— Столица захвачена, — чуть дрогнувший голос заставил сердце биться чаще. — Все несогласные либо брошены в темницы, либо убиты. Исин взят в плен. Его поместили в большую клетку на центральной площади. Видимо, Аспиру еще что-то нужно от вашего брата, мессир, но тот упорно молчит.
Чунмен провел дрожащими руками по своему лицу. Он и не думал, что восстание каменщиков может вылиться в государственный переворот, хотя… Отец перед смертью говорил что-то об этом.
— А омега и ребенок? Что стало с супругом короля и принцем?
— Никто не знает, мессир, — ответил пожилой альфа, сидящий напротив Кима. На вид мужчине нельзя было дать больше пятидесяти. Он был облачен в черное, на голове поблескивала седина, а шея была украшена серебристым узором из переплетающихся линий — особенность равнинного народа Магнуса. — Ходят слухи, что Исин успел их спрятать.
Чунмен облегченно выдохнул, но понимал, что расслабляться рано.
— Спасибо, Виркис, — сказал Ким. — Спасибо, что вы все еще на моей стороне.
— Вы — наш Король. Для меня честь служить вам, — склонил голову старший. — Ваш отец смотрел далеко вперед, предложив вам корону, а вот ваш брат, на поверку, оказался вспыльчивым и глупым юнцом.
— Я бы не спешил с выводами, мой друг, — сдержанно ответил Чунмен, ведь даже не смотря на все то зло, что Исин ему причинил, Ким не мог ненавидеть брата. Где-то в глубине души Мен надеялся, что они еще смогут обнять друг друга, как родные люди.
— Он проиграл войну, даже не начав воевать. Не это ли прямое доказательство его несостоятельности?
— Боюсь, что в этом кроется что-то совсем другое, Виркис.
— Что именно?
— Может то, что сын Илая и Исина — абсолют? — хмыкнул Ким.
Старший виновато склонил голову.
— Простите, мессир, что об этой новости вы узнали не от меня. Доступ во дворец, как вы знаете, мне закрыт. Исин знает, что я до мозга костей ваш человек.
— И я это ценю, поверь мне. Так вот, получается, что сдачей Магнуса Исин, возможно, остановил крах Вселенной.
— Не слишком ли масштабно для семейки рудокопов?
— Это и будет вашим следующим заданием. Отец часто повторял, что Делсы давно мечтают о власти, и держа Исина в клетке, они это косвенным образом подтверждают. Узнайте, чего они хотят от короля и станут ясны все их цели.
— Как скажете, мессир, — склонил голову Виркис.
— Да, если будет еще какая-то информация, связываемся через «вишенку».
Старший еще раз поклонился, а потом поднялся и направился к выходу, оставив Чунмена наедине со своими мыслями. Сердце болело за Магнус, за его народ, за непутевого брата и его семью, но он больше не имел такого влияния, как раньше. Сейчас он был простым мусорщиком.
В баре было многолюдно. Чунмен понимал, что ему нужно вернуться на Векс. Там его ждали. Там он обрел новую, хоть и очень странную, семью. С тех пор как Минсок и Сехун разобрались с призраками прошлого, даже дышать стало легче, хотя… Мен не мог не признаться хотя бы себе, что не раз поглядывал на омегу друга совсем не в дружеском ключе. Ему нравился этот мальчишка. Он бы, возможно, попытался стать ближе, но в то же время Чунмен видел, как тяжело было Минсоку, и это останавливало. Ничего, главное, что они рядом, этого вполне хватит.
Да, организм Сехуна все еще был ослаблен и выкидывал сюрпризы, но Мен был уверен, что общими усилиями они не дадут мальчишке уничтожить себя.
Допив бренди в стакане, альфа поднялся, кивнув официанту и, оставив на столе пару купюр, двинулся к выходу. Вечер медленно опускался на город. Фильтровочные станции гоняли теплый воздух. Ким вспомнил, как прилетел сюда впервые, надеясь найти хоть каких-нибудь родственников, что могли бы рассказать ему о родителях.
Да, ему было десять, когда их не стало, но Чунмен почти ничего не помнил о той, другой жизни. Приемный отец не давал мальчику почувствовать себя одиноким.
Как выяснилось, у его папы был брат, что лишь развел руками, когда парень спросил о родителях.
— Мы не общались, — ответил омега. — Субин с мужем никогда не сидели на одном месте. Их практически нельзя было застать дома. Они скакали с планеты на планету и всегда таскали тебя с собой. Их не беспокоило то, что такой образ жизни мог навредить маленькому ребенку. Когда они пропали, никто даже представления не имел о том, где их искать. Магнус, говоришь? Это очень далеко.
И Чунмен был полностью согласен со старшим.
Когда Ким вернулся на Магнус, отец облегченно выдохнул, Исин устроил истерику, а Чунмен… В его голове была лишь только одна мысль: он дома.
Альфа до сих пор не мог понять, почему младший брат его так невзлюбил. Ким никогда не стремился к власти. Он много раз говорил отцу, что не претендует на трон, что готов помогать Исину во всем, но быть Королем — это не его. К тому же он был другим. Чужаком. Он не имел права командовать людьми Магнуса. У него не было творческих задатков. Он был больше солдатом, и не понимал почему старший лепил из него аристократа.
Чунмен вспомнил, как возился с пятилетним младшим, пока отец в очередной раз усмирял горные народы. Тогда еще Чжан не видел в Киме врага.
— А где папа Исина? — решил однажды спросить отца Мен.
Старший смерил его тяжелым взглядом, а Ким понял, что эта тема была неприятна правителю. Парень уже не надеялся на ответ, когда Король сказал:
— Вернулся в свою деревню. Он… Так получилось, что между нами не было пылких чувств. Лишь стечение обстоятельств. Исин… Скажем так, он был всего лишь способом предотвратить кровавую бойню.
— Опять горные народы?
— Да. Их лидер выдвинул условие, что не понравилось жителям равнины, и в итоге, чтобы восстановить мир, мне пришлось стать его залогом.
— В смысле?
— Я вместо лидера равнинного клана взял в мужья сына горного правителя, тем самым предотвратив войну. Омега был не слишком доволен решением отца, но сопротивляться не мог. Я не хотел держать, но было одно условие…
— Наследник, — понятливо кивнул Чунмен. — Ребенок, что объединит кланы.
— Да. Беременность протекала тяжело. Омега был не очень-то рад своему положению. Исин родился слабым, но оба клана признали выполнение мирного договора. Когда спустя пару месяцев пришла весть о болезни горного лидера, я отпустил Рэя домой. После смерти отца он не вернулся ко мне, а я… Я не стал настаивать. За все эти годы он не слишком-то стремился наладить связь. Ни я, ни Исин оказались ему не нужны.
