Внутри так невыносимо. Она не может даже отойти от камня, иначе производительность упадёт в несколько раз. Принц зачем проклял её? Для мотылька нет такого понятия, как время. Всё превратилось в одну бесконечную пытку.

Свет, свет, свет. Выделять свет.

Шаман, казалось, позабыл своё предназначение. Старейшина Леса следил за чёткой и бесперебойной добычей тёмного камня. Вырубались вечно растущие деревья, а отходы от рудников отравляли воду и почву. Лес гнёт, а звуки работы добывающих машин похожи на предсмертные хрипы.

Паромщик и Древний Шаман погрязли в своём раболепии, позволяя Принцу делать всё, что захочется. Его никто не научил, что плохо, а что хорошо. И он сделал, как ему нужно.

Юкуу. Вроде так её зовут. Посмела отвлечься от основного дела и обернуться на шум. Что такое? Всё трясёт. Яркая вспышка света пронеслась, открывая двери. Это, наверное, последний шанс. Хромая и спотыкаясь мотылёк перебирала своими тонкими ножками по пути к свободе. Той вспышкой света оказалась смелая птичка. Они мчались по тёмным коридорам фабрики прямо к дыре в потолке, образовавшейся в результате обрушения одной из стен.

Вот только. Какофония звуков битвы сошла на нет, отчего Юкуу слышались собственные шаги и завывания ветра, что просочился внутрь помещения. А птичка всё летит и летит прямо в темноту. Пока одна из самых чёрных теней не накрыла её. Нечто огромное раздавило существо, поглотив его свет.

Вся в грязная, с обрывком цепи на шее, без маски.Такой мотылёк увидела себя в отражении синей крови на полу, когда, споткнувшись, упала на твёрдый каменный пол. Пока гигант не заметил её, нужно поспешить спрятаться.

Трясущиеся ноги отрываются от твердой поверхности. Цепь на шее натянулась и поднимает за собой тело хозяйки. Маска Принца из тёмного камня вблизи оказалась ещё больше. Чего он ждёт. Нападение на фабрику он успешно отбил почти без потерь. Сейчас её вернут на рабочее место, а может даже энергия её света пойдёт на помощь в войне против существ света.

Истощённое тельце мотылька, как игрушку, обхватили двумя руками с длинными острыми когтями. Чешуя от брони, врезалась в мягкую плоть, доставляя неудобство, граничащее с болью. Не таким себе она запомнила прежде мягкие и тёплые руки Принца, когда-то ничем не отличающиеся от её собственных ладошек.

***

В их предыдущую встречу он называл её другом. они вместе летали в облаках прерии.

— По, я хочу показать тебе то, что не увидят обычные смертные.

И отвёл её в пещеру с залежами тёмного камня. Принц воодушевлённо рассказывал о потенциалах этого материала, как с его помощью поменяется жизнь каждого.

***

Вместе с нынешним Принцем на искажённом манте её увезли в Долину Триумфа. Одной рукой её прижимали к широкой бронированной груди, а другой, держась за один из усов, управлялось существо.

Юкуу отмыли в горячих источниках, подарили новую маску и попытались накормить. Для мотылька это было странно, хоть она даже пробовала есть то, что ей давал Чио.Её отличающиеся вкусы не смогли бы отличить кусок плаща от их еды. То, что готовят сами мотыльки — это скорее игра, подражание быту и образу жизни духов.

Кроме десертов. Сладкий вкус приятно щекотал нёбо, отзываясь яркими волнами удовольствия по всему телу. Сахарная вода, хрустящие крошащиеся кружочки, застывшая холодная-сахарная-вода, невероятно липкая смола, склеивающая рот, песочные замки и куличи из съедобного песка, украшенные цветным маслянистым воском, и много других вкусностей. Юкуу как будто зажила своей прежней жизнью. Когда случайно раскрылось, что она умеет читать, ей позволили самой брать свитки. Иногда мотылёк могла что-нибудь написать, но не привыкшие к перу пальцы писали очень криво. Зато так её лучше понимали. "где Принц? "

—Он Вам не говорил? В лесу произошла теракт. Ни с чего лесные твари напали и чуть не разрушили систему, питающую энергией всю нашу цивилизацию. За те несколько часов мы все чуть не умерли от беспомощности и холода. Но уже всё налажено и со дня на день Ваш брат должен вернуться.

