В современно обставленной комнате с приглушённым светом сидел мужчина и, удобно откинувшись на спинку кресла, смотрел в окно. Тонкая струйка табачного дыма обволакивала пальцы его правой руки. В столь позднее время в офисном центре давно уже не было ни души, что отнюдь не огорчало, а даже способствовало некому умиротворению. Он смотрел пустым взглядом на огни небоскрёбов Токио и думал о чем-то своём.

Внезапно двери его кабинета открылись, и на пороге появился женский силуэт. Мужчина не спеша повернулся. Его взору предстала миловидная женщина скандинавской внешности. Густые насыщенно-алые волосы были уложены в гульку и зафиксированы двумя деревянными палочками на японский манер. Глаза цвета скошенной травы смотрели весьма уверенно. Изящную фигурку удачно подчёркивало вечернее платье длинной чуть выше колена. На вид ей было не больше тридцати.

— Карл.

— А тебя не узнать, Ольга, — ответил мужчина.

— Я так сильно постарела? — игриво улыбнулась она и вошла в комнату.

— Ну что ты, конечно нет. Просто пуританские наряды смотрятся на тебе не так эффектно, как современные. Хвала Коко и её маленькому чёрному платью¹. Я очарован, — пробежав оценивающим взглядом по фигуре посетительницы, расплылся в лукавой улыбке мужчина, но, вернув своему лицу прежний непроницаемый вид, добавил: — Однако не ожидал увидеть тебя после всего, что произошло, — жестом предложил он даме присесть.

— Времена меняются, Карлхайнц, и ты сам прекрасно об этом знаешь, — говорила ночная гостья, усаживаясь на мягкое кресло напротив.

— Знаю. Как и то, что люди остаются прежними. Что привело тебя ко мне? — спросил мужчина, делая последнюю затяжку полупогасшей сигареты.

— Слышала, у тебя проблемы с предвыборной кампанией, — слегка улыбнулась Ольга. — Могу с этим помочь.

— Пусть я и пытаюсь тщательно заметать следы, твои информаторы, как всегда, на высоте, — произнёс Карл и потушил сигарету.

Увидев, что внимание мужчины теперь полностью принадлежит ей, Ольга самодовольно про себя отметила, что собеседник смотрит на неё слегка изучающим взглядом, а то, что предстаёт его взору, полностью удовлетворяет наблюдателя. Хотя они не виделись уже довольно длительное время, интерес к ней, как к женщине, Карлхайнц ещё не утратил, что было Ольге только на руку. Надев на лицо маску невинной добродетели, женщина достала из небольшого кожаного портфеля несколько фотографий и разложила их перед Карлом. Мужчина слегка удивился и лишь вопросительно посмотрел на ночную гостью.

— Что это? — наконец-то спросил он.

— Решение всех проблем, — уверенно ответила Ольга.

— Надеюсь, ты шутишь? — не понимая замысла собеседницы, в недоумении спросил Карл. — Как эти шесть девушек-подростков смогут мне помочь? Ритуальные жертвоприношения я уже давно не практикую. Польза от них минимальная, а шумиха может подняться невообразимая.

Женщина ухмыльнулась:

— Ты давно не посещал Северо-Западную Европу, а твои представления о скандинавских демонах огня слишком стереотипные. Жертвоприношения остались в средневековье. Мы же не варвары какие-то, чтобы заниматься этим и по сей день, — хмыкнула Ольга, — к тому же сейчас существует множество других способов сделать всё качественно и незаметно.

— Весь во внимании.

— В современном мире правит тот, кто владеет информацией, — начала она. — Согласись, пронырливые журналисты испортили карьеру не одного политика. А ты сейчас у всех на виду. Конкуренты не дремлют, и в последнее время, не без их участия, поползли слухи о твоей сверхъестественной природе. Не самый удачный пиар в преддверии выборов. Не правда ли?

Но, как говорится, нет дыма без огня. Пусть ты и ведёшь себя предельно осторожно, во многом тебя подводят именно сыновья. Они чувствуют себя чрезмерно свободно и слишком открыто демонстрируют свою сверхъестественную природу. И даже специально созданная тобой для прикрытия школа, как её там… — небрежно взмахнула кистью правой руки женщина, словно прося о подсказке.

— Рётэй.

— Да, Рётэй. Она ведь нисколько не помогает. Если так пойдёт и дальше, то весь мир узнает, кто ты на самом деле, и тогда твоей карьере придёт конец. Однако просто посадить их на цепь где-нибудь в подвале вашего особняка — не вариант. Многим о них уже известно, а внезапное бесследное исчезновение всех отпрысков вызовет ещё больше подозрений. Поэтому я предлагаю следующее разрешение этой проблемы: ты должен усмирить их вампирские нравы и заставить жениться.

— Что? — приподняв брови, искренне удивился мужчина.

