Наверное, так себя ощущают камни. Ни видят и не слышат, даже не понимают, что оно такое.

Наросты постепенно покрывают всё тело, сковывая любое движение. Смерть постепенно забирает Юкуу в свои холодные объятия. Её греет только мысль о том, что конец Обиты был не таким мучительным. Иначе всё это было напрасно.

Где-то глубоко внутри Мотылёк знала, что все так кончится. Почему она согласилась?

×××

Духи научили её читать их рукописи. На долгое время она застряла в хранилище, изучая сказки и прочий фольклор сгинувшего народа, иногда заводя друзей с такими же книжными червями. Пока ей не посоветовали свитки про игры в Долине Триумфа. Поразившись написанным, Мотылёк загорелся желанием посмотреть хотя бы на воспоминания о них.

Вернувшись через алтарь возвращения, Юкуу ослепла от обилия белого цвета. Как давно она здесь не была? Аккуратные домики, рассыпанные по всей долине, навевали воспоминания о начале пути, когда всё было в новинку. Образ тёплого и родного места надолго засел в голове у мотылька.

Однако после инцидента с выбросами осколков Юкуу вернулась в своё тёмное пыльное логово Ветхих Страниц. Позабыв обо всём, она желала только спокойствия. Но даже когда оно ей наскучило, а старейшина Хранилища перестала ей отвечать, в разрушенной зоне нашлось Писание. Писание о том, как ученик Паромщика смог пройти испытания в пещере пророчеств и стал Принцем.

Её было некому отговаривать. Все друзья давно пропали, оборвав связь с ней. Почти все.

×××

Заигравшись, Юкуу почти забыла, зачем она здесь. Опомнилась только на испытании ветра. К сожалению, её спас Рикки.

Он был простым и совсем незрелым. Появившись совсем недавно, он уже стал регулярным участником игр. Его результаты средние в дисциплине, не достаточные для толпы фанатов. Да, в последние сезоны он активно начал сдавать позиции, задумываясь о том, что бы бросить дело всей его жизни.

Даже не понятно, как с его неуклюжим и почти нулевым навыком полёта он смог долететь до Острова Укрытия.

Юкуу якобы нашла карту сокровищ, и ей одной не справиться в поиске. Наградой стал обломок доски, на которой коряво были нанесены иероглифы, напоминающие древнюю письменность.

Мотылёк предупредил о возможном смертельным исходом прохождения. Но даже так Рикки согласился.

Тело сильнее сжалось в судорогах. Куда она ползёт? Сколько?

Потряхивает. Глаза не получается раскрыть, как после долгого сна. Преодолев себя, оно ползёт дальше, пока не уткнулась в стену. Голова и все конечности настолько обросли наростами, что Тело потеряло всякую чувствительность. Оно продолжало ползти, бившись лбом об камень.

Не такого жалкого существования хотела для себя Юкуу.

Тело продолжало ползти, пока что-то не схватило и не потащило за собой. Причём оно того не почувствовало.

Очнулась Юкуу уже в смутно знакомом месте. А вот Маски над ней были очень даже знакомы. Хоть и говорили на неизвестном ей языке.

Мотыльки взаимодействуют друг с другом при помощи сигналов разных частот и языка тела. С духами иные способы. Энергия их самых сильных воспоминаний — опыт, накопленный за всю жизнь. Все их слова и намерения воспроизводятся в голове мотыльков тогда, когда они сами того захотят.

С этими существами всё совершенно по-новому. Звуки идут не от всего тела, а из-под масок.

Маска того духа из пещеры и маска Паромщика. Юкуу протянула руку, и она не прошла сквозь эфемерное тело Старейшины Острова Рассвета. На что оба не духа затихли и начали пялиться на растерянного мотылька. Она попыталась задать вопрос, но видимо знакомые незнакомцы услышали лишь крик космического манта. Зато он привлёк третьего. Худое долговязое существо с длинными конечностями и пальцами, напоминающие тоненькие ножки крабов. Мерзко шевелилились, будто что-то ища. Он поправил маску под золотыми волосами, закрывающих верхнюю часть лица.

Они так и продолжали разговаривать, как будто Юкуу здесь нет. До того времени, как Паромщик не сказал что-то существу-с-золотыми-волосами. Он сначала слегка дотронулся до Юкуу, а потом крепко схватил её за кисть, потащив за собой.

Перед ними предстало огромное цветущее поле с разноцветными шатрами. На ум пришла ассоциация с полуденной прерией.

Юкуу подвели к лестнице, около которой останавливались летающие манты и уплывали вверх, к облакам, прямо к храму. Храму Острова Рассвета. Мотылёк совсем запуталась в увиденном, тем более её отвлекли порхающие бабочки. Далеко от лестницы не отпускали, отчего с помощью голоса она подозвала одну из них. Крошечная подруга поделилась с ней светом, наполнив до придела. Рядом стоящее с ней существо-с-золотыми-волосами протянуло руку к бабочке, на что она затрепетала крылышками и села на кончики его пальцев. Однако в ответ существо не наполнилось светом, а лишь отдёрнуло конечность, как от испорченной воды.

По-привычке. Юкуу спросила у существа, что случилось. В ответ он долго смотрел на неё.

Как странно, Его тело всё было покрыто странными узорами, а анатомия отличалась от всех духов. Например, существа перед ними, которые садились на мантов, совсем не отличались от духов. Да и цвет волос, отличный от белого, для мотылька было чем-то удивительным. Жаль, она не в состоянии потрогать пушистый одуванчик на его голове.

