Старшая школа Нокфелла. Одна из самых престижных, которая есть в этом небольшом по населению городе — отличный спортзал и нормальная столовая. Прекрасные преподаватели. Удобное расположение, куда съезжались чуть ли не все дети с округа, хорошее образование — это не то одноэтажное захолустье около апартаментов, в которых жила семья Моррисонов.

      Тодду семнадцать. Круглые очки, синяя клетчатая рубашка, кое-как заправленная в чёрные брюки. Взъерошенные рыжие кудри. Сколько бы Янис не пыталась расчёсывать сына, всё равно волосы путались и залезали в уши.

      — Мам, хватит, я опоздаю, — отнекивался юноша, отнимая расчёску из рук женщины. — Я побежал.

      Спустившись на лифте, Тодд, как обычно, подпрыгнул, потому что лямки портфеля сползали с тощих плеч. Да, парень — настоящий зубрила. Любитель истории, географии, химии и математики. В общем-то, всех школьных предметов. Янис постоянно твердила, чтобы тот не забывал поесть и записался, наконец, в спортзал, потому что хоть один мельчайший порыв ветра — и бедолагу унесёт вместе с его смешными круглыми очками.

      Мимо по коридору прошли студентки, жившие на третьем этаже. Моррисон приветственно кивнул, но ничего говорить не стал, выбегая из апартаментов. Школьный автобус почти приехал.

      «Все учебники на месте, тетради — тоже. Пенал… Фух, есть…» — пока Тодд ковырялся в портфеле, сидя на потёртом сиденье автобуса, кто-то незаметно подсел к нему. Но Моррисон даже внимания не обратил — голова слишком забита предстоящим первым учебным днём после занудных, по мнению рыжего парня, школьных каникул.

      — Ну ты и вымахал, — проговорил монотонный женский голос, когда Тодд вышел из автобуса на шумную площадку перед школой.

      Это Мэйпл — главная зануда класса номер два. Сидела рядом с каким-то полноватым мальчишкой, у которого смешное имя.

      — Разве? Даже не заметил, — рыжий парень посмотрел вниз. Моррисон действительно стал гораздо выше. В прошлом году он сталкивался с одноклассницей взглядом почти на одном уровне, а сейчас пришлось аж голову наклонить. — Как дела, Мэй?

      — Скучно.

      Это её вечный ответ. Впрочем, Тодду тоже по барабану. Куча других девчонок бегала в какой-то суматохе, рассказывая друг другу пошловатые истории, которые произошли с ними этим летом. Моррисон старался максимально игнорировать эти разговоры, залипая глазами на голубое небо с маленькими облаками. Жаркий летний воздух ещё давал о себе знать, поэтому юноша расстегнул первую пуговицу тугой клетчатой рубашки, свободно вдыхая.

      — О, смотри, придурок опять кого-то жмёт по стенкам, — раздался голос Мэйпл, которая всё это время шла рядом с Тоддом, но тот даже не заметил этого. Как всегда — думал о будущей домашке.

      Трэвис. Нахальный богатенький ребёнок, который мог позволить себе всё, потому что у его отца были деньги. Директор и учителя закрывали на все проказы Трэвиса глаза, ведь мистер Фелпс спонсировал школу. Не только он, конечно, но очень крупная доля доставалась именно от него.

      «Как же он не вовремя…» — сразу проскочила мысль у Тодда.

      — О, посмотрите-ка, — раздался мерзкий голосок Трэвиса. Тогда он улыбнулся ещё своими белоснежными зубами. — Главный пидрила вернулся зубрить предметы?

      Моррисон хотел быстро пройти мимо, ничего не говоря. Естественно, что у него это не вышло. Кто-то из окружения Трэвиса возник внезапно прямо перед носом.

      «Ну, началось, — выдохнул рыжий парень, оборачиваясь и сразу снимая очки. Он знал, что если этого не сделать, то Янис опять придётся покупать новые, а лишних денег сейчас в семье нет. — Надеюсь, что в этот раз ему хватит ума, чтобы не выкидывать мой портфель в учительский туалет».

