— Что?

***

— Чайльд, — позвал Чжун Ли суетящегося на кухне снежнянина.

— Хм? — вопросительно взглянув на Чжун Ли, хмыкнул тот. Океанская синева в его глазах была намного мягче, чем обычно, и сияла. Чжун Ли невольно улыбнулся.

— Сяо только что написал, — он поднял телефон, чтобы Чайльд увидел. Парень прищурился на экран, затем подошел и, усевшись на диван, начал читать сообщения, которыми обменялись Чжун Ли и Сяо. — Боюсь… он узнал о тебе. Учитывая тон его сообщения.

Чайльд нахмурился.

— Но как? Я как следует замел следы… мою связь с Фатуи невозможно отследить. Может, ты накручиваешь себя? Возможно, ему, например, нужна твоя помощь, не факт же, что он узнал обо мне, верно?

— Ты прав, но с другой стороны, такая возможность существует, — Чжун Ли вздохнул. — Выяснение твоей личности все равно было вопросом времени.

— Ну, даже если ее выяснят, Чжун Ли-сяншэн защитит меня, да~? — прислоняясь к мужчине, Чайльд ухмыльнулся.

Чжун Ли не ответил, а с ласковой улыбкой на губах слегка щелкнул его по лбу.

***

— Ты… ты сказал, что знаешь?! — недоверчиво продолжил Сяо.

— Да, Сяо, — вспоминая состоявшийся пару часов назад разговор с Чайльдом, тихо ответил Чжун Ли.

— Но- откуда? Как? Почему до сих пор встречаешься с ним? — крикнул с другого конца линии Сяо, и Чжун Ли краем глаза заметил Чайльда, опирающегося на дверную раму и озадаченно глядящего в телефон в руках. — Почему не доложил Ли Юэ Цисин?

— Я отвечу, Сяо, — спокойно произнес Чжун Ли. — Пожалуйста, успокойся.

На несколько секунд в трубке воцарилось молчание, ибо Сяо, видимо, требовалось время на осмысление, поэтому мужчина отнял от уха телефон.

— Он знает.

— Черт, — стукнувшись разок головой о дверную раму, выругался Чайльд. — Что будем делать?

— Я уговорю его пока молчать. — Чжун Ли вновь поднес телефон к уху.

— …никому не рассказал? — Сяо как раз что-то говорил.

— Прости, я не расслышал.

— Почему никому не рассказал? Он двойной агент, Архонтов ради, Чжун Ли.

Чжун Ли замешкался. Если бы мог, он бы рассказал Сяо причину, но сейчас не мог. Не хватит времени — это долгая история. К тому же он сомневался, что Сяо будет легко переубедить.

— Прости, Сяо, но у нас есть причины, которые мы пока не можем разглашать. Пожалуйста, пойми.

— … — тишина снова завладела звонком. — Как давно?

— Как… давно? — в замешательстве повторил Чжун Ли.

— Как давно ты знаешь?

— Около месяца, — Чжун Ли оглянулся на Чайльда. — Поверь, я был так же потрясен, когда узнал. Однако Чайльд здесь не для того, чтобы вредить правительству. Он хочет… кое-чего совершенно другого.

— Чего другого? — в голосе Сяо прозвучало подозрение. — Что ему настолько нужно, что он-

— Не знаю, — пока Сяо не успел задать вопрос, быстро перебил его Чжун Ли. Рассказать Сяо о существовании этого… учитывая их обстоятельства, может нанести ущерб. — Я лишь знаю, что ему приказали. У него не было выбора.

С другого конца линии послышался выдох.

— Тогда почему ты до сих пор встречаешься с ним? Знаешь, я решил рассказать тебе первому, прежде чем доложить об этом, потому что не хотел разбить тебе сердце. Ты прекрасно знаешь, что произойдет, если руководство выяснит об этом. У тебя будут неприятности — черт, не просто неприятности. Тебя и его заклеймят как предателей и-

— Знаю, — коротенький вздох. — И я ценю твой поступок.

