— Эй! — не успел он прищуриться и подробнее рассмотреть фотографию, как ее выхватили из его рук, и, подняв голову, Сяо увидел, что Венти прожигает его взглядом.

— Не. Трогай. Ее, — надувшись, произнес Венти, его голос звучал выше обычного, показывая, что на самом деле он не очень-то злится, тем не менее было очевидно, что он не хочет, чтобы Сяо смотрел на фотографию. — А теперь дай записку, — парень запихнул фотографию в шкаф, взял листочек и внимательно осмотрел. Выражение его лица тут же, словно набежала туча, помрачнело.

— Это… что-нибудь значит? — не упуская, как бумажка слегка смялась под жесткой хваткой руки Венти, неуверенно спросил Сяо.

Венти вздохнул.

— Нет. Это просто еще один код, — он плюхнулся на кровать. — Проблема в том, кто, черт возьми, их посылает? Кто знает коды моей семьи?!

— Я могу проверить ее на наличие отпечатков пальцев- хотя забудь, — от внезапного осознания Сяо хлопнул себя по лбу. — Мы испортили улики своими отпечатками.

Венти застонал.

— Даже если мы найдем еще записки, что сможем сделать?

— Ну… это рукописная записка, — Сяо присел рядом с Венти и всмотрелся в почерк. Теперь, когда уделил ему внимание, он заметил, что почерк довольно аккуратный: буквы располагались близко друг к другу, а концы каждой немного изгибались вправо. — Если она написана тем же человеком, почерк должен быть идентичный тому, что на записке, которую ты нашел несколько месяцев назад.

— Выглядит похоже… — промямлил Венти. — Только как это поможет найти разыскиваемого мной человека? По всему, что мы знаем, это может быть и не один и тот же человек.

— Ты сказал, что это твоя единственная зацепка к нему, — невозмутимо ответил Сяо.

Мгновенно сломав свою серьезную маску, Венти рассмеялся.

— Да, точно, ты прав. Но мы не можем найти человека только по почерку…

Найти человека по почерку… должно быть сложно.

Впрочем… разве у них нет доступа ко всем ресурсам Тейвата? Это включает множество работ студентов, написанных и подписанных тейватцами документов-

— Стой, погоди, — встав, Сяо достал из кармана телефон, пролистал контакты и нажал на номер.

Вызов шел несколько секунд, прежде чем на том конце линии подняли трубку.

— Алло? — раздался спокойный ясный голос. — Очень мило, что ты наконец-то решил позвонить! Чем же я заслужил столь неожиданный звонок, мой господин? Ты все-таки соскучился по нам или опять нужна помощь с твоим заданием? — Сяо не успел и слова сказать, Син Цю не стал тянуть резину и сразу перешел к делу.

Прекрасно зная, что причина звонка в последнем, Сяо сморщился.

— Ты выставляешь меня бессердечным.

— Да, ведь ты и есть бессердечный, как-никак ни разу за целых два месяца не позвонил нам, — Син Цю хмыкнул. — Но, разумеется, как и все взрослые люди, члены твоей команды давно решили простить тебя. Ну так, что ты хотел?

— Я-

— О, кстати, если это по поводу досье Венти Дея, то заранее скажу, что мы еще не решили эту проблему. Слишком сложно восстановить файлы…

— Ох, — Сяо совсем забыл, что попросил Син Цю и Чун Юня восстановить пустые страницы досье Венти. После двух месяцев отсутствия от них новостей неудивительно, что это вылетело у него из головы.

А сейчас, если подумать, раз уж теперь он технически работает с Венти… может просто спросить самого Венти, да?

— Я звоню не поэтому, — быстро сказал Сяо. — А по другому делу, и, наверное, оно попроще?

— Что ж, выкладывай.

— Мне нужна твоя и Чун Юня помощь, чтобы найти человека по почерку. Это возможно?

— По почерку? Хм… — Син Цю на время замолчал. — Да, думаю, у нас получится. Отправь почерк и дай нам несколько дней. Мы быстро перезвоним тебе.

