Чтобы поймать маньяка, нужен другой маньяк!

(Джон Спартан, к/ф «Разрушитель»)

Готэм-сити. Секретный заводик скромного бизнесмена-филантропа.

Заехав в ангар и закрыв за собой ворота, Старк с довольной улыбкой откинулся на сиденье – как и обещал Фокс, «секретный завод» был завершён через день. Люциус оперативно подключил объект к городской сети энергоснабжения, прогнал полный цикл проверок для всего оборудования и отзвонился о готовности. Теперь дело было за Тони.

Заглушив двигатель, мужчина выбрался из машины, осторожно вынимая из салона увесистую картонную коробку – он ни разу не шутил, говоря про кофеварку, заехав по пути в один из магазинов бытовой техники и прикупив первый приглянувшийся агрегат с подходящим функционалом. Пакет с домашними сэндвичами Альфреда и печеньем его же производства, а также ноутбук с домашними наработками шли в комплекте.

- Что же… Here we go again, как говорится, - несколько секунд прислушиваясь к доносившимся издалека звукам просыпающегося Готэма, мужчина направился к лифту на подземный уровень.

Лифт работники «Уэйн Интерпрайзерс» явно тоже привели в порядок, по крайней мере, двигался он практически бесшумно, выдавая свою работу только тихим гудением двигателя и лёгким дребезжанием металлических частей кабины. Наконец, выйдя на нужном уровне, Тони уверенным движением повернулся направо, где располагался промышленный электрический щиток с автоматами и рубильниками, запитывающими всё установленное здесь оборудование. Старк пробежал пальцами по тумблерам и на мгновение прищурился от вспыхнувших под потолком ламп, в зале тихо, но явственно, загудела система вентиляции, а сборочная линия заморгала множеством индикаторов включившихся станков.

Удовлетворённо кивнув, миллиардер прошёл в кабинет – первым делом нужно было выпить пару чашек кофе, проверить установленное программное обеспечение и перенести наработки по костюму на местный сервер, заодно убедившись, что с его безопасностью всё в порядке. Фоксу Старк доверял, но по опыту прошлой жизни он давно уяснил, что старая пословица «доверяй, но проверяй» никогда не будет лишней, особенно, когда дело касается личной безопасности и (или) потенциальной корпоративный сверхприбыли.

А тут речь шла сразу и о том и о другом – ещё только сев за ноутбук в первый раз, начав продумывать концепцию костюма взамен «мечты БДСМ-щика из подвала», Тони поймал себя на неожиданной мысли, что… его не слишком тянет геройствовать. Нет, совсем отказываться от возможности набить морду преступнику он не собирался, да и, будем откровенны, далеко не всегда официальные спецслужбы или военные действительно способны решать проблемы. Но и бездумно лезть на амбразуру, как он делал в начале своей «геройской карьеры», он тоже не собирался. Битва за Нью-Йорк и сражение с Таносом на Титане здорово прочистили ему мозги.

А это значило, что личный костюм «железной мыши» будет только первым проектом, над которым Старк собирался поработать. Промышленный дуговой реактор, потенциально способный решить проблемы с энергоснабжением не только в Готэм-сити, репульсоры, технологию которых ему так и так придётся восстанавливать, развитие робототехники… Неудача с «Железным Легионом» не заставила его вообще отказаться от такого рода технологии – нужно просто с большей аккуратностью подойти к программированию дронов и… Да, пожалуй, не использовать неизученный инопланетный искусственный интеллект. Кхм…

Но начинать он в любом случае будет именно с персональной брони – внезапная «смерть» Бэтмена должна была крайне негативно сказаться на росте преступности в Готэм-сити, а это было явно не то, чего Старк бы хотел в своём новом родном городе. А значит… Ему придётся показать им, что «шериф вернулся». И да, усовершенствования для тюрьмы и местной психиатрической лечебницы, которая, по сути, использовалась в качестве аналога той же тюрьмы, только для преступников-фриков, тоже входили в его планы на ближайшее будущее. Если уж он получил от Вселенной второй шанс, он постарается использовать его на максимум.

С наслаждением вдохнув аромат свежего кофе, изобретатель включил компьютер и ноутбук, принявшись проводить «ревизию софта», заодно прикидывая порядок работы и приоритеты заданий для станков. Часть сборочного процесса, особенно касающегося электронной «начинки» костюма, ему придётся выполнять практически вручную, но это было даже хорошо – конструирование и изобретательство так и не наскучило ему за долгие годы бытности Тони Старком, да и недочёты так было выявить и исправить проще, чем проверять пайку и подключение элементов после машинной сборки без участия внимательного ИИ.

