Вильфор. Время приближается к полудню. Легкий ветер колышет листву деревьев и стебли трав. Небо светлое с легким розовым оттенком, что придает ему свет местных сестер-звездочек. Небольшая лесополоса и мощеная тяжелым камнем дорога разделяет два больших поля. Одно поле ярко-зеленое, усыпанное плотными колосками местного чудо-злака. Второе поле фиолетовое за счет ярких цветов нового сорта подсолнечника, что перенял свой цвет от местной почвы. Это растение привезли когда-то с земли. Ему пришелся по вкусу местный климат, и вот уже на протяжении столетия его выращивают и продают на экспорт.

      Итак, ветер трепал листву и темные пряди мужчины, что шел по дороге вдоль лесополосы. На вид альфе с привлекательным ароматом вереска было чуть за двадцать. На нем были кожаные штаны, высокие черные сапоги и жилетка на голое тело. Кожа альфы была покрыта многочисленными шрамами. Казалось, что когда-то на этом человеке не было ни одного живого места, а левую руку от плеча до кончиков пальцев заменял бионический протез. Альфа двигался уверенно, словно уже давно сросся со своей неживой частью тела.

      Через плечо парня был перекинут мешок с вещами. В одном ухе можно было заметить наушник, из которого раздавались тяжелые рок-аккорды. Альфа лишь качал головой в такт мелодии и даже не обращал внимания на проносящиеся иногда рядом аэромобили. Шел он уже явно не один час. Сапоги были в фиолетовой пыли. Кожа покрылась мелкими бисеринками пота.

      Вскоре лесополоса начала редеть, а на горизонте появились очертания населенного пункта. Это был небольшой городок с собственным аэродромом и распределительным центром. Отсюда отправляли корабли с сельхозпродукцией во все уголки ЕКВ. Здесь можно было быстро найти работу и неплохо заработать, загрузив пару-тройку кораблей.

      Войдя в город, альфа, недолго думая, отправился к станции, где его наметанный взгляд зацепился за готовящийся к погрузке звездолет. Процессом руководил высокий вильфорец лет пятидесяти, хотя по внешнему виду представителей этой расы было не так просто отгадать возраст, они всегда выглядели старо, либо очень старо. Этот вильфорец был вполне ухожен, хоть и его костяная корона внушительно нависала над глазами, заменяя существу лоб и брови. Кожа мужчины была розовой и грубой. Этот альфа явно был важной шишкой, ведь у обычных вильфорцев, что работали на полях, кожа часто трескалась и покрывалась язвами.

      Черноволосый кивнул себе, а потом направился в сторону бригадира.

      — Доброго дня, — сказал он, слегка кивнув старшему. — Я тут гляжу, вы лететь собираетесь. Вам грузчики не нужны?

      Вильфорец оторвал взгляд от бумаг в своих руках и пробежался взглядом по собеседнику.

      — Я с сиренами не работаю, — ответил он, вернувшись к документам.

      — Что так? — хмыкнул брюнет. — Боитесь пасть жертвой наших чар?

      Вильфорец усмехнулся, покачав головой.

      — Не хочу проблем с законом. Ты явно альфа, а с ними на вашей чертовой планете разговор короткий: либо смерть, либо питомник. Ты на свободе, а не в золотой клетке, значит, сбежал. Своих «принцев» сирены готовы по всей Вселенной разыскивать, а значит, твое лицо уже засвечено в базах Vesta и ЕКВ. Любой патруль обязан вернуть тебя в инкубатор. У меня скоропортящийся товар. Мне облавы не выгодны, так что, прости, парень, но нет.

      — Браво, — хмыкнул брюнет. — Только почему вы причислили меня к числу сбежавших?

      — Ну на мертвеца ты совсем не тянешь, — ответил вильфорец. — Даже то, что у тебя, возможно, и нет удостоверения, судя по состоянию твоей руки, не делает тебя мертвым автоматически, а добавляет с десяток новых проблем. Я чист перед законом и хочу оставаться таковым.

      — Что ж, ваше право, — ответил брюнет, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти того, кто не будет столь принципиален. Запасы подходили к концу и ему, действительно, нужны были деньги.

      — Знаешь что, — задумчиво сказал вильфорец. — Уже то, что ты оказался так далеко от своей планеты, заставляет тебя уважать. ЕКВ, конечно, еще не решились бросить вызов столь противоречивому строю, но я думаю, что однажды все-таки родится тот человек, что сможет поставить ваших омег на место. То, что тебе удалось найти силы бороться, восхищает. Мне хочется помочь тебе хоть чем-то. Вчера тут недалеко приземлился корабль мусорщиков, говорят, им нужны сортировщики. Если не боишься открытого космоса, можешь попробовать обратиться туда. Их корабль, кажется, Векс называется. И заведует там всем сейчас ворчливый робот.

