Наступил следующий день. Репетиция у группы Крутых Калек в студии назначена на сегодня, но ближе к шести, поэтому пока Фишер отдыхал дома, разглядывая падающий снег за окном. Точнее, Сал пытался отдыхать — Моррисон задалбывал его смс и звонками со вчерашнего вечера.

      А причина простая: Ларри не ночевал дома. Лиза с ума сходила, постоянно спрашивая, где он и что случилось. Сотовый отключен, на сообщения не реагировал соответственно. А у матери ещё и работа с утра пораньше, но на неё ушёл только Генри, сказав, чтобы будущая супруга взяла отгул. Женщина согласилась, и сидела на нервах уже битый час, заплетая ленты в косички и вновь расплетая.

      Сал был допрошен раз двадцать, если не больше, но он и правда не знал, куда пропал Ларри. «Весь ебучий мир закрутился вокруг Джонсона — охуенное утро», — так думал Фишер, когда обеспокоенная Лиза снова стучалась в дверь его комнаты.

      — Нет, ничего не писал. Не звонил, — отвечал заученную фразу Сал на опустошённый взгляд женщины. Но гитарист не был при ней последней бесчувственной сволочью; сейчас он испытывал помимо сочувствия к Лизе раздражение к Ларри, который так нагло оборвал со всеми связи, не предупредив.

      Женщина вновь кивнула, посмотрела задумчиво на стенку, затем натянула улыбку и вернулась к дивану.

      — Он и раньше частенько убегал, но я всегда знала, где его найти, — говорила Лиза. — В старом доме его тоже нет.

      «И Эшли ещё молчит…» — подумал гитарист. Тут Фишера внезапно осенило:

      — Я сейчас! — Сал вернулся в свою комнату в поисках заныканного под кучу одежды телефона. Взяв его в руки, парень цокнул и закатил глаза. «Ещё и беспокоиться об этом придурке — разбежался», — пальцы уже набрали номер зеленоглазой подруги, и Фишер молча слушал гудки.

      — О, Сал! Привет! Я так рада тебя слышать! — Эшли ответила через секунду, но голос её был не такой, как обычно. Менее весёлый.

      Парень не стал ходить кругами:

      — Этот… у тебя? — у Фишера глаз дёрнулся. — Ларри.

      Недолгое молчание.

      — О! — девушка вздохнула на другом конце. — Он скоро вернётся — подожди его дома!

      — Он был у тебя, а ты мне даже не сказала об этом? — гитарист прошёл подальше в комнату, чтобы Лиза не услышала его возмущения. — Какого хрена?

      Кэмпбелл захихикала.

      — Волнуешься за него? — произнесла она чуть мягче.

      — Не я, а его мать, — Фишер скривил лицо. — Она тут места себе не находит. Даже Тодд звонил — что у вас там произошло?

      Салу не было дела до всей этой шумихи вокруг Джонсона; и своих проблем хватало. Но когда начинали доставать уже его, просто так парень не мог всё оставить без объяснений. Должна же быть причина, почему этот патлатый придурок смылся куда-то, чтобы Сал при повторении подобной ситуации не являлся соучастником всеобщего нытья.

      — Да-а, долго рассказывать, — Эшли замялась.

      — И это говорит самая болтливая девчонка, которую я знаю, — парень усмехнулся. — Ладно, значит, скоро вернётся?

      — Да! — ответила девушка. — Слушай… не говори только Ларри…

      Фишер поднял одну бровь и посмотрел куда-то в потолок.

      — О чём ты? — спросил Сал.

      Кэмпбелл снова помолчала некоторое время, явно что-то обдумывая.

      — Ох, Сал, я просто попрошу тебя не сильно давить на него, — Эшли тяжело выдохнула в трубку. — Я понимаю, что отношения между вами такие себе, но сейчас Ларри очень нервный из-за экзаменов… из-за всего…

      Фишер всё же удивился. Он и не собирался чего-то предъявлять Джонсону — ему нужно было лишь то, чтобы все отстали. Но после просьбы Эш захотелось сделать всё с точностью наоборот. «Теперь мне интересно. Чёрт, ненавижу секреты», — Сал сделал кислое лицо, опустив голову.

      — Хорошо, — ответил спокойно он девушке.

      — И не говори про то, что тебе Моррисон звонил, пожалуйста, — произнесла волнительно Кэмпбелл. — Я Тодду сама напишу!

      — Ладно, — Фишер прошёлся в сторону окна и выглянул на заснеженную улицу.

      — Ах, спасибо большое! — Эш заметно повеселела в голосе. — С меня потом какая-нибудь вкусняшка!

      — Ловлю на слове, — усмехнулся гитарист, продолжая залипать на медленно падающий снег.

      — Хи-хи! Ой, мне пора бежать по делам! — девушка закопошилась, чем-то шурша. — Я тебе потом ещё позвоню!

      — Давай, — Сал завершил звонок и устало посмотрел на экран телефона. От Тодда за сегодняшнее утро пришло больше десяти смс. Памяти почти не осталось. «Как же задолбал этот…» — Фишер не успел додумать, как услышал со стороны коридора голоса Лизы и, судя по всему, вернувшегося Джонсона.

      — Господи, сынок! Где ты был всё это время? — женщина тут же принялась оглядывать стоявшего в проходе Ларри, который мялся, виновато почёсывая затылок под капюшоном. — Мне пришлось прогулять рабочий день!

      Взгляд блуждающего студента опустился на пол, и сейчас парень молча кусал щеку изнутри, обдумывая что-то про себя. Фишер очутился на пороге своей комнаты, но подходить не стал, прислонившись плечом к косяку двери и скрестив руки. Молча наблюдал за происходящим.

      — Мам, я просто готовился к экзаменам, — соврал Ларри, улыбнувшись. — Прости, я что-то совсем забылся… — он внезапно выпрямился и, обойдя Лизу, устремился в свою комнату чуть ли не бегом, оставляя женщину в лёгком шоке.

      Мать только охнула, хватаясь за лоб.

      — Ларри! — воскликнула она. — Включи хотя бы телефон!

      Спрашивать подробности от сына она не стала. Ей было достаточно и того, что он вернулся домой целым и невредимым. Женщина прошла в сторону старого комода, чтобы посмотреть, всё ли в порядке, но Джонсон выскочил так внезапно из-за двери, что заставил Лизу вздрогнуть от неожиданности. В руках парень держал коричневый портфель за одну лямку, а сам он переминался с ноги на ногу.

      — У меня экзамен через два часа — я побежал! — даже не запнулся. Лиза только глазами хлопнула ошеломлённо, прижимая руки к груди.

      Ларри развернулся, но резко замер, увидев Фишера, загораживающего теперь проход в коридор. Сал посмотрел вопросительно, однако решил промолчать.

      — Телефон! — Лиза всё же нашла в себе силы напомнить сыну о том, чтобы тот включил мобильный.

      Джонсон резко закопошился в карманах пальто, затем достал сотовый и нажал на кнопку включения.

      — Всё! — он впопыхах показал засветившийся экран матери, затем развернулся, отталкивая Фишера. — Прости…

      — А? — Сал даже руки опустил. Ошеломлённый Ларри с волнительным лицом — это что-то новенькое даже для гитариста. Извиняющийся — так вообще караул. Фишеру ничего не оставалось, кроме как недоумённо почесать макушку, наблюдая за мельтешащим в коридоре соседом.

      Шуршание. Поворот ключа.

      — Я побежал! — хлопок. Всё. После Джонсона в коридоре остался лишь холодный воздух, который занёсся в дом, пока Ларри закрывал входную дверь.

      Лиза и Сал молча стояли где-то полминуты, затем переглянулись, недоумённо поднимая брови и пожимая плечами.

      — Ох уж эти его экзамены, — женщина решила прервать тишину. — Наверное, перенервничал. Сал, милый, — она обратилась к Фишеру, который уже собирался уходить в свою комнату. — Думаешь, всё в порядке будет?

      Парень моргнул пару раз. «Я. Нихера не понял, правда, что это было…» — честно признался он сам себе.

      — Думаю, что да, — от удивления Сал снова глянул в сторону коридора. Фишер не хотел лишний раз волновать Лизу какими-то догадками, поэтому больше не продолжал диалог, скрываясь в своей комнате.

      Женщина ещё постояла минуту, задумавшись о чём-то, потом устало вздохнула, поправляя вставшие дыбом волосы и белую сорочку, а затем и вовсе махнула рукой.

      — Пойду в магазин прогуляюсь, раз у меня внезапный выходной, — она даже усмехнулась самой себе. — Ой, чудной ты стал, Ларри! Надеюсь, что потом мне всё расскажешь, — Лиза облегчённо выдохнула, прикрывая глаза. — Живой, целый — и хорошо.