— Тогда почему встречаешься с ним?

— Потому что, — Чжун Ли взглянул на Чайльда и, когда следующие слова покинули его уста, слегка улыбнулся. — Я люблю его.

Он наблюдал, как Чайльд немного краснеет от его честного заявления, голубые глаза удивленно расширились, а затем смягчились, и на его лице расплылась гордая, счастливая улыбка.

— Поэтому я хочу попросить тебя пока держать это в секрете, и я знаю, что это трудно, но постарайся понять, почему я так поступил.

— Чжун Ли… — Сяо умолк, как будто хотел что-то сказать, но передумал. — Хорошо.

Глаза Чжун Ли от этого слегка расширились.

Следующие слова Сяо произнес тихо:

— Я доверяю тебе, Чжун Ли. Очень. С тех пор, как ты спас меня. Так что доверюсь и сейчас. Я знаю, что твои решения всегда верные — по крайней мере, до этого момента, поэтому, пожалуйста, скажи, что знаешь, что делаешь.

— Могу тебя в этом заверить.

— Тогда хорошо. Я не сообщу Ли Юэ Цисин.

Чжун Ли не сдержал вздоха облегчения и ободряюще улыбнулся Чайльду.

— Спасибо, Сяо. Я серьезно.

— Я знаю. Но все равно будь осторожен. Чайльд… я не знаю, откуда он или что ему нужно, но он точно не так прост, как кажется. Он раскрыл мою личность Венти- черт, — Сяо резко оборвал речь, выругавшись, и Чжун Ли мгновенно зацепился за его последние слова.

— Ты сказал, твоя личность раскрыта?! — Чжун Ли бросил на Чайльда вопросительный взгляд, и ухмылка на лице Чайльда сменилась выражением едва заметной паники.

— Э-э, — рыжеволосый парень нервно засмеялся. — Насчет этого…

— Мне не следовало этого говорить, — произнес ему на ухо Сяо. — Но не переживай, мое задание в процессе. Просто- забудь, что я сказал. Пока.

— Сяо-, — начал Чжун Ли, но тот уже повесил трубку, так что он взглянул на своего парня, который в явном дискомфорте и ожидании переминался с ноги на ногу. — Чайльд, — терпеливо, но уже не тем мягким любящим тоном, который был всего несколько минут назад, заговорил он. — Что значит: у тебя есть связи с Венти Деем и ты раскрыл личность Сяо?

Рыжеволосому снежнянину оставалось только сглотнуть.

***

— Хорошо, спасибо, Венти! — закончив проверку, Ху Тао кивнула.

— Без проб- погоди-ка, а где Сяо? — Венти прервался, заметив, что бирюзововолосого парня из Ли Юэ (он правда из Ли Юэ? Стоит это уточнить…) нет рядом.

Ху Тао молча кивнула головой в сторону и устремила взгляд в угол вестибюля. Венти посмотрел в направлении ее взора и увидел разговаривающего по телефону Сяо. Его рот резко открывался и закрывался — Венти не мог разобрать слов, ибо находился слишком далеко, однако по его хмурому лицу было ясно, что он недоволен.

Венти быстро поблагодарил Ху Тао и пошел к не замечающему его приближения парню.

— Ты прекрасно знаешь, что произойдет, если руководство выяснит об этом. У тебя будут неприятности — черт, не просто неприятности. Тебя и его заклеймят как предателей и-

Голос из динамика телефона (слишком тихий, чтобы Венти мог расслышать слова) перебил Сяо, и тот, казалось, в раздражении ощетинился — что Венти нашел довольно милым — объективно — как же Сяо иногда походил на кота.

— Тогда почему встречаешься с ним? — потребовал ответа он.

В трубке раздался тихий вздох и несколько оставшихся неуслышанными слов, а выражение лица Сяо вдруг стало удивленным, а затем смягчилось до смирения.

— Чжун Ли… — нерешительно начал он, но остановился.

