— Ты уверен, что Паймон держат здесь? — спросил Альбедо, глядя на бурлящий жизнью склад, где почти каждую секунду, вынося товар за товаром и занося еще больше, рабочие входили и выходили из гаражных ворот.

— Нет, — честно ответил Сяо, одновременно осматривая и Альбедо, и одолженную им униформу, чтобы убедиться, что ничего не упущено. — Но у нас нет выбора. Если не попытаемся, так и не узнаем. Я доверяю суждениям агента Констела.

После ухода Мэла накануне они вчетвером обсудили наилучший способ спасти Паймон и решили, что для этого хватит двоих. Все равно они не собирались атаковать склад.

— Порт Мондштадта — открытый порт, и охрана складов не такая уж и строгая, ибо там слишком много рабочих, за всеми не уследишь, — отметил Итэр. — Думаю, нам нужно лишь достать униформу рабочих и узнать график завтрашних поставок.

— И управляющих склада, поскольку взаимодействий с другими рабочими и начальством, возможно, не удастся избежать, — добавил к словам своего парня Альбедо.

Эмбер, однако, помотала головой.

— Но это же склад Фатуи. Информация, которую мы найдем, вероятно, окажется ложной.

— Можем изучить ее, но нам все равно придется действовать по обстоятельствам, — заключил Сяо и потащился к компьютеру, чтобы начать поиск.

В итоге они решили, что целесообразнее, если задание будут выполнять Альбедо с Сяо. И вот теперь они вдвоем, одетые в простую синюю униформу рабочих, стояли перед складом Фатуи, а их пистолеты и вооружение были надежно спрятаны на поясе под довольно неудобной одеждой.

— Тогда ладно, — кивнул Альбедо в ответ на слова Сяо. — Я тоже не ставлю под сомнения догадки агента Констела, так что давай войдем внутрь. Я проверю стеллажи, если вдруг Паймон не спрятана в офисных помещениях, а ты высматривай подозрительных рабочих.

Сяо, не возражающий против такой схемы, кивнул.

Первая часть их плана довольно проста. Зайти внутрь как обычные рабочие и слиться с толпой. Попасть на склад несложно — с обеих сторон находились два огромных входа, через которые рабочие в синем заходили и выходили с коробками в руках или разъезжали на подъемниках, так что они проникли через черный ход.

Никто не обращал на них внимания, пока они проходили мимо одно складского рабочего за другим, и через минуту они оба стали уверены, что вне подозрений.

— Офис же с левой стороны? — не прошептал Альбедо, а произнес обычным тембром, как будто говорил о погоде. Его слова смешались с окружающими звуками передвигаемых грузов, воплями, криками приказов и прочими обыденными разговорами.

— Да, — ответил Сяо, в то время как они пробирались через ряды стеллажей с ящиками, внимательно высматривая тех, кто мог бы настороженно повернуться в их сторону и обратить на них внимание остальных. Пока никто этого не сделал.

Вскоре они заметили в конце рядов стеллажей вход в офис. Поскольку они приближались к месту назначения, облегчение — несмотря на напоминающие о том, что они еще не нашли Паймон, внутренние протесты — наполнило Сяо.

Первая часть выполнена.

Единогласно ускорив ход, они бодро преодолели оставшееся расстояние. Но как только Сяо ступил на открытое пространство в конце рядов стеллажей, тяжелая коробка неожиданно врезалась ему в бок, толкнув его. Застигнутый врасплох, он споткнулся и упал, а бедный, несущий коробку рабочий тоже свалился на пол.

Они, должно быть, не заметили, как он мчался справа от них.

— Извини, — поднимаясь с пола, как и рабочий склада, машинально извинился Сяо.

