II. В ЗАГОНЕ НА ЦЕПИ

Кап. Кап-кап. Кап…

До затуманенного сном сознания Эрика доносились едва различимые стуки капель дождя, отбивающие ритм по чему-то железному. Возможно, то была крыша, ведь на себе он мокрые следы совсем не ощущал, а может — просто какие-нибудь строительные листы, валяющиеся неподалёку. Но в любом случае думать об этом Эрику совсем не хотелось — было слишком больно. Двигаться, дышать, существовать. Будто внутри вместо крови ему залили кипяток, который насквозь прожигал вены, а по затылку чем-то мощно ударили. Тупая, ноющая боль, которая расползалась чуть ли не по всей голове.

Эрик не помнил ничего. Все события, люди, их лица и голоса за прошедшие несколько часов смешались в неясное нечто, отдающее терпкой тревогой, заглушающей все другие чувства. Единственное, что он чётко мог осознать — он не дома и точно не в безопасности.

С губ сорвался тихий стон, и в висках сильно кольнуло. Будто тонкой иголочкой по нервам провели.

— Твою-то мать… — невольно провыл Эрик, пытаясь раскрыть слипшиеся от глубокого и явно долгого сна глаза. Но, что странно, парень совсем не чувствовал себя отдохнувшим. Будто он на секунду закрыл глаза и тут же открыл их, не погружаясь в сон, но это совсем противоречило всем другим сигналам его организма.

Взгляд сильно замылился, вокруг всё плыло и мешалось в пятна странной формы, потому Эрик не сразу смог понять, где он находился. Первое, что он увидел — стену из старых, почти гнилых досок, от которых неприятно разило сыростью и мокрой землёй. Второе – грязный бетонный пол, на котором он сидел и который был покрыт чем-то тёмно-коричневым в некоторых местах. И, наконец, третье – цепь, идущая вдоль стены и уходящая куда-то наверх, к высокому потолку.

То ли из-за смертельной усталости и боли, которая мешала парню банально дышать, то ли из-за не до конца прошедшего шока, но Эрик не сразу сообразил, в какой ситуации он находился. В первые несколько секунд он прислонился гудящей головой к стене, чувствуя, как по волосам начинает течь холодная капля воды, проникшая сюда через щель между досок, а затем попытался перевернуться на спину. Парень лежал боком, будто его усадили на пол и, оперев на стену, отвернули к углу, поэтому затёкшее тело безумно ломило. Развернувшись поудобнее, Эрик почувствовал, как к затёкшим ногам приливает кровь. Но не к таким же затёкшим рукам, которые покоились у него на животе. Опустив к ним всё ещё замутнённый взгляд, парень не смог сдержаться и тут же выдал:

— Какого чёрта?!

Произнеся это, Эрик тотчас хрипло закашлялся и согнулся, чувствуя, как во всём теле снова начинает разливаться боль. Его руки были плотно обмотаны той самой цепью, которую он увидел в первые секунды после пробуждения.

Только сейчас до него дошло, что ситуация, в которой он оказался, мало того, что опасна для жизни, потому что он не знает, сколько времени он сидит здесь на холодном бетоне в обнимку с ледяной цепью, так ещё его явно не просто так сюда притащили. Голову начали заполнять мысли самого разного калибра: от просто ужасных до самых диких. Его убьют? Или будут пытать? Для чего? Что он такого сделал? Это мафия? Каннибалы? Что, чёрт возьми, здесь происходит?!

Трудно дышать. Эрик чувствовал, что воздуха катастрофически не хватает, а шарф, который до сих пор висел на его шее, сжимал её с нечеловеческой силой. Он приставил к горлу обвязанные цепью ослабевшие руки, пытаясь хотя бы кончиками пальцев сорвать с себя этот кусок полупрозрачной тряпки, но заметил, что они практически не двигаются. Крупные железные звенья настолько плотно прилегали к коже рук, что, видимо, совсем перекрыли ход крови, потому даже если Эрик и чувствовал их, то почти не мог что-либо сделать.

От нарастающей паники заложило уши, а глаза защипали от невольно проступивших слёз.

— Нет, — сбито начал Эрик, пытаясь освободиться от цепей, но тем самым делая себе ещё хуже: звенья никак не хотели спадать, а лишь сильнее затягивались, царапая раскрасневшуюся кожу, — нет, нет, нет… — продолжал он, пока на грязное светлое пальто капали крупные капельки слёз, — не может быть такого! — громко закричал Эрик, в конце концов сдавшись и громко ударив сплетёнными руками об пол.

По тусклому помещению разнёсся металлический стук, а по цепи покатились тонкая струйка крови.

Мысли путались. Эрик никак не мог понять, как же его вчерашний акт помощи лучшему другу привёл к тому, что сейчас он сидит в каком-то старом сарае с цепями на руках. Что могло развернуть ситуацию вот в эту сторону? Но как бы он не старался вспомнить случившееся с ним перед падением в сон, у него не выходило. Всё было окутано полупрозрачной поволокой.

— Эй?..

Эрик замер.

— Ты меня… слышишь?..