Чунмен в тот вечер долго не мог заснуть. Все думал о том омеге. Неужели тому было, действительно, все равно? Неужели ни разу за шесть лет он не захотел увидеть сына? Киму было пятнадцать. Он был еще слишком впечатлительным. Он не мог все оставить как есть, ему хотелось понять.
Рано утром, так толком и не поспав, он поспешил в конюшни. На Магнусе не было лошадей в привычном смысле слова. Их «кони» были весьма необычны. Называли их велси и напоминали они сфинксов. Вот только у них было тело лошади, а морда больше напоминала волчью. Высокие, гордые с умными глазами. А еще у велси были крылья, что помогали подниматься на горные вершины там, где дорог просто не было.
Итак, забравшись на Айба — серебряного велси, что когда-то подарил ему отец, Чунмен собрался, было, выбраться из загона, но у самого выходы столкнулся с внимательным взглядом карих глаз. Высокий, черноволосый альфа лет двадцати с серебристо-синим узором на шее смотрел на него очень внимательно, преграждая путь.
— И куда это ты намылился ни свет, ни заря? — спросил черноволосый.
— Вот тебя забыл спросить, — фыркнул Чунмен. — Уйди с дороги.
Ким хотел было двинуться дальше, но старший перехватил поводья Айба.
— Чан! — возмутился Чунмен.
— Что? Я за тебя отвечаю перед Королем. Я не могу отпустить тебя неизвестно куда.
— Я ненадолго. Туда и обратно, — попытал счастье Ким. — Никто не заметит.
— Я уже заметил, — хмыкнул старший. — Или ты мне говоришь куда собрался или я иду будить твоего отца!
Чунмен прикусил губу. Если отец узнает о цели его путешествия, он будет очень недоволен. Ким посмотрел на парня, перекрывавшего ему дорогу. Пак Чанель был сыном генерала армии Магнуса. Сам он тоже прошел военную подготовку и был назначен наставником юного принца. Чанель, возможно, был единственным, кого слушался Исин. Ким не знал, как Паку удалось пробить его броню. Исин тянулся к этому альфе, иногда откровенно подражая его манерам и действиям.
Хоть Чанель и был старше не на много, но он старался приглядывать и за Чунменом, как например сейчас, и это жутко раздражало.
— Я не маленький, — пробурчал Чунмен, а Пак лишь вскинул густую бровь. — Ладно. Я хотел слетать в горы и поспрашивать там о судьбе Чжан Рэя.
Чанель нахмурился.
— Зачем тебе этот прохвост?
— Он папа Исина! Я не верю, что омега так просто мог отказаться от сына. Возможно, его чем-то напугали или пригрозили?
Чанель усмехнулся, но поводья Айба отпустил.
— Вот сам говоришь, что не маленький, а все еще веришь в такую ерунду. Не боишься, что отец узнает и вышвырнет тебя из дворца за столь откровенную провокацию?
— Я… Я не знаю, — честно ответил Ким. — Просто Исин… От такой колючий, а вдруг он изменится, если у него будет папа?
— Исин… — грустно сказал Чанель. — Он в свои шесть лет уже многое понял, например то, что он не нужен никому из родителей. Именно их равнодушие сделало его таким.
— Но отец же…
Ким прикусил губу, понимая, что старший, действительно, уделял мало времени сыну. Исина всегда окружали няньки и учителя. И только на торжественных приемах отец позволял ребенку сидеть рядом. Исин был для правителя лишь залогом спокойствия Магнуса. Символ единства кланов и не более. Возможно, его появление тяжким грузом оседало на сердце старшего. Возможно, именно поэтому Король больше тянулся к абсолютно чужому ребенку, чем к собственному сыну.
— Что осознал? — покачал головой Чанель. — Ладно, можешь лететь, чтобы лично убедиться в моих словах, но не задерживайся там. Я не собираюсь прикрывать тебя перед правителем.
— Спасибо, — кивнул Чунмен, пришпорив Айба.
Чанель отошел в сторону и еще долго наблюдал за парящим зверем, а Чунмен… Он думал. Думал о том, что пробить броню Исина, действительно, будет очень трудно.
В горном поселении Чунмен старался не выделяться. Приземлившись на одном из постоялых дворов, он оставил Айба на попечение мальчишки лет двенадцати, щедро заплатив, и решил прогуляться.
Горные поселения представляли собой лабиринт тоннелей и каменных деревушек, разбросанных среди горных вершин. Кто-то предпочитал вырубать себе жилище прямо в камне, а кто-то строил свои деревни на горных плато, отшлифованных многовековыми ветрами. Узкие дорожки петляли среди скал. По ним ходили завезенные с Земли мулы, груженные камнями, рудой или сельхозпродукцией. Где выращивали? Да тут же, на склонах, создавая ступенчатые злаковые плантации, сады с экзотическими фруктами и прочими культурами, а у подножья были «рассыпаны» небольшие фермы и их пастбища, где выращивали как местный, так и завезенный с других планет скот.
Магнус, конечно, во многом уступал Вильфору и Тарто — житницам ЕКВ, но его запасов хватало всем: и жителям планеты, и их ближайшим соседям по галактике. Особенно хорошо торговля текла с Бромансом, чье население росло буквально на глазах и еды не всегда всем хватало. К тому же бромансцы были строителями, и не особо разбирались в сельском хозяйстве, зато в обмен могли предложить строительство целых поселений и горных рынков, куда стекался весь товар.
Чунмен шел по широкой каменной улице в сторону одного из таких рынков. Там всегда можно было узнать последние сплетни. Пару раз Ким бывал тут с Виркисом — личным помощником отца. Они ненавязчиво пытались выяснить настроение народа.
Тогда этот альфа еще был не таким седым. Он нравился Киму. Тогда, когда они впервые встретились, старшему было слегка за тридцать и он, казалось, все и обо всех знал. У него была собственная шпионская сеть. С ее помощью удавалось потушить на корню все мелкие восстания. Виркис был предан отцу и успел привязаться к Чунмену.
— У тебя великое будущее, мой мальчик, — говорил ему мужчина. — Вот только придется учиться понимать этот мир, ведь он не такой, каким кажется на первый взгляд. Магнус — это не просто планета. Это центр, в котором сходятся космические потоки энергии, даря нам силу и способность влиять на другие нации. У нашего народа есть возможность управлять Вселенной, но он не стремится к этому, ведь наслаждение от рожденной мелодии, стихотворения, повести мы получаем больше. Но во всякой устоявшейся системе иногда случаются сбои. Для этого нужны я и мои люди. Мы отвечаем за то, чтобы этих сбоев было как можно меньше. Считай нас настройщиками, что в любой момент готовы прийти на помощь.
— И много вас, дядя? — вылупив глаза на старшего, спросил Чунмен.
— Достаточно.
— А правда, что в вашей команде не только жители Магнуса, но и других планет?
