Расслабляющая музыка струилась из динамиков, что прятались в стенах, окрашенных в приятные персиковые оттенки – они плавно перетекали друг в друга, в то время как подвижная проекция розовых силуэтов в виде могучих Свотчлингов скользила по ровной поверхности стен. Обильная сочная листва бесконечных лоз с пышными цветами – жаль, из пластика – красиво обрамляла изысканные картины и стеклянные колонны, от которых шел уютный приглушенный свет. Он освещал только просторный холл, по сторонам которого были большие яркие двери. Чуть дальше, вверх тянулись две белые округлые лестницы, направляя на второй этаж, где были хорошо различимы три крупные яркие двери. В пространстве меж лестницами расположилась большая барная стойка с несколькими стульями, и позади которой на небольшой округлой арке алые шторы уже заботливо были закреплены специальными зажимами – их украшали пластиковые светлые розы.

Несмотря на раннее утро, в этом комфортном заведении уже во всю кипела работа. Было слышно, как Свотчлинги суетливо носятся с уборкой на втором этаже и устанавливают столы и стулья с диванчиками на нужные места. Запах медикаментов почти выветрился, уступив нежным ароматам свежих блюд. 

– Доброе утро! – радостный голос Спамтона звенел колокольчиком, пока за ним тихо закрывалась прозрачная дверь. Некогда белоснежные пряди волос были сияюще-черными, как смоль, однако многие уже привыкли к новому имиджу Эддисона, в отличие от него самого.

Тест-драйв Лоу с краской пошел не плану.

– А, вот и наш новичок! Как настроение? – Свотчлинг в синем пиджаке приветливо свистнул, махая рукой. Его коллега в зеленом пиджаке промолчал, вежливо кивнув, но вернулся к мешку с мусором.

– Все отлично! – Эддисон смотрел на них издалека, не решаясь близко подходить. На фоне этих крепких парней он напоминал ребенка, а задирать голову в беседах весьма утомительное занятие. – А как ваши дела? 

– Как обычно, работа от зари до зари, – чирикнул от смешка Свотчлинг. – Но сегодня у нас пересменка, и мы собираемся вечером большой компанией сходить в фитнес-центр. Не хочешь сходить с нами? Станешь крепким, как мы!

– Большое спасибо за приглашение. Только я сегодня весь день работаю, но может как-нибудь присоединюсь к вам, – Спамтон растерянно почесал затылок, виновато улыбнувшись. – Если вы не против.

– Мы будем только рады новым лицам в компании! Если что, знаешь как нас найти, – довольно чирикнул сотрудник в синем пиджаке и поспешил за другим приятелем.

– Доброе утро, мистер Эддисон, – внезапный мягкий голос Свотча заставил Спамтона подпрыгнуть и обернуться. Новый начальник возвышался позади него, слегка улыбаясь и отведя руки за спину, отчего его и без того крепкая грудь казалась еще больше. – Готовы к очередному рабочему дню?

– Абсолютно! – Спамтон улыбнулся.

– Рад слышать ваш энтузиазм, – дворецкий кивнул. – Мне нужно обсудить с Ее Величеством некоторые вопросы, поэтому переоденьтесь в униформу и подготовьте рабочее место, как положено. В случае проблем, попросите помощи у остальных.

– А вы надолго? 

– Не волнуйтесь, я скоро вернусь. Ах да, и не забудьте приготовить кофе по специальному рецепту для миссис Менеджера, – Свотч направился к выходу.

– Слушаюсь! – Эддисон поспешил за барную стойку, где от глаз посторонних было спрятано особое служебное помещение.

Пока его обычная одежда висела на вешалке, Спамтон любовался своим отражением в большом зеркале, рассматривая монохромный костюм с цветными вставками.  Будто костюм главного дворецкого отзеркалили и уменьшили. И только галстук отличался – шею обхватывала розовая бабочка. Но самым главным в этом образе был бейджик – ярко-красный, с голографическими сияющими буквами.

«Спамтон Эддисон

Младший дворецкий КолорКафе».

Подходила к концу третья неделя на новом рабочем месте. Конечно, это не свой личный бизнес, к чему стремился каждый уважающий себя Эддисон, а всего лишь работа в серьезном заведении на босса. Но впервые за долгое время Спамтон чувствовал себя счастливым и нужным. Свотч оказался весьма добрым и заботливым, а остальные сотрудники, несмотря на угрожающие габариты, были очень веселыми и общительными.

А может к черту личный бизнес?

Идея напоминала выпущенную невидимую стрелу, попавшую прямо в сознание. Но Эддисон замотал головой, жмурясь, и снова посмотрел в зеркало.

– Так, приятель, это всего лишь временная работа, – тихо пробормотал он себе под нос, поправив волосы. – Ты поднимешь свой личный бизнес и станешь великим.

Рабочий день начался с привычных забот. Запахи горячих напитков парили в воздухе, согревая пальцы и приободряя сознание.

– Доброе утро, Спамми. Мне как обычно, – этот мурлыкающий голос королевской горничной и слабый скрип кожаной обивки барного стула под ее крепкими бедрами звучал привычной мелодией каждое утро.

Таск Менеджер с улыбкой смотрела на Эддисона, слегка прищурив свои большие желтые глаза. Ее голубой тонкий хвостик расслабленно покачивал кисточкой-вилкой, а любимая парочка кибернетических котов покорно сидела около ее стула.

– Прошу, ваш кофе, – Спамтон аккуратно поставил перед ней круглую чашку с напитком, от которого шел пар. 

– А как насчет моих малышей? Я не могу оставить их голодными перед работой.

– Не беспокойтесь, сейчас все будет! – Эддисону пришлось слезть с высокого стульчика, гремя стеклянными бутылками.

Таск Менеджер с любопытством наблюдала, как маленький дворецкий разливает в широкие миски перед крупными густой сливочный бульон. Убедившись, что подопечные с удовольствием лакомятся напитком, горничная взяла теплую чашку в руки.

Глоток – и она неожиданно выпрямила хвост, а ушки обеспокоенно шелохнулись.

– Спамми, ты изменил рецепт моего кофе?

