Длинный узкий коридор казался бесконечным. Гулкое эхо шагов раздавалось далеко вперёд. Высокий темноволосый альфа шёл к выходу, не обращая внимания на холодный пронизывающий ветер и стук капель воды о каменный пол. Лишь изредка он поглядывал на небольшие светящиеся сферы, что загорались при его приближении. В век передовых технологий тоннели Магнуса всё ещё освещались по старинке. В небольших стеклянных сферах располагался фитиль, пропитанный горючим веществом и небольшое семейство местных насекомых — жогфилей, что при приближении опасности, начинали искриться. Фитиль вспыхивал, а когда опасность миновала, насекомые поглощали весь огонь и жили дальше. Периодически смотрители открывали сферы, делили разросшиеся семьи, убирали погибших особей, ну и просто следили за чистотой сфер и коридоров. Братство Теней всегда с уважением относилось к тому, что досталось им от предков.
Между тем альфа, поправив китель своей капитанской формы, добрался до выхода из тоннеля. Полной грудью вдохнув свежий воздух, капитан Ли Джено, слегка сощурившись, посмотрел на яркую Солис, что уже начала свой пусть к горизонту. Времени осталось не так много.
— Как там наш гость? — послышался рядом глубокий голос, заставив вздрогнуть.
— При всём моём уважении, сэр, не могли бы вы появляться не столь эффектно, — буркнул Джено, разжимая рукоять кинжала, что он уже был готов бросить в неожиданного собеседника.
Виркис, что стоял у каменной стены, засмеялся.
— Прошу прощения, капитан. Я слишком долго пробыл в шкуре шпиона. Ну так…
— Негодует наш гость и требует встречи с Делсом. Поделитесь секретом, как вам так быстро удаётся перемещаться между планетами, минуя все системы мониторинга? Кронта, Лигор, Дропс, Магнус, Урбонс, Вильфор — вы везде. Я не слышал, чтобы у нации сказочников были столь выдающиеся способности.
— А разве я когда-нибудь упоминал, что связан с ними? — усмехнулся Виркис, тряхнув своей седой гривой. Этот альфа вызывал разные чувства. Джено много проклятий слышал в его адрес. Отец Ли даже готов был заплатить тому, кто принесёт ему голову лидера братства Теней, но этот альфа был непрост.
— В вашей биографии указано, что Король нашёл вас именно на Урбонсе, но…
— Никто на этом свете уже не вспомнит того, как именно я туда попал. Знаешь, что я тебе скажу, капитан, во Вселенной ещё достаточно мест, куда не добралась ЕКВ, и возможно, это даже к лучшему. Моя планета очень далеко. Я прекрасно осознаю, что мне её, увы, больше не увидеть, поэтому я до последнего вздоха готов сражаться за то место, что стало мне домом.
Джено лишь понимающе кивнул.
— А что касается перемещений… Скажем так, это природная особенность нашей нации.
— Я слышал о том, что арктусцы и крокусцы могут моментально перемещаться, но в пределах одной планеты, но чтобы так…
— Знаешь зачем меня привезли на Урбонс? — спросил Виркис, похлопав Ли по плечу. — Я был принесён в дар Библиотеке, как хранитель ценностей своего народа. По официальной версии я должен был заменить престарелого хранителя одного из секторов.
— А по неофициальной?
Виркис хмыкнул.
— Я должен был стать шпионом и добывать книги и ценную информацию для своих хозяев. Особенно их интересовал один очень защищенный сектор.
Джено напрягся.
— Когда старик хранитель понял, для чего ему подкинули проблему в виде малолетнего ученика, он устроил скандал прямо на территории Библиотеки, что жестоко каралось и карается до сих пор. Урбонсцы церемониться не стали, покусившиеся на святыню были отправлены на корм рыбам, а я… Меня пожалели и поместили в приют. Там меня и нашёл Король.
— А ваше задание… Вас отправили туда за Книгой Бытия?
— Я тебе этого не говорил, — усмехнулся старший.
— Значит, ещё несколько десятилетий назад Вселенная могла быть уничтожена?
— Не забывай об этом, когда будешь общаться с Аспиром. Он всего лишь клоп, вонючий, не спорю, но его раздавить гораздо проще, чем тех, кто грезит уничтожением Вселенной. Мы должны быть уверены в своей победе, и тогда у нас непременно всё получится.
Джено кивнул старшему, глядя на него с восхищением.
— Итак, вернемся к Туну, — покачал головой Виркис.
— Я считаю, что ему обязательно нужно встретиться с Делсом, но сперва министр Ким должен доложить Аспиру о наработках своих шпионов. Потом Тао вот-вот привезёт сюда Коллета младшего, что подтвердит слова дропсца. Аманд не дурак, сомневаюсь, что он скажет что-то, что подведёт его к опасной черте. Он понимает, что если Тун его достанет, ему не жить.
— Возможно, это лучшее решение. Пусть плюются ядом друг в друга.
— Я должен предупредить Джемина.
— Несомненно, — кивнул Виркис. — А я подготовлю посадочную площадку для Короля.
Старший улыбнулся Джено, шагнул за дерево и… исчез? Ли специально обошёл ствол вокруг, но следов старика не было.
— Чертовщина какая-то, — хмыкнул альфа, а потом поспешил к казармам.
Возле столовой было небольшое столпотворение. Джено знал, что сейчас там работал абсолют. Чонде определённо привлекал, если бы не две мрачные тени за его спиной. Лично с Чанёлем до сегодняшнего дня Ли не пересекался, но много слышал о нём, а Марк Ли был загадкой. Не удивительно, что Виркис уцепился за него. Они были даже чем-то похожи.
Солдаты выходили из помещения небольшими группами как-то рассеяно переглядывались. Заметив его, они вытягивались по струнке и поспешно кланялись. Джено отвечал, продолжая свой путь. В казармах было тихо. Джемин нашёлся в небольшом штабе в компании Ренджуна, Чанёля и генерала Пак Сончана. Они склонились над какой-то картой и что-то обсуждали. Не ссорились — уже хорошо.
Заметив его, На лишь вскинул бровь.
— Гость обеспечен всем необходимым, — ответил Джено. — Но рвёт и мечет, требуя срочной встречи с правителем. Сказал, что мы все ещё пожалеем о том, что запели его в четырёх стенах.