— Спасибо, Син Цю, — Сяо слегка улыбнулся, хотя знал, что сокомандник на другом конце линии не видит его.

— Не спеши благодарить, я еще не до конца отчитал тебя за то, что ты последние два месяца не выходил с нами на связь, — в его голосе звучала явная обида. — Тебе стоит ненадолго вернуться в Ли Юэ.

— …Скоро, возможно, — неуверенно ответил он. Как бы ни хотел вернуться, Сяо не мог оставить Венти здесь — кто знает, что, несмотря на их временную сделку, он может натворить. А что до Чжун Ли и Чайльда…

— Лучше бы тебе приехать, — фыркнул парень на другом конце телефона. — Ладно, не буду больше тебя задерживать, удачи с твоим одиночным заданием! Не забудь прислать фотографию почерка.

— Угу.

Син Цю повесил трубку.

Сфотографировав записку и отправив ее Син Цю с Чун Юнем, Сяо повернулся обратно к Венти, который что-то печатал в своем телефоне.

— У Итэра просьба, — прежде чем он успел спросить, объяснил Венти. — Он просит присмотреть за Паймон.

— Паймон? — повторил Сяо. Имя звучало знакомо… он где-то его слышал, но не мог вспомнить где.

— Приемный ребенок Люмин и Эмбер. Женатая пара на медовом месяце, поэтому Итэр с Альбедо присматривают за ней. Но их только что вызвали в Ордо Фавониус, так что они просят нас присмотреть за ребенком, — Венти усмехнулся. — Ну, что ж, они выбрали подходящего человека, я люблю детей!

Сяо лишь в неверии поднял бровь, чем заработал слегка надутые губы.

***

Как оказалось, Венти на удивление хорошо ладит с детьми — ну, или с Паймон.

Спустя час, как покинули квартиру Венти, они вернулись в район Сяо — точнее, в дом Итэра.

— Спасибо, ребята! — когда Сяо с Венти подошли к крыльцу дома Итэр, тот чуть ли не выскочил за порог. — Держи, — светловолосый парень сунул в руку Сяо три билета и ключи от машины. — Можете взять машину Люмин. Мы купили билеты на лазертаг [1] в районе Светлой короны, в тц Дневной свет. Паймон давно хотела туда, и мы собирались отвезти ее сегодня, но…

— Предоставь это нам! — Венти улыбнулся.

— Только постарайся слишком сильно не проигрывать Сяо, он наверняка отличный стрелок, — Итэр засмеялся и, явно опаздывая на срочное задание, с Альбедо в придачу выбежал из дома.

— Эй, я не настолько плох! — запротестовал Венти, глядя на удаляющиеся фигуры Итэра и Альбедо, которые сели в машину Итэра и поехали в Ордо Фавониус.

— Говорит тот, кто выстрелил мне в плечо, а не в голову, — вспомнив, как несколько недель назад Венти выстрелил в него из Крио пистолета Фатуи, невозмутимо заявил Сяо.

— Да ладно, теперь ты обвиняешь меня в невольном спасении твоей жизни? — Венти хмыкнул, и когда он повернулся к двери и шагнул в дом, его синие косички колыхнулись. Сяо последовал за ним.

Внутри их встретила маленькая девочка невысокого роста, на вид семи-восьми лет, энергично пожирающая печенье, коричневые крошки которого усеивали уголки ее губ.

На ее экзотически-белых волосах была заколка в форме звезды. Темно-фиолетовые — или, скорее, темно-синие, переходящие в фиолетовый, отчего походили на галактические — глаза моргнули на вошедших двоих.

— Привет! — рассеяно вытирая рот, девочка улыбнулась им. — Вы дяди Венти и Сяо?

— Пфф-, — разразился смехом Венти. — Не зови нас «дядями», мы слишком молоды для этого. Зови нас… — он умолк и, пытаясь вспомнить, сморщил лицо. — Как это слово на лиюйском? — вскоре он сдался и немного смущенно спросил у Сяо.