— Ты не ослышался, — продолжала Ольга. — Последние полгода я занималась подбором удачных партий для твоих сорванцов. И, кажется, нашла подходящие варианты для каждого из них. Эти девушки словно созданы для перевоспитания твоих балбесов. Их психотипы подобраны таким образом, чтобы держать необузданных отпрысков в постоянном напряжении. Мальчики и думать забудут о всяких там глупостях: мои невесты всецело займут их мысли. А главное, в случае летального исхода никто о них даже и не спросит.

— Хм, ты умеешь интриговать. Как всегда не могу понять, что привлекает меня больше: твой ум или же твоя красота? Гремучая смесь в одном бокале, — лукаво улыбнулся Карл и мысленно добавил: «Но такая непостоянная…»

Женщина расплылась в самодовольной улыбке. Ей нравились подобные комплименты, полученные от самого короля вампиров, который, даже спустя почти триста лет, всё так же оказался к ней неравнодушен. Было сложно скрывать свои эмоции, впрочем, она и не пыталась. Пусть Карлхайнц думает, что всё ещё способен будоражить её сердце. Пускай считает, что всё осталось, как прежде.

— Почему же ты так внезапно исчезла? — задал давно интересующий его вопрос мужчина.

— У нас с тобой слишком разные взгляды на отношения, Карл, — уклончивто ответила Ольга. — Ты же знаешь, я — вольная птица. Клетка меня пугает, и я угасаю, словно огонь без кислорода. Стать одной из многочисленных жён, запертых в твоём особняке, не та жизнь, о которой я всегда мечтала. Впрочем, ты всё же получил в свою «коллекцию» необходимую тебе демонессу, разве нет?

— Тебя это задело? — полюбопытствовал Карл.

— Меня? — театрально удивилась Ольга. — Нисколечки, — неосознанно поправила она идеально уложенную причёску. — У каждого своя голова на плечах. Моя — помогла мне избежать смерти. Кто ж виноват, что остальные оказались глупее, — неискренне рассмеялась женщина.

— Я бы предпочёл, чтобы вместо них всех рядом была именно ты, — глядя Ольге в глаза, тихо произнёс Карлхайнц, накрыв её руку своей ладонью.

— Мне кажется, уж лучше любоваться грациозным журавлем в небе, чем держать в руках мёртвую синицу? — Сказав это, она сощурилась, словно вспомнила что-то неприятное, но через мгновение снова расплылась в очаровывающей улыбке. — Но мы, похоже, отвлеклись.

Плавным движением женщина вынула руку из-под сжимающей её ладони. Как бы она ни старалась скрыть истинные эмоции, Карлхайнцу было понятно, что Ольга всё ещё в обиде за его прошлый поступок. Он погорячился, сделал всё фактически ей назло, ожидая бурной ответной реакции, а она просто испарилась, исчезла из его жизни, о чём король вампиров неоднократно жалел. А сейчас, когда его давняя любовь наконец-то появилась, мужчина решил сделать всё возможное, чтобы заставить её остаться. Он скользнул взглядом по обведённым ярко-красной помадой губам, спустился к пульсирующей вене у неё на шее и, вновь посмотрев в очаровательные глаза, продолжил слушать.

— Перед тобой фото всех шестерых невест, — жестом указала на разложенные снимки женщина. — Сейчас, когда ты полностью поглощён предвыборной кампанией, времени следить за проделками сыновей не так уж и много. Поэтому их следует чем-то или кем-то занять. Огласить о скорой женитьбе и поставить перед фактом, наверное, самый действенный метод, чтобы обескуражить и напрочь выбить их из колеи. Поверь, у твоих отпрысков даже не останется времени на всякие глупости.

— А ты не перестаёшь меня удивлять, Ольга, — самодовольно рассмеялся Карл, предвкушая реакцию своих сыновей. — Как же ты собираешься всё провернуть?

— Это уже моя забота, — елейно улыбнулась женщина и слегка пододвинула к нему фотографии.

Последние несколько месяцев Карлхайнц постоянно думал об Ольге, мечтал снова увидеть, и её неожиданное появление в его кабинете было больше похоже на некое наваждение нежели правду. Да, ему было весьма любопытно, каких невест она приготовила для его сыновей, однако сейчас больше беспокоила истинная причина столь внезапного визита. Он боялся спросить напрямую, не желая спугнуть столь вожделенную «добычу», которая в кои-то веки сама пришла к нему в логово.

В глубине души мужчина надеялся, что Ольга просто соскучилась, а вся эта сумасбродная идея с женитьбой — всего лишь повод вернуться. Хотелось верить, что она действует без какого-либо умысла, однако Карлхайнц слишком хорошо знал свою собеседницу. Было понятно, что находилась она здесь не из-за искреннего желания помочь, хотя старательно пыталась убедить его в обратном. Пусть он не спрашивал её напрямую, задавая лишь наводящие вопросы, но Ольга постоянно юлила, всеми силами стараясь не выдать истинной причины прихода, посему Карлхайнцу ничего не оставалось, как согласиться пока играть по её правилам. Он взял одну из предложенных ему давече фотографий и, стараясь придать своему лицу заинтересованный вид, неспешно начал её разглядывать.

