и заледенела! Да ещё и вечно в тени, где холодно — ничего не тает.

      Наконец финальная точка достигнута. Бен сощурился, натягивая капюшон на глаза. «Когда это дурацкое солнце успело выглянуть? Только недавно пасмурно было!» — выдохнул недовольно он. Эш расставила руки по сторонам, случайно ударяя брата в живот.

      — Ох, блин! — парень тут же отступил на шаг. — Никогда не пробовала следить за руками?

      — Извини! — Эшли правда искренне раскаивалась, прижимая ладони к груди. — Мне просто стало ужасно холодно, а тут солнышко, так хорошо!

      — Меня сейчас стошнит, — Бен натужно скривил рот.

      — Кстати, — Кэмпбелл-старшая подошла к брату, пальцем смазывая с век краску, — это что ещё за дурацкий боевой раскрас? — девушка поморгала, а потом умильно улыбнулась. — Перед кем красуешься, малыш?

      Она расхохоталась, когда Бен сделал настолько огромные глаза, что аж вздохнул от собственного удивления.

      — Ни перед кем, отстань! — надул губы парень. — Я для себя всё делаю! Всегда!

      — Ах, ну да, — Эш смахнула слезинку с глаза, продолжая путь в сторону родительского дома, который был не так далеко от квартиры, где жила Кэмпбелл. Улыбка не сползала с лица девушки, а сама она что-то напевала под нос, быстро шагая по тротуару и по-дурацки размахивая руками.

      — Пф, девки, — Бен закатил глаза, — у меня такая же долбанутая одноклассница — постоянно пытается смазать с лица краску.

      — Да ты ей просто нравишься, — усмехнулась сестра, чуть поворачивая голову. Солнце ударило в глаза, поэтому девушка немного щурилась.

      — Фу, значит, я тебе тоже нравлюсь! — мальчишка опять скривил лицо.

      Эш остановилась, разворачиваясь и залезая рукой под капюшон Бена. Тот только проворчал, но не стал сопротивляться.

      — Конечно нравишься! — улыбнулась Эшли. — Ты же мой придурошный мелкий братик!

      — Я выше тебя, — пробубнил Бенджамин, хватая сестру за запястье, ибо её пальцы стали немного вырывать волосы. — Харе!

      Эш увидела татуировки на ладонях брата, и сам Бен заметил взгляд девушки. Но оба ничего не сказали друг другу. Студентка только выдохнула, опуская руку, потом развернулась и пошла дальше. Бенджамин молча последовал за ней.

      Гуляли они недолго. Квартал с магазинчиками, затем ещё один, но уже с частными домами в ряд. Родительское жильё было на конце улицы, где тупик.

      Бен остановился около соседнего дома, опуская голову.

      — Прости, но если меня отец увидит, я больше не выйду из дома до школы, — проговорил парень, шаркая ногой по снегу и собирая его в кучку. — Сама понимаешь, что он от меня не отстанет со своей промывкой мозгов.

      Эш вздохнула, хлопая брата по плечу.

      — Ладно, жди здесь, — улыбнулась она, глядя в глаза. — Надеюсь, он стал менее отбитым.

      — Надейся, хах, — усмехнулся Бен.

      Эшли отошла. Парень проследил за ней, пока та не остановилась около входной двери. «Папа дома, — подумал он, увидев отца в проёме. — Так, зашла внутрь. Интересно, когда ты вообще с отцом последний раз говорила?»

      Прошло уже больше десяти минут, а сестра всё не выходила. Бен действительно начал волноваться, вышагивая вперёд и назад по узкой дорожке возле соседского дома. Парень натянул сильнее капюшон, сосредоточенно глядя на окна впереди. «Да где же ты?» — он скрипнул зубами, подходя ближе и прячась за чёрный фонарный столб.

      Входная дверь открылась. Бенджамин резко распахнул глаза. Эш вышла быстро, явно пытаясь сбежать подальше. В проёме показался отец, который что-то крикнул вдогонку, но Эшли на него не отреагировала, со злостью одёргивая пальто.

      Девушка прошла мимо брата, грубо кладя его телефон в руку. Бен молча пошёл за ней быстрым шагом, так как сестра чуть ли не бежала, звонко стуча ботинками по тротуару.

