Венти не помнит, как оказался в таком положении.

В один момент он рыдал в одиночестве, опустошающие крики в его голове не прекращались и повторялись вновь и вновь, а те отражающие предательство и боль глаза всплывали в сознании — не заканчивающаяся пытка. Он свернулся как можно плотнее калачиком, будто это могло помочь заглушить вопли в голове.

Но в следующий момент он оказался не один. Кто-то опустился рядом на кровать, мягкий, богатый голос, так похожий и одновременно непохожий на его, спросил… он не помнит.

Он смутно помнит, как схватил его за руку, попросил остаться, остаться и не уходить. Если не задумываться, Венти мог представить, что обхвативший его руками человек — тот самый мальчик из далекого прошлого, как обычно, утешал его.

Вскоре он заснул под исходящее от него комфортное тепло.

***

Он не знает, как здесь оказался.

Знает только, что, не останавливаясь, бежал.

Они не могли умереть, — повторял он про себя. — Они не могли умереть.

Однако несмотря на это, слезы все равно текли по его холодным от проносившегося мимо прохладного осеннего ветра щекам.

Но почему ему так тепло?

Каким-то образом он опять оказался у входа в школу, где был всего час назад.

Единственным отличием было то, что голоса дядей снова и снова эхом звучали у него в голове.

— Кейт и Лия мертвы, — сообщил один из них ему и Кармену, правда, он не мог вспомнить, кто именно. — Вы пойдете с нами.

Нет.

Нет.

Нет.

Они не могли умереть.

— Неме… — прохрипел он. — Неме…

Неме?

— Почему ты плачешь? — маленькая рука мягко коснулась его плеча и развернула, чтобы он повернулся и взглянул в знакомое лицо, в мягких зеленых глазах которого отражалось беспокойство.

Венти не ответил, ведь если бы ответил, это означало бы, что все взаправду.

Это не может быть правдой.

Никогда.

— Что случилось? — снова спросили его. — Тебя отругали родители-

При упоминании родителей Венти расклеился.

Он упал на мальчика, который слегка пошатнулся от веса, тем не менее удержал его и стал утешать ласковыми неуверенными прикосновениями, пока Венти рыдал, а слезы не останавливаясь, неумолимо катились из его глаз.

Он не помнит, как долго они так простояли, помнит лишь то, что он оставался с ним даже когда солнце давно скрылось за горизонтом.

***

Когда рыдания наконец стихли, мальчик снова мягко, ничуть не требовательно спросил его о причине слез.

Венти не хотел, но ответил.

— Они мертвы, — он помнит, как голосом таким же пустым, как дыра в его сердце, сказал это.

На его плечо нерешительно легла рука, а за ней последовали нежные объятия. Венти уткнулся лицом в плечо другого человека, скопившиеся в глазах слезы начали падать, оставляя мокрое, темное пятно на его одежде, но этому человеку, похоже, было все равно.

— Не волнуйся, однажды ты снова увидишь их, ясно? — шептал ему на ухо тихий голос, однако даже он медленно срывался на рыдания. — Я буду рядом.

***

Реальность обрушилась на него, когда Венти проснулся под взглядом желтых, не зеленых глаз.

.

.

.

— Прости… — нарушив продолжающееся все утро молчание, Венти заговорил первым, и его слова прорезали напряжение в комнате.

— За что? — Сяо не обернулся взглянуть на него: он был слишком занят помешиванием кофе на журнальном столике.

Венти сморщился.

— За вчера. И за сегодняшнее утро.

— А.

Опять воцарилось неловкое молчание, единственным звуком в комнате был тихий звон ударяющейся о кружку с кофе ложки.

Было… мягко говоря, неловко, когда Венти проснулся чуть позже Сяо, и только когда щеки Венти покраснели, Сяо осознал, как близко друг к другу они находятся. (А еще осознал, что пялился-).

Впрочем, Сяо был уверен, что Венти извиняется за слезы и панику, а не за то, о чем он подумал.

— Позволь спросить… — Сяо размышлял, стоит ли спрашивать его о причине случившегося, но вскоре решил, что Венти по-любому не ответит. Он вздохнул и, наконец перестав помешивать кофе, взглянул на разлегшегося на диване и заплетающего косички парня. — …это часто происходит?

— Что? — видимо, Венти не ожидал такого вопроса, поскольку в замешательстве мельком глянул на него. — Я думал, ты спросишь, почему я плакал ночью.

— Хочешь, чтобы спросил? — Сяо приподнял бровь.

— Неа, нет! — Венти засмеялся. — Нет… не так часто… — он затих.