По кабинету раздался одобрительный «хмык» мужчины – оборудуя «секретный завод», Люциус предусмотрительно загрузил на компьютер полный пакет прикладного программного обеспечения, позволявшего руководить всем процессом, начиная проектированием и заканчивая составлением программ для всей установленной машинерии. Дополнительным бонусом был полный перечень доступных запчастей и материалов, часть из которых, заказанная ранее Старком, уже была на месте, размещённая в грузовых ящиках с эмблемой «Уэйн Интерпрайзерс», а часть подлежала оперативному заказу и доставке по необходимости напрямую со складов компании. Отхлебнув бодрящего напитка, Тони в предвкушении потёр ладони и придвинул к себе клавиатуру.

- Начнём с каркаса… - кивнул своим мыслям мужчина.

***

- Мастер Уэйн… - буквально сочащийся укоризной голос Альфреда, раздавшийся от входа в кабинет, заставил Старка вздрогнуть и озадаченно повернуть голову.

- Альфред? А… Как ты тут… Кхм… - прочистил голос миллиардер, помотав головой. – Что-то случилось?

- Вы совершенно не беспокоитесь о своём здоровье, мастер Уэйн?

На пороге действительно обнаружился дворецкий, недовольно качающий головой, а в его глазах мужчина прочитал искреннее беспокойство и заботу, на мгновение почувствовав весьма болезненный укол совести. Он даже начал перебирать в голове, чем же мог огорчить Пенниуорта, но сходу ничего не приходило на ум, поэтому он только изобразил на лице максимально возможную концентрацию раскаяния и неуверенно развёл руками.

- Я не совсем понимаю…

- Вы провели здесь два дня, мастер Уэйн! – вздохнул Альфред, явно поняв по поведению воспитанника, что сам тот вряд ли поймёт, в чём дело.

Старк удивлённо моргнул. В смысле «два дня»? Он же буквально только начал работать… Всего лишь набросал задачу для ЧПУ на изготовле… Взгляд миллиардера вернулся к монитору, на котором и в самом деле был открыто окно промышленного приложения для программирования ЧПУ, вот только там был уже отнюдь не несущий каркас брони, вокруг которого потом и предполагалось собирать основные компоненты нового костюма – на экране отображалась развёртка нагрудника и спинной бронепластины, а в правом углу отражался процент готовности выполнения предыдущего задания. И часы…

- Чёрт побери… И в самом деле два дня?!

- Позволю себе напомнить, что далеко не каждое голодание можно назвать лечебным… И уж точно не то, при котором вы пьёте литры кофе, не вставая из-за компьютера…

Тони медленно перевёл взгляд дальше, на стол, отмечая пустые обёртки от сэндвичей, одинокую печеньку, оставшуюся на блюдце, и недопитую чашку остывшего кофе. Какую по счёту? Пятую? Десятую? Сглотнув, мужчина украдкой посмотрел на кофемашину – по нажатию пары кнопок она позволяла вывести количество приготовленных порций, но ему почему-то не очень хотелось эти кнопки нажимать. Он и по оставшимся в ёмкости зёрнам видел, что цифра там будет… немаленькая.

- Прости меня, Альфред, - опустил голову Старк. – Что-то я, действительно, заработался…

- Вам стоит вернуться домой. Чем бы вы тут ни занимались, - обернулся Альфред к работающим станкам, поджав губы, - это может подождать, пока вы поспите. И нормально поедите.

- Я… Да, пожалуй, ты прав… Ох… - Тони попытался встать с кресла, но накатившая слабость и муть в голове заставили его сжать зубы и вцепиться рукой в серверный шкаф, удерживая равновесие.

- Мастер Уэйн! – сделавший быстрый шаг вперёд дворецкий подхватил хозяина под руку, почти испуганно заглядывая тому в лицо. – Что с вами?!

