В этом огромном городе бесконечная ночь, такая родная и уютная для обитателей Темного мира. Вместо солнца – нескончаемая вереница рекламных щитов, сияющих разными оттенками холодного неона, что угрожающе отгоняет жуткие тени на самые окраины, где нет ничего кроме мусора и крыс. Воздух пропитан выхлопными газами автомобилей, горьким кофе, дешевыми сигаретами и несовместимыми парфюмами. Лишь изредка тонкий аромат еды и напитков тянется из круглосуточных кафе и баров, заставляя немногочисленных прохожих иногда остановиться и поискать в карманах парочку лишних темных купюр на очередное развлечение.

У продавцов Кибергорода на такое времени не было, ведь «время – деньги». Буквально.

Хочешь чего-то? Работай. Хочешь всего? Работай усердно, и однажды тебе повезет.

«Однажды».

Обычное слово. Но именно оно дает слепую надежду, так необходимую в самые сложные моменты существования.

А затем наступает ночь и вместе с ней Отчаяние.

Липкой слизью цвета тьмы оно жадно захватывает в плен очередную жертву, не позволяя ей больше двигаться. Несчастному остается лишь с ужасом наблюдать, как оно запускает свои острые когти все глубже в его разум, безвозвратно отравляя тьмой каждый пиксель.

Еще секунда – и острые металлические струны оттенка яркой зелени уже в позвоночнике жертвы. Словно груда голодных трупных червей, разъедающих плоть, они с ослепляющей болью разрывают каждый сантиметр тела, моментально скрепляя их своими металлическими узлами, будто шов, и стремительно расползаясь по всему телу.

Все, что дозволено в этот момент – широкая счастливая улыбка.

Ведь спасения нет.

Всем наплевать на проблемы других…

– ...но ведь всегда бывают исключения, – незнакомый глубокий голос тревожно шелестит слабым эхом в прохладной комнате, утопающей в сумраке. Целиком темнота не подступала – уличный свет неона упрямо лез в комнату сквозь открытые белые жалюзи.

– А?! – холодный пот крупными каплями обжег кожу, заставляя Спамтона резко вынырнуть из толщи снов и распахнуть глаза, пытаясь осознать, что вообще происходит. Доли секунд – черные зрачки сузились до точки, сфокусировавшись на силуэте напротив.

Оно снова было здесь.

Перед кроватью застыло высокое нечто, буквально сотканное из струящейся глубокой тьмы. Белоснежными пятнами выделялись удлиненные костяные ладони с отверстиями насквозь, а вместо лица было нечто, напоминающее бледную изуродованную маску – из расплывчатых бездонных глазниц с глубокими трещинами слабо стекала черная жижа. От маски тянулась белая шея со складками, рваным треугольником застыв на черной груди.

И казалось, что даже самый яркий неон с улицы просто не в состоянии осветить гостя из неоткуда – его сущность жадно поглощала любой свет, не позволяя рассмотреть себя.

Оно вновь предлагает сделку.

– Т-ты… – сиплый звук застрял где-то в горле испуганного Эддисона. Казалось, невидимые металлические струны опутали все его тело, сдавливая запястья и горло до острой боли. И они ехидно звенели каждый раз, стоило лишь сделать вдох.

– Я могу дать тебе то, что ты желаешь, – спокойный глубокий голос незваного гостя звучит шепотом, от которого замирает сознание. – Но у любой сделки есть своя цена…

– Н-нет… – жалобный стон выпрыгнул из глотки Спамтона. Струны с веселым звоном затягивались все сильнее, удушая и впиваясь в тело с такой силой, что перед глазами все начало медленно плыть, размазывая облик незнакомца в хаотичную черную дыру.

– В этом мире ты не вправе выбирать, – существо стремительно вытянулось, склонившись прямо над лицом беспомощного Эддисона. От едкого запаха кислоты у последнего потекли слезы, а к горлу подкатил сильный рвотный позыв, усиливая удушье.

– Я… – слабый звук, будто писк раздавленной мыши.

– Тогда к чему эти сопротивления? – ледяные костлявые руки заботливо обхватили бледное заплаканное лицо, слегка царапая кожу, в искаженных глазницах вспыхнули два белых зрачка, напоминающих огни. Рот незнакомца исказился в широкой улыбке.

– Не… – перед глазами Спамтона все окончательно расплылось, превращаясь в неприветливую голодную темноту.

– …тон? Спамтон! – знакомый голос звучал где-то вдалеке, буквально звеня от испуга.

