Федя последовал за ней безмолвно, стараясь не отставать. А ещё лучше вообще дышать через раз. Когда она в таком бешенстве, любое неосторожное движение может вывести её из себя.

По счастью, враги попались раньше. Она выхватила из-за пояса плеть и атаковала. Плавные размеренные движения. Жуковская кружилась в боевом танце, не позволяя вмешаться, но и сама не отдавала приказов. Непохоже, чтобы её интересовало, могут эти люди оказаться возможными жертвами или нет. Даже если им дали карт-бланш на зачистку, это не боевые действия, и вести себя подобным образом несколько неосмотрительно.

Хотя нет. Если бы её действительно не интересовало, умрут ли потенциальные жертвы, она могла бы отдать приказ ему и не двинулась бы с места. Хотя было и более банальное объяснение: желание спустить пар. Не мужа же по голове бить. Насколько сильно бы не хотелось, его она бы не обидела никогда.

Федя присел на корточки возле одной из жертв и дотронулся двумя пальцами до его шеи. Жив. Вряд ли будет двигаться в ближайшее время правда, но должен выжить.

– Оттащи их в сторону, – не поворачиваясь к нему, неохотно велела женщина. – Если это место превратится в поле боя, они погибнут, но это всё, что мы можем сделать.

– Слушаюсь.

Он принялся за дело. Кусты возле сетчатого забора в стороне показались ему достаточно подходящими для подобной задачи. Если даже здание обрушится, то, если им достаточно повезёт, хоть несколько находящихся на порядочном расстоянии уцелеют. Или все, если при этом никто не будет бросаться фрагментами завода во все стороны.

Наблюдающая за ним Жуковская усмехнулась, но ничего не сказала. Когда оставался последний, развернулась и пошла дальше. Федя закончил и последовал за ней. Едва они обогнули здание, то оказались возле причудливой конструкции из труб полутора метров в высоту, которая вряд ли была предусмотрена при изначальной планировке этого места.

На самом верху кто-то сидел. Похоже, мужчина, в свободной светлой рубашке с широкими рукавами и чёрных брюках. Цвет волос в темноте не разглядеть, но они были собраны в хвост, а на лице маска, похоже, сделанная по тому же рецепту, как и у Феди – приклеенная к лицу. Напоминала кукольную, фарфорово-белая. Со слезой под одним глазом и черной звездой на щеке.

Жуковская застыла словно её только что ударили наотмашь. Федя достаточно давно её знал и видел, что она находилась в глубоком шоке. Для нее это очень редкое явление.

– Ты...быть того не может. Ты же умер. Ты должен быть в могиле.

Мужчина только пожал плечами. Он сидел на полусогнутых трубах, обнимая одну ногу и покачивая одной в воздухе влево-вправо безмятежно.

– Вероятно, милая Василиса, она меня не удержала, несмотря на все твои усилия.

– Убей его. Сейчас же, – прошипела она, срывающимся голосом.

Федя поднял руку. Тьма выскользнула юркой змейкой, но в миллиметре от его головы скользнула вправо. Мужчина склонил голову набок.

– Ты всерьез думала, что это сработает? Его атака? На мне? – он ловко поднялся, балансируя на трубах. И смотрел сверху-вниз.

– Будь осторожен. Нам нужно попробовать его убрать, – тихим напряжённым голосом произнесла Жуковская. – Твои атаки в большинстве случаев будут проходить мимо, но у тебя есть шанс по нему попасть, пусть и небольшой.

Федя кивнул. Она была серьезна. Этот человек опасен. Она его ненавидела и, возможно, боялась. Достаточно сильно. Он не стал удивляться тому, что его атака прошла мимо. Дело ведь было даже не в тьме. Это лишь видимое воплощение. Если он смог уклониться, значит действительно представляет из себя нечто совершенно необычное. И стоит оставаться начеку.

– Понял, – коротко ответил он и сжал рукоять кинжала. Пожалуй, бой с ним его действительно заинтересовал. Невзирая на реакцию женщины, он хотел попробовать переиграть человека, который её настолько сильно напугал. Тень любопытства. Желание понять откуда такая реакция.