– Н-нет, что вы! – испуганный голос Эддисона звучал из-за стойки. – Просто пришлось заменить один ингредиент…простите, если вам не нра…

– Ты удачно заменил шоколад на соленую карамель, стало даже вкуснее, – Таск Менеджер продолжила наслаждаться напитком, а ее хвост заметно расслабился.

Спамтон едва слышно выдохнул с облегчением, вставая на привычное место. Горничная Ее Величества отличалась горячим нравом и руками, ловко управляющимися с опасным хлыстом под напряжением. Остановить ее бурный эмоциональный порыв и оружие могли только Королева или Свотч своими речами. И если с Ее Величеством все было понятно, то влияние дворецкого на Таск Менеджера казалось странным. И похоже дело не в должности…

– Миссис Менеджер, можно у вас спросить кое-что? – осторожно поинтересовался младший дворецкий.

– Да, конечно. Что ты хочешь узнать, Спамми? – довольная горничная неохотно оторвалась от своей чашки.

– А какие у вас отношения со Свотчем? Я заметил, что вы очень близкие коллеги и…

– Мы не только коллеги, а еще и супруги, – тихо хихикнула Таск Менеджер. – И уже не один год вместе.

– Оу…поздравляю?.. – растерянно отозвался Спамтон, стараясь не смотреть за ее спину. – Вам повезло друг с другом. 

– Да, но из-за работы мы не так много времени проводим вместе, – горничная чуть опустила ушки. – Я часто скучаю по нему, и по нашим прогулкам по городу. А те вечера в караоке-баре были чудесными!

– В таком случае, я приглашаю посетить это чудесное место сегодня вечером, после работы, – Свотч тенью возник за спиной Менеджера, галантно вручив ей букет.

– Свотчи, моя любимая птичка… – град поцелуев и довольного урчания посыпался на главного дворецкого, пока он краснел от смущения, позволяя публичные нежности.

Спамтон отвел глаза в сторону, протирая рюмки. Все эти проявления любви немного коробили его, вороша тяжелые мысли, давно запрятанные у него в голове. Ведь в этом огромном мегаполисе не было ни единой души, с которой бы было возможно связать всю свою жизнь. Исключением был Блу – Спамтон ему доверял как себе – но такой расклад последнего смущал.

Мы ведь только друзья...или нет?

Вопросов было больше чем ответов. К тому же, одна странная вещь периодически напоминала о себе, все чаще вызывая тревогу.

Он был единственным белым Эддисоном в Кибергороде.

А быть светлым пятном в хаосе всех оттенков весьма одиноко. 

Жалобный звон рывком вытащил Спамтона из трясины рассуждений. Рюмка выскользнула из рук, сияя на полу россыпью мелких осколков.

– Ты в порядке?! – Свотч и Таск Менеджер отвлеклись друг от друга, взволнованно глядя на Эддисона.

– Да…извините, просто отвлекся, – тот виновато выдохнул. – Я все уберу.

– Нет, ничего не трогай, вдруг ты поранишься, – возразила Менеджер, а главный дворецкий издал короткий свист. Через несколько секунд прибежавший Свотчлинг в зеленом пиджаке уже спешно собирал осколки тихо гудящим пылесосом.

– Все в порядке, Спамтон, но постарайся быть внимательнее, – Свотч осторожно погладил темную макушку расстроенного помощника, но нехотя убрал руку за спину.

– Ох, мне уже пора! Мне нельзя опаздывать! – спохватилась миссис Менеджер, спешно одарив дворецкого поцелуем в щеку, но взглянула на Эддисона с улыбкой. – Что бы здесь не происходило, всегда улыбайся. 

– Хорошо, миссис Менеджер, – тихо кивнул Спамтон.

– Удачного дня! – королевская горничная грациозной тенью скользнула к выходу, пока за ней с мяуканьем бежали питомцы.

Свотч томно вздохнул, провожая любимый силуэт долгим расслабленным взглядом. Однако, почувствовав взгляды сотрудников, моментально стал серьезным, глядя сквозь цветные стекла очков.

– До конца смены еще далеко, так что продолжаем усердно трудиться!

Свотчлинг убежал на второй этаж, а Спамтон устало потер переносицу.

День обещал быть трудным.

***

После активного бизнес-ланча в кафе стало намного тише. Поток клиентов в разы уменьшился, и Эддисон, получив разрешение главного дворецкого, спешно выскользнул через черный вход на улицу.

Вместо ярких вывесок и широких фасадов – мрачные кирпичные стены узкого закоулка с мусорными баками, мерзким запахом, сыростью и неуютной темнотой. 

Убедившись, что никого нет, Спамтон спешно закурил, с облегчением выдыхая дым через ноздри. Он пытался побороть вредную привычку, но она всегда была сильнее, успокаивая звенящие нервы в сложные моменты своим теплым дымом.

В этом неуютном месте, в полном одиночестве, было подозрительно тихо.

Или это всего лишь игры подсознания?

– Вот ты где прячешься, сукин сын, – злобный голос разрезал тишину, и крепкая зеленая рука сжала тощее горло Спамтона.

Хакер. Самый грубый и беспринципный криминальный аноним, тщательно скрывающий свою личность и успевающий посещать фитнес-зал. Все знали, что с ним лучше не вести дела – легко можно оказаться в тюрьме или стать кучкой пикселей, если ситуация очень сложная.

И похоже, сегодня Эддисон очень близок ко второму варианту.

– Хакер?! Я как раз хотел встретиться и все обсудить…произошла оплошность и… – захрипел Спамтон, пытаясь ослабить стальную хватку чужой руки. Сигарета выпала изо рта, укатившись в лужу.

– Оплошность?! Мой офис к хренам уничтожен! И сейф с ценными бумагами в том числе! Ты в курсе, сколько должен мне за все это?! – злобно рычал аноним. – И это тебе не пара тысяч! Это пара миллионов минимум! 