— Это нам ещё повезло, что после неудачной оргии Делс стал таким подозрительным, — заметил Сончан. — Кажется, он боится, что может нагрянуть муженёк обиженного омеги.
— Думаете? — хмыкнул Джемин. — А по мне он больше трясётся из-за того, что Чунмён придёт спасать Исина. Вера в Тао пошатнулась, ведь Хуан знатно его «подставил» с принцем Дропса, да и получить ордер на уничтожении Кима на месте у Тао пока так и не получилось.
— Как по мне, — заметил Ренджун. — Лучше вообще не надеяться на какие-то страхи Делса. Нам нужен план. Чонде должно быть уже выяснил опытным путём на какой ресурс живой силы мы можем рассчитывать. Сейчас нам нужно вытащить Чжана из клетки, укрепить наше убежище и встретить Короля. Стоит Чунмёну ступить на родную планету, Аспир и Тао априори становятся террористами и подлежат уничтожению. При сопротивлении, естественно. Зная миролюбивую натуру Короля, да и Коллета, думаю, что их всё же предпочтут судить.
— Так, ладно, — сказал Джемин. — Я к Аспиру, поведаю ему о захватнических планах Цяня. Джено, Джун выясните, что удалось Чонде. Чанель, пожалуйста, не светись в городе. Пока. Боюсь, что там есть шпионы, и приказ стрелять в тебя при приближении к Исину, ещё никто не отменял. Чжан пока ещё представитель Короля и наш босс. Думаю, что когда Чунмён передаст титул принца своему сыну…
— Мне будет запрещено приближаться к Виру? — усмехнулся Пак.
— Этот вопрос обсудим позже, — ответил улыбкой На. — Вместе с Королём.
Джемин собрался. На нём по-прежнему была рубашка тестя, нейтрализующая запах. Яблоко и шоколад были очень ярким и заметным сейчас сочетанием, чтобы так беспечно им светить. Джено понимал, что друг, кажется, наконец-то нашёл себя и смысл своей жизни.
— Пошли? — спросил Ренджун, что выглядел немного мрачно.
— Вы так и не поговорили? — спросил ли. — С Джисоном? Он…
— Очень сложный собеседник. В его голове слишком много тараканов, но я постараюсь с ними бороться. Он вырос среди альф, много лет сам притворялся одним из нас. Сейчас ему очень трудно перестроиться, но он… Он пообещал хотя бы с блокаторами завязать.
— Да, вся эта химия убивает их, — грустно сказал Ли. — Но этот мир очень опасен. Джуни сказал, что страх Сона тянется откуда-то из детства. Он…
— Он видел, как его папашу трахали посторонние альфы, а генерал Пак не нашёл ничего лучше, чем объяснить это молодостью и потребностями организма. Джисон пытался доказать всем, что он не течная дырка, что тоже чего-то стоит. Друг, я видел ужас в его глазах, стоило лишь слегка коснуться. Я… Мы истинные, но я боюсь причинить ему боль. Сегодня он сказал, что мы можем попробовать, но теперь я боюсь нанести ему психологическую травму.
— Ты главное не торопись. Джисон… Ты прав, он очень сложный, но ведь в этом его изюминка.
Между тем они уже снова подошли к столовой. Толпа немного рассеялась. Солдаты спешили по своим делам.
В общем зале было с десяток человек. Все что-то бурно обсуждали. Заметив вошедших, солдаты поспешили поприветствовать старших по званию, а потом поспешно покинули помещение, чтобы не заработать взыскание. У них были и свои обязанности.
Джено и Ренджун переглянулись и направились к дальнему столику, где сейчас сидели двое. Сяоджун что-то упорно доказывал мрачному Чонде, что теребил на руке простенький коралловый браслет.
— Где-то я такой уже видел сегодня, — хмыкнул Ли.
— На Чанёле, — ответил с улыбкой Ренджун. — Да и вон, на руку Марка посмотри. Тройственный союз.
Оксионец стоял в сторонке, пытаясь слиться с каменной кладкой. Он тоже был хмур и смотрел в одну точку, что-то бурча себе под нос.
— Что у вас здесь уже произошло? — спросил Джено, целуя мужа и опускаясь рядом. Ренджун сел с Чонде и лишь вскинул руки в примирительном жесте, когда Марк бросил на него ревнивый взгляд.
— Не претендую, — хмыкнул Хуан, на что Ким лишь вскинул бровь, а оксионец едва слышно прорычал.
— Всё в порядке, — покачал головой Сяо. — Нам удалось выяснить, что почти половина солдат поддерживают возвращение Короля и встанут с вами плечом к плечу, защищая казармы.
— А вот со второй половиной сложнее, — выдохнул Чонде, помешивая ложечкой свой ароматный чай. — Есть идейные фанатики, для которых Делс единый правитель и за него они готовы жизнь отдать, а есть те, кто вроде и не поддерживают политику Аспира, но и Чунмёна видеть на троне не хотят. Они, возможно, пошли бы за Джемином, но только в случае полного отказа от власти монарха и полной передачи её На.
— Эти люди кажутся ещё хуже тех, идейных, — заметил Хуан.
— Есть такое, — кивнул Сяо. — Они готовы поддержать даже Тао, если им пообещают свободу от монархии.
— И какие выводы нам следует сделать? — спросил Джено. — Без боя отстоять Магнус, определённо, не получится.
— Но ведь у нас есть не только солдаты, но и люди: городские и деревенские, равнинные и горные. Да, они не умеют держать в руках оружие, но они могут создать массовку. Толпу…
— И стать случайными жертвами, — заметил Джено.
— Но и предупредить их о беспорядках мы обязаны, — заметил Сяо. — Паника опасна в обоих случаях, но в первом она хотя бы будет организованной.
Джено задумчиво свёл брови.
— И как вы собираетесь оповестить людей и не выдать наших планов Аспиру? — спросил Ренджун.