      Оборонительная поза — есть. Очки в футляре, который уже в рюкзаке — сделано. Тодд ещё застегнул третье крепление на портфеле в районе груди, чтобы наверняка. Дышать почти нереально, но так увеличивались шансы на относительно благополучный исход. «Иногда я думаю, а, может, реально стоит начать ходить в спортзал? — промелькнула у Моррисона мысль в голове. — Как же задолбал этот придурок».

      Мэйпл прошла мимо, не сказав ни слова.

***

      В класс Тодд пришёл с мокрой головой. Хохот раздался моментально.

      — Извините за опоздание, миссис Джексон, — проговорил рыжий парень, выжимая с прядей волос воду. — Попал под дождь.

      Учительница только тяжело вздохнула, пока класс заливался новыми смешками.

      — Входи, Тодд. Швабру после уроков можешь одолжить у уборщицы, — произнесла преподавательница.

      Тодд прошёл между рядов, садясь за свою парту возле окна. Капающая вода не давала нормально писать, так как заливала тетради, поэтому Моррисон внимательно слушал учителя, периодически задавая какие-то вопросы.

      — Извините, вы забыли дать нам домашнее задание, — поднял руку рыжий парень к концу урока.

      Ненависть всего класса Тодд получил заслуженно.

***

      Спустя неделю Моррисон всё же решился. Сейчас парень стоял около доски возле спортзала, рассматривая различные кружки. «Волейбол, баскетбол, футбол… Нет, последнее точно не моё, — думал Тодд, зачёсывая рыжие пряди волос назад. — От волейбола я отобью себе запястья… Баскетбол… Да я всего метр семьдесят пять — что я там делать буду?»

      — О, привет!

      Незнакомый голос за спиной заставил Тодда вздрогнуть от неожиданности. Он тут же развернулся, удивлённо окидывая взглядом парня, который поприветствовал его.

      — А, эм… здравствуйте? — Моррисон моргнул пару раз, пытаясь что-то сказать. Очки делали его глаза просто нереально огромными.

      — Ха-ха-ха, ты похож на рыбу, — улыбнулся чернокожий парень. — А вот меня Нил зовут.

      «Это подкол был, я не понял?» — нахмурился рыжий юноша.

      — Тодд. Я не рыба, — спокойно произнёс он.

      Нил рассмеялся. Теперь Моррисон ещё сильнее свёл брови. Тонких шуток он не особо улавливал, в отличие от плоских приколов Трэвиса. Потом Тодд оглядел чернокожего парня напротив. Тот был одет в спортивную жёлтую форму — майку и свободные шорты, а на груди красовалась белая с чёрным контуром цифра 23.

      — Выбираешь? — кивнул Нил в сторону доски. — Давай в баскетбол. Поверь мне — это самое безопасное, что я могу тебе предложить.

      «Мне терять нечего, — вздохнул Моррисон. — Пусть будет баскетбол».

      К тому же Нил был с Тоддом одного роста.

***

      Конец сентября.

      — Моррисон, давай шустрее — почти нагоняешь Джастина!

      Тодд уже задыхался на пятом круге. Слюна накопилась во рту, мерзко перетекая. «Почему тренер только меня по фамилии зовёт?» — подумал рыжий парень, добегая разминочную дистанцию, казавшуюся ему адом. Осенняя погода от летней почти не отличалась — было ужасно жарко.

      — Водички? — подошёл Нил, тоже весь вспотевший. — Амиго, когда научишься правильно дышать, то сразу полегчает!

      — Я сейчас умру, — скулил Тодд, выхватывая бутылку из рук друга. Глубоко вдохнув, он тут же присосался к горлышку, выпивая чуть ли не половину содержимого. — Офигенно, спасибо!

      Моррисон облизнулся, закусывая нижнюю губу и продолжая тяжело дышать после пробежки. «Чёрт, я всё ещё костлявый дохляк — как же помираю с этих упражнений», — додумывал парень в голове, протягивая бутылку Нилу. Тот взял её, ничего не сказав — сам недавно отбегал.