      — Чёртов ублюдок! Как он меня бесит, а-а-а! — не выдержала Эшли, когда она и юноша оказались за пределами квартала, где находился родительский дом.

      — Что случилось? — брови парня нахмурились. Давно он не видел сестру такой злой.

      Эш только топнула ногой и поправила воротник, стоя около перекрёстка.

      — Назвать родную дочь потаскухой только потому, что я живу в квартире со студентками, а не вышла замуж! — послышалось рычание. — А я ведь пыталась поговорить нормально! Он вообще меня не слушал даже, всё нёс, как всегда, свою херню!

      — Я ведь предупреждал… — Бен опустил голову.

      Эшли закатила глаза, переходя дорогу и обходя людей, идущих напротив. Она остановилась около небольшого здания.

      — Я знаю, но я так давно не общалась с ним — это просто невыносимо! — она яростно долбанула стену дома ногой, не настолько сильно, чтобы стопа заболела, но достаточно, чтобы отвалилась часть покрытия. Несколько прохожих обернулись, пожимая плечами. Эш повернулась в сторону брата. — Как ты вообще с ним живёшь, я не понимаю?!

      Бенджамин только устало улыбнулся.

      — Как на пороховой бочке. Ты прекрасно знаешь, что он военный, — парень сжал сотовый в кармане куртки. — А это вечная болтовня про армию. Ты бы слышала, сколько раз он называл меня пидорасом.

      Бен с таким пофигизмом это объяснял, что Эшли сразу вспомнила — такое происходило в жизни её брата практически каждый день. Ещё когда девушка жила с родителями, она часто слышала от отца упрёки в сторону Бенджамина. «Мальчики должны идти в армию, чтобы стать настоящими мужчинами» — вечная фраза старшего из Кэмпбеллов.

      — Ох, бедняга, — выдохнула девушка. — Тебе ещё полтора года до конца школы, верно?

      — Ага, а потом жопа, — Бен пошёл вперёд, провожая сестру до её дома. — Но у меня уже есть планы на будущее, которые папе не понравятся. Да мне и похрен на то, что он подумает, я не собираюсь быть его собакой на вечном поводке.

      — Ты, как всегда, далеко мыслишь, братишка, — Эшли чуть толкнула юношу, на что получила тычок в ответ и рассмеялась. — Ах ты!

      Звонкий голос смеющегося парня раздался по всей улице, когда девушка начала его щекотать.

      — Бли-и-ин, я думал, что ты настоящая зануда! — усмехнулся школьник.

      Оба уже дошли до дома Эш и стояли на широкой лестнице возле входа в подъезд.

      — После того, как я от родителей съехала, жизнь стала гораздо легче! — выдохнула девушка. Из её рта повалил пар.

      Бен стоял на ступеньке и смотрел на сестру снизу, слегка улыбаясь.

      — Спасибо, что помогла, супергероиня Эшли! — проговорил он.

      У девушки глаза удивлённо хлопнули.

      — О-о-о, ты помнишь эту дурацкую игру! — она зажмурилась, улыбаясь, а потом деловито поставила руки на бока, задирая нос. — Да, я такая!

      Оба рассмеялись. Бен махнул рукой, прощаясь, ещё раз поблагодарил за телефон, после чего развернулся, собираясь уходить.

      — Слушай, Бенни! — окликнула Эш брата.

      Тот недовольно развернулся, забавно фыркая.

      — Это совершенно другое имя! — произнёс он. Но Эшли пропустила замечание мимо ушей.

      — Неважно! Я просто хочу сказать, что если какая-то фигня случается в твоей жизни, — девушка сделала небольшую паузу, — знай, что я всегда помогу тебе, даже если сама в полной заднице!

      Бен только глазами хлопнул, недоумевая.

      — Э-э-у… — не успел парень толком что-то сказать, как Эш скрылась за дверью подъезда. — И что это было? Супергеройский понт?

      Бен и раньше знал, что Эшли всегда ему поможет. Поворчит, но выручит. Тем не менее, лишний раз не хотел досаждать ей, только в крайнем случае, как сегодня. Парень помнил все те моменты, когда Эш получала от отца за проделки Бена. А мать стояла в стороне, только жалела потом дочь, поглаживая по голове, но ничего не предпринимала.

      В их семье никогда не было побоев. Но моральные нападки старшего Кэмпбелла выедали мозг до основания.