После прибытия в храм им пришлось расстаться. Точнее, Юкуу оставили в храме, заперев в комнате. Под высоким потолком расположились узкие прорези окон, из которых падал свет на голые стены. Всего пару взмахов отделяли мотылька от свободы.

Назад возвращаться смысла не было. Что под слоем песка, что в виде цветущего сада на острове совершенно наверняка ничего нет. Как бы не было сильно желание, ворота к прерии были закрыты. Только с разрешения Паромщика. Когда-то давно Мотылёк начала своё путешествие. А почему его нет на месте? Что настолько важное отвлекло от исполнения долга?

Юкуу спланировала к шатрам. Мотылёк был примерно одного роста с детьми и легко затерялась среди толпы. Вместо диковинных чар и вещей она видела одни спины существ. Видимо, сейчас началось представление, судя по музыке и знакомым эмоциям в виде аплодисментов.

Юкуу выбралась на возвышенность. Не высокий холм, на котором процветала россыпь маленьких белых цветов. Мотылёк находится в смятении. В начале дня вокруг был песок, а теперь это сад, купающийся в дневном свете. Так выглядит смерть? Духи стали живыми, а существа из света всюду резвятся. Может, она даже сможет встретиться с Рикки и Обитой.

От тревожных мыслей отвлёк шум. Позади стояло существо, создавая огромную тень из-за своих больших размеров. За спиной у него был громадный сачок. Видимо, у Юкуу что-то спрашивали. Она жестами показала, что не понимает его речь.

Мотылёк очень испугалась, когда её тонкая ручка оказалась в ловушке сильных толстых рук незнакомца. Переваливаясь с ноги на ногу, он вёл её прочь от лестницы и шатров. Однако Юкуу не выражала сопротивления. Умерев однажды, второй раз нельзя.

Они спустились на противоположную часть острова, где в других холмах можно было заметить арки дверей и окон.

Мотылька подвели к одиноко играющему ребёнку чуть выше её самой. Большой незнакомец чётко и громко говорил «Уо» показывая на себя, а потом точно так же тыкал и в мальчика, говоря «Чио». На вежливую попытку уйти её остановили, показав, что нужно оставаться здесь.

Не самое ужасное развитие событий, — решила Юкуу. Никто из них не выглядит агрессивным.

Наблюдая за взаимодействием между Уо и Чио, мотылёк сделал вывод о том, что ребёнок глухой. Может по этому её так легко взяли Он просто имеет большой опыт в коммуникации с не полноценными. Из-за спины Уо достал сумку, подозвав к себе Юкуу. Он открыл её внутри норы, и её тут же осветило множество бабочек. Большая часть чешуйчатокрылых выпорхнула за дверь, а оставшееся часть облепила углы, служа источником света. Сделав знакомое действие, на руку Чио села одна из бабочек, лениво шевеля крылышками. До конца не свыкшись со своим положением, мотылёк спросила у Уо, кто научил мальчика такому жесту, чем нечаянно призвала к себе несколько маленьких существ света. Зато смех звучит у всех одинаково. Своей большой рукой Уо потрепал по голове Юкуу, видимо говоря не повторять её маленькую шалость, от которой все бабочки окончательно разлетелись.

«По» это слово она неоднократно слышала по отношению к себе. Ей понравилось такое милое прозвище и не стала возражать. Совсем скоро многие простые слова уже легко запомнились. Например: бабочка — чочо, а небо — соро. Ещё немного и Юкуу сможет понимать речь.

На Острове отсутствует смена дня и ночи. Все их действия однотипны. Игры на улице, призыв бабочек, отдых в прохладной тени дома, игры на улице. И только Уо иногда уходил.

Разнообразие внесла совместная вылазка. Уо с Чио, держась за руки, шли впереди, обходя разноцветные палатки. Остановившись у облаков, Уо начал показывать странные жесты. Пушистая преграда, отделяющая Остров от. от чего-то исчезла перед Мантом. Знакомый утробный зов пробудил нечто тёплое в груди, что вырвалось наружу в виде громкого крика.

—Если будет возможность, заходи.

Юкуу обернулась. Куда её посылают? Есть ли смысл сопротивляться?

Только смысла уже не было. Её уже посадили на Манта, отправив сквозь облака. Порывы ветра разбивались о маску, развивая волосы.

И снова храм. Мягко опустившись, мотылёк резво добралась до Паромщика. Сперва Старейшина долго смотрел на неё, как будто боялся спугнуть дикую птичку.

—Не думал снова тебя встретить.— тяжёлый хриплый голос еле раздавался сквозь маску. Старейшина оказался таким. старым. Он помнит её? —Что. ты такое?

Нет.

Юкуу отрицательно мотнула головой.

—В правду, — немая. — огромная грузная фигура нервно постукивала пальцами по посоху. — Прости, я тебя не хотел отвлекать, но.—за спиной Паромщика выросла тонкая тень.— Ох, Ваше.

Один взмах тонкой руки остановил Старейшину. После рука с длинными пальцами скрылась за белым плащом. Обладатель пластичного тела предстал перед Юкуу, поправив маску в виде восьмиконечной звезды. Чего он ждал?

—Мой Принц. Она…

—Знаю, — молодой резкий голос осёк попытку ему что-либо сказать. Оставь нас.

Насколько может. Старейшина поклонился, удалившись за двери храма.