***

      Трэвис снова пристал, но Моррисону удалось дать отпор, хоть он ещё и выглядел, как слабак. Прокачал ловкость.

      «Я даже от его дружков тупых увернулся, вау! — улыбнулся сам себе Тодд. — Это был хороший совет, Нил, спасибо!»

      Друг, с которым рыжий парень общался уже третий месяц, ждал его возле шкафчиков. Медленно ковырял замок на дверце.

      — Привет! — улыбчиво проговорил Моррисон, подходя ближе.

      Нил вздрогнул от неожиданности, но Тодд этого не заметил.

      — Эй, амиго! — ответил черноволосый парень. — Новые очки!

      — Ах, да, — Моррисон чуть опустил прямоугольную оправу на нос. — Предыдущие упали — дужки расшатались, а я на них наступил.

      Нил улыбнулся:

      — Тебе очень идёт! Ты вообще у нас красавчик, Тодд!

      Хоть Моррисон довольно часто слышал подобные комплименты от друга, но в этот раз — то ли из-за интонации, то ли из-за хорошего настроения — Тодд смутился. Покраснел до ушей.

      «Эм, это приятно», — подумал тогда парень, но вслух произнёс: — Спасибо.

***

      Зима. Декабрь. Моррисон стоял около стены в спортзале, наблюдая за бегающими с мячом парнями. Сегодня и в ближайшую неделю рыжий юноша не будет заниматься — он подвернул ногу на прошлом занятии.

      Вообще, парень мог и не приходить на тренировку. Спокойно учить дома домашнее задание, как всегда это делал. Только вот оно наскучило. И мысли заняты совсем не тем. Сейчас глаза Тодда следили за одним чернокожим юношей, который с вечной хитрой улыбкой бегал по спортзалу и кричал наравне с остальными. И каждый раз, когда взгляд Нила оказывался на Моррисоне, последний замирал, не в силах даже вдохнуть нормально. И своих собственных глаз не мог оторвать от парня в жёлтой майке с цифрой двадцать три, наблюдая за его реакцией. А тот поднимал брови и прикрывал чёрные глаза с длинными ресницами, мило улыбаясь, затем снова отвлекался на игру.

      Такое странное ментальное общение между ними продолжалось уже больше недели.

      «Что ж, вывод очевиден, — Тодд анализировал самого себя. — Моя первая влюблённость. Поздравляю, рыжий чудила».

      Насколько плоско он бы об этом ни думал, реакция всё равно одна — смущение и мутный взгляд, подрагивание пальцев и сбитое дыхание, повышенная чувствительность.

      — Эй, Тодд! Пошли в магазин после школы! — раздался запыхавшийся голос Нила.

      Учащённое сердцебиение.

***

      Их встреча в школьной библиотеке оказалась неожиданной. Для Моррисона точно, ибо он был уверен, что Нил ходил только в какие-то городские.

      — Не знал, что ты увлекаешься точными науками, — тихо произнёс Тодд, садясь с кучей книг за тот же стол.

      — Мне нравится, когда всё подвержено какой-то логике, — улыбнулся Нил. — Это лучше, чем тот дикий хаос, который в моей голове сейчас.

      Библиотекарша шугнула парней, чтобы те говорили тише. Тодд опустил голову за книжки, но взглядом цеплялся за глаза Нила, который тут же начинал неровно дышать.

      — Как часто ходишь в библиотеку? — спросил полушёпотом Тодд.

      — Каждую среду и пятницу после уроков, — тихо ответил Нил.

      Остальное время парни молчали, иногда кидая взгляды друг на друга.

***

      — Возьми сегодня учебник по физике на третьей полке со второго стеллажа, пожалуйста, — сказал Моррисон январским утром, когда встретил Нила в коридоре.

      Эти зимние каникулы Тодду казались вечностью.

      — Э, ладненько! — улыбнулся Нил.

      Парни где-то минуту молча тупили друг на друга.

      — А ты стал выше меня, амиго! — усмехнулся Нил, упирая одну руку в бок.