— Но происходило раньше... да? — делая глоток кофе, нерешительно спросил Сяо.

— Почему ты хочешь узнать? — Венти вопросительно посмотрел на него, его глаза на секунду сузились, а затем снова расширились, и в них появился знакомый озорной блеск. — Беспокоишься об мне? Опять? — проворковал он.

Сяо поморщился от его слов, поняв, что он имел в виду минувшую ночь, когда он, услышав крик Венти, ворвался в ванную. Он не солгал, говоря, что не хочет, чтобы кто-то выполнил его задание за него, однако…

Выбрасывая нежелательную мысль, Сяо встряхнул головой.

…Нет, он не беспокоился. Не должен был беспокоиться. Венти в состоянии защитить себя.

И вообще, с чего бы ему беспокоиться?

— Да нет, я спросил, потому что предпочел бы больше не просыпаться посреди ночи от твоего плача.

— Пфф, — закатив глаза, все еще дразнящим тоном прыснул Венти. — Ага, конечно.

В очередной раз воцарилось молчание.

Сяо мысленно вздохнул.

Как, черт возьми, он здесь оказался, застрял в этой ситуации с невинно выглядящим серийным убийцей?

Ответ? Одиночное задание, приведшее его в Мондштадт, удачное (или нет) знакомство в «Доле ангелов», множество свиданий и странных случайных встреч, как вечеринка или нападение на склад, и в конце концов… вчерашний вечер. Свадьба.

Забавно, что одно задание — найти и убить печально известного серийного убийцу В.Д. — Венти Дея — закончилось тем, что он заключил сделку с упомянутым убийцей (и при этом чуть не погиб).

Сделка была проста: Сяо поможет ему найти человека, которого он ищет, а Венти отдаст свою жизнь Сяо для выполнения его задания к концу года.

Но эта сделка была подозрительно выгодна именно Сяо, из-за чего он жалел о ее заключении, ибо у Венти явно есть козырь в рукаве.

Сяо также не забыл и о том, что вообще-то было «незаконно» заключать сделку.

К слову о сделке…

Сяо наконец-то всем корпусом повернулся к Венти и взглянул ему в глаза.

— Так… кого ты хочешь найти? — попивая кофе, спросил он.

— Да брось, к чему такая спешка? У нас куча времени. И сейчас раннее утро, не заставляй меня этим заниматься, — драматично падая спиной на диван, простонал Венти.

— Я хочу как можно быстрее завершить свое задание, — не сводя глаз с обмякшего на диване Венти, сухо ответил Сяо. — Выкладывай. Лучше начать раньше, чем в пустую тратить время.

— Хорошо~, — вздохнул Венти, после чего, хмыкнув, сел и принял размышляющую позу. — Ну... о человеке, которого я хочу найти… сложновато что-либо рассказать.

Сяо озадаченно сморщил лицо.

— Сложновато рассказать? Как его зовут?

— Не знаю, — услышав его ответ, Сяо нахмурился.

— Национальность?

— Не знаю.

— Отличительные черты лица?

— Тоже не знаю! — со знающей грустной и говорящей «я-же-говорил и прости-хе-хе» улыбкой заявил Венти.

— Как мне искать человека, о котором ты ничего не знаешь, ни внешность, ни имя, хотя бы намекни, где он может проживать?! — Сяо недоверчиво уставился на Венти.

Венти разразился смехом.

— Только не говори, что он ненастоящий, чтобы в конце года я отпустил тебя, — Сяо сузил на него глаза. Поэтому он так легко отдал свою жизнь в сделке, ведь-

Венти с глупой улыбкой на лице покачал головой.

— Нет~ Он настоящий! Я знаю его пол! Он мужчина!

— Как мне искать кого-то среди миллиона мужчин? — Сяо в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу.

— Вот почему я и сказал на время отложить это — хотя бы пока я не найду о нем зацепку! — Венти рассмеялся, а потом бросил на Сяо веселый взгляд.

— И сколько мне ждать? До конца года? — отхлебывая кофе, Сяо вздохнул. — Что бы ты там ни думал, у меня нет столько времени. Кто он вообще такой? Зачем тебе нужно его найти?

При этих словах лицо Венти поникло, и его веселая маска почти мгновенно спала. Он на несколько секунд замолчал.

— Ну?

— Мы еще не друзья, прости. Я не могу раскрывать многого, — улыбка вернулась на лицо Венти, но это была та же улыбка, увиденная Сяо ранее, осторожная, которую он одевает, чтобы скрыть волнение за маской счастья.

И Сяо прекрасно понимал, к чему клонит Венти. Они не любовники, но и не друзья, учитывая, что до вчерашнего дня охотились друг на друга.