А, так это Чжун Ли. Якобы встречающийся с Чайльдом мужчина. О чем вообще разговор? О том, что Чайльд двойной агент?

Венти не расслышал следующие фразы Сяо — был слишком занят размышлениями о человеке, с которым тот разговаривал — однако упоминание Чайльда вернуло его в реальность.

— Чайльд… я не знаю, откуда он или что ему нужно, но он точно не так прост, как кажется, — так и сосредоточенный на разговоре Сяо шагнул в сторону Венти. — Он раскрыл мою личность Венти-, — он взглянул в сторону ресепшена и тогда-то заметил, что Венти рядом и с открытым от шока ртом смотрит на него.

— Ты сейчас-, — высоким шепотом сказал Венти.

Сяо тут же осознал, что не должен был говорить об этом Чжун Ли.

— Черт, — выругался он. Поскольку, рассказав ему… придется объяснять суть сделки и рисковать тем, что о ней сообщат Ли Юэ Цисин. Сяо был уверен, что Чжун Ли этого не сделает, но вот Чайльду он точно не доверял. — Мне не следовало этого говорить, — Сяо сморщился. — Но не переживай, мое задание в процессе. Просто- забудь, что я сказал. Пока.

На этом он быстро повесил трубку и вздохнул. Венти лишь с невпечатленным видом глядел на него, а затем начал медленно саркастично хлопать в ладоши.

— Молодец, Сяо, чуть не разоблачил нас в первый же день сделки.

— Заткнись, — фыркнул Сяо. Он засунул телефон обратно в карман и направился к выходу из гостиницы.

— Эй, ты куда? — Венти побежал за ним.

— К тебе домой. Разве мы не собирались проверить, есть ли еще записки?

— Ты знаешь дорогу к моему дому?

— Знаю адрес.

Венти драматично ахнул.

— Сталкер!

— Я шпион, идиот, у меня есть доступ к твоему досье, — ладно, теперь, когда Сяо подумал об этом, может и нет, учитывая, что досье взломали.

Настала очередь Венти фыркать.

— Хорошо. Раз уж утверждаешь, что знаешь мой адрес, веди!

***

Улица Рассвета, дом 329. Именно это черным шрифтом было написано на фотографии в телефоне.

Однако место, в котором Сяо с Венти оказались, было далеко не прекрасным рассветом. Напротив, казалось, будто они попали в страшную бурю. Место жительства Венти, похоже, было не самым лучшим районом.

Хорошо, может, он был не таким уж плохим, но в воздухе витала… какая-то безысходность, на улице, несмотря на множество расположенных вдоль дороги старых домов и многоэтажек, стояла жуткая тишина. Людей было совсем мало, а идущие по улице выглядели слегка осунувшимися, как следствие бедности.

Поскольку они находились почти на окраине Мондштадта, Сяо предполагал, что это более бедная часть города, где люди, пытаясь прокормиться, ежедневно боролись за выживание.

Венти, видимо, заметил легкий шок Сяо от окружающей обстановки и проворчал:

— Не осуждай, с деньгами, знаешь ли, бывает туго.

— Не осуждаю, — словно сдается, Сяо поднял руки. — Лишь слегка удивлен. Эмбер жила здесь?

Венти пожал плечами.

— Она не из особо богатой семьи. Насколько я знаю, когда начала работать на правительство, она жила здесь. Потом ее повысили до скаута Ордо Фавониус и предложили жилье получше, поэтому она выручила меня, продав его по низкой цене.

— Выручила тебя? — повторил Сяо, правда, прозвучало как вопрос. — А где ты жил раньше? — он многозначительно взглянул в свой телефон — хотя Венти этого не видел — где отсутствовали записи о местах его проживания в течение трех лет.

Венти сразу же замолчал, лишь коротенький хмык сорвался с его губ, когда молчание затянулось.

— Эй, надо же! Мы добрались до моего дома!