– Я…я все отдам…клянусь, отдам! – задыхался Эддисон, царапая чужую руку. – Королева обещала…компенсацию за все…

– Ты думаешь, она выплатит все до цента? Хах, ты наивнее, чем я думал! – злобно хмыкнул Хакер, резко прижимая младшего дворецкого к холодной стене. Последний почувствовал, как его ноги уже не касаются земли, а перед глазами все расплывается. – Ты расплатишься своими запчастями, малой. На черном рынке найдутся ценители твоего внутреннего мира.

Острое лезвие блеснуло перед глазами. Мгновение – и резкий мощный удар пришелся в бок, обжигая кожу металлическим холодом.

Спамтон зажмурился, невольно вскрикнув от боли. Умирать ему явно не хотелось. Ведь его странная жизнь только начала складываться более удачно…

И все оборвется в один момент.

Так страшно и нелепо.

– А как насчет твоего внутреннего мира? – пугающий, но такой знакомый шепот резко выделялся на фоне противно дребезжащего металлического звука.

В следующую секунду десятки острых сияющих струн ярко-зеленого цвета выстрелили из мрака, мерзко извиваясь. Нож в липких багровых пятнах с жалобным звоном отлетел к мусорным мешкам, а Хакер, отшвырнув Спамтона в сторону, в ужасе рванул прочь. 

Но от тьмы не убежишь.

Струны жадно впились в бледно-зеленую кожу, обвивая и затягиваясь мертвой хваткой, утаскивая несчастного обратно, в тот злосчастный тупик, где зловеще сияли белые зрачки. 

– Помоги мне! Умоляю! Все долги прощу! Только помоги! – истошно закричал испуганный Хакер, хватаясь за ноги не менее растерянного Спамтона, что пытался подняться, но теперь плюхнулся в лужу, выпачкав новый костюм уже целиком.

Свотч точно будет в бешенстве, и все труды за эти дни будут обесценены. 

И все из-за какого-то жадного урода.

– Пошел нахер, ублюдок! – ярость охватила белого Эддисона. Вырвав ногу из крепких зеленых рук, он из последних сил врезал по чужому лицу каблуком ботинка.

Удар пришелся точно промеж глаз, и Хакер заметно ослаб. Секунда – и он окончательно растворился в темноте.

Будто его никогда и не было.

Пугающий незнакомец исчез, как и хищные звенящие струны. И лишь тихое эхо все еще отражалось от холодных стен.

– Что здесь происходит? – дверь черного выхода распахнулась, и от потока мягкого света Спамтон невольно прикрыл глаза рукавом.

Свотч стоял на пороге, держась за ручку двери и рассматривая младшего дворецкого в удивлении и легком отвращении из-за грязи на одежде.

– Спамтон?! Что с тобой произошло?! 

– Я могу все объяснить… – Эддисон с трудом поднялся на ноги, но ощутил острую боль в боку. На светлой стороне жилетки, помимо грязных следов, расплывалось багровое пятно.

Вот же дрянь...

– Спамтон? – почуяв неладное, Свотч приблизился к подчиненному. – Ты ранен?

– Я не знаю… – младший дворецкий немного сжался, зажимая пятно рукой.

– Идем. Нужно вызвать врача и привести тебя в порядок, – теплые руки бережно приобняли его за плечи, уводя в здание.

Все дальше от наблюдающей тьмы.

***

– Выглядит все равно неважно. Уверен, что лучше обойтись без скорой помощи? – Свотч внимательно осматривал небольшую рану, напоминающую след от лезвия, на белом боку.

– Да, прошлось только по коже. Пластырем прикрыть, и все будет в порядке, – покрасневшему Спамтону было очень неловко стоять на стуле по пояс обнаженным перед начальником. От грязи на теле, лице и волосах ни осталось и следа – влажное полотенце розового оттенка прикрывало его голые плечи.

– Значит, Хакер набросился на тебя с ножом? – черные глаза уставились на него поверх цветных очков. – А что было потом?

– Он почему-то убежал. Я не знаю, может его спугнула полиция…или еще кто-то, – замялся Эддисон, наблюдая, как Свотч осторожно прикладывает к ране пластырь.

– Например? 

– Не знаю, но я никого не видел, – соврал Спамтон, не решившись рассказать правду. – Видимо он хотел меня порезать, но испугался, что найдутся свидетели и его арестуют.

– Ему давно пора за решетку, он должен понести наказание за свои действия, – сурово произнес старший дворецкий, отстраняясь от подчиненного.

Похоже, наказание уже настигло его...

– Еще и униформа пострадала. А без нее работать не выйдет. Все твои сменные формы я отдал в чистку, потому что кто-то умный решил, что спрятать испорченный лакейнад в чужой шкаф это отличная идея, – вздохнул Свотч, скрестив руки на груди. – Стоит дождаться Таск Менеджера, уверен, она знает как поступить.

– А почему мне нельзя работать в обычной одежде?

– Таковы правила заведения. Все сотрудники должны быть в специальной королевской униформе. И нарушения правил грозят штрафом не только сотруднику, но и всему заведению, а это портит всю статистику.

– Но я ведь не могу пропустить половину смены! И запасной одежды нет…не голым же там стоять, – нахмурился Спамтон.

– Быть обнаженным в публичных местах запрещено. В таком случае мне придется применить меры к такому милому сотруднику, как ты, – Таск Менеджер неожиданно вклинилась в их беседу, держа в руках непрозрачный чехол для одежды, в котором явно был новый чистый костюм.

– Я и не собирался, миссис Менеджер, – Эддисон потянулся к ней, спешно забирая чехол и открывая его. – А это что такое?!

Вместо костюма дворецкого в чехле притаился новый черно-белый наряд младшей горничной с пышными рюшами и подъюбником. Разбавляли строгие цвета пуговицы, воротничок и манжеты – они были окрашены в разнообразные пастельные пятна. В глубине чехла лежал ободок с черно-белыми кошачьими ушками с разноцветными бантиками.

Все это выглядело как злая шутка.

– Я отнесу это обратно и прикажу поискать нужный заказ. Но согласно квитанции все верно, – Таск Менеджер была в смятении.

– Нет времени на разбирательства, нужно возвращаться к работе, перерыв и так затянулся, – возразил главный дворецкий. – Спамтон, наденешь обычную одежду. 