      Юноша сжал связку ключей в кармане и пошёл по скользкой улице. «Эти его тупые традиционные ценности — да идут они к чёрту! Никогда никого не слушал, только себя самого! И по телевизору надоело с ним смотреть эти передачи про политику и терроризм — я хочу жить сам, а не по его указам! — Бен рыкнул, заворачивая за угол и проходя в противоположную от родительского дома сторону. — Как посвящать себя музыке, если дома сплошные приказы и запрет на любой музыкальный инструмент? Хоть в школьный кружок умудрился попасть».

      Бенджамин даже не заметил, как дошёл до дома, где жил Роберт. Юноша поднял голову, вглядываясь в окна.

      «И я даже не знаю, что делал бы без тебя, Дракон. Ты будто мой самый крутой старший брат! — усмехнулся Бен, открывая входную дверь. — Не хочу, чтобы ты тратил время на эту дурацкую группу с придурками!»

      С этими мыслями парень зашёл внутрь дома.

***

      За воспоминаниями СиДжей даже не заметил, как добрался до ванны и залип на кафельную блестящую стену перед собой. Пальцы на руках от воды успели сморщиться.

      — Ох, блин… — только и выговорил парень.

      В общем, успел всё, кроме самого главного — поесть. Несмотря на громкое урчание желудка, Сид напрочь позабыл о еде. В магазин кататься уже не хотелось, да и звонить в службу доставки тоже.

      «Во дела, — парень расчёсывал свои мокрые волосы, — хоть что-нибудь в рот положить бы».

      Поздно. СиДжей только отложил расчёску, как раздался звонок в дверь. «Рановато ты как-то, обычно опаздываешь», — подумал блондин. И только он собирался повернуть ключ, как рука дрогнула, останавливаясь на полпути.

      — Чел, это я, — раздалось со стороны улицы. Понятное дело, что прозвучал голос Фишера.

      Вокалист сглотнул, прежде чем повернуть ключ до конца. Затем отъехал, как обычно, назад, приоткрывая дверь, чтобы дать понять, что можно заходить.

      Сал медленно выглянул и прошёл внутрь, улыбнувшись. Как обычно.

      Всё у них, как обычно.

      Только СиДжей готов был провалиться под землю, прямо вместе со своей коляской. Перед глазами немного поплыло.

      — Сид? — Фишер подошёл ближе, присаживаясь на корточки. — Ты выглядишь болезненно, чувак!

      Вокалист молчал, уставившись куда-то в одну точку. Он пытался прийти в себя, положив руку на лоб. Затем его взгляд метнулся на Сала. «Ты. Слишком. Близко», — пронеслось в голове.

      А потом желудок снова заурчал, и парня как-то внезапно отпустило. СиДжей чутка прихерел с такого моментального отхода.

      — Поня-я-ятно, — протянул улыбчиво Сал, растрёпывая мокрые волосы блондина и вставая с корточек. — У тебя есть вообще какая-то жратва в холодильнике?

      — Чувак, я только голову помыл! — зажмурился Сид, но руку Фишера убирать не стал. Ещё раз помоет — ничего страшного. Блондин продолжил: — Есть, я просто не успел ничего сготовить!

      Сал взглянул сверху на друга, почёсывая тому пальцами затылок. «Довольный, как кот, — усмехнулся Фишер. — Накормить — так вообще счастливым будешь».

      — Есть что-то новое? — гитарист хотел разуться и отошёл от блондина, который почти взвыл, когда приятные ощущения исчезли с головы.

      — Если ты про песни, то ничего. Зато есть пара шуток про зомби — взгляни на мои пальцы! Я мёртв, Сал! — СиДжей вытянул руки вперёд, по-дурацки кривляясь.

      Фишер рассмеялся, театрально пугаясь и отбегая уже в носках в угол между шкафом и стеной. Он подогнул колени, немного сползая вниз, а его руки в наигранном испуге прикрыли лицо.

      — Ох, нет! — голубые глаза быстро моргнули несколько раз. — Это же настоящий зомби апокалипсис! Мне пиздец!

      — Пха-ха-ха! — СиДжей согнулся в коляске, ухохатываясь. — Че-е-ел, девушки не кричат «мне пиздец» в ужастиках!