      — Спасибо и на этом, дядя, — кивнул брюнет. — Ну тогда, бывай. Пойду гляну, что представляет из себя этот Векс.

      Альфа направился вдоль аэродрома, еще издалека замечая большой и такой знакомый звездолет. Воспоминания одно за другим пронеслись перед внутренним взором.

      Вон Хендери, так звали нашего героя, родился на Куакагаве — планете сирен. Возможно, родись он полукровкой, его бы сразу убили или выкинули умирать где-нибудь за пределами планеты. Тогда еще не особо вошла в моду практика подбрасывать неугодных детей отцам с других планет. Но Хендери был истинной сиреной. Его папа был в числе приближенных к Лидеру планеты, а отец… Отец всю жизнь провел в закрытом пансионате для альф. Породистый экземпляр, как выражались те твари. В том учреждении альф содержали, как прислужников, солдат и доноров спермы для выведения чистокровного потомства. В общем содержали как скот. Вот и Хендери предстояла та же участь. Где-то в шестнадцать лет альф, что содержались в таких питомниках, выводили в свет. Тех кто был красив, силен и активен физически, имел хорошую родословную, оставляли при дворе, а тех, кто особо не выделился, отправляли в город, где в специализированных местах, течный омега мог получить ночь с искусным любовником, не прибегая к поиску партнеров на других галактиках.

      Практически с младенчества альф обучали не только естественным наукам, но и искусству секса. Сложно отрицать то, что планета сама по себе была центром плотских утех не только галактики Тартос, но и ЕКВ. Соперничать с ней могла разве что Кронта. И если на последней весь процесс зависели от обоюдного согласия и желания партнеров, то сирены… Зачастую они использовали свои природные чары, лишая своих любовников воли, а иногда даже рассудка.

      В общем, Хендери с рождения жил в условиях, выходивших за рамки приличия. Уже тогда в голове ребёнка появилась мысль о том, что он хотел бы что-то изменить в своей жизни.

      Вон как сейчас помнил тот день, когда их, «выпускников», представили Лидеру. Именно он должен был определить кто из юных альф останется во дворце, а кто отправится, так сказать, в народ.

      Хендери считал эту процедуру унизительной. Их, действительно, осматривали словно скот, заставив раздеться догола. Прикосновения чужих рук к телу были невыносимы, но сопротивление означало смерть.

      Вон помнил, как Лидер трогал его. Обхватил ладонью член, сделал несколько пробных движений, сдвигая крайнюю плоть, обводя пальцем головку. Член тяжелел в руке старшего, наливаясь кровью. Молодой здоровый организм реагировал молниеносно, хотя внутри альфа испытывал отвращение к происходящему.

      — Значит так, — сказал омега, наконец отвернувшись от Хендери. — Вот этих в казармы.

      Группа альф, стоявших по правую руку, как-то заметно оживилась. Казармы дворца все же давали возможность отдыхать от плотских утех, патрулируя коридоры замка.

      — А этих, — чуть скривился Лидер. — На базар…

      — Господин… — послышались голоса забракованных альф, но никто не собирался их слушать. Несколько крепких рослых омег обступили парней и подгоняя плетьми, вывели из зала.

      Хендери как-то слишком поздно понял, что они с Лидером остались вдвоем.

      — А тебя, мой мальчик, я испытаю лично. Мне нужны сильные наследники.

      Хендери пытался казаться равнодушным, но он слышал от старших альф, что их правитель имеет особые предпочтения в постели.

      В ту ночь он впервые испытал настоящий ужас, ведь Лидер не просто заставил мальчишку спать с ним, но и очень искусно оставлял на теле младшего порезы, царапины и укусы, которые заживали очень долго. А потом все начиналось сначала. Мягкая постель, острая бритва, кровь и стоны. Хендери очень боялся, что однажды в порыве страсти, старший просто перережет ему горло.

      Три года кошмара, а потом по планете прошелся слух о беременности Лидера. Вон лишь надеялся, что их сын родится омегой и не узнает тех унижений через которые прошли его дед и отец.

      Вот только что-то пошло не так. Где-то на четвертом месяце случилось полное отторжение плода. Лидер пережил болезненный выкидыш и свалился с лихорадкой. Он едва вставал с постели, но велел привести к нему Хендери.

      — Ты… Что ты сделал? — смотрел на него омега. — Это ты убил моего сына!