– Но он не может работать в той одежде! – королевская горничная явно закипала. – Есть правила, и мы обязаны их соблюдать!

– В таком случае нужно идти разбираться! Но я не могу оставить рабочее место без сотрудника! – Свотч пытался скрыть раздражение. – Пусть работает в обычной одежде! 

– Так нельзя! Должна быть униформа! Или ты хочешь получить огромный штраф?! – рявкнула Таск Менеджер.

Эддисон слушал их крики, растерянно осматривая новый наряд. Невольно в голове всплыли веселые посиделки, когда Оранж дошивал важный заказ одной леди. Как назло, манекен был увесистым, а сроки явно поджимали. И Спамтон согласился помочь. То пышное романтическое платье в бирюзово-белых оттенках потом часто всплывало в разговорах и вскоре стало особой шуткой в кругах приятелей. Но Оранж оказался честным другом, и часть прибыли отдал Спамтону в качестве моральной компенсации за помощь.

Это ведь всего лишь кусок тряпки...

– Простите, что влезаю, но вы можете вместе сходить и разобраться, что произошло. А я побуду в этом на рабочем месте, – белый Эддисон резко прервал горячий спор, зашуршав новой униформой.

– Уверен? – Свотч изогнул бровь.

– Я не волен выбирать в этой ситуации, – тихо ответил Спамтон, стянув испачканные брюки из-под юбки и отряхнув ее подол. Затянув края фартучка аккуратным бантом на пояснице, он осторожно надел ободок с ушками и поправил воротник и манжеты. Благо юбка была длинной, прикрывая ноги, но не мешая ходить в привычной обуви. – Как я выгляжу? Только честно, пожалуйста.

– Очаровательно! – Таск Менеджер хлопнула в ладоши.

– Весьма…мило? – слегка озадаченно отозвался Свотч.

– Значит, смогу нормально работать, – прикрепив бейджик на новом наряде, Спамтон слез со стула и направился в холл. Скрыть недовольство и страх от коллег было сложно, но сейчас работа – вернее, деньги – была на первом месте.

А штраф – весомая проблема.

По сравнению с которой несколько часов в новом платье не такое и ужасное событие.

– Какой прекрасный костюм! Чудесно выглядишь! Тебе идет! – как назло, дорогу преградила небольшая толпа Свотчлингов с пустыми подносами, моментально окружив и издавая громкий свист восторга.

– Да-да-да, спасибо, и не обязательно так свистеть на все здание, – кисло улыбнулся Спамтон, с трудом проскочив меж двумя пернатыми бугаями в желтых пиджаках. – А теперь за работу! Клиенты ждать не будут!

Толпа слуг покорно поклонилась, спешно упорхнув по залам. Но долгожданная тишина продлилась недолго – одинокие ленивые аплодисменты заполнили холл.

– Поздравляю, малыш Спамми, наконец-то ты большая шишка, – этот знакомый ехидный голос, который прозвучал позади, сейчас хотелось услышать меньше всего. – Настолько, что можешь позволить себе прекрасное платье и толпу крепких парней. 

– Завидуешь, Пинк? – Спамтон обернулся.

Самый неприятный тип из дружеской компании стоял недалеко от входа, ухмыляясь и поправляя подстриженный хвостик. Вместо привычного делового костюма сегодня он был в парадном блестящем пиджаке оттенка фуксии, в то время как черные брюки обтягивали его худые ноги. 

Около него стояла девушка Эддисон в черном коротком платье, но такой цвет Спамтон видел впервые – она вся была красного цвета, а ее волосы напоминали растрепанные рога-стрелки с парочкой локонов около лица. Темный макияж подчеркивал красоту, пока ее узкие алые глаза внимательно изучали заведение, а черные коготки цеплялись за белый клатч.

Ага, так этот хитрый урод вовсе не сделку заключает, а на свидания бегает!

– Пинки, ты знаешь эту сотрудницу? – она указала пальцем на Спамтона, явно без очков не распознав в нем парня.

План в голове белого Эддисона созрел моментально.

Если и ломать комедию, то до конца!

– Конечно он меня знает! – воскликнул младший дворецкий более высоким голосом. – И более того… – театральная пауза. – Это печальная, но поучительная история о доверии и финансовой потере.

– Милая, не слушай эти бредни! – нервный Пинк преградил дорогу своей спутнице. – У нас ведь забронирован столик и…

– Столик подождет! А ты, – острый черный ноготь больно уткнулся розовому Эддисону прямо в нос. – Не указывай что мне делать!

Спутница алого оттенка прошла к барной стойке, где уже стоял Спамтон и приветливо улыбался новым посетителям. 

– Расскажите мне все о нем, пожалуйста, – она смотрела на него внимательно, явно испытывая тревогу. – Вы как сотрудница первоклассного заведения явно не будете лгать. 

– Ах, конечно, я расскажу все! – младший дворецкий зыркнул в сторону закипающего Пинка. – Я не могу подвергать вас опасности. Лучше учиться на чужих ошибках, верно? – выдержав паузу, он вздохнул. – Мы знаем друг друга еще со времен бизнес-школы, открывали стартапы вместе! Все было прекрасно, потом он предложил весьма особую сделку с вином и цветами…вы понимаете, к чем я клоню?

– Наглая ложь! – заорал розовый Эддисон, сжимая кулаки.

– Помолчи! – рявкнула на него спутница, но снова уставилась на Спамтона. – Очень знакомая песня, так что я вас понимаю…А что было потом?

– Он выглядел как само воплощение стабильности! Как такому не довериться? – тот продолжал эмоционально вещать, но налил девушке бокал лакейнада. – А уже через неделю на мне повисли три огромных финансовых долга, якобы на развитие бизнеса. А он сам уехал развлекаться на эти деньги с другими девушками по барам, пока с меня выбивали деньги вместе с зубами! 

– Это клевета! – Пинк был в бешенстве, но не приближался. – Почему ты веришь этому бреду?! Ты же не совсем тупая!

– Молчать! – рыкнула в его адрес девушка, но тяжело вздохнула и осушила бокал. – Как вам удалось выйти из этой ситуации?