      Сал аккуратно приземлился на кровать. Спина ныла до сих пор, уже не так рьяно, как два дня назад, но чесалась просто до жути. Вчера врач в больнице осматривал незадачливого Фишера со слегка выпученными глазами, которых парень сначала испугался, щурясь от давления холодными пальцами на позвоночник, но вердикт был очень утешительный. Никаких переломов и внутренних кровотечений. «Иначе бы вы уже давно валялись трупиком в вашем доме, — вспоминал с усмешкой гитарист слова доктора, вновь одёргивая руку от зудящей спины. — Хах, ладно, в следующий раз стоит прийти пораньше. Зато успел днём с Тоддом встретиться, и даже отвёз байк тому Чарли, которого мне этот патлатый мудак посоветовал».

      Парень зевнул. Он лежал на животе с прикрытыми глазами, обнимая подушку под собой.

      — А-ах, блин, мотоцикл, конечно, в абсолютном разъёбе, — тихо пробормотал Сал себе под нос. — Но я рад, что он почти целый, иначе пиздюлей бы ещё больше получил… Вот блин, пап.

      Фишер скрипнул зубами, вспоминая, как Генри кричал на него вчера за попойку. Вернулся парень посреди ночи не в самом трезвом состоянии — спасибо Дэвиду, который уламывал его на «слабо» каждый раз, чтобы Сал мог пострелять фейерверки. «Нахер я только послушал этого пьяного мужика? — гитарист всё же тронул пальцами чесавшуюся спину и легко провёл ногтями по коже. Больно, но приятно облегчило зуд. — А Сид вообще молчал после того поцелуя. Боже… — Фишер усмехнулся, — сама невинность, я хуею».

      Парень ещё посмеялся со случая, когда он с Дэвидом убирал кухню в доме вокалиста. Итог: минус четыре тарелки, бутылки и все банки из-под пива, потому что Салу напоследок захотелось пульнуть в них петарды. Впрочем, СиДжей и не возражал. Да и ему, казалось, тогда было совершенно всё равно, что творили эти придурки вокруг него, и если бы не Азария, составившая чуть ли не целый список того, кто что должен был убирать, то ребята могли превратить задний двор в одно большое месиво, напоминающее последствия бомбардировки. «Надо бы извиниться перед ним… я ведь не звонил ему со вчерашнего дня, потому что был очень занят, — хоть Сал и думал так, но наглая ухмылка медленно расплывалась на его лице. — Чёрт, как хочется поглазеть на твою реакцию после произошедшего, вха-ха, да я настоящий садист!» Фишер аж выгнулся, вставая на руки, однако боль в пояснице из-за прогиба вернулась, поэтому гитарист вновь плюхнулся на кровать, шипя сквозь зубы.

      — Немного посплю ещё, — Сал прикрыл глаза, мечтая о чём-то своём. А Лиза в это время уже отошла в магазин.

***

      Старшая школа Нокфелла. Ученики мельтешили повсюду, создавая невыносимый гул — была большая перемена, половина от которой уже прошла, но времени оставалось достаточно, чтобы Бен мог натворить ещё какую-нибудь проделку.

      — Боже, ха-ха, ты придурок, Кэмпбелл! — это говорил Ной. Невысокий парень с кривыми зубами, а ещё тупой одноклассник Бена и по совместительству один из участников сегодняшней потасовки. — Тебя за это могут исключить из школы!

      Группа ребят из пятерых человек ныкалась в углу светлого коридора возле входа.

      — Да я только рад буду, если меня выкинут из этого дерьма! — усмехнулся Бенджамин, встряхивая баллончик с краской и катая ногой скейт. — Я творческая личность, мне же нужно как-то выражаться.

      Толпа девиц, проходящая мимо, со смешком обернулась на кучку школьников в разноцветных париках.

      — А зачем этот шмот было напяливать? — говорил другой парень, у которого были ярко-розовые волосы. — Ты на школьницу из аниме похож.

      Бен усмехнулся.

      — Так прикольнее! — он встал на доску и проехал метр туда-сюда. — Хочу увидеть рожу своего папаши, когда ему будут объяснять мой прикид, ха-ха-ха!

      Юноша рассмеялся громко в голос, но тут же запнулся, вспоминая, что единственный, у кого он ещё не сломался.

      — Ладно, — проговорил одноклассник в розовом парике, — мы прикроем в любом случае, так что не парься.

      — Мисс Динозавр будет в шоке! — усмехнулся другой парень. Так ребята «ласково» называли Азарию — их учительницу по математике.

      — Главное, не нарваться на Аманду! — воскликнул Ной. — Бен, она ж с ума сойдёт!

      Пока оставшиеся четверо парней смеялись в голос, Кэмпбелл недовольно скалил зубы, поправляя синий воротник на белой рубашке и красную со складками юбку, надетую поверх штанов.

      — Мне похуй, ясно? Она меня вообще всегда бесила, — юноша вытер рот от своих же плевков тыльной стороной ладони, затем ощупал длинный тёмно-фиолетовый парик, чтобы тот не упал во время катания на скейте, после чего пошёл вставать на позицию. — Все помнят распределение?

      Четверо молча кивнули, улыбнувшись.

      Звонок на урок вот-вот будет. Пока Кэмпбелл ошивался в углу, остальные парни распределились — трое ушли в самый конец громадного коридора, а один отбежал, чтобы кое-что принести. «Представляю рожу отца, когда ему нажалуются! — Бен закопошился в кармане юбки, чтобы найти сотовый. — О, и Дракону надо написать, чтобы поскорее свалить отсюда! — юноша нервно сглотнул, пальцами набирая сообщение. — Чего-то я разволновался. Так, соберись!»

      Впереди — длинный коридор с кучей шкафчиков. Ной притащил, наконец, магнитолу и свой скейтборд, после чего встал около Бена, разговаривая о чём-то. Парни в дебильных девчачьих париках почти никого из учеников не смущали — тут каждый третий одевался чуть ли не в клоунский прикид. Однако, Кэмпбелл в юбке больше умилял, чем смешил, но в сторону юноши всё же летели несколько оскорблений. Впрочем, Бену по барабану — отвечал он не менее дерзко, кидаясь острыми словечками в адрес обидчика.

      — О не-е-ет, — тихо шикнул Ной. — Она тут…

      Бен глянул в сторону другого коридора, ведущего в библиотеку. Девушка с огненными волосами аккуратно шла, громко цокая маленькими каблуками по полу и поправляя ничем не примечательное коричневое платье. Она обнимала стопку книг, пытаясь не уронить её, и еле слышно шептала что-то себе под нос. Кэмпбелл мгновенно спрятался за открытую входную дверь, но, судя по всему, однокласснице сейчас было не до нотаций в сторону парней — она шла в классную комнату, сворачивая по коридору направо и пошатываясь, чтобы удержать равновесие. Как только Аманда скрылась в кабинете, прозвенел звонок, вынуждая остальных учеников резко рассосаться по классам.

      Пустой светлый коридор, по двум сторонам которого висели шкафчики учеников. Бен усмехнулся, кривя злорадную ухмылку и потягиваясь, затем обратился к Ною:

      — Ждём пять минут, — сказал он и легко зевнул.

      Парень в зелёном коротком парике поднял брови.

      — Ты нихера не выспался, что ли? Выглядишь просто жесть, долбоёб, — Ной отвернулся, чтобы слизать с передних зубов застрявший кусок еды. Кэмпбелл поёжился, отворачиваясь.

      — Трудная ночка, ага, — Бен тряхнул головой и снова взболтал баллончик с фиолетовой краской. — Но сейчас повеселимся!

      Колёса скейтборда зашуршали по глянцевому полу. Юноша снова достал сотовый из кармана и взглянул на экран. «Чёрт, почему ты не отвечаешь?» — телефон со злостью был впихнут обратно.

      — Ладно, готов? — Кэмпбелл снова поправил парик и встал на исходную точку.

      Ной кивнул.

      — Ага!

      У Бена ладони затряслись от желания. Он встал одной ногой на доску, покачивая её по сторонам, а затем рукой дал отмашку:

      — Врубай!

      Из магнитолы громко заиграла музыка — припев песни «Just A Girl». Оба парня со смехом устремились вперёд — каждый на своём скейте.

      — Ха-а! Придурки! — Бен выставил руку в сторону, отталкиваясь от пола и присаживаясь немного на корточки, а затем по стене со шкафчиками начала распыляться огромная фиолетовая полоса. — У-у-у!!!

      Ной, державший одной рукой магнитолу с музыкой, красил вторую сторону коридора в зелёный цвет, параллельно виляя скейтом под ритм песни. Парни в конце пути весело мотали головой в париках и кричали. Кэмпбелл выпрямился в полный рост и тоже стал танцевать прямо на доске, подгибая колени по очереди и оставляя на стенах, дверях классов, шкафчиках — по всей правой стороне коридора полосу, которая то петляла, то становилась прямой, а потом и вовсе приобретала волнообразную форму.

      Пятый одноклассник, стоявший на шухере у двери, разделяющей холл и фойе, резко прибежал и жестами начал показывать, что кто-то идёт:

      — Динозавр! Нам пиздец, валим! — громко, но со смехом прокричал он.

      Бен, подъехавший вместе с Ноем и песней, всё ещё играющей из динамиков, только цокнул.

      — Сейчас ещё и в обратку, ха-ха! Погнали! — юноша отнял баллончик у своего одноклассника, после чего резко развернул скейт.