Удушье исчезло. Также стремительно, как и сам ужасающий ночной гость. От струн не осталось и намека на коже, но боль все еще ощущалась в слабо дрожащем теле.

Очередная «ничья».

– Господи, Спамтон…снова кошмар? – прохладные пальцы оттенка синевы осторожно стерли слезы с бледной щеки, позволяя Спамтону в свете улиц рассмотреть очертания знакомого лица с вытянутым носом. Волосы в оттенок синей кожи спокойно лежали на плечах, слегка завиваясь на концах. В широко открытых голубых глазах отражалась непривычная, но бурная смесь страха и растерянности.

– Блу… – облегченный хриплый выдох выпрыгнул из груди Спамтона, вызвав следом сдавленный кашель. – Черт…

– Хах, ну я конечно не ангел, но это уже слишком, – слабо хмыкнул Блу Эддисон в попытке разрядить обстановку, и нехотя убирая руку от лица приятеля. – А если серьезно, тебе точно надо к специалисту. Эти кошмары…с тобой точно не все в порядке.

– Эй, с каких пор ты стал заботливой мамочкой? – сдерживая кашель, Спамтон с трудом приподнялся. Тело все еще ныло, неприятно подрагивая. – Слушай, я в полном порядке, это просто дурной сон.

– Ты говорил что-то во сне, а потом тебя сковало и ты начал хрипеть… – Блу прервал речь рванным вдохом, но продолжил. – Вайт, я все понимаю, у тебя сейчас непростые времена, но, – пауза. – Эти кошмары не похожи на обычные и…

– Иногда по ночам ко мне приходит…нечто, – Спамтон от упоминания старого имени поморщился, словно проглотив горькое лекарство. – Оно насильно предлагает сделку всей жизни, но за особую цену.

– Сделку?

– Да, вроде исполнения заветного желания, – сдавленный кашель снова атаковал белого Эддисона. – Но я всегда отказываюсь.

– Почему же?

– Блу, ты меня пугаешь, – Спамтон нахмурился. – Во-первых, я не знаю кто это! Во-вторых, оно не рассказывает в чем подвох. А в-третьих, оно силой пытается убедить в необходимости сделки, и это странно…

– А, то есть тебя только это удивляет, – нервный смех синего Эддисона не развеял флюиды напряжения. – Но все же, почему ты не соглашаешься?

– Потому что я добьюсь всего сам, – Спамтон слегка насупился, серьезно глядя на приятеля. – Даже если будет тяжело и трудно, я не оступлюсь и стану великим.

– Знаешь, а я бы согласился, – Блу невольно отвел взгляд. – Но не ради себя…Если бы я смог сделать хоть немного счастливой одну важную персону, то мне не важна цена сделки и ее условия.

– Только не говори что ты запал на Таск Менеджера! – на этот раз засмеялся Спамтон, наблюдая как лицо приятеля медленно краснеет. – Блу, серьезно?!

– Нет! Она тут вообще не причем! – фыркнул синий Эддисон, но слабо улыбнулся. – И как тебе вообще такое в голову пришло?

– Она весьма симпатичная, хоть и строгая, – слегка пожал плечами Спамтон, но боль напомнила о себе, заставляя его сжаться.

– Может принести тебе лечебный чай?

– Только не из магазина этого розового мерзавца! Ты же помнишь, чем это все закончилось в прошлый раз?!

– Это был просто розыгрыш, Вайт, – Блу закатил глаза, растянув губы в улыбке. – Ты же знаешь Пинка. Да и мышь была игрушечной.

– Спасибо что не дохлая крыса со свалки, – раздраженно буркнул Спамтон. – Так что я лучше предпочту лакейнад*.

– А он как раз закончился, мы ведь за ужином последнюю бутылку выпили, – развел руками Блу.

– А, точно. Ладно, чай так чай…

Приятель цвета лазури молча кивнул в ответ, и через несколько секунд от его присутствия не осталось и следа. Свет с кухни украдкой заглядывал в комнату, вслед за ним тянулись шорохи, шаги и звяк ложки, а после и приятный аромат.

Белый Эддисон устало откинулся обратно на подушку, растерянно рассматривая светлый потолок. В разум лезли самые разные мысли, и каждая мрачнее другой, пока необъяснимый страх пытался опять сковать тело, пробуждая слабую боль.

Почему я?

У Спамтона не было ответа на этот вопрос. А вот риторических ругательств – предостаточно. И как бы ему хотелось озвучить их все прямо в лицо того назойливого незнакомца! Но это невозможно. А если и возможно, то весьма рискованно.