Женщина выхватила плеть и попыталась попасть по мужчине. Федя понял, что она собирается сделать, и атаковал его способностью в тот же момент. Однако обе атаки прошли совершенно зря. За считанную долю секунды до того как его лодыжку оплело кожаной петлёй, противник подпрыгнул и ухватился за что-то невидимое пальцами. В воздухе рябью проявился небольшой черный куб.

– Она тоже здесь, – процедила Жуковская сквозь зубы. – Вот теперь у нас действительно серьезные проблемы, – она выхватила из кармана рацию и чертыхнулась. – Связь заглушили. Позвать подмогу не сможем. Значит только драться.

Мужчина отпустил куб, спрыгнул обратно на трубы и скучающе легко удержал равновесие, глядя сверху на них. Убрал руки за спину, а после перешагнул на опустившийся к нему куб. Тот был достаточно велик для него одного.

– Ну, попробуете ещё раз?

Федя внимательно его рассматривал. Летающие противники всегда морока. Сбить их без подходящей способности непросто. Он довольно высоко, чтобы помешать другим, и место выбрано достаточно грамотно, чтобы не привлекать внимание гражданских ещё какое-то время. При должной осторожности – довольно долгое. Его собственная на нём не действует, кидать в него кинжал опрометчиво. Скорее всего просто отобьёт или уклонится, как и от способности.

Атаковать куб вряд ли тоже хорошая мысль. Если Жуковская не сделала это сразу, значит это только сыграет их врагам на руку.

Как интересно! Он хочет узнать ещё.

Однако. Взлетать выше, чем на несколько метров наверняка ему тоже не на руку. Здесь поблизости нигде нет высоток. Они будут выделяться. Это их ограничивает. Палка о двух концах.

– Знаю, о чем ты думаешь, – мужчина кивнул. – В правильном направлении.

Противник резко рванулся ниже, и они с Жуковской отскочили в разные стороны. Куб, пульсируя, завис в миллиметре от земли. Удивительно, что мужчина с него не сорвался. Но он удержал равновесие, словно подошвы его ботинок к нему прилипли. Важная информация. Стоит запомнить.

Жуковская атаковала его снова, но мужчина с лёгкостью подпрыгнул и также на ходу увернулся от тихой атаки Феди со спины. Не сходя с куба. Только крутанулся на каблуках, на ходу разворачиваясь к парню лицом.

Федя увидел тёмно-фиолетовые глаза в прорезях маски. Волосы, похоже, тоже напоминали его собственные, только гораздо длиннее. Странное совпадение. Однако задумываться о нем времени не было.

Он снова ударил его, целясь кулаком под подбородок, а другой рукой высвобождая из ножен кинжал. Но не преуспел. Тот поймал его удар на блок. Губы мужчины беззвучное зашевелились. Кончик хлыста прошел в доле миллиметра от его уха. Сейчас он однозначно использовал способность. Против нее он это делает. Когда это касается его – нет. Только если сам Федя не использует свою в его отношении.

Пожалуй, на этом можно попробовать сыграть. Он кинул быстрый взгляд на Жуковскую. Она должна понять.

Женщина никак не отреагировала. Её движения, четкие и выверенные, ускорились. Она ударила его с одной стороны, Федя атаковал с другой. Нужно стать изобретательнее и попробовать взять измором. Прежде, чем он снова воспользуется кубом и поднимется в воздух. Его попытки поиграть легко можно обернуть против него же.

Не его способность, значит кто-то ему помогает. Либо он отдает ментальные приказы чужой способности, разделяя ее с другим человеком, либо переговаривается с кем-то, либо этот кто-то наблюдает откуда-то неподалёку и согласно каким-то знакам управляет ею для для него.

– Пытаешься сделать так, чтобы я перепутал и использовал способность на тебе? – мужчина хмыкнул. Его реакция была потрясающей. Он поймал хлыст прямо в воздухе за долю секунды до того, как тот ударил его по плечу. Нет. Дело не только в реакции. Он смягчает её собственной способностью. Возможно, что-то ее усиливает. Здесь что-то ещё. Куб? Все дело в нём?