      — А ты у нас такой знаток ужастиков, Сид! — Фишер вальяжно подошёл к другу. — Ну-ка, расскажи, что тогда девушки кричат в подобных фильмах?

      У Сида всё в горле пересохло, когда Сал очень близко нагнулся к его лицу, хитро ухмыляясь. Блондин неминуемо вспыхнул, отталкивая Фишера подальше и пряча розовые щёки в ладонях.

      — Отвали!

      — Ха-ха-ха! — рассмеялся гитарист, проходя мимо коляски на кухню. — Именно, чувак!

      Пока Сал возился с едой в чужом холодильнике, как это делали настоящие друзья, СиДжей сидел посреди коридора, пытаясь унять собственные чувства. «Он дыхнул! Так близко! Я чуть не спятил!» — только и крутилось в голове. Парень ладонью махал себе на лицо, прикрывая глаза, чтобы как-то освежиться. Помогало это практически никак, только запястье заныло.

      Фишер вышел из проёма, неся в руках два сэндвича. Один из них он протянул СиДжею.

      — Держи, я разрешаю, — проговорил синеволосый парень.

      Сид только скептически бровь поднял.

      — Ты разрешаешь мне есть мою еду в моём же доме? — усмехнулся вокалист. — Очень умно!

      — Да, я умный! — довольно произнёс гитарист, выпрямляясь и откусывая кусок от своей порции.

      От сэндвича СиДжей не отказался, тут же хватая его из рук Фишера и съедая. Сал даже и половину от своего доесть не успел.

      — Офигеть ты жрёшь, чел! — проговорил удивлённо гитарист.

      — Да, а за приколы ты сейчас получишь, засранец! — ответил Сид.

      Его лицо скривилось в хитрую гримасу. Пока Сал только начинал соображать, какие действия предпримет его друг, СиДжей мигом подхватил Фишера за талию, обхватывая одной рукой. Синеволосый парень даже охнуть не успел, как очутился на коленях у Сида.

      — Чёрт, я мог поперхнуться! — Сал лицезрел упавший кусок хлеба на пол. — Ну вот, сам поднимать будешь.

      — Да всё, что угодно, — блондин продолжал обхватывать живот Фишера руками, всё сильнее прижимая парня к себе.

      Сал молча сидел, цепляясь носками за деревянный пол. Сведённые колени Сида были прямо между его ног, а крепкие руки блондина окружили талию Фишера. Потом Сал почувствовал тёплое дыхание на своей спине, но ничего не сказал, только рот от удивления открыл, так и сидя с куском сэндвича в руках. «Чувак, что за игры?» — спросил гитарист у самого себя.

      — Я не понял, — Сал чуть отклонился в сторону и повернул голову назад.

      — О-о-о, так ты забыл! — синие глаза хитро блеснули. — Сейчас вспомнишь!

      Не успел Фишер что-то сказать, как быстрые пальцы начали щекотать его по бокам с такой силой, что Сал ногами дрыгал в воздухе от смеха. Вся еда окончательно свалилась на пол.

      — Бля! Ха-ха-ха! Всё, сдаюсь, хватит! Чел!!! — Фишер подался вперёд, из-за чего чуть не грохнулся, но блондин мигом вернул того на место, снова подвергая щекотливой пытке.

      — Ты за все свои приколы ответишь, засранец! — проговаривал сквозь зубы СиДжей, продолжая блуждать пальцами по бокам Сала.

      А потом всё резко прекратилось. Сид опустил руки, а гитарист, воспользовавшись моментом, резко вскочил с его колен, вставая и отбегая на пару шагов по коридору, продолжая немного хохотать. Он чуть не споткнулся о куски упавшего сэндвича, но каким-то чудом перескочил их.

      Вокалист сидел, ссутулившись и обхватывая руками собственный живот. Вид у парня был довольно странный. Сал тут же прекратил смеяться, подходя ближе.

      — Чел? — спросил он, осторожно приседая рядом. — Что такое? Живот болит?

      Сид, заметив Фишера, почти лёг на свои ноги, обхватывая руками собственные колени.

      — Ха-а-а, можно и так сказать, — запнулся блондин, пытаясь улыбнуться. — Ты не мог бы выкинуть этот мусор, пока я на него не наехал? — парень кивнул в сторону валяющихся кусков еды.

      — А? — Сал обернулся. — Конечно. Может, воды?