      — Каким образом? — спросил Вон и тут же почувствовал холод лезвия у горла. Острый меч мог лишить его жизни мгновенно, но медлил. Приказа не было, хотя альфам категорически было запрещено говорить с Лидером без почтения. Хендери понимал, что ему не страшно. Он устал, и если чтобы выбраться из этого ада, ему нужно заплатить столь высокую цену, он согласен. — Вы не подпускали меня к себе почти два месяца. Как я мог навредить ВАШЕМУ ребенку? Мысленно? Простите, но такого дара я за собой не наблюдал. Это вы, поди, забыли про простые меры безопасности. С первых дней в утробе и до конца срока омега ответственен за безопасность ребенка. Только после его рождения вы можете положить его либо в золотую колыбель, либо бросить к таким, как мы изгоям.

      — Ты?! Ты смеешь меня в чем-то обвинять?

      — Беру пример с вас.

      — Ах так! На базар его! Немедленно! Но перед этим проучите хорошенько.

      Хендери помнил, как его били. На нем не осталось ни одного живого места. Рука, казалось, была выбита из плеча. Кровь… Она была повсюду. Дыхание свистело.

      — Кажись, он больше не жилец, — хмыкнул один из солдат. — Перережем ему глотку и дело с концом.

      — Нет, — помотал головой второй. — А что если через неделю Лидер потребует его обратно? Слишком он привязался к этому сосунку. Аж три года из своей постели не выпускал. Да и беременность… В общем кинуть его надо в какой-нибудь подвальчик. Сдохнет, да и черт с ним. Зато мы сможем предъявить тело и доказать, что он типа сам преставился.

      — Ладно, твоя взяла. Грузи его в обоз.

      Хендери вспомнил, как его кинули на солому и куда-то повезли. В этот момент ему почему-то так отчаянно захотелось жить. Понимая, что от свободы его отделяет всего лишь несколько метров. Вон собрал остатки сил и пополз в сторону конца обоза, благо его свита сидела на козлах и о чем-то спорила, не заметив его манипуляций.

      Вон буквально вывалился из повозки на полном ходу. Выбитое плечо прострелило чудовищной болью, но альфа лишь прикусил ребро ладони. Он видел кровь, чувствовал боль, но нужно было спрятаться, пока никто его не увидел. Благо недалеко находился небольшой лес. Ползком Хендери покинул дорогу и скатился в небольшую яму. Такие использовали для сбора дождевой воды, но, видимо, это место было давно заброшено. Альфа понимал, что не чувствует себя в безопасности, но сознание покидало.

      Сколько он провалялся в беспамятстве, он не знал. Очнулся он от шума двигателя звездолета, что пролетел совсем рядом. Хендери понимал, что эта «птичка» явно не из их галактики, а значит, у него появился реальный шанс сбежать с этой проклятой планеты.

Тело болело. Рука не чувствовалась абсолютно. Альфа с большим трудом поднялся на ноги и, цепляясь за деревья, побрел в сторону опустившегося посреди поля звездолета. Из машинного отсека валил дым. У опущенного трапа стояли трое и смотрели куда-то наверх.

      — Мотор полетел, — послышался механический голос. — Так и чувствовал, что что-нибудь обязательно случится. А это все вы со своим: «Лишняя сотня нам не помешает». И что? Где мы здесь ремонтную бригаду найдем? Сомневаюсь, что сирены что-то смыслят в ремонте звездолетов.

      — Ну тут как посмотреть, — вышел из своего укрытия Хендери. Он понимал, что выглядит сейчас не лучшим образом, но эти люди (и робот) были его последним шансом.

      Увидев его, альфы напряглись, а омега спрятался за их спины. Вон поднял здоровую руку вверх.

      — Простите за вторжение, но я был тут поблизости и услышал ваш разговор. Я могу вам помочь, а вы… Вы можете помочь мне.

      — Кто вы? Что с вами случилось?

      — Я — альфа на планете, где правят омеги, разве этого мало? — хмыкнул Вон. — Я, действительно, разбираюсь в звездолетах. Я… Я учился. Это, можно сказать, моя вторая специальность, а о первой не принято говорить вслух.

      — Вы… Вы из того дома? — спросил омега. — Где альф держат в золотых клетках?

      Хендери оперся на дерево. Силы его покидали.

      — Можно сказать и так. Но если вы не поторопитесь, я отойду в мир иной и вам придется общаться с местными властями, а с чужаками здесь не особо церемонятся. Омегу, может быть и пожалеют, а остальные, возможно, сойдут на роль доноров спермы.

      — И как же ты в таком состоянии собираешься ремонтировать наш корабль? — спросил робот. — У тебя, вон, кость из предплечья торчит.

      — Мне нужно лишь обезболивающее, а потом минут сорок и ваш корабль будет как новый. При условии, что вы заберете меня с собой.

      — Вам нужно к доктору, — покачал головой омега.

      — Я потерплю. Я должен покинуть эту чертову планету. Иначе смерть.