Ведь никто не знает, на что оно способно.

– Твой чай готов, Вайт, – мягкий голос Блу и приятный аромат от теплой округлой кружки погасил поток тревожных мыслей.

– Спасибо, – Спамтон заметно замялся, снова принимая сидячее положение и забирая яркую чашку в свои бледные пальцы. – Блу, у меня к тебе есть вопрос.

– Слушаю, – приятель присел на край постели.

– Почему ты так любишь называть меня по-настоящему имени?

– А тебе не нравится? – радость в голосе Блу заметно угасла. – Я могу и по-рабочему…

– Нет! Нет, все нормально! – Спамтон нервно дернулся вперед, едва не пролив на себя горячий напиток. – Эм, мне просто интересно знать, я же не сказал, что я вообще против этого, – конец фразы скорее напоминал смущенный бубнеж.

– Как бы тебе объяснить… Все в округе знают, что ты Спамтон. Но я ведь не все остальные, – задумчиво ответил синий Эддисон, рассматривая темный пол под ногами. – И для меня ты особенная персона.

– Я ничего не понял.

– Хах, мне просто нравится твое имя, ведь оно уникальное, – на этой фразе Блу резко замолчал, подбирая слова. – К тому же, я твой хороший друг и…

– Лучший, – тихо перебил его Спамтон. Следом большой глоток согревающего чая – и боль медленно стала отступать.

– Именно поэтому, – кивнул приятель. – И такая привилегия в плане имени не дана никому, кроме меня, – в голос вкрались нотки довольства.

– Когда я стану успешным, не вздумай продать эту информацию журналистам, – ироничная ухмылка заползла на бледное лицо Эддисона после очередного глотка чая. – Ну или хотя бы бери не меньше пятидесяти тысяч за такое.

– Ты сразу определил стоимость сделки? – засмеялся Блу, но тут же перестал. – Что бы не произошло, я никому не скажу твое имя.

– Спасибо…О, погоди, ведь тогда получается, я по работе должен…

– Не должен, Вайт. Называй меня как есть, – мягко прервал приятеля синий Эддисон. – Терпеть не могу, когда меня называют Циан. Особенно Йеллоу часто так делает.

– Да, Лоу всегда игнорирует жалобы, ему лишь бы очередную новость обсудить за сигаретой, – фыркнул Спамтон. – Кстати, он обещал приехать завтра, хочет проверить на мне какую-то новую краску.

– И ты согласился?!

– Ты же знаешь, я единственный в округе с белыми волосами, а пробники не дают такого результата… – бледный Эддисон невольно коснулся своих взъерошенных белоснежных волос, что торчали в разные стороны.

– Ничему тебя жизнь не учит, – закатил глаза Блу.

– Зато на граблях весело танцевать, – хмыкнул Спамтон и крупными глотками осушил кружку, давая понять что диалог на сегодня окончен.

– Ложись отдыхать. Завтра будет трудный день, – приятель забрал чашку, наблюдая как белый Эддисон устраивается поудобнее в постели, обнимая подушку. – Успешных снов тебе сегодня.

– Хороших сделок во сне, – сонно отозвался Спамтон, прикрывая глаза и успокаиваясь. Горячий чай изгнал боль и тревоги, подарив на несколько часов долгожданное забытие в море сновидений.

Блу бережно поправил приятелю край одеяла, больше ничего не произнося вслух.

Хотя основание было.

И сейчас оно пряталось в дальнем темном углу под потолком, злобно поблескивая белыми точками зрачков в сторону парочки Эддисонов.

Оно снова выжидало жертву.

Блу ощущал, как его сковывает необъяснимый ужас, не позволяя даже шелохнуться. Казалось, один звук с его стороны – и существо мгновенно наброситься на него. Или беззащитного Вайта, который наконец-то успокоился и погрузился в сон.

Допустить этого Циан не мог.

Как и обернуться и решительно заглянуть в лицо того, кто мог бы гордо носить титул хтонического ужаса из чужой реальности.

Ведь неизвестно, на что оно способно.

И все что оставалось – ожидать.

Или оно исчезнет, или…

Злость от усталости хлынула бешенным потоком в рассудок Блу, придавая сил. Пальцы невольно сжались в кулаки, пока глаза спешно выискивали то, что могло бы послужить хорошим оружием для защиты.

Пластиковый макет фламинго стоял неподалеку, дешево поблескивая в калейдоскопе света из окна и глядя тупыми черными глазками на напряженного синего Эддисона. Расстояние в пару метров и обратно нужно преодолеть за доли секунд, еще и так, чтобы Вайт не пострадал.