Откуда-то доносился тихий, совсем робкий женский голос, уходящий как будто в себя. Словно этот кто-то боится издавать хоть какие-то звуки.

— Слышу… — выдержав паузу, произнёс Эрик, боясь даже вдох сделать. Будто бы эта малюсенькая надежда на спасение в лице хоть кого-то, кто может вызволить его, может в любой момент исчезнуть. Провалиться сквозь пальцы, как песчинка, оказавшись лишь плодом его воображения. – Кто ты? Где ты?

Откуда-то из темноты послышался металлический стук. Цепи.

Собрав все остатки сил, которые вообще оставались в этом ноющем теле, Эрик смог подняться на колени, ведь, как оказалось, цепь, которая удерживала его, была намного длиннее, чем он предполагал. Если прикинуть, то он сможет пройти с ней пару-тройку метров.

Эрик поднялся на дрожащие от страха и леденящего холода ноги, а где-то вдали грохотнул раскатистый гром. Место, в котором он оказался, было лишь одной большой комнатой, куда, судя по куче коробок и ящиков с тентами, сносили старые вещи из дома и двора. Их состояние, ровно как и состояние стен этого строение, оставляло желать лучшего. Это место заброшено давно, а если и есть те, кто за ним ухаживает, то они явно не стремятся сделать его удобнее. Всё было в паутине, грязи и пыли. Подняв глаза к потолку, Эрик ощутил, как внутри всё на краткий миг похолодело: сверху свисал десяток таких же цепей, что связывала ему руки.

Обойдя груду деревянных коробок, парень заметил, что та, кому принадлежал этот голос, сидела совсем рядом с ним, буквально в паре метров, но из-за кучи барахла, что тут разбросана, длинна цепи не позволяла к ней подойти.

Этой девушке едва ли можно было дать двадцать лет. Скорее, где-то восемнадцать, а может и меньше. На худом бледном теле болталось старое изорванное светлое платье, которое было больше похоже на больничный халат и было на много размеров больше, чем ей нужно. На видимой части кожи рук и ног почти не было живого места: всё было в порезах, синяках и кровоподтёках. На худом бледном лице тоже виднелись следы ударов, а впалые щёки красноречиво показывали Эрику, что не кормили незнакомку уже давно. Скорее всего, с того момента, как она вообще сюда попала: грязь на тёмных волосах и коже не смывалась днями, а то и неделями. Но, в отличие от парня, девушка была прикована за ногу.

— Что здесь происходит? – как будто бы само сорвалось с губ парня то, что без остановки крутилось у него в голове.

— Тебе надо отсюда уходить! – тихо произнесла она. – Ты им… не нужен, они не будут за тобой гоняться…

— Кому им? Зачем им я?.. И ты зачем?

Перед тем, как ответить, девушка кинула испуганный взгляд в сторону, а затем, прикусив губу, прошептала:

— Монстрам… Они приводят сюда девушек и… пытают их. Я не знаю, зачем! Но они точно не хотят убивать их. Я не знаю, сколько я… пробыла здесь, но за это время у них была куча возможностей убить меня, но они почему-то продолжают меня мучить…

— Монстры? – губы Эрика изогнулись в невольной нервной улыбке. – Скорее на садистов похожи. Или работорговцев.

— Ты не понял, — начала девушка, — они… правда монстры.

Между ними повисла звенящая тишина.

— Я видела, как… они пьют кровь девушек, которых держали со мной здесь.

Эрик замер, переваривая всё сказанное незнакомкой, и с каждой секундой его губы расплывались во всё более заметную улыбку. Потому что он не мог поверить, что слышит всё это. Да даже в то, что он находится в этом месте. Всё это казалось сюрреалистичным, будто вместо заключения в старый сарай ему вкололи что-то незаконное и выкинули умирать в грязную канаву, где он видит последние судороги своего мозга, воплощённые в этом странном сне. Он никогда не поверит в рассказ о кровососущих монстрах, которые похищают женщин и случайно выкрали его по ошибке. Это даже звучит как бред.

— Кто ты? – внезапно произнёс Эрик. – Как тебя зовут и как ты тут оказалась?

— Эллен, — ответила она, нервно подминая кровавыми пальцами грязный подол платья. – Я хотела проехаться по районам города, в которых никогда не была… На дороге… я остановилась помочь одной женщине, у неё заглохла машина. А потом я очнулась тут.

— Ты тут долго одна сидишь? И сколько я тут спал?..

— Нет, тут много кто был. Брюнетка с короткими волосами, которая умерла в первый же день. Потом привели совсем маленькую девочку и очень долго пытали! Она была здесь дольше всех на моей памяти, потому что в основном все… умирали в первую неделю, как сюда приходили. Я не знаю, куда она делась… А спал ты здесь очень долго.

— Ты говоришь, что встретила женщину? – задумчиво протянул Эрик, изо всех сил пытаясь вспомнить, не приключалась ли с ним подобная история, но кроме пустых грязных улиц, по которым он нёс злополучную сумку, ничего в голову не лезло. – Как она выглядела? Ты видела её после того, как прибыла сюда.