- Всё… хорошо, Альфред, - чуть улыбнулся Старк, внутренне досадуя на себя, что довёл до такого. – Ты прав, мне в самом деле стоит отдохнуть. Хотя, боюсь, я не смогу сейчас сесть за руль самостоятельно…

- Я подумал об этом, сэр, - вздохнул мужчина. – Я вас отвезу…

- А… Да… Спасибо, Альфред… Я только запущу процесс, чтобы сборка не простаивала…

Стараясь не смотреть в укоризненные глаза дворецкого, Тони наклонился к компьютеру и добавил открытый проект в очередь на производство – ориентировочно всё должно было уложиться в пять часов… На отдых под бдительным оком Пенниуорта он, несомненно, будет вынужден потратить больше, но с этим придётся смириться. К тому же, он и в самом деле немного перегнул палку, ему явно не хватало нравоучений и живительных «пинков» Пеппер…

Ещё раз виновато улыбнувшись ожидавшему его Альфреду, мужчина погасил свет в кабинете и, подхватив свой ноутбук, аккуратно, «по стеночке» пошёл к лифту. Дворецкий шёл на полшага позади, чтобы иметь возможность подхватить его в случае нужды, и Старк буквально лопатками чувствовал внимательный и обеспокоенный взгляд Пенниуорта, которому явно не пришёлся по душе «творческий запой» хозяина.

Впрочем, сам Тони тоже был несколько озадачен таким поворотом событий – он прекрасно помнил, как в прошлой жизни мог увлечься созданием чего-то нового, помнил, как страдал от бессонницы, клепая костюм за костюмом на все случаи жизни, но вот так, потеряв счёт времени на целых два дня? Такого он за собой не припоминал. И это напрягало… Он совсем недавно вышел из комы, и было бы крайне глупо получить что-то столь же «весёлое» просто из-за неспособности следить за собой и ходом времени. Н-да…

Альфред сел за руль, выведя машину Старка на улицу, а сам Тони аккуратно закрыл за ней ворота и, заперев ангар, всё ещё нетвёрдой походкой сел на заднее сидение. В дороге его, что было совершенно ожидаемо, практически «выключило», так что в следующий раз осознал он себя уже перед воротами особняка Уэйнов, проснувшись от хлопка дверью и видя дворецкого, открывающего ему дверь и явно примеряющегося затащить его в дом.

- Спасибо, Альфред, - улыбнулся Тони, - но пока всё не настолько плохо – я вполне могу идти сам. Только… - он широко зевнул, - не слишком быстро.

- Советую вам выпить стакан тёплого молока и отправляться в спальню. К вашему пробуждению я приготовлю вам поесть…

- Спасибо, Альфред, - снова улыбнулся Старк, поднимаясь по лестнице на крыльцо, опираясь на перила – поспать ему, определённо, не помешает.

- Прошу вас, мастер Уэйн, будьте чуть более внимательны к собственному здоровью…

- Я постараюсь… - вздохнул мужчина.   

Готэм-сити. Мясная лавка «У Билли».

Комиссар Гордон с трудом подавил зевок, приложившись к стаканчику с кофе, и остановившись рядом с припаркованной патрульной машиной. Вызов к мясной лавке в «Маленькой Италии» был не самым «обычным» началом рабочего дня, особенно с учётом того, что до него было ещё два часа… Но почему-то же патрульные посчитали, что отделу убийств тут самое место… Да ещё и позвали именно его… Утро совсем переставало ему нравиться…

- Доброго утра, комиссар, - выглянув из лавки, кивнул мужчине патрульный. – Прошу прощения, что вызвали вас так рано…

- Работа у нас такая, - вздохнул Гордон. – Что тут?

- Поступил вызов от прохожего, заметившего, что в лавке горит свет, хотя до открытия ещё несколько часов, - мужчина устало опёрся на капот своей машины. – На вызов приехали мы с Майлзом, - качнул он головой в сторону осторожно ходившего внутри здания второго патрульного.

- И?

- Если коротко, - вздохнул полицейский, - то внутри труп владельца… Весь в крови и… Кажется, его ели, сэр…

- Что?! – чуть не выплюнул горячий напиток Джеймс. – Ели?!

- Да, сэр…

Комиссар Гордон с тоскливым вздохом поставил кофе на капот полицейской машины и, с некоторым сомнением посмотрев на собеседника, осторожно двинулся вперёд, ко входу в лавку. «Ели»… Кто вообще мог есть тело хозяина мясной лавки? Собаки? Крысы? Живность, охочая до халявного мяса, в Готэме не была редкостью, как и в любом другом месте обитания большого количества людей, но…

Поморщившись, мужчина шагнул через порог, внимательно глядя себе под ноги – в нос комиссара сразу же ударил тошнотворный запах крови и дерьма, всегда сопровождающий места преступления с… неаппетитными подробностями. Стараясь дышать не слишком глубоко, Джеймс прошёл вглубь помещения – трупп хозяина, мужчины средних лет, обнаружился на полу за прилавком. Второй полицейский, явно ещё совсем новичок, стоял, прислонившись спиной к стене и пытался задавить рвотные позывы – ему, определённо ещё не приходилось бывать на месте убийства.