Красивая стройная девушка с миловидным лицом и длинными, развевающимися на ветру волосами цвета морской волны неспешно шла по пригородной дороге, где её и «поймал» объектив фотографа. Тонкие ровные брови, карие с лёгким карминовым блеском глаза, аккуратный, чуть вздёрнутый носик и чувственные, слегка пухлые губы делали свою обладательницу очень привлекательной. Она была одета в чёрный приталенный брючный костюм и белую рубашку с рюшами, а за её спиной виднелся лакированный тёмно-синий чехол для виолончели, одна из лямок которого небрежно висела у неё на плече.

«Какая удивительная внешность у этой девчонки, — подумал Карл. — Поистине красавица с целеустремлённым взглядом и густой копной синих, струящихся ниже пояса волос. Пусть цвет их совсем не натуральный, однако ей почему-то очень к лицу, словно природа создала её именно такой — по образу и подобию Ундины… Таких сейчас встретишь нечасто. Даже жаль будет, если с ней что-нибудь случится».

— Красивая девочка, — произнёс мужчина. — Кто она и откуда? — поинтересовался он.

— Это Ашикира Ноато, семнадцатилетняя ученица одного из приютов Окинавы, — ответила Ольга.

— Полагаю, она предназначена Шу?

— Чутьё тебя не подводит, — мило улыбаясь, кивнула демонесса. — Достойная партия для твоего первенца, не считаешь? Думаю, она сможет растормошить этого соню.

— Надеюсь, а то в последнее время он чересчур апатичен. Похоже, кроме музыки и собственного mp3 плеера его больше ничего не интересует, — посетовал Карлхайнц.

— О, поверь, не заметить такую красотку он просто не сможет, к тому же Ашикира очень общительная, так что остаться наедине со своими мыслями у него не получится.

— Пусть она и привлекательная, однако Шу не особо жалует навязчивых собеседников, — со знанием дела произнёс король вампиров.

— Ах, Карл, неужели ты считаешь меня настолько недальновидной? — положив руку на грудь, театрально спросила Ольга. — Пусть эта девушка и болтушка, однако она довольно вдумчивая и весьма рассудительная личность. Думаю, ей вполне хватит ума, чтобы правильно себя вести в присутствии твоего наследника.

— Ты так о ней говоришь, словно вы давние знакомые, — сложив пальцы в замок и подперев ими подбородок, пристально, с недоверием посмотрел на собеседницу мужчина.

— Достать даже самую секретную информацию из любого источника для меня не проблема. А уж изучить отчёт школьного психолога и немного издали понаблюдать за испытуемой — проще пареной репы.

— Вижу, ты зря времени не теряла, — произнёс Карлхайнц. — Позволь полюбопытствовать, а где же её родители?

— Ты же знаешь, что бы я ни делала, всё всегда по высшему разряду, — едва заметно приподняла кончики губ Ольга и, немного помедлив, продолжила: — О родителях Ашикиры известно немного. Впрочем, это не столь важно, так как они умерли в результате землетрясения, что и стало причиной её перевода в приют, ибо других живых родственников она не имела. Так что, как уже упоминала раньше, никто особо горевать за ней не будет.

— Как же тщательно ты всё продумала, — поглаживая рукой подбородок, довольно заметил король вампиров. — Я польщён.

Ольга улыбнулась и, приглушив свой голос, томно произнесла:

— Я для тебя старалась, Карл, лишь только для тебя…

Мужчина сделал вид, что не расслышал её слов. После сказанного Ольгой ему было тяжело сосредоточиться. Хотелось поверить, что именно он является той самой главной причиной её появления, однако тешить себя мнимой надеждой Карлхайнц не спешил. Совладав с нахлынувшими эмоциями, отложил фотографию Ашикиры и потянулся к следующей.

В глаза бросился снимок очень молоденькой девочки, почти ребёнка, которая кормила оленей в городском парке города Нара. Худенькая, бледная и, казалось бы, ничем не примечательная, она почему-то притягивала взгляд. Было в ней что-то такое, что даже сам король вампиров не мог объяснить своей повышенной заинтересованности. Её пепельно-белые волосы, длиной до середины лопаток, и кристально-чистое выражение лица, которым обладают разве что ангелы, напомнили Карлхайнцу его третью жену.

Глядя на фотографию девочки, он словно перенёсся в прошлое, в тот день, когда впервые встретил свою кузину Кристу… Эта невеста и его третья жена были уж слишком похожи. Такие же наивные глаза, которые искрились желанием увидеть целый мир, такие же длинные пепельно-белые волосы, такая же искренняя и добрая улыбка. Мужчина хорошо помнил, чем обернулось для Кристы замужество и то чувство вины, которое он впоследствии испытывал. Хоть Карл был довольно жесток и властен, преследуя ведомые только ему цели, но ни одному из своих сыновей он не желал подобного.

