Зима. Двадцать первое декабря. Холод на улице, снег шёл равномерно, огромными хлопьями опускаясь на землю. Серое небо, нависающее будто высокий потолок, в центре которого был еле различимый желтоватый круг — солнце. Нокфелл за ночь замело, из-за чего дворники работали вместе со снегоуборщиками без устали. Впрочем, помогало слабо, ибо тротуары постоянно заваливало лёгким снежком, но всё же лучше, чем проваливаться по колено в холодные сугробы.

      Эшли сидела в своей комнате, подогнув ноги, и рисовала в скетчбуке. Она уже обгрызла весь карандаш, пока думала, как правильно изобразить ту или иную форму, но получалось так себе. А ещё у девушки из головы не вылетал вчерашний экзамен.

      «Ах, завтра ещё один! — Кэмпбелл свесила ноги с кровати, встала и потянулась. — Интересно, как там Ларри?»

      Вчера Джонсон едва не опоздал, как ему казалось сначала. Эшли его успокоила тем, что до преподавателя тянулась громадная цепочка из студентов, а заодно девушка все уши прожужжала насчёт подарка Салу ко дню рождения. И как бы Ларри ни кривил лицо, всё равно согласился сделать пару набросков впопыхах. В итоге даже прождал добрые полчаса после, потому что очередь дошла не сразу. Зато Кэмпбелл никак не могла напрыгаться от радости.

      — Ты всё сдашь, хиппи! — говорила она ему тогда, прижимая драгоценный скетчбук и стоя возле стенки.

      Но это не особо успокаивало. У Джонсона то глаз начинал дёргаться, то чесалось в разных местах, то хотелось чихнуть, потому что погода была совершенно неподходящая для сдачи экзамена. Сплошная нервотрёпка. Да ещё и гул, мельтешение и шелест бумажек добавляли своего депрессивного колорита, совсем вгоняя в отчаяние. Ларри даже вырвал пару волос из своей головы.

      — Тебе легко говорить, ты уже всё сдала! — Джонсон сидел на корточках, ожидая своего часа. Время шло ужасно медленно, будто растягивало весь этот стрессовый кошмар, а звук настенных часов с противным эхом отдавал в уши. Осталась небольшая группа студентов, в числе которых был и Ларри.

      Эшли с печальной улыбкой смотрела сверху на макушку своего друга.

      — Я сдала, потому что ходила на все пары и у меня курсовые сделаны вовремя… — девушка убрала часть волос себе за ухо и всё же стыдливо отвернулась. Она понимала, что Джонсону и так крайне тяжело, а учитывая все его пропуски — лучше вообще не заикаться на тему «прилежного студента». — Прости, что заставила тебя ещё и рисовать. Надо было после, наверное, просто я уже позвонила росомахе!

      Ларри прыснул, услышав кличку Фишера от Эш, поднял голову и устало сощурился.

      — Это не трудно. Даже наоборот — расслабляет, — парень снова уткнулся в угрожающую дверь, ведущую в аудиторию, где и проводился злополучный экзамен. — Поздравь его там от меня, — Джонсон покрутил пофигистично рукой, — не знаю… чёрт. Я ничего не знаю!

      Снова сдали нервы. Снова Ларри тянул длинные пряди, до боли натягивая кожу на висках.

      «И всё равно ты сдал, — Эшли вернулась из вчерашних воспоминаний. — Только зря нервы потратил, — она хихикнула, стоя в одной розовой сорочке возле серого окна, — правда, это ещё только начало всех твоих пыток!»

      Снег медленно опускался на тротуар, застилая его лёгким белым ковром. Кэмпбелл кинула последний взгляд на улицу, снова зевнула, потягиваясь, развернулась и абсолютно не девичьей походкой прошлась до своей кровати, плюхаясь в подушку лицом с такой силой, что даже белое одеяло взмыло в воздух.

      — Ларри, блин! — бормотала девушка себе под нос. — До сих пор поверить не могу, что ты втрескался в Моррисона! Он же уже всё! Ку-ку! — Эш хлопнула глазами, легла поудобнее и тихо засмеялась в ладошку. — А ты всё со школы на рыжих падок, хиппи! Жаль, что Марк оказался тем ещё бабником!

      Эшли этот вопрос волновал уже последние несколько дней точно. Если не недель. Один раз она даже умудрилась свалиться с кровати, пока перекручивалась в обнимку с подушкой, очень интенсивно думая обо всей этой крайне неловкой ситуации. Однако, Кэмпбелл была не из тех легкомысленных девушек, которые лезли со своей «помощью», делая, по правде говоря, лишь хуже. Эш прекрасно понимала, что дела Джонсона её совершенно не касаются, но эти вечные его сообщения…

      — Лёгок на помине, — Кэмпбелл сдула чёлку, переворачиваясь на живот и руками выхватывая телефон с пола, который пиликнул буквально секунду назад.

      «Я хочу умереть… т_____т»

      Типичный Ларри Джонсон. Такой он только для Эшли — вечно депрессивный, угрожающий расправой над собой каждую секунду, параллельно радующийся счастливыми мгновениями в жизни, но тут же вспыхивающий мужественным духом, когда между их общением оказывался кто-то посторонний. Так было и при Тодде, и при Салли — при всех. Даже перед собственной матерью он дёргал глаз, но гордо стоял, выдыхая тестостерон направо и налево. Пытался. В последнее время сдерживаться ему было крайне тяжело. Но Эш принимала его таким, какой он есть, и Джонсон не раз пользовался девушкой в качестве жилетки для утешения. «Вот же дебилка… — с усмешкой думала Кэмпбелл, отправляя ответное смс. — Вчера писал, что самый счастливый человек на свете, потому что сдал… Ларри, это самый лёгкий экзамен был, вообще-то!»

      «Я знаю! Я вспомнил, что завтра мне стопроцентный пиздец!»

      Эш прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Она уселась на кровати, скрещивая ноги, и набрала ответ:

      «Ты каждые полгода умираешь на сессии! >: (»

      На её смс обратно пришли аж три сообщения.

      «Эш…»

      «Я труп…»

      «Это точно конец».

      Девушка с усмешкой посмотрела на белый потолок. Она задумчиво разглядывала небольшие лампочки, после чего переместила взгляд на светло-зелёные обои. Ей нравился этот цвет — он успокаивал Кэмпбелл после тяжёлого дня, поэтому дома она отдыхала. Иногда к ней стучались соседки, которым она сдавала другую комнату, но с ними у Эшли хорошие отношения, несмотря на то, что девушка не очень любила, когда они курили в помещении. Она всё же снисходительно отнеслась к их пагубной привычке, ссылаясь на стрессовые экзамены, так как эти девушки тоже были студентками, однако пообещала себе после сессии поговорить с ними.