      Музыка продолжала громко играть. Ученики и учителя стали выглядывать из классов — кто-то свистел ребятам вслед, а преподаватели лишь молча офигевали.

      — Жгите, девки! — прокричала задорно какая-то девушка.

      Бен разогнался, оттолкнувшись ногой, и присел на корточки, оставляя на полу две полосы — фиолетовую и зелёную. Он смеялся в голос, слушая громкую музыку и крики своих бегущих позади одноклассников и других учеников. Юбка забавно вихляла на его бёдрах, а длинные волосы парика трепались в воздухе, пока юноша с шумом проезжал мимо на скейтборде.

      — Кэмпбелл! Я позвоню твоему отцу! — Азария резко выбежала позади коридора.

      — Ха-ха-ха! — Бен лишь сильнее рассмеялся, кидая баллончики за спину.

      Пятеро парней мигом открыли две большие жёлтые входные двери, которые с силой ударились о стены, и выбежали на холодную улицу. Коридор в школе взорвался хохотом, свистами и аплодисментами:

      — Ва-а-а-у!!!

      — Ха-ха-ха, это просто супер!

      — Сука, они разукрасили мой шкафчик!

      Азария молча стояла в конце коридора, скрестив руки, затем устало выдохнула и пошла в сторону кабинета директора. Урок был сорван, так как одни ученики повылетали из классов посмотреть, что же случилось, а другие пошли проверять свои шкафчики.

      Парни добежали до угла школы, там и остановились, чтобы отдышаться. Смешки и вздохи постепенно утихали, когда мимо проходили незнакомые преподаватели и просто люди. Бен согнул ногу, прислонив её к кирпичной стене, затем облегчённо выдохнул, скрещивая руки на груди.

      На улице холодно. Снег медленно начал покрывать парики одноклассников, которые активно обсуждали недавнюю проделку.

      — Чёрт, Ной, это было просто ебануто как в тему! — проговорил парень в розовом парике. — А-ха-ха, подгони музло!

      — Ты офигеешь, Ник, но это просто радио, а эту штуку, — Ной поднял беспроводной проигрыватель и кивнул на Кэмпбелла, — он, прикинь, нашёл на какой-то помойке и починил!

      Бен только усмехнулся, скрещивая руки:

      — Достижение человечества! Вот прервать урок стервы — это победа!

      Парни рассмеялись, звонко хлопая друг другу в ладоши.

      — Блин, у меня шмотки на вешалке! — вспомнил вдруг школьник, который стоял в коридоре, выглядывая Азарию. — Ной! Ты оставил их в шкафчиках?

      Юноша в зелёном парике недоумённо поднял бровь, спрашивая:

      — Я что, похож на долбоёба? — на его вопрос все молча кивнули, из-за чего Ной махнул рукой на друзей, вызвав ряд смешков. — Отвалите со своими подколами! Я заныкал их в кладовке.

      — Бля, вонять пиздец будет, — сказал Бен, усмехнувшись. — Хорошо, что я вообще без куртки пришёл.

      По его телу пробежала лёгкая от холода дрожь.

      — Ты вообще чумовой, хех. Ладно, предлагаю пока пойти к Кевину, — сказал Ной.

      — Эй, а чё я сразу? — тут же ответил парень в красном парике.

      — Ты нихера не делал, так что пойдём-пойдём! — Ной начал пихать ворчащего Кевина в спину. Остальные парни двинулись за ним. — Кэмпбелл, двигаешь?

      Бен моргнул куда-то перед собой, приходя в себя.

      — А? Да не, у меня тут другие дела… — он немного замялся.

      — Ха-ха, ладно, передавай привет Аманде!

      Школьники рассмеялись, когда Бен показал им средний палец. Попрощавшись, ребята разошлись.

      Кэмпбелл пошёл в сторону выхода с территории школы, медленно потирая себя за плечи и зевая от холода. Каждое дуновение ледяного воздуха продувало мальчишку насквозь, и лёгкая рубашка с короткими рукавами не помогала совсем. Бен снова достал дрожащими пальцами телефон из кармана юбки. Сообщений нет. «Чёрт, да где же он?» — от обиды у юноши зубы скрипнули и тут же больно стукнули друг о друга из-за нового порыва ветра со снегом.

      Парень встал возле красного кирпичного забора прямо посреди дороги, поправляя чёрную сумку, которую он подобрал у выхода, когда выбегал из школы. В ней Бен и притащил баллончики с краской. «Ха, так тебе и надо, ублюдок, — парень со злостью опустил руку. — Нехуй дома было комнату запирать, будто меня это когда-то останавливало!»

      Отношения со старшим Кэмпбеллом у Бена с каждым днём становились всё хуже. Теперь отец вообще запрещал какие-то игры и развлечения, заставляя сына по сто раз пересказывать историю, которая уже в печёнках сидела. И всё бы ничего, но постоянные напоминания о том, что весь мужской род Кэмпбеллов так или иначе где-то воевал, капали на мозги ежедневно. А попытки пробудить в собственном отце иные чувства, кроме фразы «гордись, что родился среди героев, а не у бомжей», вызывали душевную боль, которую Бен не мог куда-то выплеснуть. И каждый раз мстил старшему Кэмпбеллу за очередной вынос мозга до слёз и домашний тоталитарный контроль.

      Бен вновь глянул на экран телефона. «Не могу поверить! Ты тупо игноришь меня, Роб! — Кэмпбелл отправил ещё одно сообщение. — Ну и заебись, блять! Сам справлюсь!» И сотовый опять с силой был сунут в карман юбки.

      Вдруг краем уха юноша услышал, как кто-то бежал за забором. А потом у поворота на тротуаре выскочил высокий парень в белой шапке и куртке.

      — Бен?!

      «Ну, вспомнил, спасибо!» — у Кэмпбелла скрипнули зубы от холодного ветра.

      Роберт ошеломлённо встал на углу, разглядывая парня в красной юбке и тёмно-фиолетовом парике.

      — Что за… — Роб быстро подошёл к вздрагивающему школьнику, который отступил от него на шаг.

      — Объясни, какого хрена ты не отвечаешь? — процедил он, дёргая лямку чёрной сумки. — Я чуть не сдох!

      — Меня допрашивали в полицейском участке, — тут же ответил Роберт. — Я не мог даже прочитать ничего.

      Бен удивлённо посмотрел вверх на парня в белой шапке. А потом резко опустил голову и сжался из-за ледяных потоков ветра со снегом, потирая плечи.

      — Ладно, вопросов больше нет… — Кэмпбелл резко замолчал, наблюдая, как Роберт снимал свою белую куртку. Одежда через секунду очутилась на плечах школьника, который аж глаза прикрыл от нагретой ткани. «Приятно…» — Бена потянуло в сон из-за усталости.

      — Пошли ко мне, — Роб легко подтолкнул Кэмпбелла, чтобы тот сдвинулся с места. — Застегнись, чтобы не замёрзнуть ещё сильнее.

      Послышался звук молнии. Бен сейчас не в состоянии принимать решения самостоятельно — холодная погода и отсутствие сна затуманили разум. Ноги заплетались, пока он переходил дорогу, однако Роберт теперь был рядом, двигая юношу в правильном направлении. Кэмпбелл кинул взгляд наверх — хоть Роб и остался в одной бордовой водолазке, по виду нельзя было сказать, что он вообще ощущал холод. Бен даже возмущаться внутри начал, мол «какого хера ты такой похуист», но вовремя откинул лишние мысли, хватаясь за воротник белой куртки, прижимая к носу и медленно выдыхая тепло.

      Оказавшись дома, Роберт всё же позволил себе ругнуться на холод, вызвав этим усмешку у Кэмпбелла.

      — Я знал, что ты тоже замерзаешь, пха! — Бен произнёс это, снимая куртку с себя.

      — Я Роберт, а не робот, — высокий парень услышал теперь ещё больше смеха со стороны школьника. — Очень смешно.

      Бен запнулся, виновато пожимая плечами.

      — Ладно, извини, — проворчал он.

      Роберт молча вздохнул, поправив спавшую красную чёлку, после чего устремился в сторону своей комнаты и уселся устало на кровать, вытягивая длинные ноги в чёрных спортивных штанах.

      — Ладно, — монотонно начал парень. — Когда это исчезнет из моей комнаты?

      У Бена сейчас от возмущения чуть дыхание не перекрыло. «Я тут, блять, чуть не помер на улице, а тебя всё ещё парит ебучая техника?» — у юноши резко закружилась голова. Парень пошатнулся, хватаясь за лоб.

      — Бен?

      — Ох, чёрт… — Кэмпбелл упал на колени, больно стукнувшись ими о пол. Он всё ещё оставался в дурацком парике и юбке, которую сжимал руками. Парень услышал шаги возле себя и с трудом поднял голову. — Ах, прости, я…

      Бена молча подхватили на руки и отнесли на кровать. Также безмолвно накрыли одеялом. Удобно, тепло и уютно. Глаза сами медленно закрывались.