Жуковская фыркнула и потянулась к кнопке на рукояти, но противник уже отпустил хлыст. Федя ожидал этого. Лезвие скользнуло плавно и почти незаметно, но мужчина перехватил его за запястье. Они оказались на мгновение нос к носу.

– Милая маска. Василиса придумала? У нее никогда не было вкуса.

– У вас значит он есть? – наконец, решился парень заговорить.

– Я уж думал, она тебе язык отрезала. Зная её, я бы не удивился.

– Похоже, вы хорошо знакомы. Интересно, а господин Фукучи не ревнует?

Федя знал, что он сделает в следующее мгновение. Жуковская хотела использовать хлыст снова, а мужчина резко развернулся и закрылся парнем. Федя наступил ему каблуком на ногу и резко врезал локтем ему под рёбра, вынуждая отпустить себя. Он не то, чтобы ожидал, что это сработает.

Но к его собственному лёгкому удивлению, ошибся.

Жуковская потянулась к противнику способностью, воспользовавшись выигранной заминкой и молниеносно разорвав расстояние между ними. Федя сориентировался и тоже ударил – рванулся вперёд почти в лобовую атаку.

Мужчина подпрыгнул, и куб подкинул его как пружиной вверх. И он сразу же ухватился пальцами за другой. Гораздо большего размера. Вскарабкался на него и устроился, свесив ноги. Находящийся перед ними на земле замерцал и исчез, словно мираж.

– Эта маленькая тварь, – прошипела Жуковская, бессильно глядя на мужчину, который теперь находился на недосягаемой для них высоте. Вероятно, полёт ему не слишком пришелся по душе. Он демонстративно махал на маску рукой. Впрочем, это могло и быть искусной игрой.

Федя поднялся и, подняв голову, заметил пожарную лестницу, ведущую на крышу завода. Похоже, им не оставили выбора. Придётся сыграть по правилам противника. И только по ним. Он на самом деле не надеялся выиграть на этот раз. По большому счету собрать информацию и только.

Жуковская выглядела так, словно готова убивать всех, кто в зоне видимости – неважно, друг или враг.

Он же прекрасно видел, что противник играет с ними обоими. Будь тот серьёзен, не оставил бы от них и мокрого места. У него все козыри в руках: нечувствительность к его способности, какая-то информация о нем и что-то, что может довести Жуковскую до зубовного скрежета. А когда она действует на эмоциях, боец из нее неважный. В данной ситуации рациональнее отступить, но вряд ли им позволят.

Скорее всего, противник пришёл для того, чтобы продемонстрировать что-либо. И лучше узнать, чем остаться в неведении. Федя догадывался, чего именно тот хочет.

Поэтому он рванулся к пожарной лестнице.

– Фёдор! Стой! Не смей этого делать! Я тебя накажу! – несся ему вслед голос Жуковской, но парень её проигнорировал. Пока ты играешь на чужом поле боя, стоит делать вид, что ты подчиняешься его правилам, прежде чем найдешь способ их обойти.

Взлетев на крышу, он разбежался и с размаху наскочил на висящий в воздухе куб. Тот отлетел в воздух, но под его ногами неожиданно оказался точно такой же.

Противник мягко улыбнулся и встал. Вокруг зажглись ещё десяток таких же черных кубов и закружились в воздухе, сияя неестественным огнем. Один из них буквально слизал лежащего на земле человека и подкинул в тот, на котором сидел мужчина. Куб запульсировал, как показалось, парню довольно.

Похоже, они пожирают людей. Плоть, кровь, кости или что-то ещё?

– Ну, что ж, теперь готов начать?

Федя кивнул и крепче сжал рукоять кинжала. Так он и думал. Захоти он его убить, все закончилось бы раньше. Незачем так усложнять.

– Не смей! – Жуковская, наконец, взобралась на крышу и убрала волосы лезущие в глаза. – Не смей его слушать, что бы эта тварь тебе не говорила! Каждое его слово яд!

Мужчина расхохотался.