      — Хорошо, — ответил один из альф. — Мы отвезем вас в благотворительную клинику на Вирте, но…

      — Корабль должен взлететь, я понимаю.

      — Сехуни, принеси этому человеку сильнейшее обезболивающее, что у нас есть.

      Омега убежал в звездолет, а спустя пару минут вернулся с каким-то пузырьком и стаканом воды. Хендери залпом выпил лекарство, а потом пошел в сторону дымящегося отсека. Один из альф и робот направились следом. Вон видел подозрительный взгляд одного и тревожный другого.

      — Мне будут нужны ваши руки, — сказал Хендери. — Одной рукой я возится долго буду. Вы…

      — Чунмен, а это Пиксель. Мы поможем, чем сможем.

      — Мое имя Вон Хендери, и если я не справлюсь, бросьте меня в том лесочке, не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня.

      Чунмен и Пиксель лишь переглянулись, но говорить ничего не стали. Между тем, Хендери занялся делом. Он сам не понимал почему когда-то увлекся механикой, может просто для того, чтобы отвлечься. Радовало то, что хотя бы в обучении альф не ограничивали, хотя потом многие за всю жизнь так и не смогли проявить свои знания на практике, а вот Хендери, кажется, повезло.

      Чунмен и Пиксель строго следовали указаниям Вона. Где-то подержать, что-то подкрутить. Когда мотор зарычал, Хендери облегченно выдохнул и потерял сознание.

      Очнулся он в мягкой постели, лежа на животе. Чистый и в меру отдохнувший. Боль была ощутимой, но какой-то рассеянной. Альфа попытался подняться, но прохладная ладонь легла на его спину. Нос уловил приятный аромат черемухи.

      — Я бы на вашем месте не торопился этого делать, мистер Вон, — послышался голос Сехуна. — У вас открытый перелом и большая гематома. Боюсь, что руку спасти уже не удастся, но не провоцируйте воспаление других тканей.

      Хендери вздрогнул, а потом прислушался. Мотор не рычал. Звездолет стоял на месте.

      — Где мы? Почему мы не летим?

      Панику в голосе трудно было не заметить.

      — Успокойтесь. Мы покинули Куакагаву сутки назад. Ваше состояние внушало тревогу. Мы испугались, что до Вирта вы можете не долететь. Мы на Паллоре. Чунмен и Минсок отправились за лекарем. Местные мудрецы, говорят, умеют заговаривать раны. А у вас их столько…

      Хендери хмыкнул.

      — А тебя, значит, оставили в качестве сиделки? Не боишься оставаться один на один с сиреной? У альф, конечно, врожденный дар в разы слабее, но говорят, что и от него не плохо так крышу сносит.

      — Говорят? — усмехнулся Сехун, переходя на неформальный тон. — Выходит, ты даже сам не знаешь, как это работает?

      — Выходит, — ответил Дери. — Нас до шестнадцати не выпускали никуда, а после…

      Хендери почувствовал, как по телу пробежали мурашки.

      — А после я попал в сексуальное рабство к Лидеру планеты и было как-то не до проверки теорий. Три года… У меня сердце замирает, когда я вспоминаю это время. Ту комнату, обкуренную благовониями, его огромную кровать и острое лезвие, которым…

      Хендери прикрыл глаза.

      — Значит, все эти шрамы…

      — Последствия его любовных игрищ. Мне, прости, приходилось трахать его с бритвой у горла. Я… Я каждый раз боялся, что кончая однажды он просто лишит меня жизни.

      — Это жутко, — ответил омега. — До сих пор многие обычаи других наций меня пугают. Но ничего, теперь все позади. Ты начнешь все сначала и сможешь проверить все теории.

      Вон улыбнулся, а в глазах стояли слезы. Неужели у него получилось выжить?

      Вскоре вернулись альфы и привели с собой паллорца, что был невысокого роста и весь покрыт золотистой шерстью. Шаман внимательно осмотрел Вона.

      — Началась гангрена. Руку придется ампутировать…

      — Это не проблема. Переживу, — прикусил губу Вон.

      — Тогда вам срочно нужно отправляться к специалистам. Здесь, увы, нет нужного оборудования. Я дам вам выпить отвар, что временно заблокирует боль и удержит сознание. Но поторопитесь, пока не началось заражение крови.

      Паллорец что-то прошептал над деревянной кружкой, а потом протянул ее Вону. Хендери выпил горький отвар. Его едва не стошнило, а потом появилось ощущение того, что сознание его существует отдельно от тела. Словно он наблюдает за собой со стороны.

      Проводив паллорца, Сехун поднял Векс в воздух. Хендери помнил, что Чунмен говорил что-то о благотворительной клинике, но его привезли в большой медицинский центр, где их тут же встретили санитары и повезли Дери в операционную.