      — Спи, вопросы потом, — голос Роба парень услышал будто из-под воды.

***

      «Я проснулся где-то полчаса назад, но не хочу вставать, — школьник продолжал лежать с закрытыми глазами, делая вид, что спит. — Интересно, сколько сейчас времени?»

      Бен слышал, как Роберт копошился с чем-то где-то на полу. Будто что-то резал ножницами. «Блин, мог бы и на кухне пошуметь, я тут сплю вообще-то! — школьник заёрзал на тёплой кровати, укладываясь поудобнее. Противный звук, казалось, только усилился. — Да ты издеваешься?»

      Терпение лопнуло. Кэмпбелл приоткрыл глаза и начал ворчать, стягивая парик с головы.

      — Чем ты там шумишь? — долгий зевок. Парень приподнялся на локте и сонно посмотрел вниз.

      — Клею коробочки, — эта фраза от сидящего на полу со скрещенными ногами Роберта прозвучала так неожиданно забавно, что даже сам красноволосый парень хмыкнул, улыбнувшись уголками рта. — Мне надоело каждый раз наступать на какой-нибудь шуруп или деталь от вот этого всего, — он кивнул в сторону хлама, скопившегося у стенки. Но спустя секунду шум ножниц прекратился. Роберт поднял фиолетовые глаза на Бена, серьёзно уставившись. — Рассказывай.

      Кэмпбелл только сильнее зажался, отсаживаясь в дальний угол кровати и сгибая ноги. Роб сидел невозмутимо, продолжая сверлить взглядом. В конце концов Бен не выдержал, устало вздыхая в потолок:

      — Я не ночевал дома. И я ужасно хочу есть!

      Урчание желудка тут же раздалось по комнате.

      — На стол глянь, — произнёс Роберт, после чего вновь принялся нарезать картон и склеивать его скотчем.

      Теперь этот звук Бена расслаблял, а не раздражал. Будто напряжение ушло. Юноша обернулся в левую сторону. На столе лежала тарелка с бутербродом и стакан с обычной водой.

      — С-спасибо… — парень неуверенно откинул одеяло. На лице Бена тут же расплылась кислая улыбка. — Бля…

      Дурацкая красная юбка всё ещё оставалась на нём. Кэмпбелл смущённо снял её и бросил на другой конец кровати. Следом пошла белая рубашка с синим воротником. Теперь парень оставался в своих тёмно-серых штанах и такого же цвета майке.

      — Кофту одолжить? — Роберт даже взгляда не поднял, продолжая заниматься какими-то своими выдуманными, как казалось Бену, делами.

      — Если можно, — ответил мальчишка, усевшись на краю кровати. Он уже начал уплетать бутерброд, запивая его водой. — Спасибо, Роб.

      — Молча ешь, — бас-гитарист встал, отряхивая коленки, подтянул спадающие спортивки и подошёл к шкафу, стоявшему в другом углу комнаты. — Я, правда, без понятия… хм, может, это.

      Он вытащил чёрный свитер с высоким горлом, подошёл к Бену и положил вещь рядом с ним на кровать. Кэмпбелл уже успел доесть, отряхивая руки прямо над постелью. Роберт медленно поднимал брови, оставляя глаза полуприкрытыми.

      — Спасибо… — школьник потянулся за одеждой.

      — Сам будешь кровать убирать, — Роб развернулся, садясь на этот раз не на пол, а на небольшой ящик. И продолжил снова что-то нарезать.

      Бен скривил лицо, закатывая глаза.

      — Пф, зануда, — юноша начал медленно надевать чёрный свитер. Он оказался очень свободным — воротник буквально висел, пальцев под рукавами почти не видно, а длина достигала чуть ли не до середины бедра школьника.

      — Родителям позвони, — Роберт продолжил отрывать скотч. — И сегодня вечером репетиция, — он глянул мельком на Бена. — Ты пойдёшь?

      Кэмпбелл молчал какое-то время, уткнувшись носом в высокий воротник, придерживая его ладонями.

      — Пойду. Когда там? — парень прислонился головой и плечом к стене, обнимая свои колени и продолжая медленно вдыхать. «Как же приятно пахнет… Невероятно», — Бен мечтательно залипал куда-то в угол кровати.

      — Через полтора часа выходим, — Роб отвернулся. — Не увиливай.

       «Как же ты задолбал с этими родителями! — Кэмпбелл буквально зарычал, закатывая глаза от возмущения, но всё же спрыгнул с кровати. — Где там мой сотовый…»

      — Ты не видел телефон? — Бен копошился в карманах юбки, но там пусто.

      — На столе, — коротко ответил Роберт. Юноша обернулся — действительно, у края лежал мобильный. Бен только взял его на руки, как Роб продолжил: — Я его отключил, пока ты спал.

      Кэмпбелл обернулся и удивлённо уставился на друга. «Ты полез… о, боже…» — смущение возникло моментально, заставляя Бена прикрыть половину лица ладонью. И запах одежды сильнее ударил в нос, из-за чего парень даже пошатнулся.

      — Уверен, что сможешь пойти? — спросил снова Роберт. — Я могу один…

      Школьник обернулся в его сторону, шикая сквозь зубы.

      — Хрен я дам этому танцующему певцу фору, — фраза Бена прозвучала необдуманно.

      — Танцующему? — Роберт удивлённо моргнул и уже снова было открыл рот, как тут же запнулся, отворачиваясь.

      «И что это за реакция?» — Кэмпбелл опустил руку.

      Уголки рта бас-гитариста дёрнулись вверх, и теперь Бен совершенно ничего не понимал, возмущаясь буквально на ровном месте. «Да что за херня?» — возник очевидный вопрос в его голове.

      — Родители, — произнёс красноволосый парень спустя полминуты.

      Школьник уже сто раз успел прокрутить у себя в голове различные мысли, а теперь молча бесился, но ничего не сказал, набирая номер матери и отходя в сторону коридора. Роберт слушал громкую перепалку за стеной, попеременно вздыхая носом и продолжая резать картон. «Я же ведь не говорил тебе, что он инвалид», — всплыла мысль в его голове, на что высокий парень снова дёрнул уголком рта.

      Кэмпбелл начал переходить на откровенные маты. Он встал прямо в проходе, опёрся вытянутой рукой об угол дверной рамы и сильно сжимал пальцы до белого цвета.

      — Я больше не останусь, пока отец не прекратит меня пилить! — юноша почти кричал в телефон. Роберт заметил, как у Бена начали глаза блестеть. — Хоть раз встань на мою сторону, бля, неужели тебе совсем похер?!

      Следующие несколько секунд парень молча тупил взгляд в пол. Роберт медленно поднялся с места, выпрямляясь во весь рост.

      — Хорошо, мам, я тебя понял… — Кэмпбелл шмыгнул носом, сводя брови. Потом посмотрел на экран, завершая вызов. — Сука! — рука уже замахнулась, чтобы кинуть телефон в стену, но Роб остановил мальчишку, хватая того за запястье и не давая совершить глупый поступок.

      — Успокойся, — низко проговорил он.

      — Легко тебе говорить! — Бен снова сорвался на крик, пытаясь вырвать руку из сильной ладони. — А когда мне каждый день указывают, что нужно делать, ебут мозги и запрещают даже слово против сказать — это невыносимо! Роб… это… — юноша изо всех сил старался сдерживать слёзы. Перед его глазами образовалась мокрая пелена, смазывающая всё вокруг в цветное пятно. Руки затряслись от нервов, и парень просто молча опустил голову, скрывая лицо и шумно вздыхая сквозь зубы.

      — Хочешь, обниму? — Роберт спросил это без капли смущения. Просто так.

      Юноша дёрнул головой, но не поднял её.

      — А… что… — всхлип и тихое цоканье.

      — Ну, как хочешь.

      — А? Нет-нет-нет, пожалуйста, — Бен всё же поднял взгляд, но остановил его где-то на середине груди парня напротив. — Хочу.

      Роберт больше ничего не ответил. Он согнул колени, смотря куда-то за спину школьнику, затем обвил Бена руками, прижимая удивлённого Кэмпбелла лицом к своему широкому плечу. Тот в ответ только сильнее уткнулся носом, обхватывая шею Роба и кладя одну из ладоней ему на затылок. Оба молча простояли так где-то с минуту, пока плечо Роберта медленно покрывалось мокрым пятном, а около уха раздавалось судорожное сопение.

      — Эй, чел… — по голосу Кэмпбелл звучал веселее, — ты такой высокий.

      — Ага, — коротко ответил парень.

      — Сможешь поднять меня?

      Бен почувствовал, как руки за его спиной сжались сильнее, после чего парня медленно оторвали от пола. От неожиданности школьник даже охнул, хватаясь крепче за шею. «Блять, полегче!» — хотел было произнести он вслух, но не сделал этого, потому что ему нравилось то, что сейчас происходило.

      — Ты вообще ешь что-нибудь? Одни рёбра под одеждой, — произнёс около уха Роберт.

      Кэмпбелла от его голоса на секунду куда-то унесло.