- Выйди на улицу, продышись, - негромко обратился к пареньку комиссар, - заодно свяжитесь с участком и напомните судмедэкспертам, что им, вообще-то, полагается быть тут уже два часа назад.

- Д-да, сэр…

Полицейский почти бегом направился на улицу, а Джеймс, проводив его взглядом, повернулся к лежащему телу. Кто-то явно постарался над бедолагой – буквально разорванный живот, вытащенные и разорванные внутренности, выражение ужаса и муки, застывшее на лице жертвы. Кажется, он был ещё жив, когда это произошло? Поёжившись, комиссар присел на корточки, с сомнением всматриваясь в убитого. Что-то зацепило его внимание, какая-то мелкая деталь, которую он заметил, практически сразу с порога, но сейчас не может однозначно определить… Что же…

Гордон перевёл взгляд на стойку, на кассовый аппарат, оттуда – на стеллаж с жевательными резинками и шоколадными батончиками, какой можно было встретить практически в любой торговой точке по всему миру… Всё, в той или иной степени, было заляпано кровью. Нет, не то… Но что же его зацепило?

Возможно, дело не в трупе? Возможно он обратил внимание на что-то, пока шёл от входа? Поднявшись на ноги, мужчина осторожно вернулся к двери, повернувшись спиной к улице и окидывая помещение расслабленным взглядом. Что же… Что… На глаза Гордона попался один из холодильников с продукцией, и комиссар нахмурился – стекло на крышке было разбито, всё заляпанное кровью, внутри царил форменный беспорядок, а лежавшие там части туш… Джеймс прищурился, озадаченно оглядевшись по сторонам, но… Ему показалось, или на некоторых из кусков сырой говядины он видел явые следы… укусов? Да… Кому-то явно очень хотелось есть… Хотя он и сам бы не отказался от вкусного и сочного стейка – продукция в этой лавке выглядела столь аппетитной… сочной… качественной… Рот мужчины невольно наполнился слюной, стоило ему только представить, насколько вкусно это могло…

- Комиссар?

- А? – обернулся Гордон на голос, с трудом развеивая наваждение. – А… Да, Барнс, проходите.

Перед комиссаром стояли два эксперта полицейского управления, вызванные вместе с ним, но почему-то припозднившиеся на место преступления. Джеймс тряхнул головой, отворачиваясь от лежавшего в холодильнике мяса, и махнул рукой в сторону стойки, за которой лежало тело жертвы:

- Хозяин там лежит… Всё выглядит довольно необычно, как по мне, так что, смотрите, не упустите какую-нибудь странную деталь.

- Разумеется, комиссар, - на мгновение закатив глаза, кивнул Дерек Барнс, жестом отправляя напарника к телу.

- Ах да! Ещё посмотрите мясо в холодильнике. На нём следы чьих-то зубов, а патрульный говорил, что тело жертвы жевали. Возможно, есть связь.

- Ого... – мужчина удивлённо присвистнул.

- Ага… - вздохнул Гордон.

- Я всё понял, комиссар, - эксперт окинул помещение взглядом. – Нам потребуется часа два на осмотр… Думаю, результаты сможем предоставить к концу дня. Вам же, как обычно, главное содержание, а официальную бумагу позже?

- Как обычно, - кивнул Джеймс.

- Сделаем.

Судмедэксперты приступили к работе, а Джеймс, в очередной раз бросив взгляд на такие аппетитные куски мяса в холодильниках, раздражённо мотнул головой и быстро вышел на улицу. Зачем его только вызвали? Ведь всё равно, без результатов осмотра места преступления он ничего не выяснит… Это только в комиксах какой-нибудь суперзлодей вечно оставляет на телах своих жертв свой фирменный знак, чтобы можно было легко его опознать и выследить. Или Джокер… Как тогда с угнанным мусоровозом… Н-да…

- Я буду в участке, - забрав уже остывший кофе с капота патрульной машины, Гордон кивнул патрульным, стоявшим на улице.

- Конечно, комиссар Гордон. Будем держать вас в курсе.

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

Убедившись, что воспитанник действительно выпил стакан молока и отправился отдыхать, Альфред только и мог, что сокрушённо покачать головой. Поведение мастера Уэйна продолжало беспокоить старого дворецкого – даже несмотря на слова доктора Клауса, проведшего с Брюсом сеанс психотерапии и заверившего Пенниуорта, что с его хозяин вполне здоров, мужчина не мог не замечать, что наследник Уэйнов изменился.