— Вы в порядке? — шагнувший назад, чтобы избежать столкновения, Альбедо протянул по руке Сяо и рабочему. Рабочий взглянул на него и открыл рот, видимо, собираясь ответить «да», но затем его челюсть внезапно замерла. Он перевел взгляд на Сяо — точнее, на его одежду — а потом обратно на Альбедо. — Что-то... не так? — заметив странное пустое выражение на лице рабочего, спросил Альбедо.

— Вы что… зашли не на тот склад, — медленно произнес рабочий, и хотя они знали, что это вопрос, прозвучало скорее как утверждение. Утверждение, говорящее, что им здесь не место.

— Нас только что приняли на работу, поэтому вполне естественно, что ты нас не узнаешь. Но я уверен, что мы на правильном складе, — ровно, без запинок ответил Альбедо.

Впрочем, как только он договорил, на лице рабочего промелькнула тревога, и, встав, он отступил назад. Испытываемое Сяо всего несколько минут назад облегчение моментально развеялось, и в страшном ожидании дальнейших действий рабочего сдавило грудь.

— Код желтый-, — закричал он, в панике пытаясь сбежать, но Сяо оказался быстрее. Он вытянул ноги, подставил рабочему подножку и притянул его назад. Альбедо немедля присоединился к нему и, подняв руку, резким ударом ребра ладони по шее нокаутировал рабочего.

Тем не менее хоть они и вырубили его, непоправимое уже произошло. Они слышали, как другие рабочие кричат друг другу код, поэтому их обнаружение было лишь вопросом времени.

Альбедо быстро поднял Сяо с пола, и они повернулись ко входу в офис, готовые ринуться туда, дабы найти Паймон и как можно скорее свалить отсюда. Они не могли провалить это дело, они так близко-

Бах.

Вслед за громким звуком выстрела Сяо ощутил порыв ветра у правого уха и сразу же пригнулся, а крошечная пуля, прочертив тепловой след по его коже, пронеслась возле щеки. Она пролетела мимо его лица, промахнувшись всего на сантиметр, и влетела в стену.

— Давай, бегом! — крикнул находящийся немного впереди Альбедо, его глаза метнулись за спину Сяо. Сяо выпрямился и бросился вперед, хотя не без оглядки в сторону взгляда Альбедо. Одетые в синее, готовые ринуться в атаку складские рабочие Фатуи приближались со знакомым элементальноусиленным оружием в руках.

Воздух наполнили выстрелы, оружие выпускало пулю за пулей всевозможных элементов в сторону двух агентов. У Сяо с Альбедо не было времени копаться под одеждой, чтобы достать пистолеты, так что все, что они могли — это уворачиваться.

Несмотря на их усилия, они не смогли уклониться от нескольких пуль, едва поцарапавших их кожу, заставивших кровь течь из порезов и оставивших после себя жгучую боль.

— Они направляются в офис, не дайте им туда попасть! — крикнул кто-то, и к ним начали подбегать рабочие склада с ножами наготове. Но они не успели: Сяо с Альбедо уже проскочили за дверь и, как только оказались внутри, закрыли ее на замок.

— Цветок, — между вздохами проговорил Альбедо, указывая на тяжелое растение в горшке прямо возле входа, и Сяо нагнулся, чтобы заблокировать им дверь. Они оба прекрасно понимали, что это не остановит рабочих, но даст им немного времени, пусть даже пару секунд.

Осматривая офис, они на мгновение замолчали. Он оказался небольшим — на самом деле совсем маленьким, и в нем почти ничего не было, за исключением нескольких пустых столов с неиспользуемыми компьютерами возле входа и ведущего в другие комнаты коридора.

В воздухе витал легкий затхлый запах — видимо, офисом давно не пользовались, вокруг было темно и не видно ни одного человека или рабочего.

— Быстрее, обыщем комнаты, — Сяо поднялся и, помчавшись по коридору, стал врываться в каждый конференц-зал и каждый закрытый кабинет в поисках коротких белых волос или больших фиолетовых глаз, нахождение которых здесь предполагал агент Констел. Однако обнаруживал только столы, разбросанные коробки с припасами и пустые помещения.