– Мне помогли друзья. Но ведь не у всех они есть, – Спамтон грустно улыбнулся.

– Верно…спасибо, что поделились своей шокирующей историей. Сколько я вам должна за напиток?

– Вы – нисколько, а вот ваш спутник может позволить себе оплату одного бокала. Если не просадил все те деньги, теперь пытаясь подняться за счет чужого капитала и лести.

– Ну все, это уже слишком! – розовый Эддисон перешел на бег, за секунды сократив расстояние. Его рука ухватила за грудки младшего дворецкого, а вторая уже замахнулась в мощном ударе прямо в нос. 

– Ты ведь не посмеешь ударить меня по лицу, еще и в лучшем заведении города, еще и при даме. Хотя, ты только и можешь силой всего добиваться, – спокойный Спамтон смотрел на него с улыбкой. Пальцы нащупали под барной стойкой кнопку «помощь», резко нажав на нее.

– А ты думаешь, у меня кишка тонка это сделать?! – розовый кулак почти коснулся бледного лица, когда крепкие пальцы Свотча сжали запястье нападающего. Прерванный удар был настолько мощным, что младший дворецкий ощутил порыв ветра в лицо, что слегка колыхнул волосы.

– Сотрудников нашего заведения запрещено трогать руками, как и наносить им увечья в какой-либо форме, – холодный тон Свотча звучал как угроза. Сейчас он возвышался огромной скалой над Эдисонами, хмуро рассматривая каждого.

– Но ведь… – попытался объяснить Пинк.

– В связи с данным инцидентом ваша бронь на столик отменена. А сейчас вам лучше покинуть наше заведение, или я буду вынужден вызвать полицию, – главный дворецкий стиснул его запястье.

– Мудила! – девушка огрела Пинка по щеке клатчем, но после вытащила из него парочку темных купюр и оставила на стойке. – Спасибо за испорченный вечер.

Разгневанный цокот ее обуви звучал до громкого хлопка дверью. 

– Может, отпустишь? Мне еще несколько часов смену стоять, а ты мне весь костюм помял, – Спамтон недовольно смотрел на Пинка, который все еще держал его за грудки.

– Ах ты мелкий… – рычал противник, но поморщился от боли. – Да молчу я! Молчу!

– Отпустите его, – баритон дворецкого звучал низко и весьма пугающе. 

Розовый Эддисон резким движением толкнул бывшего приятеля в грудь, отчего тот потерял равновесие и рухнул за стойкой на пол. Свотч, явно такого не ожидавший, ослабил хватку, и Пинк смог выдернуть руку, спешно убегая из кафе.

– Мы еще поговорим с тобой, Спам! И поверь, теперь тебя ждут проблемы! – его крики звучали вдалеке, затихнув на улице.

– Да пошел ты, гребанный фламинго… – шипел от боли белый Эддисон, с трудом поднимаясь и устало присев на стульчик.

– Сильно ушибся? – Свотч присел перед ним на одно колено, внимательно осматривая подчиненного. – Похоже, сегодня у тебя выдался неудачный день.

– Жаль гороскоп не завезли заранее, знал бы – отсиделся бы дома, – отшутился Спамтон, спешно поправляя край задранной юбки. – Черт…извини.

– Тебе никогда не говорили идти в рекламу или в развлекательную индустрию? Данные точно есть, к тому же на остальных приятелей ты не похож, – главный дворецкий немного улыбнулся. – Твой спектакль был забавным, хоть мы и потеряли пару ценных клиентов.

– Поправка, пару странных клиентов! – Эддисон хмыкнул, заметно задумавшись. – К тому же, всегда можно привлечь новых посетителей. И да, заведению нужна реклама, загадочная или интересная…

– Вижу, ты хорошо разбираешься в этом вопросе. К тому же твое лицо хорошо бы смотрелось в рекламной кампании. 

– Только не в таком наряде! – тихо засмеялся Спамтон. 

– А почему нет? Если это привлечет больше клиентов…

– …и проблем на мою задницу, – внезапно закончил предложение Эддисон, расстроенно вздохнул. – Мне и так сейчас непросто будет жить, после такого шоу.

Хоть бы и этого сранного фламинго струны утащили...

– Если тебе нужна помощь и защита, только скажи – и я сделаю все необходимое для этого. Ты ценный сотрудник для нашего заведения, – главный дворецкий мягко коснулся его темных волос, осторожно поглаживая.

– Спасибо за заботу, хотя я немного чувствую себя обузой…я ведь…никак не могу защитить себя, еще мне часто не везет и…

– И везет одновременно. Ты уцелел в эпицентре кислотного потопа, нашел отличную работу, и похоже скоро найдешь свое признание с таким талантом устраивать шоу. А нашему заведению не хватает подобного, – Свотч убрал руку от его головы, но не отрывал улыбчивого взгляда от Спамтона, будто что-то задумав.

Устраивать шоу?

– Но я ведь не комик и даже не клоун, – тихо возразил Эддисон, уставившись на свои колени в растерянности. – Я даже не знаю, с чего начать и что мне делать-то…

– Для начала, тебе стоит отдохнуть. И лучше начать прямо сейчас. Сегодня день у тебя выдался сложным, поэтому… – главный дворецкий тихо вздохнул. – Пока миссис Менеджер разбирается с квитанциями, я разрешаю тебе завершить свой рабочий день уже сейчас. Это не увольнение и не прогул, можешь быть спокоен. В одиночку выдержать пару часов работы я смогу.

– Спасибо большое…

– Если твоя рана будет тебя беспокоить – обратись к врачу немедленно. И после позвони мне, – Свотч протянул свою личную визитку. – А еще к тебе посетитель.

– А? – Спамтон выглянул из-за стойки, снова едва не свалившись от неожиданности. – Блу?! Какими судьбами?!

– Привет. Решил проведать тебя на новой работе. Но я, похоже, чего-то не знаю… – голубые глаза с любопытством осматривали непривычную униформу. 

– Это очень долгая история, а их еще как минимум две в запасе есть, – тихо засмеялся белый Эддисон, смущаясь. – Подожди меня здесь, ладно? Я скоро вернусь! – он спешно скрылся за шторой.