— Не слишком ли она молоденькая? — повернув снимок к Ольге, вопросительно посмотрел на собеседницу Карл, словно спрашивая, почему она отправляет к его уже взрослым сыновьям этого совсем ещё ребёнка.

— В самый раз, — уверенно ответила женщина. — Ей скоро пятнадцать. И ты даже не представляешь, на что способна эта девчонка. Не зря же я за ней наблюдала.

— Тебе, по-видимому, виднее… — слегка опустив взгляд, задумчиво произнёс Карлхайнц. — А ты уверена, что её не убьют в первую же неделю? — всё-таки решился спросить мужчина и взглянул на снимок.

— А когда это ты стал интересоваться расходным материалом? — Пренебрежительный тон женщины заставил вампира посмотреть на собеседницу. — Если её и убьют, это всего лишь докажет, что она была слабой. Ни более и ни менее. — Ольга отвела взгляд куда-то в сторону, на мерцающие за окном огни небоскрёбов, и тихо добавила, вздохнув: — Таков удел всех вампирских невест…

Сказав это, женщина заметно погрустнела, словно произнесённые ею слова касались не изображённой на снимке девушки, а кого-то другого, кого-то намного более близкого. Карлхайнц прекрасно понял, что она имела в виду, и решил дать ей возможность самостоятельно справиться с болезненными воспоминаниями. Изменить прошлое он, увы, не мог, как и не мог утолить боль её потери. Поэтому принял решение просто молча подождать, пока она вернётся к разговору сама. Однако пауза немного затянулась, посему король вампиров попытался отвлечь свою ночную гостью очередным вопросом:

— Расскажи мне немного об этой девушке. Неужели это невеста Субару? — положил фотографию на стол Карл.

— Откуда такие предположения? — вопросом на вопрос ответила Ольга.

— Криста… — полушёпотом произнёс мужчина и, едва касаясь пальцами, погладил снимок.

— Я даже как-то не подумала.

— Сходство очевидно. Разве нет?

— К счастью, я не знала эту вампирессу настолько близко, чтобы это заметить, — пренебрежительно произнесла Ольга. — Да и нет смысла ставить в пару к Субару того, кто хотя бы отдалённо напоминает его обезумевшую мать, если только ты не желаешь получить агрессивного, неконтролируемого подростка и мёртвую невесту в первый же день.

— Тогда кому из сыновей придётся о ней заботиться?

— Думаю, эта девочка прекрасно подойдёт Канато.

— Немного удивлён таким выбором.

— Давай будем откровенны. Отпрыск Корделии инфантильный, психически нестабильный садист, и идеальной партии для него не существует. Однако юная Саками Сая вполне может прийтись ему по вкусу и не только в гастрономическом плане. Она мечтательная натура и фантазёрка, к тому же верящая в сверхъестественное. Твой сын будет казаться ей загадочным сказочным принцем. Хотя бы первое время, — ухмыльнулась женщина. — Что будет дальше, предугадывать не берусь. Уж слишком этот вампирёныш непредсказуем.

— Я сам порой не знаю, чего от него ожидать, — вздохнув, грустно произнёс Карлхайнц.

— Расслабься, не тебе же с ним сожительствовать, — хохотнула Ольга. — К тому же Сая, несмотря на юный возраст, довольно хороша в готовке. Особенно ей удаются разнообразные сладости. А зная любовь к ним Канато, могу предположить, что дорогу к его сердцу она всё-таки отыщет.

— Допустим, но как же ей удастся с ним поладить? — задал волновавший его вопрос мужчина. — Присутствие Канато с трудом переносят даже его родные братья.

— Ох, — закатила глаза собеседница, — какой же ты недоверчивый. Эта девчонка просто кладезь самых прекрасных человеческих черт. Она и дружелюбная, и любвеобильная, и сочувственная, а вдобавок ещё и стеснительная, — каждый раз загибала палец Ольга, перечисляя все достоинства юной невесты. — Такой светлый человечек просто не способен игнорировать боль или страдания окружающих. Мне кажется, она до последнего будет пытаться помочь Канато побороть его демонов. Жаль только, что так и не узнает, что это бесполезно…

— Думаешь, он её убьёт?

— Все люди смертны, — пожав плечами, безразлично проговорила женщина. — Так или иначе Сая всё равно когда-нибудь умрёт.

— А родственники?

— Она сирота. Я тщательно подбирала будущих невест. Или ты сомневаешься в моей компетентности в этом вопросе? — строго спросила Ольга, вопросительно приподняв правую бровь.

Пусть у него и были некоторые сомнения, но Карлхайнц, чтобы не обострять обстановку, решил просто проигнорировать прозвучавший вопрос и перейти к изучению следующей фотографии. Его внимание привлекла пышногрудая красотка, «пойманная» фотографом прогуливающейся в парке. Её сочные формы, подчёркнутые летним сарафаном, были по меньшей мере выдающимися по сравнению со среднестатистическими японскими девушками. При росте чуть выше среднего она оказалась счастливой обладательницей пропорциональной точёной фигуры, которая, как ни странно, больше напоминала европейскую, нежели характерную для жителей Японии. Весь этот необыкновенно красивый образ дополняли пронзительные карие глаза и длинные иссиня-чёрные волосы.