Есть только один шанс.

И Блу сорвался с места. Миллисекунды тянулись за ним, будто разрешая обмануть время и вернуться обратно уже с орудием.

А после столкнуться лицом к лицу с нечто.

Голубые глаза смело уставились в холодную тьму, обитающую в комнате.

Угол был пуст.

Блу ощутил липкое ощущение ужаса и облегчения. Силы испарились так же моментально, как и возникли. Следом слабый стук – и макет розовой птицы лежал на полу, опечаленно и непонимающе глядя на взволнованного синего Эддисона.

Он так и не заметил, как белые костлявые пальцы скрываются в темноте под кроватью, уже оставив на щеке спящего едва заметный ожог светло-зеленого цвета.

Будто предрекая предстоящее.

***

Утро Спамтона началось с привычной суеты и ругань под тихий писк будильника. В этот раз завтрак пришлось провести в гордом одиночестве – Блу крепко спал в своей комнате, отдыхая после напряженной смены. Однако записка с извинениями и пожеланиями продуктивного дня, как и пакетик с парочкой свежих крупных кромеров**, заметно улучшили настроение Спамтона.

И хотя времени на взаимные заботы не было, белый Эддисон оставил для приятеля на столе короткую записку с пожеланием хорошо отдохнуть и последнюю припасенную баночку напитка*** ядовито-розового цвета.

Не обошлось без опоздания на работу и на этот раз. Мысленно проклиная бесконечные пробки, Спамтон поспешил за свой рабочий стол в небольшом арендованном офисе на первом этаже, что среди других заведений и ярких бутиков отличался лаконичными оттенками черного и белого, разбавляясь крупными стендами с рекламными буклетами, афишами и предложением различных услуг.

В отличие от многих коллег, которые буквально являлись продавцами своих товаров и часами улыбались клиентам стоя за прилавками или около входа, Спамтому не приходилось даже показываться на глаза. Вся его работа заключалась в предоставлении рекламных предложений от различных заведений по всему городу всем заинтересованным лицам по заявкам. Никто из клиентов даже не знал, как он выглядит – фишкой Эддисона был его бодрый уверенный голос, в красках расписывающий разную рекламу и выгодные условия различных сделок по продаже.

Очередной рабочий день в ворохе деловых бумаг и бесконечные звонки нескольких стационарных телефонов, от трели которых Эддисон каждый раз тревожно вздрагивал и спешно хватал трубку. Не было времени даже на перерыв с сигаретой и чашкой эле-кофе– разнообразные клиенты сменяли друг друга, сделка следовала за сделкой, хотя это скорее напоминало игру в «хочу-не хочу» с капризными детьми. Это утомляло и бесило Спамтона, все больше обостряя желание немедленно закурить и сбивая все мысли в одну темную кучу в голове.

Ненавижу эту работу.

Так время стремительно пролетело, внезапным писком офисных часов напомнив об обеденном перерыве. Спамтон уже собрался поворачивать дверную ручку, когда почувствовал как щека со странным пятном сильно саднит. В нос ударил удушающий запах и на фоне города был хорошо различим нарастающий шум, напоминающий визг тормозов, скрежет металла, а следом рокот волн.

Б е г и.

И снова этот пугающий шепот, звучащий угасающим эхом и в комнате, и в голове.

Но отчего-то Эддисон поверил ему.

Едва он успел отскочить, как ярко-зеленый поток кислоты хлынул в помещение, поглощая в себя все содержимое кабинета с жадностью голодного гостя за шведским столом. Спамтон едва успел запрыгнуть на небольшой подоконник, с ужасом взирая, как бесценные бумаги и мебель исчезают навсегда, оставляя лишь пару пузырьков на поверхности и сильный резкий запах.

А вместе с этим и вся его работа.

Все труды, планы, надежды – теперь похоронены в смертельной жидкости.

И ничего, кроме парочки кромеров, кошелька да связки ключей, не осталось.

На улице взвыли сирены тревоги. Шум и крики прохожих, как и пронзительный свист подчиненных королевы, становились все громче, сливаясь в невыносимый звук. Похоже, странная задумка Королевы превратить свой уютный бассейн в настоящее огромное озеро кипящей кислоты с зонами отдыха дала системный сбой в виде перевернутого грузовика. И теперь опасная яркая жидкость растекалась по улице, создавая ядовитый желтоватый туман, и бесцеремонно врывалась в гости ко всем, кто обитал на первом этаже и в подвале, настигая жителей города врасплох. И спастись от нее было практически невозможно.