      — Д-да, я только что съел бутерброд, — со смешком выдавил он, слегка дёргаясь, чтобы нормально вздохнуть из-за сильных объятий. — Кстати, очень вкусно!

      — Спасибо. Старался покупать в магазине.

      Лицо Бена снова выдавило кислую ухмылку. Проколы с комплиментами в сторону Роберта у парня случались постоянно, поэтому он промолчал на этот раз, предпочитая вот так неуклюже висеть и тихо выдыхать в чужое плечо.

***

      Половина шестого вечера. Студия звукозаписи, где Сандерсон снова ругался на одного из музыкантов, который взял акустику к себе домой неделю назад и не вернул до сих пор. СиДжей уже успел поздороваться с Германом и его приёмной дочерью, а сейчас блондин молча ждал ребят, сидя в коляске и вздыхая через раз. «Я сказал, что приеду пораньше, чтобы уточнить какие-то детали по поводу прослушивания… Чёрт, — это Сид вспоминал свой короткий сегодняшний разговор с Фишером по телефону. — Я просто сбросил трубку и отключил сотовый!»

      Вокалист снова натянул шапку на глаза. Со дня рождения Сала парень помнил абсолютно всё. Особенно тот самый момент — Сид настолько боялся называть это действие поцелуем, что мгновенно сворачивался и забивался в дальний угол своего сознания, мечтая уже прекратить это бесконечное волнение и трепет при каждом его упоминании.

      — Да чёрт возьми! — вокалист даже не обратил внимания на посторонние взгляды при очередном внезапном вскрике. Все его мысли сейчас были сосредоточены на том, чтобы к приходу гитариста у блондина нашлись хоть какие-то остатки разума для нормального разговора.

      А в голове вновь всплывало это действие.

      «Всё-ё-ё… приплыли…» — у СиДжея начиналась натуральная истерика.

      — О, чувачелло! — резкий голос барабанщика заставил вздрогнуть и поднять взгляд. — Капец, ты будто не спал! Всё нормально, чел?

      «Я и не спал. Да как тут уснёшь, когда… такое! — у Сида снова глаза круглились от воспоминаний, а дыхание стало схватывать сильнее из-за нарастающей паники. — Так, если Дэвид здесь, то… о-о-о, я ещё никогда так домой не хотел, как сейчас!»

Дэв только молча почесал макушку с тремя волосками, подпрыгивая с сумкой на плече.

      — Вообще ничего не помню, что было два дня назад, прикинь! — проговорил он. — И я ещё двадцатку баксов успел куда-то просрать! Вот это, конечно, смех! Чувак!

      — А-а-а?! — вокалист теперь разозлился, правда, тут же остыл. Пьяного Дэвида не в чем было обвинять, поэтому Сид молча сжал ткань штанов и устало выдохнул: — Я попробую поискать дома…

      Он криво улыбнулся Дэвиду.

      — Да забей! — барабанщик махнул рукой. — Там погром был наверняка, так что считай компенсация!

      «Там не просто погром… Ох, если бы не Зи и Роберт…» — мысли Сида были резко прерваны скрипом со стороны входа.

      Дверь медленно открылась. Парень с синими волнистыми волосами, скрытыми частично за чёрной шапкой, очутился в небольшом студийном фойе, где неподалёку его как раз ждали СиДжей и Дэвид. Блондин описывал своё внутреннее состояние, с которого его просто неимоверно колотило до внешней дрожи, как «умираю здесь и сейчас». И стоило только Салу метнуть взгляд голубых глаз в сторону Сида, вокалист сразу опустил голову низко-низко, чтобы не видеть ничего вокруг себя. Только свои бесполезные ноги. Тяжёлый вздох.

      «Сегодня я умру», — самоиронии сейчас у парня хоть отбавляй. Спасибо Фишеру, что не стал стягивать шапку и трепать волосы блондина. Сал уже по одному виду понял, что любое неловкое движение с его стороны — моментальный обморок. Поэтому сегодня, как и обещал себе два дня назад, попробует держать себя в руках.

      — Йо, чувачелло! — Дэвид хлопнул Фишера по плечу. — Может, стоит пойти сразу на студию? Там и Роберта подождём!

      СиДжей молча сделал попытку поднять взгляд. Сал смотрел в сторону.

      — Д-да, можно… ха-ха… — очень неуверенно произнёс блондин.

      — Ты какой-то нервный, — заметил Дэвид. — Всё окей, чувак?

      — Я? Да, нормально, просто нервничаю из-за репетиции… — сказал тихо парень.

      Фишер молча посмотрел на шапку, в которой сидел его друг, и тихо выдохнул. «Боже, так и знал, что с ума начнёшь сходить», — однако, гитарист не мог не согласиться с тем, что подобное поведение СиДжея ему льстило, поэтому легко улыбнулся, отворачиваясь и делая вид, что осматривается.

      Сходил с ума — это ещё мягко сказано. Помимо внутренних переживаний из-за Сала, Сида ещё парил и тот факт, что на репетицию захотели прийти другие музыканты, чтобы «просто послушать и посмотреть». Оказываться в центре внимания незнакомых ему людей и при этом заниматься любимым делом, отдавая всего себя, совершенно не смешивались в голове парня. Сейчас его легко встряхивало от постороннего шума, от голоса Фишера, который весело болтал о чём-то с Дэвидом. «Ещё и Роберт приведёт своего друга… Чё-ёрт, я совершенно не готов сегодня!» — снова нервный ком застрял в горле, и блондин пытался его проглотить, но пока безуспешно. Ещё и недавняя бессонница добивала, превращая мысли в кашу.

      Тёплая рука осторожно легла СиДжею на плечо. Парень слегка дрогнул, вылезая из собственных нервных мыслей и поднимая взгляд. Сал обеспокоенно смотрел на друга, бегая глазами по его лицу, после чего мягко улыбнулся.

      — Не переживай, я рядом, чел, — тихо произнёс он. Дэвида поблизости не было.

      — Ах? — Сид выдохнул, склоняя голову в сторону ладони Фишера. — Я немного нервничаю…

      — Это из-за той толпы музыкантов? — Сал кивнул в сторону громко болтающих ребят. Среди них уже находился барабанщик, весело жестикулируя. — Они такие же, как и мы. Нормально.

      СиДжей думал, что начнёт нервничать ещё сильнее, если заговорит с Фишером, но оказалось всё с точностью наоборот. Сал действительно успокоил его, по-дружески хлопая по плечу и улыбаясь, как всегда, лёгкой и доброй улыбкой. Блондин невольно поднял уголки рта.

      — Спасибо, чел.

      Накатила какая-то волна облегчения, хотя Сид ещё изрядно переживал, но уже перестал вздрагивать от каждого шороха. «В первую очередь, Сал — мой друг, — возникла разумная мысль в голове вокалиста. — А во-вторых, пора бы уже прекратить париться из-за всякой херни». Он резко выдохнул, кивая сам себе.

      Фишер молча поддерживал блондина, улыбаясь уголками рта. «Одно дело, когда я заставляю тебя нервничать дома, а другое — в общественном месте, — Сал нахмурил брови. — Я же не совсем придурок, чтобы настолько изгаляться, — он хмыкнул сам себе. — Тем более, когда ты в таком состоянии».

      — Ребята, погнали в студию! — Дэвид вернулся, весело улыбаясь. — Эти, — он кивнул на толпу музыкантов, — подойдут позже, как только все соберутся.

      Сид улыбнулся искренне. Наконец-то он мог сосредоточиться на собственном выступлении — теперь его парило именно это. Барабанщик пошёл впереди, блондин поехал вторым, а Сал завершил цепочку, держа свою электрогитару в руках. В этот раз СиДжей не отреагировал на приход Фишера с чехлом не за спиной. Теперь группе осталось только дождаться Роберта и Бена.

      На студии было очень непривычно — всё такое светлое, яркие лампы, ещё и стекло впереди. Однако, это была комната для репетиций, потому что для записей использовалась другая, находившаяся на третьем этаже здания, и она гораздо меньше по периметру. Вокалиста крайне напрягала текущая обстановка, но он пока держал себя в руках, сидя в компании друзей без лишних людей в помещении. Фишер молча уселся на огромном динамике, положив электрогитару на здоровое колено и перекручивая колки. Лёгкая музыка струн уже раздавалась по комнате, и Сиду было приятно услышать знакомую мелодию.

      Бен и Роберт, наконец, зашли в здание. Школьник отряхивал капюшон белой куртки, которую одолжил ему друг, и тихо шикал, выискивая глазами «танцующего вокалиста». Странное чувство медленно закипало в нём, когда Роб каждый раз по-дурацки хмыкал и легко улыбался — от этого Бену становилось не по себе.

      — Чего ты лыбишься постоянно, задолбал! — юноша всё-таки не выдержал очередной ухмылки. — Мы ведь на месте?

      — Да-да, успокойся, — снова бас-гитарист не сдержал дебильной улыбки, но прикрыл глаза и театрально откашлялся.

      Небольшая группа музыкантов, толпившихся в коридоре, шумно беседовала о чём-то своём. Кто-то ругал Сандерсона за излишнюю заносчивость, другой просто пил коктейль в стаканчике через трубочку. Роберт огляделся, выискивая своих ребят — их в фойе студии не было.