В углу одной из комнат лежало несколько униформ, и он подобрал их и быстро осмотрел, чтобы найти ответ на возникший в голове вопрос: как рабочий узнал, что они посторонние?

Сяо легко получил ответ. Откинув воротник униформы, он увидел крошечную, неприметную, вышитую черную букву «Ф» между воротником и рубашкой. У них ее не было, так что неудивительно, что рабочий вычислил их.

Они упустили из виду, что Фатуи могут маркировать своих людей. Он покачал головой и перед уходом швырнул вещь на пол.

Сяо слышал, как Альбедо обыскивает другие комнаты, а то, что он не услышал от него ничего, кроме резкого и агрессивного стука двери, означало, что Паймон до сих пор не найдена.

Когда они уже почти закончили обыскивать комнаты, уловили отдаленный звук чего-то разбивающегося, из-за чего на секунду замерли. Должно быть, рабочие благополучно отворили дверь и, опрокинув цветок, разбили керамический горшок.

Сяо оперативно вытащил пистолет с пояса и обернулся, как раз вовремя: складские рабочие ввалились в коридор и с поднятым оружием влетели в его комнату.

Первым его настиг нож, и, уклоняясь, Сяо крутанулся. Лезвие просвистело мимо него, и он замахнулся рукой, чтобы выбить оружие из руки нападавшего, а после и пистолет из ладоней другого. Он пригнулся и запрыгнул на один из пустых столов, чтобы увернуться от приближающихся пуль, а затем, целясь, когда появлялась возможность, в ноги и руки рабочих в синем, несколько раз выстрелил из своего пистолета.

Внезапно он почувствовал резкий порыв ветра, направленный в заднюю сторону его шеи, и чтобы увернуться от надвигающейся атаки, инстинктивно прыгнул вперед. Он замахнулся локтем в живот подкравшегося сзади человека, правда, слишком поздно: острие ножа прочертило тонкую линию по его шее. Ранение вызвало холодный ожог — Крио или Пиро, он не мог определить.

— Паймон здесь нет! — Сяо чудом смог услышать крик Альбедо за пределами творящегося в комнате хаоса. — Нужно уходить!

Сяо пробивался к двери, и было удивительно, как умудрился под ударами стольких рабочих вокруг устоять на ногах. Множество кровоточащих порезов на его конечностях и теле покалывали от боли, и все же жар и адреналин от драки еще не угасли в венах.

Грубо отбиваясь кулаками и ногами, он наконец сумел выскочить за дверь и найти Альбедо, по случайному стечению обстоятельств в это же время выбравшегося из своего помещения.

На его руке виднелся длинный узкий порез, и казалось, что он горит слабым, лижущим кожу по краям раны пламенем. Тем не менее Альбедо выглядел невозмутимо, а все его тело светилось мягким желтым светом.

— На тебя воздействует какой-то элемент? — когда они бросились к выходу из офиса, спросил он. Вспомнив холодное и одновременно горячее ощущение на шее, Сяо кивнул, и Альбедо бросил ему маленькую желтую пилюлю, которую Сяо без промедления проглотил. Сразу же после этого его тело засветилось так же, как и у Альбедо.

Что-то в глубине его сознания вспомнило, что это Гео пилюля, которая, пока на тебя воздействует элемент, должна создать щит.

Как только они собрались перепрыгнуть осколки разбитого горшка и разрушенную дверь, что-то слабо ударило Сяо спину, слегка толкнув его вперед, и только услышав резкий металлический звон упавшей пули, он понял, что кто-то стреляет в него. Тщетно.

— Слава Архонтам, работает, — пробормотал себе под нос Альбедо, прежде чем они оба рванули оттуда; их щиты отражали ливень пуль и позволили им быстро, без необходимости сопротивляться сбежать.

Менее чем через пять минут они оставили порт далеко позади и с пустыми руками направились прямиком в Ордо Фавониус.