— Правда. Мы принимаем всех тех, кто нуждается в нашей помощи. Вот недавно мы спасли малыша из далекой Туманной галактики. Оксионец. Его родителей убили, а его нелегально продавали для потехи на одном из рабских рынков ЕКВ…
— Есть и такие? — нахмурился мальчик.
— Увы, — пожал плечами Виркис. — Ты же слышал, наверное, что оксионцы умеют менять свою внешность? Вот и этого мальчика пытались заставить показывать «фокусы» за деньги.
Чунмен тогда подумал, что ему хотелось бы изменить что-то в этой системе, но разве ему дано изменить Вселенную?
Рассказы Виркиса о других галактиках всегда завораживали, и мальчик верил, что когда подрастет, будет вот так же раскрывать заговоры, спасать людей и прикрывать спину сперва отца, а потом Исина.
На рынке было многолюдно. Чунмен уже научился распознавать людей, что любят поболтать, а к которым лучше не соваться. Еще издалека он заметил улыбающегося омегу, что торговал фруктами. Вокруг него бегал кудрявый мальчишка лет десяти и, широко улыбаясь, напевал что-то себе под нос.
Чунмен невольно засмотрелся на ребенка. Они с Исином были почти ровесники, но этот паренек просто лучился счастьем, а Исин… Чжан все чаще напоминал хмурую тучку.
Видимо, заметив его взгляд, мальчик остановился и насупился, хмуро сведя брови. Ветер трепал его каштановые кудри, добавляя его образу воздушности.
— Вы что-то хотели? — с подозрением посмотрел на Чунмена торговец.
— Я… Простите, я напугал вашего сына. Я только сегодня прилетел на Магнус с Земли и еще немного под впечатлением. Здесь все так необычно.
Омега улыбнулся, а мальчик не спешил выходить из-за папы.
— Мне кажется, я немного заблудился и решил спросить дорогу. Далеко ли отсюда до гостиницы или постоялого двора?
Омега задумался, забавно сведя брови. Сейчас они с сыном были очень похожи.
— Здесь в нескольких километрах к югу есть постоялый двор, но путь туда для чужака покажется настоящим лабиринтом.
— А есть еще домик для гостей у резиденции лидера, — подал голос младший. — Там часто останавливаются путники, незнакомые с нашей культурой. Там можно за небольшую плату получить курс манер, истории и географии. А еще правитель бывает щедр на угощения.
— Это далеко?
— Да нет, но думаю, что вам лучше взять какого-нибудь проводника из местных.
— Пап, пап, а можно я покажу ему дорогу? Я знаю ее наизусть. Я уже большой. И тебе ведь я сейчас больше не нужен.
Омега посмотрел на сына и улыбнулся.
— Ну иди. Только будь осторожен, когда будешь возвращаться домой.
— Хорошо, папочка.
Чунмен вздрогнул, когда мальчишка взял его за руку и потянул.
— Пошли? — посмотрел на него озорными карими глазками младший. Альфе ничего не оставалось, как последовать за своим провожатым.
Они вышли с рынка и направились в сторону широкого тоннеля.
— У тебя деньги-то хоть есть? — пробежался взглядом по старшему мальчик. — У нас на планете благодетелей нет. Гостиница хоть и дешевая, но бесплатно там кормить не будут. Мастер Чжан еще тот скряга.
— Как? — ухватился за знакомую фамилию Чунмен.
— Чжан Дэй, — ответил младший. — Еще тот пройдоха. Так папа говорит. Когда-то был важной шишкой, но брат выгнал его из дворца, ладно хоть бизнес семейный оставил.
— А его брат?..
— Наш Лидер — Чжан Рэй. Он отказался править сам и выбрал себе в мужья старшего из Делсов. Теперь этот жирдяй тут всем командует.
Чунмен нахмурился.
— Подожди, а я слышал, что Чжан Рэй замужем за Королем?
Мальчик хмыкнул.
— Виксон Делс как бы тоже замужем. У него даже сыночек есть — Аспир. Еще та зараза. Чуть постарше тебя.
— Так как?.. — недоуменно спросил Ким.
— Закон горных кланов не запрещает брать второго мужа. Главное, чтобы этот союз дал хорошее потомство. Рабочая сила никогда не помешает.
Чунмен лишь покачал головой. В тоннеле было ветрено, темно, но спокойно. Иногда им навстречу попадались люди, повозки или одинокие всадники. В такие моменты его спутник трусливо прятался за альфой.
— И как же ты один обратно пойдешь, если всего боишься?
— Я не боюсь, — гордо сказал мальчик. — Просто рядом с тобой спокойнее. А там… Я подожду дядюшку Сквирла. Он молоко в гостиницу возит. С ним обратно и вернусь.
— Ясно, — ответил Чунмен, потрепав мальчишку по голове. На коже остался легкий аромат свежескошенных трав. — Звать-то тебя как, бесстрашный.
Омега внимательно посмотрел на Кима, и, видимо, что-то решив про себя, произнес:
— Ким Чонде.
— А я Чунмен. Скажи-ка мне Чонде, раз ты все и обо всех знаешь. Что из себя представляет этот Чжан Рэй?
Младший скривился.
— Сдался он тебе. Чжан Рэй — это пример того, каким не должен быть омега. Склочный, жестокий и злопамятный. У них прям идеальная семейка подобралась. Оба Делса под стать ему. Не удивлюсь, если они живут втроем и спят в одной постели.
Чунмен вскинул бровь.
— Что? Я не маленький. Меня улица воспитала. Отца у меня нет. Сбежал, говорят, в поисках лучшей жизни, а папа… Он хороший, но вечно то на плантации, то на рынке пропадает, а я… Я с людьми общаюсь. То тут, то там.
Впереди показался свет. Чонде огляделся по сторонам, а потом достал из кармана небольшой баллончик и что-то побрызгал себе на волосы и кожу. Запах травы стал насыщеннее.
— А?.. — опешил Чунмен.
— Так надо, — ответил Чонде. — Это местные заморочки. Ты не отсюда — тебе не понять.
Вот только Чунмен-то как раз все понял, но не стал заострять на этом внимания. Он понимал, что своими вопросами может навлечь на этого милого ребенка беду. Узнай кто, что среди горнных вершин живет бета, мир Магнуса перевернется. Народы будут пытаться перетянуть абсолюта на свою сторону. Начнется война. Возможно, когда-нибудь Чонде сам выберет свою сторону, а то и вовсе покинет планету, как это было с сотнями абсолютов, что жили до него, и это не его, Чунмена, забота. Да, возможно, альфе и хотелось бы укрепить позиции Истинного Короля, но Чонде был еще ребенком, а политика — это очень опасная штука.
Между тем, они вышли на одно из горных плат. Здесь можно было увидеть деревья, кустарники и цветы, а за ними деревеньку из трех десятков домиков и возвышающейся над ними гостиницы.