И, если какие-то изменения он даже одобрял, например, в части ставшего более лёгким и жизнерадостным характера, то вот прочие моменты порой пугали дворецкого. Он не понимал, откуда всё это взялось в Брюсе. Будучи сыном основателя «Уэйн Интерпрайзерс», тот, несомненно, получил самое качественное образование, какое только мог обеспечить ему Томас Уэйн, но Альфред никогда не замечал за юным хозяином особенных способностей и тяги к техническим наукам. Управление компанией – это да, после возвращения в Готэм Брюс Уэйн вместе с Люциусом Фоксом уверенно забрал бразды правления «Уэйн Интерпрайзерс» себе, как и полагалось, но то, что он увидел за последние месяцы?

Пенниуорт сам не особенно разбирался в высоких технологиях, но даже того, что он сумел понять, было достаточно для недоумения. А уж, когда он приехал за мастером Уэйном в тот ангар… Хозяин не брал трубку на протяжении двух дней, заставив Альфреда поволноваться и даже обратиться к мистеру Фоксу за помощью. И то, что он увидел… Нет, мужчина вполне одобрял желание подопечного пересмотреть вопросы собственной безопасности, доработав костюм Бэтмена, хотя и, будем откровенны, с куда большим одобрением воспринял бы полный отказ от столь опасной деятельности, но… броня?!

На экране рабочего компьютера Брюса явно был изображён тяжёлый, полноценно бронированный костюм, лишь частично сохранивший общую идею облика «человека летучей мыши». Брюс готовился развязать войну? Или знал о чём-то, о чём не имел понятия никто другой? Или это просто было одно из последствий падения с того здания и полугодичной комы? Альфред не знал. И это беспокоило пожилого дворецкого ещё больше. Возможно, стоило поговорить, спросить мастера Уэйна прямо? Или просто довериться ему, как он делал это все эти годы?

Тихо пройдя по коридору, Альфред остановился у двери в спальню хозяина, прислушиваясь к доносившимся оттуда звукам. Еле слышное дыхание – Брюс явно спал… Заглянув в комнату, дворецкий убедился в своих выводах – мужчина лежал в кровати, прямо поверх одеяла, так и не раздевшись, имерно дышал. На лице Брюса застыло умиротворённое, даже возвышенное, выражение, лишь изредка переходившее в лёгкую гримасу сосредоточенности и задумчивости, словно даже сейчас, во сне, он не отдыхал, а был чем-то серьёзно занят.

Позволив себе тяжёлый вздох, Альфред аккуратно прикрыл дверь и отправился в сторону кухни. Все эти переживания и размышления были, несомненно, важны, но он обещал приготовить… завтрак? Посмотрев на напольные часы в коридоре, Пенниуорт невольно хмыкнул, придя к выводу, что, когда бы его хозяин ни проснулся, если только он не сделает этого часов через десять, для такого приёма пищи не будет установленного традициями названия, уж очень «удачное» выдалось для этого время суток.

***

- Какого чёрта?

Старк удивлённо огляделся – он точно помнил, как выпил стакан молока, как советовал ему Альфред, а затем успел только добраться до своей спальни и… Он отрубился, едва голова коснулась подушки, не успев даже переодеться. Если бы дело касалось кого-то другого, он бы подумал, что ему что-то подсыпали, но это был Альфред! Даже за недолгое время пребывания в новом мире и новом теле Тони успел понять, что дворецкий скорее позволит отрезать себе руку, чем причинит вред воспитаннику, которому заменил родителей. Но сейчас…

Сейчас Старк стоял посреди уходящего вдаль зелёного поля, покрытого мягкой и до одурения сладко пахнущей травой. Подняв голову наверх, он отметил, что сейчас явно полдень и, хоть солнце и стояло высоко в зените, а на небе были лишь редкие лёгкие облачка, он не чувствовал жары – наоборот, его обдувал лёгкий ветерок, приносящий лишь удовольствие. Да и вообще, несмотря на всю странность и необычность окружения, он чувствовал себя… умиротворённым? Словно он вышел на крыльцо собственного дома подышать свежим воздухом, а где-то позади его дожидались жена и дочь… Пеппер готовила обед, а ему только и было забот, чтобы не опоздать к столу…

Яркая вспышка воспоминаний заставила мужчину поморщиться. Он уже испытывал что-то подобное! Переживание было стёрто, выжжено из его сознания, но теперь всё вернулось. Сразу после щелчка, которым он отправил Таноса и его армию в небытие, он оказался на бескрайней залитой водой равнине, освещённой багряно-янтарным светом, лившимся со всех сторон. Ничего общего с мирным лугом перед его глазами, но… Он буквально всем телом чувствовал огромную мощь, скрывающуюся за окружением. Мощь и чей-то разум, чью-то волю, которые сейчас смотрели на него, изучая его суть, раскладывая его Я на составляющие и, словно, взвешивая каждый миг из обеих его жизней.

