Они пытались. Они обошли все деревни, которые знали. Все культы, храмы, старые особняки. Ничего. Никто не знал, что это была за книга, как она воздействует. Могут ли вообще книги иметь такие свойства. Конечно, все, кому пришлось полностью раскрываться, были убиты. В один из дней Дрим настолько отчаялся, что чуть не воскресил Шлатта. Благо, в последний момент он опомнился, что воскрешение лишь даст ему больше проблем и усугубит заражение. Это была одна из последних деревень на примете Дрима в окрестностях СМП. Уставший, измученный болью, которая сводила его с ума долгие месяцы, он еле стоял на ногах. Руки почти перестали отвечать, но он продолжал хладнокровно держать меч прямо у шеи невинного старика.

— КАК ЭТО ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ?! ТЫ БУКВАЛЬНО ЛИДЕР СЕКТЫ В ЧЕСТЬ ШЛАТТА! ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ ОСВЕДОМЛЁН О ТАКИХ ШТУКАХ! -, парень почти сорвал голос, пока срывался на бедного крестьянина. — ТЫ…. ТЫ БЕСПОЛЕЗЕН! БЕСПОЛЕЗЕН! БЕСПОЛЕЗЕН!

Через секунду меч легко пробил чужую грудную клетку. Дрим стоял, склонившись над свежим трупом, полон безумия и отчаяния. Он не оборачивался на стоящего сзади Панза. Знал, что сейчас произойдёт.

— Дрим! Дрим, — Панз аккуратно положил обе руки на плечи друга, слегка разворачивая его к себе, а затем медленно продвинул одну руку вперёд, а другую вниз, скрепив ладони в замок на спине Дрима. — Всё будет хорошо, слышишь? Мир не заканчивается здесь. Мы будем искать ещё, и мы обязательно найдём выход. Всё будет хорошо, я обещаю. Всё будет хорошо.

Парень тяжело дышал, пытаясь отвлечься от вновь нарастающей боли. Очередные пустые надежды от партнёра пролетали мимо ушей. Дрим поднял голову на собеседника и собрался снова ответить что-то в духе «отвали, я и так знаю», но…. Слова…. Их не было слышно. Дрим в панике схватился за горло, пытаясь выдавить из себя что-то.

Ничего не вышло.

— Дрим?.. — Панз отпрянул, тревожность вновь у него на лице. — Дрим, что с тобой?!

Тяжело было осознавать. Парень пытался выговорить слова, напрягал горло, как мог, но… Ничего. Глаза цвета зелени побледнели вместе с лицом их обладателя. Ноги начали подкашиваться.

Панз сделал шаг вперёд и подхватил Дрима до того, как тот упал. Он пытался понять, что происходит. Почему Дрим не отвечает ему? Что его проклятие сделало с ним в этот раз?

Парень беззвучно проговорил фразу в надежде, что друг поймёт.

«Голос… пропал»

Некромант всё ещё в шоке смотрел куда-то в пустоту, находясь в руках партнёра. Немного придя в себя. Он отодвинул от себя Панза и достал зелье регенерации. Выпив его целиком, он рухнул на колени и попытался закричать, но смог выдать лишь противный, тихий гортанный хрип. Панз понял его. И от этого лучше не стало от слова совсем. Проклятие добралось до голоса Дрима. Дрим не мог говорить, но его взгляд выдавал безумную панику, которую тот испытывал. И в первый раз за всю их дружбу Панз осознал, что он не знает, чем ему помочь. Панз опустился на колени и осторожно положил руку на плечо Дрима. Он молчал, как если бы сам внезапно онемел. Его взгляд на секунду скользнул по трупу крестьянина, а затем приковался к Дриму. И может, Панзу стоило сказать что-то. Что угодно, хоть какие слова поддержки, но он сидел молча, пока предложения складывались и рассыпались у него в голове.

Они добрались до базы в абсолютном молчании.

Некромант не мог поверить, что всё так обернулось. Он полностью прекратил даже мельчайшие опыты, чтобы посмотреть на результат. Заражение замедлилось. Дрим не мог просто взять и отказаться от своей власти. Книга — его главное оружие. Книга — способ поставить на колени весь сервер, как и должно быть. Книга — единственная причина, почему он остался жив. Но сейчас ему всё больше казалось, что она скорее убьёт его, чем даст убить того же Квакити, которому и нужна была книга. А ведь он так жаждал этого. Сладкая месть, чужие крики, брызги крови. И самое сладкое… Смерть и воскрешение. Раз за разом, пока его самый главный враг не сломается. А когда это произойдёт — разрушится последняя преграда на пути к Томми.

Теперь же ломался лишь сам Дрим. Медленно и необратимо.