— Гэгэ [2]? — предложил Сяо, и Венти засиял.

— Ага! Зови нас Венти-гэгэ и Сяо-гэгэ! — Венти ухмыльнулся Паймон, а она, кивнув, улыбнулась в ответ.

— Венти-гэгэ, Сяо-гэгэ, — без проблем произнося лиюйские слова, повторила Паймон. Затем, словно внезапно что-то вспомнила, отрешенно уставилась в никуда. — О, точно! Дядя Итэр сказал, что мы сегодня сыграем в лазертаг! Вы же возьмете туда Паймон? — с выражением восторга и предвкушения на лице она вскочила с дивана.

— А тебе не терпится? — спросил Венти, хоть и прекрасно знал ответ.

— В смысле? Конечно, Паймон не терпится! — девочка с такой энергией и нетерпением запрыгала, что было трудно понять, что это всего несколько недель назад потерявший родителей ребенок. — Ну же, идем!

***

Они забрались в машину Люмин, Паймон села сзади, Сяо — за руль, Венти — на пассажирское сиденье.

Сяо давно не водил машину — последний раз ездил несколько месяцев назад еще в Ли Юэ — поэтому, сосредоточившись, с осторожностью выезжал со стоянки на дорогу, пропуская при этом большую часть разговора Венти и Паймон.

Они уже вовсю болтали, как будто не познакомились всего несколько минут назад, а были знающими друг друга целую вечность старыми друзьями.

— Кем ты работаешь, Венти-гэгэ? — вскоре после того, как они покинули район, спросила Паймон.

— Я? — Венти промычал. — А кем, по-твоему, я работаю?

Серьезно подойдя к вопросу, Паймон замолчала.

— Хм… Паймон не знает… но Паймон думает, что Венти-гэгэ работает… шпионом, как дядя Итэр, дядя Альбедо, мамули Люмин и Эмбер!

Венти тут же рассмеялся, несомненно, над иронией. Будучи преступником, он был очень далек от правительственной работы.

— Абсолютно неверно! Я певец в гостинице Ваншэн.

— Ох… певец? Это типа барда? — словно очарованная профессией Венти, Паймон сложила губки в форму буквы о. — Паймон вспомнила, что читала, что барды поют! Как певцы!

— Ага! — подражая энтузиазму девочки, воскликнул Венти. — В старину певцов называли бардами.

— Если ты кто-то вроде барда, значит, умеешь петь? Я хочу послушать, как ты поешь!

— Хм… хорошо, только что я получу взамен? — ухмыляясь сидящей сзади девочке, шутливо спросил Венти.

— Эм… мм… Паймон придумает тебе крутое прозвище!

— Идет! Что ж, теперь я выступлю! — Венти громко прочистил горло. Затем открыл рот и запел: — Песня для нас с тобой. Колыбельная только для двоих.

Сяо, сосредоточенный на вождении, мгновенно вернулся к разговору в момент, когда Венти запел. Его чувства не могли не отвлечься от текущей задачи и не сосредоточиться на прекрасной песне, выходящей вместе с дыханием Венти.

— Я крепко обниму тебя, и мы заснем. А завтра будет таким же сладким, как и наши сны.

Если и есть что-то, что Сяо не мог отрицать, так это факт, что Венти хорошо поет. Не просто хорошо. Завораживающе.

— Во сне мы одно за другим посчитаем наши желания. И понадеемся, что они исполнятся, когда мы досчитаем.

Сяо резко нахмурился. Когда вызванное пением Венти оцепенение прошло, он начал улавливать мелодию и слова. Казалось, будто музыка проникает в кости Сяо, течет по венам и затрагивает ту часть его сердца, которую он никогда не замечал.

Почему она кажется... знакомой..?

— И желаемые надежды будут такими же. Надеюсь, ты еще не спишь, чтобы не пропустить.

Сяо крепче сжал руль, ибо чувство знакомости не переставало пульсировать в неизвестном месте подсознания. Он четко осознал, что сейчас это уже далеко не простое дежавю.