***

Сяо тянулся к загривку, чтобы почистить — Крио, как определил Альбедо — рану, когда, испугав и его, и Альбедо, дверь крошечного медпункта Ордо Фавониус распахнулась.

— Вы-? — первым, что они услышали сразу после громкого хлопка двери о стену, стал высокий, звучащий так, будто говорящий умирал от нетерпения, голос. Без сомнения, это была Эмбер, чьи каштановые волосы первыми показались в дверном проеме. Позади нее стояли Итэр с Мэлом и осматривали комнату на предмет присутствия Паймон. — Ох, — в итоге не найдя желаемую белую макушку, тихо вздохнула Эмбер. Разочарованное выражение ее лица, которое она изо всех сил старалась скрыть, вызвало у Сяо чувство вины.

Тяжело, наверное, вот так, потеряв первого ребенка, держаться за надежду увидеть его вновь, но в итоге остаться ни с чем.

— Вы... не нашли ее? — нахмурившись, вполголоса спросил Мэл.

— Нет, ее вообще не оказалось на складе, — Альбедо только что закончил перевязывать свою рану и, поднявшись, начал вышагивать по комнате. — Склад — это открытое пространство, и хотя ребенка можно спрятать за стеллажами, я постарался осмотреть вероятные места, где мог бы поместиться ребенок. Стоит ли говорить, что я нигде ее не заметил.

— В офисных помещениях тоже оказалось пусто. Они уже долгое время заброшены, а значит, вообще не было никаких шансов обнаружить там Паймон. Мы проверили и ничего не нашли, — сжимая в руке окровавленную ватную палочку, добавил Сяо.

— Блять, а я был абсолютно уверен, — выдохнул Мэл, в его голосе прозвучали сожаление и самобичевание. Он схватился рукой за одну из многочисленных столешниц медпункта, ногти впились в твердый материал, когда он крепко сжал край. — Простите, мне не стоило торопиться с выводами, я зря потратил время и ресурсы, рисковал-

— Не вини себя, — вздохнув, прервал его Итэр. — Если уж на то пошло, это я настаивал на немедленной проверке склада. Поэтому, пожалуй, это больше моя вина.

— Никто не виноват. По крайней мере, мы исключили один из возможных вариантов. Это уже прогресс, — успокоил их Альбедо. — Но совершенно очевидно, что мы не сможем обшаривать все укрытия Фатуи, пока не найдем Паймон. Это крайне неэффективно. Мне стало известно, что среди верхушки есть предатель, так что можем начать и с него, одновременно с этим выясняя местоположение Паймон.

— Тогда давайте разделимся. Мы с Альбедо продолжим обыскивать укрытия: посылать других людей и раскрывать еще больше лиц агентов тоже не лучшее решение. А остальные попытаются найти человека, стирающего информацию, — предложил Сяо, и Эмбер с Итэром, хмыкнув, легко согласились.

Мэл единственный ничего не сказал. Его голова была слегка опущена, будто он размышлял, а лицо повернуто в противоположную от взгляда Сяо сторону. Сяо решил, что агент все еще чувствует себя виноватым в случившемся, но потом он кивнул и невозмутимо поднял голову. Словно ничего не произошло.

Неожиданно Сяо почувствовал вибрацию телефона в кармане. Он тут же достал его и, взглянув на экран, увидел имя Син Цю прямо над зеленой кнопкой принятия вызова и красной отклонения.

Пытаясь припомнить, зачем его сокомандник из Ли Юэ звонит ему, он вскинул бровь, а затем вспомнил, что попросил их с Чун Юнем проанализировать почерк. Архонты, из-за происходящего кажется, что это было сто лет назад.

Хорошее напоминание о том, что их сделка с Венти все еще в силе.