      — Эй, ты ведь ищешь такого тощего, синего и в коляске? — обратился к Робу неизвестный парень. — Они, если что, уже там, — он вытянул руку и показал пальцем в сторону длинного коридора.

      Бен нахмурился, услышав описание кого-то из группы. «Что за тощий, синий и в коляске? — буркнул юноша, следуя за Робертом. — Ребёнок, что ли?» Широкая спина бас-гитариста не давала ничего разглядеть впереди, а холл оказался достаточно узким, чтобы выглядывать сбоку.

      Ребята, наконец, дошли до нужной комнаты. Роберт всеми силами подавлял желание засмеяться вслух, вновь кашляя и открывая дверь.

      — Всем привет, — произнёс он сразу, проходя внутрь. Остальные члены группы Крутых Калек повернулись в его сторону. Бен прошёл следом, и Роберт положил ладонь на плечо школьника. — Вот, знакомься, СиДжей — вокалист, — другая рука махнула в сторону блондина, который светло улыбнулся.

      — Да… ты… а… — у Кэмпбелла задёргался глаз от увиденного, а челюсть медленно начала отвисать. Лишних слов у него не нашлось, кроме одного: — Инвалид?!

      Это было произнесено так громко, что даже Сал прекратил играть на своей электрогитаре, издав последний не самый весёлый аккорд. А вот блондин рассмеялся вслух с нелепости ситуации, смущённо почёсывая затылок.

      — Ха-ха, и тебе привет! — синие глаза СиДжея метнулись на довольное лицо Роберта. — Блин, ты серьёзно ему не сказал! А-ха-ха, а я-то думал, что только Сал у нас умеет подобные сюрпризы устраивать!

      — Эй, я вообще-то здесь, — усмехнулся Фишер за спиной колясочника. — И я совершенно без понятия, о каких ты там сюрпризах говоришь, чувак.

      Гитарист засвистел в потолок, пока Сид дулся, повернув немного голову в его сторону.

      — С тебя ещё четыре тарелки, если ты не забыл, подрыватель хренов, — пробубнил блондин, фыркая.

      Бен молча перекидывал взгляд на всех участников группы, продолжая стоять около стенки рядом с Робертом.

      — Да я верну, остынь… — Сал всё же не сдержал коварный смешок. — Или хочешь, чтобы я тебе тоже серенаду спел, как Гибсон?

       «О-о-о, это я зря, — Фишер резко прекратил смеяться, оставляя дебильную улыбку на своём лице. — Чёрт, прости, мой длинный язык, чтоб его…» Сал громко заиграл на электрогитаре, пытаясь хоть как-то развеять обстановку, пока СиДжей сидел с красным лицом, кусая нервно губы.

      — Эй, а ты и правда писклявый! — Дэвид если и мог тактично начать диалог, то обязательно с колким словечком. — Ты ведь Бен, да?

      Кэмпбелл начал тихо рычать.

      — Да-да, — мальчишка обернулся на ухмыляющегося Роберта, который уже и не сдерживался, тихо посмеиваясь через нос и смотря куда-то в сторону. — Ты, блин, прикалываешься надо мной, да?

      — Не-ет, совсем…

      Бас-гитарист всё же взорвался низким хохотом, получая лёгкие тычки от Бена, который сначала стискивал зубы, но сам начинал слабо хихикать.

      — Придурок! — в последний момент Кэмпбелл звонко шлёпнул Роберта по затылку.

      — Эй, старших не бить, — тут же отозвался красноволосый парень, но Бен ему только язык показал.

      Дэвид молча смотрел за перепалкой, а потом рассмеялся в голос. Фишер же продолжал наигрывать на гитаре, периодически поглядывая на СиДжея, который прикрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь прийти в норму. Вечно вокруг этих парней какая-то суматоха происходила. Сал перевёл взгляд на Бена и сощурился, задумавшись: «Он похож чем-то на Эшли…»

      — Эй, как тебя там, — школьник резко обратился к блондину, выводя последнего из транса. — Ты правда поёшь?

      — А? — Сид моргнул несколько раз, наклонив слегка голову в сторону. — Ну, да, я…

      — Одолжи микрофон, — Кэмпбелл протянул руку, почти касаясь кончиками пальцев носа СиДжея. Тому даже пришлось немного отклониться.

      Роберт не стал вмешиваться в разговор, молча скрестив руки, наблюдая за происходящим со стороны. Сал стал играть чуть тише. Он опустил голову и смотрел исподлобья на Бена и Сида, тихо вникая в их диалог.

      — А… сейчас уже… — блондин определённо не знал, как реагировать на происходящее. Бена заторможенная реакция парня в инвалидной коляске начинала постепенно бесить.

      Остальные музыканты-наблюдатели стали медленно собираться возле входа. Помещение было достаточно большим, чтобы уместить всех, поэтому некоторые расселись по скамейкам. Всего было человек шесть из посторонних, но СиДжею и этой небольшой группы людей оказалось слишком много, чтобы снова начать нервничать из-за спонтанного выступления. «Зачем Сандерсон вообще это всё устроил… чёрт, блин…» — блондин волнительно оглянулся на Фишера. Сал улыбнулся ему и ещё зачем-то подмигнул, пытаясь приободрить, но вызвал лишь смущение.

       «Да ёбаный пиздец, — гитарист тихо матернулся себе под нос, наблюдая, как его лучший друг снова сходил с ума. — Больше от меня вообще никакой реакции не жди, раз я делаю только хуже».

      И Бен ещё продолжал наседать:

      — Так ты дашь микрофон или нет?

      Давление со всех сторон всё же добило блондина. Парень подчинился школьнику, передавая ему технику, и молча откатился ближе к выходу с правой стороны, прильнув ближе к стенке. Десятки глаз посмотрели на СиДжея, из-за чего тот съёжился весь, начиная теребить фиолетовую толстовку. «Да хватит уже!» — волнительное сглатывание и нервный вздох. Даже подошедший Роберт теперь не успокаивал, а только сильнее заставлял переживать по поводу и без.

      — Он часто дерзит, но дай ему шанс, — сказал Роб, прислоняясь спиной к стене.

      — Будто у меня есть выбор… — Сид произнёс это очень тихо, смотря в пол.

      Роберт больше ничего не говорил.

      — Помоги мне! — Бен обратился к бас-гитаристу. — Нужна гитара!

      Наблюдатели начали перешёптываться, тихо посмеиваясь, но школьник даже внимания на них не обратил.

      — Сал, одолжишь, пожалуйста? — Роберт подошёл к Фишеру, который давно спрыгнул с громадного динамика. — А то у меня только бас.

      Синеволосый гитарист оглядел свою электрогитару, хмыкнул, пожимая плечами, и протянул Робу. Тот благодарно кивнул, закидывая ремешок на плечо и пробуя струны, а Сал ушёл в сторону, где сидел СиДжей. Фишер подвинул небольшой чёрный табурет, со скрипом проводя его по полу, и сел на него, немного елозя.

      — Чел, ты как? — обратился Сал к Сиду, который уже какой раз нервно вздыхал, кидая взгляды то на кучку посторонних, то на Бена. То на свои ноги.

      — Честно? — блондин усмехнулся. — Лучше бы я не приезжал.

      — Эй, всё нормально, — Фишер хотел было положить ладонь на плечо вокалиста, но резко передумал. — Это же всего лишь репетиция, а не запись.

      СиДжей нашёл в себе силы посмотреть на Сала.

      — Легко тебе говорить, когда ты… — он отвернулся, — неважно, забей. Я скоро успокоюсь.

      Послышался усталый выдох.

      — Чел, вспомни, что Сандерсон тебе говорил, — Сал придвинулся ближе. — А ещё название нашей группы. Думаешь, тут все пришли насмехаться? Я вот так не думаю — сам посмотри.

      Сид послушал совета Фишера, медленно поднимая взгляд на других музыкантов. Все они весело талдычили о чём-то своём, но разговор шёл и о песнях группы блондина. СиДжей даже удивился, что обсуждали текст и звучание, игнорируя какие-то другие факторы. Кто-то заметил Сида и весело махнул рукой. Вокалист удивлённо моргнул, но ответил приветственным жестом.

      — Чувак, я переслушал почти все треки — твори ещё! — моментально раздался возглас. Остальные дружно поддержали кричащего.

      Улыбка расплылась на лице СиДжея.

      — Ну? Видишь? — Сал всё же встряхнул друга за плечо. — Тут все свои, чувак. Ценятся только таланты, которых у тебя огромное количество.

      — Ах, — блондин заправил часть светлых волос под шапку, оставляя одно ухо открытым. — Ты снова захваливаешь и приободряешь меня… Сал, — сердце волнительно забилось, — я не знаю, что бы делал без тебя…

      — Это твоя заслуга, хватит уже, — Фишер скрепил руки в замок на затылке. — У вокалистов ещё и фанатов больше!

      — Да ну, ты суперский гитарист! — Сид дружелюбно улыбнулся. — А другой мне и не нужен.