– Ох, а ты у нас ангел значит, свалилась из рая и обожаешь его безмерно, да? И он совершенно не «отродье» и не «имеет несчастье быть частью семьи»? Василиса, как же ты смешно бесишься, когда неожиданно понимаешь, что у тебя могут увести любимые игрушки, – он вздохнул и посмотрел на Федю. – Давай знакомиться. Я Михаил. Надеюсь, это будет не последняя наша встреча, – в его руке тоже теперь был кинжал, только лезвие было черным. – Я принадлежу к одной из ветвей, которая желает избавиться от Права Вето, которое отравляет наш мир.

Федя моргнул.

– Да. Я знаю. Вы преступники, – легко ответил он, вытянул руку в сторону. Поболтать он был не против. Заодно немного передохнуть и изучить обстановку. Куб под ногами оказался теплым, почти горячим, и то ощущалось даже через подошвы ботинок. Странно знакомо...но почему?

– Да? Разве правительство не собирается нарушать его точно также? Только им можно, а другим нельзя. Потрясающие двойные стандарты, – его глаза смеялись. – Они считают, что могут откровенно использовать детей. Справедливо.

– Тебе-то какое дело до справедливости? – Жуковская сплюнула на крышу, с ненавистью на него глядя. – Ты вообще террорист. Только не говори, что теперь решил надеть белый плащ? Не смеши меня, ублюдок.

– А как же люди меняются и тому подобное? – развеселился Михаил. – Мои мотивы неважны. Ну так и чем я говорил? Впрочем, какая тебе разница? Ведь ты знала о том, что почти привело к концу света, знала, что привело к Великому Изменению и так ничего и не сделала, хотя у тебя была возможность.

Жуковская сделала несколько шагов вперёд.

– Не приплетай сюда это, – прошипела она. Когда она говорила, ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Ты говорил про мотивы, у меня они были. У тебя, у меня, у моих и твоих соратников. Тогда, в Великую Войну, и сейчас. Проваливай в дыру, из которой вылез, и оставь этот город в покое.

– Мотивы. Ах да, эти мотивы, – Михаил хлопнул в ладоши, ткань белых перчаток приглушила удар. – Ты про «сделать как лучше»? Или я о чем-то не знаю? – его тон ожесточился. – Не мы начали эту войну. И не мы уже больше десяти лет играем в «я вижу, что происходит, но не обращаю внимания, пока мне это выгодно» игру, Василиса. Вы в неё играете. И вам она доставляет удовольствие. Именно поэтому мы здесь. Потому что я не хочу сидеть на заднице ровно, пока вы тащите мир к Великой Войне номер два.

Женщина фыркнула и сложила руки на груди, не выпуская плеть из рук.

– А я полагала, что это я себя очень люблю, – потянула она насмешливо-ледяным тоном. – Такое самомнение, Миш. Неужели ты возомнил себя спасителем мира, без которого он покатится в пропасть? Какая жалость, я была лучшего мнения о твоих умственных способностях.

Федя молчал, выжидая верный момент. Прерывать разговор, конечно, невежливо, зато это отличная возможность нанести удар. Жуковская только обрадуется. Что бы они не обсуждали в данный момент, он не сомневался, что Михаил говорит лишь часть правды, искусно играя смыслами.

Обвиняет ли он в чем-то стоящую на крыше женщину? Да.

Есть ли ему дело до того, куда покатится мир сейчас? Нет.

Между ними какие-то глубоко личные счёты. Возможно, именно по этой причине, мужчина сегодня появился перед ними и затеял свою игру. Нет, какие-то другие тоже есть наверняка. В конце концов, он мог атаковать Фукучи или Мори. Однако пришёл сюда.

– По крайней мере, мне есть дело хоть до кого-то кроме себя, – легко ответил он.

– Для меня это открытие, – она все также не двигалась с места, холодно наблюдая за происходящим. Им она недовольна, но теперь может только ждать, как именно он поступит.

– Какая жалость. Тебе стоило поменьше общаться с Гоголем. Видимо, его влияние.

Именно этот момент Федя и выбрал. Быстрое движение, прыжок и удар. Лезвия их кинжалов скрестились. Куб запульсировал под подошвами их ботинок, чуть просел вниз, но не рухнул. На таком тесном пространстве каждое движение все равно что риск.