      Эта небольшая квартирка в апартаментах, располагавшихся почти в центре Нокфелла, передалась Эшли от родной бабушки, жившей здесь ранее. Она единственный человек, с которым Кэмпбелл, будучи подростком, общалась очень хорошо. Эш частенько зависала у старушки, предпочитая тихие посиделки в скромном углу родному двухэтажному дому со всеми удобствами. Хоть квартира и располагалась в здании с арендой помещений, она целиком принадлежала бабуле Кэмпбелл как полноправная недвижимость, ведь часть здания была тогда под её руководством. А Эшли тем и легче — оплата только коммунальных услуг, а ещё можно неплохо заработать на сдаче отдельной комнаты, чем она и воспользовалась. Не у всех ведь есть возможность снимать целые квартиры, тем более у студентов.

      Сейчас за апартаментами следил немолодой мужчина по имени Льюис, зависающий на основной работе чуть ли не неделями, поэтому он оставил приём новых жильцов на свою жену и Эшли, которая с радостью согласилась помочь. И получить ещё один источник заработка. А уж весёлый характер и оптимизм Кэмпбелл только способствовал приходу новых соседей.

      Заморочек, конечно, тоже было хоть отбавляй. То кто-то сильно долбился в стену, то другой громко включал музыку. В общем, нагрузка та ещё. Спасибо жене Льюиса: она была гораздо строже на вид, чем вызывала неподдельный страх и уважение. На Эшли же смотрели часто как на неопытную, а уж с молодыми парнями Кэмпбелл даже не пыталась решать конфликты. Все её попытки заканчивались нелепыми пикапами, рукой на лице Эш, громким выговором со стороны другой владелицы апартаментов, а затем — выселением. Поэтому девушка предпочитала общаться только со студентками, женатыми парами или стариками.

      «Давай прогуляемся!» — написала Эшли спустя какое-то время Джонсону.

      Телефон мигом зазвонил со смешной мелодией у девушки в ладонях.

      — Если ты не занята! — Ларри даже не поприветствовал Кэмпбелл, чем только рассмешил последнюю.

      — Что за приступы вежливости, хиппи! — хихикнула Эш в трубку, ловко спрыгивая с кровати. — О, кстати, голубоглазка тебе что-нибудь говорил по поводу подарка?

      Она встала посреди комнаты, шаркая носком по серо-коричневому ковролину.

      — Пока нет, он вообще вчера бухой припёрся посреди ночи, — злорадный смех Джонсона раздался незамедлительно. — Ох, как же на него Генри орал, мне никогда так охуенно не было!

      Кэмпбелл только заворчала.

      — Мог бы и заступиться за него, кстати говоря! — но улыбка потом всё равно прояснилась на её лице. — Ты сам как, Ларри?

      — А? Да вроде неплохо, — он немного замялся. Эшли если и умела менять тему, то резко и без предупреждения.

      Кэмпбелл прошлась до комода, начиная копошиться одной рукой в вещах.

      — Давай позовём Сала с нами прогуляться, — улыбчиво произнесла девушка, доставая зауженные синие джинсы. — Можно даже пойти на тот роллердром в центре — я давно там не была!

      — Сал сейчас в бо… Эм… в общем, его дома нет, — Джонсон почти спалился, но Эшли не заметила его запинки, ибо была сильно занята поиском подходящей для прогулки одежды.

      На её лице появилась хитринка.

      — Тогда как насчёт Тодда? Я с ним давно не общалась! — Кэмпбелл старалась не сильно смеяться в трубку, слушая сопение Ларри в динамике.

      Молчание длилось несколько секунд.

      — Знаешь, что… — неуверенно начал Джонсон, — а вот возьму и позову!

      Эшли даже выпрямилась, держа в свободной руке розовый бюстгальтер.

      — Ого, какая решительность, — удивлённо ответила она в телефон. — Ты серьёзно настроен!

      Хихиканье, потому что Ларри почти взвыл в сотовый от собственного смущения.

      — Короче, я забегу через час. Всё, до встречи, анимешница! — прозвучали последние слова парня.

      Резкое прерывание связи. Эш взглянула на экран телефона, хмуря брови.

      — До встречи, анимешница, — передразнила придурковатым голоском Кэмпбелл. — Пф, хиппи-грубиян, как всегда, — мобильный улетел на кровать. — Ну хотя бы без нытья про смерть!

      Эшли ещё раз посмотрела на вещи, которые она собиралась надеть, хмыкнула, аккуратно положив их на кровать, и пошла в душ.

      «Эх, а есть что-то в холодильнике, интересно?» — Кэмпбелл подумала об этом спустя полчаса, вытирая голову махровым полотенцем. Потом девушка взглянула на время.

      — Так, этот хиппи часто опаздывает, так что можно и не сильно торопиться! — весело пробормотала себе Эшли, одеваясь в своей комнате в чистую одежду. — Хи-хи, взволнованный Ларри — это что-то новенькое!

      На девушку вдруг нахлынули подростковые воспоминания. Она сощурилась, но улыбка не исчезла с её лица: «Всё это уже в прошлом. Я очень рада за тебя, Ларри! Буду держать кулаки!»

      Эш резко выпрямилась, из-за чего что-то хрустнуло в позвоночнике.

      — Ох, — усмехнулась девушка, — надо вести себя менее экспрессивно. Иногда я явно перебарщиваю!

      Соседок в комнате не было, поэтому Кэмпбелл спокойно напевала что-то себе под нос, прохаживаясь через гостиную по коридору в сторону кухни. Девушка быстро надела салатовый фартук с какими-то мультяшными персонажами на нём, подвязала за спиной, засучила рукава и помыла несколько тарелок, оставшихся в раковине после студенток. Эшли только начала готовить, нарезая фрукты, как во входную дверь постучали. «Ого, неужто хиппи пришёл пораньше? — Кэмпбелл стряхнула руки от воды, проходя в основную комнату. — Ха-ха, прикольно!»

      Повернув ключ и дёрнув ручку, Эш открыла дверь. Действительно, на пороге стоял Ларри.

      — Ого! — Эшли аж просияла от изумления, отходя на пару шагов. — Да ты сегодня решил прямо серьёзно действовать! Проходи, а-ха-ха, красавчик!

      Парень поёрзал от смущения, после чего прикрыл за собой дверь.

      — Блять, так и знал, что всё начнётся с этого, — Джонсон весь мялся из-за неловкости. — Чего ты так пялишься!

      Эш пыталась не улыбаться, но уголки рта сами тянулись вверх. Из-за этого её лицо выглядело крайне забавно, будто девушка задумала что-то очень хитрое и коварное, но нет. Она просто сдерживалась, а потом всё же визгнула, раскидывая руки в стороны. Ларри глаза закатил.

      — Тебе дико идёт эта чёлка! Вау-вау-вау! — радости Эшли не было предела. Она начала внимательно рассматривать Джонсона, обходя со всех сторон. Парень же просто стоял, делая кислое лицо. — Ты укоротил эти дурацкие патлы вдвое! Чего это? Но так очень даже круто!