— Извините, я отойду, нужно ответить, — Сяо положил на стол ватную палочку и вышел из комнаты, оставив остальных смотреть ему вслед. Как только покинул медпункт, он взял трубку, и вибрация наконец прекратилась. — Алло.

— Хей, Сяо! Мы получили результат по почерку. Хотя, эм… он немного странный, — Син Цю звучал слегка неуверенно. — Я думал, что мы ошиблись, но мы провели сканирование уже не меньше ста раз, и поиск давал один и тот же результат, независимо от того, каким методом мы его проводили или на какой уникальной детали почерка сосредотачивались.

— …Что ты имеешь в виду? — Сяо не мог понять, о чем говорит Син Цю. Почему результат странный? Неужели почерк принадлежит кому-то влиятельному? Но Син Цю не посчитал бы это странным — они слишком много видели, слишком много слышали, чтобы знать, что по жилам Тейвата свободно течет коррупция.

Тогда, возможно, почерк вообще отсутствует в официальных документах? Сяо про себя нахмурился — он не подумал об этом. Также не подумал о возможности того, что почерк может быть поддельным.

Впрочем, он не стал озвучивать свои мысли. Вместо этого сперва попросил подтвердить свои подозрения.

— Какой результат вы получаете?

Ответ совсем не соответствовал его ожиданиям и предположениям.

— Кое-кто давно погибший.

***

Для Венти это был относительно спокойный день.

После пропажи Паймон Сяо разрешил ему на два дня остаться в своем доме из-за неприятного длинного пореза на руке. К счастью, он быстро затянулся — на удивление быстро после того, как Альбедо вывел из его организма медленно действующий Дендро яд.

Очевидно, Венти злоупотребил гостеприимством — они с Сяо не друзья. Они враги-партнеры, а их партнерство скреплено взаимовыгодной сделкой, и на третье утро своего пребывания у Сяо он неловко поднял вопрос о возвращении к себе домой.

Сяо как раз собирался вместе с Альбедо выполнять задание по поиску Паймон и перед уходом на мгновение взглянул на него, когда он сообщил, что собирается вернуться к себе. Сяо вздохнул и кивнул, не идя против его воли, после чего, не оборачиваясь, сразу же вышел из дому.

Для приличия мог хотя бы побеспокоиться обо мне, как поступил бы бойфренд — даже ненастоящий, — крошечная недовольная часть Венти надулась, но он проигнорировал этот голос и продолжил собирать свои вещи — которых было не так уж и много.

У него с собой имелась лишь одежда, которую он носил в день похищения Паймон, что означало, что да, в какой-то момент своего двухдневного пребывания у Сяо Венти пришлось одолжить его вещи.

Как и следовало ожидать, одежда Сяо идеально подошла ему, все-таки они были примерно одинакового роста. Она очень приятно, как уютные объятия, облегала его тело. Она пахла свежими цинсинь, что являлось характерных ароматом Сяо, который он узнал сразу же, как только надел ее.

Ему говорили, что сам он пахнет сесилиями, и это заставило его задуматься о том, что другие люди думают о запахе смеси сесилий и цинсинь — двух одиноких цветков родом из их с Сяо регионов, цветущих на высоких, изолированных от всех холодных горных вершинах. Как же много одиночества в одном аромате.

Венти вдруг понял, что странным образом их цветы подходят им. По сути, они не одиноки, однако Сяо, похоже, из тех, кто делает все в одиночку, не доверяя никому, кроме самого себя. Венти точно такой же, ведь никогда не обременял кого-то фактом, что он серийный убийца.

Ну, разве что… Сяо.

И… он опять отвлекся. Слегка сморщившись, Венти вытряхнул эти мысли из головы. В последнее время он был рассеян, тишина в доме Сяо, по сравнению с царившим с недавних пор хаосом, не давала ему покоя. Он быстро закинул свои вещи в одолженную у Сяо сумку, отметив вернуть ее вместе с одеждой на нем, которую сначала нужно будет постирать.