– А что, уже конец рабочей смены? Но кафе же еще работает,  – лазурный приятель растерянно посмотрел на Свотча. 

– Скажем так, сегодня произошли некоторые обстоятельства, которые повлияли на все происходящее. Думаю, ваш друг все расскажет в деталях, – отозвался главный дворецкий, занимая привычное рабочее место. – Вы ведь Циан Эддисон, верно? – вопрос звучал тихо.

– А в чем дело?

– Сегодня ваш друг пережил два нападения. И одно из них несло угрозу жизни и здоровью, оставив явный след на его теле. Я оказал ему первую помощь, но если ему неожиданно станет плохо, пожалуйста, вызовите врача и после сообщите мне о происшествии, – монохромная личная визитка Свотча оказалась в пальцах оттенка синевы. 

– Как скажете. Рад, что у него такой заботливый босс, как вы, – улыбнулся Блу, пряча визитку во внутренний карман черной рубашки. – Но вы в курсе, кто напал на него?

– Насколько мне известно, это его бывший арендодатель Хакер, а спустя какое-то время объявился некий розовый Эддисон, возможно, ваш общий знакомый. Он был с молодой особой вашего вида, но красного оттенка. Она хоть и была немного грубой, но хотя бы не угрожала и не лезла в драку. В отличие от ее розового спутника.

– Вот как, – Блу задумчиво прищурился. – Не волнуйтесь, мистер Свотч, я присмотрю за Спамтоном, ему ничего не угрожает.

– Благодарю, – главный дворецкий учтиво кивнул головой, вернувшись к работе. 

Он без лишнего звука провожал взглядом уставшего, но радостного Спамтона, который сменил образ на обычную одежду, и спокойного Блу около него. Двери с тихим стуком закрылись за ними, позволяя парочке Эддисонов исчезнуть среди неоновых вывесок в вечном сумраке.

***

После пастельных оттенков, уютного света и спокойной музыки, яркие улицы города, наполненные привычным шумом, немного оглушили Спамтона, заставив того устало опереться спиной на стену. Пальцы рефлекторно нырнули в карман брюк, нащупав помятую пачку сигарет. Шорох, щелк металла, секундная искра – и едкий дым медленной струйкой взвился вверх, с коротким вдохом спешно заполняя бледную грудную клетку.

– Хочешь, я поговорю с Пинк? Если надо, даже количество зубов ему сокращу, – притихший Циан стоял рядом, готовый в любой момент подхватить приятеля.

– Блу, не надо быть заботливой мамочкой, мне не три года. Я взрослый, сам разберусь с этим…наверное, – Спамтон сделал затяжку, плавно выпуская теплый дым через ноздри.

– Будь тебе три года, я бы принес тебе теплые кромеры и стаканчик молока, – теплое выражение лица приятеля резко сменилось на озлобленное. – А потом бы врезал Пинку вирусной ссылкой по лицу, хоть я и придерживаюсь мирных взглядов.

– Добро должно быть с кулаками, – хохотнул белый Эддисон, стряхивая пепел пальцами. Шуточные угрозы в лице доброго друга были забавными. – Я б на это взглянул…

– Еще успеешь. А вот если мы не поторопимся, то не попадем в одно особое место, – в лазурных пальцах мелькнули билеты салатового цвета. – У меня премия сегодня, так что я угощаю.

– Я думал, мы уже домой идем, – дернул бровями Спамтон, но потушил окурок об подошву ботинка, и после ловким щелчком выкинув его в ближайший мусорный бак. 

– Я подумал, что сюрприз улучшит тебе настроение. Если хочешь, мы можем сходить в бар после этого места. Правда, вдвоем, Лоу и Оранж сегодня отдыхают после смены, и не смогут подойти.

– Да и хрен с ними! – махнул рукой белый Эддисон и чуть улыбнулся другу. – После этого паршивого концерта я могу расслабиться только в твоей компании.

– Я ценю твое доверие, Вайт, – мягко улыбнулся Блу. – Пойдем?

Спамтон покорно кивнул и поспешил за Цианом хвостиком. Яркие улицы менялись темными закоулками и долгими лестницами, пока перед приятелями не возникли сияющие ворота с вывеской «Энтер-Парк», где во всю шумели новые аттракционы, звучали крики и смех, а в воздухе витал запах разнообразного попкорна и сахарной ваты.

– Его совсем недавно открыли, я успел урвать последние билеты. Решил, что тебе понравится это место, – немного смущался Блу, пропуская билеты через сканер в воротах, и те послушно распахнулись.

– Надеюсь, там нет клоунов, а в целом все действительно выглядит классно, – белый Эддисон крутил головой, все осматривая, но направился с Блу на территорию парка.

Все буквально утопало в ярких цветах, причудливыми узорами переплетаясь на поверхностях разных аттракционов и десятков лавочек с играми и призами, сладостями и угощениями, и даже будках для поцелуев и предсказаний. Разноцветные воздушные шары со смешными мордочками покачивались пышными пучками на каждом углу.

И везде, без исключения, работали только девушки Эддисоны в яркой униформе бело-розового цвета, приветливо улыбаясь сотням посетителям, что лакомились рожками сахарной ваты и занимали очереди к веселым горкам и качелям. 

– Куда хочешь пойти? Здесь есть даже колесо обозрения. Говорят, оно настолько большое, что с него видно весь город как на ладони! – Блу с улыбкой осматривался по сторонам.

– Если честно, даже не знаю, здесь столько всего и сразу, аж глаза разбегаются… – Спамтон шел позади него, но вертел головой по сторонам, словно очарованный ребенок.

– Как насчет начать с порции сахарной радости, мальчики? – знакомый мелодичный голос раздался совсем рядом.

За уютным киоском по продаже сахарной ваты стояла розовая Эддисон, дружелюбно улыбаясь приятелям. Ее пышный хвост в цвет кожи был аккуратно собран на макушке и подвязан белоснежной лентой в тон униформы, но удлиненная челка была уложена на правую сторону.