Оказаться внизу.

Впрочем, сломать себе что-нибудь наверняка рискует только один. Михаила наверняка поймает владелица кубов в тот самый момент, когда он сорвётся.

Зато сейчас они достаточно близко друг к другу, чтобы Федя мог сделать то, что хотел с самого начала. Уклониться от его способности на таком расстоянии нереально, разорвать расстояние в воздухе затруднительно, а при прямом контакте она всегда срабатывает наверняка. В тот момент, когда его поймали, он не использовал её лишь потому что изучал реакцию. Скорее всего не успел бы.

А сейчас даже его способность, какой бы она не была, не сможет ему помочь. Если верно подгадать момент…

Правда попытка будет только одна. Дважды он не купится на один и тот же трюк.

Федя перехватил поудобнее кинжал и сделал обманный маневр. Противник парировал атаку под неудобным углом, и парню пришлось чуть ли не выкрутить запястье, чтобы не уронить оружие.

Он потянулся к нему другой рукой, и они зависли в нескольких метрах над землёй. Тонкие пальцы коснулись чужого запястья, прежде чем Михаил резко схватил его за воротник и оттолкнул. Он бы свалился, не натолкнись на кубы, которые выстроились, по три по бокам, не позволив рухнуть на землю.

Мужчина не сказал ни слова, но парень понял – просчитал его действия с лёгкостью. Его поле боя, его игра. Он знал, что Федя постарается задеть его способностью, и за долю секунды до этого оттолкнул его.

Однако его самоуверенность действительно поражала. Почему он думает, что каждый раз будет успевать его останавливать? Они просчитывают друг друга, но даже этот человек не настолько хорош, чтобы всегда успевать прерывать физический контакт за долю секунды до активации его способности.

Федя поднялся с трудом и снова перепрыгнул на куб. Он понимал, что с ним играют и, скорее всего, все это действительно скорее для Жуковской. Чего он не слишком мог взять в толк, какова его роль во всём этом. Важна, наверняка достаточно важна, чтобы все это устроить. Однако в голову не лезло ни единой здравой идеи, которая бы объяснила происходящее.

И все равно это ни шло ни в какое сравнение с тренировками. Михаил был достаточно мягок на его вкус. Вот свались он пару раз на землю, другой разговор. Можно и шею сломать при должной удаче.

– Собираешься продолжить? – поинтересовался мужчина. Куб поменьше притащил ещё пару еле живых снизу, и тот, на котором они стояли, несколько подрос, давая им пространство для маневра. Впрочем, это не слишком им поможет.

– А у меня есть выбор? – спросил Федя практически без интонации, только сейчас разжимая пальцы. Даже свалившись, он не потерял кинжал.

– Выбор есть всегда, – легко отозвался Михаил и сделал подсечку, едва договорив фразу. Федя упредил его действия и взмахнул оружием. Мужчина пригнулся и резанул по ногам, вынуждая его попятиться почти до самого края.

В игре подобного рода самое важное – понять, когда он станет серьёзен. Парень уже уяснил, что Михаил его не убьет. По какой причине неясно, но не убьет. Однако и себя ликвидировать не позволит, и даже постарается не позволить причинить себе серьезный вред. А для этого использует любые средства. Понадобится – покалечит. В конце концов, они здесь с определенной целью. Если Федя и Жуковская мешают, значит можно немного их задержать.

– Госпожа Жуковская. Остальные. Если они играют с нами здесь, значит пришли за чем-то ещё, – негромко сказал он. И тут же увернулся от выпада в бок. Сам нанес атаку в плечо, сопроводив её ударом способности. Если подумать, способность противника не атакующая. Значит он как-то воздействует на реальность?

– Я думал, ты поймёшь раньше, – усмехнулся Михаил. – Мы здесь по сентиментальным причинам. Я пришел поболтать со старой подругой, мой коллега со старым другом, ещё одна подчинённая со своим. И заодно заявить о себе. Ничего глобального.