И это имеет смысл, — рассуждал сам с собой он. Венти — серийный убийца с тяжелым прошлым, у него нет причин выкладывать все шпиону, чье задание — лишить его жизни. Они лишь… своего рода не близкие партнеры, поскольку только минувшей ночью заключили сделку.

Тем не менее из-за возникшего иррационального чувства, которое Сяо очень сильно хотел проигнорировать… слова Венти словно кольнули его, невзирая на то, насколько они правдивы, и невзирая на то, что он не должен этого чувствовать.

— Ладно, стой, может, у меня есть зацепка о нем? Я не уверен, имеет ли он к этому отношение, но… — сказал Венти.

— Выкладывай.

— Не знаю, как и почему, но мне кажется, что каждые несколько месяцев кто-то вламывается в мой дом. Однако я никогда не находил этому доказательств. Окна не были разбиты, вещи не тронуты, замок цел. Но я постоянно чувствовал, что что-то не так, понимаешь? Потом пару месяцев назад… наверное, через несколько дней после нашей встречи у меня вновь возникло это чувство. Я проверил всю квартиру, а затем увидел ее. Записку на тумбочке, — глаза Венти казались испуганными, словно содержимое записки ассоциировалось с плохими воспоминаниями.

— Что на ней было написано? — спросил Сяо.

— Код, — Венти сглотнул. — Ничего такого, что бы ты понял.

— Просто скажи, может, я пойму.

— Нет, — впившись в Сяо взглядом, решительным, окончательным тоном произнес Венти, из-за чего агент от неожиданности вздрогнул. Затем Венти моргнул, и выражение его лица моментально вернулось к спокойному выражению, всегда ассоциируемому у Сяо с ним. — То есть… это неважно. Мы говорили это, чтобы сообщить об опасности или предупредить друг друга в чрезвычайной ситуации, чтобы враг не узнал. Иногда, чтобы встретиться в назначенном месте. В записке нет смысла.

Сяо медленно кивнул.

— Хорошо. Но кто «мы»?

— Моя семья, — пожал плечами Венти. — Папа, мама, Кармен и я. Хотя они все мертвы, поэтому я не знаю, откуда кто-то еще знает о коде.

— Ты уверен, что только им известно? — Сяо нахмурился.

— Ага! Это- ох, погоди, — Венти остановился. — Ладно, может, не только им, был еще один мальчик, но он… тоже мертв. Вот.

— Кто он? — надавил Сяо. Может, он ключ ко всему.

Венти лишь покачал головой.

— Он не имеет к этому никакого отношения, — даже произнося это, он выглядел крайне неловко и виновато.

Сяо вздохнул.

— Постарайся вспомнить. Когда ты использовал код? Как он может быть... ну, связан с разыскиваемым тобой? Я все еще не вижу связи. Ты даешь зацепки, но от них никакой пользы, — он бросил взгляд на парня, который виновато хихикнул.

— Я могу только сказать, что именно этот человек — причина моих убийств, — выдал Венти, что не сильно помогло.

— Тогда, — смирившись, Сяо провел рукой по глазам, — можешь хотя бы сказать, почему думаешь, что это связанно с ним?

— Хе-хе, ну… потому что это моя единственная зацепка? — робко ответил Венти.

Сяо уставился на него взглядом «ты-блять-издеваешься-надо-мной» и допил кофе.

— Ладно, может, это слегка неубедительно, — со смехом признался Венти. — Но, честно говоря, я понятия не имею, кому еще может быть известен код. Я мало кого знаю с детства, и почти все мертвы.

Через какое дерьмо он прошел, что привело к смерти всех его окружающих? — более любопытная и сочувствующая часть Сяо задалась вопросом, но он так и не покинул его рта.

— Итак, сужая круг людей, кто мог бы знать код… и использовать для запугивания меня… на ум приходят всего два человека, но один мертв, а другого я ищу. Вот так.

— Ну, так хоть понятнее, — сухо сказал Сяо. — Записка еще при тебе?

— Насчет этого… хе-хе.

— Нет?!

— Я из-за паранойи порвал ее и выбросил, извини, — звуча вообще не виновато, Венти развел руками.

— Всевышние Архонты-, — тихо выругался себе под нос Сяо. — Ладно. Посмотрим, что я смогу сделать. Говоришь, давно возникает чувство, что кто-то проник в твой дом?

— Да, каждые несколько месяцев.

— Не думаешь, что тот, кто вламывается к тебе домой, мог подбрасывать записки и раньше, просто ты их не заметил? Странно, что он проникал и ничего не делал до подкинутой несколько месяцев назад записки.