— Вот он — «царев домик», как прозвали его туристы, — сказал Чонде и потянул Чунмена ко входу.
Альфа только сейчас осознал, что за весь путь они так и не разомкнули рук.
— О, вот и обоз дядюшки, — заметив деревянную телегу с запряженным в нее серым мулом, сказал Чонде. — Так что дальше сам, а то он без меня уедет. Приятно было познакомится. Заглядывай иногда, турист.
Мальчишка подмигнул альфе, а потом отпустив руку старшего, помахал ему и поспешил в сторону телеги, где уже копошился пожилой омега. Заметив мальчика, омега улыбнулся, а потом что-то спросил. Чонде задорно отвечал, махая руками, а потом забрался в телегу.
Чунмен проследил за тем, как обоз скрылся в тоннеле, а потом посмотрел на гостиницу. Нужно ли ему все это? Все, что он хотел, он уже узнал от Чонде. Папа Исина был здесь, выгнал брата, повторно вышел замуж и прикарманил даже не одного, а сразу двух альф, разделив с ними постель. Он даже не вспоминал о своем сыне, и горные народы закрыли на это глаза. Они приняли власть Делса, хотя и недолюбливают Чжана. Чанель был прав, Чунмен слишком идеализировал мир и людей в нем.
Домой альфа возвращался другой дорогой, чтобы не попасть в поле зрения вездесущего беты.
Спустя еще три года Чунмен окончательно понял, что расположения Исина ему не видать, как своих ушей.
В тот день Чунмен стоял по правую руку от отца, что едва сдерживал свой гнев, а напротив них на коленях стоял избитый Чанель.
— Ты же понимаешь, что то, что ты сделал, я простить не в состоянии, — строго сказал Король. — Ты — тот, кому была доверена безопасность наследника престола, подставил его под удар, и если бы не Чунмен и Виркис, вы были бы уже мертвы. Оба!
— Вы правы, господин. Я виноват. Шпионы подобрались слишком близко…
— Это наемники Делса, черт бы их побрал, — почти прорычал Король. — Вот только откуда им стало известно о тайных ходах в здании?
Чанель резко вскинулся, посмотрев на Чунмена. Ким отвел взгляд. Он понимал, что если сейчас он расскажет отцу, что знает, Пак лишится головы мгновенно, ведь именно он раскрыл ходы своему любовнику, что как выяснилось, оказался наемником Делса. От омеги избавились сразу, а Чанель… Чунмен не смог. Он понимал, что альфа стал жертвой, пав перед чарами омеги. Да, он по глупости подверг опасности и себя и Исина, но смерти Мен ему не желал.
— Вы забываете, мой господин, что Делс живет с вашим бывшим супругом, что провел здесь некоторое время и должно быть все запомнил, — сдержанно сказал Мен.
— Вот же Рэй! Сука! Неужели он так ненавидит собственного сына?
— Насколько мне известно, мессир, — подал голос Виркис. — Чжан Рэй ярый детоненавистник. Для меня еще тогда стало загадкой его согласие выносить наследника.
— А у него не было выбора, — хмыкнул Король. — Либо ребенок, либо война, выжить в которой у него практически не было шансов.
Взгляд Короля немного смягчился. Он посмотрел на Пака, что выглядел слегка оглушено.
— Что ж, Чанель, ты, наверное, и сам понимаешь, что утраченного доверия не вернуть. Я вряд ли могу простить тебе твою оплошность и забыть тот риск, которому ты подверг Исина, но я еще помню, как ты буквально вырос у меня на глазах. Я очень уважаю твоего отца, что просил меня быть справедливым, вынося решение. Я долго думал, и решил, что тебе больше не место во дворце и королевской армии. Ты можешь идти куда захочешь и заниматься все тем, что тебе по душе, но будет лишь одно условие. Тебе запрещается подходить к Исину ближе, чем на десять метров. Иначе смерть. Все стражники будут проинформированы об этом и… Будут стрелять без предупреждения. Подумай, мой мальчик, стоит ли так рисковать ради вздорного ребенка.
Чанель хотел было что-то сказать, но Чунмен резко перебил его.
— Мессир, позвольте я провожу Чанеля за его вещами?
— Да, конечно, идите, а вы Виркис, расскажите мне, чем еще занимаются наши завистники Делсы.
Чунмен взял Пака под руку и почти выволок из зала.
— Но Мен…
— Хочешь сдохнуть? — прошипел Ким. — Пошли.
Они медленно шли по коридору в сторону комнаты Чанеля.
— Я должен сказать тебе спасибо? — хмыкнул старший.
— Сочтемся, — отмахнулся Чунмен. — Желание хорошо потрахаться не может, да и не должно стать причиной смерти.
— Я не…
Чунмен лишь закатил глаза.
— Еще скажи, что ты этого омегу к алтарю вести собрался. Мой тебе совет — не тяни время. Если ты через два часа не покинешь дворец добровольно, охрана отца вышвырнет тебя отсюда на глазах у всех. У них есть приказ.
— И мне даже нельзя попрощаться с Исином.
— Не знал, что в тебе есть задатки самоубийцы. Не слышал что ли, что сказал Король? Десять метров.
Они вошли в просторную комнату. Чанель опустился на кровать, путаясь пальцами в волосах. Чунмен видел, как старшего трясло, но он ничем не мог ему помочь.
— Мне некуда идти, — прохрипел Чанель. — Я… Я ведь по сути ничего не умею, кроме как сражаться.
Чунмен отошел к окну, стараясь не смотреть на разбитого приятеля. Да, они не смогли стать друзьями, но и врагами не были.
— Мы можем принять тебя в братство, — сказал Чунмен. — Нам нужен охотник, несвязанный с дворцом. В горных районах неспокойно. Развелось много выскочек, от которых надо избавиться. Тихо. У нас, к слову, платят жалование.
Чанель хмыкнул. Чунмен и сам понимал, что он не оставил старшему выбора.
— А жилье?
— Ой, постоялых дворов мало что ли? — ответил Ким. — Тебе дана возможность стать тенью и, возможно, однажды отомстить тем, кто так знатно тебя подставил. Всякое в горах случается, а Делсы не бессмертны, насколько я знаю.
— К ним так просто не подобраться.
— А кто сказал, что будет легко? — пожал плечами Чунмен.
Ким видел, как старший немного приободрился.
— Позаботишься об Исине?
— Он меня ни во что не ставит.
— Ему нужно время.
И Чанель ушел, не обернувшись, а Чунмен… Он надолго запомнил истерику брата.
— Это ты… Ты! Ты виноват в том, что учителя изгнали! Ненавижу! — кричал тогда Исин, а Чунмен старался не показывать, как ему было больно от этих слов.
А потом умер отец. Не то, чтобы они этого не ожидали, но все же надеялись на лучшее.