      «Да не так уж и сильно выше, жалкая пара сантиметров», — сказал сам себе Моррисон.

      После уроков Нил пошёл в библиотеку. Третья полка второго стеллажа. Учебник по физике. Кто-то жёлтым карандашом написал римскую цифру двадцать три на краешке. «Ну ты, конечно, шифр, Тодд!» — Нил забрал книжку и уселся за стол, который находился в самом дальнем углу библиотеки.

      Между страницами учебника была спрятана записка. Нил только глаз сощурил. «Это ещё что? Тут написано на каком-то кривом языке, — парень перекинул взгляд на книгу, после чего его внезапно осенило. — Это уже шифр посложнее!»

      Долго нужную формулу искать не пришлось. Оказался обычный шифр Цезаря, но у Нила всё в душе перевернулось, пока он пытался прочитать записку от Тодда. К концу брюнет окончательно положил голову на стол, пытаясь не выть от нахлынувшей эйфории.

      «Этого не может быть…»

      Звук шагов за спиной. Нил обернулся. Тодд молча смотрел на него, сжимая пальцами лямки портфеля.

      — Если тебе не противно, то давай хотя бы останемся друзьями, — хрипло проговорил Моррисон. Всё его лицо было красным от стыда и смущения. Одно парень понял точно — Нил расшифровал записку гораздо быстрее, чем ожидалось. Тодда застали врасплох.

      — Друзьями? — усмехнулся тихо Нил. — Не выйдет, амиго, — парень подвинулся в самый угол на лавочке, оставляя рядом свободное место. — Я же говорил, что у меня хаос в голове — невозможно сложить тебя и тригонометрию, тебя и алгебру, тебя и физику…

      Моррисон выдохнул, прикрывая глаза. Он сел рядом с Нилом, сняв перед этим портфель.

      — Я. Счастлив, — улыбнулся Тодд, затупив куда-то в стол, на котором лежал тот самый учебник по физике.

      Пальцы парней невольно переплелись.

***

      Дома у Нила. Вечер. Комната парня, где ребята обычно делали домашнее задание. Несмотря на то, что они в разных классах, Тодду было легко учиться по учебникам Нила. Но сегодня обоим парням совершенно не до этого.

      — Никогда бы не подумал, что ты гей, рыжуля, — усмехнулся парень с чёрными дредами. — Так Трэвис был прав, отчасти.

      — Трэвис ничего не знает. Но я никогда не скрывал своей ориентации, — пояснил Моррисон.

      — А почему раньше мне не сказал? — спросил Нил. — Я, как видишь, тоже не особо скрытный!

      — Да ты и не спрашивал, к тому же повода не было, — выдохнул Тодд, прикрывая глаза.

      Парни сидели друг напротив друга на мягком ковре, скрестив ноги. Нил отклонился назад, упираясь ладонями в пол, и с хитрым прищуром разглядывал Моррисона, который немного сутулился, заправляя прядь рыжих волос за ухо.

      — И… как давно? — спросил брюнет.

      — М? — Тодд поднял взгляд. — Ты о моей симпатии к тебе?

      Нил смутился, явно не ожидая таких прямых слов, и молча кивнул.

      — Я не знаю. Как-то не задумывался об этом, — ответил рыжий парень, перебирая пальцами на руках.

      Слишком много напряжения, хоть эти двое и признались косвенно друг другу. Тодд чувствовал, как у него ладони вспотели, а на очках пятна появились. Он тут же снял их, и все пряди рыжих волос выпали наружу из-за ушей.

      — Вау…

      Моррисон поднял удивлённый взгляд на Нила. Он особо ничего не видел, только едва движущееся пятно.

      — А? — спросил Моррисон.

      — Ты. Очень красивый без них, — проговорил Нил. Его голос немного дрожал.

      Тодд опустил голову, краснея.

      — Спасибо. Но я без них тебя не вижу, — парень выдохнул, надевая протёртые очки обратно. — Ты очень милый.

      Нил отвернулся, явно смущаясь прямого взгляда Моррисона. А потом услышал шуршание. Взгляд вернулся, когда Тодд подполз на четвереньках очень близко.