Он лгал. За этими словами лежало что-то ещё, но никак не выходило уловить, что именно. Нечто важное.

– Вы что-то ищете. Мы приманка, верно? Кто из нас?

Он прикинул расстояние. Если подумать, это место примыкает к не самой благополучной части города, пусть и не относится к ней напрямую. Трущобы? Их интересует кто-то живущий в трущобах? Возможно, кто-то из незарегистрированных эсперов? Какая-то мысль крутилась на краю сознания, но разум сразу же счёл её достаточно абсурдной и упорно отрицал, и именно поэтому Федя никак не мог её уловить.

– Можешь попытаться догадаться сам.

По частоте и направленности его атак, парень мог догадаться, что он на верном пути. Теперь игра шла всерьёз. Он не сомневался, что свались он сейчас, вряд ли кубы будут его ловить.

Они чего-то ждали. Помимо его попыток достать противника. Чего-то очень важного для них. Чего же?

Федя не обращал внимания на то, что несколько атак достигли цели. От одной лишь сдвинулся слегка вверх, чтобы порез пришёлся выше бедра. Ограничение подвижности будет крайне некстати на данный момент. Рука, на которую пришлось несколько атак, уже болела. Как и вывихнутые ранее пальцы.

– Для вас это не первостепенная задача, но если получится, вы будете рады, – глухо сказал он, нанося лоу-кик ему в бедро. Мужчина отскочил с лёгким трудом. Даже пока ретировался на соседний куб, давая ему краткую передышку.

– Здесь ты тоже прав, – мужчина снова обмахивал маску рукой, словно это могло помочь. – Как утомительно с тобой сражаться. Ты неплохо подготовлен.

– Не преувеличивайте. Вы почти не сходите с места, – возразил Федя. Он не любил такую лесть. Да, он смог его задеть вскользь несколько раз, но прекрасно знал, что именно серьёзный урон нанести противнику не способен. Даже если очень сильно хочется. Не та ситуация, не тот противник.

Интересно, интригующе, но, к сожалению, ничем не помогает союзникам. Их действительно спасает лишь нежелание мужчины их убить. Впрочем, здесь уже другой вопрос: нежелание или невозможность?

Федя бросил быстрый взгляд на Жуковскую. Если подумать, она с самого начала, пусть и зла, но вопиюще спокойна. Она не пыталась уклониться от боя или попытаться сбежать, забрав его с собой. Вероятно, женщина тоже о нем что-то знает. И эта странная фраза про смерть. Если она смогла убить его или пыталась, почему не может сделать это ещё раз?

Молниеносная атака сбоку прервала его размышления. Он выставил оружие так, чтобы сдержать атаку и сам поставил блок другой рукой. Правда его чуть не скинуло с куба. В который раз за время их битвы. Он чудом удержал равновесие.

Приловчился, поймал принцип, который использует Михаил.

Однако пришедшая в голову идея показалась ему достаточно сумасшедшей, чтобы попробовать ее провернуть. Парень рванулся вперёд почти в прямой не изысканной манере. Мужчина уже приготовился ударить в ответ, когда в последний момент Федя наклонился и, обхватив одной рукой, попробовал использовать способность, ударить ножом и, одновременно, скинуть с куба вниз.

Хоть что-нибудь может и получится.

Возникло очень странное ощущение. Ему на мгновение показалось, что его способность словно стекает с мужчины, будто его окружает какое-то поле, на манер куба, на котором он стоит.

Однако вторая часть его задумки удалась. Они с Михаилом оба слетели вниз, чтобы приземлиться на кубы, выстроенные на манер ковра. При этом Федя отпихнул его от себя в момент удара и свалился на землю в полутора метрах внизу, едва успев сгруппироваться перед неизбежным ударом о твердую поверхность.

Михаил опустился к нему. Руку в окровавленной перчатке мужчина держал прямо перед собой. Атаку ножа он поймал прямо рукой, так же как ранее кнут Жуковской. И теперь не удержал лезвие, чуть не лишился пальцев – по крайней мере, разрезало ладонь, и ткань перчатки заливало кровью.

Под маской незаметно, но мужчина, похоже, улыбался.