      Дальше был наркоз и еще одно тяжелое пробуждение. В палате Хендери был не один. Скрипя шарнирами к нему подъехал Пиксель.

      — Очнулся? Ну наконец-то. Но и потрепал же ты нам нервы, мальчик.

      — Вы могли улететь, оставив меня медикам, — ответил Вон, бросив взгляд на свое перебинтованное плечо. Руки не было. Сердце сжалось. Вот она — цена свободы.

      — Не могли, — хмыкнул Пиксель. — Ты плохо знаешь нашего босса. Он переживает, кажется, за каждого человека в этой вселенной, а уж если тот лично попросил у него помощи.

      — Что ж, мне уже не терпится сказать ему спасибо. Где он?

      — В соседней палате. Восстанавливается после переливания крови.

      — Он… Мне?

      Хендери был поражен. Он никогда даже подумать не мог, что кто-то будет бороться за его жизнь.

      — Пошло заражение. Нужен был донор. Кровь Чунмена оказалась наиболее подходящей. Он ведь с Земли, говорят, их кровь даже лечебная для некоторых рас. Ты это… Отдыхай и постарайся ценить то, что тебе подарили.

      Пиксель похлопал его по плечу и ушел. Вечером заглянули Чунмен, Сехун и Минсок.

      — Ну что, друг, бывай, — сказал Чунмен. — Тебе необходимо будет пройти курс реабилитации. Ни о чем не переживай…

      — Они…

      — Никто здесь тебя не выдаст. Вирт не вмешивается в дела других планет. Для них ты просто пациент, а вот дальше, увы, сам. Твой чип у главврача, если захочешь — заберешь, нет — он не будет настаивать. Ну все, нам пора. Работа. Может свидимся когда-нибудь.

      Хендери тепло попрощался со своими новыми друзьями.

      — Если что-то случиться и вам вдруг понадобится механик, помните, что у вас во Вселенной есть должник.

      Чунмен улыбнулся, Минсок и Пиксель пожали здоровую руку Вона, а Сехун крепко обнял альфу, тихо шепнув:

      — Будь осторожен, хорошо?

      — Вы тоже.

      А потом началась реабилитация. Дери выполнял все предписания врачей. Медбратья-омеги мило ворковали с ним, когда он пытался пользоваться своим даром. Однажды ему даже удалось развести санитара на сносный минет, но идти дальше Вон не стремился. Это было слишком опасно и для него, и для посторонних.

      Через три месяца Вон смог покинуть больницу. Он забрал свой чип у врача, но вместо того, чтобы активировать — сломал пополам. Так началась его новая жизнь. Он скитался по ЕКВ, стараясь избегать родную галактику. Подрабатывал где мог и как мог. Однажды, где-то на Родонсе ему сообщили, что на Оксионе есть не совсем легальная лаборатория, где за бесценок могут изготовить качественный протез со встроенным удостоверением личности. Так Хендери снова обзавелся рукой и стал Вон Куньханем уроженцем Оксиона, благо те регистрировали только эталон.

      Единственное, что у него не получалось — это догнать Векс. Мусорщики перескакивали с одной галактики в другую так быстро, что Хендери запутался. И вот, сейчас, спустя почти два года, он видел перед собой такой знакомый корабль. Сердце забилось в предвкушении желанной встречи.

      Подойдя поближе, альфа заметил невысокого синекожего паренька, что подметал трап, напевая под нос какую-то песенку. На синей коже проглядывались серебристые узоры, то ли вен, то ли еще чего. Теплый аромат карамели говорил о том, что перед Хендери был омега, но альфа не смог определить к какой нации он принадлежал, да и не сведущ он был в этом.

      Между тем, незнакомец уже закончил свою работу и собирался уходить. Вон спохватился и направился к кораблю.

      — Простите, — окликнул он омегу. — Этот корабль называется Векс?

      Паренек обернулся, посмотрев на Вона разными глазами. Один его глаз был желтый и напоминал змеиный, а второй больше походил на человеческий и был карамельного цвета.

      — Да, а вы, собственно, по какому поводу?

      — Я слышал вам требуются сортировщики. Я…

      — Вон Хендери! Живой! Вот же несносный мальчишка! Мог бы хоть весточку прислать.

      — Пиксель, — улыбнулся альфа, а потом был стиснут в металлических объятиях. — Я пытался, но за вами не угнаться. Где Мен, Мин и Се? И что это за странное создание?

      Последнюю фразу альфа произнес так тихо, чтобы его слышать мог только робот.

      — Это Тэн. Он с Элмоса. Я нанял его вчера. Так вышло, что Векс остался без команды.