— Я… — начал Чонде, бросив неуверенный взгляд на Марка, что снова тихо прорычал. — Я могу спеть. Есть же у нас общая система оповещения, ну вот…
— И что ты будешь петь? — подошёл к ним Ли. На коже Марка проступила чёрная сетка вен. Видимо, он был очень зол, раз с трудом удерживал на себе иллюзию. — Романтическую балладу Мистера Икс или революционные песенки Ким Чонде? Да плевать те люди хотели на наши сигналы. Для горных кланов — это очередной способ высказать свое недовольство, а для равнинных — очередное развлечение. Пойми ты, что там живут люди, что остались в восторге от оргии Делса. Что им твои песенки? Аспир лишь посмеётся над тобой и всё останется прежним. На этой планете люди привыкли лишь к трём вещам: спорить, плести интриги и развлекаться. Даже работать они привыкли из-под палки, а чтобы начать что-то выращивать на своих землях и вовсе пришлось приглашать специалистов из других галактик. Деление населения изначально зародило пропасть между кланами. Равнинные никогда не работали, распевая песенки, а горные просто не умеют отдыхать и гибнут в шахтах от переутомления. Я уж не знаю, какой смысл надо вложить в песню, чтобы объединить первых со вторыми. Их с древних времён приучали конфликтовать и даже «общий ребёнок» не спас их, а сделал только хуже. Я понимаю, что сражение неизбежно, но я не позволю тебе рисковать собой ради тех, кто этого не оценит.
— Но…
— Марк прав, Де, — сказал Джено. — Два клана может объединить только трагедия, и не предстоящая, а уже случившаяся. Они должны понять, что, только объединившись, мы сможем спасти свою планету. Вряд ли песня сможет это до них донести.
— Ты обязательно споёшь, малой, — похлопал бету по плечу Ренджун. — Споёшь о нашей победе.
Чонде несмело улыбнулся Хуану.
— И что теперь? — спросил Сяо. — Я закупил продукты. Наши кладовые готовы к осаде.
— Через пару часов прибывают последние делегации. На улицах оживлённо. Нужно расставить фейерверки. Пока народ отвлечётся на них, мы вытащим Исина, а вы выстроите первую линию обороны, — сказал Марк.
— Кодовое слово — ВЕСНА, — сказал Чонде. — Стоит его произнести, все солдаты вспомнят о чём мы говорили и вам будет проще отличить друзей от врагов.
— Вот здесь список тех, кого лучше в казармах не оставлять, — протянул листок мужу Сяо.
Джено пробежался по списку, несколько раз разочарованно хмыкнув, хотя чего ещё можно было ожидать от воспитанников его отца.
В этот момент в помещение вбежал запыхавшийся посыльный.
— Капитан Хуан, капитан Ли, главнокомандующий ожидает вас во дворце.
Джено и Ренджун переглянулись.
— Началось, — хмыкнул Хуан. — Марк, Чанёль и генерал в подземелье, идите, займитесь фейерверками. Люди Виркиса уже, должно быть, доставили всё из ущелья.
Оксионец довольно потёр руки.
— Сяо, Де, помогите Хёкки, чем сможете, — сказал Джено, обнимая мужа и тихо добавил. — Береги себя.
— Ты… Тоже, — сглотнул Сяо, обнимая любимого сильнее.
Джено и Ренджун вышли и направились в сторону дворца. В городе было, действительно, шумно. Шли последние приготовления к торжеству. Кажется, что все уже, действительно, забыли об утренних жертвах Делса.
Рядом с клеткой Чжана стояло пятеро солдат и лишь один из них был в чёрном списке абсолюта. Жаль, конечно, терять опытных бойцов, но как говорится, либо ты, либо тебя. Исин сидел в клетке, скрестив ноги и прикрыв глаза. Он выглядел не лучшим образом. Раны на его теле покрылись струпьями. Синяки выглядели словно тёмные грозовые тучи на небе Грамба. Ли однажды приходилось там бывать. Они сопровождали груз. Джено вспомнил, как угнетающе подействовала на него планета ящеров.
На несколько мгновений Чжан приоткрыл глаза и едва заметно кивнул Джено. Ли кивнул в ответ. Пару раз им приходилось пересекаться. Именно Чжан закрыл дело о смерти отца Ли. Чунмён уже улетел, а Джено… Он просто хотел обо всём забыть. Чжан, кем-кем, но дураком не был, а ещё он всё ещё был предан Паку, чей след просматривался в этом деле, и поэтому они оба пришли к выводу, что лучше оставить всё в прошлом и жить дальше. Делс тогда был в ярости от решения Исина, но тогда за его спиной ещё не было армии, способной на переворот.
— Да, работы тут непочатый край, — хмыкнул Хуан. — Донхёк придёт в ужас, увидев во что превратился его любимый пациент за двое суток.
Джено улыбнулся.
— Зато под ногами крутиться не будет, — ответил Ли. — А то он порой бывает слишком инициативным.
— Что есть, то есть.
Во дворце люди носились кто куда. Поймав одного из слуг, Джено спросил, где они могут найти генерала. Омега отправил их в главный зал. Переглянувшись, альфы отправились в нужном направлении.
В главном зале же было не так многолюдно. Джемин, Аспир, Джисон и, видимо, делегация Дропса. Светловолосый омега лет двадцати слишком доверчиво прислонился Джисону и выглядел немного бледно.
— Ваше величество, — нарушил тишину голос Пака. — Думаю, что вы обсудили уже достаточно. Принцу нехорошо, разрешите сопроводить его до террасы.
— Чего так? Кажется, мы только начали обсуждение предстоящего празднества, — хмыкнул Делс.
— Это место… — тихо сказал Чэнлэ. — Простите, но оно вызывает у меня не самые приятные ассоциации.
— Это моя ошибка, — сказал Аспир, но в голосе его не было ни капли сожаления. — Идите, думаю, что свежий воздух вам не повредить. Капитан Пак, проследите, чтобы принц благополучно добрался до своих комнат и переоделся к празднику.
Джисон кивнул и омеги направились в сторону выхода. Юта молчаливой тенью последовал за младшими, едва заметно бросив ободряющую улыбку в сторону На.
— Итак, господа, теперь, когда вы все здесь, а я закончил со всеми приготовлениями, прошу объясните мне за что был задержан корабль с Лигора, как я понял, — спросил Аспир. — Магнус принимает гостей, не так ли?
— Ну если все гости будут так бесцеремонно врываться, планету можно считать пропавшей, — сказал Джемин, а потом посмотрел на друзей. — Капитан Ли, объясните правителю почему корабль был задержан.