Истошные крики ужаса, паники и боли нарастали.

Многие оказались не готовы к внезапной ужасной смерти через кислотное цунами.

– Отзовитесь, если живы! – голос раздался так резко, что Спамтон едва не упал с окна. В разрушенном дверном проеме возникла небольшая белая лодка, в которой сидели двое взволнованных Свотчлингов в красных костюмах. В руках одного из них были крупные весла из крепкого металла.

Вот и спасение.

– Помогите! – крикнул белый Эддисон, дрожа и прижимаясь к стеклу. От удушающих паров голова сильно кружилась, а пальцы и ноги предательски слабели.

– Прошу вас, держитесь крепче! Помощь уже близка! – через пару минут лодка приблизилась к окну. К тому моменту Спамтон совсем обмяк и притих, невольно сползая вниз.

Рывок – и он оказался в крепких пернатых руках одного из подчиненных Королевы, а после был бережно уложен на дне лодки, что мирно покачивалась на волнах. Если бы не вся ситуация, это все бы напоминало тихую водную прогулку в уютном парке.

– Мистер, вам требуется медицинская помощь? – Свотчлинг наклонился над притихшим Эддисоном, внимательно осматривая его и заметив ожог на щеке.

– Спа… – едва слышно выдавил Спамтон, пытаясь приподняться, но снова рухнул на дно лодки, окончательно потеряв сознание.

Этот день не мог стать еще хуже.

***

– Добро пожаловать в «КолорКафе». Пожалуйста, успокойтесь, Ее Величество и мы, ее верные подданые, делаем все возможное, чтобы устранить аварию и ее последствия. Если вам необходима медицинская помощь, в нашем заведении присутствуют Амбью-Лансы, – на фоне всеобщей какофонии из десятков голосов спокойный баритон главного дворецкого Свотча звучал отчетливо через небольшие колонки. – Напитки и закуски для всех пострадавших за счет нашего заведения. Прошу вас всех соблюдать спокойствие, – последнее слово – вот ирония! – прозвучало очень громко, заставив большинство посетителей притихнуть. – Пожалуйста, не мешайте себе и другим присутствующим и не поднимайте панику. Благодарю за внимание.

Отключив головной микрофон, дворецкий утомленно вздохнул, с легкой тоской осматривая заведение. Сейчас для простых посетителей работали только два зала – красный и зеленый – на первом этаже. Не считая холла в персиковых оттенках с широкой барной стойкой, алыми шторами и обилием роз в качестве декора. Остальные три зала – желтый, оранжевый и синий, в котором часто отдыхала Королева – сейчас скорее напоминали временный госпиталь, где суетились бригады скорой помощи, осматривая пострадавших, пока им помогали сотрудники кафе. Среди них было достаточно много и Свотчлингов, которые старались поддерживать друг друга несмотря на тяжелые раны и ожоги. Милая Таск Менеджер уже покинула кафе, явно с поручением от Королевы любым методом проконтролировать устранение происшествия. А вот ее любимые коты спрятались за барной стойкой около Свотча, довольно устроившись на пустых нишах для посуды.

Расслабляющая мелодия на фоне еще никогда не звучала так пугающе спокойно.

– Господин Свотч, еще один пострадавший, – доложил один из пернатых подчиненных, бережно удерживая Спамтона на руках. – Его офис был практически в эпицентре аварии, но сам он остался цел. Разве что отравился парами и потерял сознание.

– Много погибших в той области? – Свотч достал широкий стакан, поставив на край стойки. Щелкнули металлические лямки ящика с желтым медицинским крестом – и в стакан опустился круглый кусочек серебристо-белого льда с помощью щипцов. Следом его заполнила смесь из прозрачной газированной воды и густого сиропа цвета зелени со специфическим ароматом, напоминающим цитрус.

– Достаточно много. Большинство собирались на обеденные перерывы, когда все произошло, – притихший Свотчлинг бережно усадил Спамтона на барный стул, будто куклу, аккуратно придерживая его от падения, пока его удлиненный нос едва касался барной стойки из-за наклоненной головы. – А этот мистер отделался только слабым ожогом на щеке и обмороком.

– Ему очень повезло, – кратко подытожил дворецкий Королевы, отставив стакан в сторону. – Подними его голову, мне необходимо обработать ожог.

Свотчлинг подчинился. Белая голова буквально опрокинулась на красный пиджак, не выражая никаких эмоций и слегка приоткрыв рот. Слабый шорох в руках Свотча – и на поврежденной щеке Эддисона появился синий лечебный пластырь с пиксельной белой собачкой.