      — Они лезли мне под руки, я всё равно их вырывал, — Ларри вздохнул. — Да хватит уже носиться вокруг меня, неугомонная! До Рождества ещё четыре дня!

      Кэмпбелл прищурилась, принюхалась, а потом ошеломлённо взглянула на пряди у висков.

      — Это… невидимки? — Эш начала задыхаться.

      Ларри нервно сглотнул.

      — Чёрт, только не это, — Джонсон выпучил глаза на неё. — Женщина, успокойся! Это нужно, чтобы…

      — А-а-а-а-а!!! — громкий возглас Эшли чуть не оглушил Ларри, но тот выстоял, скривив лицо и сунув пальцы в уши. Кэмпбелл запрыгала: — Это так мило-о-о! Хиппи, я не ожидала от тебя такого! О! Ты ещё брови подровнял! Кто тебе всё это делал?

      Эш с безумным любопытством в глазах уставилась на друга. Джонсон дёрнул бровью, прикрыл глаза и медленно выдохнул:

      — Я сам… — он устало посмотрел на подругу спустя некоторое время. — Эшли?

      Кэмпбелл стояла с очень сильно открытым улыбающимся ртом. Через секунду визг из квартиры девушки раздался настолько сильный, что птицы на улице слетели с голой ветки дерева. А у Джонсона закружилась голова.

      — Ебануться! — вылетела финальная фразочка изо рта девушки. — Как так! Ровно!

      Ларри шатающейся походкой прошёлся до дивана и грохнулся на него без сил. В ушах жутко звенело, а ещё было крайне душно, поэтому парень расстегнул своё пальто с рыжим мехом на капюшоне, чтобы нормально вдохнуть. Тишина стояла какое-то время, пока Эш молча продолжала разглядывать развалившегося Джонсона.

      — Извини, это просто дико неожиданно, — смущённо произнесла девушка спустя несколько минут, подходя ближе и усаживаясь рядом. Потом она вновь принюхалась: — Приятный запах. Одеколон?

      — Обычный дезодорант, — Ларри положил ладонь на лоб. Он уже постепенно приходил в норму. — Чёрт, надо было предупредить тебя…

      — Тогда бы я визжала в трубку ещё, — усмехнулась девушка.

      Джонсон прыснул, кидая на неё взгляд.

      — Ах, точно, — улыбнулся парень. Затем потупил куда-то в сторону, почёсывая бритый подбородок. — Мне дико непривычно…

      Эшли довольно прищурилась.

      — Понимаю, — проговорила она. — Тодд согласился погулять?

      Кэмпбелл с неприкрытым интересом наблюдала, как у Джонсона краснели щёки. Потом Ларри шумно вздохнул и посмотрел волнительно перед собой.

      — Да. Иначе бы я не страдал такой хернёй! — он буквально выпалил это, снова смущаясь.

      «Я рада, что ты перестал меня бояться, хиппи, — Эш улыбнулась одним уголком рта, разглядывая парня перед собой. — Впервые вижу тебя таким открытым и смущающимся!»

      — Тебе всё очень идёт! — произнесла девушка. — Прямо супер-супер круто и мило!

      На последнем слове Ларри сомнительно посмотрел на подругу, поворачивая голову.

      — Ты серьёзно? — вопросительно выдал он. — Мило? Я?

      Эш кивнула несколько раз, улыбнувшись.

      — Ага! Ты очень постарался! — девушка поправила вставшую дыбом прядь на голове Ларри. — Вот теперь вообще идеально!

      — Да ну тебя! — Джонсон окончательно смутился, отвернувшись. Он промолчал где-то полминуты, после чего тихо выдал: — Спасибо тебе…

      Кэмпбелл удивлённо хлопнула глазами, подгибая одну ногу и придерживая рукой за лодыжку.

      — Ларри, за что? — Эшли кинула недоумённый взгляд. — Ты сам всё сделал — это очень здорово!

      — Когда ты узнала, что я… — Джонсон снова нервно сглотнул, — гей… В общем, мне от того нашего разговора стало гораздо легче, — он вернул смущённый взгляд, но посмотрел куда-то чуть правее девушки. — Вот за это спасибо.

      Эшли мягко улыбнулась. Затем встала с дивана и поправила смятый смешной фартук. Ларри хмыкнул, но промолчал, решив оставить подколы при себе.

      — Ты сам справился, — повторила девушка, выпрямившись. — Я рада за тебя, правда-правда! — она приложила мечтательно ладони к своему лицу и прикрыла глаза. — Ох, что делает любовь!

      Парень снова смущённо уткнулся в стенку: «Да уж. Втрескаться в женатого мужика — такая себе перспектива, но… — Джонсон сжал пальцы на зауженных коричневых джинсах, — мне не хочется так просто отступать. Даже после тех отказов, блять… я точно ёбнулся». Он усмехнулся своим мыслям. А потом у Ларри заурчал живот.

      — О! — Эшли тут же воспрянула. — Я тоже ничего не ела! Подождёшь полчасика, я хотела доделать фруктовый салат!

      — Вы, девки, вечно со своими диетами, шмотками и прочим, — начал возмущаться парень, откидываясь на спинку дивана и расслабленно выдыхая. — Ничего нового.

      Кэмпбелл хитро усмехнулась, проходя через гостиную в сторону кухни. До Джонсона не сразу дошло то, что он только что ляпнул. Рука парня тут же с хлопком ударила по лицу. «Блять!» — себя, как говорится, не наебёшь.

      Эшли провозилась гораздо быстрее, чем ожидалось. Кое-как всё смешав, девушка разложила еду по тарелкам и принесла их в комнату. Ларри скептически посмотрел на получившееся месиво — красиво преподносить блюдо Кэмпбелл совершенно не умела, но парень всё съел буквально за пару минут, даже довольно облизнулся.

      — Это вкуснее, чем тот покупной торт, который мне мама вчера принесла, — Джонсон отдал тарелку Эшли. — Спасибо!

      Сытый и довольный красавчик — что ему ещё нужно для счастья. Ларри даже позабыл о том, что хотел сегодня в очередной раз впасть в жуткую депрессию из-за завтрашнего экзамена. А Кэмпбелл и не стала напоминать — пусть отдыхает.