      Сал ответил ему благодарной улыбкой, после чего перевёл взгляд на Бена. Мальчишке явно было плевать на окружение. Он быстро стянул белую куртку и шапку, чем вызвал ряд переглядываний, но без слов. Роберт подключил электрогитару к усилителю, и теперь музыка звучала на всю комнату. Наблюдающие музыканты резко умолкли, когда Кэмпбелл вернулся снова в центр помещения и включил микрофон.

      «Смелости у него хоть отбавляй», — СиДжей заметил, как юноша кинул вызывающий взгляд, и молча замер, наблюдая за Беном.

      Роберт играл в своём стиле — спокойный перебор струн цепкими пальцами без лишнего драйва и перегруза. Мелодия буквально переливалась в воздухе, делая лёгкие паузы — Роб знал, когда нужно было сыграть ноту тише, когда потянуть. Сал тоже стал вслушиваться.

      Голос Бена зазвучал в микрофон. Мальчишка пел песню, которая Сиду не была знакома, но что-то около романтическое. «Вот же, а у меня про самокопание какое-то, — выдохнул блондин, вслушиваясь в вокал Кэмпбелла. — Теперь даже стыдно немного…»

      Бен прикрыл глаза и улыбнулся. Он сгибал одну ногу, двигаясь под ритм музыки. Его голос хоть ещё и детский, но натренированный совершенно по-взрослому: на длинных нотах вибрировал, делал паузу там, где нужно. Звучал очень гармонично и спокойно с переливами. СиДжей даже заслушался, сидя с полуоткрытым ртом.

       «Какой сильный вокал, я в ахуе, чувак, — блондин обернулся на сидящих наблюдателей, затем на Дэвида, внезапно решившего разбавить песню небольшими постукиваниями по барабанным тарелкам. — Чёрт, это… мотивирует!»

      Сид никогда не был на подобном живом выступлении именно со стороны. И сейчас он испытывал душевный восторг от происходящего. Бен кинул короткий взгляд в его сторону, вытягивая длинную глубокую ноту. Блондин просто замер, не в силах даже пошевелиться.

      Закончил Бен петь так же, как и начал — плавно затухая, почти переходя на шёпот и низкую тональность. Мелодия гитары прекратила звучать уже через несколько секунд, оканчиваясь на лёгком аккорде, повисшем в воздухе на какое-то время.

      Ещё секунда — послышались громкие аплодисменты со стороны всех, кто наблюдал за происходящим. Сид же просто сидел с открытым ртом, но тоже хлопал.

      — Пацан, обалдеть! У тебя нереальный талант! — раздался чей-то голос со скамейки.

      — Это просто нечто! — рядом сидящая девушка подняла руки, хлопая ими в воздухе.

      Бен только глаза закатил, но не без улыбки. Парень выключил микрофон и подошёл к СиДжею, всё ещё ошарашенно наблюдающему за ним.

      — Вот, спасибо, — надменное хмыкание прозвучало в голосе школьника. — Надеюсь, я не отбил у тебя желание продолжать — выглядишь напуганным!

      Роберт нахмурился, снимая с себя электрогитару и кладя её на усилитель.

      Сид, однако, только ещё раз моргнул, оглядывая Бена снизу и забирая микрофон из его рук. Фишер, находившийся рядом, довольно усмехнулся.

      — Чувак, ты сейчас мне столько мотивации дал — я впервые… я в шоке, ах, это дико круто! — у СиДжея немного язык заплетался, когда он выговаривался на эмоциях. — Спасибо тебе! Это невероятно!

      По лицу блондина расплылась настоящая фанатская улыбка, полная радости и восхищения. А вот у Кэмпбелла глаз дёрнулся и скрипнули зубы.

      — Отлично, — едко выдавил он, вставая у стенки.

      «Блять, какого хрена?» — Кэмпбелл ожидал явно не подобной реакции, но восхищённые отзывы, до сих пор идущие со стороны сидящих на скамейке, снова поднимали настроение юноше.

      Сал молча наблюдал за тем, как Сид куда-то смотрел перед собой. Затем вокалист быстро обернулся на Фишера, бегая синими предвосхищёнными глазами по его — голубым и слегка удивлённым. «Какой-то школьник настолько мотивировал тебя, а я толком успокоить не могу, — Сал искренне улыбнулся другу. — Чёрт, я даже немного ревную. Но я рад, что тебе стало лучше».

      Герман, в процессе пения находившийся за стеклом, вышел из соседней комнаты, чтобы похвалить Кэмпбелла. Бен впервые засмущался — никто ещё из профессионалов не заставлял его чувствовать себя настолько радостным. Но всё же небольшое замечание за прерванную репетицию другой группы получил, хотя юноша, казалось, даже и не отреагировал толком, довольно кивая и соглашаясь со всем, что говорил Сандерсон.

      Наступил небольшой перерыв. Другие музыканты постепенно утихали, пока Сал возвращался на своё место, забирая электрогитару и усаживаясь с ней на принесённый табурет. СиДжей остался сидеть около выхода; он сунул выключенный микрофон в стойку и немного опустил на себя, проверяя, удобно ли ему так вообще. Довольно кивнув, парень обернулся посмотреть на остальных членов своей группы. Роберт крутил колки у своей бас-гитары, Дэвид что-то уже настукивал, сидя за установкой в наушниках. Сал положил электрогитару на колено и рассматривал струны. Сид молча залип на него, смущённо улыбнувшись, а как только Фишер поднял взгляд из-под синих ресниц, блондин резко отвернулся, откашливаясь.

      Несмотря на полученный заряд мотивации, парень всё ещё сильно волновался, поэтому вцепился пальцами в тонкую стойку для микрофона и нервно сглотнул.

      — Ну! — он снова обернулся на троих друзей. — Все готовы?

      Коллективный кивок. Дэвид отстучал темп, и после восьмого удара раздался звук электрогитары Сала. Фишер ловко подхватил ритм, двигая головой и ведя пальцами по струнам.

      «Ну… ух, понеслась», — мысленно стартовал для себя СиДжей, включая микрофон.

      Ровный голос, совсем не такой, как у Бена — никаких переливов, вибраций и прочего. Но очень чувственный. Сид словно душу вырывал, хотя и пел пока без расщепления, только с небольшим хрипом и едва заметными придыханиями. Парень печально поднял брови, закрывая глаза и полностью сосредотачиваясь на песне. Сейчас его не волновало ничего, кроме музыки вокруг.

      Подключилась бас-гитара, и вся песня будто углубила в себя окружающее пространство. Раздались дополнительные постукивания по барабанным тарелкам. Сал стал играть чуть громче, добавляя больше нот. Голос и текст СиДжея идеально вписывались в мелодию, придуманную Фишером. Блондин широко открывал рот на гласных, заполняя вокалом пробелы и паузы между нотами. Слабое расщепление с грамотным пением и идеально слаженной работой группы создавало иллюзию студийной записи. Все, включая Бена, медленно двигали какой-либо частью тела под ритм песни.

      Снова куплет. Голос СиДжея поутих, позволяя сделать некую передышку. Парень открыл глаза и посмотрел перед собой. Из-за освещения он мог отчётливо видеть себя на стекле, что немного смущало, но на вокале это никак не отразилось. Вокалист нахмурил брови, глядя в глаза отражению. Блондин будто пел песню про внутренний излом, обращаясь к самому себе.

      — Я бросаю привычку сегодня, — прозвучала строчка из припева, который парень растягивал с расщеплением. В душе были такие лёгкие эмоции, что казалось, словно СиДжей сейчас не в студии пел, а где-то на открытом пространстве под голубым небом с быстро бегущими облаками.

      Песня закончилась, зависнув в воздухе на мгновение. Сид, всё это время кренивший стойку с микрофоном, отпустил её и схватился за футболку под раскрытой толстовкой, волнительно вздыхая. На него резко накатило чувство, которое он не хотел испытывать. Страх. Из-за чего — парень не особо понимал, но мысленно корил себя за то, что ненужные воспоминания всплыли в его голову так внезапно.

      Студия взорвалась аплодисментами и новыми крайне положительными комментариями в адрес группы. Эти звуки восторга вырвали СиДжея из внутренних метаний, заставляя смущённо улыбнуться и почесать затылок.

      Бен ничего не сказал, но Роберт заметил, что тот начал задумываться о чём-то, скрестив руки и уставившись в пол. «Ого, даже так», — подумал бас-гитарист, однако подходить к мальчишке пока не стал. Не каждый день он видел Кэмпбелла, настолько серьёзно прокручивающего какие-то мысли в своей голове.

      Сал отложил электрогитару и поправил спавшие на глаза волосы. Нельзя сказать, что Фишер не испытывал каких-либо чувств во время пения СиДжея и собственной игры. Наоборот, его уносило в свою фантазию, далеко за границы реальности, которую не сравнить с ездой на мотоцикле, где Сал мог ощутить эту самую реальность на себе. Музыка давала совершенно иные чувства, погружая полностью в выдуманный мир и растворяя в нём без остатка. И в своей внутренней вселенной гитарист мог делать всё, чего бы Сал не захотел. Совершенно разные представления, поэтому Фишеру действительно нравилось то, что он играл — поездка под рёв мотора байка не идёт ни в какое сравнение с полётом в небе и том покое, который возникал в голове во время репетиций ребят.