— Я могу проверить-

— Я пойду с тобой.

Обоих это удивило — даже Сяо не ожидал, что это слетит с его уст. Венти непонимающе уставился на него, и Сяо ответил ему тем же.

— В смысле, я не думаю, что ты найдешь записки, — отворачиваясь, когда Венти засмеялся, быстро объяснил Сяо.

— Хорошо, конечно, как скажешь, — смеющееся лицо Венти определенно не соответствовало его словам.

***

— Доброго утречка~! — Венти помахал рукой Ху Тао, негромко разговаривающей с девушкой на ресепшене. Сяо в это время следовал за бодро прыгающим к стойке парнем.

— И тебе доброго утра, Венти! — так же радостно, как и Венти, поприветствовала его Ху Тао. — Хорошо выспался-, — ее взгляд скользнул к шее Венти, и Сяо проследил за ее красно-оранжевыми глазами, дабы узнать, куда она смотрит.

О Архонты.

Они совсем забыли об оставленном Сяо засосе.

Уголки губ Ху Тао изогнулись в ухмылке, и она подняла брови на Сяо, затем глянула на засос, обратно на Сяо, опять на засос.

— А может, и нет.

— Ты о чем? — слегка в замешательстве спросил Венти, а потом, похоже, заметил, куда смотрит Ху Тао, и быстро одернул рубашку, чтобы воротник скрыл засос.

— Ты знаешь, о чем я, — подмигнув им обоим, Ху Тао засмеялась.

— Заткнись, — Венти игриво ударил ее, и владелица гостиницы уклонилась, на ее лице все еще играла самодовольная улыбка.

— Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении, иначе бы бесконечно дразнила тебя, — Ху Тао самодовольно ухмыльнулась. — Ладно, чего хотели?

— Мы выезжаем, — Венти достал из кармана карточку гостиничного номера и протянул ей.

— Хорошо, я помогу вам. Спасибо, Карисса, дальше я сама, иди займись чем-нибудь… — это было последнее, что Сяо услышал от Ху Тао, прежде чем зазвонил его телефон, и из кармана зазвучала тихая мелодия.

Видя, что Венти занят с Ху Тао, он отошел от ресепшена в угол вестибюля и ответил на звонок.

— Привет, Сяо, — из динамика раздался тихий глубокий голос Чжун Ли.

— Чжун Ли, — поприветствовал он мужчину.

— Вчера вечером… ты попросил сегодня позвонить, согласно времени в Мондштдате, это сейчас, так? — спросил Чжун Ли.

А, точно. Сяо совсем забыл, что хотел поговорить с Чжун Ли.

— Мм. Я забыл, извини, спасибо, что позвонил.

— Ничего страшного. Так что ты хотел мне сказать? Это насчет твоего задания? Как идут дела? По-моему, уже третий месяц, тебе стоит быть осторожным.

— Дела идут… эм, отлично, — спокойно соврал Сяо. Если под «отлично» подразумевается, что твоя личность раскрыта, ты заключил сделку со своей целью, и из-за этого, если правительство узнает, твоя судьба решена? Тогда да. — И я буду осторожен, спасибо. А то, что я хотел тебе сказать… не связано с моим заданием. Скорее, с тобой.

— О? — с любопытством спросил Чжун Ли, в одном его слове прозвучал оттенок беспокойства. — В чем дело?

— Что ж… — изначально Сяо был уверен, что хочет, чтобы Чжун Ли, а не команда, узнал первым, однако теперь засомневался. Собираясь рассказать, он заколебался, боясь реакции Чжун Ли, если эта новость разобьет ему сердце.

Но раз уж он позвонил… Сяо вздохнул. В любом случае придется рассказать ему. Рано или поздно он все равно узнает.

— Чжун Ли… тебе это может не понравиться, но я должен тебе сказать.

На другом конце линии наступило молчание, как будто мужчина о чем-то размышлял.

— ...Продолжай. Если это важно, пожалуйста, расскажи мне.

— Чайльд не тот, за кого вы его принимаете. Он двойной агент Фатуи.

На линии вновь воцарилось молчание, пока Чжун Ли, похоже, переваривал его слова. Сяо тут же стало его жаль.

— Прости, что тебе пришлось узнать это вот так-

Его прервал вздох, правда, это был не вздох смешанного с обидой и шоком разочарования, а скорее смирения.

— Все в порядке, Сяо.

— В смысле? — Сяо ожидал, что Чжун Ли сильнее расстроится.

— Дело в том, что… — Чжун Ли сглотнул. — Я знаю.