***

      Сейчас очередное утро. Парень прекратил выходить из комнаты. Он прекратил есть и спать. Он просто сидел перед очередным трупом, смотря в пустоту. Рискнуть ли на этот раз? Панз замер в проходе, мгновенно поняв, что всё это значило. Он молча посмотрел на Дрима, в его взгляде ничего, кроме беспокойства и вопроса: «Уверен ли ты?». Слова «Дрим, не надо» остались не произнесёнными. Панз мог сказать это. Мог. Но он всё же был лишь исполнителем. Никто не смел указывать Дриму. Парень встал и пнул труп мыши в сторону, отказываясь от риска. Выглядел главный кошмар сервера мягко говоря паршиво. Волосы спутаны, взгляд поникший, лицо осунулось и под глазами появились мешки. Руки почти не слушались. Послышался лишь вздох. Панз выдохнул и расправился, чувствуя, как уходит внутреннее напряжение.

— Дрим, — тихо произнёс он. — Хочешь…пойти со мной наружу?

      Некромант снял перчатки. Панзу впервые показались глубоко чёрные руки с кривыми отмороженными пальцами и просвечивающими фиолетовыми венами. Дрим подошёл к напарнику и, взяв того за руку, осторожно повёл к двери наружу. Солнечный свет ударил в глаза, и брюнет привычно зашипел, но на этом его речевые способности закончились. Он остался стоять посреди песка, держа Панза за руку и слушая шум моря. В голове было пусто. Панз крепко держал пальцы Дрима своими. Другой человек бы с отвращением посмотрел на руки Дрима и не прикоснулся к ним, но Панза это не волновало. Он также чертовски беспокоился. Его пальцы сжались вокруг пальцев Дрима чуть сильнее и тут же ослабили хватку, чтобы не причинить боль. Вдруг, зелёные глаза расширились и парень достал небольшую записную книжку. Раньше он носил с собой одну, чтобы конспектировать результаты опытов. Теперь же она была его способом говорить.

«Панз» — размашистым, кривым из-за дееспособных пальцев почерком начёркал Дрим. «Я знаю способ меня вылечить»

Глаза Панза тоже расширились, и он уставился на Дрима.

— Как???

Некромант попытался достать свой меч, но он в ту же секунду выпал из полумёртвых рук. Брюнет присел и положил руку на остриё, слегка проведя. На светлом, веснусчатом лице появилась воистину безумная улыбка. Панз вздрогнул.

— Дрим, — он произнёс это голосом, съехавшим, как пластинка, из-за чего его интонация застряла между утверждением и вопросом. Названный ещё раз провёл пальцем по острию, указывая на меч. Затем палец переместился на горло некроманта, тыкнув пару раз когтём в шею. Панз понял. И он понял, что лучше бы не понял. Это логичный выход. Панз умеет воскрешать. Он сможет вернуть Дрима… А если не сможет? Мысль о том, что он сам может подхватить проклятие, была пинком отправлена в глубины сознания. Плевать. Важно то, что он может не вернуть Дрима.

— Дрим, нет, — Панз не пытается звучать строгим, но именно это происходит, когда вздрагивает его голос. — Я…я могу не справиться.

Полубог закатил глаза, состроил обиженную гримасу и принялся срочно чиркать в книжке.

«Боги не умирают. Пока ты здесь, я бессмертен»

В его полумёртвых глазах наконец-то загорелось желание жить. И он пойдёт на всё, чтобы этого достичь. Захлопнув книгу прямо перед носом партнёра, он агрессивно тыкнул пальцем в кончик меча. Чёрная кровь начала капать из раны на песок. Он ясно дал понять. Если это не сделает Панз, это сделает он сам. Мысли роем кружились у Панза в голове, и среди этих мыслей очень отчётливо мелькали воспоминания о том дне, когда Дрим потерял две жизни. Панз посмотрел на меч. Дрим прав. Панз не согласен, но он знает, что это правильно. Ему лишь надо будет сделать всё, чтобы вытащить друга из лимбо. Иначе он отправится туда вслед за ним.

— Хорошо, — Панз выдохнул и наклонился за мечом.

Некромант вальяжно склонил голову, словно смертник перед палачом. Даже волосы с шеи убрал. Его не пугала смерть. Он знал, что партнёр его вытащит. Он пугался того, что наступало после. Но сейчас он не хотел об этом думать. Его прямо сейчас вытащат, он очистится от проклятья и пойдёт думать над планом мести для своего любимого утёнка, который слишком хорошо живёт в последнее время. Проклятье — лишь мелкая неточность. Всё так и будет. Как он скажет. Иначе быть не может. Все его планы идеальны. Все его планы всегда исполняются. Руки Панза задрожали, и он стиснул рукоять меча сильнее, делая шаг в сторону Дрима. Вдох. Выдох. Он подносит лезвие к горлу полубога. Закрывает глаза, но затем снова открывает их. Он не хочет сделать это неправильно. Снова вдох. Дыхание замирает. Резким движением Панз отводит меч вправо, и на его одежду попадают алые капли.