— Ну, во-первых, этот корабль пересёк нашу зону ответственности без разрешения и не отвечал на запросы наших диспетчеров. Кажется, что так не ведут себя вежливые гости. Пробив номерной знак звездолета и установив его принадлежность, мы приняли единственно верное решение, в связи с открывшимися обстоятельствами, корабли из Лигора проверяются нами с особой тщательностью.
Аспир нахмурился.
— Простите, ваше высочество, но здесь есть и моя вина, — поклонился Делсу Доён.
— Продолжайте, — кивнул альфа.
— Несколько часов назад я получил сведения от своих шпионов. Ни для кого не секрет, что шпионаж — это привычная практика в современном мире, — продолжил Доён, наблюдая за Аспиром, что усмехнулся, но кивнул. — Ну так вот, мои люди доложили, что калиф Лигора присмотрел ваши земли в подарок своему будущему племяннику. Его визирь должен был прибыть сюда, втереться вам в доверие и позже извести вас.
Аспир хмыкнул.
— Я хотел поделиться этой информацией с главнокомандующим, но тот отдыхал, а потом я встретил капитана Ли и рассказал всё ему. Во время нашей экскурсии генерал очень тепло отзывался о своих подчинённых, и я решил, что им под силу остановить задуманное коварным предателем.
— Что ж, допустим, — сощурился Делс, посмотрев на Джено. — И что же пленник?
— Он утверждает, что он калиф Лигора — Цянь Тун. Что здесь он, чтобы заключить союз. Он требует немедленной встречи с вами, грозится преподать вам урок гостеприимства, а ещё он упоминал что-то о том, что не он, а Vesta пытаются прибрать к рукам ваш трон, чтобы отдать его изгнаннику.
Джено видел, как стремительно краснело лицо Аспира. Упоминание Чунмёна сделало своё дело, заставляя противника вспыхнуть, и в этот момент очень кстати бесцеремонно распахнулась входная дверь и в зал надменно задрав подбородок, вошёл Тао, волоча за собой связанного темноволосого мужчину.
— Капитан Хуан, — едва сдержал рык Делс, а Джено, давно знавший Аспира, заметил просто нечеловеческую ярость охватившую старшего. — Какими судьбами?
— Да вот, — сказал Тао, бросив на пленника брезгливый взгляд и словно не замечая напряжения, что царило в комнате. — Поймал в межгалактическом пространстве важную шишку и притащил сюда, чтобы ты послушал, какие песни поёт эта земная птичка. Это, мой дорогой, мистер Аманд Коллет — визирь Лигора и младший брат председателя Vesta. Нам поступил сигнал о том, что Коллет устроил бунт на Лигоре и сбежал. Калиф обещал за его голову хорошие деньги. Я бы отдал, но он рассказывает очень интересные вещи про твою планету.
— Даже так, — усмехнулся Аспир, усмирив гнев, а потом бросил взгляд на Доёна, что покорно кивнул. — Ренджун-ши, приведите-ка того, другого. Я хочу услышать, как они будут петь вместе.
Ренджун поклонился и направился к выходу. Тао же бесцеремонно направился к бару, достал бутылку виски и по-хозяйски плеснул себе в бокал, не замечая, как снова начали краснеть белки глаз Делса.
— Я, кстати, очень удивлён, министр Ким, — заметил Хуан. — Что вам удалось скрыть от нас такой интересный факт как, тот, что правитель Дропса ваш родной брат.
— Не думал, что это так важно, — пожал плечами Ким. — Свою работу я выполняю вне зависимости от родственных связей. Мой брат — мой босс, разве это что-то меняет?
— А как насчёт того, что ваши с ним дети почти ровесники и оба омеги?
— Не понимаю к чему вы клоните, капитан.
— Ваш сын по статусу тоже принц?
— Второй на очереди, — хмыкнул Доен. — Хотите меня в чём-то обвинить?
— Может в том, что вы привезли сюда не того принца? — вскинул бровь Тао.
Доён громко засмеялся, а Джемин сжал кулаки, но его лицо осталось непроницаемым.
— А вы затейник, капитан. С очень хорошей фантазией, но я прощаю вам вашу наглость.
— Вы что?.. Да кто вы такой!
Лицо Цзытао пошло красными пятнами.
— Тао! — почти прорычал Делс.
— Что? Тебя тут дурят все кому не лень! Мог бы для начала выяснить всё о тех, кого приглашаешь, а потом устраивать свои коронации сколько влезет.
— А не ты ли должен был этим заниматься? А иначе зачем ты мне тут нужен? Пить на халяву, да омег трахать? Какой от тебя толк? Ты даже одного единственного человека не в силах найти!
— Ах вот, как ты заговорил? Да пошёл ты! Сам крутись как хочешь. Я без тебя найду этих двоих и уничтожу! А со своим кошмаром сам разбирайся!
Хуан развернулся и направился к выходу.
— Тао! — прорычал Делс. — Чёртов мальчишка!
Аспир посмотрел на Джемина.
— Мин, он не должен уйти отсюда! Он слишком много знает.
— Как скажешь, — кивнул На и поспешил следом за младшим.
— Министр, — развернулся к Доёну Аспир. — Я прошу простить слова этого безумца.
— Что вы, ваша светлость, — слегка кивнул Доён. — Каждый может ошибиться. Мой сын и наш принц, действительно, очень похожи. Они братья, от этого никуда не денешься, но мы здесь сегодня представлены на высшем уровне, можете в этом не сомневаться. Наш правитель полностью поддерживает вас и ваше право возглавлять эту планету.
— Благодарю.
Доён ещё раз поклонился, а потом бросил взгляд в окно.
— Что ж, думаю, что я не тот человек, что должен вмешиваться во ваши внутренние дела, моим долгом было предупредить вас, и я его исполнил, а теперь прошу меня простить. Я хотел бы подготовиться к вечернему мероприятию и проведать, как там принц. Надеюсь, что вы выберете достойную кару для предателей.
— Не сомневайтесь. Спасибо за информацию.
Ким снова поклонился, кивнул Джено и бросив брезгливый взгляд на Коллета вышел из зала. В этот момент с противоположной стороны открылась дверь и в зал вошёл Цянь Тун в сопровождении серьёзного Ренджуна. Калиф смотрел на всех властно и надменно, заметив связанного Аманда, едва на него не кинулся, но Хуан преградил ему путь.
