Дрим провёл недели, составляя планы, рисуя чертежи и анализируя доклады шпионов. Он всё ещё продолжал встречаться с ними и даже несколько раз самолично делал вылазки к границе врага. Правда, общение со своими же людьми у Дрима было через записки, прикреплённые к стреле. Он объяснял это «снижением риска обнаружения и слежки». Парень стал очень плохо высыпаться. Каждый день его мучала бессонница. А потом ответ сам пришёл. Он вспомнил, что когда вырывал страницу из книжки, руны были написаны криво. Скорее всего Панз просто не мог нормально выговорить заклинание, поэтому и написал его. Но сам некромант никогда такого не писал. Всё было просто. Чем кривее заклинание — тем кривее воскрешение. И эта кривизна забрала возможность спать. Сначала полубог не верил и называл это чушью, но потом он заметил, что стал хуже видеть и не чувствовал вкуса еды. Тогда Панз получил сполна. Мало того, что его выгнали с базы, так перед этим он был безжалостно испинан и избит. Настолько, насколько позволяло состояние Дрима бить. Сегодня, после нескольких недель тщательного планирования и подготовки, Дрим готов сделать шаг к долгожданной мести. Пока он может. И для этого он всё-таки соизволил отправить пригласительную весточку Панзу.

Сам Панз, честно говоря, обиделся за выговор, но ничего не сказал. Его попытки оправдать себя («Ты же сам попросил тебя убить!») быстро пресеклись, когда он понял, что с Дримом лучше не спорить. И Панз ушёл, как он уходит всегда, чтобы по первому свистку вернуться обратно.

Некромант стоял около базы. Помимо перчаток, которые стали обязательным атрибутом, на лице появилась чёрная маска, чтобы не напоминать партнёру о другом увечье. Под уставшими глазами залегли глубокие тени, и они из последних сил оставались открытыми. В руки наёмника положили книжку с заранее написанным текстом. При этом взгляд некроманта зацепился за маленькие руны на кончиках пальцев.

«Рад, что ты пришёл. Есть новости по проклятью?»

Панз вздохнул.

— Я обошёл четыре деревни. В их библиотеках ничего нет. Я буду искать дальше.

«Хорошо. Что с твоими руками?»

Меньше всего полубог хотел, чтобы проклятье как-то отзывалось на окружающих. Он начал задумываться о том, что оно распространяется не только на заклинателя, но и на воскрешаемых. Проверить это ему пока не удалось.

Панз чуть не сделал шаг назад.

«Чёрт, » — подумал он, даже не пытаясь спрятать руки за спиной. Пытаться спрятать бинты под перчатками было плохой идеей.

— Я, эм… — начал Панз, спустя секунду бросив попытку придумать отговорку. Он вздохнул. — Скажем так, они не совсем в порядке.

«Это из-за меня» — не спрашивал, а констатировал Дрим. — «Больше никогда не занимайся этим»

Он взял его за руку и повёл в свою комнату. На этот раз Там было поживей: На одной из стен висела огромная доска, на которой были закреплены планы всего Лас-Невадас`а, все уязвимые места и потайные ходы, чертежи казино…. Было очень много бумаг, среди них мелькали основные участники города. Отдельно от остальных был закреплён Пёрплд. Все зелёные нити, которыми были между собой соединены крепления бумаг, вели в середину доски, на которой было изображение с лицом Квакити. Рядом с Пёрплдом был закреплён слайм. Некромант дал партнёру время, чтобы тот смог понять ход его мыслей. За это время он написывал в своей книжке краткий пересказ последних событий в жизни Квакити и что на данный момент слайм находится у Пёрплда. Также он вкратце расписал свой план и что если всё пойдёт, как надо, то Квакити вскоре прибудет на их базу. В качестве заложника.

" … На данный момент ты должен не просто передать мою волю. Помоги ему принять правильное решение. И убедись что слайм действительно у него. Если всё сделаешь, как надо, я заплачу. Хотя, я в тебе никогда не сомневался»

Книга была передана наёмнику.

***

Панз шёл от пещеры Пёрплда обратно на базу. Сделка состоялась, ему оставалось только вновь дойти до знака на остров и донести информацию до Дрима. Однако сгущающиеся сумерки значительно подпортили его планы. С темнотой появлялись мобы, замедляющие его своими нападениями. Панз чертыхнулся, заметив в нескольких блоках от него ведьму. У него не было желания связываться с ней, и он уже собрался развернуться и пойти в обход местности, когда внезапно понял, что ведьма выглядит… Необычно. Женщина мягко улыбнулась испугавшемуся путнику.