– Это действительно весело. Мне нравится, – он смотрел на него весело, и в отблесках от фонаря неподалёку, его глаза казались сияющими. – Что ж. Продолжаем? Не сломал ничего себе?

Федя тряхнул головой и кое-как сел. Не то, чтобы у него было хоть малейшее желание играть в его игры и дальше. Однако, продолжить действительно имело смысл, пока он не поймет, в чем именно состоит их цель.

К тому же, возможно, раненого противника удастся задеть?

Впрочем, он и сам не верил себе. Федя прекрасно осознавал собственные ресурсы. Даже если ему было наплевать на собственное тело, телу было не наплевать на свой лимит. После многочасовой тренировки и достаточно насыщенного боя его собственные ресурсы подходили к концу. По крайней мере, в текущем состоянии оно не подходило для с подобным противником. Только вопрос времени, когда оно откажется функционировать само по себе. Не говоря уже о том, что он не то, чтобы всегда отличался выносливостью. Ловкость, скорость и быстрота – вот на что парень обычно ставил в боях. Они изрядно расширили пределы его тела за счёт, но в интенсивных битвах подобного плана счёт обычно идёт на минуты.

– Давайте продолжим, – негромко отозвался он. По меньшей мере, он попробует. А там этим может воспользоваться Жуковская. Хотя, при малейшей опасности та, кто управляет кубами, наверняка унесет Михаила прочь.

Но разве это повод опускать руки?

Тем более, лишить противника одной руки, неплохая победа. Впрочем, они, похоже, равны. Он, видимо, сломал себе ту руку, на которой вывихнул сегодня пальцы, приземлившись на неё. – Сломал. Но это не имеет значения.

Он встал. Главное, что ходить может. Пришлось поискать в темноте отлетевший в сторону кинжал, но Михаил подождал. Любезно с его с его стороны.

– У тебя кровь, – Федя только недоуменно на него посмотрел, когда ему протянули носовой платок. – Изо рта. И да, ты прав. У тебя открытый перелом. Может лучше вправить? Срастётся неправильно. Потом будут проблемы.

– Для врага вы удивительно тактичны, – Федя почувствовал себя...как же оно называется...сбитым с толку. Кажется, оно. Название это эмоции в смысле.

Однако… он сделал выпад, вынудив его резко отклониться назад. И все же достал его, порез пришёлся чуть ниже шеи, в области груди, распарывая ткань и кожу. Выступила кровь, немало. Похоже, удалось застать его врасплох.

– А ты удивительно недружелюбный к тому, кто проявляет дружелюбие к тебе, – мужчина посмеивался только, похоже, ничуть не обиженный его действиями. Он уклонился от одной его атаки и следующей, а после поставил ему подножку. И легко сбил с ног, ударив в районе шеи ребром ладони. – Кажется, у меня техническая победа. Ты больше не можешь со мной сражаться.

Парень только дернулся и попытался подняться, опираясь одной рукой о землю. Но, похоже, он ещё при падении и ногой ударился. Или это все же один из ударов или порезов в битве сказался? Он сомневался, что точно помнит сейчас. В голове начало плыть, и мысли путались.

Возле здания показалась спускающаяся с крыши Жуковская. Она очень торопилась. Федя видел вдалеке её неясный силуэт. Казалось, она так спешит, что сейчас упадёт с этой пожарной лестницы.

– Федя!

Голос появился раньше, чем его обладатель. До Феди не сразу дошел весь ужас происходящего. Возможно из-за усталости, невозможности сразу обработать информацию или по какой-то другой причине.

Коля вывалился из портала и чуть не завалился на него сверху. Федя едва поднялся на колени и успел выпрямиться, так что не успел его нормально рассмотреть и понять, в каком именно тот состоянии. Да и почти стемнело уже. Скоро даже фонаря не хватит для битвы. Какие уж тонкости выражения лица рассматривать.

– Уходи отсюда. Ты чего тут делаешь?! – прошипел он, прежде чем Жуковская подошла. – Давай! Живо!

Однако Коля его то ли не слышал, то ли не хотел слышать. Или, возможно, дурман, в котором находился его разум, не позволял ему внятно воспринимать окружающую действительность.