      — Не откажусь, — прохрипел СиДжей, склоняя голову набок.

      Блондинистые волосы спали на краснеющее с каждой секундой лицо. «Чёрт, как же не вовремя! — Сид положил лоб себе на колени, глубоко вдыхая, пока Фишер снова отошёл на кухню. — И зачем я вообще посадил твою задницу себе на ноги, боже…»

      Легче не стало. Благо, футболка у парня достаточно длинная, чтобы можно было всё прикрыть — вокалист так и сделал. Быстро, пока Сал не видел.

      «И ведь абсолютно бесполезное действие же, — выл мысленно СиДжей. — Я всё равно ничего не почувствую».

      Фишер вернулся со стаканом воды, протягивая его блондину. Сид поблагодарил и жадно начал глотать, прикрывая глаза от упоения. «Будто после сегодняшнего сна. Чёрт, и зачем я вспомнил…» — подумал парень.

      От помощи Сала в дальнейшем СиДжей отказался. Он сам отвёз пустой стакан до кухни, сам достал какие-то тосты из холодильника, сам всё сготовил. И съел. Стало гораздо легче. И лишние стеснения, наконец, ушли.

      Фишер недоумевал, наблюдая за странностями друга. «Мне всё время кажется, что я делаю что-то не так…» — Сал стоял, облокотившись спиной на стену.

      — Кстати, а ты вот эти… уроки в своей комнате проводишь? — Фишеру захотелось отвлечься на какую-нибудь тему для разговора.

      Сид обернулся, облизывая джем с пальцев. А вот Сал отвернул голову.

      — Ты про частные занятия? — спросил блондин.

      — Ага. Ну, ты говорил, что у тебя завтра будет там кто-то, вот я и интересуюсь, — гитарист продолжал залипать куда-то в сторону.

      — Не, в другой комнате — вот здесь.

      СиДжей откатился назад по просторной кухне, после чего из стены внезапно появилась дверь. Лицо Сала сейчас вытянулось от офигевания, а сам он аж оттолкнулся с места, быстро добегая до Сида.

      — Охуеть! У тебя есть ебучая потайная комната, а ты мне и слова не сказал! — у Фишера было такое ощущение, словно новую локацию в игре открыли.

      Блондин только рассмеялся.

      — Ну, дверь немного сливается со стеной — только ручка торчит, — парень показал на неё. — Вообще-то раньше это была комната родителей, но я её редко использую. Там даже окно есть!

      Сал только снова охнул.

      — Охренеть! — парень скрестил руки на груди. — Бля, знаю тебя шесть сраных лет, а ты мне ни разу про это не рассказывал!

      — Да ты и не спрашивал даже! — парировал блондин.

      — И что ты ещё от меня скрываешь? — усмехнулся Сал, слегка наклоняясь. — Огромную трёхголовую собаку в подвале? Или кучу трупов? А, может, кучу трупов трёхголовых подвальных собак?

      СиДжей только выдохнул, устало улыбнувшись, и посмотрел в глаза Фишеру. «Только то, что я тебя люблю. Хотя, теперь я не уверен, скрываю ли это вообще, но не говорю точно», — подумал блондин. А вслух по слогам произнёс:

      — Ни-че-го.

      Фишер скептически поднял бровь, но промолчал.

      «Я вижу, что ты понял, что я вру, — вокалист продолжал улыбаться, не отрывая взгляда от Сала. — Но раз ты понял, то значит ли это, что я ничего не скрываю? Тогда я, получается, не вру… — парень схватился рукой за собственный лоб, опуская глаза. — Сраная суперпозиция, как я ненавидел физику в университете…»

      Блондин нахмурился, начиная кипеть от собственных мыслей. А Сал только молча отвернулся, чтобы лишний раз не смущать его. «Эх, чувак, можешь даже ничего не говорить», — додумал Фишер.

      Сал пробыл у СиДжея где-то ещё полчаса. Парни особо ничего не делали: болтали, как обычно, о новых хитах, музыкальных альбомах, о времени и днях, когда будут репетиции. Сид намекнул, что хотел бы спеть одну из старых песен на студии, так сказать, опробовать, как оно вообще. Фишер согласился побыть с ним.

      — Кстати, интересно, — продолжил Сал, сидя на диване в комнате блондина, — могу ли я взять просто партию баса с барабанами, чтобы дома репетировать ещё? Чисто для ритма и тональности.