— Аппетитная куколка, — расплылся в пошлой ухмылке вампир.

— Тебе всегда нравились барышни с выдающимися формами, — хмыкнула Ольга, — впрочем, как и твоему непутёвому сыну. Кажется, Райто в основном думает тем, что у него в штанах, поэтому пришлось найти ему соответствующую девочку. Пусть слюни пускает в надежде её уломать.

— Ты настолько сомневаешься в обаянии моего сына? — немного обиженно спросил Карл, так как слова собеседницы задели его самолюбие.

— Ну что ты, — мило улыбнулась женщина. — Я просто более чем уверена в своей невесте. Это девушка с прочным внутренним стержнем, которая не терпит несправедливости и просто обожает словесные перепалки. Райто придётся приложить немало усилий, прежде чем он добьётся желаемого результата.

Карлхайнц искренне рассмеялся. Уже давно его беспокоили сомнительные связи сына, который менял наскучивших ему женщин, как перчатки. Теперь же, исходя из слов Ольги, его мальчик столкнётся с достойным соперником. В предвкушении сего неимоверно захватывающего действа король вампиров весело задал интересующий его вопрос:

— И как же зовут это орудие перевоспитания моего любвеобильного отпрыска?

— Ириго Йогами. Семнадцатилетняя школьница из Фукуоки. Милая влюбчивая девушка со вспыльчивым и ревнивым характером. Как раз то, что нужно для держания в постоянном напряжении твоего балбеса. И это ты ещё не слышал о её увлечениях.

— В предвкушении.

— О, она очень разносторонняя личность. Хороша во всём: от танцев живота до моделирования одежды и парикмахерского искусства. В общем, с ней он точно не соскучится.

— Знаешь, а мне уже не терпится увидеть, что с этого всего выйдет, — засмеялся Карл. — С каждой новой невестой становится всё интереснее…

— Спасибо, я старалась, — расплылась Ольга в довольной улыбке.

Карлхайнц представил, как эта Ириго будет вести себя с Райто, постоянно искушая непутёвого сына своими формами, ведь она определённо была горячей штучкой. Наконец-то хоть кому-то удастся приструнить распоясавшегося мальчика, что не могло не позабавить короля вампиров. Ему даже захотелось понаблюдать за всем происходящим со стороны, однако он понимал, что такая возможность вряд ли представится. Мужчина ещё раз посмотрел на фото и решил уточнить.

— А она разве японка? Слишком густые ресницы и брови. Пусть и весьма миленькая, но красота её довольно нетипичная. Боюсь, как бы Райто это не оттолкнуло.

— Карл, — иронично улыбаясь, посмотрела на вампира Ольга, — я знаю тебя не одну сотню лет, а этот мальчик — твоя точная копия в молодости. Поверь, предложенная невеста понравится Райто так же, как тебе. И да, ты прав, она японка лишь наполовину. Её умершая при родах мать была армянкой. Отец забрал девочку на родину, где женился во второй раз. Жена уговорила его отдать дочь в приют, чтобы у них могла сложиться новая нормальная семья. С той поры она с ним больше не виделась. Бабушка и дедушка по отцу пытались её усыновить, но вскоре умерли. Тогда Ириго окончательно поселилась в приюте.

— Ты уверена, что отец в какой-то момент её не хватится?

— Более чем. Он известный в своём кругу бизнесмен с идеальной репутацией. Представляешь, как бы её подпортил тот факт, что все эти годы родная дочь от первого брака воспитывалась в приюте? — ухмыльнулась Ольга и добавила: — Это циничный и алчный человек. Поверь, ей будет куда лучше в особняке с шестью вампирами, чем с ним рядом.

Карл отложил фотографию Ириго и пододвинул к себе следующую. Внимание мужчины привлекла девушка модельной внешности: высокая, чересчур стройная, с красивыми длинными волосами цвета пшеничного поля и чрезвычайно редким аметистовым оттенком глаз. Пусть типаж этой молодой особы и отличался от предпочитаемого королём вампиров, однако Карлхайнц всё же не мог отрицать её привлекательности.

— Модель? — поинтересовался мужчина, исходя из внешних параметров невесты.

— Нет, Шудзыро Мияки обычная девушка, увлекающаяся вокалом, танцами и походами по магазинам.

— Странно, почему ни одно модельное агентство Японии ею не заинтересовалось, — хмыкнул он.

— Наверное потому, что она пыталась построить карьеру айдола.

— А ты говоришь обычная девушка, — словно поймав собеседницу на лжи, лукаво улыбнулся Карлхайнц.

— Ничего особенного, Карл, — ответила женщина. — Сотни молоденьких девушек пытаются стать знаменитыми, но лишь единицы добиваются успеха. Её максимум — певичка местного разлива в не очень-то и популярном женском музыкальном коллективе.