      — Как? — опешил Хендери, а сердце тревожно забилось. — Случилось что-то страшное? Они…

      — Живы, — ответил Пиксель. — Пойдем на корабль, я тебе все расскажу. Я рад, что ты сегодня здесь. Мне нужны отважные люди. Тэн, предупреди Тэсти, что на закате мы улетаем. Есть заказ.

      Пиксель взял Хендери под здоровую руку и потянул в сторону капитанской каюты. Нос Вона уловил три таких знакомых запаха, значит, их обладатели покинули это место не так давно. В кабине пилота Дери заметил долговязого андроида, что разглядывал карту Вселенной, что когда-то на скорую руку набросал Сехун.

      — Проходи, — открыл перед Воном дверь Пиксель. — Я… Я даже не знаю с чего начать.

      — Начни сначала, — ответил альфа, опустившись в кресло. — Я так понял, что андроид здесь тоже не так давно.

      — Два дня. Я нанял его в тот же день, когда Чунмен, Минсок и Сехун были вынуждены покинуть корабль.

      Робот говорил монотонно, но Дери почему-то чувствовал, что тот очень взволнован. История Чунмена тронула до глубины души. Дери и не догадывался, что у этого солнечного человека была такая дыра в сердце. Вон не понаслышке знал о благородстве, как оказалось, Истинного Короля Магнуса, ведь когда-то они стали «братьями по крови». Альфа не мог остаться в стороне. Он должен был помочь человеку, что спас ему жизнь.

      — Значит, тебя оставили отвлекать внимание? — заметил Хендери.

      — Ну да, — ответил робот. — С базы Vesta мы перенеслись сюда. Думаю, что личность погибшего уже установили, а значит, скоро патруль вернется. Этот капитан Хуан в свое время изрядно потрепал нервы Хунни, да и Минсок… В общем, я думаю, что Тао уже где-то на пути сюда. Мы отобьем первую атаку, а потом…

      — Отправимся на Бронс?

      — Боюсь, что именно этого от нас и ждут. Мне кажется, что нужно отвлечь Vesta хаотичными перемещениями. Есть заказы и в Туманной галактике, и в галактике Прометея, и на Тартосе.

      Хендери вздрогнул.

      — Прости, — ответил Пиксель. — Я… Я могу их отменить. Просто…

      — Нам нужны деньги, — ответил Вон. — Этим можно объяснить прыжки с планеты на планету, а Тартос… Вряд ли там еще кто-то помнит обо мне.

      Пиксель открыл было рот, но тут же закрыл.

      — Говори, — выдохнул Хендери.

      — Я, конечно, не уверен в достоверности источника, но я слышал, что после болезненного выкидыша Лидеру Куакагавы ставят бесплодие. Он…

      — Остался без кровного наследника, — хмыкнул Вон. — И, поди, проклял меня всеми известными ему способами. Вот только, увы, моей вины в этом нет. Это он ошибся, выбирая меня для своих целей. И знаешь, мне все равно. Я готов помочь тебе во всем, и если будет нужно, отправлюсь прямиком на Магнус и буду сражаться плечом к плечу с тем, кто подарил мне второй шанс.

      — Тогда ты не будешь против стать капитаном Веска? Я робот и многие инстанции просто не воспринимают меня всерьез.

      — Ну, опыта у меня маловато…

      — С этим мы разберемся, — махнул железной рукой Пиксель.

      В дверь осторожно постучали, а потом в проеме появилась голова Тэна.

      — Простите, там… — омега сглотнул. — Там патруль Vesta и у них ордер на обыск. Они требуют капитана.

      — А вот и цирк подъехал, — сказал Вон, бросив свой вещь-мешок на кровать и поправляя на себе жилетку. — Думаю, будет весело.

      Пиксель лишь покачал головой, но направился следом за Хендери. Вон не боялся патрулей Vesta, ведь его новое удостоверение личности еще ни разу не подводило. Что-что, а Оксион был лидером по количеству и качеству контрафакта.

      Тэн шел рядом, его руки едва заметно подрагивали, что не скрылось от внимания альфы.

      — У тебя проблемы с законом, красавчик? — спросил Дери.

      Омега напугано посмотрел на старшего.

      — Н-нет? — то ли спрашивал, то ли утверждал тот.

      — Чего тогда так трясешься?

      — Я… Я сбежал из дома и…

      — Боишься, что конвой по твою душу приехал?

      Омега затравлено кивнул.

      — Не переживай, им до тебя нет дела, поверь мне. Сейчас просто возьми себя в руки. Нам нужно выпроводить их, а об остальном поговорим позже.

      Выходя в общий зал, Хендери заметил троих. Двое стояли у входа, а один о чем-то разговаривал с андроидом.

      — Добрый день, господа. Разрешите представиться, Вон Кунхан — капитан корабля.