      — Хм, я не против, — улыбнулся ему СиДжей, откинувшись на спинку того же дивана. — Только… Чёрт, всё хотел спросить.

      Парень задумчиво закусил указательный палец.

      — А? О чём? — взгляд Фишера устремился в сторону друга.

      — Ну, этот, твой сосед новый, не хочу обзывать, хах, — Сид почесал затылок.

      «Господи, сколько ж в тебе доброты…»

      — М? — блондин моргнул недоумённо. Сал тоже.

      Оба парня смотрели друг на друга вопросительными взглядами.

      — Дай угадаю, я это вслух сказал, да? — рассмеялся Фишер. Он немного сполз с дивана, спинку которого нагрело солнце.

      — Хах, я, конечно, рад, что ты такого мнения обо мне, — Сид смущённо склонил голову. — Но всё же это не так. Я просто пытаюсь быть дружелюбным, не более — в моём случае, это наилучший вариант, потому что моё состояние, ну, сам видишь, какое…

      — Прекрати, — тут же оборвал его Сал. «Господи, только такой добрый человек, как ты, мог влюбиться в такого придурка, как я», — проскочила фраза, которую Фишер не озвучил, а вслух продолжил: — Хватит думать об этом! Это из-за этого мудака на дороге, да? Думаешь, я не заметил, как ты стал всё чаще обращать внимание на свои недостатки?

      СиДжей вздрогнул. Не от испуга, а от резкости Сала. Тот слишком быстро подвинулся, волнующим взглядом изучая лицо блондина.

      — Да я даже не думаю… — Сид отвернул голову, пряча лицо за светлыми прядями. — Сал?

      Судорожный вздох. Фишер снова облажался. Он понял это по следующему вопросу СиДжея.

      — Ты тоже считаешь это недостатком, да? — спросил блондин, потирая свои ноги.

      Сал резко выдохнул, поджимая губы: «Я совсем разучился с тобой нормально разговаривать».

      — Ты… никогда не зовёшь меня погулять куда-то, как раньше, помнишь? — Сид продолжал улыбаться уголками рта, которые немного подёргивались.

      — Чел, — Сал виновато поднял брови. Он совершенно не знал, что сейчас делать, поэтому просто продолжил говорить: — А как же поездка в торговый центр? Или когда мы за фонариками ходили? Да даже на студию когда ездили…

      — Нет, ты не понял… — послышался тяжёлый вдох. — Ладно, забей.

      Пальцы блондина сжали край дивана. СиДжей отвернул голову, а его плечи начали подрагивать от бесшумных всхлипов. Сал видел это состояние друга. Понимал, что сейчас происходило, но он не знал, как помочь. Только мысленно чертыхался на собственную тупость, на дебильные фразы, которые вылетели из его рта. Иногда Фишеру до тошноты хотелось заткнуть себя, переосмыслить всё, что он наговорил, дать вразумительный ответ. Но, в итоге, сейчас его глупые слова довели Сида до слёз.

      Сал придвинулся ближе, сглатывая подступивший ком. Руки сами обхватили блондина, крепко прижимая. Фишеру было очень странно держать ладони на груди Сида, но так он чувствовал, как быстро билось его сердце. Сам СиДжей только молча глотал воздух, шмыгая носом. «Какой же ты чувствительный, — Сал прижался щекой к спине, вслушиваясь в учащённое дыхание. — Так волнуешься. Переживаешь. И терпишь всё это. У меня нет слов благодарности для тебя, только какая-то боль. Прости меня».

      — Давай погуляем послезавтра? — улыбчиво произнёс гитарист. — Я бы даже заглянул в какое-нибудь караоке!

      Раздался хриплый смешок.

      — Только не это, — усмехнулся блондин, вытирая лицо. — Лучше просто по тротуару прогуляться. Освежить башку. Можно в тире пострелять.

      — Ну ты и вспомнил! — Фишер не расцепил руки, так и продолжая обнимать СиДжея со спины. — Можно в какую-нибудь киношку ещё заглянуть, кстати.

      — Тогда это будет выглядеть, как свиданка, — сипло пробормотал Сид.

      Сал улыбнулся.

      — Да я и не против даже — оторвёмся, как в старые времена.