– Кармин?! – хором воскликнули парни.

– Единственная и неповторимая, – дополнила сама девушка со смехом. – Отлыниваете от работы, бездельники?

– Эй, у меня законный выходной, а Спам вообще после тяжелой смены! – в шутку возмутился Блу, опершись локтем на край стойки киоска и не отводя от нее глаз. – Ты как всегда неотразима и прекрасна.

– Спасибо за комплимент, но не пристраивай ко мне свой длинный носик, – Кармин мягко тыкнула пальчиком в нос Циана.

– Мы так давно не виделись, Карми! Как ты вообще здесь оказалась?! – Спамтон заметно оживился. – Ты же ведь уезжала…

– Да, но в Мрак-городе мало наших, и много чужих. В Игро-городе мне очень не понравилось. Вернулась обратно, в поездке познакомилась с одним веселым парнем и его помощником, они предложили работу здесь. Платят стабильно, работа не пыльная, так что не жалуюсь, – розовая Эддисон немного пожала плечами, изготовляя очередные порции сахарного угощения. – А как у вас дела, ребята? 

– Открыл бутик с обувью, дела идут в гору. Клиенты отдельно оценили закуски в виде мини-обуви, – Циан довольно улыбался.

– А у тебя как дела, малыш Спамми? – веселый тон Кармин стал заметно теплее.

– Ну…моя работа пошла на дно кислотного потопа, ха-ха… – рассказывать недавние события белому Эддисону не очень хотелось. – Но мне улыбнулась удача, и теперь я работаю младшим дворецким в «Колор Кафе». Работа сложная и интересная, но временная, наверное…

– Ты не хочешь остаться? Почему? – удивилась девушка. – Отличные условия же!

– Дело не в этом. Сама знаешь правило, что «каждый уважаемый Эддисон должен построить свой личный бизнес». Но мне катастрофически не везет, и похоже пора признать, что это не мое призвание, – Спамтон опустил голову. Тихая речь звучала горько, но искренно. – Я не рожден, чтобы стать лучшим продавцом.

– Может, оно так и есть? И тебе не нужно гнаться за чужими мечтами, а понять, чего ты сам хочешь на самом деле, – Кармин осторожно коснулась его подбородка, подняв его голову и мягко улыбнувшись. – Возьми того же Оранжа – он ведь создает одежду с любовью, а не по принуждению. И только после этого выступает продавцом.

– А если я не знаю, чего я хочу? – возразил бледный Эддисон, растерянно глядя на подругу.

– Ты всегда хотел стать «большой шишкой». Может уже пора сделать к этому первый шаг? Вначале всегда страшно, но я знаю, что ты преодолеешь весь путь и станешь величайшим в своей работе, – розовая ладонь погладила его по щеке.

– Я даже не знаю, с чего мне начать…

– А что если попытаться в креатив на рабочем месте? – заговорил Блу. – Думаю, Свотч к тебе прислушается и явно одобрит.

– Боже! Спамми, ты счастливчик! Свотч действительно твой начальник?! – от радостного визга девушки можно было оглохнуть. Но на фоне общего шума на ее крик никто особо не обратил внимания.

– Да, он мой босс…а что?

– Возьми у него автограф для меня, прошу! – Кармин сложила ладони вместе в молитвенном жесте, глядя на белого Эддисона, как на ангела.

– Эй, с каких пор ты одержима этим пернатым дворецким? – удивился Блу.

– Я его большая фанатка! Мечтаю попасть к нему на персональную тренировку! – мечтательно вздохнула девушка, опустив руки. – Блу, знал бы ты, какой он идеальный. Всегда галантен и вежлив, в меру настойчив, и какое у него шикарное тело… – она неожиданно прищурилась. – Спамми, признавайся, ты же трогал его.

У Циана нервно дернулось нижнее веко.

– Ну, он часто помогает мне, в кафе все довольно большое. Но у нас только рабочие отношения, Свотч просто хорошо заботится обо мне и других сотрудниках, – Спамтон заметно растерялся, невольно вспоминая теплые крепкие руки королевского дворецкого, его внимательный взгляд и те тихие слова о защите и заботе. – И нет, я не трогал его! 

Только бы лишнего не взболтнуть...

– Все равно завидую, работать с таким идеальным красавчиком… – томно вздохнула девушка, но протянула два рожка со сладкой разноцветной ватой приятелям. – Считай авансом за автограф. А тебе, – она глянула на Блу с усмешкой. – За комплимент без подкатывания пиписов.

– Ты ведь знаешь мои интересы, – тихо засмеялся последний, забирая рожок. – Благодарю.

– О, спасибо! И не волнуйся, получить роспись не проблема, – белый Эддисон охотно принял угощение. – Но как бы нам встретиться? Я не успею попасть в парк.

– Отдай Лоу, он мне передаст, – тепло улыбнулась Кармин. – Рассчитываю на тебя.

– Стоп! Значит, Йеллоу все это время знал, что ты вернулась и никому ничего не сказал?! – на этот раз Циан возмутился по-настоящему, откусив немного ваты.

– Я его попросила. Не хочу снова встретиться с этим розовым куском мусора, – девушка заметно помрачнела. – Я бы никуда не уезжала, если бы этот мудак не лез в мою личную жизнь и не портил бы ее! И надеюсь, вы ему не расскажите обо мне.

– Не расскажу. Этот гребанный фламинго и мне жизнь портит. А сегодня он приперся в кафе с какой-то красной особой. Видимо хотел закончить сделку в постели, но я ему все обломал, а она ему еще и влепила сумочкой по лицу! – довольно усмехнулся Спамтон, поедая сладость. – Пинк попытался мне врезать, за что Свотч ему едва руку не открутил. Но тот сбежал.

– Вот же крысеныш, – цокнула Кармин.

– Ты бы видела, в какой униформе был Спамми в тот момент, – хихикнул Блу, откусывая от своего рожка немного ваты.

– Гусар, молчать! – бледный приятель моментально приобрел оттенок помидора.

– Только не говори мне, что это тот откровенный костюм зайчика! – скрыть смех у девушки не получалось.