      — Даже так, — хмыкнул старший офицер. — Мое имя Хуан Цзытао. Капитан отряда быстрого реагирования Vesta. Я был на этом корабле пару дней назад, и могу поклясться, что команда была другой. Что же произошло?

      — Должно быть вы понимаете, что штат нашей компании — это не три человека и робот. Нас больше и мы работаем сменами. Возможно, вы, капитан, общались с прошлой сменой, что со вчерашнего дня находится в отпуске.

      — И вы, естественно, не знаете где они сейчас?

      — Минсок с семьей уже, возможно, где-то на Веспанде. Мм, их розовые дюны. Сехуну с малышом полезен морской воздух, а Чунмен, — Хендери весело хмыкнул. — Поди, жарит где-нибудь какую-нибудь омежку. Он птица вольная.

      Тао нахмурился, вертя в руках какой-то документ.

      — И долго продлится их отдых?

      — Стандартный расчет на две недели, — пожал плечами Дери. — Даже учредители организации у нас не любят особо шиковать.

      — А вы, стало быть…

      — Резервный капитан. Тружусь, так сказать, на благо вселенной. Когда Чунмен на Вексе — я на базе и наоборот. И все же, капитан, я хотел бы вернуться к цели вашего визита. Простите, но у нас много заказов. Нам уже пора в путь.

      — Придется немного обождать, — строго сказал Тао. — У меня постановление на обыск корабля, капитан Вон.

      — Основание?

      — Вам, должно быть, сообщили о последней находке ваших коллег?

      — Вы о трупе? Да, Чунмен перед отлетом что-то говорил. Несчастный омега. Такая нелепая смерть.

      — Ну так вот, у нас есть основания предполагать, что капитан Ким был с нами не совсем честен. Он не мог не знать того омегу, ведь покойный был мужем его брата.

      — Мен не общался с братом около восьми лет. Люди меняются. Возможно, он просто не узнал этого человека, — сказал Пиксель.

      Тао сверкнул в сторону робота недовольным взглядом.

      — Не считаю, что этого достаточно для обыска, — пожал металлическими плечами Пиксель.

      — По нашим сведениям у Чунмена с братом был конфликт.

      — И вы считаете, что он причастен к гибели омеги? Бросьте, я могу показать всю отчетность, по которой в районе крушения мы оказались уже довольно поздно для того, чтобы как-то на это повлиять, — отметил робот.

      — Допустим, — злился Тао. — Но опять-таки со слов правителя Магнуса, Исин улетал с планеты вместе с мужем и сыном. Тело омеги обнаружено, но возникает вопрос, где альфа и ребенок? Я могу ошибаться, но возраст сына мистера Чжана удивительно совпадает в возрастом того ребенка, что держал на руках ваш пилот — О Сехун.

      — Это вы сейчас на что намекаете? — с вызовом посмотрел на Тао Хендери.

      — Ни в одной из клиник ЕКВ нет записей о том, как рожал этот омега!

      — А там их и не будет, потому что малыш появился на свет на Паллоре, — сказал Пиксель. — Роды были сложными, принимали их местные шаманы. Беременность наблюдали тоже они. После некоторых событий в жизни омеги, которые вам, капитан, хорошо известны, организм мальчика то и дело давал сбои, а в больницу он ехать испугался. С ними у него связаны не самые приятные воспоминания.

      — Бред!

      — Докажите обратное, — ответил Хендери. — Если вам нечего сказать, займитесь делом и выметайтесь с моего корабля, иначе я напишу жалобу вашему начальству.

      — Да хоть самому Создателю, — процедил сквозь зубы Тао, а потом кивнул сопровождающим.

      — Что вы хоть хотите найти?

      — Оружие. Следы взрывчатки, может быть, — ответил Тао.

      — Угу, — кивнул Вон. — Ну удачи, а я, пожалуй, попью чаю. Красавчик, составишь мне компанию?

      Тэн закивал и поспешил за Воном, что направился в кухонный отсек. Тао проводил его яростным взглядом.

      — А что, если он что-то подбросит? — шепотом спросил омега, наливая чай и украдкой поглядывая на Тао.

      — А для чего? — усмехнулся Вон. — Мы ему не нужны. Возможно, будь тут Мен, Мин и Се, он бы и выкинул чего-нибудь, а так… Нас к делу не привяжешь. Даже Пикселя привлечь нельзя. Ведь роботы сами по себе не запрограммированы на агрессию. Робот не может навредить людям, разве что случится общий сбой, но тогда это будет грандиозная битва. Не дай Бог дожить до такого.

      Между тем солдаты, прибывшие с Тао тщательно осматривали каждый сантиметр корабля. Готовы были залезть даже под днище. Тао нервно прохаживался по отсеку. Он, видимо, понимал, что его очень умело водят за нос, но доказать что-либо он не мог, да и враги его благополучно скрылись.