Мотылёк лишь задалась новыми вопросами. Если всё это время она питала энергией камень, то кто это делает сейчас? По слухам Принц должен вернуться, чтобы публично заявить об объявлении войны существам света. Как будто до этого её не было.

А что до того, что теперь они родственники. Возможно, это его попытка извиниться перед ней за те муки, причинённые им?

***

Юкуу сама ходила от кровати до столовой. Её поселили в большом доме, видимо, очень богатого чиновника. Старейшины Долины заняты делами с Принцем и, к сожалению, его не удалось увидеть. О них столько всего писалось в свитках и мотыльку хотелось прикоснуться к ним.

Так же ей хотелось есть. Мотылёк почти не выходила из отведённой специально для неё комнаты, в которую приносились свитки и еда. Чувство голода не отпускало, впившись острыми щупальцами в уже пухлый живот.

Услышав приближающиеся шаги, свиток затрясся в руках. Носитель информации из ткани полетел в сторону, а Юкуу уселась поудобнее в ожидании, нетерпеливо снимая маску. В дверь не постучались.

—Принц вернулся! —донёсся радостный голос прислуги и топот нескольких пар ног.

Да, она совсем забыла о Принце. Лениво встав из-за стола, мотылёк выглянула из покоев. Стоит ли дорога того? Новое тело, отвыкшее от нагрузки в виде ходьбы, чудом добралась до улицы. Удивительно, что нет украшений. Видимо, возвращение Принца было неожиданностью даже для него. Благо на арену из Деревушки Мечтаний можно было попасть на лодке.

Казалось, здесь были все. Юкуу вместе с обычными подданными сидела на последних скамейках. Богачи и управляющие занимали первые ряды. И только место Принца было пусто. Он вместе со старейшинами Долины Триумфа, Пустоши и Тёмного Леса стоял в центре Колизея.

 После окончания не самой приятной речи мотыльку не позволили вернуться. Она было возмутилась, но длинный стол со сладостями её успокоил. Стол явно предназначен для существа гораздо больше, чем есть она. В любом случае маска уже давно снята, а угощения выглядят очень заманчиво.

Посреди трапезы огромная дверь позади раскрылась, а в неё беззвучно прошли. Тень стремительно обогнула стол, остановившись возле огромного стула на противоположной стороне.

 Юкуу замерла, наблюдая, как величественный силуэт усаживается, поправляя мантию. Он заметил, как на него пристально смотрят, но продолжил сидеть, скрестив руки на груди.

— Не отвлекайся, По. У нас потом ещё дела, — раздался равнодушный голос из-под маски. Немного помолчав, он хмуро продолжил: —Почему я снова узнаю всё последним.

Мотылёк продолжила тревожно есть, немного беспокоясь о предстоящем событии.

Юкуу держалась пухлой ручкой крепко за чёрную плотную ткань мантии впереди идущего Принца. Мотылёк отяжелела и совсем перестала за ним поспевать. На удивление, крепость была выполнена в пастельных светлых тонах с узорами в виде существ света. А витражные окна в пол раскрашивали комнаты во все цвета радуги. Перед одной из дверей-арок Принц остановился, повернувшись к спутнице. Так и не решившись сказать нечто важное.

Покои похожи на все другие комнаты. Светлые, с высокими стенами и резной мебелью из белого камня. Шурша складками расшитой ткани, будущий Король снял с себя верхнюю одежду. Без брони и декоративного элемента на плечах он стал гораздо менее угрожающе выглядеть. Стройное бесполое тело в облегающем платье в пол подчёркивало каждый изгиб и мышцу Принца. Содрогнувшись, он потянулся длинными когтистыми пальцами к маске из тёмного камня. На его спину ниспали кудрявые волосы с золотым отливом. Казалось, избавившись от лишнего груза, его тело никак не могло найти точку равновесия и всё время как будто колыхалось из стороны в сторону.

—Помнишь. Те моменты, когда я одёргивал руку от бабочек? —настоящий голос Принца на удивление остался точно таким же, каким и был при их первой встрече. — Свет, он обжигает меня. Только чёрный кристалл может успокоить боль. Но не твой свет.