***

Боль всегда мгновенной.

      Брюнет открыл глаза и взглянул на чистейшее небо. Он лежал в прохладной реке и вода быстро оббегала его своим течением, делая одежду, светлое нешрамированное тело и короткий пучок пшеничных волос. Парень поднялся и осмотрел свои руки. На них ничего не было. Они ещё не знали пороха бомб, мозолей от незеритового топора и железной ручки щита. Дрим медленно огляделся, вдыхая свежий воздух чистыми, неповреждёнными лёгкими. Вскоре он заметил вдалеке людей. Они стояли на пути Прайма у замка Эрета. Он побежал к ним, не зная, реально ли это, или он просто спит. Он добежал и остановился в полуметре от них. Это были его друзья. Джордж и Сапнап. Друзья, с которыми он основал это место. Клал первые блоки, построил первый дом — комьюнити хаус.

— Ребята?.. -, Дрим сам удивился, что смог заговорить, но не мог сдержать слов. -Джордж?..-

— Привет, Дрим! -, Джордж выглядел таким, каким парень запомнил его в последнюю встречу. В прекрасном лесном наряде и своей любимой шапочке-грибе. Сапнап тоже выглядел, как в их последнюю встречу. Чуть огрубевший и подкачанный полудемон с маленькими чёрными рожками от отца и с кулоном-алмазом от Скеппи. Но на нём не было надето «кошмара» и он не выглядел враждебно. — Как ты здесь оказался?

— Я не знаю… -, улыбка сама появилась на его лице. — Это правда вы?

— Кто ж ещё -, впервые подал голос Сапнап. — А ну иди сюда!

Парня заключили в объятья.

— Сапнап? Ты разве не злишься за меня? За угрозы Киноко и…

— Конечно нет, приятель, ты же просто хотел забрать броню! Я не виню тебя. Она у меня в сундуке, хочешь забрать? —

И тут Дрим опомнился. Он отодвинул от себя друга и отошёл от них.

— В смысле… Ты же был неимоверно зол… Я угрожал тебе, Джорджу и… Погоди, Джордж, как ты проснулся? Разве не я должен был разрушить проклятье? -, он понял, что сболтнул лишнего и тут же закрыл рот рукой.

— Вовсе нет, проклятье спало, со мной всё хорошо -, он смотрел на него большими карими глазами через свои чёрные очки и улыбался так, как никогда прежде.

Дрим понял. Это был не Джордж.

— Я пожалуй пойду… -, парень развернулся и побежал в другое место. Пробегая по пути прайма, он заметил Томми, стоявшего у своего дома.

— Дрим?! Офигеть, как ты выжил?! -, подросток проорал это в своей привычной манере, но некромант не уловил ни капли страха или осуждения. — Как твоё ничего, злой админ сервера?! Собираешь праймы и девушек? Ах да, ты же лузер, все праймы и сочные милфы лишь у меня!!! —

— Томми?.. -, брюнет не верил своим глазам. Этот ребёнок, этот мерзавец, которого он должен убрать, чтобы сервер мог вздохнуть спокойно. Он сейчас разговаривал с ним, как с другом? Называл «злым админом», как делал лишь в начале их общения? Он ничего не понимал.

— Что такое, нет слов? Так и должно быть, когда ты рядом со мной -, мальчишка самодовольно улыбнулся и сел на лавку. Полубог снова начал бежать. Все с ним приветливо здоровались, махали руками, окликивали. С кем бы он не заговорил, все называли его хорошим. Оправдывали все поступки так, как он бы хотел.

Это была ложь. Они бы никогда так не заговорили.

«Панз! Мне нужно найти его!»

Он не знал, сколько бежал. Не знал, сколько успел встретить живых трупов, врагов, которые говорили с ним, как с близким товарищем. Даже Квакити встретил его в своей приветливой манере и попытался продать мет. Вскоре наконец показалась их база. Панз стоял на том самом месте, где был ещё в жизни.

— Панз! -, закричал Дрим. -Наконец-то! Кто-то нормальный! Они… Они- я не знаю, что с ними, заговори хоть ты со мной! Партнёр!

Панз медленно повернул голову в лёгкой улыбке.

— Партнёр? Что за чушь, у нас с тобой ещё сделок не было.

Полубог пошатнулся и свалился на песок, в ужасе уставившись на приятеля.

А потом пришло осознание.

Эта ложь — норма. Это — его наказание.