— Что он здесь делает? — яростно бросил Цянь. — Подлый предатель. Интриги с братцем за моей спиной плёл? Хотели Лигор к рукам прибрать? Эта тварь в сговоре с Vesta. Я…
— Хватит! — прервал Туна Делс. — Для начала я хотел, чтобы вы представились.
Тун выглядел разъярённо.
— Ты… Ты должен знать меня в лицо! Я калиф Лигора — Цянь Тун, а ты…
— Аспир Делс, без пяти минут король Магнуса.
Цянь засмеялся.
— Амбициозное заявление, мой друг, но ведь пять минут ещё не истекли, а у тебя на хвосте Vesta.
— Откуда такие сведения?
— Да вот этот совсем недавно привёл ко мне в дом двоих шпионов. Они, кстати, должны были лететь с ним сюда. Где они? Упустили? Молодцы!
Аспир нахмурился. Тао ведь не упомянул о сопровождающих, а Тун не был в курсе, что Аманд просто сбежал.
— Теперь ждите сюрпризов.
— А почему я должен тебе верить? Может вы оба просто пудрите мне мозги? Твой визирь вот утверждает, что именно ты претендовал на мой трон.
— Вот тварь!
Тун кинулся было к Аманду, но Джено и Ренджун его перехватили.
— Господин Коллет, расскажите вашу версию. Получается вы с братом хотели получить Магнус? Или Лигор? Vesta в сговоре с Ким Чунмёном?
— Нет, господин, — трусливо сжался Коллет. Сейчас он совсем не походил на своего гордого и справедливого брата, которого Джено не раз видел в космических сводках. — Это всё калиф! Он давно точил зуб на Чжана, а Чунмёна вообще на дух не переносит. Он считает их недостойными трона Магнуса и давно уже положил глаз на ваши месторождения камня, а тут эта суматоха с вашим восхождением. Он и решил воспользоваться смутой!
— Заткнись, сука! — попытался вырваться Цянь.
— Несколько лет назад калиф почти насильно женил меня на своём брате и стал ждать подходящего момента. Узнав о том, что Сычен забеременел, калиф начал строить свой план. Он решил, что должен посадить на трон Магнуса своего человека, а поскольку послушную пешку лучше воспитать самому, он решил отправить нас с мужем сюда. Этим он мог убить сразу двух зайцев: занять трон Магнуса и устранить соперника на трон Лигора. По закону, если сын Сычена родится альфой, он будет первым претендентом на звание калифа, поскольку у мистера Цяня нет своих детей, — сказал Коллет и тише добавил. — И уже, наверное, не будет.
Калиф снова яростно забрыкался, но Джено и Ренджун были явно сильнее него.
— В общем, я был против этой затеи изначально, но начались угрозы мне и моей семье. Сычен нервничал. Мой брат, что питал к омеге нежные чувства, предложил нам охрану из своих отставных офицеров, а потом… Потом Цянь где-то откопал их биографию и устроил самосуд.
— Так почему же вы бежали с Лигора без беременного мужа? — с подозрением спросил Делс.
— Да потому что Сычен — принц, его не тронут, а ребёнок… Так он, скорее всего, даже не мой.
— Как? — застыл на месте Тун.
— Поинтересуйтесь у своего жениха, — скривился Аманд. — Противный мальчишка! Явно с отклонениями.
— Так, меня не интересуют ваши семейные склоки. Я хочу понять почему же вы, мистер Коллет, сбежали с Лигора?
— Да потому что этот придурок грозился отрубить мне голову, — огрызнулся Аманд.
— А почему не побежали к брату?
— Потому что он убьёт меня, узнав, что я бросил Сычена, оставив мужа на психа, а я… Я всего лишь хотел простой жизни. Я мог заниматься любимым делом и не было бы поблизости всяких извращенцев и омег.
Аспир тихо хмыкнул, посмотрев на Цяня.
— А вы, господин калиф, что скажете в своё оправдание?
— Я? Оправдываться перед каким-то выскочкой? Моя семья правит Лигором уже не первое столетие, а чем можете похвастаться вы, мистер Делс? Тем, что подсидели бесхребетного королька, что свой трон получил по доброте душевной его неродного братца? Чжан имеет на трон Магнуса прав не больше чем вы, и если бы вы хоть раз открыли Писание, вы бы и сами поняли это. Знаете, будь я на вашем месте, я начал бы далеко не с Исина.
— Писание то, Писание сё. Бесполезная глупая книжица, — зло бросил Делс. — Я сегодня же прикажу её сжечь. Все экземпляры. Прямо на центральной площади. Я напишу свой закон! И по нему буду судить вас обоих.
— Самоуверенно, но маловероятно, — хмыкнул Цянь. — И как бы меня не бесил Ким, вы, мистер Делс, пыль на его ботинках.
— Это мы ещё посмотрим, — воскликнул Аспир, а потом посмотрел на Джено. — Заприте их в соседних камерах, да так, чтобы они друг друга видели и слышали, но навредить не могли.
Джено и Ренджун кивнули.
— И… Капитан Ли, отправьте кого-нибудь на Лигор, чтобы выяснить что там происходит без калифа. Может пришло время воспользоваться правом центральной планеты галактики и взять разрозненных соседей под контроль?
— Ты не посмеешь, выскочка! — попытался вырваться Тун.
— А кто мне запретит? — усмехнулся Аспир. — Ты в тюрьме, а уж с беременным, преданным супругом омегой, я уж как-нибудь сам разберусь.
Аманд тихо хмыкнул.
— Я сказал что-нибудь смешное, мистер Коллет? — спросил Делс, не сводя разъярённых глаз с Цяня.
— Скажешь хоть слово, — шепнул Ли в самое ухо Аманду. — Я сверну тебе шею и скажу, что ты свалился с лестницы в темнице. Поверь мне, твой брат даже облегченно вздохнет и пожмёт мне руку.
Колет вздрогнул и заметно напрягся.
— Нет, господин, — сказал он чуть дрогнувшим голосом. — Я… Я просто хотел предупредить, что возможно, омегу охраняют Жрецы.
— Разберёмся, — фыркнул Делс. — Уведите. Мне надо собраться перед встречей очередных гостей. Предполагаю, что они тоже могут быть с сюрпризом.
Джено и Ренджун, заломив руки пленникам, направились к выходу. В коридоре их встретили ещё несколько солдат, чтобы сопроводить до темницы.