      Фишер снова почувствовал ладонями учащённое сердцебиение. А потом СиДжей икнул, заставляя всё-таки Сала издать смешок. «Прости, я снова издеваюсь, — подумал гитарист. — Но мне нравится трогать твои эмоции — это так приятно!»

      Парень снова забыл о том, что буквально минуту назад грустил из-за того, что довёл друга до слёз. Лыбился, как болван — хоть по лбу тресни, даже и не вспомнит, пока опять не торкнет. А несчастному блондину снова страдать. Он ведь даже пальцы Сала со своей груди расцепить не мог — боялся трогать. Вот и сидел красный, как помидор, в слезах, да слушал смешки одной наглой морды в красно-чёрной футболке за спиной.

***

      — Тодд, просыпайся! Ты уснул! — кто-то тормошил спящего рыжего парня в архивном отделе.

      Очки Моррисона лежали рядом, а сам хозяин, положив голову на скрещенные руки, дрых на столе. Выходные пролетели настолько незаметно, что парень их даже не почувствовал.

      — Солнышко, если ты не встанешь, то в следующий раз сверху буду я… — прошептал знакомый голос прямо в ухо.

      Тодд нахмурил брови и покраснел, бормоча что-то сквозь сон, затем вцепился пальцами в лицо разбудившего и отодвинул его подальше, чтобы не маячил над душой. Глаза, правда, разлепил, только вот не увидел ничего, кроме яркого пятна от монитора.

      — Я ненавижу эту работу, — раздались первые слова после пробуждения.

      Нил, стоящий позади, рассмеялся, держась за спинку стула.

      — Только вторая неделя! А ты уже умираешь — ну ты даёшь, конечно! — усмехнулся программист.

      — Это ты даёшь, а я спать хочу, — съязвил Моррисон, не поднимая головы с согнутой руки и клацая мышкой. — Как же я устал, боже.

      Тонкие пальцы начали приятно массировать шею и плечи Тодда. Тот низко простонал от удовольствия.

      — Пошловатенько, давай ещё, — усмехнулся Нил.

      — Ты что вообще здесь забыл, кстати? — Моррисон кое-как развернул голову в сторону своего парня, убирая его руки, потому что от массажа клонило в сон ещё больше. — Работы нет?

      Программист только довольно подмигнул.

      — Лучше, амиго! Начальства нет! Весь командующий отдел временно смотался на другой участок, так что я могу спокойно отдохнуть! — ответил он.

      Тодд удивлённо моргнул глазами, выпрямляясь.

      — Как это весь? Вот так — вся верхушка покинула здание? — спросил рыжий парень.

      — Нет, — Нил пожал плечами, — они оставили зануду Вэйна в качестве наблюдателя.

      — Но он же всего лишь детектив! — Моррисон начал искать очки на столе.

      — Не только — у него есть звание лейтенанта, так что вполне логично, что его оставили за главного на время, — ответил программист. — Благо, особо контролировать он что-то не умеет, к тому же сейчас отъехал на вызов вместе с Джеймсом.

      Рыжий кое-как нацепил очки на нос, несколько раз моргая. Когда он начал относительно нормально видеть перед собой, стало значительно легче.

      — Итак, детектив Моррисон, что с расследованием? — Нил усмехнулся, положив согнутую руку на плечо парня.

      — Хрень собачья, — грубо ответил Тодд. — Сходил я на их тусовку, узнал, что тот самый Диего Кортес, которого мы пробили по базе, и есть Маньяк, разбившийся у фонарного столба на Шестьдесят Восьмой Улице возле кафе. Боже, — Моррисон потёр переносицу. — Это даже выяснять не нужно было — я помню его лицо, ведь видел однажды.

      — А список гонщиков?

      — Достал. Утром позвонил Джонсону, чтобы уточнить имена всех девятерых. Потом буду по очереди спрашивать, что да как — лезть на рожон крайне опасно, да и ещё ничего не подтверждено толком. Чёрт, — Тодд нажал на крестик, чтобы закрыть вкладку с видео, — с Трэвисом пока не знаю, что делать… Я ему слабо верю, но он придёт на гонки, которые уже буквально на днях будут.

      Нил цокнул.

      — Вечно ты скользишь, Тодд, нет бы напрямую, — произнёс парень.

      Моррисон повернул голову в его сторону, поправляя очки.