 Он крадучись подходил к мотыльку, пристально следя за её реакцией. Жёлтые узкие глаза с вертикальным зрачком располагались широко друг от друга, а плоский узкий нос медленно перетекал в плоский широкий лоб. Когда он говорил, его небольшой рот с маленькими бледными губами дрожали, пока говорили это. Весь его вид напоминал нечто животное, неумелую пародию на нормальный вид.

—Снимай это всё. — нетерпеливо скомандовал он, стоя над Юкуу. Пухлые ладошки нерешительно потянулись к маске, оголяя приплюснутое пухлое личико. Погладив себя по ушам в попытке собраться, мотылёк сдёрнула плащ с округлых плеч.

—Хватит раздражать меня! —недовольно вырвалось у Принца, прежде чем он взял тельце в руки. Большими пальцами он забрался под невесомую рубашку, оглаживая нежный живот, полный сладостей и утопая в складках. Двумя пальцами он стянул с неё всю оставшуюся одежду, рассматривая мотылька. Он приблизился лицом ближе, так что можно было почувствовать холод, исходивший от его кожи. Зажмурившись, Юкуу вытянула вперёд ручки и наткнулась на что-то склизкое и одновременно прохладное. Синий двойной язык начал медленно облизывать её тело, вывалившись из чересчур растянувшегося рта. Маленькие волоски на его прикрытых глазах щекотали мотылька, но сильные руки не давали возможности пошевелиться. Его длинный извивающийся язык закончился на её щеке, оставив густую слюну.

— Мне всего-то нужно немного твоей силы перед этой войной. Я недооценил тварей, и они слишком хорошо сохранились для их положения. Принц томно вздохнул, прежде чем прильнуть второй раз, погладившись скулой о тёплый и мягкий живот. «Он же меня сожрёт»! — пронеслось в голове. Нечаянно издав крик, эхом разошедшийся по голым стенам дворца, Юкуу на мгновение осветила ярким светом комнату.

—У тебя такой необычный голос. На него откликаются только они и почему-то я.— После этого Принц снова облизал овал лица подруги.—Хочешь. Расскажу, что я ещё нашёл в пещере, помимо камня? —прищурившись он глянул в белые глаза без зрачков. — Вторую тебя. Ну, мы так подумали сначала, поэтому я решил убедиться, что вы не одно существо. Её черное тело всё обросло тьмой и еле как передвигалось на четвереньках. Набрав сил от гриба-светяшки, она попыталась скрыться от меня, а я нашёл её. Догнал и посадил в клетку. Долго у меня птичка пела песни, пока не оказалось, что она тоже может краткосрочно наполнять энергией тёмный камень.

—Тебе повезло намного больше, чем ей. Мы специально не разговаривали при ней, иначе научилась бы понимать нас. Она и вправду была для нас птицей, но чуть с большими возможностями. А что делают с певчими, сажая в клетку?

Он замолчал, дожидаясь ответа. Юкуу положительно качнула головой, боясь услышать продолжения. Культура этого народа жестока по отношению друг к другу. А к видам, не похожим на них, они относятся как к ресурсу.

—Я распорядился отрезать ей все конечности после попытки сбежать.—Его смех вибрациями отдался в нутро мотылька. —Росла добыча, росли потребности. Честно, мне стало тебя не хватать, но зато я был полностью посвящён делам моего правления. Но ты переусердствовала. Твой свет и её вступили в некий симбиоз. Как губка, она напиталась твоей силой, и произошёл выброс избытка. Вы призвали, даже того не подозревая, целый рой летучих тварей. Но не волнуйся, после моей победы, когда я стану Королём, ты останешься здесь. И Шаман уже наказан мной за пренебрежение своими обязанностями. Если бы он следил, как надо, тебя бы выпустили гораздо раньше. Но всё в обмен на твою силу мне. Окончание войны не значит, что нападения прекратятся. Когда-нибудь они снова нанесут удар. И мне нужно начать готовиться прямо сейчас. Я думаю построить что-то наподобие ковчега. Кто знает, может после победы я стану настолько силён, что смогу потеснить Мега Птицу. И ты мне в этом поможешь.

По смогла дотянуться до шелковистых волос Принца, погладив их. Нет, он не сошёл с ума от власти. Будущий Король всегда был таким. Возможно, она должна быть благодарна его правлению. Иначе не появились бы мотыльки.

Жаль, однако, что её имя навсегда забыто.