— Капитан, — неуверенно начал Аманд, когда они немного отстали от Туна. — Кун и Сычен…
— Не вашего ума дело, — усмехнулся Ли. — Вы, кажется, покинули ту планету. Вам не должно быть всё равно, что с ними стало после вашего позорного бегства на Винздор.
— Я не…
— Бежали? Вот оправдываться не надо. Вы могли бы продолжить битву с теми, кто в трудную минуту протянул вам руку помощи, но вы предпочли прикрыть свой трусливый зад. Ваш брат, действительно, разочарован вашим поступком. Будьте уверены, что он и пальцем не пошевельнет, оставив вашу судьбу на усмотрение местных властей.
Аманд прикусил губу.
— Вы… Вы служите Королю? — спросил Коллет. — Вы слишком осведомлены, значит, и он тоже…
— Я служу своей планете, — ответил Ли. — Магнус мой дом. Здесь я родился, здесь мой муж, и здесь, я надеюсь, будут жить мои дети. А вы?
— У меня есть выбор?
— Ну, по крайней мере, сейчас ваша жизнь в ваших руках. Вы же понимаете, что Тао послал в Vesta отчёт о вашей поимке, когда вас хватятся, будет уже поздно что-то менять.
— А Тун?
Джено бросил взгляд на лигорца, что пытался сопротивляться конвойным, брыкался, сквернословил, провоцировал, но не получал желаемой реакции.
— С ним будут разбираться другие люди, — хмыкнул Джено. — Позже. Поэтому, мой вам совет, мистер Коллет, ведите себя тихо, и возможно, к вам проявят снисходительность, отправив туда, куда вы так рвались. Кажется, на Милтоне не так много омег, да и вряд ли вам захочется связывать свою жизнь с трехглазым монстром.
— А Сычен…
— Больше вам не принадлежит. Это всё, что я могу вам сказать.
Аманд лишь хмыкнул и до самой камеры не проронил больше ни слова.
— Вы ещё пожалеете об этом! — кричал Цянь. — Я вас запомнил! Вы ещё в ногах будете у меня валяться. Да я…
Крики калифа ещё долго раздавались по коридору, но Джено и Ренджун даже не обернулись. У выхода их ждал Джемин. Генерал сидел на каменном выступе и курил.
— Ты снова за старое? — усмехнулся Ли.
— Нужно нервишки успокоить.
— Тао…
— В подвале. Мы немного помяли друг друга, но я же старше и опытнее, а мальчишке его ярость не даёт мыслить здраво. Он уверен, что Аспир его предал, а я по-прежнему служу этой твари. О том, что я давно сам по себе, Хуан так и не понял.
Джено внимательно осмотрел друга, а потом заметил порезанный китель.
— Это что?
Ли разорвал ткань, замечая на боку друга глубокую кровоточащую рану.
— А, царапина, — потушил сигарету Джемин. — Пройдёт. Нужно занять позиции в городе. У нас полчаса до прибытия делегаций и начала гуляний.
— Тебе нужно к Донхёку…
— Переживу, — прорычал На. — Времени нет!
— Твой муж не простит тебе, если ты сдохнешь от потери крови! Он, вон, и сам на труп почти похож, — так же повысив голос, сказал Джено.
Упоминание Чэнлэ слегка встряхнуло На.
— Да, ты прав, просто…
— Ты больше не один, — ответил Ренджун. — Думай в первую очередь об этом.
— Простите.
Джемин поднялся и слегка пошатнулся, но Джено тут же подставил ему плечо.
— Мин, — с укором сказал Хуан.
— Я соберусь, обещаю, — хмыкнул На. — Я… Признаться честно, я очень рад, что именно Джисон сейчас рядом с Чэнлэ. Ведь спустя какое-то время они останутся одни на вражеской территории. И хоть оба омеги не промах, но и Аспир не лыком шит. Да и Тао в темнице долго не просидит.
— Почему? — спросил Джено, поддерживая друга, пока они шли в сторону казарм. — Мне кажется, этот мальчишка нехило так взбесил Делса.
— Возможно, но Аспир не стратег, а Тао… Он хоть и стоит, как кость поперёк горла, но может ещё влиять на лидеров Vesta. Хуан, я думаю, подстраховался насчёт своей пропажи, и каким бы самостоятельным не был Коллет, его заставят пойти на Магнус, стоит только заикнуться о том, что любимый протеже лидеров сгинул именно тут. Но нам к этому моменту нужно сделать всё для того, чтобы Чунмён вступил в свои права, а Делс сидел за решёткой рядом со своим подельником. Поддержка государственного переворота, должно стать решающим аргументом на стороне обвинения.
— А взрывы на Кронте? Беспорядки на Паллоре?
Джемин лишь помотал головой.
— Этого категорически мало, поэтому Хуан уже ищет способ выбраться из своей камеры, и он его найдёт.
— Каким образом? — нахмурился Ренджун.
— Я оставил ему ключ, — хмыкнул На. — Не на видном месте, конечно, но…
Джено и Ренджун переглянулись.
— И не надо на меня так смотреть, — сказал Джемин. — Это был лучший вариант. Ну в самом деле не предлагать же ему помощь лично. Мы, скажем так, не в лучших отношениях.
— Ты уверен, что это необходимо? — выдохнув, спросил Джун.
— Да, — кивнул На. — Тао должны поймать с поличным люди истинного Короля, а не выскочки Делса, чтобы потом эта тварь не посмела строить из себя жертву.
Между тем они уже добрались до казарм и, сдав командира на руки пришедшего в ужас от его состояния, Донхёка, вышли к солдатам. В общем зале собрались командиры отрядов.
— Собирайте солдат, — сказал Джено. — Сегодня мы патрулируем улицы. Появились сведения о готовящихся беспорядках. Прошу всех относится к этому внимательнее. Лейтенант Пекс, расставьте лучников по крыше казарм, на городской стене и на самых высоких зданиях вокруг площади.
— Так точно, капитан.
— Лейтенант Альмони, усильте патрулирование рынков и прилегающих к площади территорий.
— Так точно, капитан.
— Лейтенант Роули, ваш сектор — дворец и гости правителя. Войдете в полное подчинение капитана Пака, он уже на месте.
— Так точно, капитан.
— И чтобы ни одна мышь не проскочила, — вышел к солдатам Джемин. Все альфы вытянулись по стойке смирно.
— Так точно, генерал!