— Ну что ты, Ольга, не принижай достоинства моей будущей невестки, — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, проговорил король вампиров. — Кстати, кому повезёт заполучить вторую Мэико Кадзи?²

— Это невеста Аято, — ответила демонесса, а потом, грустно улыбнувшись, добавила: — В общем, милая девушка с нелёгкой судьбой.

— ?

— Её отца и мать убила якудза, — начала объяснять Ольга. — Потеря родителей в шестнадцать лет стала для девушки ужасным потрясением, и у неё случился серьёзный нервный срыв. Шудзыро почти десять месяцев лечилась в психиатрической клинике, поэтому учится со школьниками на год младше неё. Сейчас ей семнадцать, и она относительно недавно вернулась в школу-приют для подростков в Киото. — Немного помедлив, женщина улыбнулась уголками губ и добавила: — А вот насчёт Мэико Кадзи, то тут ты как нельзя попал в точку. Раньше девушка увлекалась самурайскими мечами.

— Неужели моей невесткой станет вторая Госпожа Кровавый Снег?³ — совсем не испугавшись, а даже как-то игриво, спросил Карлхайнц.

— Думаю, до этого не дойдёт, — уверенно произнесла демонесса. — Я немного покопалась в отчётах школьного психолога. Сейчас Шудзыро думает, что её семья погибла в автокатастрофе. Специалист считает, что такая подсознательная подмена действительности не что иное, как защитная реакция мозга на пережитый стресс.

Кстати, после срыва она напрочь забыла о своей любви к самурайским мечам. В рекомендациях психотерапевта, у которого наблюдалась Шудзыро, было отмечено, что для её же блага будет безопаснее умышленно не напоминать о таком увлечении, поскольку родные девушки были зверски убиты именно этим предметом.

— Жестокая ты женщина, — смеясь, проговорил король вампиров. — Это ж надо умудриться поставить её в пару именно к тому сыну, который увлекается орудиями пыток.

— Ну, самурайскими мечами редко кто додумается пытать человека. В мире существуют намного более интересные приспособления, — со знанием дела произнесла Ольга. — Впрочем, если Аято умудрится открыть этот ящик Пандоры⁴, то будет даже интересно понаблюдать, как же ему удастся всё разрешить. Так что времени на всякую чепуху у него точно не останется, — рассмеялась демонесса.

Также знатно повеселев, предвкушая возможные события, Карлхайнц отложил фотографию невесты Аято и взял в руки весьма интересное фото. На нём была изображена молоденькая девушка, стоящая на боксёрском ринге. Короткие волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу и щекам юной особы, а из её левой брови сочилась тонкая струйка крови. Рефери поднял руку девушки в окровавленной перчатке, являя публике победительницу. Ответить, красивой ли была изображённая на снимке невеста, вампир не мог, так как нижняя часть её лица была немного искажена из-за боксёрской капы, которую та держала во рту. Однако Карлхайнца практически приковали к себе насыщенно-зелёного цвета глаза. Эти два «изумруда» источали непонятные уверенность, строгость и спокойствие, что не давало возможности от них оторваться.

— Кто это? — спросил Карлхайнц, продолжая неотрывно смотреть на фотографию.

— Кая Канори, шестнадцатилетняя школьница из школы-интерната в Фукуи. Мастер спорта по боксу, но об этом ты уже, наверное, и сам догадался, — еле слышно засмеялась Ольга.

— Было нетрудно, — улыбнулся король вампиров и посмотрел на собеседницу. Уловив в её взгляде лукавые огоньки, он продолжил: — И кого же из моих отпрысков ты решила приговорить к избиению? Нет, они, конечно, все заслуживают хорошей порки, но всё же любопытно.

— Ну что ты. Моя невеста никого бить не будет, — с ангельским лицом произнесла демонесса. — Разве что её спровоцируют, — игриво улыбнулась она, но потом серьёзно добавила: — А если честно, то у Каи действительно довольно вспыльчивый характер, однако девушка уже несколько лет занимается йогой, что помогло ей усмирить данную черту. Да, эта невеста вполне сможет за себя постоять. Она девушка со стальными нервами, иногда грубиянка, однако очень преданная личность, а за друга так вообще готова убить любого. И, отвечая на твой вопрос, скажу, что лучшей невесты для Субару просто не найти.

— Думаешь? — немного сомневаясь, спросил Карл. — Он довольно вспыльчивый парень.

— Поэтому я выбрала именно ту, которая сможет ему противостоять.

— Возможно, ты права…

— Если присмотреться, то Кая — зеркальное отражение Субару, только в женском теле. Она так же тяжело сближается с людьми, однако, если уж это происходит, остаётся верным и надёжным другом. Как раз такая нужна твоему младшему сыну, — со знанием дела проговорила Ольга.

— Ты меня убедила, — согласился мужчина. — Интересно, а что в биографии этой девушки спровоцировало формирование таких черт? Для Субару сошедшая с ума мать стала отправной точкой, а для Каи?