Чунмен помнил, как старший сжимал его ладонь и повторял о том, что нужно защитить Исина, что те, кто покусились на его жизнь, не оставят мальчика в покое.
— Ты должен стать королем, Чунмен. Исин не справится. Он слишком слаб.
— Я так не думаю, отец. Я чужак. Это не моя ноша. Я сделаю все, что смогу, сохраню трон для брата, а потом, если он прогонит — уйду.
— Дурак! — злился старший. — Исин… С Исином у планеты нет будущего. С Исином у планеты больше не будет Короля. Жители снова разделятся на два лагеря и начнется война. Будет много крови. Делсы давно хотят сбросить нашу семью с трона и править единолично. Ты хочешь отдать им Магнус так легко? Я понимаю, что наша планета чужая для тебя…
— Нет же, отец! Магнус — мой дом, а Исин… Исин мой брат! Он ваш сын!
— Но он бесполезен! Ты думаешь, что его детские болезни — это просто шутки? Каждый из его приступов сказался на нем очень сильно. Его папаша наградил мальчика целым букетом заболеваний, что в будущем может разрушить все. Практически никто не знает, но Исин… Он бесплоден, Чунмен, а это значит, что династия Королей на нем и прервется.
— Но чем я могу помочь? Я чужак…
— Я признал тебя своим сыном!
— Что помешает Исину сделать то же самое в будущем? Он может усыновить ребенка, признать его наследником…
— О, выходит ты очень плохо знаешь своего брата. Исин — эгоист, и вряд ли в его озлобленной головушке появятся хотя бы зачатки подобных мыслей. Он ни за что не разделит свою власть с кем-то.
— Но приняв власть, я настрою Исина против себя!
— Куда уж сильнее, — усмехнулся старший. Синие потрескавшиеся губы растянулись в грустной полуулыбке. Мужчина выглядел очень плохо. Как бы лекари не старались, яд, попавший в организм старшего, полностью вывести не удалось. Он просто разъедал изнутри когда-то великого правителя. — Нет на свете людей, Мен, которых Исин ненавидел бы сильнее, чем нас с тобой.
И Ким понимал, что отец был прав.
— Сын, — тихо сказал Король. — Пообещай мне, что Магнус не останется без Истинного Короля, что ты, твои дети, а потом внуки и правнуки позаботятся о планете.
— Я…
Чунмен колебался, чувствуя, как отец крепко сжал его руку. Отказать умирающему — повесить на себя тяжкий груз, но стать Королем… Взглянув в глаза старшего, Чунмен увидел там слезы, и сердце сжалось. Что же он за человек такой, раз мучает единственного, пусть не по крови, но по духу родного человека? От него требуется только одно слово, а с последствиями он разберется потом.
— Обещаю, — выдохнул Ким, чувствуя облегчение, когда отец улыбнулся ему.
— Спасибо, сынок.
Это был последний их разговор, на следующий день к вечеру отец перестал реагировать, а ночью его не стало.
Чунмен вспомнил равнодушные холодные глаза Исина, что не проронил ни слезинки на церемонии похорон. Он уже тогда все понял, когда все традиционные ритуалы доверили Чунмену. В толпе, что пришла поглазеть, слышались шепотки, но Киму было все равно, он помнил, что обещал.
А потом было чтение завещания, что расставило все точки над «i». Чунмен получал власть и трон, а Исин все деньги и имущество. Кроме дворца, его покойный Король поделил на двоих.
Армия Магнуса и равнинные народы признали власть Чунмена, ведь они видели и знали, что Король верил ему. Ким всегда был рядом. Он знал больше, чем кто-либо другой, а еще у него был Виркис и его невидимая армия. Люди Виркиса были одновременно повсюду и в тот же миг нигде. Чунмен доверял ему, хотя старик утверждал, что больше доверия не достоин.
— Я упустил отравителя, мессир, — повторял Виркис. — Я боюсь подставить вас под удар.
— Я тоже многому научился, мой друг, — ответил Ким. — Мы справимся. Однажды мы сбросим заговорщиков с самой высокой горы этой планеты.
Разговор с Исином получился трудным. Мальчик возвел между ними столь прочную стену, что Чунмен каждый раз при попытке сломать ее, чувствовал разбитым себя.
— Может вернуть ему няньку? — спросил однажды Чунмен секретаря. — Я слышал, что Пака видели недалеко от деревни каменщиков…
— Увы это невозможно, мессир, — ответил пожилой альфа, потупив взгляд. — У Магнуса один закон, что ведет свое существование от первого Короля. Основным и самым главным заветом «Писания» является то, что ни один из наследников не имеет права отменять документально оформленные распоряжения своих предшественников.
— А если законы устарели? — недоуменно спросил Ким, на что старший развел руками.
— Вы можете лишь что-то добавлять, но отменять — нет. Поэтому Король должен выучить «Писание» наизусть, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. Вы можете разрешить Паку вернуться во дворец, но охрана, согласно воле вашего отца, может его убить и будет права. Думаю, что такой участи своему протеже вы не пожелаете.
Это «протеже» насторожило Чунмена. О том, что он отправил Чанеля на службу к Виркису было известно единицам, а значит, во дворце все еще находились шпионы Делсов.
В тот же вечер Ким вызвал к себе Виркиса.
— Что ты знаешь о Сом Долише? — не стал тянуть резину Чунмен.
— Он был секретарем вашего отца. Добровольно согласился служить и вам, мессир, — ответил старший. — Занимает эту должность около тридцати лет. Вдовец. Есть сын. Все свое время проводит во дворце.
— Какие отношения у него были с Чжан Рэем?
Виркис вскинул бровь, но ответил.
— Насколько мне известно натянутые. Долишь спал и видел своего сына в постели Короля.
— А что омега?
— Омега пришел к вашему отцу и попросил благословения на брак с другим альфой. Король лично обвенчал их.
Чунмен задумался, что не скрылось от внимательного взгляда его бывшего наставника.
— Хотите, чтобы мы проследили за ним, мессир?
— Я сам…
— Мессир, — покачал головой Виркис. — Королю не пристало заниматься такой ерундой. Доверьте это нам, а сами постарайтесь уделить больше внимание брату. Мы не должны воспитать врага внутри дворца.
— Ты прав, но это так сложно.
— У вас все получится.
Интуиция Чунмена не подвела. Как оказалось, Сом Долишь связался с Делсами и хотел смерти отца. Именно он подмешал Королю яд. По их задумке после смерти старшего трон переходил к Исину, а потом появлялся любящий папочка Рэй, которому, как оказалось, запрещали видится с сыном. Исин должен был попасть под влияние родителя, а там уже и трон в кармане.
— Неужели папаша такой идиот? Или это его муженек-баран придумал? — спросил Исин, которому разрешили присутствовать на допросе. — Отец не любил меня, но никогда не врал. В этом я успел убедиться. Он никогда меня не жалел, говорил обо всем, даже о том, как тот, кто подарил мне жизнь, подставляет свою дырку нашим врагам. Я не наивный дурачок, мистер Сом, и никогда им не был. Учителя хорошие были. Да и братец, как видите, не промах, раз сумел вас раскусить.