— Вольно. Идите выполняйте.
Солдаты разошлись.
— Ты как? — спросил Ренджун.
— Бывало и хуже. Я к Аспиру. Джено, на тебе делегация сказочников, Джун, встретишь бромансцев. Вперёд. Этот наш шанс на свободу.
Втроём они вышли из казарм. В одном из окон Джено заметил взволнованное лицо мужа. Сяо был немного бледным, но заметив взгляд альфы, он натянул улыбку. Спустя мгновение, он резко обернулся. Ли видел, как в родных глазах мелькнул страх, но омега постарался взять себя в руки.
— Мин… Тао… Он может попасть в казармы?
— Он не может… Он должен туда попасть, — сдержано ответил На.
— Что? — вскинулся Хуан. — Там же Хёк, Чонде, Сяоджун!
— Донхёка и Де там нет. Они по тоннелям ушли в лес, туда, где сейчас Чунмён.
— А Сяо? Там мой муж! — сказал Джено, развернувшись, но резкой голос На его остановил.
— Отставить, капитан Ли! У вас есть приказ. Вы направляетесь на космодром встречать гостей.
Джено сжал челюсти. Сейчас он был готов убивать.
— Сяоджун сам предложил встретить Тао, — уже тише ответил Джемин. — Он… Он отведет тарторианца к Аспиру.
— Сам? — растерялся Джено.
— Да, — ответил На. — Делс пару раз при Тао упоминал об их с Сяо истинности, и поди, не раз в красках описывал, как сильно мечтает от тебя избавиться. Ну так вот Тао сейчас нужно найти рычаги давления на взбунтовавшегося союзника, а тут такой повод. Джуни пообещал, что будет очень осторожен. Ты не должен был знать, но… Мне нужны ваши твёрдые головы. Вы должны понимать, что все мы ходим по краю. И наши мужья сейчас точно такие же воины. Они так же будут до последнего сражаться за свободу, а мой муж, еще и беременный скорее всего. Я… Мне очень тяжело, но я ему верю, а ты… Ты верь в Сяо, он готов ради тебя на многое.
Джено сглотнул, зажмурился, посмотрел ещё раз на казармы и решительно двинулся в сторону космодрома.
Напряжение внутри никуда не делось, но Джемин был прав, он должен был верить мужу. Сяо имел полное право принимать участие в этой войне, ведь именно Аспир был ночным кошмаром омеги несколько лет подряд.
На похлопал друга по плечу, а потом поспешил в замок, а они с Ренджуном остались вдвоём с беспокойством вглядываясь в чернеющее небо.
— Немного неожиданно, но вполне логично, согласись, — нарушил тишину Хуан.
— Ну да, только…
— Тревожно.
Ветер трепал волосы. Джено хмыкнул, да, определённо, этот день будет самым длинным в их жизнях.
В диспетчерской шумела аппретура.
— Делегация Урбонса запрашивает разрешение на полёт и посадку на нашей территории, — сказал один из диспетчеров, бросив взгляд на безмолвных военных. Джено кивнул. — Разрешение получено.
— Делегация Броманса запрашивает разрешение на посадку, — тут же раздался другой голос.
Ли хмыкнул, вот и повод кораблю потеряться. Неужели Аспир, действительно, был настолько ослеплён, что не видел, как его соседи благоволят Чунмёну?
В тёмном небе мелькнуло сразу с десяток ярких точек. Звездолеты шли на снижение.
— Эффектно, — сказал Ренджун.
Когда корабли опустились, на площадь высыпало около трех десятков невысоких человечков. Одни напоминали неуклюжих слонят, другие поросли шерстью и облачились в яркие комбинезоны. Приветственные речи были скучными, но альфы старались быть вежливыми.
— Капитан Ли, — послышался голос одного из диспетчеров. — Можно вас?
— Что-то случилось? — извинился перед гостями Джено и вошёл в помещение.
— Сэр, я… Я не знаю, но система… Мы не досчитались одного корабля. На радарах было шестнадцать, а приземлилось пятнадуцать.
— Вы не могли спутать делегации и посчитать один корабль два раза?
— Мы… — диспетчер растерялся. — Мы… Могли, наверное. Эти делегации вошли в зону ответственности почти одновременно, но…
— Вы правильно сделали, что доложили. Мы разберёмся. Спасибо за службу.
Диспетчер гордо вскинулся.
— Продолжайте работу.
Джено вышел и, подмигнув Хуану. Они направились во дворец шумной толпой. Гости разговаривали друг с другом и между собой. Клетку с Исином они демонстративно проигнорировали, а Джено успел заметить лишь грустную улыбку Чжана. Больше всего сейчас Ли насторожило слишком большое количество рабочих на площади. Казалось, что все приготовления были завершены, но что-то было не так. Капитан огляделся по сторонам, поймав взгляд нескольких таких же недоуменных лиц. Сглотнув, он продолжил свой путь, но сердце почему-то было неспокойно.
В зале для приёмов уже находилась делегация Дропса. Доён с деловым видом пожал руки самым важным человечкам.
— Вы уже здесь, министр, — сказал пожилой урбонсец. — Рад видеть вас в добром здравии. Моё почтение, принц, как поживает ваш папа?
— Замечательно, мастер, — поклонился старшему Чэнлэ, но Джено успел увидеть улыбки, которыми обменялись говорившие.
— Юта-ши, — кивнул омеге один из бромансцев. — Вы давно не навещали наши клиники.
— Всё никак руки не доходили, но я обязательно приеду. У меня появился кое-какой опыт, которым мне не терпится поделиться с коллегами.
— А что же Лигор? — спросил самый старый бромансец. — Калиф решил, что он важнее всех, игнорируя сие мероприятие?
— На Лигоре, говорят, беспорядки, — с важным видом сказал глава делегации Урбонса. — Жрецы свергли калифа и спрятали принца.
— Но как? — очень натурально возмутился Доён. — Разве они имели на это право?
— Говорят, калиф поднял руку на принца, народ взбунтовался, и эти скользкие типы под девизом благих намерений, прибрали всё к рукам, — ответил урбонсец.
— Как же так? И что малыш Сычен? Он жив вообще?
— Никто не знает.
— Говорят, он ждал ребёнка, — заметил Доён. — Эти твари должны были преклонить перед ним головы!