— Здравствуй, Панз… Что ты делаешь один в полной темноте? -, она взглянула на него большими дивной красоты глазами из-под длинной полупрозрачной вуали, спускавшейся со шляпы. Она не выглядела опасно или враждебно, но её легко можно было спутать по схожему наряду. Наверное, сначала парень так и сделал. Панз растерялся. На секунду глупая мысль задать вопрос «откуда вы знаете моё имя» промелькнула в голове, и наёмник успешно её проигнорировал.

— Я, эм…в укрытие возвращаюсь.

— Твоему другу нужна помощь -, она легонько коснулась, а затем приподняла руку Панза. — Я знаю, как это вылечить, но тебе сначала нужно выслушать, как этот способ работает.

Панз вздрогнул и поднял на неё глаза.

— Как?

В её руках появилось свечение, а затем там оказался небольшой бутылёк. Жидкость в нём мерцающе переливалась с розового на фиолетовый.

— Это зелье избавит от проклятья. Но вместе с ним оно заберёт очень много жизненных сил. Вскоре велик шанс умереть от слабости или сильной боли. Такова цена лечения. Если ты готов пойти на это, дай это своему другу. Оставшиеся капли пойдут тебе на пальцы. Перед тем, как я отдам его тебе, помни, что поворотного пути уже не будет. Удачи, Панз.

Она вложила бутылёк в его руки, постепенно исчезнув. Перед тем, как окончательно раствориться, Кристин печально улыбнулась.

Панз стоял молча, смотря туда, где она стояла, а затем быстро забрал бутылёк в инвентарь и рванул в сторону пляжа. Он не вбежал, а влетел в базу, громко хлопнув дверью.

— ДРИМ!

Некромант, как ни странно, оказался в коридоре. Правда, не стоя, а полулёжа. Руки еле двигались, а ноги, казалось, вообще отказали. Он молча смотрел в одну точку. Изо рта и глаз медленно стекали чёрные капли. Проклятье захватило тело.

— ТВОЮ-! — заорал Панз, отступая назад, а затем опомнился и упал на колени рядом с ним. Достав из инвентаря бутыль и открыв его, он стал лить его содержимое на Дрима. Взгляд на секунду зацепил оставшийся объём жидкости, и Панц посмотрел на свои пальцы, тут же покачав головой. Он сможет жить с этим. Жидкость в бутыльке закончилась. Панз отполз назад, ожидая.

— Очнись, — тихо произнёс он. — Очнись.

***

Когда Панз ушёл от него, Дрим продолжил обдумывать свой план. Но… Что-то очевидно шло не так. Не с планом, он идеален. С самим Дримом. Ноги начали подкашиваться, тело ослабевать, а конечности неметь.

«Панз, вернись!» -, пролепетал некромант. Еле переступая отяжелевшими ногами, брюнет шёл до входа. Он не хотел оставаться одному. Он не хотел умирать одному.

Вскоре ноги не смогли его удержать и он упал прямо за несколько метров от входа. Жить. Он должен жить. Он не может закончить вот так. Вскоре глаза начали слезиться. Проклятье наконец добралось до мозга. Вместе со слезами из тела выходило заражение. Чёрная жидкость не прекращала литься по замученному лицу на одежду и пол. Вскоре изо рта тоже начало течь. Полубог был в полной панике. Сознание находилось на пике, и вся жизнь проносилась перед глазами, в то время как тело всё больше ослабевало и плыло по стене на пол. А как же месть? А как же Квакити и Томми?...А как же Джордж….

Вскоре он прекратил мыслить. Он умрёт вот так. Как жалкий трус, как слабое и жалкое ничтожество. Совершенно один. Дыхание остановилось.

***

Парень внезапно обнаружил себя… А где он был? Он не понимал. Везде было небо и облака. Было не ясно, где потолок, а где пол. Парень повернул голову. Перед ним находилась Кристин. Богиня смерти. Брюнет сразу всё понял. Паника снова охватила тело.

— Где я? Что происходит?!

Он так и не получил ответа. Вместо этого богиня наклонилась к нему и заглянула в его яркие глаза цвета зелени. По сравнению с ней Дрим был маленькой букашкой.

— Твоё время ещё не пришло. Проснись…

Глубоко в подсознании послышался звук выливающейся жидкости.