Однако он не понимает. Почему в последнее время продолжает так себя чувствовать?

— Пусть ветер вечно дует у твоих ушей. И ты будешь счастлив бесконечное количество дней.

Из самых глубин его подсознания всплыла более мягкая, с высоким голосом версия песни, которую он пел вместе с Венти. И словно тоже зная текст, Сяо слегка приоткрыл рот и прошептал следующие слова:

— Давай вместе увидим солнечный свет. До скончания времен, навсегда.

Когда короткая песня закончилась, тишина окутала салон, слышалось лишь тихое урчание двигателя. Сяо смотрел вперед на дорогу, правда, его разум не был сосредоточен на пути. Напротив, он был пуст, в нем царил тихий гул.

— И как тебе? — спросил Венти, в его голосе слышалось предвкушение мнения Паймон.

К его удивлению (и к удивлению Сяо), девочка только зевнула.

— Было так нудно… что мне захотелось спать!

Притворяясь обиженным, Венти скорчил лицо и драматично прижал руку к груди.

— Что, прости? Это колыбельная, конечно, она нагоняет сонливость! Вообще-то, моя мама пела ее мне!

— Ну, она все равно нудная и звучит плохо… словно ты глухой бард! — возразила Паймон.

— Эй, это обидно, — надулся Венти, и хотя в основном это было лишь притворство, Сяо видел, что он немного расстроен. — Сяо! А ты что думаешь? Не нудно же, да?

— Хм? Э-э… — не ожидая, что к нему так внезапно обратятся, Сяо моргнул. Он попытался подобрать слова и в итоге рассеяно произнес: — Хорошо звучало.

— Хах! Видишь! Двое против одного, значит, я хорошо пою, — Венти тут же высоко задрал нос.

— Нечестно! — фыркнув, Паймон надула щеки и скрестила руки. — Сяо-гэгэ твой парень и любит тебя, так что, само собой, он будет на твоей стороне!

— Я-, — Венти собирался ответить, но от слов Паймон замер и неловко покашлял.

Точно. Они все еще «встречаются».

Он хотел было возразить: «Нет, хоть он и мой парень, он меня не любит, поэтому его похвала моему пению непредвзята!», но остановил себя и сказал другое:

— Кто тебе это рассказал? Ты слишком мала, ты вообще не должна знать таких терминов, — шутливо упрекнул Венти.

— Мамочка Люмин рассказала Паймон! И кто сказал, что Паймон слишком мала?

— Ладно, хватит ссориться, мы на месте, — поворачивая машину на парковку торгового центра, прервал их Сяо.

И все быстро забылось, лицо Паймон вернулось к первоначальному восторгу, которое она испытала перед выездом из дому, и она вскрикнула «ура», пока пыталась расстегнуть ремень безопасности.

***

— Как он вообще надевается? — раздалось нытье Венти справа. Взглянув туда, Сяо увидел, как парень пытается надеть жилет.

Покинув машину, они некоторое время искали расположение лазертага в торговом центре. Но с помощью указателей и телефонов нашли путь к месту проведения игры.

К счастью, они пришли вовремя. После того, как они предъявили билеты на кассе, их провели в небольшую черную комнату, где ждали другие игроки.

В одном из углов комнаты находилась дверь — наверняка вход на саму игру лазертаг. На стенах висели разноцветные жилеты с круглыми датчиками, а рядом с дверью стоял стеллаж с серыми и оранжевыми лазерными пистолетами.

А потом один из сотрудников велел всем надеть жилеты.

— Сяо, хорош стоять и смотреть! — надулся Венти, его руки все еще возились с ремешком.

Вздохнув, Сяо подошел к нему и начал распутывать узлы, сделанные им в попытках надеть жилет. Он вдруг услышал, как Венти издал «ох».

— Хм? — его руки замерли, и Сяо взглянул на Венти, который смотрел на запутанные ремешки в пальцах Сяо.