Он явно менял тему, но Сяо не стал это комментировать и вместо этого повернулся к разваливающемуся зданию. Оно выглядело… за отсутствием лучшего слова, плохо. Он еще даже не зашел внутрь, а на стенах уже облупилась краска, края здания сильно раздробились. Стены украшали граффити — под утренним солнцем были видны черные и красные надписи и угрозы за невозвращенные займы.

Венти обошел здание к лестнице и направился наверх. Сяо последовал за ним.

Когда они поднялись на третий этаж, Венти потянул Сяо с лестницы в противоположный угол здания, где, как Сяо подозревал, находится его квартира. И он оказался прав: Венти достал из кармана связку ключей и со щелчком и скрипом отпер дверь.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель! — заскакивая в свой дом, пропел Венти. Сяо оглядел его жилье — квартира оказалась не так плоха, как он ожидал. Выглядела гораздо лучше, чем увиденное несколько минут назад снаружи здания. Внутри было намного чище и на удивление аккуратно и минималистично. Кроме парочки комнатных растений на подоконнике, было совсем мало украшений.

— Неожиданно, — решил прокомментировать Сяо.

— В каком смысле неожиданно? — Венти вопросительно наклонил голову. — Ты же не хочешь сказать, что все так плохо?

— Нет, нет, ничего подобного. Лучше, чем я ожидал, только вот думал… — посчитав это весьма глупым, Сяо не позволил словам сорваться с уст. — …неважно.

— Да брось, скажи, что думаешь о моем доме! — Венти надулся. — Поди считаешь, что моя квартира — полное дерьмо, но не хочешь говорить мне это в лицо, да~?

— Нет, — зная, что Венти дразнит его, чтобы он произнес это, Сяо замолчал. Однако решил, что скрывать от него бесполезно, поэтому, вздохнув, сказал: — Ничего особенного… просто я полагал, что ты бы побольше украсил дом.

Учитывая дружелюбный и веселый характер Венти, Сяо считал, что он сделает свое жилье, как и черты его характера, как можно красочнее. Но его квартира оказалась более… тусклой, чем он ожидал.

Впрочем, прогнозы Сяо могли быть ошибочными (что и случилось, когда он увидел его дом), ведь кто же знал, что беспечный, счастливый Венти — настоящий Венти? То, что он серийный убийца и одновременно нечто большее, чем кажется на первый взгляд, продолжает ускользать из головы Сяо.

Венти, словно не ожидал, что он это скажет, хлопнул глазами, а потом слегка виновато улыбнулся.

— Извини, что не оправдал твоих ожиданий. Если у тебя правда есть мое досье, то ты знаешь, что я часто переезжаю. Вошло в привычку оформлять легко и просто, чтобы не возникло проблем при переезде.

Сяо кивнул. Наверное, он о времени, когда в возрасте с девяти до пятнадцати лет менял места жительства. Если бы Сяо предполагал, то решил бы, что Венти, учитывая потерю родителей, переезжал из одной приемной семьи в другую.

— Так, ладно! Хватит обсуждать мою квартиру и приступим к работе! — голос Венти вернул Сяо из мыслей в реальность. — Итак, с чего начнем?

***

После долгого обсуждения Венти в конце концов сдался и согласился разделиться для поиска. Поначалу он не хотел этого делать, очевидно, не доверял Сяо настолько, чтобы оставить его одного в своей квартире, но Сяо возразил, что так будет быстрее и что они за меньшее время охватят большую территорию. К тому же Сяо не собирался ничего делать.

В итоге Венти отправился в спальню, а Сяо остался в гостиной и начал поиск.

Сяо не детектив. Не обучался на него — он знал только одного человека, который бы обучался, и это был Чжун Ли. Сяо легче адаптировался к боевым действиям, поэтому ответственные за команду ранних детей решили отдать его туда. Он смутно помнил целый семестр занятий по этому предмету.

Сяо начал с входной двери, обшарил полку для обуви в поисках выглядящего неуместным, но ничего не нашел. Отойдя от входа, он направился в центр гостиной, высматривая возможный, выглядывающий откуда-нибудь белый клочок бумаги.