Исин ушел, а Чунмену на миг показалось, что возможно, у него все же есть шанс стать хорошим братом.
Встреча с Илаем была неожиданностью. Чунмен решил понаблюдать за тем, как занимается брат, а потом пригласить того в лес на охоту.
Стоило войти, как его окутал аромат весны. Яркий, как первые бутоны подснежников. Молодой омега стоял у электронной доски и что-то объяснял скучающему Чжану. Заметив вошедшего, омега слегка рассеянно поклонился.
— Мессир…
— Простите, я прервал ваше занятие.
— Мы уже почти закончили.
Исин с интересом наблюдал за старшими. Чунмен был слишком поражен осознанием того, что перед ним стоит его пара, чтобы заметить загоревшийся в глазах брата недобрый огонек.
С Илаем было легко. Он смущенно улыбался, когда альфа приглашал его на свидания, а Чунмен понимал, что внутри все горит от желания быть с этим омегой ближе, но опять все упиралось в «Писание», по которому Король мог взять в мужья только чистого омегу. Сперва должна была быть свадьба по всем королевским традициям, а потом все остальное. Чунмен терпел. Илай нервничал, а Исин предвкушал.
Это был бал в честь помолвки Короля. Время подходило к началу церемонии, но Илай словно куда-то исчез. Сердце было не на месте, когда Мен бегал по коридорам в поисках жениха. Он уже представлял себе самое худшее, пока его словно волной не окатило насыщенным ароматом подснежников и прополиса. Ноги сами привели его к нужной комнате. Рука дрожала, когда он открывал дверь, а потом… Потом внутри что-то резко оборвалось. На большой кровати Исин самозабвенно вколачивался в блестящий от смазки анус омеги. Его, Чунмена, омеги. Пара, казалось, совсем не замечала, что у их столь интимного действа появился свидетель. Илай стоял на четвереньках, уткнувшись лицом в подушку и активно подавался навстречу движениям альфы.
Чунмен не мог пошевелиться, он слышал, что к комнате подбежали слуги и Виркис с парой помощников, но сейчас было не до них. Чунмен не знал, чего ему хотелось больше убить обоих или оттолкнуть альфу от омеги и продолжить начатое братом, но в этот момент Исин с громким рыком кончил, не выходя из омеги, позволяя узлу скрепить их. Лениво потянувшись, Исин, наконец, заметил небольшую толпу в дверях.
— А братец пожаловал? Что же ты не проходишь, мессир? Не хочешь присоединиться?
— Тварь! — прошипел Чунмен и хотел было наброситься на младшего, но крепкие руки Виркиса его перехватили.
— От твари слышу!
— Мен?.. — растерянно обернулся омега. Его взгляд был слегка расфокусирован, но по мере того, как приходило понимание, Илай трезвел на глазах. — Мен… Прости, я…
— Слишком долго терпел, да? А тут еще только помолвка, а свадьба еще через полгода, да? — огрызнулся Ким. — Думал, я не узнаю, да? Нашел влюбленного дурочка?
— Менни, я люблю тебя, но Исин… Он сказал, что ты поймешь. Это больно… Течка… Это так выматывает. Исин помог мне, Мен… Он сказал, что никто не узнает…
Омега простонал от накатившей волны оргазма, а потом зевнул и отключился. Чунмен высвободился из рук Виркиса и зло посмотрел на брата.
— Он…
— Выпил чутка, — оскалился Чжан. — Это от волнения. У него течка, а его истинный альфа — импотент. Без ритуала ничего не может.
— Ты… — прошипел Ким.
— Что там я теперь должен делать? Жениться? Так я готов.
Из большого зала дворца доносилась музыка и шум голосов. Там все ждали начала церемонии, а Чунмен… Он готов был умереть прямо здесь и сейчас. Боль была невыносимой, но он должен был взять себя в руки. Прикасаться к омеге после всего того, что он увидел, он бы не смог, а так… Так возможно будет легче.
— У тебя полчаса. Приведи себя и его в порядок и спускайтесь в зал церемоний. Хочешь свадьбу? Я устрою.
Чунмен успел заметить промелькнувшую во взгляде напротив панику, но Исин успел взять себя в руки.
— Ты понимаешь, что после свадьбы у меня станет больше прав на корону, чем у тебя. Одиночкам не место на троне. Ты должен отменить распоряжение отца!
— Да пожалуйста! — ответил Чунмен, развернувшись на каблуках.
— Мен… — поспешил за ним Виркис. — Ты же знаешь, что по «Писанию»…
— К черту! Он хочет править? Пусть попробует.
Чунмен повернулся к своему новому секретарю. Он был выходцем из братства Виркиса.
— Кроули, проследите, чтобы наследник и его жених добрались до церемониального зала без приключений. Гости ждут.
— Так точно, мессир, — поклонился зрелый омега. Они все были здесь. Самые приближенные. Чунмен видел в их глазах жалость, и было тошно от самого себя. Что же он за альфа такой, раз его омега в течку так просто прыгнул в постель другого?
Церемония прошла относительно спокойно, хотя после, по докладу Кроули, Чунмен понял, что Исин порывался сбежать, но старший омега слишком четко понял приказ своего Короля. Гости были удивлены, но промолчали. Исин старался выглядеть надменно, а Илай был сломлен. От помолвочной церемонии решили отказаться, перейдя сразу к обряду венчания. Омега плакал, но не спешил поднять взгляда, когда Чунмен произносил ритуальные катрены, и Ким был ему за это благодарен, иначе и сам сломался бы.
— Вы, правда, решили уйти, мессир? — спросил позже Виркис.
— Да, мой друг, здесь мне не рады, да и раны слишком свежи. Исин справится, как выяснилось, плести интриги у него в крови.
— Мен…
— Нет, не надо меня разубеждать. Мы оба знаем, что решения покойного Короля мне отменить не дано, но я могу записать в «Писании» свое, да оно будет чисто формальное, но ведь Исин даже не разберется. Я… Как бы зол я не был, если он позовет, я вернусь, а сейчас… Сейчас он — Король, а я простой сирота, которому очень повезло найти новую семью.
— Я хочу уйти с вами, мессир.
— Нет, Виркис, ты нужен здесь. Я… Отец бы не одобрил этого. Ты и твои люди — глаза и уши короля.
— Вы — наш Король, мессир.
Чунмен грустно улыбнулся. Спорить было бесполезно. Он только надеялся, что если вдруг будет нужно эти люди защитят Исина.