К обеду он уже неторопливо возвращался в свою захудалую квартирку.

По дороге домой было очень тихо. Последние дни были такими шумными, такими суматошными, такими бешеными и паническими. Почти постоянно рядом с ним находился кто-то, будь то Сяо, Паймон, Альбедо, Итэр… но сейчас он один возвращался к себе, а вокруг слонялись незнакомцы, и весь путь домой прошел в тишине и спокойствии, и это казалось… необъяснимо странным. Словно ему сложно свыкнуться с этим.

Как-то необычно, что он так нормально справлялся со всем, несмотря на похищение Паймон и судорожный поиск оной всеми остальными.

Вскоре он вернулся к себе и снова оказался перед знакомой деревянной дверью. Он отчетливо помнил, что в последний раз был дома, когда они разыскивали записки.

Точно. Записки. Из-за всей этой истории с Паймон он совсем забыл о своей главной цели.

Повернув ручку, он открыл дверь, чтобы войти в квартиру. Однако, сделав это, не зашел внутрь.

Снова казалось… что что-то не так. Как будто кто-то опять без приглашения проник, а затем покинул его дом.

Венти тут же захлопнул дверь.

Хоть его и не пугал факт присутствия незваного гостя, его насторожила вероятность того, что незваным гостем мог оказаться тот мужчина. А он бы ни за что не пошел на возможный риск с раненной рукой, которая даже не могла держать кинжал.

После недолгого раздумья он подобрал одолженную сумку и покинул свой район.

***

Венти пытался — ключевое слово пытался — приготовить ужин всего одной здоровой рукой, когда в гостиной зазвонил телефон, и рингтон перебил напеваемую им мелодию. Он оставил кастрюлю кипеть на плите и, прибежав в гостиную, принял звонок с неизвестного номера.

Он не сомневался, что это Фатуи.

Неудивительно, что так и оказалось.

— Алло.

— Планы изменились. Твое задание перенесено на конец этой недели, на пятницу, — прозвучал в трубке тот же голос, что звонил ему всего несколько дней назад. — Будь добр явиться в порт Мондштадта ровно в десять утра, и тогда же мы дадим тебе дальнейшие указания.

Пятница?

— Эй, погоди-! — но прежде чем Венти успел запротестовать, трубку повесили. Он пытался перезвонить, но его звонок снова и снова отклоняли, а в какой-то момент просто отключили телефон.

— Абонент временно недоступен, попробуйте перезвонить позднее… — в конце концов Венти сдался и бросил мобильный на деревянный стол.

И как ему спасать Паймон с одной недееспособной рукой? Он даже попросил у Ху Тао отпуск на полторы недели, чтобы как можно быстрее восстановиться, да и это же просто пение. Как ему в случае необходимости сражаться и защищать Паймон?

Внезапно он услышал, как отпирается входная дверь, и от звука подскочил. Обернувшись, он увидел входящего в дом Сяо, и при виде него его золотые глаза расширились. Застыв на одну долгую секунду, они молча смотрели друг на друга, пока в конечном итоге Сяо не нарушил хрупкую тишину.

— Ты… еще здесь? — спросил он. Венти как раз придумывал оправдание, не включающее в себя: «Я не чувствовал себя в безопасности в своей квартире, а твой дом был единственным пришедшим мне на ум вариантом», когда Сяо продолжил: — Неважно, у меня все равно для тебя новости.

— У меня тоже, — вспомнив полученный всего несколько секунд назад телефонный звонок, сказал Венти.

— Тогда… хочешь начать первым? — предложил Сяо, и Венти видел, как на его лице разгорается конфликт, хотя понятия не имел, что он собирается рассказать. Затем он остановился и посмотрел мимо Венти в сторону кухни. — Венти, почему пахнет горелым? — не отрывая от кухни взгляда, спросил Сяо. И тут Венти вспомнил, что когда пошел к телефону, оставил на плите кастрюлю.

— Вот черт!