Не прошло и десятка секунд, как новый посетитель медленно зашевелился, с трудом открывая мутные глаза и пытаясь сфокусироваться. Похоже, тепло от чужого пиджака и приятный запах парфюма немного растормошил сознание Спамтона. Дворецкий молча услужливым жестом подвинул стакан прямо в бледную руку. Неуверенный глоток освежающего напитка – и Эддисон заметно ожил, удивленно осматривая присутствующих и помещение.

– Где я?..

– Добро пожаловать в «КолорКафе», – невозмутимо ответил Свотч, поправив свои цветные очки на носу и наблюдая, как его подчиненный медленно отходит от спасенного и скрывается за входной дверью. – Магазин, кафе и временный пункт помощи рад всем посетителям.

– Так далеко, я же в офисе был… – Спамтон нахмурился, делая очередной глоток, и неожиданно поперхнулся, громко кашляя. – Черт! Мой офис!

– Сожалею о вашей потери, – Свотч не реагировал внешне, но в его голосе скользнуло сочувствие, пока он подавал чистую салфетку собеседнику, параллельно вытирая стойку от брызг. – Но все же, вам крупно повезло.

– В чем же?! Я же теперь в долгах, как в шелках! Боже… Офис ведь арендован был, и все уничтожил этот чертов потоп. Я лишился места работы и ее самой безвозвратно! Ведь в страховке вряд ли есть пункт о кислоте…

Эддисон сжался, обхватив голову руками и глядя на пузырьки, плавающие в стакане. Они смутно напоминали разлитый химикат, отчего неприятное чувство тошноты разливалось все сильнее внутри. А может, дело было в отравлении или во вкусе напитка, что восстанавливал здоровье.

– Вы живы и здоровы, это самое главное, – возразил Свотч. – Многим не повезло, как вам. А вот работа…ее получить не сложно.

– Легко такое говорить, когда являешься любимчиком Королевы, – невольно съязвил Спамтон и резко замолчал.

– Ее Величество просто доверяет мне, и я ценю ее благодеятель. Однако с большой работой приходит большая ответственность. Как и непосильная нагрузка, – дворецкий явно задумался. – Я давно подбираю кандидатуру опытного работника в наше заведение. Не хотите опробовать свои силы в этом деле?

– Но ведь я обычный продавец! Вернее, был…

– Бывших продавцов не бывает. К тому же из-за поручений Ее Величества я часто не могу обслуживать посетителей за стойкой. Уверен, нет ничего сложного вежливо говорить с покупателями и предлагать блюда из нашего кафе, в том числе с собой.

– Но я ведь даже не Свотчлинг!

– Это не играет никакой роли, когда наступают трудные времена. Вдобавок, мы потеряли очень многих сотрудников из-за этого ужасного инцидента, – Свотч подался, немного вперед, рассматривая растерянного Эддисона сквозь цветные стекла своих необычных очков. – И в довершении ко всему, я всего лишь хочу вам помочь, без какого-либо подвоха. Считайте это взаимовыгодной сделкой.

– Скорее уж контрактом, – Спамтон выдавил слабую улыбку. – Но я согласен.

Деваться все равно некуда, мне нужны деньги...

– Прекрасно. В таком случае, можете наслаждаться тонизирующим напитком и поправить свое самочувствие, а чуть позже я предоставлю вам документы и необходимые бумаги для ознакомления и подписи, – Свотч утвердительно кивнул и продолжил изготовлять напитки, тихо звеня стеклянными бокалами и стаканами, пока в них плескались напитки разных оттенков. – Простите за уточнение, но как вас зовут?

– Спамтон Эддисон, – тихо ответил собеседник и растерянно уставился в свой стакан, рассматривая пластырь на щеке. День явно не задался с самой полуночи, когда явился ужасающий гость, а что будет к концу вечера было страшно представить.

Но может, все происходящее к лучшему?

Вдруг это тот самый шанс стать успешным.

Терять ведь больше нечего.

***

В просторной гостиной в бело-синих оттенках царил яркий свет, изгоняя глубокие пугающие тени по дальним комнатам, в сторону шкафов и кроватей. На просторном экране то и дело мелькала яркая сцена с различными жителями кибергорода, вытворяющие различные номера, в то время как за ними следило строгое жюри и зрители на дальних рядах. И все это под музыку, а голоса, смех, свист и аплодисменты сливались в привычный шум.