      — Ах, ты что делаешь? — почти в лицо выдохнул брюнет, прижимаясь спиной к стенке.

      — Действую, — коротко бросил Моррисон.

      Их губы не сразу сомкнулись. Сначала Тодд слегка дотронулся, вслушиваясь в судорожный вздох, а потом наступил поцелуй. Нил сжимал какое-то время ковёр, втягивая голову в плечи.

      — Расслабься, — прошептал Тодд, почти не отрываясь.

      Сделано. Теперь руки брюнета безвольно лежали на ковре, пока сам парень отдавался первым новым ощущениям.

      Моррисон отстранился спустя минуту, жарко выдыхая и поправляя запотевшие очки.

      — Ну? — Тодд сел на колени перед Нилом, пытаясь вернуть нормальное дыхание.

      Тот только размыто улыбнулся, мечтательно залипая на рыжего парня.

      — Забирай моё сердце, mi amor*.

***

      Никто в школе и баскетбольном кружке не знал об их отношениях. Они оба показывали эмоции только тогда, когда были вне здания — дома, в парке, гуляя со здоровенной мохнатой собакой Нила по кличке Джуди. В курсе были лишь родители, но обе семьи поддерживали хорошие отношения. Никто из родственников не против, а значит, и никаких внутренних конфликтов. Зачем кому-то ещё говорить о том, что эти двое встречаются.

      Иногда Моррисон, конечно, позволял себе заталкивать Нила в раздевалку, когда все остальные ребята уходили, но это были мимолётные моменты. Очень жаркие, однако Тодд всегда рассчитывал время и возможность. А Нилу оставалось только удивляться подобным внезапностям.

      Но год заканчивался. Двенадцатый класс, конец весны. У Нила выпускной, а Моррисону ещё пахать целый год в школе. Брюнет не хотел оставаться в Нокфелле — здесь не было подходящего университета. Он думал поступить на адвоката на юридический факультет с хорошим высшим образованием, а не в местный колледж, где профессорам лишь бы отбиться минимальными знаниями.

      Тодд понимал стремление Нила и полностью его поддерживал, да только сам выпускник старшей школы не особо радовался подобной перспективе отношений на расстоянии, прижимаясь к Моррисону и тихо выдыхая в плечо.

      — И почему ещё не изобрели нормальные устройства для связи? — бормотал парень.

      — Зато у тебя будет отличная мотивация, чтобы научиться выжимать максимум из того, что есть, — Тодд гладил Нила по спине, пока оба парня сидели дома у Моррисона на его кровати.

      — Уже завтра я скажу школе adiós*, да. Так скоро — мне грустно, То-о-одд! — выпускник вжался сильнее в рыжего юношу.

      Моррисон только выдохнул.

      — Думай о хорошем. Этот год был просто замечательным, Нил, — проговорил он улыбчиво. — Я обязательно приеду к тебе на каникулах.

      — Я знаю, просто…

      Пальцы брюнета сжались за спиной Тодда, оттягивая ткань футболки. Из-за этого воротник чуть не начал душить рыжего парня, который уже кряхтел и пытался отцепить Нила от себя. Кое-как ему всё же удалось это сделать.

       — Если ты хочешь забрать мой труп, то лучше делай это так, чтобы я не заметил! — потом Моррисон поднял взгляд и охнул: — Нил? Ты чего?

      Черноволосый парень сдерживался, как мог, но стоило Тодду коснуться пальцами его лица — тут же дал волю эмоциям, рыдая в собственные ладони.

      — Прости! Я обещал — я поеду, но, просто… — взгляд чёрных глаз прожёг Моррисону сердце, — это не так легко принять. Дурацкий выбор, ненавижу!

      Тодд молча обнял Нила. Так сильно, как только мог. Не говорил ни слова, потому что знал, что если откроет рот — сам не выдержит.