Коронация, которую Виркис с Кроули, ворча, называли цирком, прошла как в тумане, потом была усмешка Исина и его двадцать четыре часа на сборы. Уезжал Мен налегке, хоть и понимал, что вряд ли вернется. Горная тропа, что вела к аэродрому, пролегала через знакомый рынок.
Чунмен накинул капюшон, чтобы никто его не узнал и направился к нужному тоннелю, но знакомый голос заставил остановиться и обернуться.
— Мен! Стой же!
Следом за ним бежал мальчишка лет двадцати. В руках у него была корзинка с фруктами. Темные кудри лезли в глаза, но парень то и дело смахивал их в сторону длинными красивыми пальцами.
— Догнал! — притормозил рядом с альфой младший. Он выглядел запыхавшимся. Он вырос с того момента, как они встретились в первый раз. Чунмен корил себя за то, что тайком вмешивался в жизнь беты и его папы. Абсолют как-никак, но альфа понимал, что ему хотелось, чтобы об истинной сущности Чонде знало, как можно меньше народу. — Я так боялся не успеть! Я… Я так не хочу, чтобы ты уезжал, но я слышал, что он обещал бросить тебя в темницу.
— Его зовут Исин, малой, — улыбнулся Чунмен, потрепав младшего по голове. — И он ваш Король.
Чонде фыркнул и скривился.
— Ты…
— Не надо, Де, — остановил бету Чунмен. — За такие мысли ты можешь пострадать.
— Я не боюсь!
— Я боюсь. Хватит с нас того, что уже произошло.
Чунмен вдохнул пусть и искусственный запах свежескошенной травы и стало чуточку легче. Он очень подходил парню.
— Ты же будешь приезжать? — всхлипнул Чонде.
— Я… Мне нельзя, малыш, — грустно улыбнулся Чунмен, а потом разглядел слезы, что капали с подбородка младшего. — Ну вот, только плакать не надо. Уверен, что ты найдешь чем себя занять, а потом встретишь свою вторую половинку и будешь счастлив.
— Кому я нужен, — смутился Чонде.
— Многим, поверь мне. Только будь осторожен, хорошо?
Бета закивал, а Чунмен крепко его обнял.
— Ну все, мне пора.
— Фрукты, — спохватился Чонде. — Папа передал в дорогу.
— Спасибо.
Чонде проводил старшего к тоннелю, что вел к аэродрому, а потом еще долго махал рукой, а на душе Чунмена было скверно.
Потом была долгая попойка с Минсоком, его залатанный дружок, мусорная компания, встреча с Сехуном, что, сам того не замечая, вдохнул жизнь в двух сломленных альф и тревожные донесения Виркиса. Делс старший был убит, и Виркису почему-то не нужно было называть имя его убийцы, Чунмен знал его и так. Чанель уже давно дышал альфе в затылок.
— Аспир мутит воду…
— А Рэй? — спросил Чунмен, когда они встретились со старшим в одном из публичных домов на Кронте. Местный администратор тоже входил в братство, и иногда служил им связным.
— Как сквозь землю провалился, — ответил Виркис. — Есть мнение, что Аспир решил править единолично и вывел отчима из игры. Мои люди прочесывают леса, реки и озера в поисках тела, правда приходится делать все тайно, ведь Исин ясно дал понять, что если он нас поймает, головы полетят с плеч. И я готов ему поверить.
— Он все еще злится?
— Кажется, он начинает понимать почему отец не хотел отдавать ему трон.
Чунмен вскинул бровь, стараясь сделать равнодушный вид.
— Наследник, мессир. За годы совместной жизни муж вашего брата так и не забеременел, хотя, простите за такие подробности, никогда не отказывал супругу в близости.
— Ну мало ли, — сдержал себя Ким. Он думал, что все почти прошло, но упоминания об Илае все еще делали ему больно. — Они оба молоды. У них еще все впереди.
Виркис хмыкнул, но промолчал.
— А мальчик? Чонде? С ним все хорошо?
— Он приобрел велси, гитару и путешествует по планете, распевая песни на постоялых дворах. Его очень хвалят и пророчат ему успешную карьеру. Пару раз нам удалось предотвратить разбойные нападения. Воришки решили поживиться за счет беспечного омеги.
Чунмен облегченно выдохнул. Раз даже Виркис не пронюхал, что младший абсолют, то и другим этого не узнать.
— Продолжайте наблюдать.
— Этот мальчик столь важен, мессир?
— Он мой друг, а друзей я не бросаю.
Виркис поклонился, а потом засобирался и ушел. Чунмен остался один, размышляя обо всем и ни о чем одновременно, а потом его окутало терпким ароматом вишни.
— Мессир желает расслабиться? — послышался чуть хрипловатый голос.
— А почему бы и нет, — ответил Чунмен, даже не подозревая, как потом будет жалеть об этом.
Взгляд, которым их с Минсоком встретил Сехун, еще долго не уходил из памяти. Этот холод и это отчаяние, казалось, они разделили его на троих.
Встреча с Илаем была неожиданностью. Минсок тогда вытащил их на какой-то научный форум. Скучное зрелище.
— Зато тут неплохой шведский стол, — засмеялся тогда Мин на их с Сехуном недовольные лица. Именно у стола они и столкнулись. Омега резко побледнел, а Чунмен… Он едва сдержал рык, ведь он, как истинный альфа, чувствовал замаскированную течку омеги. Как тогда, в день их несостоявшейся помолвки.
— Чунмен…
— Рад встрече. Как поживаешь? Как супруг? Еще не сделали меня дядюшкой? — стараясь сохранить равнодушие спросил альфа.
— Исин… У него все хорошо. Мен…
— Замечательно, — перебил омегу Ким. — Что ж, не буду тебя отвлекать. Возможно, когда-нибудь еще увидимся.
Альфа поспешил к выходу.
— Мен… — послышалось сзади. — Мен, я скучаю.
Ким на мгновение замер, но не обернулся, покинув прием.
Вот только ночью в гостинице, оставшись один (Сехун с Минсоком ушли развлекаться, а Пиксель остался на Вексе, что отогнали на станцию диагностики) Чунмен смог расслабиться. Он пил, жалел себя и думал о том, что так и закончит свою жизнь в одиночестве. Сехун постепенно оттаивал, Минсок начал снова улыбаться, а Илай…
Стук в дверь отвлек от самобичевания. Ким решил, что ему принесли новую порцию выпивки и открыл дверь, тут же пожалев об этом. Перед ним стоял Илай. Омегу слегка потряхивало, усилившийся в разы аромат подснежников не давал здраво мыслить.
— Мен…
— Как ты меня нашел?
— Не важно.
— Нет. Ты…
Омега шагнул вперед, накрывая губы альфы своими. Чунмен понимал, что возможно, совершает самую большую ошибку в своей жизни, но упустить то, что само пришло ему в руки он был не в состоянии. Они любили друг друга всю ночь, а утром… Он сбежал как последний трус. Да и осознание того, что он оказался ничем не лучше Исина выводило из себя.