— У неё были тёмные волосы и тёмная кожа. Вроде бы она была не выше меня, но толще и в целом крупнее, — девушка отвела взгляд, погружаясь в свои мысли. – Я помню, как я удивилась, что она не может открыть багажник с такими сильными руками.

— Ещё что-нибудь было? Ну, необычного.

— Ничего, — на выдохе произнесла незнакомка, а грустно опустив плечи, из которых заметно выпирали кости, что было видно даже сквозь ткань. Секундой позже она замерла, будто бы к чему-то прислушиваясь.

Глаза незнакомки округлились, а бледные губы со следами запёкшейся крови в ужасе раскрылись. Не сказав больше ни слова, она попятилась в угол и, обхватив дрожащие ноги, вжалась в стену, почти безумным взглядом смотря лишь в одну единственную точку – в пол.

Эрик, смотря за всем этим зрелищем, удивлённо ловил каждое движение бедняжки, а после и сам прислушался к шуму дождя снаружи, желая понять, что же такое вызвало настолько бурную реакцию. И он услышал.

Со стороны, куда не так давно смотрела пленница, была видна большая амбарная дверь. И с этой стороны доносились громкие голоса.

Внутри похолодело, и Эрик тут же рванул на место, где не так давно очнулся, забыв про всё ещё отзывающуюся в теле слабость и боль. Он неловко приземлился на пол, чувствуя покалывание в спине, и притих, чтобы случайно не выдать себя.

Дверь раскрылась, и по помещению разнёсся приятный аромат осеннего дождя. Голоса стали отчётливее слышны.

— Я до сих пор не понимаю, о чём вы думали, — тут же прозвучал тонкий женский голос, и его обладательница сразу показалась между двумя большими коробками впереди Эрика. То, что на неё смотрели, она, конечно же, не заметила, ведь всё её внимание было приковано к кому-то, кого парень не мог увидеть.

Это была высокая девушка в статном офисном костюме чёрного цвета, с чуть загорелой кожей и светлыми вьющимися волосами, убранными в высокий хвост.

— Зачем вы сюда кого-то притащили? Я вас об этом просила?

— Мэдди, отчитывайся ты, — вступил уже низкий мужской голос, который почему-то показался Эрику до боли знакомым.

— Я подумала, что мы не можем тебя встретить с пустым холодильником, — ответила ещё одна девушка, только голос её был намного грубее, чем у первой, с нотками нескрываемого беспокойства.

— Я к вам чаи гонять езжу? — Голос блондинки почти сорвался на крик. — Что мы будем с ним делать? Его и не убить без следов, и не продать никому, потому что мужчин мы никак не обратим, и оставить его мы не можем, потому что убежит! Куда его девать?

— Мисс Маргарита, послушайте, я что-нибудь придумаю… — спокойным голосом произнёс мужчина, но его перебили.

— Я в последний раз спрашиваю, о чём вы думали, когда кого-то сюда вызывали и не удосужились хотя бы спрятать материал? О чём ты думал, Кевин, когда раскладывал её на столе и подумал, что самое время потрапезничать именно тогда, когда к вам должен кто-то приехать?

— Мэдди мне ни о чём не сказала.

— Почему ты ему ничего не сказала?

— Курьер очень сильно опоздал, — девушка печально вздохнула. — Я сильно виновата, мисс Маргарита. Простите меня. Но давайте решим вопрос с моим наказанием позже. Сейчас мы должны подумать о том, что делать с этим парнем.

— Действительно… — Блондинка выдохнула, устало уложив руку на лоб. — У меня есть мысль. Приведите его в дом, у нас будет интересный разговор. Может, я вам подельника найду.

— Я приведу, — отозвался мужчина.

— Хорошо. Мэдди, а ты поможешь мне с Ритой. На прошлом задании мы случайно раскрыли себя, и ей нужно будет подлечиться.

Девушка, назвавшаяся Маргаритой, поспешно покинула помещение, взяв с собой вторую обладательницу голоса, чью внешность разглядеть Эрику так и не удалось. Когда дверь снова оказалась закрытой, повсюду повисла гробовая тишина, в которой Эрик мог различить только едва слышный плач незнакомки где-то в двух ящиках от себя и мокрые шаги по бетонному полу. Сердце замерло.

Вслушиваясь в темноту, Эрик не заметил, как в зазоре между ящиками, откуда он наблюдал за громким диалогом его пленителей, показалась пара ярких голубых глаз.

Эрик уже видел эти глаза. И бледное лицо, и длинные чёрные волосы. Именно этого мужчину он видел перед тем, как упасть в обморок.

Перед глазами как лента кинофильма начали проигрываться все те обрывки памяти, которые Эрик никак не мог отыскать в своей больной голове. И сообщение Марии перед входом на участок, и старый сарай, который он прошёл, и странный мужчина в дверном зазоре, и выбежавшая девушка, аромат крови… Руки, которые парень совсем не чувствовал, затряслись.

— Так ты проснулся? Давно подслушиваешь?

Ещё никогда ничья улыбка не казалась Эрику смертельным приговором.