***

      Последний учебный год проходил у Моррисона очень тяжело. Хоть Трэвис перестал нагнетать — видимо, по внешнему виду Тодда и так было ясно, что лучше не лезть лишний раз. Учёба давалась кое-как, и дело не в незнании какого-то предмета. Моррисон прекрасно знал ответы на вопросы. Вся проблема заключалась в голове, в мыслях, что были наполнены совершенно другим. Учителя то и дело удивлялись, пытаясь выяснить причину, но рыжий парень лишь невнятно бормотал в ответ, говоря, что скоро исправится.

      Зато случайно откопался интерес ко всяким странным родам деятельности. Тодд уже и не помнил, когда успел наткнуться на Роберта с его поломанной стереосистемой, которую он отвозил на своём мотоцикле Чарли — автомеханику с местной заправки. Моррисон даже шутканул мысленно, мол «настолько скучал по Нилу, что липнул ко всем чернокожим». Но разговорились с Робом они совершенно на другую тему — мотоциклы и рейсеры. Нелегальные гонки. А это деньги, причём быстрые.

      «Прекрасно. Нил учится на адвоката, а я тут занимаюсь чёрти чем, — засмеялся мысленно Тодд. — Поймай меня, если сможешь, детектив».

***

      — Ну, рассказывай, как делишки, амиго?

      Это была третья поездка Тодда в штаты после окончания школы. Моррисон поступил в один из университетов Нокфелла, как ни странно, на инженерный факультет. Студенты из апартаментов говорили, что обучают там неплохо, даже хорошо, если сравнивать с остальными учебными заведениями в этом городе. Тодд не особо задумывался, кем хотел быть — ему просто нравилось учить всё, что попадалось под руку.

      — Сложно запомнить эти тысячи формул, но я справляюсь, — выдохнул рыжий парень. — А ты?

      В здании кампуса, где временно жил Нил, пока учился, было очень уютно и просторно. А ещё светло — совсем не так, как в Нокфелле. Всё же другой город, другая обстановка. Моррисону было даже непривычно как-то. Но он быстро расслабился — ведь парень приехал не ради красот Чикаго, а потому, что очень скучал по Нилу.

      — Добрался, наконец, до курсов программирования, — усмехнулся брюнет. — Сижу и вкалываю, как проклятый. Голова целыми днями трещит по швам.

      Это заметно. Парень сильно похудел за два учебных года, да ещё синяки под глазами от недосыпа вечно преследовали студента.

      — Не боишься сойти с ума? — Тодд аккуратно провёл ладонью по макушке Нила. Брюнет аж простонал от удовольствия.

      — Я схожу с ума только когда ты приезжаешь, — подмигнул парень.

      Моррисон залился краской, усаживаясь обратно на мягкий стул.

      — Я тут исследую всю ту подпольную систему с нелегалами — забавная штука, — Тодд задумался. — Странно. У них есть собственные спонсоры, но это нигде не регистрируется и не афишируется. А властям будто вообще пофиг на всю дичь, что творится на этих гонках. Кстати, ещё забавный факт — хочешь?

      — Ну, давай, — Нил склонился над кухонным столом, загадочно улыбаясь.

      — Там какая-то своя иерархия. И у меня есть кое-какие подозрения, — рыжий почесал затылок. — В общем, это казалось почти невозможным, но мне каким-то чудом удалось добраться до полицейского участка. Мало того — до их компьютера!

      У Нила сейчас бровь поднялась от удивления. Моррисон сначала подумал, что тот жаловаться начнёт, но всё оказалось совершенно иначе.

      — Интересно, продолжай, — усмехнулся брюнет.

      Тодд сдался, поднимая руки.

      — Вижу, что не поверил. Ладно — какой-то коп-придурок, когда сажал одного из нелегалов себе в машину, выронил дискету, — Моррисон достал её из кармана.

      А вот это Нила уже удивило.

      — Ты дурной! Ха-ха, я всегда знал, что ты плохой парень, Тодд! — улыбнулся брюнет. — Можно эту штуку?

      — Ага, я не особо в ней разобрался… — Моррисон почесал затылок, отдавая дискету Нилу. — В общем, на университетском компьютере попробовал проверить, но я ничего не понял. Всё запаролено каким-то странным шифром.