      Хендери видел с какой ненавистью Хуан смотрел на фото Сехуна, обнаруженное, занятно, в ящике комнаты Чунмена. Тао разорвал бы его в клочья, но бдительный Пиксель наблюдал за ним из коридора.

      Когда обыск был закончен, Хуан попытался взять себя в руки.

      — Что ж, спасибо за сотрудничество, — сказал он. — Извините за причиненные неудобства. Мы попытаемся связаться с Чунменом-ши лично и прояснить все недоразумения. И… Вы не подскажете, в какой из деревень Паллора рожал мистер О?

      — Не подскажу, — ответил Пиксель. — Меня в такие вопросы не посвящали. Шамана для Хунни выбирал Минсок.

      — Хорошо, спасибо и… До встречи.

      Тао покинул Векс и все, включая андроида, облегченно выдохнули.

      — Мне кто-нибудь объяснит, что это было? — спросил пилот.

      — Забей, — отмахнулся альфа.

      — Тэсти, познакомься, это наш капитан — Вон Хендери. Он…

      — Сирена, — шокировано сказал Тэн. — А я все думаю, что не так с этим парнем. Никогда особо не привлекали шрамы, а тут…

      Омега спохватился и смущенно отвел взгляд.

      — Что ж, молодец, догадливый, — ответил Вон. — Но, я надеюсь, что это останется между нами. Я бы не хотел, чтобы там, откуда я родом, поняли, что я еще жив. Ты ведь здесь тоже не от хорошей жизни.

      — Меня хотели выдать замуж. За солдата. Я сбежал.

      — А что не так? — спросил Тэсти. — Говорят, солдаты Элмоса — это Элита. Я видел их пару раз. Высокие, крепкие…

      — Да у них член с наперсток, — выпалил Тэн. — И сексом они занимаются раз в полгода при полной луне.

      Пиксель и Тэсти непонимающе уставились на Тэна, а Хендери не выдержал и засмеялся.

      — Ой, — сказал омега, слегка побледнев и тыча пальцем в Вона. — Это все он виноват. Я…

      — А ты любишь побольше и почаще, да? Смотрю, ты у нас омега современных взглядов, — отсмеявшись, сказал Дери. — И что? Уже успел найти приключения на пятую точку или все еще в поиске? Я понял, что залететь тебе тоже светит лишь в полнолуние? Тогда и наперсток сойдет?

      — Не ваше дело!

      — Ну тут ты прав, — ответил альфа. — Нам некогда рассиживаться.

      — У тебя есть план? — спросил Пиксель. — Заказы…

      — Да, да, я помню, — кивнул Вон. — Сейчас отправимся по заявке, а потом заскочим на Паллор. Я уверен, что Vesta следит за нами. Тао обязательно доложат, что мы были там. Он может решить, что мы заметаем следы. У вас же есть там хорошие знакомые, что подтвердят, если что, роды Хуна? Потом можно будет сгонять на Чунгудо. Эй, красавчик, не хочешь погреть косточки на розовом песочке? Мы успеем покайфовать, пока Тао сообразит, что мы его дурим.

      — Есть такая вероятность, — кивнул Пиксель.

      — А что… То, что вы наговорили патрулю — неправда? — спросил настороженно Тэн. — Те люди… Они, правда, убили омегу и украли ребенка?

      — Ребенок с отцом в безопасном месте, — ответил Вон. — Омегу убили мятежники, которых поддерживает Тао. Мы хотим вернуть все на свои места. Короля на трон, а мятежников в темницу. Ты… Ты еще можешь уйти. У тебя и без нас проблем хватает. Эти твои… с наперстками, поди, ищут тебя уже.

      Тэн фыркнул, бросив на Дери недовольный взгляд.

      — Прости, — виновато улыбнулся Вон. — Это получается непроизвольно.

      — Я сам виноват, — выдохнул Тэн. — Я… Мне некуда идти. Один я пропаду. Меня быстро найдут, а я…

      — Ты не привык жить от полнолуния до полнолуния. Полгода — это же цикл луны на Элмосе, я прав?

      Тэн кивнул. Да, на Элмосе была своя луна - пурпурная. Маленькая спутница его планеты двигалась уж очень медленно.

      — Не вешай нос. Нас ждут приключения и горы мусора. Куда мы там летим?

      — На Кундар, — проворчал Пиксель. — Еще один авантюрист на мою голову.

      — Не ворчи, железный, — сказал Дери. — И, как там говорили наши предки? Отдать швартовы!

      — Так точно, капитан! — ответил Тэсти и пошел к штурвалу.

      Трап был поднят. Векс взлетал все выше и выше, пока не нырнул в космические глубины.