Он заглянул на полку журнального столика — и под него — на случай, если предполагаемая записка приклеена к нижней части стола, но и там оказалось пусто. Сяо обследовал зону телевизора, копаясь в опасной куче проводов (он забеспокоился за Венти — нет, это не его дело), но и там не нашлось ни записки, ни намека на ее возможное местоположение.

С разочарованным вздохом он перешел к дивану, где отодвинул подушки, посмотрел под ними и просунул руку в складки дивана, чтобы проверить, не застряло ли там чего, однако и тут ничего не оказалось.

Сяо собрался перейти к полкам, но остановился.

Он кое-что не проверил.

Он расстегнул молнию одной из подушек и сунул внутрь руку.

Пусто.

Он проделал то же самое со второй, впрочем, и в ней, кроме подушки, ничего не было.

Вздохнув, Сяо потянулся к последней подушке, расстегнул молнию и пошарил внутри мягкого хлипкого чехла.

И тут почувствовал.

Зажатая между подушкой и чехлом гладкая бумажка.

Его глаза от удивления расширились — он не ожидал, что догадка окажется верна. Схватив, он вытащил бумажку из подушки и незамедлительно прочитал написанное.

Думаешь, сможешь убежать?

Сяо нахмурился. Это не к добру.

Он незамедлительно встал и направился в спальню.

— Эй, Венти, я кое-что нашел, — позвал он, подойдя к двери в спальню и распахнув ее, зашел внутрь и увидел копающегося в шкафу Венти.

— Правда? — Венти остановился и выглянул из шкафа, чтобы посмотреть на Сяо. Сяо поднял руку и помахал запиской. — Дай сюда.

Сяо прошел через спальню — она тоже оказалась более пустой, чем он ожидал, ибо в ней не было ничего, кроме шкафа, кровати, тумбочки с-

Сосредоточившись на окружающих вещах, он не заметил, куда наступает, пока не споткнулся об оставленную Венти на полу вешалку, из-за чего налетел на тумбочку и опрокинул фотографию в рамке, на которой и остановилось его внимание.

Венти от шока и в предупреждении пискнул, а Сяо на рефлексе быстро выпрямился, одновременно с этим протянул руку и словил фотографию, прежде чем она упала на пол и вдребезги разбилась.

Он услышал громкий вздох облегчения Венти и сам не сдержался от небольшого вздоха.

Это было близко.

Он хотел было поставить фотографию на место, но что-то на ней привлекло его внимание, и, почувствовав странное ощущение узнавания, он замер.

Рассмотрев ее поближе, Сяо увидел пожелтевшее от времени фото — видимо, очень старое. В кадре позировали трое стоящих бок о бок детей. Он без труда узнал ребенка в центре — это был Венти, его миниатюрная версия, чьи синие косички раскачивались в воздухе, а сам он так ярко улыбался, что его глаза превратились в маленькие щелочки, а руки обнимали двух других мальчиков.

Сяо не помнил странный сон, приснившийся ему во время лихорадки неделю назад, в котором видел детскую версию Венти… если подумать, его представление маленького Венти оказалось довольно точным.

Справа от Венти стоял очень похожий на него мальчик, с таким же лицом и косичками, единственным различием были его однотонные темные волосы и светло-голубые глаза, в отличие от синих кончиков волос и зеленых глаз Венти.

Наверное, это Кармен, — мгновенно подумал Сяо. Конечно, так и должно быть — они практически копии друг друга, все-таки близнецы.

Необычным же был мальчик в левой части фотографии, выглядящий немного неловко, тем не менее на его лице все равно играла улыбка. В его темных волосах виднелась красная прядь, а глаза были светло-зелеными, но не такими глубокими, как цвета морской волны у Венти, а ближе к оливковому.

Это… тот мальчик?

Венти упоминал мальчика не из семьи и, похоже, был близок с ним. Но… кто он?

И почему кажется таким знакомым?