— Здесь всё немного запутаннее, — начала демонесса. — Её родители были пьяницы, что уже оставило неизгладимый след в душе маленькой девочки, которой с ранних лет пришлось заботиться о себе самой. Однажды, поругавшись с ними, Кая убежала на полночи из дома. Такое случалось довольно часто, и её, понятное дело, никто не искал. Когда она вернулась, то увидела, что дом, в котором жила, полностью сгорел. Родители в очередной раз напились, и непогашенная сигарета стала причиной возгорания. Девушка до сих пор не может себя простить, так как в пожаре сгорела её младшая сестра, Аю. В результате трагедии у неё возникла пирофобия. Впрочем, именно занятия йогой, которые посоветовал ей школьный психолог, помогли Кае совладать со своими страхами. Сейчас она чувствует себя относительно хорошо. Так что йога заняла почётное место среди увлечений девушки наряду со спортом.

— Да, тяжёлая судьба, не поспоришь.

— Поверь, именно это поможет ей найти общий язык с Субару. Они оба прячут свои израненные души за маской уверенности и агрессии. Кая, как и твой сын, склонна держать всё в себе, так что будет довольно интересно понаблюдать, как Субару сможет противостоять своему же отражению, — расплылась в коварной улыбке демонесса.

— Знаешь, я когда-то думал, что самым сложным будет найти невесту именно для него. Он такой вспыльчивый. И к тому же казалось, что способен запугать любую, но теперь я начинаю бояться за самого Субару, — сказал Карл и разразился громким смехом.

— И на старуху бывает проруха. Вот теперь и на этого отпрыска нашлась управа, — расплываясь в милой неискренней улыбке, произнесла Ольга.

Мужчина кивнул. Ему понравилась эта невеста. Карлхайнц искренне надеялся, что, общаясь с Каей, Субару станет более открытым и менее раздражительным. Всё это время он был слишком одинок и растерян, ему нужен был кто-то такой же, кто сможет понять и утолить его боль.

Отложив фотографию боксёрши, король вампиров взял в руки последний снимок. Здесь он остался немного недоволен работой фотографа. Изображённая девушка была снята зимой в тёплой, прикрывающей волосы шапке, из-под которой едва удалось различить несколько выбившихся рыжих, почти красных, прядей. Однако кроме этого она была снята немного в профиль, а нижняя часть лица пряталась под огромным вязаным шарфом. Небольшой рост и тонкие ножки-спички, торчащие из-под объёмного пуховика, тоже не оказались особо информативными. Единственное, что смог чётко увидеть вампир, — довольно большие, как для японки, насыщенно-голубые глаза, отдающие небесной синевой.

— А вот тут, Ольга, ты всё же не доработала, — предварительно положив фотографию на стол, развернул он её к собеседнице и дважды постучал по снимку указательным пальцем. — Рассмотреть, что за «подарок» ожидает Рейджи, не представляется возможным.

— Карл, — елейным голосом пропела демонесса, — внешность весьма обманчива. Кому, как не тебе, об этом знать. Главное, что я собрала о ней всю необходимую информацию. И не беспокойся ты так, уродливых невесток к тебе не посылаю, — подмигнула женщина. — А если быть откровенной, то эта девушка весьма скрытная и довольно подозрительная личность. Она каждый раз словно ощущала, что за ней следят, поэтому данное фото — самое удачное из всех.

— Если она настолько подозрительная, то разве не лучше подыскать для этой роли другую?

— Не беспокойся. Здравая доза осторожности в общении с твоим вторым сыном ей даже очень пригодится, — уверенно произнесла сидящая напротив короля женщина. — Парень он, скажем прямо, непростой, со своими, так сказать, нюансами, — тщательно подбирала каждое слово Ольга, пытаясь не задеть отцовские чувства. — Соответствовать всем его высоким стандартам и требованиям сможет только осторожная, умная девушка, которой и является Акаторо Нономото.

— Тогда расскажи мне немного о ней, — расслабленно откинулся на спинку кресла Карлхайнц в предвкушении интересной истории.

— Она так же сирота. Обитает в приюте в Хоккайдо. О родителях известно немного, лишь то, что они погибли в результате пожара. Сама по себе девушка добрая и отзывчивая. Круглая отличница, между прочим. Умеет себя вести в соответствии с типом мероприятия. Как раз под стать твоему отпрыску. Увлекается шахматами и чтением, так что, думаю, Рейджи найдёт в ней приятного собеседника.

— Прямо идеальная девушка, — хмыкнул Карлхайнц. — Похоже, ты решила, что Рейджи, как самый сдержанный из сыновей, глупостей творить не способен, посему ему можно предложить не действующую на нервы невесту. Ах, — театрально вздохнул вампир, — даже как-то неинтересно.

— Отнюдь, — ехидно улыбнулась Ольга. — Покой твоему сыну будет только сниться.

— Неужели? — повеселел Карл и даже выровнялся на своём стуле в предвкушении.