– Эй, я ведь не стриптиз-баре работаю, а в первоклассном заведении! – проворчал Спамтон. – Не знаю, что за ошибка была в химчистке, но мне вместо запасного костюма досталась униформа горничной.

– Еще и с кошачьими ушками, и ленточками… – улыбнулся Циан.

– Эй, ты на моей стороне или нет вообще?!

– О, значит мой подарок, подарок дошел до тебя? – в разговор вклинился ехидный высокий голос, сломав веселую атмосферу.

– О нет… – тихо произнес белый Эддисон, не решаясь обернуться к источнику голоса.

– О да, Спамми. Сколько лет, лет прошло! – с довольным смехом к Эддисонам приблизился пухловатый низкий демон с серой кожей, демонстрируя широкую улыбку острых золотых зубов. Бывший наряд клоуна сменился на черно-фиолетовый деловой костюм. От давнего образа остались лишь только забавные ботинки и шапка шута, из-под которой торчали крепкие острые рога изогнутой формы и удлиненные уши с золотыми серьгами-колечками. Острые пальцы скрывались за черными перчатками с перстнями, а позади радостно мельтешил длинный т-образный хвост в оттенок кожи.

– А кто это? – Блу настороженно осматривал незнакомца, но заметил как друга мелко трясет. – Что происходит?!

– Это мой босс, он хозяин этого парка развлечений! – шепотом говорила взволнованная Кармин, спрятавшись в тени. 

– Я должен был сразу догадаться, что эта злая шутка твоих рук дело! – Спамтон обернулся, недовольно глядя на Джевила.

– Неужели ты не рад, рад* моему подарку? Я ведь хотел поздравить тебя с новой должностью, должностью!

– Вау, за столько лет ты освоил технику оправдывания своих глупых приколов? – огрызнулся бледный Эддисон, скрестив руки на груди. 

– А ты за столько лет, лет так и не изменился и все такой же носатый зануда, – дружелюбно улыбнулся Джевил. – А я ведь действительно скучал по тебе! Обними же своего старого друга, друга! – широко раскинув руки для объятий, демон, порывом ветра налетел на старого знакомого, которого всего трясло.

– Отпусти меня, чертов клоун! Отпусти, кому говорю! Джевил, твою мать, мне больно! – верещал Спамтон, выронив угощение и пытаясь вырваться из объятий Джевила, который вдобавок умудрялся высоко прыгать на месте и хохотать.

– Прости, Спамми, но я дьявольски скучал по твоим крикам, крикам… – до хруста сжав чужое тело, демон нехотя отпустил старого друга, но обвил его талию хвостом. – Как видишь, теперь я не пешка в чужой игре! Теперь я свободен и могу все! Я исполнил свою мечту, мечту! 

– Рад за тебя, но я тут причем вообще? – бледный Эддисон упорно пытался убрать чужой хвост от себя, заметно нервничая.

– А ты уже забыл, Спамми? Ты всегда говорил, что нужно стремиться к звездам, но помнить, где дом – то, что тебе так дорого. И как видишь, теперь я здесь, здесь, – Джевил затянул хвост туже, с легкостью приподняв Спамтона над землей и крепко его держа. – Теперь это мой дом.

– Это все чудесно, но я ничего не понял! – отозвался тот, пытаясь освободиться. Тошнота от тряски над асфальтом увеличивалась с каждой секундой. 

– Я вернулся к тебе, Спамми, как в старые добрые времена, времена! – от радости Джевил резко выпрямил хвост. Благо, Циан буквально на лету поймал друга, поставив того на ноги. – А теперь предлагаю пойти ко мне в офис! У меня есть бутылочка твоего любимого виски, виски! Пропустим стаканчик другой, другой! – демон мертвой хваткой вцепился в бледную руку, заглянув в глаза. – Нам ведь есть что вспомнить…

Этот вкрадчивый и слегка слащавый тон очень смутил Блу, который вопросительно глянул на Кармин, но в ответ та растерянно развела руками и пожала плечами.

Похоже, у лучшего друга есть свои темные секреты.

– Извини, я не…Джевил, давай не сегодня… – замялся Спамтон, чувствуя головокружение и слабость. Возможно, дело было в тряске, а может и в далеких личных воспоминаниях, от которых по-прежнему становилось дурно и стыдно. – У меня был очень тяжелый рабочий день. Да и чувствую я себя неважно что-то.

– Жаль, – демон неожиданно отступил, став серьезнее. – Но если ты хочешь как в старые добрые времена по-особому развлечься, развлечься, то вот мой личный номер. Звони мне в любое время, время!

Яркая визитка в виде игральной карты с сияющими цифрами ловко прилетела в белые пальцы. Пара секунд – и Джевил со смехом растворился в воздухе, оставив после себя облачко серебристого тумана.

– Спамми, что это было? Ты его знаешь? И как давно? – синий Эддисон недовольно прищурился, скрестив руки на груди. 

– Это еще было до нашего знакомства. С Джевилом мы много играли и иногда пакостили окружающим, творили всякое, особенно глупые розыгрыши. А потом он устроил шутку, которая вышла из-под контроля… – вздохнул Спамтон, убирая карту в карман, где лежала визитка Свотча.

– Не хочешь об этом поговорить? – тихо уточнил Блу. – Можно и позже рассказать.

– Все, что я хочу – попасть домой, и побыстрее, – признался устало приятель, но взглянул в сторону киоска. – Увидимся, Кармин. И спасибо за поддержку! 

– Пока-пока! Не забудь про автограф! – девушка вслед проводила их улыбкой.

– Извини за билеты, и что все так получилось, – вдруг замялся Спамтон, подняв виноватый взгляд на Блу. – Я верну деньги за них или оплачу нам поход сюда…

– Не нужно, Спамми. Я всего лишь хотел тебя порадовать сюрпризом, – синий Эддисон в ответ мягко обнял его за плечи. – Давай вызовем такси и поедем домой отдыхать? 

– Давай, – утомленно кивнул приятель, невольно опустив взгляд.

На черной рубашке не было заметно, но явно ощущалось липкое темное пятно.

Похоже, лучше поспешить домой.