      Чернокожий парень походил по комнате в поисках вещей.

      — Пойдём-ка, — подмигнул он, натягивая жёлтую рубашку.

      Тодд встал с места.

      — Куда? — тут же спросил он.

      — В компьютерный класс в моём университете, — ответил Нил, улыбнувшись. — Вся проблема в том, дорогой мой, что ты пытался открыть дверь ключом, хотя можно просто снять с петель.

      Моррисон не особо понял метафору сначала, но как только до него дошло, он аж воздух проглотил.

      — Стой! Это же опасно!

      Но Нил его не послушал, уже открывая входную дверь и напевая что-то себе под нос.

***

      Обошлось без происшествий. И Тодд узнал, наконец, куда заныкался Джонсон — старый подвальный сосед из апартаментов. Моррисон, как только Нил вернул дискету, тут же накинулся с объятиями.

      — Я, блять, больше не пущу тебя страдать такой опасной хернёй, ясно?! — проговорил рыжий парень, прижимая к себе студента.

      За окнами уже вечерело.

      — Ого, ты даже такими словечками умеешь раскидываться, — усмехнулся Нил. Моррисон прижал парня к себе ещё сильнее, настолько, что тот аж выдохнул. — Тодд, всё хорошо. Мы даже не взломали толком ничего — на дискете был сохранённый архив. Считай, что текстовый файл с данными. Мы особо и не лезли в базу, просто сверили с тем, что находилось в относительно открытом доступе…

      — Я люблю тебя, — быстро протараторил рыжий парень в ухо брюнету.

      Нил вздрогнул, судорожно вздыхая. Его руки сами обвились вокруг Моррисона.

      — И я тебя, — ответил брюнет полушёпотом.

      Они оба молчали какое-то время, не расцепляя объятий.

***

      Тодд уже учился на последнем курсе. Парень явно не ожидал, что Нил вернётся обратно в Нокфелл. Хоть и был рад.

      — Ты мог остаться в Чикаго — там куча перспектив, — проговорил Моррисон, когда они прогуливались по парку летним прохладным вечером. — Я бы потом нашёл деньги и переехал.

      Нил только усмехнулся.

      — После твоих рассказов о местных уличных рейсерах мне даже интересно стало, что ещё хранит в себе этот город, — произнёс он, медленно проходя по дорожке мимо лавочек и озираясь на розоватое небо, проглядывающее между стволов высоких деревьев. — Или ты уже не рад меня видеть?

      Тодд в два шага опередил Нила, вставая прямо перед ним.

      — Ты дурак, что ли? — рыжий парень поправил очки. — Ну, давай же. Подойди ко мне.

      Руки Моррисона раскинулись в стороны, а сам он молчал, чего-то ожидая. Нил только глазами проморгал, после чего прыснул, опустив голову, и подошёл к Тодду, обнимая его.

      — Даже в другом городе у меня пока нет особых перспектив, — тихо говорил брюнет, стягивая руки за спиной рыжего парня. — Сам знаешь. Да и там сразу начнут гонять по всякой скукоте с бумажками, которые я ненавижу. В таком городишке, как Нокфелл, единственная работа — молча тупить в монитор.

      — Ты, как я понял, тут будешь искать? — Моррисон гладил Нила по чёрным волосам. — А жить как? Твои родители уехали.

      Брюнет отстранился, но продолжал держать Тодда за плечи на вытянутых руках. Глазами он следил за взглядом рыжего парня, который только недоумённо моргал.

      — Найду какую-нибудь квартирку в других апартаментах. Работу уже подыскал — сидеть за компьютером и кодировать — что может быть проще? Заодно понаблюдаю за работой полиции, — усмехнулся Нил.

      Моррисон бровь поднял.

      — А почему сразу не пойти работать юристом? — серьёзно спросил парень. — И опыт в нужной сфере появится.