— Эстету эстетическая пытка, — подмигнула демонесса. — Помнится мне, что Рейджи педант до кончиков ногтей. Так вот Акатори — напротив, гений господствующий над хаосом, к тому же упрямая до мозга костей. А ещё она любительница съязвить, так что от колких шуточек твоему сыну не отделаться.

— Ха-ха-ха, — разразился громким смехом мужчина. — Прелестно! — медленно захлопал в ладоши он. — Давно мечтал увидеть, что же способно вывести этого аккуратиста из равновесия. Меня аж самого иногда бесит его излишний формализм.

— Мечты порой сбываются, — расплылась в широкой улыбке женщина.

— Ты права, — сверкнули похотливые огоньки в глазах короля вампиров, и он накрыл своей рукой ладонь демонессы.

— Вижу, ты доволен моей работой.

Ольга плавно освободила свою руку, но сразу же вернула ту в ладонь мужчины, некрепко её сжав. Едва заметно облизав пересохшие губы, она посмотрела ему прямо в глаза в ожидании ответа. Карлхайнц начал нежно поглаживать костяшки её пальцев, наслаждаясь происходящим. Похоже, его ночная гостья была настроена на что-то большее, чем просто помощь с предвыборной кампанией. Расплывшись в довольной улыбке, он хриплым шёпотом ответил:

— Весьма.

— Тогда верни мне прах Евы, — холодно попросила Ольга.

Карлхайнц резко изменился в лице и даже немного отодвинулся от стола, отпустив руку собеседницы. Это была именно та фраза, которую он весь вечер боялся услышать. Осознание горькой действительности, словно тропическая анаконда, плотно обвило сердце мужчины, постепенно сдавливая, чем причиняло нестерпимую боль. Ведь сказанное Ольгой означало, что главной целью её прихода был не он. Подавляя разочарование, Карл спокойным, слегка грустным голосом ответил:

— Ты же знаешь, что она похоронена в семейном склепе Сакамаки, и поэтому я не могу отдать тебе её останки.

Демонесса предполагала, что ответ будет именно такой, более того она даже на это надеялась. Ольга понимала, что Карлхайнц в виду своей предельной осторожности не будет рисковать и так просто отдавать ей желаемое. Пусть король вампиров и влюблён, но он далеко не дурак, поэтому здесь нужна была двойная хитрость — маленькая незаметная уловка, на которую он поведётся. И, похоже, Карл клюнул на наживку, не даром же на подготовку задуманного женщина потратила почти двести лет…

— Тогда верни мне хотя бы её украшения, — с ноткой горечи промолвила она.

Вампир явно повеселел. Какие-то совсем ненужные ему побрякушки были лучшим способом на время оттянуть возвращение праха покойной. Прекрасно теперь понимая, что Ева — последнее звено, которое заставило Ольгу всё-таки к нему вернуться, Карлхайнц совсем не был намерен расставаться со своим припасённым козырем.

— Хорошо. Это я могу устроить.

Он встал и подошёл к картине, что висела на стене над небольшим комодом для документов, лёгким движением отодвинул её, и оттуда показался сейф. Мужчина набрал сложную комбинацию цифр и достал шкатулку из слоновой кости, украшенную серебром. Потом сел на своё место, протянув ларец Ольге, и сказал:

— Вот всё, что мне осталось от Евы. Теперь оно твоё. Здесь только нет обручального кольца. Я похоронил его вместе с ней.

«Это мне как раз на руку, — подумала Ольга и мило улыбнулась. — Всё идёт по намеченному плану, и теперь нужно быть вдвойне осторожной, чтобы не нарушить столь шаткую конструкцию, как доверие короля вампиров. И да, оно, похоже, всё ещё мне принадлежит…»

— Я отдаю тебе последнюю память о Еве. Надеюсь, теперь ты довольна? — вывел Ольгу из раздумий бархатистый голос Карлхайнца.

— Помнишь нашу первую встречу в парке? — Сказав это, демонесса не спеша поднялась. — А то, как ты впервые попробовал мою кровь?

— Я до сих пор помню её прелестный вкус, — едва заметно сглотнул Карл, ведь его рот наполнился слюной.

— Ты так и не смог понять меня, мою тягу к свободе… Как интересно складывается судьба. Ты выбрал меня, а Ева выбрала тебя. Я же желала оставаться свободной. — При этих словах она плавно обошла стол, скользя по нему указательным пальцем левой руки, и села Карлу на колени. — Но ты отомстил мне и забрал у меня Еву.

Карлхайнц слегка опешил: такого развития событий он не ожидал. Ольга сидела у него на коленях, едва ощутимо рисуя указательным пальцем известные только ей фигуры у него на груди. Их лица были так близко, что на его холодной коже ощущалось её тёплое дыхание. Зелёные глаза смотрели прямо в его, чёрные и пустые. Плавным движениям руки она распустила волосы. Густые локоны упали ей на плечи.

— Я прощаю тебя, Карл. — Женщина отодвинула волосы рукой, тем самым оголяя левую часть шеи и ключицу…