– Ха-ха, ну ты только представь – та танцующая группа Попапов приходила вчера за партией крема для ног! Но это ж надо было так прыгнуть, чтобы получить бан от жюри! – весело смеялся Йеллоу, развязывая концы белого фартука и отходя от Блу в сторону. – Все, готово! Любуйся собой!

– Лоу, ты просто волшебник, – довольный синий Эддисон поправлял слегка укороченные синие локоны, что на концах ровно завивались. – Мне очень нравится.

– Еще бы, я старался! – выпятил тощую грудь желтый приятель. – Счет я пришлю.

– Внимание, экстренные новости Кибергорода! – смех и музыка передачи резко прервались сухим голосом ведущего в лице Плагбоя в строгом костюме, который вел прямую трансляцию с места событий. – Сегодня в час дня по местному времени в районе Деалс-авеню произошла серьезная катастрофа за последние несколько лет. Грузовик под маркой «Квинс», перевозивший батарейную кислоту, в результате неудачного поворота перевернулся и содержимое транспорта заполнило улицу, – камера сфокусировалась на улице, где в огромной луже яркого химиката утопал полуразрушенный грузовик, а первые этажи зданий напоминали скорее ржавую разруху, пока в стороне толпились жители.

– Деалс-авеню? А не там ли малыш Спамми арендует свой офис у Хакера? – Лоу немного нахмурился. Блу ничего ему не ответил – он застыл на месте, с широко открытыми глазами глядя на экран. Его била дрожь, а холод нарастающей паники прожигал изнутри.

– По нашим данным, пострадавших около пятидесяти, но их количество растет с каждым часом. К сожалению, есть и погибшие. В данный момент, Королевские представители делают все возможное для устранения аварии. Королева в курсе данной ситуации и уже пообещала выплатить компенсации всем пострадавшим, а также проспонсировать строительство поврежденных зданий, – ведущий отвлекся на наушник, сделав паузу. – Согласно нашим источникам, из-за переполненности клиник в близлежайшем районе пункт первой помощи открыт в «КолорКафе», куда все еще пребывают пострадавшие. Мы будем держать вас в курсе новостей, не переключайтесь!

И словно специально, камера в руках молчаливого оператора уставилась на знакомый офис – вернее то, что от него осталось – с полуразрушенной доской, с обрывками рекламы и знакомой вывеской.

Синее сердце замерло.

– В… – Блу не смог даже произнести родное имя, закрыв лицо руками, пока его плечи сотрясались. – Нет…он же не мог…

– Я сейчас позвоню в больницу! – Йеллоу хаотично заметался по комнате в поисках телефона. – Хотя нет, ребятам по той улице! Хотя нет, в то кафе! – секундная пауза. – Блять, да куда мне надо звонить?! Я даже номеров не помню!

– Надо ехать! – крикнул Блу, срываясь с места в поисках любимой черной куртки. – Я не оставлю его там! – голос срывался на крик. – Я достану его хоть из кислоты!

– Надо звать ребят и ехать на Деалс-авеню, в больницы и кафе! Мы одни не успеем, только время потеряем! – Лоу судорожно набирал номера общих приятелей, нервно слушая короткие гудки. – Никто не берет трубку! Вот же блядство!

– Поехали! Разберемся на месте! – синий Эддисон уже надевал обувь, когда дверная ручка дернулась, со слабым скрипом открывая проход на лестничную клетку.

– Привет всем, а мы с тортом! – Оранж первым заглянул в квартиру приятеля, но вся его радость испарилась, когда он увидел заплаканного Блу и бегающего Йеллоу. – Эй, вы чего? Где-то пожар?

– Где-то блядская кислота, Ран! – Лоу вцепился в грудки вошедшего, брызжа слюной ему в лицо и бешено распахнул глаза. – Кислота! Она разлилась! На Деалс-авеню! Много кислоты! И трупы!

– Что? Чего?!– оранжевый Эддисон только растерянно хлопал ресницами.

– Там офис Спамтона! И от офиса ничего не осталось! – дрожащий Блу поднялся на ноги, глядя на друзей сквозь слезы. – Я хочу его найти! Вдруг он пострадал или…боже, нет! Не хочу даже думать об этом! Мы немедленно едем искать его!

– Вы с этим мелким придурком носитесь как с расписным пасхальным яйцом, – хладнокровный голос вклинился в общие крики. Пинк Эддисон облокотился на косяк входной двери, скрестив ноги и руки, спокойно глядя на приятелей. – Ничего с ним не будет, я вас уверяю. Этот белый черт слишком живучий даже в кислоте.