На мгновение Старк ощутил почти непреодолимое желание возмущённо высказать небу над собой всё, что он думает о наглых «высших сучностях», не дающих честным усталым инженерам спать, но… Здравый смысл, в существовании которого у миллиардера многие порой сомневались, всё же взял верх. Как говорилось в старом анекдоте, услышанном им на одном из светских раутов ещё в прошлой жизни, «Если там никого нет, то смысл кричать? А если всё же кто-то есть, то было бы крайне неразумно с этим кем-то ссориться».

Но всё же, почему он здесь? В то, что это простой сон, Тони не верил ни на грамм – даже после совершенно безумных вечеринок с алкоголем и… не только алкоголем у него не было столь красочных сновидений, столь реалистичных сновидений! Старк наклонился, сорвав одну из травинок и растерев её между пальцами. Текстура, запах, влага на коже от сока – всё было в точности так, как должно было быть, будь это реальностью.

Прищурившись, возле самой линии горизонта миллиардер словно бы увидел что-то, какие-то строения… или холмы… Но было слишком далеко, чтобы говорить об этом точно, да и не был он уверен, что ему просто не показалось. А вот поток внимания к его персоне, идущий, словно бы, со всех сторон разом, он чувствовал, и чувствовал всё это время. Что-то… или кто-то всё ещё рассматривал его, словно пытаясь прийти к какому-то выводу, понять, что он собой представляет…

Внезапно всё резко изменилось – подул сильный ветер, бьющий прямо в лицо мужчине, а солнце в небе стало почти нестерпимо ярким, заставив Старка зажмуриться и закрыть глаза рукой. А в следующее мгновение, столь же внезапно, как и началось, всё прекратилось – пропали все звуки, запахи, тепло солнца и потоки воздуха на коже. Резко распахнув глаза, Тони… сел в своей кровати, ошалело оглядываясь по сторонам. Последнее, что он запомнил – эмоцию удовлетворённого одобрения, пришедшую откуда-то извне. Кто бы ни изучал его, увиденное ему явно понравилось. Знать бы только, что теперь с этой информацией делать…

- Мастер Уэйн? Вы проснулись? – заглянул в спальню дврецкий, проходивший мимо по коридору и явно услышавший его пробуждение.

- Да… Я проснулся, Альфред… - Старк помотал головой, разгоняя остатки сновидения – несмотря на столь «активный» отдых, он чувствовал себя на удивление отдохнувшим.

- Всё в порядке, сэр? – нахмурился Пенниуорт, заметив «мутное» состояние хозяина.

- Да-да, всё хорошо… Просто муть всякая снилась – не удивительно, - он усмехнулся, - после столь активных трудовых двух дней…

- Как скажете, мастер Уэйн, - дворецкий с лёгким налётом недовольства поджал губы, но в следующее мгновение улыбнулся мужчине. – Если вы проснулись, завтрак будет готов через десять минут.

- Завтрак? – с сомнением посмотрел Тони в окно, за которым всё ещё царила ночная темнота.

- Первый приём пищи после пробуждения, - пожал плечами Альфред, с явным трудом подавив зевок.

Старка кольнуло чувство вины – дворецкий явно практически не спал, присматривая за хозяином, а до того и вовсе два дня беспокоился на предмет его местонахождения. Несмотря на благополучную семейную жизнь в прошлой… жизни, Тони как-то слегка отвык от такой заботы – Джарвис, а потом Пятница, хоть и были практически полноценными личностями, всё же не являлись в полной мере живыми, а Пеппер многое спускала на тормозах, порой бывая не самой ярой сторонницей режима.

- Альфред…

- Да, сэр? – вопросительно повернулся к нему Пенниуорт.

- Прости меня за доставленное беспокойство…

- Я… понимаю, мастер Уэйн, - тепло улыбнулся он. – У вас есть своя жизнь и свои желания… Постарайтесь лишь, как и обещали, относиться к собственному здоровью не столь безответственно.