      Вчера Джонсон ещё и хандрил с насморком, но его как-то быстро отпустило. Эшли закидала парня всякими таблетками, которые, кстати, вполне себе помогли, раз Ларри стоял на ногах. Переволновался просто. Он ещё мысленно благодарил девушку за помощь, несмотря на дикое перенапряжение, однако сегодня мысли Джонсона заполнялись совершенно другим. Моррисон, чтоб его, никак не отпускал несчастного гонщика. Даже после повторного признания и отказа, Ларри будто чувствовал какую-то надежду. Он сам толком не понимал, почему, ведь казалось бы — давно пора смириться. «И он ещё согласился погулять со мной, пиздец! — снова что-то теплилось в душе, разгоняя приятную волну чувств. — Я думал, что ты откажешься…»

      Дебильная улыбка расплылась по лицу Ларри. Он слишком много и очень хорошо воображал — это и есть причина метаний Джонсона, почему парень до сих пор не сдался. Картинки и образы их возможных отношений с Тоддом так будоражили, что художник даже рисовать их толком не мог. Руки дрожали. И накрывал какой-то стыд: а вдруг не так, а вдруг не то. Серьёзный взгляд Моррисона, его манера речи, то, что он тоже, в конце концов, гей. Да где ж Ларри ещё такого найдёт. Вот и цеплялся за последние нитки, как за спасательные тросы.

      — Я готова! — голос Эш прозвучал слишком внезапно, заставляя задумавшегося Джонсона вздрогнуть от неожиданности. Кэмпбелл усмехнулась. — Ха-ха, прости!

      Ларри только буркнул. Он уже всем своим видом показывал, насколько сильно волновался. Ещё и это «обновление» — ему почему-то казалось, что Моррисон теперь просто засмеёт Джонсона при встрече. Хотя Тодд никогда не смеялся над Ларри. «Я больше не вынесу этой херни, твою ж мать!» — парень готов был вырвать последние патлы из своей головы.

      — Да не переживай ты так! — Эшли уже надевала свои невысокие сапожки, опираясь второй рукой о стенку. — Всё будет хорошо!

      «Честно сказать, Ларри, я всё же надеюсь, что будет не так больно, — подумала про себя девушка. — Не думаю, что Тодд ответит тебе». Что ж, это вполне здравое рассуждение, но Кэмпбелл мысленно надеялась, что обойдётся без лишних встрясок. Она бы могла поговорить с Ларри, но понимала, что разговор будет бесполезным, учитывая все те сообщения, которые присылал Джонсон. Да и не её это дело. «Не глупый — поймёшь», — выдохнула Эшли, не произнося вслух ни слова.

      Оба вышли из апартаментов на улицу.

      — Ты сказал ему, что мы пойдём на роликах кататься? — спросила Кэмпбелл, поправляя вязаную шапку с помпоном.

      — Чёрт, конечно! — Ларри выдохнул пар, сунув руки в карманы, и пнул скатавшийся снежок в сторону шоссе. — Я ещё не совсем выжил из ума.

      — Ума? — Эшли шла чуть впереди. — Оу, код красный — у хиппи появился зачаток мозга!

      — Я тебе сейчас снег кину за воротник! — Джонсон был серьёзно настроен, собирая пальцами в перчатках небольшой снежный ком. — Дошутишься, заводила!

      Кэмпбелл отпрыгнула от снежка, но он прилетел в лобовое стекло чужого автомобиля. Сигнализация мгновенно запищала противным звуком. Друзья молча переглянулись, а потом резко дали дёру, сворачивая за угол. Не заметить этих двоих чудил было невозможно, однако прохожие лишь с улыбкой наблюдали, как те драпали с обезумевшими лицами с «места преступления».

      Эш и Ларри остановились возле небольшого магазинчика, чтобы отдышаться.

      — Я так и не понял, нахера ты так рванула, ненормальная? — вопрошал Джонсон, поправляя чёрные заколки у висков. — Это же всего лишь снег!

      — Я не знаю! — Кэмбелл стояла с удивлённым лицом и тяжело дышала. — А ты зачем за мной погнался?

      — Ты так резко убежала, что я, блять, нихера не понял! — Ларри откашливался.

      — Думаешь, я поняла?!

      Оба сбежавших недоумённо глянули друг на друга. А потом засмеялись, осознавая, как нелепо всё это выглядело.

      — Ну ты даёшь, конечно! — Ларри выдохнул и повернулся. — Кстати, мы на месте.

      Огромный павильон с роллердромом действительно находился буквально в паре метров от друзей. Даже с этой стороны дороги была слышна драйвовая музыка и шуршание колёс.

      — Когда Тодд придёт, кстати? — Эшли выпрямилась, укладывая выбившиеся из её стандартной причёски волосы.

      При упоминании Моррисона вся уверенность Джонсона куда-то внезапно улетела. Ларри нервно стал оглядываться, сглатывая волнительный ком и кусая губу. Кэмпбелл только молча умилялась, склонив голову набок. Но парень теперь старался держать лишнее смущение в руках — это уже не тот растерянный Джонсон, каким он был буквально минут десять назад. Внешняя стойкость сохранялась, но Эшли видела в мельтешащих карих глазах всю волнительную бурю чувств, которые охватывали Ларри изнутри. «Хорошо держишься», — улыбнулась девушка сама себе, тоже понемногу начиная оглядываться.

      — Он должен быть через пять минут, — произнёс парень, взглянув на экран сотового. Потом он снова оглянулся, и всё же тихо цокнул: — Чёрт.

      — Не переживай, всё будет окей! — Эш показала пальцами тот самый очень «крутой» жест Фишера. Ларри нервно вздохнул, тряхнул головой и пошёл в сторону пешеходного перехода.

      Даже экзамены так не парили Джонсона, как грёбаная встреча с Моррисоном. И если раньше Ларри вполне спокойно мог реагировать на него, будучи на трассе, то сейчас его буквально колотило изнутри. «Блять, Эшли, какого хера я тебя вообще послушался?! — парень злился из-за того, что поддался этой игре, которую сам себе придумал. — Чёрт, меня так не контузило с прошлого экзамена по анатомии… Твою мать, экзамены!»

      Понеслось. Нервы на нервах играли, а страдал в итоге Ларри. Хотелось убежать и забиться в чёртов угол. Или чтобы Сал оказался здесь вместо него — что угодно, лишь бы не быть тут.

      — Ларри, всё хорошо, — Эш аккуратно положила ладонь на вздрагивающее плечо парня. — Ты же говорил, что он уже знает. Всё нормально! А потом я угощу тебя чем-нибудь вкусным!

      Мысли о еде немного успокоили. Джонсон с благодарной улыбкой посмотрел на Кэмпбелл.

      — О, вот вы где.

      Сердце Ларри сейчас чуть не остановилось, когда он услышал голос Моррисона за своей спиной. И только Эшли увидела этот панический ужас в его глазах.

      — О-о! — Кэмпбелл радостно раскинула руки, подбегая к старому знакомому. — Как давно я тебя не видела! Офигеть, ты прямо супермен в очках!

      Затем Эшли отошла после дружеских объятий и сощурила глаза. «Привёл тяжёлую артиллерию, значит? Прости, хиппи», — девушка облегчённо выдохнула, понимая, что шансов нет.

      — Опа, амиго, привет!

      Нил.