– Закрой свой рот, сучий ты фламинго! – Блу за секунды сравнялся с ним, оскалившись, а на смену слезам пришла странная ярость. – Вечно ты умничаешь! Хоть бы раз промолчал, когда нужно!

– А то что, Циан? Побьешь меня за слова? Так ты упустишь драгоценное время, – без эмоций ответил Пинк, склонив голову и прищурившись. – Ничего с ним не будет.

– Да я тебя!.. – синий Эддисон едва не вцепился в самодовольное лицо напротив, если бы не крепкие руки Оранжа, который хмуро смотрел на розового Эддисона.

– Пинки, хватит! У парня срыв, а ты конфликт разжигаешь! Лучше бы помог! – Ран говорил строго и громко, словно учитель.

– А я что, отказываюсь что ли? Я на машине, можем спокойно поехать куда надо. Только нервы и кулаки оставьте при себе, мне сегодня еще на сделку нужно успеть, – Пинк встал на ноги, немного свысока глядя на остальных. – Ну что, поехали искать вашего малыша Спамми?

– А вы куда все собрались? – на лестничной клетке прозвучал тихий и растерянный голос Спамтона. Тот стоял недалеко от двери с парочкой увесистых пакетов, на которых был различим логотип КолорКафе.

У Пинка от такой неожиданности подкосились ноги, отчего он едва не рухнул. Лоу издал истошный вопль радости, раскинув руки, а вот Оранж, напротив, руки отпустил.

– Спамтон!!! – Блу налетел на него, едва не сбивая белого приятеля с ног и хватаясь за его лицо руками. – Спамтон! Ты жив! Я так…так… – на этом моменте голос предательски задрожал, и Вайт оказался в крепких объятьях плачущего приятеля.

– Но как ты уцелел?! Твой офис же весь в кислоте!! – Лоу выбежал к нему навстречу, бешено вращая глазами и пытаясь разыскать ожоги на белой коже приятеля.

– Эм, хорошая реакция? Я на окно залез, правда все в офисе…вся моя работа… – лепетал потерянно Спамтон в ответ, обнимая друга и глядя на остальных приятелей. – А потом меня спасли Свотчлинги и увезли в КолорКафе. У меня только маленький ожог на щеке, но королевский дворецкий классный парень! Он мне дал пластыри, угостил тонизирующим коктейлем, а еще я смог взять немного еды с собой из кафе, – он забавно тряхнул тяжелыми пакетами.

– Ты везунчик, малыш Спамми! – подошедший Оранж похлопал его по плечу, улыбаясь. – Но ты нас прилично напугал!

– Не кричи на него, – буркнул Блу. – Он и так пережил сегодня тотальный пиз…

– Эй, все в порядке, – перебил его Спамтон, слабо улыбнувшись. – Может, все это к лучшему…

– Да ты у нас оптимист, – язвительно заметил Пинк, скрестив руки. – Может уже зайдем в квартиру и не будем здесь орать?

– Я как раз торт купил! – опомнился Оранж.

– Мы отметим твой второй день рождения! – Йеллоу, похоже, перешел в стадию гипермании. – А еще я краски принес! Протестируем?!

– Да, поужинать и выпить было бы неплохо… и провести тест-драйв краски, – согласился с уставшей улыбкой Спамтон, но посмотрел вблизи на Блу. – Только…отпусти меня, а то идти неудобно.

– Ой, да, конечно! Извини…я на эмоциях, – синий Эддисон отскочил в сторону, заметно смущаясь. – Давай я помогу с пакетами.

– Тебе идут завитушки, – неожиданно произнес Вайт, наблюдая как приятель наклоняется за продуктами, и кончики его лазурных волос красиво обрамляют лицо.

– А?..Оу… – казалось, Блу сейчас сменит оттенок превратится в красного Эддисона. – Спасибо… не ожидал, что ты это заметишь.

– Да ты что, Блу?! Я три часа возился с твоими волосами! Я старался! – возмущенные вопли Йеллоу звучали уже из глубины квартиры.

– Заметно, Лоу! Ты мастер! – крикнул в ответ Спамтон, после тихо рассмеявшись. На бледных щеках расплылся румянец.

– Да хватит уже орать! – закатил глаза Пинк, все еще стоя около порога. – Пойдёмте. Торт сам себя не съест.

– Это точно! – отозвался Оранж, и под дружный смех вся компания скрылась в квартире. Слабо щелкнула дверная ручка, и на лестничной клетке снова стало тихо.

Наступающий вечер обещал пройти весело.