      — Если бы я действовал напрямую, то любая крыса тут же пронюхала, что за ней следят, — высказался рыжий. — А так я обрабатываю по одному, ничем и никем не рискуя. Пока что Фелпс на мушке, но я уже всё сильнее сомневаюсь в его причастности к этим событиям. Хоть он и в курсе всех дел, но по глазам вижу, что не мог подобную херню творить.

      Программист устало выдохнул, глядя на щёлкнувшую над головой лампу.

      — По глазам. Ты по действиям следи, а лучше дай ему чёртову флешку, чтобы наверняка, — проговорил парень.

      Тодд снова залип в монитор, перебирая какие-то файлы на экране.

      — Я не хочу тебя подставлять, сказал же, — не оборачиваясь, ответил Моррисон. — А Трэвиса получше на трассе и узнаю, — Тодд цокнул, приближаясь к экрану. — Чёрт, двадцать человек в одном заезде на этом клочке. И зачем вообще такой дурацкий обрез делать по пересечёнке? Нет бы дать проехать под прямым углом по нормальной трассе!

      — Пха, надеюсь, туда не подложили мины, — усмехнулся Нил.

      Моррисон с ужасом глянул на него, медленно повернувшись.

      — Ты придурок? Не пугай меня так! — протараторил Тодд. — Какие к чёрту мины? Туда же сразу сапёров со всех концов повезут!

      — Зато сколько страха сразу навеяло, ощущаешь? — Нил отошёл подальше, прислоняясь спиной к стене.

      Тодд развернулся на стуле, положив руки на спинку. Он начал сверлить взглядом своего парня.

      — Излагай менее метафорично — ближе к сути, — произнёс серьёзно рыжий.

      — Мы так и не ответили на главный вопрос, — начал Нил. — Зачем это кому-то нужно? Убийство нелегальных рейсеров — у меня вот это в голове не укладывается, поэтому я и предполагаю всякий подобный трешняк, потому что он тоже может оказаться правдой!

      — Дьявол, — Тодд зарылся пальцами в собственных волосах, — самому хотелось бы знать!

      Нил медленно вышел из темноты около стены под свет лампы. Он наклонился перед Моррисоном.

      — Поэтому нам нужна чёртова флешка в чёртовом ноутбуке Фелпса, — медленно сказал парень. — Поверь, Тодд, мы и так занимаемся подпольным расследованием — ниже уже некуда.

      Рыжий отрицательно мотнул головой.

      — Нет, я не буду нарушать закон до такой степени, — Моррисон развернулся обратно к монитору. — Даже не проси — я не собираюсь тебя подставлять.

      Нил устало выдохнул.

      — Да какой же ты зануда, — проворчал он, обнимая рыжего парня со спины. — Я ведь ещё так пафосно говорил, а тебе пофиг.

      Тодд глаза закатил, слушая недовольство программиста.

      — Это не занудство, а предостережение, — ответил Моррисон, закрывая все вкладки. — Думаешь, что у Фелпса не найдутся такие охрененные хакеры, как ты? Да они мигом спалят твою программу, а дальше пойдут суды, тюрьма — и никакой тебе перспективы в работе частным детективом. Понимаешь, к чему я клоню?

      Нил только поцеловал Тодда за ухо, чем вызвал у того ворчание вперемешку с каким-то довольным стоном.

      — Ты у меня такой умный, я фигею каждый раз, когда слушаю тебя! — улыбчиво произнёс парень.

      — Меняешь тему! — Моррисон только повернул голову, как с него стянули очки, а губы накрыли поцелуем.

      Тодд волнующе прикрыл глаза, отвечая. В такие моменты он не мог сопротивляться: «Нил, негодник, знаешь, как меня заткнуть». А вслух раздавалось только довольное мычание. Пальцы скользнули по лицу парня напротив, переходя к ушам, а затем к затылку. Моррисон таял на глазах, полностью отдаваясь чувствам. Даже почти забыл, что находился на работе, но Нил ему напомнил, когда отстранился, довольно облизываясь. Потом медленно обошёл стул, на котором сидел рыжий парень, и вышел из архивного отдела, оставляя покрасневшего Тодда залипать на пятна перед собой. Очки лежали на столе.

      Дурацкая жужжащая лампа над головой снова щёлкнула.