      У Джонсона ещё никогда так глаз не дёргался, как сейчас. Но он нашёл в себе силы развернуться, наконец, и поприветствовать Тодда и его… коллегу.

      «Я, блять, сука, убью тебя за эту ухмылку», — думал Ларри, но внешне выражал лишь такое себе похуистичное дружелюбие. Как и всегда, впрочем.

      — Привет, да, — голос всё же дрогнул, на что Джонсон начал нервно откашливаться.

      Эшли поняла попытки друга скрыть смущение.

      — До сих пор болеешь? — она так натурально это спросила, что даже Ларри офигел.

      — Ага, немного, — ещё никогда парень не был так благодарен Эш за её находчивость, как сейчас.

      Моррисон поправил очки.

      — Вообще-то я не хотел приходить, но вот этот, — он кивнул на Нила, который тут же улыбнулся, — фанат всяких покатушек. Я просто постою, если никто не против.

      Никто не был против.

      Внутри громадного павильона с роллердромом уже катался народ. Светлые стенки и чёрный пол, столбы и потолок визуально расширяли пространство. Нил, быстро скользнувший в своём пальто-плаще между Моррисоном и Кэмпбелл, хитро глянул на Тодда.

      — Я не буду, — сразу ответил рыжий парень, поправляя очки и вставая возле стойки, за которой выдавали ролики напрокат.

      — Ладно, сеньор хмурая морда, — чернокожий парень чуть нагнулся, уперев согнутый локоть в стенку. — Совсем заработался, тебе бы не помешала такая развлекушка.

      Эшли с умилением смотрела, как Нил аккуратно трогал лямки зелёного портфеля Моррисона свободной рукой. Она уже нашла размер роликов под себя, и теперь завязывала тугие шнурки, чтобы обувь не спадала во время катания.

      Джонсон молча скрипел зубами, украдкой кидая взгляд на Тодда. Со стороны рыжего парня к нему какого-то особого внимания не проявлялось с момента приветствия, и от этого Ларри становилось неловко. Он то и дело постоянно зачёсывал укороченные пряди и щупал пальцами невидимки у висков.

      — Это должно подойти.

      — Спасибо, — Джонсон взял роликовые коньки и пошёл в сторону лавочки. Проходя мимо Тодда, парень разнёс немного воздух перед ним, услышав шумный вздох. «Чёрт, блять, я вроде бы и не особо изменил что-то в себе, — Ларри уселся и начал переобуваться. — Но мне кажется, что ты заметил, Тодд».

      Моррисон действительно заметил. Раздвоенная чёлка, зачёсанные за ухо укороченные пряди, которые поддерживались заколками на висках, чтобы не вылетали. Даже брови увидел. А уж про то, что на лице Джонсона когда-то была та непонятная щетина совершенно забыл. И запах… Тодд снова нервно выдохнул, понимая, ради чего его вообще сюда позвали, но в голове рыжего ботаника сейчас находились совершенно другие мысли. «Никакого спокойствия с тобой, да, Ларри?» — усмехнулся парень, приспуская очки на нос за дужку.

      — Я готова! — Эшли весело улыбнулась, вставая с места и неуклюже проезжая на согнутых ногах вперёд. — А-а-а! Я так давно не каталась, блин!

      Доехав до первого столба, чуть не попав под колёса других людей, Кэмпбелл мигом вцепилась в него пальцами, обнимая. Последний раз девушка вставала на ролики ещё в подростковом возрасте.

      — Тодд! Смотри! — Эш начала ползти вокруг столба, как каракатица, но чуть не свалилась, когда на неё наехала другая девчонка, случайно стукнув роликом по ноге. — Ой!

      Моррисон и Эшли виделись, пока Джонсон не исчез, вне школ. Кэмпбелл иногда наведывалась к Ларри в апартаменты, где и познакомилась с Тоддом. Девушке тогда он показался «занудной палкой в очках», но её мнение изменилось, стоило пообщаться с рыжим парнем буквально минут десять. Когда Ларри переехал в совершенно другой район Нокфелла, потеряв связь с Моррисоном, девушка также пропала. Учились Джонсон и Кэмпбелл в одной школе. Тодд же был в другой. Никто из них по каким-то своим причинам не пытался больше контактировать, но сейчас нотки ностальгии пробивались через время, и Эшли умудрялась во время своих рассказов ещё и кое-как кататься.

      Джонсон встал на ролики и немного проехал вперёд по чёрной поверхности пола. Всё, навыки вернулись. Эш только фыркнула, нелепо проезжая от одного столба к другому на полусогнутых ногах. А Ларри вовсю пытался привлечь внимание одного рыжего парня, нервно сглатывая. Если бы не Нил, мельтешащий надоедливо возле Тодда и хихикающий, то Джонсон даже попытался бы заговорить нормально. Но реакции Моррисона кареглазому парню было достаточно — тот игнорировал любые тупые шутки со стороны брюнета, и у Джонсона какое-то внутреннее ликование возникало в те моменты, когда Тодд устало вздыхал, слушая бесполезную болтовню. «Не так уж у вас всё хорошо, ага», — Ларри скрылся с ухмылкой за одним из столбов, чтобы потом проехать вперёд, пытаясь выставить себя в лучшем виде. Но потом у Джонсона глаз дёрнулся от осознания того, что он сейчас действительно пытался кадрить парня. «Бля!» — ноги мигом подкосились, и Ларри мгновенно впечатался в стену, слушая громкие смешки своей подруги.

      — Хиппи, даже у меня лучше получается! — навеселе крикнула девушка. И это говорила та, кто минуту назад разбил цепочку из людей, проезжающих мимо на роликах.

      Играла весёлая музыка, под которую хотелось танцевать. Джонсон всё же набрался смелости подкатить к Тодду и поговорить с ним. И плевать, что с каждой секундой у Ларри дыхание перекрывало напрочь, пока он приближался.

      — Ты точно не будешь кататься? — зря он начал диалог с этого вопроса. Судя по закатывающимся глазам Тодда, он успел услышать его от Нила раз сто, если не меньше. Прокол.

      — Нет, — коротко ответил Моррисон, не давая совершенно никакой темы для дальнейшего разговора.

      У Джонсона все мысли перепутались. На трассе начать ненавязчивую болтовню было гораздо проще — там Ларри не стеснялся на выражения и явные подколы в сторону рыжего парня, но сейчас у него и слова на языке не вертелось. Зато перед Моррисоном надоедливо крутился Нил. Настолько надоедливо, что Ларри закатил глаза вместе с Тоддом, пока брюнет расстёгивал пальто.

      — Как дела с расследованием? — браво, Джонсон. Единственный день для отдыха, а он решил спросить про работу. Однако, Моррисона это встряхнуло — парень даже выпрямился и посмотрел через очки на Ларри. Последний еле давил улыбку, пытаясь выдержать взгляд. Ещё и раздолбанная с трассы коленка заныла — очень не вовремя.