      Сейчас у Сала была абсолютная эйфория. Но в реальность нужно возвращаться как можно скорее, потому что Герман начал постепенно выгонять посторонних музыкантов, решивших посмотреть представление, а это значит, что нет времени на перерывы. Репетиция продолжалась.

      — Так, мы тут подумали со звуковиками, — начал Сандерсон. — В общем, пихнём вам пару эффектов во время сведения записи. Добавим немного стерео, хотя с таким вокалом и так всё замечательно, — мужчина кивнул СиДжею, который с неприкрытой улыбкой смущённо спрятал голову в плечи. — В общем, поэкспериментируем. Надеюсь, всё понятно?

      Все четверо парней кивнули. Бен остался сидеть на скамейке один, наблюдая за группой и Робертом. Его Герман не выгонял по просьбе бас-гитариста — с ним музыкальный менеджер потом разберётся.

      — И, да, чуть не забыл, — Сандерсон усмехнулся. — В середине января жду на запись альбома. Вы тут в чарты вчера вырвались — народ потребует диски, так что потихоньку готовьтесь! Чуть позже обсудим это, ладно? — он глянул на блондина, затем снова поднял взгляд, но в этот раз серьёзно посмотрел на всех участников. — Лодырей терпеть не буду.

      Фишер всосал нижнюю губу. Привычка так делать, когда парень удивлялся чему-то настолько сильно, что не мог выразить словами. Сал мигом метнул взгляд на СиДжея, тихо сидевшего в своей коляске и улыбающегося до ушей. Гитарист сам невольно улыбнулся.

      — Чувачеллы! Это стоит отметить прямо на Новый Год у меня в хате, ха-ха! — Дэвид весело постучал палочками по барабанам, завершая звук на тарелках. — Мы сделали это!

      Остальные рассмеялись, включая Роберта. Бен исподлобья посмотрел на него, но ничего не сказал, лишь недовольно фыркнул, почёсывая колени тонкими пальцами.

      Герман объявил пятиминутный перерыв. Сид волнительно вытирал выступившие слёзы с глаз, продолжая тихо посмеиваться от радости. «Я вчера был так загружен мыслями о поцелуе, что совершенно не слушал радио! Да как так-то! — блондин даже и не заметил, насколько спокойно подумал об этом, правда, вспомнив, вновь залился краской и медленно повернул взгляд в сторону болтающего с Дэвидом Сала. — Вот же… надо пережить это. Надеюсь, потом станет легче». Взволнованный вздох с прикрытыми глазами, после чего вокалист немного покрутил микрофон в руках, вытягивая его из не очень удобной стойки.

***

      Восемь часов вечера. Давно стемнело, но улицы освещались праздничными вывесками, гирляндами, обмотанными вокруг голых деревьев, и фонарями, а люди и не думали расходиться, мельтеша кругом. Из какого-то магазинчика играла весёлая рождественская музыка, создавая и без того хорошую, добрую атмосферу. Нокфелл будто преобразился, когда солнце ушло за горизонт.

      Репетиция у ребят закончилась буквально минут десять назад, хотя они могли уйти и раньше, но решили посмотреть ещё раз на Бена, с которым Роберт уходил записывать собственный трек. СиДжей молча удивлялся, насколько стиль музыки бас-гитариста сильно разнился с его внешностью. И это был совершенно не рок, даже не альтернатива. Скорее, транс с примесью электропопа и вокала, очень сильно нагруженного реверберацией. Голос Бена идеально подходил под этот уносящий стиль, учитывая то, что звучал Кэмпбелл очень женственно, если подкрутить несколько настроек при сведении.

      — Ну? — Роберт даже не стал скрывать насмешливую интонацию, обращаясь к Бену, идущему рядом. Он сегодня явно был в ударе.

      — Что? — юноша тянул руки вниз через карманы белой куртки. — У тебя сегодня целый день эта довольная рожа!

      Сал шёл рядом, двигая вперёд коляску с СиДжеем. Дэвид был впереди всех, звонко отстукивая барабанными палочками в воздухе. Эта громадная компания уже перегораживала целый тротуар, поэтому после пешеходного перехода ребята выстроились цепочкой, вставая по правую сторону.

      — Ты так и не ответил на вопрос, — продолжил Роберт, шагая позади всех.

      — Ну, — Бен немного скривил лицо, наблюдая спину Фишера впереди, — голос скучный, а музыка и текст мне понравились. Теперь ты доволен?

      Голова школьника слегка повернулась в сторону и вверх.

      — Очень, — коротко ответил Роб, смакуя внутреннюю победу над глумливостью школьника.

      СиДжей наклонился в сторону, чтобы краем глаза взглянуть на Бена.

      — Спасибо! — без сарказма с улыбкой произнёс он. — Я немного переволновался сегодня, но над текстом и правда старался! Ты прямо ходячий мотиватор!

      Кэмпбелл готов был взорваться на месте от возмущения, но вспомнил свои недавние мысли и немного остыл, вышагивая дальше.

      — Ладно, пение тоже понравилось, — проворчал он еле слышно, надувая губы. — Просто у нас стили разные, вот и всё.

      У Роберта сейчас такое лютое недоумение отразилось на лице, что хоть останавливай и фотографируй на рекламные плакаты. Даже рот открылся. Высокого парня в принципе трудно на какие-то внешние эмоции развести, но Бен делал это так ловко и непринуждённо, что даже почти не обратил внимания на изменившееся выражение у друга. Только снова фыркнул, ссутулившись, и продолжил идти дальше.

      — Спасибо, — СиДжей всё-таки услышал реплику Кэмпбелла. — На самом деле, ты поёшь гораздо лучше. Очень волнующе, я бы сказал!

      Дэвид обернулся, вышагивая спиной вперёд.

      — Согласен, чувачелло! Мне твой голос напомнил Сару, — обратился к школьнику барабанщик и мечтательно закатил глаза. — Такое очарование, полный улёт!

      Бен хоть и выражал недовольство на лице, но мягко улыбнулся. Вслух ничего говорить не стал.

      — Так, — Фишер подал голос, когда ребята встали у очередного перекрёстка, — нам налево.

      — До встречи, чуваки! — Дэв радостно хлопнул Сала в выставленную ладонь, а затем легко потрепал Сида за плечо. — Ты большой молодец, чел, так держать! Я же говорил, что всё получится!

      Блондин настолько довольно улыбнулся, что его глаза невольно сощурились.

      — Вха-ха, какая прелесть! — кинул барабанщик напоследок, после чего развернулся к Роберту и Бену. — Пока, чувачки!

      Бас-гитарист молча моргнул, а Кэмпбелл помахал рукой. Дэвид ушёл, оставив ребят на перекрёстке.

      — Мы пойдём, — произнёс Сал, разворачивая коляску.

      Тут Бен решил сорваться с места и резво обежал двоих парней, вставая прямо перед СиДжеем. Последний недоумённо посмотрел на него. Роберт молча стоял позади, держа руки в карманах и выдыхая пар.

      — Я… это… — юноша замялся, почёсывая затылок. — Короче, из-за этого придурка, — он указал пальцем на Роба, вскинувшего одну бровь, — я не знал, что ты в коляске! Извини за… ну… эх, — выговаривать подобные слова незнакомцу Бену было трудновато.

      — А-а-а, ты про «инвалида»? — Сид только улыбнулся. — Нормально, я уже привык!

      Теперь Роберт тоже задумался, глядя в сторону.

      — И меня тоже извини, — внезапно выдал он. Блондин обернулся в его сторону, а бас-гитарист продолжил, смотря прямо на него. — Я должен был сказать, чтобы не случалось подобных казусов.

      — Вот именно! — Бен мгновенно вспылил.

      «А ты быстро меняешь стороны», — подумал про себя Роберт, но внешне только молча кивнул. Всё же Кэмпбелл был прав.

      А вот у Сида задёргался глаз от постоянных напоминаний, которые он не хотел сейчас слушать. Бас-гитарист без слов посмотрел на него ещё раз извиняющимся взглядом: «В какое-то мгновение я подумал, что поступаю нормально. Кажется, мало думал. Надо отдохнуть после этой суеты с трассой, полицией и Беном».

      Это был прокол со стороны Роберта. Но, как ни странно, подобное стечение обстоятельств оказалось положительным для общения между Беном и Сидом. Красноволосый парень ещё будет думать над этим какое-то время.

      Ещё с момента пробуждения Кэмпбелла сегодня днём Роберт хотел расспросить поподробнее, где тот тусовался посреди ночи. Но сейчас у школьника было хорошее настроение, которое портить совсем не хотелось. Да и бас-гитаристу казалось, что время уже утекло.

      Ребята молча разошлись — Кэмпбелл побежал за уходящим Робертом, а Сал и СиДжей развернулись в другую сторону.