Старк кивнул, а дворецкий, удовлетворившись хотя бы таким обещанием, вышел из комнаты, оставляя его одного. Потянувшись до хруста в суставах, миллиардер всё-таки поднялся и прошёл в ванную комнату, уставившись хмурым взглядом в собственное отражение в зеркале. Выглядело всё не стольь плохо, как он опасался – да, за два дня «творческого загула» он заметно осунулся, а мешки под глазами, не ушедшие после одной ночи сна, намекали о запущенной форме трудоголизма, но, как он уже отметил чуть ранее, чувствовал он себя на удивление отдохнувшим.

Наскоро умывшись, Тони сменил одежду на менее помятую и спустился в столовую, где дворецкий уже успел сервировать для него стол. Сглотнув выделившуюся от аппетитного вида и запахов слюну, мужчина с довольным предвкушающим вздохом уселся на один из стульев, пододвигая к себе тарелку. Пенниуорт, как всегда, расстарался, сообразив внеурочный «завтрак» на славу – обосновавшись в новом теле и в новом мире, Старк порой ловил себя на мысли, что ещё никогда не питался настолько вкусно и… правильно.

- Что-нибудь ещё, мастер Уэйн? – наклонился к мужчине Пенниуорт, поставив на стол поднос с кофейником и всеми полагающимися атрибутами кофепития.

- Нет, спасибо, Альфред. Я справлюсь, а ты – иди отдыхай. Я тоже ещё пару часов отдохну, а потом вернусь к работе…

- Как скажете, сэр… - поклонился дворецкий, неспешно направившись к выходу в коридор.

- Альфред… - окликнул мужчину Старк, вдруг поймавший себ на одной заинтересовавшей его мысли.

- Мастер Уэйн? – Пенниуорт обернулся, остановившись.

- Если ты забрал меня из промзоны на моей же машине… А как ты сам туда добирался? Как ты вообще узнал, где меня искать?

- Позвонил мистеру Фоксу, сэр, - пожал он плечами. – А дальше – на такси.

- Я понял, - Тони кивнул. – Ещё раз прости за беспокойство…

- Уже простил, мастер Уэйн, - улыбнулся дворецкий. – Я приготовил вам сэндвичей в дорогу – они в холодильнике на кухне. Надеюсь только, что вы всё же будете давать себе отдых.

- Обещаю, Альфред. Доброй ночи.

- А вам продуктивного рабочего дня, сэр.

Проводив Пенниуорта взглядом, Старк принялся за завтрак, одновременно продолжая анализировать и обдумывать увиденное во сне. И с каждой минутой он всё больше приходил к мысли, что это было чем угодно, но только не простым сновидением. Да-да, он читал про «осознанные сновидения», которые невозможно отличить от реальности, он прекрасно знал о «наркотических приходах», способных заткнуть за пояс любую компьютерную графику, но это было совершенно иное! Трава… Запахи… Солнечное тепло на коже… Да, по пробуждении он проверил – на кончиках пальцев не осталось и следа от растёртой травинки, но чёрт побери! Когда это было убедительным доводом?

- Как там говорил этот экзорцист? – пробормотал Старк, нахмурившись. – Душа, как у монаха-аскета? Пф-ф-ф! Только внимания… Кхе… Небесной Канцелярии мне не хватало для полного счастья…

А мысль, какой бы бредовой она ни была, выглядела всё же… правдоподобно – Тони не мог назвать себя религиозным человеком, уж точно нет, будучи жителем США XXI века в его родном мире и с его биографией, но, как и многие, поверхностное понятие о христианстве он всё же имел. Даже посещал воскресную службу пару раз. В юности. За компанию с миловидной девушкой, которую… Кхм… Нет, это к делу точно не относится.

В любом случае, он не мог быть уверенным на все сто процентов, но всё увиденное прочно ассоциировалось у него с райским садом и прочими религиозными… заморочками. А это значило, что на его «сетлость» обратили внимание. И вот уже этот факт Старку не нравился просто до отвращения! Хватило ему в прошлой жизни общения с обитателями Асгарда… И, если Тор был, в общем-то, вполне неплох, особенно, если ему налить кружку чего-нибудь покрепче, то его брат, Локи, уже доставлял куда больше проблем и беспокойства.

Скривившись от не самых приятных воспоминаний, Тони отправил в рот последний кусочек нежнейшего омлета и потянулся за кофе. Даже в новой жизни, в совершенно новом мире, ему не было покоя от всякой метафизической дряни! Будь то колдуны и чародеи или же боги, демоны и вся остальная потусторонняя братия. Фраза про «грёбанных фокусников», похоже, скоро станет его девизом.