— Ничего, просто нахлынуло дежавю, — ответил на его вопросительный взгляд Венти.

Сяо приподнял бровь, пока не вспомнил, что уже делал это для Венти всего несколько дней назад — с галстуком перед свадьбой.

— Похоже, у тебя склонность к запутыванию и путанице, — фыркнул Сяо, в его словах прозвучал крошечный смешок.

Венти сморщился от легкого поддразнивания.

Больше ничего не говоря, Сяо потянул за один из концов ремешка и успешно распутал работу Венти, затем закинул его ему на плечи.

— Готово.

— Итак, народ! Добро пожаловать в лазертаг! — привлекая всеобщее внимание, из угла комнаты раздался хлопок. Это оказался одетый в простой черный костюм сотрудников лазертага инструктор. — Пожалуйста, возьмите по пистолету, и когда все будут готовы, мы проведем краткий инструктаж.

Сяо, Венти и Паймон вместе с остальными игроками устремились к стеллажу и взяли по лазерному пистолету.

Нахмурившись, Сяо пытался удержать пистолет одной рукой, но он был тяжелым и громоздким, в отличие от его привычного пистолета, поэтому им было трудно размахивать. В итоге нагрузка на запястье оказалась слишком сильной, так что он решил сдаться и держать пистолет двумя руками.

Что не может компенсировать скоростью, компенсирует точностью, решил он

— Такой тяжелый! — немного неуклюже поднимая лазерный пистолет, пожаловалась Паймон.

Сяо молча протянул руку и поправил ее пистолет, чтобы правильно лежал в руках девочки.

Выпалив «спасибо», Паймон усмехнулась и, явно заинтригованная оружием, вернулась к тыканью и возне с курком.

От вида тяжелого лазерного пистолета в маленьких бледных ладошках, которые едва могли покрыть поверхность фальшивого оружия, Сяо вспомнил кое-что, сказанное на свадьбе Люмин и Эмбер.

Паймон жертва убийства и похищения, правительство хотело включить ее в команду детей раннего возраста.

Слава Архонтам, что Люмин и Эмбер вытащили ее из программы. Сяо мысленно вздохнул. Иначе неизвестно, где бы сейчас находился этот ребенок.

Рассматривала бы пистолет — пусть и ненастоящий — так же беспечно, как сейчас?

Сяо вспомнил свой первичный страх пистолетов, когда только начинал работать. Если подумать, его страх был совершенно иррациональным — разве дети его возраста не весьма любопытны и взбудоражены перспективой обращения с оружием?

Возможно, это было как-то связанно с его жизнью в Воле Архонтов до Ли Юэ Цисин. Забытое прошлое, заблокированное в подсознании, за исключением смутных отрывков со вспышками боли.

Прошлое, к которому он не хотел возвращаться.

Не то чтобы не пытался. Однажды, еще в юности, Сяо пробовал найти информацию, найти людей, которых мог знать в детстве, но обнаружил, что его личные данные заперты и опечатаны, как часть конфиденциального архива.

Он предположил, что досье всех сотрудников правительства, скорее всего, заперты в целях безопасности на случай взлома. Его усилия оказались тщетными, поэтому в конце концов он решил оставить все как есть.

— Раз уж все взяли оружие, время быстрого инструктажа по технике безопасности, — воскликнул инструктор, прервав ход мыслей Сяо. — Игра очень простая. Просто нацельтесь на один из датчиков на жилете, расположенных на груди, спине или плечах, нажмите на курок и получите очко. Если же «выстрелят» в вас, вы потеряете очко, а ваше оружие и датчики отключатся на десять секунд.

Потом сотрудник рассказал о правилах с запретами игры и закончил инструктаж.

— Режим игры — каждый сам за себя! Старайтесь «попадать» в других игроков и сами избегайте «попаданий». Всем удачи!

Как только он произнес последнее слово, из угла комнаты раздалось тихое шипение, и все, неосознанно повернувшись на звук, увидели, как открывается дверь на «арену».

И так игра началась.