Добравшись до Векса, Чунмен пролетел мимо друзей и заперся в душе, стараясь смыть с себя аромат своей слабости. Он — Король. У него их быть не должно. Любовь должна приносить только силу, а если все наоборот, то это не любовь, а мучения.
О рождении сына Чунмен узнал абсолютно случайно, листая ленту новостей ЕКВ где-то на одной из сортировочных баз Центриона. В статье поздравляли короля Магнуса с рождением законного наследника. По срокам все сходилось, а Ким хватался за голову. Сын… У него есть сын. Он бета, а значит, главная цель врагов Истинного Короля.
Была надежда на то, что Исин не признает ребенка, но, видимо, тот тоже понимал, что этот мальчик единственный способ удержаться на троне.
И вот сейчас Магнус был захвачен. Исин сидел в клетке, а Илай с малышом Виром были незнамо где.
Чунмен поднялся на Векс и окунулся в такую приятную и родную атмосферу. Минсок и Сехун о чем-то спорили, а Пиксель пытался их разнять.
— Знаешь, я все больше начинаю сомневаться в адекватности твоего друга, Хунни, — ворчал Минсок.
— Чонин не только мой друг, но и врач. К тому же он с Вирта и такие вещи он чувствует. Ты же сам говорил, что готов выполнять его предписания.
— Да, но до сегодняшнего дня он не лез в нашу постель!
— Было бы куда лезть! — возмутился О.
— Может вы уже заткнетесь? — взревел Пиксель. — Может кто кого трахнет обсудите потом? У нас заказ в галактике Бронс. Сехуни, малыш, будь добр, вернись к штурвалу, со своим трусливым альфой разберешься позже!
— Да я… — вскинулся Минсок.
— Хватит! Как же вы порой бесите. Мен, ну хоть ты скажи им, — робот посмотрел на стоявшего в дверях Кима, что лишь улыбнулся и пожал плечами, мол с этим ураганом он справиться не в состоянии.
Минсок и Сехун одарили друг друга взглядами типа: «Мы еще не договорили» и занялись своими делами. О ушел к штурвалу, а Минсок подошел к Пикселю и Мену, что вглядывались в экран монитора, где к заявке было прикреплено несколько фотографий беспорядочно разброшенных объектов.
— Похоже на кораблекрушение. Это, определенно, был звездолет, — сказал Минсок, а потом ткнул в пальцем в один из объектов на экране. — Этот символ… Это опознавательные знаки…
— Магнуса, — закончил Чунмен. — Судя по обморожению на частях корпуса с момента трагедии прошло чуть больше суток. Если пассажиры были без защиты, мы уже не сможем им помочь.
— А мы и не должны, — сказал Пиксель. — Наше дело мусор убрать. С остальным пусть Vesta разбираются.
Поймав на себе два осуждающих взгляда, робот развел руками.
— Что? Разве я не прав? По уставу в критической ситуации мы должны вызвать спецотряд, а не заниматься самодеятельностью.
— Ты всегда прав, мой друг, — похлопал робота по железному плечу Минсок. — И все же будем действовать по обстоятельствам. Вы готовьтесь к выходу, а я пойду настрою сканер.
Чунмен и Пиксель направились в стыковочный отсек. Там находился управляемый батискаф Кима. Это устройство защищало альфу в открытом космосе и имело хватательные щупальца, что позволяло Мену захватывать мусор и отправлять его в сортировочный отсек.
— Приближаемся к цели, — сказал в наушнике Сехун. — Осторожно, там снаружи настоящий дурдом.
Люк открылся. Чунмен и Пиксель выбрались из корабля.
— Мин, что у тебя? — спросил Мен, захватывая кусок обшивки чужого корабля и «скармливая» его Веску.
— Металл, да пластик в основном. Стекло и что полегче уже унесло. Есть и органика.
— Труп? — спросил Пиксель, растягивая сеть и собирая мелкие детали. — Все же придется вызывать Vesta.
— Похоже на то, — ответил Мин. — Мен, он где-то рядом с тобой.
Чунмен покрутил головой, наконец, замечая обледеневшее тело. Безжизненные глаза смотрели в чернеющую бездну космоса. Такие знакомые глаза.
— Илай! — сорвалось с губ альфы.
— Мен, ты его знаешь? — с интересом спросил Сехун.
— Я…
— Мен, скоро здесь будет Vesta, — сказал Минсок, которому тоже было известно это имя. Он поддерживал друга тогда и поддержит сейчас.
Чунмен вспомнил слова Виркиса:
— Vesta поддержали переворот. Их посланник спелся с Делсом и преподнес случившееся на Магнусе, как необходимую реформу. Дело замяли.
— Мин, запусти эхо, — сказал Чунмен, судорожно оглядываясь.
— Но…
— Давай же! — почти прорычал альфа.
Несколько секунд тишины набатом били по ушам.
— Есть! В паре метров от Пикселя.
Чунмен направился в нужном направлении, замечая капсулу. Клешня тут же устремилась к ней.
— Мин, позаботьтесь о нем. И… Не слова Vesta.
— Да, но…
— Потом, — ответил Чунмен, заметив штурмовик корпорации. — Они уже здесь! Мин, пожалуйста…
— Хорошо. Се, беги в сортировочный отсек немедленно!
— Что все это значит? — спросил Пиксель.
— Помнишь, однажды ты сказал, что мы одна семья.
— Да, но…
— А в семье все строится на доверии. Я все расскажу. Потом. Сейчас нам главное спровадить этих орлов.
В наушниках послышался детский плач, а потом голос Сехуна:
— Тщ, маленький, сейчас дядя Хун тебя согреет и покормит.
Чунмен чувствовал как слезы текут по его щекам. Он посмотрел на мертвое тело Илая. Сам он вряд ли бы додумался закрыть ребенка в защищенной капсуле, а значит, это сделал Исин. В этот момент ненависть к брату уходила, и появилась мысль о том, что он обязательно вытащит того из клетки.
— Ребята, Vesta на связи, — сказал Минсок.
Послышалось шипение, а потом в наушнике послышался незнакомый голос.
— Доброго времени суток. С вами на связи капитан штурмового отряда корпорации Vesta — Хуан Цзытао. Я отвечаю за данный сектор. Назовите себя.
— Частная мусорная компания «Корона». Мы получили заказ на уборку мусора от галактики Бронс. Среди обломков звездолета мы обнаружили заледеневший труп и согласно устава доложили о нем властям, капитан.
— С кем имею честь разговаривать?
— Командир экипажа — Ким Чунмен, капитан.
На том конце повисла недолгая пауза.
— Хм, — сказал, наконец, Тао. — Мои люди заберут труп, а я хотел бы поговорить с вами лично.
— Нет проблем, капитан. Мы с помощником уже закончили с обломками. Добро пожаловать на Векс.