- Ладно… - вздохнул милиардер, делая первый глоток. – Сейчас главное – закончить костюм. А дальше будем думать… Но чёрта лысого вы меня затащите в очередное метафизическое дерьмо!

Дёрнув щекой, Старк откинулся на спинке стула. «Покричать на потолок», конечно, принесло ему некоторое облегчение, но это никоим образом не снимало всех проблем разом. Впрочем, как он уже сказал, будем решать проблемы и задачи по мере их возникновения. Сначала костюм, потом дела компании, раз уж он принял решение реализовать тут проект чистой энергетики, как сделал это в родном мире, а уже после всего этого – героические дела и высокие материи. Если останется время. Да. Именно так.

Залпом допив первую чашку, Тони на секунду задумался, но потом пожал плечами и просто взялся за ручку кофейника. В конце концов, он у себя дома… Стараясь не шуметь, помни о чутком сне Альфреда, миллиардер неспешным шагом направился обратно в сторону своей комнаты – как он и обещал дворецкому, пару часов он всё-таки отдохнёт. Ну… Насколько можно назвать отдыхом продолжающийся процесс сопоставления существующих технологий и принципов работы репульсорных двигателей. Он снова хотел летать!

Главное полицейское управление Готэм-сити.

Комиссар Гордон нахмурился и в очередной раз принялся читать предварительный отчёт судмедэкспертов, присланный ему на почту. Для чистоты картины не хватало заключения патологоанатома после вскрытия трупа хозяина «У Билли», но с этим придётся подождать – Джозеф Сайриз, главный эксперт управления, умудрился как раз этим утром получить пищевое отравление, и сейчас отлёживался дома, а его заместитель не хватал звёзд с неба, чем, разумеется не внушал доверия комиссару.

Но даже то количество данных, которые у него были, заставляли Джеймса хмуриться и озадаченно перечитывать строчки документа. Начать стоило с того, как именно убили жертву – как уже говорилось, это не было официальным заключением коронера, но у Барнса был богатый опыт работы, и он мог себе позволить выдвигать теории просто при осмотре тела и места убийства… Так вот, бедняга Билл Шоу, владелец мясной лавки, был ещё жив, когда его буквально разорвали, вскрыв живот. При этом, на трупе были обнаружены отпечатки пальцев, но опознать их пока не представлялось возможным, слишком уж они были нечёткие. По крайней мере, сличение в автоматическом режиме результата пока не дало. Но даже так Дерек писал в комментариях к черновой версии отчёта, что, скорее всего, при этом кровавом зверстве не были использованы никакие инструменты или оружие!

То есть, либо его вскрыли голыми руками, либо… А больше версий у Гордона пока не было. Помимо столь «красочной» картины убийства, особый колорит произошедшему добавляли слова патрульных, заметивших при осмотре, что тело жертвы кто-то грыз. Барнс с коллегой полностью подтвердил это предположение, обнаружив на внутренних органах и тканях убитого следы зубов. Человеческих! На этой строчке комиссар «завис» на долгие две минуты – для полного комплекта психически неадекватных преступников в Готэме не хватало только каннибала, это уж точно.

Комиссар вздохнул. О том, что это был именно каннибал, говорило отсутствие частей многих органов и общая «покусанность» тела. Правда, это и вызывало дополнительные вопросы, потому что следы точно таких же зубов были обнаружены и на кусках заготовленного к разделке и продаже мяса в холодильниках. На простой говядине. Там и вовсе были откушены целые куски, словно на лавку напал кто-то очень и очень голодный. Настолько голодный, что ему было без разницы, что или кого есть.

- Готэм, мать его… - выдохнул Джеймс. – Было нам мало Джокера… Теперь каннибал завёлся… Что дальше? Разумный крокодил из канализации вылезет? Или горилла с манией мирового господства из зоопарка убежит?

Дочитав отчёт экспертов, Гордон в задумчивости откинулся на спинке стула. Нужно проверить, были ли такие случае раньше… И за пределами Готэма – в том числе. Это может быть «гастролёр». А потом всё-таки дождаться официального заключения коронера – если не от Сайриза, то от его заместителя, чтобы иметь хоть какую-то официальную бумагу на руках. Главное, чтобы это не превратилось в традицию… Старые-добрые преступники, даже сумасшедшие, были Джеймсу ближе и понятнее. Да, однозначно.