      — Пока особо с места не сдвинулись, но у меня зато появилось несколько версий, — ответил Тодд. — Я ещё полазил по архивам…

      — Тодд! — Нил перебил рыжего очкарика. — Давай потом о работе! — снова хитрая ухмылка на его лице. — Я уже слушать не хочу про эти занудные бумажки, амиго! Хоть тут не начинай.

      Джонсон молча закипал. Он не особо знал Нила, только с пересказов Тодда, но сейчас этот брюнет с дредами начинал его бесить. И дело вовсе не в том, что он нагло перебивал Моррисона. Ларри просто раздражало его присутствие.

      Помещение роллердрома больше походило на какой-то танцпол на колёсиках, и Эшли, привыкшая к роликам, уже весело танцевала, улыбаясь. Она даже умудрилась уговорить кого-то из девчонок выучить совместный танец, поэтому хохотала вслух, напевая играющую из громадных динамиков на небольшой сценке песню. Спустя минут десять Кэмпбелл подъехала к друзьям. Накал страстей и напряжения тут же ударил, как только Эш услышала первые слова. «Ну и дела-а, — девушка обеспокоенно посмотрела на скрестившего руки Джонсона, взглядом выжигающего Нила если не из этого мира, то хотя бы с площадки точно. — Никогда ещё не видела тебя таким, хиппи».

      Эшли устало добралась до небольшой барной стойки, за которой продавались напитки, и заказала себе газировку со льдом. Получив стаканчик, Эш оплатила покупку и села на лавочку возле парней, медленно потягивая зеленоватую жидкость и посматривая украдкой на Ларри.

      — Блять, ну охуеть теперь! — бывший патлатый Джонсон больше не стеснялся на выражения. — Если так ебануто торчать на этой работе, то хуле не уволишься?

      — Легко говорить тому, кто ни разу не работал, — Нил явно не уступал в подколах, хотя делал это чисто из-за своего характера. — Я бы глянул на тебя в костюмчике, амиго! — брюнет подошёл и тряхнул пальцем чёлку Джонсона. — Ты очень симпатичный! Не Тодд, конечно, хотя я бы глянул, как ты…

      От последующих не самых приличных фразочек Нила у Ларри глаза круглились просто до невероятного охуевания. Даже рот открылся, а взгляд с вопросом «что это за хуйня?» мгновенно метнулся на Моррисона. Тот и бровью не повёл.

      — Кстати, ты актив или пассив? — брюнет спрашивал это так непринуждённо, будто за проезд просил передать. — Ты же гей, да?

      Никто ещё не загонял так сильно Ларри в тупик, как этот программист с наглым взглядом.

      — Чё? — Джонсон мгновенно проворчал. — А... актив.

      Эшли чуть не поперхнулась со смеху, когда услышала, как неуверенно отвечал Ларри. «Прости, но в подобных вещах я не разбираюсь! — она всеми силами молилась за то, чтобы Джонсон сейчас случайно не вспылил и не начал переживать лишний раз. — Удачи тебе!»

      «Что за хуйня?!» — Ларри эти диалоги на гейскую тематику выбивали из колеи. Он чувствовал себя крайне неуютно, хотя и не должен был. Потом Джонсон начал нервно оглядываться, смотря на проезжающих мимо людей. И волнительно сглатывал. Парень ощущал себя не в своей тарелке от подобных разговоров посреди общественного места.

      — Нил, не перегибай, — Тодд снизошёл всё-таки для того, чтобы спасти Джонсона от неловкости. — Он не открытый.

      — Оу, — брюнет перестал улыбаться, а его взгляд вернулся на Ларри. — Жалко.

      «Жалко, блять? Да иди ты нахуй!» — скрипел зубами Джонсон.

      Кинутый ненароком взгляд Моррисона заставил уши гореть, а всё внутри — замереть от волнения. Нил заметил. Посмотрел сначала на Тодда, снова залипающего куда-то вперёд, потом на Джонсона, который то краснел, то злился. Брюнет только довольно хмыкнул, прикрывая глаза и отшагивая назад.

      — Тодд, как насчёт небольшой ролевой игры в детективов с наручниками дома, м? — хитрая улыбка расплылась по лицу парня. — Я буду очень податливым! — он подмигнул Моррисону.

      Кто-то тихо рыкнул. Это Ларри снова скрипел зубами и щёлкал костяшками пальцев.

      — Вот только снова не начинай… — Моррисон тяжело вздохнул. А это уже что-то новенькое — для Джонсона точно. Раньше Тодд игнорировал подобные пошловатые закидоны Нила.

      — Да ладно, mi amor, можно даже втроём! — брюнет скрестил руки за спиной и кивнул в сторону Ларри.

      — Слушай, отъебись, а… — Джонсон не мог всё это игнорировать.

      Нил моргнул несколько раз, а потом выпрямился.

      — Покатаемся? — улыбчиво спросил парень. — Я тоже возьму ролики, подожди!

      Тодд молча чертыхнулся, но уголок его рта дёрнулся. Ларри не заметил этого, полностью поглощённый своей ревностью и злостью. «Прогресс, Джонсон. Ты не идёшь его избивать», — выдал он внутренний вердикт сам себе. Хотя руки так и чесались, но парень понимал, что если переступит черту, то с общением с Тоддом можно попрощаться.

      Эшли тем временем молча булькала в остатки газировки. Она выбросила упаковку в мусорку неподалёку и стала переобуваться. Кататься ей уже не хотелось, но посмотреть на занимательные покатушки Джонсона и Нила она была только рада. И дело не в самом шоу, а в том, что Кэмпбелл хотела морально поддержать Ларри. Сдав роликовые коньки, девушка подошла к другу и хлопнула его по плечу.

      — Ты справишься! Я посылаю на тебя удачу! — после этой фразы Эшли встала в дурацкую позу и вытянула руку.

      — Чего, хах? — Ларри только непонимающе усмехнулся.

      — Я куплю тебе пожрать, если ты выложишься на все сто! — ещё одна нелепая фраза из уст Кэмпбелл. Даже Тодд улыбнулся, услышав её.

      Ларри расслабился, хмыкнув:

      — Ладно, чудила, — он сощурился на один глаз, поднимая уголок рта. — Я выкручусь, ага.

      Джонсон кашлянул. Всё же болезнь не совсем ушла, но Ларри уже было по барабану.

      Нил вернулся обутый в серые роликовые коньки. Музыка задорно звучала по роллердрому. Брюнет осторожно подъехал к Тодду и проговорил низко и тихо, но так, чтобы Джонсон слышал:

      — Сильно не заводись, тигр-р, — последнюю букву Нил буквально прорычал, отъезжая спиной вперёд от Моррисона под цветные прожекторы.

      Тодд молча поправил очки.