Это — его лимбо.

***

      Итак. Это случилось. Он это сделал. Он это сделал… Да ничерта он не сделал! Панз падает на колени рядом с Дримом и начинает нашёптывать заклинание. Сбивается. Начинает ещё раз, снова сбивается и решает, что лучше говорить его про себя. Над раной Дрима появляется едва слабый свет. На лице Панза появляется нервная улыбка, и он продолжает, не сводя глаз со свечения. И тут оно пропадает. Выражение лица Панза за несколько секунд меняется на полностью противоположное.

— Ч-что? — он в шоке смотрит на Дрима, на секунду переводя глаза на его лицо. Оно всё так же безжизненно. Он ещё не закончил с заклинанием! Может, стоило всё-таки говорить его вслух? Но ведь он и Дрим использовали его молча с Викком и Лазаром! Что он сделал не так?! — Спокойно, — Панз выдыхает, не давая панике взять над ним контроль. — Спокойно…

Он начинает нашёптывать заклинание, не думая ни о чём другом. Свечение появляется снова, но в какой-то момент снова пропадает. Дрим всё ещё мёртв.

— Да что ж такое, — произносит Панз сквозь зубы срывающимся голосом. Его бегающие глаза замечают блокнот Дрима и он тут же хватает его вместе с ручкой, начиная писать заклинание. Его руки дрожат, выводя символы несколько криво, но свечение теперь ярче, и ярче, и ярче… Когда Панз заканчивает выводить последний символ, свет исчезает. В глаза сразу бросился шрам на шее Дрима. Шрам. Не рана. Панз прерывисто выдыхает и ждёт.

Голова начала болеть. Некромант схватился за неё и зашипел. Всё вокруг размылось и закрутилось. Стало настолько больно, что хотелось кричать. Резко всё прекратилось.

Он открыл глаза.

Перед полубогом всё также стоял Панз, но уже без улыбки. Небо, их база, всё то же самое. Но… Он взглянул на свои руки. Чёрные и прогнившие, исписанные рунами и знаками. Схватился за шею, но нащупал лишь пряди густых тёмных волос. Начал судорожно щупать шею. Она была в порядке, но кожа местами была неровной, оставляя шрам. Он. Жив?

«Панз?» — хотел было спросить он, но лишь беззвучно пролепетал губами. Он еле поднялся и принялся срочно везде щипать и тыкать в напарника, проверяя, что это правда он. Панз смотрел на него, не двигаясь, прежде чем его лицо исказилось и он бросился вперёд и обнял Дрима.

— Ч-чёрт, — едва слышно произнёс он. — Я н-не мог-…я думал, я потерял тебя!

«Я я тоже» — пролетело в мыслях некроманта. Он посмотрел на заклинение в записной книжке. В руке появилась зажигалка. Оторвав страницу из книжки, полубог поджёг её и кинул на песок. Затем в книге начал писать. Вернее, очень агрессивно чиркать карандашом. Вскоре в лицо партнёра прилетела полураскрытая книжка с гласящим на всю страницу:

«МОГ БЫ ПОСТАРАТЬСЯ И ЛУЧШЕ»

Панз издал звук, являющийся чем-то средним между смешком и вздохом. Затем его взгляд упал на руки Дрима, и его глаза расширились.

— Дрим, — сухо произнёс Панз, и это было всё, что он сказал, не отрывая взгляда от по прежнему изуродованных кистей.

Не сработало. Это всё, что крутилось в мыслях брюнета на данный момент. Даже смерть, потеря финальной жизни не избавила его от проклятья. Послышался глубокий вздох. Если бы он мог говорить, то просто замычал от безысходности в небо, но он не мог даже этого.

«У меня нет идей» — пролепетал Дрим. Он забрал у Панза свою помятую книгу и снова принялся писать. На этот раз без такого яркого энтузиазма.

«Я доверяю свою жизнь тебе. Не разочаруй меня». Он оставил книгу в руках напарника и тяжёлой походкой отправился обратно. Прежде чем он сгниёт, он должен привести себя в порядок и заняться другими вещами. Если он умрёт, его месть может не свершиться. Поэтому надо было как можно быстрее узнать от инсайдеров Лас Невадас’а, как там идут дела. Если и нужно было делать шаг, то сейчас.

Панз остался, сидя в пол-оборота и смотря, как Дрим уходит. Затем он перевёл взгляд на книгу и, вздохнув, провёл большим пальцем по поверхности переплёта. Если бы кто-то проходил мимо, то он увидел бы ту живую статую, в которую внезапно превратился Панз. Он сидел без движения, смотря вниз несколько секунд, прежде чем моргнул и выдохнул, содрогнувшись. На его пальцах были отчётливо видны несколько крошечных рун.