      — Не поверишь, но нормальных вакансий нет, — ответил Нил. — Зато меня чуть не разорвали, когда я начал про программирование заикаться! — парень всё же опустил руки, пихая их в карманы чёрных потёртых джинсов. — Конечно же я сразу зацепился за полицейский участок — обещали со временем дать хорошее рекомендательное письмо, если мне вдруг захочется найти другую работу по основной специальности.

      Тодд улыбнулся.

      — С твоими-то навыками — запросто, — затем Моррисон немного нахмурился, глянув в сторону. — Видимо, совсем у них всё плохо, раз они даже временно готовы взять специалиста. Может, мне тоже повезёт когда-нибудь…

      — Тодд, — позвал парня Нил.

      Моррисон повернул голову в его сторону:

      — Да?

      — Давай жить вместе?

***

      Лето. 2001 год. В Нокфелле жара, так ещё и кондиционер в полицейском участке сломался. Нилу скучно — он просто крутился на стуле вокруг себя, ожидая Моррисона.

      — Я уволился с прошлой работы, ух, — проговорил Тодд, когда уже был на месте.

      — Прекрасно, а то я тут помираю со скуки, — зевнул брюнет. — Джеймс — единственное развлечение. А ещё я тебя позвал, как специалиста по инженерии.

      — Это я понял, иначе бы меня не пустили.

      Пока рыжий парень ковырялся с компьютером, Нил молча смотрел сверху вниз.

      — Вроде бы… — Тодд нажал на кнопку включения, после чего кулер тут же загудел, — да, всё хорошо.

      — А кондиционер починишь? — улыбнулся черноволосый парень. — Я даже заплачу. Дома.

      Подмигивающий взгляд Нила заставил Моррисона нервно сглотнуть от смущения. Но у него нашлись силы отрицательно мотнуть головой.

      — Извини, но я не собираюсь тратить на это время. К тому же я больше по компьютерам, а тут нужен специалист, — ответил Тодд, поправляя сползающие очки.

      — Купи уже новые себе!

      — Потом.

      Вечер. Прохладный воздух дул в окно небольшой квартирки в одном из зданий с апартаментами. Нил сидел рядом, наслаждаясь ветерком и наблюдая за проезжающими по шоссе машинами.

      — Кстати, я всё хотел спросить. Давно, правда, — Тодд незаметно подошёл сзади, снимая очки.

      — Да? — Нил повернул голову.

      — А когда ты вообще записался в тот школьный баскетбольный кружок? Да и зачем? — Моррисон подвинул стул и уселся на него — теперь в кудрявых рыжих волосах тоже гулял приятный ветер.

      Нил прыснул, отвечая:

      — Ну ты и вспомнил, конечно — это же сто лет назад было!

      — Мне просто интересно.

      Минутное молчание. Брюнет опустил голову, смущённо улыбаясь.

      — Я там оказался где-то за пару дней до того, как ты появился, — произнёс он.

      Тодд охнул, но решил не прерывать диалог новыми вопросами.

      — А зачем? — Нил усмехнулся, снова вглядываясь в окно. — Не знаю. Надеялся на что-то, — взгляд чёрных глаз устремился на Моррисона. — Вроде даже вышло.

      — А? — Тодд недоверчиво сощурился, хотя больше от того, что ничего перед собой не видел. — Мы же познакомились только в этом баскетбольном кружке.

      — Ага, — Нил придвинулся ближе, — но я с тебя и до этого глаз не спускал, — парень помолчал какое-то время. — Ох, как ты мило краснеешь, Тодд! Te amo*.

      Моррисон молча сидел, не зная, что сказать. В голове просто прокручивались воспоминания их первого знакомства. И только потом в подсознании начали всплывать обрывки — ещё с шестнадцати лет подозрительный чернокожий парень то и дело ошивался в коридоре, следя за Тоддом. Он же подсел тогда в автобусе. Правда, Моррисон был слишком занят учёбой, чтобы как-то реагировать на Нила — прямого контакта почти никакого. «И почему так всё совпало? Чёртов баскетбольный клуб, поверить не могу…» — думал рыжий парень.

      — Так ты… — Моррисону не дали договорить. Просто нагло заткнули поцелуем.