      Снова какая-то дурацкая игра, в которую был втянут Ларри. Но он сам её начал, а финальный матч только будоражил. Джонсон молча проехал перед Моррисоном, оставляя за собой шлейф из приятного запаха. Краем уха он услышал вздох, довольно хмыкая.

      — Как починю байк, поедешь со мной по холмам, ясно? — Ларри кинул боковой взгляд на рыжего парня. Тот лишь устало положил ладонь на лоб. Хватит с него этой чуши.

      Джонсон скрылся за столбами, уезжая вдаль. Нил последовал за ним.

      Эшли подошла к Тодду, вставая возле него, и печально улыбнулась, смотря на двух катающихся парней.

      — Мне жалко Ларри, — немного грустно произнесла она, держась за лямку сумочки. — Мог бы найти кого-то одинокого…

      — Отчасти я его понимаю, — Моррисон склонил голову. — Он же только недавно начал пытаться себя менять. Я так и не понял основной причины, с чего это вдруг.

      Эшли удивлённо взглянула на Тодда.

      — Разве не очевидно? — спросила она.

      — Я не особо понял, — продолжил Моррисон. — Он рассказывал про то, что хотел подружиться с Пожаром… эм, ты же в курсе, да?

      Девушка усмехнулась.

      — Да, Сал — Пожар За Поворотом, знаменитый гонщик на нелегальной трассе! — весело проговорила Эшли. — А ещё он росомаха с самыми правдивыми голубыми глазами!

      Миллион вопросов, возникших в голове рыжего парня после реплики Эш, Тодд решил не озвучивать.

      — Эм, да…

      — Разве он стал менять себя из-за Сала? — Кэмпбелл пыталась вспомнить весь тот рассказ от Джонсона, сильно хмурясь и потирая подбородок. — Насколько я поняла, ты его первый друг на трассе. Да и вообще.

      У Тодда словно глаза открылись.

      — Оу… — только и произнёс он.

      — Дошло, да? — усмехнулась девушка, хитро посматривая снизу вверх.

      Моррисон впервые замялся, начиная обдумывать события. Даже почесал макушку сквозь шапку.

      — Кажется, я перестарался с дружелюбием, вот это да… — произнёс он чуть тише.

      — Ты всё правильно сделал, — Кэмпбелл кинула взгляд на Джонсона, ухмыляющегося и проносящегося мимо столбов. — Я его никогда ещё не видела настолько открытым! Знаешь, восстаёт, как феникс из пепла!

      — Ты крайне наблюдательная, — Тодд даже усмехнулся. — Почти не изменилась.

      — Зелёные глаза самые проницательные, — улыбчиво сказала девушка.

      Моррисон ничего не ответил.

      Нил тем временем уже вовсю подкатывал к Джонсону. Во всех смыслах. То случайно шлёпал ладонью по ляжке, то врезался позади него в столб, зажимая своим телом.

      — Амиго, не будь таким быстрым! Это не очень хорошо для твоего будущего партнёра! — говорил брюнет, нагло улыбаясь и прокручиваясь вокруг себя.

      «Сука, заебал уже своими двусмысленными фразочками!» — Ларри сейчас ощущал себя какой-то загнанной жертвой, которую гоняли от одного угла роллердрома в другой. Он уже весь запыхался, и только попытался заныкаться возле другого столба, как чужие руки схватили его за бёдра, прижимая задницей к ширинке.

      — Паровозиком тоже можно! — Нил буквально игрался с Ларри, заставляя того чуть ли не визжать от каждого подобного прикола. А потом жаркое дыхание сзади обожгло ухо Джонсона: — Может, пассив?

      Парень мгновенно вырвался из чужих объятий. «Это какое-то изнасилование, твою ж мать!» — его колотило от той бури чувств, переворачивающихся в груди. Но в больший шок Ларри поверг Тодд. Его взгляд, пожирающий и прожигающий душу.

      Нил снова вылетел из ниоткуда и ехал сейчас прямо перед шокированным Джонсоном спиной вперёд. Раскрытый плащ развевался из-за встречного воздуха.

      — Не бойся себя, — парень произнёс это около лица Ларри, затем резко свернул, уезжая за столб. А вот Джонсон не увидел препятствие, тут же больно впечатываясь в него.

      — Угх! — Ларри схватился ладонями за лицо. — Сука, бесишь!

      Он настиг Нила врасплох, и последний аж охнул от внезапности.

      — Это мощно! — брюнет даже не смутился того, что чужая коленка оказалась между его ног, а самого парня зажали у столба. Нил только облизнулся, кидая быстрый взгляд на Моррисона. — Хах, быстро завёлся.

      Джонсон мгновенно одёрнулся, озираясь. Тодд буквально пожирал взглядом, но не его, а Нила, который удовлетворённо прикрывал глаза, прижимаясь спиной к столбу. Ларри впервые наблюдал такого Моррисона. И ему почему-то стало страшно. Он почувствовал себя девочкой в обтягивающем трико и балетной пачке. И эту девочку сейчас словно первый раз выкинули на сцену под чужие взгляды. Джонсон даже выпрямился и закрылся руками, обнимая себя. Очень неловко. Он почувствовал себя использованным в чьей-то чужой извращённой игре.

      Оба запыхавшихся подъехали к друзьям. Тодд сразу схватил Нила за грудки, тяжело вздыхая.

      — Ну-ка, отойдём… — он потащил своего парня в сторону туалета.

      — Ого, как быстро! — Нил махнул ладонью Эшли и опустошённому Джонсону. — Вернёмся минут через двадцать!

      — Мы без прелюдий, — хрипел Тодд.

      — Тогда через пятнадцать! — дополнил весело брюнет, после чего парочка скрылась из виду.

      Джонсон устало сел на скамейку, начиная развязывать шнурки. Девушка стояла рядом, молча смотря сверху и что-то думая про себя. Ларри уже снял роликовые коньки, но переобуваться в свои ботинки не стал, так и сидя в носках на лавочке и смотря пустым взглядом перед собой. Его немного трясло.

      — Эй… — только Кэмпбелл обратилась к парню, как тот быстро обулся, развернулся, даже не вернув ролики обратно за стойку, и пошёл в сторону выхода. Эшли охнула, хватая обувь, резво отдавая без лишних слов, и побежала за Джонсоном. — Ларри, подожди!

      Парень ушёл недалеко. Девушка успела нагнать его, но при попытке разглядеть лицо Ларри отворачивался.

      — Да хватит тебе уже! — даже у Эш лопается терпение. Она потрясла Джонсона за плечи. — Прекрати! Ох…

      Тихое всхлипывание. Нервы всё же не выдержали, и парень просто закрыл лицо руками, продолжая тихо рыдать в ладони прямо посреди дороги. Кэмпбелл больше и слова не сказала, только мягко гладила Джонсона по плечу. «Ты обязательно найдёшь кого-нибудь, хиппи, — думала она. — Просто очередная неудачная попытка… эх, даже грустно как-то».