Зато Михаил чуть наклонился к нему навстречу как к старому знакомому. Как к тому, кого они давно ждали. И только сейчас в голове сложились последние кусочки мозаики. Ведь мужчина подкидывал ему намеки в разговоре с Жуковской. Отстраненно-разрозненные, но пожелай он понять.

Коля загородил Федю, хотя его так качало, что парень откровенно сомневался, что от него будет хоть какой-то толк. Да и вряд ли он вообще толком понимал, что именно происходит.

– Фёдор, блять, какого хрена?!

Жуковская как раз подбежала к ним, чтобы выразить свое мнение о происходящем обычным русским матом. Ответить он не успел. И вообще хоть что-либо предпринять.

Михаил наблюдал, а после сделал шаг вперёд и ухватил Колю за руку обеими руками в окровавленной перчатке. Ещё несколько мгновений, и сбоку от него появился ещё один куб, неотличимый от прочих. Оттуда выглянула женщина, того неопределенного возраста, которые выглядят достаточно молодо даже в сорок. По крайней мере, Федя затруднялся сказать, сколько ей лет.

Выглядела она, по крайней мере, как молодая девушка. Она напоминала Колю внешне, только оба глаза голубые, а встрёпанные волосы топорщились неровно отросшим каре.

Покромсанная несочетающаяся по цвету одежда и изуродованная шея, едва прикрытая теплым не по погоде шарфом, порезанные покрытые шрамами плечи, наводили на определенные мысли.

Если бы он от сенсорной перегрузки вообще мог сейчас нормально соображать, чтобы анализировать, он мог бы сказать больше.

Коля так опешил от непонимания происходящего, что застыл на месте, забыв, что хотел, видимо, открыть портал и вывалиться с Федей не пойми где в другом месте. Однако сейчас парень действительно об этом пожалел. Из такой ситуации выкрутиться проще.

Жуковская не успела ни слова сказать. Вокруг закрутились каруселью кубы, отрезая ее от происходящего. Светловолосая женщина повисла у Коли на шее и заулыбалась ломкой неадекватной улыбкой.

– Заткнитесь. Мы тоже рады. Я хочу. Пойте. Не надо. Хоть немного, – бормотала она. Её тонкие пальцы играли его косой.

– А...– Коля не успел ничего сказать, как заговорил Михаил, ему на ухо. Федя различал только отдельные слова.

– Как думаешь...не хочешь...чтобы и Федя...с нами ..?

Федя пытался справиться с нарастающей с каждой секундой головной болью. Но надо что-то сделать. Хоть что-нибудь. Потому, с трудом поднявшись на ноги, он схватил Колю за руку здоровой рукой и зашептал ему на ухо, стараясь перекричать, как он надеялся, других.

– Коля, если ты вообще слышишь меня, ты сделаешь то, что я велел тебе раньше. Свалишь. И продолжишь ждать меня. Ты обещал мне, помнишь?

Тот повернул голову в его сторону. И заторможенно кивнул. А после его повернула к себе девушка и что-то сказала. Они много что говорили.

Федя не всё слышал, а часть, возможно, он вспомнит позже. Он сделал несколько шагов назад и сел на землю, чтобы не попасть под кубы. А после откинулся головой на землю. Кажется, затылку больно. Он не слишком нормально почувствовал.

Похоже, это его предел.

Последним, что он увидел, было как Коля создаёт портал и прыгает в него. Девушка тянется следом за ним и, кажется, кричит. Михаил что-то ей говорит. Его лицо по-прежнему скрывала маска, но почему-то Феде казалось, что он улыбается. А после утягивает её обратно в куб, из которого она вылезла. И уходит туда сам. Перед этим машет ему рукой.

Все кубы исчезли, и Жуковская все ещё матерясь, приблизилась к нему, похоже думала, пнуть его или нет, но просто плюнула в сторону и ещё раз выругалась. Что дальше Федя уже не видел. Или не хотел. Мир стал темным неразличимым пятном. Поэтому, пока можно, он просто закрыл глаза.