— Что вы, министр, — проворчал бромансец. — Жрецы Лигора ещё те воры.
— И что? Никому не дано их приструнить? — с волнением спросил Чэнлэ.
— Я слышал, что теперь положение планеты может спасти только Истинный Калиф.
— Так они не раждались уже века два, — отмахнулся бромансец. — Если не больше. Сказки всё это.
— Ну не скажите, — хитро улыбнулся урбонсец. — На днях из Библиотеки книжечка пропала одна занятная. Из коллекции Лигора.
— Это не делает вам чести, мой дорогой друг, — с улыбкой покачал головой Доён.
— Полноте, — отмахнулся урбонсец. — Воровство, хоть и грех, но иногда приносит пользу, а эта книжечка и вовсе в руки никому не давалась последние лет пятьдесят. Все ужалить пыталась. Говорят, что взять её в руки мог только кто-то из благословлённого магией и Создателем союза, а теперь задумайтесь, какое будущее ждёт жрецов.
— Истинный калиф? Сейчас? — донеслось со всех сторон. — Кто он? Ребёнок?
Лидеры делегаций хитро переглядывались. Они, конечно же, заметили притормозившего у входа в зал Аспира, что остановил глашатая, что уже собирался оповестить собравшихся о его прибытии. Вот только сейчас здесь собрались лучшие политики и интриганы своих планет, и Делс на их фоне был жалкой букашкой.
— Его высочество правитель Магнуса господин Аспир Делс, — наконец прокричал глашатай, получив отмашку.
Аспир вошёл в помещение с гордо поднятой головой. В его глазах был жадный блеск. Ещё бы, тут тебе и абсолют — кроха несмышлёная, так ещё и истинный калиф — воплощение магии в утробе своего брошенного всеми папаши. Небывалые перспективы.
За Делсом шёл Джемин, а рядом с ним Тао с бледным Сяо под руку. Джено едва не рычал, но оказавшиеся рядом Джисон и Ренджун удержали от глупостей. Ли понимал, что Тао вряд ли смог бы шантажировать Аспира жизнью омеги, Делсу было на неё плевать, разве что впереди было что-то, о чём они не подумали. Что-то, что могло бы очистить омегу? Ли сглотнул. Аспир явно что-то задумал, раз не рассчитывает, что Джено доживет до завтрашнего дня. Он догадался? Или… У него был свой план, о котором они не подумали?
— Господа, рад приветствовать вас на моей земле. Я надеюсь, что вы с пользой проведёте время. Сегодня мы приготовили для вас красочное представление. Пойдёмте же, должно быть, мои верные люди уже всё подготовили.
Делс указал на длинный коридор, куда за ним отправилась остальная делегация.
— Что он задумал? — шепнул поравнявшись с Джемином Ли.
— Если б я знал, — обреченно ответил На. — Кому как ни тебе знать, что он может быть весьма непредсказуем и оригинален.
Джено пытался дышать ровно, но происходящее не нравилось ему всё больше. Вскоре они вышли на широкую веранду, что выходила на большую площадь.
— Прошу сюда, господа, занимайте свои места, — оскалился Аспир. — Шоу вот-вот начнётся.
Джено и Джемин в ужасе переглянулись. Чэнлэ неподалеку тихо всхлипнул, спрятав лицо на груди Юты. Бромансцы и урбансцы начали перешёптываться.
Посреди площади был установлен деревянный постамент. Вокруг него были расставлены небольшие ящики, где сейчас лежали какие-то книги, явно чем-то залитые. Посреди постамента стоял большой рояль, а за ним сидел Исин. Альфа был весь в свежей крови, его руки были скованы цепями, а ноги прочно привязаны к инструменту.
— Это… бензин? — втянул носом воздух урбонсец. — Вы… Вы собираетесь жечь книги? Это святотатство! Это…
— Сядьте! — властным голосом сказал Делс. — Это не книги, а фантики. Писание, как много в этом слове. Мои преданные люди обошли все дома на планете, чтобы изъять это жуткое напоминание о тирании и жестокости прежних правителей. Сегодня они сгорят, вместе со своим королем, что споёт сегодня для нас свою последнюю песню. Говорят, у него талант, посмотрим. Что же, мистер Чжан, покажите нам то, что умеете.
Исин тихо хмыкнул, подняв на собравшихся красные глаза. В них стояли слёзы, но ни одна из них не сорвалась вниз, демонстрируя силу духа отчаявшегося, но не сломленного человека.
— Добрый вечер, господа, — прохрипел Чжан. — Приятно видеть вас всех вместе. Увы, наши отношения в прошлом нельзя назвать дружескими, но я… Я сам всё испортил. Я понимаю ваше молчание и ваше сотрудничество с этим… ничтожеством. Но я хочу верить, что всем вам воздастся за ваши заслуги. Мой брат вернётся и всё вернется на круги своя.
— Хватит болтать, — прорычал Аспир. — Заставьте его играть!
Солдат, стоявший за спиной Исина, ударил его прикладом бластера. Чжан зашипел, а потом его пальцы коснулись клавиш. Зазвучала музыка, красивая, но в то же время такая печальная. Она привела в действие какой-то механизм. Щелчок, и ящики с книгами вспыхнули. Чжан оказался в кольцо огня. По его виску текла кровь, но он не переставал играть. Содлаты оттесняли народ, Аспир смеялся.
— Да что ж это такое-то? — подскочил со своего места Доён, но к его горлу тут же приставили меч, как к горлу Джемина, Джено, Ренджуна и главам делегаций Урбонса и Броманса.
— Думали, что сможете меня обмануть? — засмеялся Делс, разворачиваясь, а потом пробежался взглядом по пленным нахмурившись. — Где Пак, Сяо и Чжон? Тао, черт возьми!
Тарторианец лежал на полу без сознания, а Джисона, Чэнлэ и Сяоджуна рядом не наблюдалось. Делс зарычал.
— Что не нравится, когда с тобой играют по твоим правилам? — громко спросил Джемин, его голос разнёсся по всему городу, заставляя людей оборачиваться. А Джено ведь сперва и не заметил небольшой микрофон, на отвороте кителя На. — Ты немного недооцениваешь людей вокруг себя. Ты превратил жизнь когда-то процветающей планеты в кошмар всего за пару месяцев, но Магнус ещё расцветет! На Магнусе снова наступит ВЕСНА!