      — Ты выложился на все сто, — девушка сказала это, когда Ларри показал заплаканное лицо и начал просто шмыгать носом. — Я обещала тебя покормить! — Эшли улыбнулась. — Еда заполнит твой желудок, и ты забудешь обо всех бедах!

      — Да кому я нужен, блять… — Джонсон нехотя улыбнулся на фразу подруги. — Вечный неудачник. Что на трассе, что в жизни. Даже в ебучем универе…

      — Но-но-но! — Эш снова тормошила парня за плечо, приводя в чувства. Они вдвоём медленно пошли в сторону закусочной. — Ты уже на втором основном курсе, между прочим! Как и я!

      Ларри безмятежно смотрел сквозь слёзы куда-то вперёд. И улыбался от нечего делать. Ему всё надоело. Надоела эта вечная неразбериха с эмоциями, надоел университет, который нахрен не сдался Джонсону, надоел Фишер со своими закидонами, Тодд с его недоступностью, Лиза, Эшли — все надоели. Он бы вырвался сейчас, убежал и скинулся с обрыва, но тёплая рука девушки цепляла его под локоть, возвращая в реальность.

      — Эш… — обратился он к Кэмпбелл, не смотря на неё, — а ты до сих пор любишь меня?

      — А? — девушка подняла удивлённый взгляд. — Как друга, Ларри! Как друга!

      — Спасибо тебе, — Джонсон улыбнулся ей. — Иногда мне кажется, что я единственный такой долбоёб на всей планете…

      Ребята свернули за угол, а Ларри шмыгнул носом ещё раз, вытирая последние слёзы. Эшли продолжала держать парня под руку.

      — Бывают чёрные и белые полосы в жизни, — сказала девушка.

      — Тогда у меня сплошная чёрная, — Джонсон ссутулился и выставил недовольно нижнюю челюсть. — Меня, блять, даже геи не понимают…

      Кэмпбелл задумалась ненадолго, стуча пальцем по нижней губе и смотря в небо.

      — Ты не говорил с Салом на эту тему? — вдруг спросила она.

      Ларри кашлянул и резко тормознул.

      — Прикалываешься?! — снова настроение улетело в какие-то дали. — Да он меня просто засмеёт!

      Девушка только недоумённо покрутила лямку своей чёрной сумочки, висевшей на плече.

      — А мне кажется, что он вполне может тебя понять, — она опёрлась на левую ногу, поправляя вязаную шапочку. — Я как-то встретилась с его друзьями. Это было очень круто! Ой, там такой классный мальчик в инвалидной коляске, он ещё в группе играет, а ещё поёт, а ещё…

      У Ларри челюсть медленно отвисала. Всё его лицо сейчас выражало трагический похуизм, поэтому он слушал Кэмпбелл вполуха, вновь делая шаг в сторону закусочной. Живот урчал, волосы растрепались. Джонсон вытащил заколки с висков и сунул их в карманы пальто. Снег продолжал медленно сыпать, застилая тротуар, по которому шёл парень, пока Эш щебетала что-то у правого уха позади. Зато за сегодняшний день Ларри понял для себя одну вещь — к Моррисону он больше не полезет. «Его этот взгляд… я действительно испугался, — Джонсон усмехнулся, потирая всё ещё красное от подмёрзших слёз лицо. — Я, наверное, ещё не готов к… подобным вещам, чёрт, блять! — Ларри внезапно вспомнил все свои дурацкие подкаты к Тодду, и сейчас ему стало просто до боли стыдно с самого себя. — Ёбаный пиздец! Да ты животное, Моррисон!»

      Ларри Джонсон, двадцать два года. Слишком ранимая натура с очень живым воображением. И если в голове парня всё было прекрасно, в сопливых, ванильно-розовых тонах, то реальность вернула его на место. Сейчас он испытывал дикое чувство стыда, вспоминая свои дебильные пикаперские фразочки, коих понахватался из фильмов. А потом ещё полуголый Фишер всплыл в голову, окончательно добивая своим «ха-ха». Чёрт бы побрал этих грёбаных извращенцев кругом. И сейчас Джонсона снова разрывало на части, ведь он тоже любил пошутить на подобную тему, но никакого эстетического кайфа парню никогда это не доставляло. Скорее, отвращение. Неприязнь ко всем тем ублюдкам с трассы, которые заставили его нести эту грязь изо рта, поступать до омерзения низко. Ларри затошнило от самого себя. В голове снова всплыли все те слова Фишера, когда Сал вспоминал в порыве гнева проколы Джонсона. Самооценка упала ниже плинтуса.

      — … вот так он и сказал! — Эшли договорила, наконец, свой очень длинный монолог. — Эй, хиппи, ты меня вообще слушал?

      Джонсон вроде как повернулся, но всё ещё смотрел в сторону.

      — Да-да, пошли дальше, — говорил пофигистично он. — Туда, — парень рукой показал на небольшую кафешку.

      — Ларри? — Кэмпбелл склонила голову набок. — Мне не нравится твой вид. Тебе точно нужно отдохнуть.

      — Дома посплю, — Джонсон улыбнулся девушке. Очень странно растянул улыбку, будто вынуждая себя сделать это. — Хочу жрать. Больше ничего не хочу.

      «Ларри Джонсон — ебучий планктон в бесконечном океане жизни, — он усмехнулся собственному мысленному красноречию. — Ларри Джонсон — говно, плывущее по течению…»

      Он начал смеяться с самого себя вслух. Эшли не понимала, что произошло, но тоже тихо захихикала. «Надо пережить всё это, к тому же… Ох, чёрт, я совсем забыла!» — она аж спохватилась от своих мыслей.

      — Эй, хиппи! — девушка снова начала тормошить Джонсона, который придумывал себе в мыслях новые метафоры, олицетворяющие всю его жизнь, и продолжал смеяться с них. — Да хватит уже угорать, я вспомнила!

      — А-хах, что, — парень вытер слезу с глаза, уставившись с дебильным выражением лица на Эшли.

      — На Рождество! У меня вечеринка с подружками! Я ещё хочу Сала пригласить, если он не будет против, конечно! — громко говорила Кэмпбелл.

      — А-а-ага, оторвусь… — Джонсон усмехнулся, мысленно продолжая: «Как грёбаный осенний лист, падающий в кучу собачьего дерьма». И снова Ларри засмеялся.

      — Двадцать шестого! Не пятого, чтобы все успели отпраздновать в кругу семьи! — Эшли усмехнулась, видя, какая дурацкая улыбочка сейчас была на лице парня. — Капец тебя штырит, конечно, ха-ха-ха! Я тебе позвоню утром! А теперь пошли жрать!

      «Хочу задохнуться на дне Марианской впадины», — последнее, о чём подумал Джонсон, не обращая внимания на пиликнувший телефон с смс от Моррисона.