      Брюнет очнулся и внезапно начал кашлять. Сильно. Вскоре вся жидкость начала светиться и просачиваться в его тело. Сначала парень зашипел, а затем упал на пол и начал дёргаться и истошно кричать. Яркий розовый свет залил всё помещение. Затем всё прекратилось. Парень лежал в большой чёрной луже, испачканный и обессилевший. Он сильно убавил в весе и был похож на скелета, обтянутого кожей. Пульс было настолько слабым, что его почти нельзя было найти. Руки и лицо были в полном порядке, но на них появилось много маленьких шрамиков, словно бы их изрезали. Глаза были закрыты. Кончики грязных спутанных волос немного потемнели. Вскоре послышались первые вдохи. Панз выдохнул с облегчением, когда услышал их. Он посмотрел на брошенный бутылёк и увидел, что на дне ещё оставалось немного жидкости. Снова выдохнув, Панз потянулся за сосудом и вылил жидкость себе на пальцы левой руки, а затем потёр их о пальцы правой. На его глазах руны исчезли, превратившись в шрамы. Панз едва заметно улыбнулся и потянулся к Дриму, чтобы поднять и перенести его в его комнату.

      Он пролежал без сознания около недели, прежде чем смог проснуться. За это время в его голове мелькали произошедшие события. Заражение, 2 собственные смерти. И рядом всегда был Панз. Он ходил за ним, помогал, поддерживал. Видел его слабость, страх и боль. Видел его уязвимым. Даже Джордж был далёк от этого. Дрим всегда привыкал держаться на расстоянии в отношениях. Он доверял и уважал своих друзей, но никогда не подпускал их слишком близко. Они с Панзом были друзьями. Но Дрим поставил между ними стену из бедрока и единственного слова «партнёр». Такое незначительное, но так много меняющее. Брюнет заворочался и вскоре чуть приподнялся, раскрыв глаза. Потемневшие, тёмно-зелёные глаза с узким, еле заметным проблеском былого оттенка. Его главная сила. Способность подчинения в виде тонких зелёных паучих нитей, видимая лишь одному ему. Её не стало. Парень глянул вниз. Он был отмыт и одет в чистую одежду. В голове на пару секунд промелькнули постыдные сцены этих процессов, но он быстро прогнал их прочь. Это было не главное. Он был жив.

Панз зашёл в комнату и тихо охнул, увидев его в сознании.

— Дрим! — На лице наёмника появилась радостная улыбка.

— Па…нз…-, впервые за месяцы смог произнести Дрим. -П…Подойди...

Он терпеливо ждал, пока его просьбу выполнят, а затем строго посмотрел ему в глаза.

-Что это было.

Улыбка на лице Панза немножко съехала из радостной в нервную.

— Дрим, — начал наёмник. — Я…нашёл его. Я нашёл исцеление для тебя. Точней, это оно нашло меня и- ну- да какая разница! — воскликнул он. — Ты живой, это важнее всего! Я- я нашёл тебя- чёрт возьми, я думал, что ты умер! Ты-…

Он остановился, на секунду сбившись. — Ты бы видел себя. Ты был… Господи. Ты меня чертовски напугал.

Полубог схватил тощей ослабевшей рукой кофту блондина и притянул к себе. Несмотря на потерю силы, он всё ещё не растерял своей крепкой хватки.

— Ты вообще представляешь, насколько это было больно?! Я УСПЕЛ ОТКИНУТЬСЯ НА ПАРУ СЕКУНД!

Улыбка Панца превратилась в нервный оскал.

— П-прости за это, — ответил он. — Я н-не думал…для меня было главное тебя спасти.

Пальцы сжались крепче.

— Мы больше не партнёры, — он смотрел на него пронзительно злым взглядом несколько секунд. Затем Панз оказался в объятьях. — Мы не партнёры, Панз… Мы. Мы друзья… Это значит гораздо больше для меня…

Панз на мгновение замер, осознавая слова, а затем крепко обнял Дрима в ответ, ничего не говоря.

***

      Панз стал первым человеком, кому смог довериться Дрим. Никаких тайн, увёртываний, скрытых подтекстов. Даже язвить стал меньше. Прошло время перед тем, как Пёрплд дал ответ. И этот ответ дал Дриму зелёный свет. За это время он успел не только натренировать хотя бы немного мускулатуры, но и хорошенько подготовиться. Парень всё ещё слабовато держал меч или стрелял, зато у него были зелья. Много. И самое важное. Его книга, которая теперь не наносила ему вреда.

Дрим с удовольствием смотрел в запуганные и непонимающие глаза Квакити. Преданный и беззащитный, он жался к стене своего казино. Боялся кары за все свои действия. Но Дрим уже не боялся. Он давно победил саму смерть. А всё остальное — пустяк.

— Давно не виделись, шарлатан, – начал Пёрплд.

— Время расплаты, - закончил за него Дрим.

В тёмных глазах появился яркий проблеск зелёни.